***
Солнце только начало появляться из-за горизонта, хотя в лесу все еще было темно. Позавтракав, шинигами собрались в центре лагеря. — Итак, первая группа офицера Аими отправится на разведку к первой ближайшей точке. На карте отмечаем каждый наш шаг, — честно говоря, я сама удивилась своему серьезному тону. — Остальные остаются в лагере и продолжают охранять территорию. Как возвращается первая группа, вторая выходит к следующей точке. Связь поддерживаем с помощью адских бабочек. И еще, — я слегка задумалась и потупила взгляд, — если на вас нападут, и вы поймете, что не сможете победить врагов, — уходите любой ценой. Нам не нужны лишние жертвы, — мягко произнесла я. — Всем все понятно? — Да! — в один голос ответили шинигами. — Офицер Аими, возьмите карту, — подходя к ней, я протянула бумагу вперед. — Берегите себя, — тихо добавила я. Аими слегка кивнула и, выстроив группу, выдвинулась на разведку. Я проводила их взглядом, надеясь, что все пройдет хорошо. — Эй, чего застыла? Нам тоже пора! — привлекая мое внимание, сказал Ренджи. — Да, нам тоже уже пора, — разворачиваясь, ответила я. Переходя на сюнпо, я двинулась в сторону выхода из леса. Я точно знала, что мне надо попасть туда. — Куда мы идем? — догоняя меня, спросил Абараи. Он не знал, куда мы двигаемся. — К тоннелям, надо кое-что проверить, — то место, где мы провалились под землю в прошлый раз, его надо проверить. Я чувствую, что там что-то есть. — К каким еще тоннелям? — рыкнул лейтенант. — Скоро сам все узнаешь, наберись терпения, — фыркнула я. — Мы уже почти пришли. Ренджи пробубнил что-то невнятное под нос. Я остановилась, завидев большой ров. Деревья, вырванные с корнем, закрывали его сверху, словно хотели спрятать вход. — Нам туда. Внизу система ходов, но куда они ведут — я не знаю, — подходя к обрыву, пояснила я. — Значит, надо выяснить, — пожав плечами, ответил Абараи. — Слушай, а что если… А-а-а! — отсыревшая земля, не выдержав моего веса, осыпалась, и я кубарем полетела вниз. Растелившись на земле звездочкой, я посмотрела наверх и тяжко вздохнула. — Вот же! — выругалась я, поднимаясь на ноги. — Ренджи, спускайся! — Крикнула я глядя на верх. Лейтенант не заставил себя ждать и уж через пару секунд стоял рядом. — Ну, куда дальше? — оглядываясь, спросил он. — Туда, — указав пальцем вглубь леса, ответила я и неспешно пошла вперед. Абараи использовал кидо мелкого уровня. Теперь впереди нас летел сгусток желтой энергии в виде шара и освещал нам дорогу. — Как думаешь, куда они ведут? — задумчиво спросила я. — А это важно? Куда бы они не вывели, что бы там не оказалось, мы все равно это скоро узнаем, — бросая на меня короткие взгляды, ответил он. — Да, наверное, ты прав. Как и в прошлый раз, коридор сужался. На потолке виднелись все те же образования сталактитов. Один из коридоров был завален — последствия использования кидо, чтобы выбраться. А вот другой был чист. На сюнпо мы продвигались вперед, чтобы поскорее все выяснить. У Ренджи были свои цели в этом походе. Я ни раз наблюдала, как он относится к своему капитану: уважает и стремится стать похожим на него. Постоянно тренируется и развивается, стремится к большему. Я видела, как Ренджи переживал, когда Бьякую обвинили в предательстве. Он не верил, что такое действительно может быть. Ренджи видит в Бьякуе не только идеального начальника, но и своего друга. — Дверь? — Ренджи остановился в конце тоннеля. Впереди была железная преграда. — Чего ты тянешь?! Открывай ее! — нетерпеливо прорычала я сквозь зубы. На двери была круглая ручка, словно руль от машины из Мира Живых. Приложив усилия, Ренджи крутанул ее. По пещере прошелся противный звук скрежещущего старого, заржавевшего металла. Поморщившись, он толкнул дверь, и та с громким скрипом отворилась. Вокруг был кромешный мрак и тишина. Медленно мы пошли вперед, держа занпакто наготове. Ренджи вложил побольше реацу в кидо, от чего сгусток энергии засветился еще ярче. — Что за?.. — выругался Ренджи, осматриваясь. Картина была не из самых приятных. Пожалуй, она была самой жуткой, что я видела за всю жизнь: в центре комнаты стояла огромная стеклянная колба, растянувшись