***
Серые стены знакомы. Страшно знакомы. Она слышит хруст ломающихся костей, душераздирающий крик. Видит разлитую по полу кровь. Переживая этот момент вновь и вновь, не выдерживает и просыпается в холодном поту. Прислушивается к ночной тишине и медленно поднимается с кровати. Быстрыми аккуратными шажками проходит в холл и выходит на балкон. В Алфее все ещё царит майский вечер. Дома, на Линфеи, недавно наступил последний осенний месяц. Должно быть, природа там уже полностью погрузилась в спячку. Флора призадумалась. Но все мысли то и дело возвращались к пыткам в темнице. Злость наполняла душевный сосуд, готовая вот-вот перелиться через края. Нет, она - фея, она не должна испытывать таких сильных отрицательных эмоций. Но лицо Гантлоса отчетливо маячило перед глазами. Фло вдруг от чего-то подумала, что попадись он ей сейчас, пощады бы не было. Испугавшись самой себя, она вновь вернулась в постель, но сомкнуть глаз не довелось до самого утра. Новый день казался больно тихим. Словно затишье перед бурей. Жизнь в Алфее текла своим чередом, для третьего курса продолжались выпускные экзамены, и среди старших студенток царило напряжение и волнение. Флора проходила по коридорам, всматриваясь в лица девушек. Неожиданно на пути возникла незнакомка. Белоснежная челка спала на глаза, и та привычным движением откинула её. - Привет, Флора. Рада, что с тобой всё в порядке. «Ах, да. Это же предсказательница, что помогла им отыскать меня» - вспомнила фея Природы и в ответ приветливо улыбнулась. - Привет. Спасибо за помощь, ты очень выручила меня. Девушка шагнула в сторону, освобождая путь дальше. Эмили не знала толком, что именно пришлось пережить Флоре, но чувствовала, что это было по-настоящему ужасным. Уставшее лицо и глубоко залегшие под глазами тени выдавали истинное положение дел. Ей было очень жаль такую талантливую сильную фею-Хранительницу. Они с братом, будто две капли воды в разных полах. Только взгляд Макса продолжал светиться чистым изумрудом, а глаза его близнеца потухли изнутри, отливая мрачным зеленым цветом. Эмили прижала к себе книгу, вспоминая, в каком году произошло восстание Ледяных народов. Через несколько минут её впустят в аудиторию, выдадут лист с заданиями и за час нужно выполнить все. С историей у феи проблем не было. Натренированная память легко запоминала большие объемы информации и никогда не подводила. Набрав побольше воздуха, вошла в распахнувшийся кабинет. Вечером, сидя за столиком рядом с Рум, она старательно пережевывала яблоко, успокаиваясь после трудного дня. Профессора не забыли вставить в задания пару каверзных вопросов, и пришлось хорошо постараться, чтобы вспомнить все имена управителей Магикса. В аттестате теперь красовалась заслуженная пятерка. Она то и дело отвлекалась, кидая незаметные взгляды на другие столы. Особенному вниманию подлежал последний стол в соседнем ряду, за которым сейчас сидела большая компания. Винкс и Макс. Сегодня девушка неожиданно для себя узнала полное имя загадочного парня, когда он разговаривал с Фарагондой. Максимилиан. Длинное и красивое, что еще сказать? Парень в школе Алфея вызывал повышенный интерес, но сегодня, когда его окружали Хранительницы Измерений никто так и не решился подойти и ненавязчиво что-нибудь спросить или попросить помочь. Маг, прислушиваясь к повседневной беседе фей, старательно делал вид, что интересуется происходящим. Но фактически ощутимый взгляд не давал ему покоя. Он не смотрел в ответ, но все равно чувствовал себя приятно. Омрачало лишь одно – отъезд. Он слишком долго пробыл здесь. Нужно вернуться на Линфею. Рассказывать о случившимся он не станет. Завтра-послезавтра Флора сама посетит родовое гнездо, и всё поведает родителям. Они имеют