Пионерка в Ангмаре. Холодное Лето

Длинный холл тронного зала мерно освещался голубым светом ангмарских факелов, голубые флаги с железной короной на них висели по стенам, но трон был пуст. Король стоял возле окна и смотрел через него на свою столицу. Высокая фигура в черных одеждах поверх стальной брони и шлеме, что наводил страх на врагов Ангмара одним только видом, буквально излучал жестокость, гнев и ненависть ко всему живому. Или почти ко всему… Ведь рядом с ним стоит девушка в длинном иссиня-пурпурном платье, частично скрытом под изящным плащом, и с чёрными, как чернила, волосами, уложенными в причудливую причёску. Именно та девушка, что, появившись однажды в Ангмаре, напомнила назгулу о том, что он — человек. — О чём мыслите, мой повелитель? Неужели твои думы запутались в трудах державства? — мило улыбнувшись, спросила она. — Нет, конечно же, нет, — король повернулся к возлюбленной, и лицо его обрело приятные нуменорские черты, — У меня было много времени для того, чтобы обдумать всё и об этом, и о войне, но… — Но о любви ты не думал, — девушка взяла стальную перчатку короля в свою ладонь, — А для этого есть я. — Последнее время я как раз думал лишь о тебе… — Лицо-маска дрогнула, озарившись ровной улыбкой. В этот момент двери залы распахнулись и внутрь вошли ещё двое. Высокая воительница в алых одеждах и стальном женском нагруднике и серокожий человек в вороненной броне со знаками стража крепости на ней. — Моё почтение Королю, — воительница поклонилась назгулу и перевела взгляд на девушку, — и его спутнице. — Равно как и моё, — отчеканил вошедший с ней солдат. — Мы тоже рады вам, Леди Амартиэль, Дурмарт, — девушка в фиолетовом платье, улыбнувшись, кивнула вошедшим в тронный зал — Есть какие-то известия? — Лицо короля пропало, во тьме капюшона, ловко накинутого на голову в момент появления прислужников. Вместо него остались лишь привычная, но от того не менее жуткая, пустота. — Да, мой повелитель. Если позволите, я поведаю всё, что известно, — глухой голос Амартиэль, словно карканье ворона разносился по высокой комнате. — Если можно, я пойду. Не хочу мешать, — тихо прошептала девушка королю. — Не мешаешь. Но можешь идти, — кивнул ей Король, — Дурмарт, проводи Лену куда она пожелает. — Слушаюсь, мой Король, — солдат прижал кулак к груди и, поклонившись ещё раз, покинул комнату вслед за Леной. А та, на прощание, обернувшись, заметила огненно-красный блеск в глазах своего возлюбленного, слушающего доклад Первой Воительницы… Лена, задумавшись, медленно брела по коридорам замка. Думала она о бытовых трудностях, ежедневно встающих перед бывшей пионеркой в этом довольно жестоком мире. Хотя, было ли Средиземье жёстче её родной Земли — вопрос довольно сложный. Размышляла и об улучшении качества жизни ангмарцев, ибо кроме неё это, судя по всему, мало кого заботило. Её сопровождал один из лучших воинов во всём Карн Думе. Но о чём мыслил Дурмарт, не понять никому, да и мало кто рвётся — стража считают сумасшедшим после того, как он зарезал свою семью… Лена слышала эту историю несколько раз от разных людей, но всякий раз ловила себя на мысли, что уж очень расходятся между собой отдельные моменты в легенде. — О чём задумался? — О способах убийства. Меня особенно забавляет четвертование, — маниакальный блеск в глазах воина подтвердил подозрения Лены о том, что его слова не шуточны. — Не думаю, что к тебе потянутся женщины, если будешь так отвечать. — Не думаю, что мне нужны советы «племянницы», — хмыкнул нуменорец, гордо мотнув головой, — Хотя, должен признать, у тебя неплохо получилось вжиться в наши ряды. — И твоя заслуга в этом велика, «дядюшка», — улыбнулась Лена. — Вообще, не понимаю я тебя, — страж мерно шагал по каменному полу замка, выстукивая ритм сталью своих сапог и без труда поспевая за спутницей, — Ты — одна из немногих знакомых мне, кто вообще эту старую традицию блюдет. А вот мне казалось, что это мы, морэдайн, старомодны. — Традицию, — удивленно переспросила девушка, — о чём ты? — Это когда ты соратнику пытаешься, своё расположение показать, — Дурмарт чуть поднял уголки рта, оскалив