от потолка до пола. В ней плескалась и бурлила серая жидкость. Вокруг было нечто похожее на панель управления с кнопками, рычагами и экранами. Возле стен стояли старые, ржавые кушетки, на которых что-то лежало, подключённое с помощью проводов к главной панели. В комнате воняло гнилым мясом и старыми медикаментами до такой степени, что меня ужасно тошнило. Медленно я направилась к одной из кушеток, чтобы увидеть, что там лежит. — А-а-а! — взвизгнула я, отшатнувшись назад. Зацепившись за что-то на земле, я споткнулась и упала, продолжая отползать от кушетки. — Ренджи… Это… Это они… — дрожащим голосом прокричала я. Ком в горле все больше нарастал. С глаз потекли слезы. Ренджи кинулся к кушеткам, осматривая каждого, кто там лежал. А лежали там шинигами второго и десятого отряда, которые бесследно пропали на этом задании. С них высосали всю реацу и обессиленными оставили медленно умирать здесь. Все, что от них осталось, — это кости, обтянутые кожей, и форма. Они просто высохли заживо — это ужасно. — Успокойся, — Ренджи прижал меня к себе, успокаивая. Все тело трясло от ужаса, холода и противного запаха. Все перемешалось в мыслях. — Они убили их всех, Ренджи! — тихо прошептала я, с ужасом вглядываясь в тела шинигами. — Ну же, возьми себя в руки! — тряхнув меня за плечи, прорычал Абараи. — Надо уходить! Я невнятно кивнула и поплелась за лейтенантом, не в силах отвести взгляд от бывших сослуживцев. Ренджи открыл дверь, которая вела в коридор, похожий на тот, из которого мы пришли ранее. Вслед за ужасом пришел гнев. Я была очень зла. Все мысли заполонила жажда мести. Если найду виновника, то без раздумий убью. Очень долго мы блуждали по коридорам, словно это один большой лабиринт. Я и Ренджи уже выбились из сил и бродили здесь порядком пяти часов, а возможно, еще дольше. Здесь было ужасно сыро, и запах гнили по-прежнему витал в воздухе, вызывая тошноту. — Как думаешь, мы выберемся хоть куда-нибудь? — устало спросила я. В прошлый раз мы выбрались не очень удачно. Можно сказать, мы чуть заживо себя не похоронили. Сейчас нам не удастся также проделать дыру и выбраться. Скорее всего, эти тоннели глубоко под землей. У нас даже не будет шанса попытаться выбраться. — Ренджи, смотри! — я замерла на полпути. — Там кажется дверь! В каменной стене было нечто полукруглое, напоминающую арку двери. Если приглядеться, то была заметна тонкая щель. Я начала ощупывать стену в поисках ручки или нечто похожего на нее. — Что стоишь? — нервно фыркнула я, взглянув на него из-за плеча. — Помогай. — Да это просто камни, там нет двери, — устало ответил Абараи, но все же принялся искать, как открыть дверь. Спустя пару секунд кто-то из нас нажал на камень, и послышался шаркающий звук. Сделав пару шагов назад, мы уставились на двери. Вот только открылась она на полу, в том месте, где мы стояли. — Твою мать! — выругался Ренджи, и мы дружно полетели вниз. Лейтенант с грохотом приземлился на каменистый пыльный пол. На его везение я упала прямо на него, выбив из легких парня весь воздух. — Уф, повезло, — облегченно выдохнула я. — Вставай уже! — прокряхтел Ренджи. Я подлетела, и он, наконец-то, вздохнул полной грудью. — Вроде маленькая, а весишь как слон, — прохрипел он. — Дурак! — фыркнула я, стукнув его локтем под дых. Новый приступ кашля не заставил себя долго ждать. А я стояла и улыбалась во все тридцать два. — Идем, нам все еще надо выбраться отсюда, — сделав пару шагов вперед, прошептала я. Ренджи медленно поднялся с пола, стряхивая столетнюю пыль со своей формы. — Я бы на вашем месте не надеялся выбраться на свободу, — грубый мужской голос эхом разлился по тоннелю. Было непонятно, откуда он доносится. Я замерла в ожидании, а рука машинально легла на рукоять занпакто. — Какого черта?! Выходи! — Ренджи встал позади, прикрывая мою спину, и смотрел в противоположную сторону. — Зачем же так кричать? — насмешливо спросил незнакомец. — Вы у меня в гостях. Кто он? Очередной сумасшедший ученый или просто псих? Послышались глухие шаги, и мы напряглись в ожидании. В тени появилась темная мужская фигура, неспешно идущая в нашу сторону. По силуэту уже было