право знать, пусть и не в подробностях. Утром первого дня после возвращения Фло рассказала друзьям о своем заключении. Она говорила о магах Черного круга, о темнице и о дерзком побеге (когда все маги куда-то исчезли). Он слушал искреннее признание, но понимал, что что-то она не договаривает. Это понимал и сидящей по правую руку от феи Природы Гелия, помнящий слова Макса о непереносимой боли, которую довелось разделить ему вместе с сестрой. Встревать и перебивать они, конечно же, не стали, но оба запомнили этот момент, надеясь узнать правду целиком. Но на прямой вопрос Флора не ответила. Это был первый случай на памяти Максимилиана, когда сестра что-то утаила от него. Сейчас же он просто расслабился в небольшой девичьей компании, и если бы не сидящая в столовой Эмили, возможно, смог бы полностью отвлечься от реальности, забыв о проблемах и заботах. Многие девушки уже порасходились по комнатам. Винкс тоже засобирались и направились в сторону выхода. Макс кивнул Фло, мол, идите, а сам же сбавил шаг и приостановился напротив одиночного столика с двумя феями. - Можно тебя на минутку? – посмотрел в фиолетовые глаза. Девушка кивнула и поднялась. Они вышли в пустой коридор. Хлопнула дверь, оставляя их наедине. И если в голове принц давно прокручивал эту беседу, то лишь одного её взора хватило, чтобы всё разом вылетело из головы. - Ты здорово помогла нам с сестрой, я не забуду этого. Спасибо, что скрасила мое пребывание здесь. Она чуть погрустнела: - Уезжаешь? - Да, пора вернуться к обязанностям. Оба помолчали. - Что ж, счастливого пути. - Надеюсь, еще увидимся. Они не были хорошо знакомы для объятий, но оба с трудом подавили этот внезапный порыв. Он протянул руку, сжал в ладони холодные пальцы, прощаясь. Девушка развернулась и скрылась в столовой. Максимилиан же остался стоять. Чувство потери разлилось по телу. Он терял её. Но терял лишь на время. В это хотелось верить. Невысказанные слова застыли в горле и вмиг стало паршиво. Предстоящий визит домой стал скорее необходимостью, чем радостью. Сейчас он стал понимать, как же скучна дворцовая жизнь. Все эти разборки, различные бумажки приелись за многие годы. Парень, скрипя зубами, зазубривал кодексы, к своим восемнадцати прекрасно разбираясь во всех областях государственного управления. Но приносило ли это ему удовлетворение? Отец видел в нем только наследника, Максимилиана эрн Кальмера, порой забывая про простого парня по имени Макс. «Не время жалеть себя» - разозлился маг. Только у ворот Алфеи, он позволил себе слабость. Обернулся и помахал свободной рукой, еще раз прощаясь. Эмили, замершая у окна и буравящая взглядом спину мага, отпрянула от неожиданности, налетев боком на стол. Откуда ей было знать, что талантливый парень видел в своей магической сети каждую фею школы, и при желании мог чувствовать их и с закрытыми глазами.***
Сразу после признаний и объяснений Фло смогла выдохнуть полной грудью, чуть-чуть освободив душу от этого всего. Ей позволили остаться наедине с Гелия. Она не знала, как описать то, что сейчас творилось внутри. Стыд никуда не делся, он продолжал грызть внутренности, заставляя ненавидеть себя всё больше. Надежное плечо чуточку успокаивало. От специалиста приятно пахло лесом, и она, опершись спиной о бок парня, медленно вдыхала свежий воздух. Учащиеся были на занятиях, и Алфейский парк как нельзя кстати пустовал. Не решаясь нарушать тишину, фея нервно теребила русый локон. - Фло, прости меня. – Гелия склонил голову к подруге. – Это было так глупо. Ты ведь знаешь, что я полностью доверяю тебе. Не знаю, что на меня нашло в тот день. - Я не обижаюсь, правда. С кем не бывает. Наверное, любовь просто не может существовать без ревности. Правая рука специалиста