клыки, — вот так. — Ну, так возьми на вооружение. Это — улыбка, — Лена мило засмеялась, — И она никому не навредит. — Да уж… — пробормотал страж и продолжил путь вслед за леди. Выйдя на улицу, он снова глянул на Лену. Она сильно похорошела за прошедшее время: ноги её вытянулись, движения стали плавнее, да и в целом этот красивый, хрупкий цветок не для ангмарских земель… Но для Ангмарского Короля. Открыто об этом не говорили, но в Карн Думе каждый знал о предполагаемой невесте для их правителя. Только большинству-то без разницы, так, просто сплетни… Но тем, кто знал Лену… — Пойдём, хочу возле фонтана посидеть. — Ну пошли, пошли… Да только стоит ли? Вода там ледяная, но девушка, будто бы позабыв об этом, смеясь, наклонилась, чтобы зачерпнуть немного в ладошку… — Осторожно, — Дурмарт перехватил девушку за запястье, но та с удивлением посмотрела на него, — не стоит к воде приближаться. — Почему же? — Снова заболеть можешь, — проговорил морадан, отпуская руку и садясь рядом. — Я уже привыкла к холоду, — чуть посмеявшись, сказала Лена, — И что это за непонятная забота о ближнем? — У тебя научился, — коротко ответил воитель. Добрый заливистый смех Лены спугнул небольшую стаю ворон, что отправились искать себе для отдыха более спокойного места, чем главная площадь ангмарской столицы. Как только Лена вышла из зала, там сразу же резко похолодало. Король жестокой страны не щадил даже самых верных своих слуг и ради них не стал бы свою силу тратить. Впрочем, Амартиэль тоже всё равно… Дева в алых одеждах раскрыла свиток и начала читать. Король же, заняв своё привычное место на троне, стал слушать и размышлять. — … Прибывают всё новые отряды с горы Грэм и из Гундабада, говорят, орки тех мест ведут с собой даже пару диких троллей. — У нас и своих-то кормить нечем, — взор назгула вспыхнул ярко-алым цветом, — Прикажи отправить их сразу же в бой. — В бой, мой господин? — настороженный взгляд эльфийки поднялся, встречаясь с пылающими взором повелителя, — Эти голодранцы не справятся с арнорцами. — Разве в кузнях Ангмара недостаточно рабочих рук, чтобы снабдить орков оружием? Амартиэль чуть замялась, но почти сразу нашла, что ответить: — Кроме оружия и доспехов мы должны научить их сражаться. — Раньше за тобой этой участливости в жизни гоблинов не было видно, воительница… — Всё меняется, — коротко сказала эльфийка, скрестив руки на груди, — И даже вы, мой король. — Людям свойственно меняться, — он поднялся на ноги и, отвернувшись от соратницы, зашагал к окну, выходящему на площадь. — Но вы ведь не человек, — осторожно напомнила Амартиэль, шагая следом. — Разве? — Конечно. Разительно ты от людей отличаешься. Скажи мне, назгул, — жуткое слово, казалось, само шипело на языке, — помнишь ли ты хоть что-то из прошлой жизни? Я не о событиях — их забывают разумом. Я о вещах вроде вкуса хлеба и запаха сирени. Помнишь их, Король Чародей? — Нет, — он тяжело выдохнул, — нет, и даже больше того, что ты спрашиваешь. Я не помню ни звуков ветра в парусах, ни вкуса вина, ни кличей чаек… Иногда мне кажется, — он обернулся и невидящим взглядом посмотрел на маску воительницы, скрывавшую лицо не хуже его собственного колдовства, — что перед моим взором всегда была одна лишь тьма… И её повелитель. — Я бы многое дала, лишь бы видеть его каждое мгновение… — отвернувшись в сторону, прошептала Амартиэль и, подняв голову к королю, спросила, — Но у тебя есть возможность всё это познать заново. Ведь теперь-то всё иначе? — А надолго ли? Век людей короток, — назгул со скрипом втянул в себя воздух и взглянул через окно на улицу. Там по своим делам шли солдаты и рабочие Ангмара. Орки, люди, тролли… — Взгляни на это. Для каждого из них смысл жизни лишь в одном — в гибели Арнора… А что после? Ведь и моя история здесь завершиться с падением Артедайна… — За сброд ли беспокоишься? Или же кто-то другой тревожит твою душу, — статная дева подошла к окну и тоже посмотрела на площадь. Её острый взор выцепил из толп жителей Карн Дума двоих, отдыхающих возле фонтана, — Ведь я права? — Как и во многом другом, эльфы видят дальше людей, — кивнул назгул, также