понятно, что он очень высокий и плотного телосложения, больше напоминающий Ренджи. — Кто ты? — громко спросила я, от чего мой голос эхом разлетелся по коридору. — Мы с вами еще не знакомы, леди Араи… или предпочитаете, чтобы вас называли Кучики? — заинтересованным тоном предложил он. — А говоришь, не знакомы. Откуда ты тогда знаешь меня? — хмыкнула я. — Меня предупреждали, что вы нагрянете в гости. — Кто тебя предупредил? — раздраженно спросила я. — А еще мне сказали, что вы слишком любопытная. Именно поэтому я хорошо подготовился к вашему приходу. Как только он договорил, я почувствовала острую боль в ноге, словно два кинжала проткнули ее насквозь. Взглянув, я увидела змею, которая впилась в мою плоть. Я схватила ее и откинула в сторону. — А это мое лучшее изобретение. У данной змейки особый яд. Убивает он очень медленно, а вот, парализует тело моментально. — Ренджи! — выкрикнула я, глядя на то, как он медленно сполз по стене. Тело все больше и больше отказывалось мне подчиняться. — Ты заплатишь за это! — выкрикнула я, опираясь на камни руками. Перед глазами все начало расплываться, и последнее, что я видела, — это его нахальная улыбка.***
Ярко-зеленая трава, усыпанная разными полевыми цветами. Ярко-огненный закат (или рассвет) раскрасил небо в теплые цвета. Бесконечные поля вплоть до горизонта, и необычное лиловое дерево, похожее на сакуру. — Шиноха, — тихо прошептала я, завидев девушку в черном пышном платье и с малиновыми волосами, которая наблюдала за небом, стоя возле дерева. Медленно я направилась к ней, но казалось, будто она меня совсем не замечает. — Странное время, — тихо прошептала она тонким мелодичным голосом. — Оно может спасти, а может убить. Может излечить твою душу, а может до конца загубить ее, так и не дав возможности на спасение. — К чему ты это? — неуверенно спросила я. — Время идет вперед, неся за собой сотни изменений, либо замирает на месте. — Да, ты права, — присев рядом с ней, я посмотрела на ее спокойное лицо. — Ты должна идти. Время не на твоей стороне, — повернув ко мне глаза разного цвета, прошептала она. — Я не хочу уходить! — сожалеющим тоном ответила я. — Тогда ты умрешь, а ты должна жить, — ласково погладив меня по волосам, ответила она. — Твое время еще не пришло, — она говорила так, словно пыталась что-то объяснить маленькому ребенку. — Иди, Мэй, ты должна сражаться. Глаза начали закрываться, будто я несколько дней не спала, и вскоре все потемнело. Я привыкла к тьме. В последнее время она повсюду окружает меня.***
Открыв глаза, я увидела белый потолок, на котором краска давно потрескалась и грозилась вот-вот осыпаться. Попытавшись подняться, я наткнулась на преграду: руки и ноги не слушались меня. Посмотрев в бок краем глаза, я увидела, как руки были стянуты железными цепями, прикованными к кровати. — Уже проснулись, миссис Кучики? Вам лучше не дергаться, а то будет больнее, — незнакомый взрослый мужчина, чье лицо я так и не увидала, в коридоре воткнул в руки какие-то иголки, к которым были прикреплены провода. — Кто ты? — горло пересохло и ужасно першило. — Зачем вам все это? — Как много вопросов, — хмыкнул он и снял с лица маску. — Мое имя Акаги Мики, и я, как вы догадались уже, ученый. Мужчина был средних лет с длинными коричневыми волосами и такими же глазами. В нем не было ничего необычного, кроме рваного шрама от уха к горлу. — Зачем вы убиваете шинигами? — закашлявшись, прохрипела я. — Видите ли, госпожа Кучики, реацу шинигами — единственная вещь, которая может воскресить нашу армию, — клацая по кнопкам, ответил он. — Охотников? Вы их создали? — А вы умная, — бросив короткий взгляд в мою сторону, сказал он. — Да, мы хотим воссоздать расу охотников. Мы нашли источник их силы и создали гигаи, вот только они по-прежнему были мертвыми. Мы искали способы оживить их и нашли. Реацу шинигами в большом количестве дает нужный толчок, вследствие чего наша армия медленно, но верно воскрешается. Кто бы мог подумать, что таких существ, как охотники, не обладающих реацу, можно воскресить только с помощью вас. Удивительно, не правда ли? — Вы пожалеете об этом, — тихо прокряхтела я. Я чувствовала, как