была придавлена девичьем телом, и он осторожно выводил линии на бумаге левой. Для правши получалось вполне неплохо. С каждой минутой рисунок вырисовывался все точнее, оживая. Накренив корпус, фея свесила ноги со скамьи и оперлась спиной о спинку, заглядывая в блокнот. - Что это? – Она разобралась, что нарисовано, но все же спросила. - Сова. - Ты злишься? Злишь за то, что не сказала тебе? Серые глаза в упор посмотрели на линфейку. - Я просто не понимаю, почему ты так много утаила. Мы ведь знакомы больше двух лет, разве я не заслужил доверия? - Гелия, - она взяла его за ладонь, - я просто хотела начать новую жизнь, исключив всё своё прошлое. Теперь я понимаю, насколько это глупо. Но тогда мне казалось, что так будет легче. Мне ведь никогда не нужна была корона. Он сам притянул её к себе, видя, как нелегко ей дались эти слова. Его маленькая девочка, хрупкая и нежная была подавлена. Но так и не сказала, что сделали с ней маги Чёрного круга. Специалист, тонко подмечающий все детали, не мог не заметить изменений в Флоре. Её вечный оптимизм и неугасающая надежда в лучшее исчезли. Девушка, которую он полюбил, изменилась. Но причину изменения он не знал. Парень чуть наклонился, касаясь губами её губ. - Моя фея со всем справится. «Ох, Гелия, если бы, если бы. Твоя фея погубила саму себя».***
Он телепортировался прямо к дворцовым воротам. Конечно, можно было попробовать открыть телепорт прямо в комнату, но не хотелось тратить столько сил. Дворцовая защита была выполнена на высшем уровне, и лишь зная алгоритм переплетения защитных заклинаний, можно было построить портал внутрь купола. Максимилиан, кивнув стражам, охраняющим врата и близ прилегающую территорию, без каких-либо проблем прошёл внутрь. За прошедшие дни изменилось немногое, разве что деревья полностью сбросили листву. Замок, окруженный по периметру густым ельником смотрелся устрашающим и загадочным, не смотря на раннее утро. Легкая изморозь светлым одеялом укрыла холодную землю. Каменная кладка тянулась через небольшой парк прямо к главному входу. Шёл нарочно медленно, разглядывая дорожку. Несмотря на эту таинственность дворец всё равно был прекрасен, как ни гляди. А ведь когда-нибудь он станет его домом. Никто не спорит, это и сейчас был его дом. Формально. Но здесь он не чувствовал себя комфортно и уютно. Закрытая школа и несколько лет академии сильно переменили его мнение о домашнем уюте. Родители в последний год часто покидали его одного. И парень, разбираясь в делах государства, выслушивая приходящих граждан и разрешая проблемы, жил одним лишь напряжением. Та ответственность, что возлагал король на восемнадцатилетнего, казалась неподъемной на первый взгляд, но он справлялся. Приученный всегда выполнять поставленные задачи, никогда не отступался от сложного. «Находчивый и одарённый» - так часто любил повторять отец. Иногда он задумывался, как сложилась бы его жизнь, родись он в простой семье. Самой обычной. Где-нибудь в глубинке. Стала бы она лучше? Или нет? - Максимилиан! – От услышанного полного имени по спине пробежал холодок. Парень поднял голову, обращая взгляд к зовущему. На верхней площадке, одной ногой стоя на последней ступеньке, замерла молодая женщина, облачённая в длинное платье, расшитое мехом. Плащ из русых волос укрывал спину, а яркие бирюзовые глаза светились радостью. - Здравствуй, мама. – Он поднимался ей на встречу и почти дошёл, когда прямо за спиной королевы прямо и воздуха материализовался король. Желание обняться резко пропало, и он лишь поцеловал бледную ладонь в знаке приветствия. Отец парня протянул руку для рукопожатия и учтиво кивнул. - Как всё прошло? – поинтересовалась мать. Они вошли в холл, и парень подал свой теплый плащ стоящему