найдя взглядом Лену. Плащ, отороченный мехом белого варга, слегка намок от близости с фонтаном, но это, видимо, ничуть не волновало девушку. Аккуратные сапожки на её ногах едва выглядывали из-под пол платья, которое резко отличалось от обычных тёмных одежд народа Ангмара. Впрочем, как и прочие вещи, что создавались руками Амартиэль… — Многое и правда поменялось за эти два года именно благодаря пионерке и я… — назгул чуть замялся. — И Вы тоже? — полуутвердительно спросила эльфийка. — И я рад, что так случилось, — назгул отвернулся от окна и направился к трону, — А что с твоей засадой на эльфов? — А скоро остальные вернуться? — спросила Лена, рассматривая носки своих сапог. — Честно — не знаю. Их Амартиэль отправляла, но даже у неё нет смысла спрашивать — жизнь вносит свои коррективы в любые планы. Но ты попробуй. — Ладно… — огорченно протянула девушка, — пошли, до дома проведёшь. — Всё ещё боишься? — скалясь, спросил страж — Нет. Просто с таким эскортом мне приятно гулять, — с обезоруживающей добротой в голосе сказала дева. Они шли по улицам столицы, и каждый, гордый нуменорец или дикарь Рудаура, что встречались им на пути, учтиво кланялся Леди и Стражу, своим благотельнице и защитнику. Пусть в последнее время Ангмар меньше воевал, но зато жизнь стала лучше. Теперь уже все дома столицы были из твёрдого камня, почти к каждому порогу вела каменная тропа… Как бы Зафрагор с Морнамартом не давили на то, что жилище для воина не главное, Лена, при поддержке Амартиэль, смогла убедить Короля в необходимости нормальных домов для ангмарского народа. Другое дело, что тролли да варги всё равно жили в пещерах возле гор… Но понемногу Карн Дум преображался, а сам Король как-то обмолвился, что крепость всё больше приближается по красоте к нуменорским городам… — И это благодаря тебе. — Что? — Всё это, — воитель обвел рукой узкую улочку, по которой они шли, — Высокие военачальники не говорят с подчинёнными о перине и похлёбке. Но я не из высоких, — усмехнулся Дурмарт, — я слышу голоса народа. И это — голоса если не благодарности, то, как минимум, довольства. — Не так и много я смогла изменить… — вздохнула Лена, — Даже в самой себе. — Один ничего не может. Но один может объединиться с другим и в строю мы непобедимы. И ты, Фиалковая Леди, — Дурмарт остановился и посмотрел на сровнявшуюся с ним в росте девушку, — одна из тех, кто скрепляет строй Ангмара. — Но она не воин, Дурмарт. Пока, по крайней мере. — Прошу прощения, Леди Амартиэль, — нуменорец перевёл взгляд на встретившую их у порога дома воительницу, — Но здесь вы ошибаетесь. Елена… Она подающий надежды фехтовальщик. — Не сомневаюсь, что ты обучаешь свою племянницу хорошо. Но я повторяю: она всё ещё не воин, — несмотря на то, что Алую Леди явно раздражал этот спор, голос, строгий и холодный, этого не выдавал и понять, что эллет чувствует, могла бы только Лена. Девушка потупила взгляд и ничего не ответила. «Амар виднее, наверняка… Но неужели я не смогу постоять за себя в бою?» — думала она. — Если каждого с вами сравнивать… — отвернувшись в сторону, не сумевший найти никаких аргументов, Дурмарт пошёл на попятную. — Я не о том. Ты учишь её защите и парированию, но без умения убивать выжить в бою это не поможет. — Ну это уж дело удачи. — Нет. Это дело тренировки. Лена, теперь к обучению от Дурмарта добавятся ещё и занятия со мной. — Хорошо, — коротко кивнула девушка. — Я тогда пойду? — Да, конечно, — коротко кивнула ему воительница и пошла к своему дому. — До встречи, Дурмарт. — До встречи… До жилища эльфийки они дошли молча. Но как только дверь закрылась… — Амар, ты несправедлива к Дурмарту! — Выпалила Лена с чувством облегчения — Нет, девочка, просто ты слишком привязалась к дядюшке. Да и не только к нему… — покачав головой, добавила Алая Дева. — Ну, — Лена вмиг покраснела, — не смущай меня, пожалуйста… — Да ладно, — Алая Дева сняла свою маску, открывая красивое лицо с правильными чертами лица, — Привязанности — не только слабость, но и сила. Для людей, конечно, — грустно улыбнувшись, добавила она. — А? У вас не так? — У меня не так. Пойдём, приготовим что