из моего тела выходит вся энергия, опустошая его. Ужасное чувство. Не могла даже и пальцем пошевелить. — Вы никогда не должны были узнать об этом, но вы сами влезли не в свое дело, — сочувствующим тоном проговорил ученый. Что мне делать? Если так продолжится, то вся моя реацу исчезнет. Я смотрела на эти провода и видела, как вся собранная энергия медленно стягивается в большую колбу. В голову закралась одна идея. Возможно, она сработает. — И вы называете себя ученым? — презрительным тоном заговорила я. — Да вы просто жалкая имитация ученого, — еще громче сказала я. — Что ты сказала? Ты назвала меня жалким?! — он отвлекся от монитора и подошёл ближе ко мне. — Да, вы просто подделка. Я знаю одного ученого, который вас растоптал бы и превратил в пыль одним только взглядом. А вы так, неудачная копия, — оскалившись в улыбке, сказала я. — Да как ты смеешь?! — прорычал он и, схватив за грудки, приподнял. — Не суди, не зная ничего! Я еще больше улыбнулась и одним большим потоком послала реацу в провода. Как я и думала, они не приспособлены для поглощения огромного количества энергии. Компьютер, который был прикреплён к этим самым проводам и огромной колбе, заискрился и начал возгораться. — Что ты сделала, девчонка? — зарычал безумный ученый и кинулся спасать технику. — Как вас, ученых, легко разозлить! Стоит только сравнить с кем-то или сказать, что кто-то лучше, так вы сразу выходите из себя. С шумом и тресками все приборы начали возгораться, а вскоре престали функционировать. Главный компьютер с грохотом взорвался, отбросив ученого в стену. Свет погас, и все вокруг стало похоже на фильм ужасов: жуткая лаборатория, мигающая лампочка, летящие на пол искры и пугающие звуки. Разорвав цепи, я выдернула иглы из рук и медленно сползла на пол. Яд все больше и больше захватывает мое тело — надо найти лекарство. Придерживаясь за стену, я дошла до ученого. Акаги медленно приходил в себя. Подняв с пола приличный осколок, я села рядом: — Где противоядие? — холодно спросила я. — Думаешь, я скажу? — хитрым тоном ответил он. — Думаешь, если ты забрал у меня занпакто, то я ничего тебе не смогу сделать? — скептически спросила я. — Это стекло с легкостью перережет тебе глотку, — я поднесла свою руку к мужскому горлу, прожигая взглядом. — Там! — он жестом указал направление. — На полке, в зеленой колбе, — я заметила, как на его лице выступили капельки пота. Поднявшись, я на ватных ногах побрела к белому шкафу. Зеленые колбы сразу выделялись из всеобщей массы препаратов. — Путь связывания номер девять, Хорин! Из пальца вырвался оранжевый луч энергии, который ловко обхватил противника, обездвиживая его. — Недооценивай противника. Я слышала твои шаги, — свободной рукой я вытащила колбу и проглотила мутноватую жидкость. Развернувшись, я очертила в воздухе правильный треугольник желтоватой энергией. — Путь связывания номер тридцать, Ситоцу Сансэн! Треугольник направился в Акаги, припечатывая его к стене. — Посиди здесь и подумай о своих ошибках, — хмыкнула я, закинув в карман несколько запасных колбочек с противоядием. — Вы не выйдите отсюда живыми! — прохрипел он. — Не будь самонадеянным, — презрительным тоном ответила я. — Где второй шинигами и мой занпакто? — Думаешь, я тебе скажу? — Тогда мне придется силой выбить из тебя эту информацию, — я начала медленно подходить к нему. — Хотя у тебя здесь много разных пилюль. Может, протестировать их на создателе? — улыбнулась я. — Делай, что хочешь! Я ничего тебе не скажу! — прорычал он. — Кто за всем этим стоит? — серьезным тоном спросила я. — Я же сказал, что ничего тебе не расскажу! Они все равно убьют меня. Тогда какая разница, кто это сделает? — потупив взгляд, ответил он. — А разница в том, что, если вы расскажете мне правду, у вас появится шанс выжить и начать новую жизнь, — тихо пояснила я. — Раз вы так стремитесь свести счеты с жизнью, то не буду вам мешать. Развернувшись, я направилась к двери. Ренджи где-то здесь, и надо поспешить найти его. Возможно, что он сейчас тоже подключен к этому странному аппарату и медленно умирает. Мы точно выберемся отсюда. Я сделаю все возможное для этого!