поесть, а то неохота в столовую идти… — Я утром сготовила нам обед, — улыбнулась девушка, — тебе понравится… Но, зайдя на кухню, Амартиэль лишь рассмеялась. На столе стояла большая посудина, наверняка до того наполненная мясной похлебкой, но… опустошенная. — Я не понимаю… — едва смогла вымолвить Лена, — Ведь я даже не пробовала… — Я понимаю. Окно не закрыла, вот вороны и склевали всё. Эти птицы не любят меня, — эльфийка не переставала смеяться, — Ничего. Отомщу им позже. Что приготовим теперь? На той улице стояло множество строений, но одно выделялось среди других, как по стилю строительства, так и по знатности хозяйки. Тонкий дом Амартиэль, одетый в камень и железо, покрытый алой черепицей и с небольшой надстройкой, напоминающей башенку, он стоял особняком в ряду двухэтажных строений людей Ангмара: величественно высокий и угрожающе мрачный. Таков, как и сама владелица. Холодное изящество, роза в горах Ангмара… Дом этот был домом и для Лены, но даже её сердце трепетало перед этим зданием… Солнце уже садилось за горы, когда две девушки закончили готовить еду. Обычно этим занималась Лена, хотя более, намного более старшая её подруга время от времени также помогала ей. И тогда еды появлялось сразу много и самой разнообразной… Салаты, похлебки, каши и знаменитый эльфийский хлеб. Сколько не пыталась Лена, приготовить подобное ей не удавалось, и девушка довольно скоро бросила попытки сравняться в кулинарии с эльфийкой. — Но в этом доме хозяйка скорее ты, чем я, — в голубых глазах девы читалось абсолютное удовольствие и радость, присущие человеку, гордому за выполненную с успехом работу, — И довольно хорошо следишь за жилищем. — Два года прошло… — задумчиво мешая ложкой суп, проговорила Лена. — М? Да, тяжелых, наверное. — Не буду спорить с правдой. Но я бы не выбирала другой жизни. — Хмм… Ну, да. Здесь ты уже многое сделала. — Но ведь почти ничего не изменилось… — Смотря как смотреть. Ранее никому бы и в голову фонтан разбивать не пришло. А и пришло бы, так не стал бы никто до Короля свои мысли доносить… — Ты говорила, что я плохой воин… — чуть помолчав, сказала Лена. — Ах это… Так и есть, — эльфийка выудила кусок курицы из своей тарелки и, чуть подумав, произнесла, — Думаю, в этом недосмотре есть и моя вина. Страж может научить тебя держать оборону, но не воевать. Да и строй ангмарцы редко держат. — И… — И потому я буду обучать тебя искусству поединка. Пусть оно и малополезно в настоящей сече боя, но вот защититься самостоятельно от двух-трёх преследователей, это точно поможет. — Почему ты думаешь, что я буду бежать? — Не будешь. Ангмир сам прикажет кому-то из нас тебя уводить, а уж если твоего стража настигнет вражеское оружие… Тут уж хочешь-не хочешь, а убегать придётся — один против армии не выстоит. На несколько минут стало тихо. Не покидая крепости в сердце земель Ангмара, девушка никогда не была в настоящей битве. Она проводила дни в библиотеке, узнавая о прошлом нового мира, о его великих достижениях и кровопролитных битвах. Но о том, чтобы поучаствовать самой в чем-то подобном Лена старалась не думать. Когда молчание уже начало становиться неловким, Лена первой подняла голос: — А куда ушел Морнамарт с армией? — А, это… Я его попросила. Для того чтобы тренировать тебя, мне нужно кое-что. — Ты уже тогда знала, что будешь учить меня? — Вообще-то, я с самого начала хотела взять тебя к себе в ученицы. Но… Понимаешь, у меня свои методы обучения фехтованию… — улыбка, которой на мгновенье засияло лицо эллет, заставляло легионы мурашек волной пробежать по всему телу девушки, — Потому, нам понадобится кто-то достаточно умелый, чтобы не умереть от пары моих выпадов. А таких людей мало, — эльфийка отпила вина из стакана и как-то странно посмотрела на Лену… — Они что, ищут такого мастера? Для меня? Но зачем целую армию? Ведь для Хелегвэн хватило и сил самих воевод? Им же не нужно вырезать всех, кто рядом будет… — девушка потупила взгляд от смущения, но вопросы в её голове продолжали сыпаться будто бы сами по себе. — Вообще-то, скорее всего, нужно. Потому что Морнамарт ушёл искать воина среди эльфов.