рядом с дверьми прислужнику, поблагодарив того за помощь. - Хорошо. Сухость ответов ни капли не удивляла Лидию. Напряженность между отцом и сыном была почти ощутимой в последний год, когда на наследного принца посыпались сотни свадебных предложений. Быстро смекнув, женщина нашла предлог сослать мужа по делам, оставшись с парнем наедине. Они сели в удобные кресла гостиной, и одновременно выдохнули. Королева улыбнулась. - Не сердись ты на него, Максим, не сердись. И про письма эти выкинь из головы, я же вижу, что ты переживаешь. Не спорю, он бывает слишком настойчив в плане выбора невесты… - Это сложно, мама. - Я понимаю. Её голос, успокаивающий и внушающий доверие, был, пожалуй, одним из самых главных достоинств. В такие минуты близости он был готов выложить всё, что так долго скрывал внутри. - Как там Флора? – спросила Лидия после минутного молчания. Теплый свет от огня в камине освещал половину её лица, и с далека могло показаться, что это сестра замерла в расслабленной позе, настолько были они похожи. Только глаза и выдавали всю разницу. - Она… так себе, если честно. Впрочем, завтра лично сможешь узнать. - Флора приедет? Правда? – искреннее удивление отразилось на лице королевы. Конечно, она не сразу поверила своим ушам. Последний раз дочь появлялась в замке летом, лишь на один день. И это известие несказанно обрадовало материнское сердце. - Ох, ты принёс замечательную весть. – Она хотела было подняться, чтобы подготовить комнату Флоры к приезду, но не пошевелилась, чувствуя, что Максимилиан всё ещё нуждается в собеседнике. - Максим, всё в порядке? Казалось, простой вопрос. Но он заколебался, не зная, что ответить. Соврать – мать обязательно почувствует, признаться в смешанных чувствах – а вдруг не поймет и осудит? Да и по сути, никаких отношений с Эм у него нет. Симпатия. Просто симпатия. - Наверное, я просто устал от этих временных изменений. Пойду отдохну. Легко поднявшись, направился к запасной лестнице на второй этаж. Узкий проем прятался между громоздкими книжными стеллажами. У комнаты Миэли он сбавил шаг, подметив по сети, что она не одна. Но спокойно выдохнул, присмотревшись к огонькам. Две девушки. Для приличия постучал. Дождался разрешения и плавно проскользнул внутрь. - Миэли, Эрика, привет. Замершие на кровати девчонки отреагировали по-разному. Младшая сестра не больно проявляя радость, усмехнулась. Вторая же названная попыталась было неловко подняться, что б, как полагают правила, склониться в книксене. Но он быстро остановил её поднятой рукой. - На минутку. Лишь хотел сказать, что завтра приезжает Фло. Подумал, тебе будет интересно узнать. - Угу, - задумчиво протянула девчонка, - спасибо за информацию. Парень, чувствуя слабость после перехода сквозь пространство, проспал до самого вечера, беспокойно ворочаясь в постели. Проснувшись, он переоделся и отправился в парк. Легкая одежда не сковывала движений и лишь слегка согревала. Пробегая за кругом круг, вдыхал свежий воздух. Прошло меньше двух недель отсутствия, а казалось, он не был тут вечность. Легкой рысью он бежал по тропинке, наслаждаясь одиночеством и тишиной. На седьмом круге чуть приостановился, заметив в окне силуэт. Без магии было сложно определить, кто именно там стоит, и он воспользовался контрольной сетью. Серебристо-зеленый светлячок сиял холодным светом. Поднял руку и помахал, предлагая присоединиться. Фигура тут же пропала, скрывшись в недрах покоев. У них всегда что-то не ладилось. Нет сомнений, Миэли – отличная девушка, добрая и отзывчивая. Но слишком разными были взгляды на жизнь у брата и сестры. Она все ещё играла в детство, взирая на все через розовые очки. Ему оставалось лишь завидовать такому простому отношению к происходящему. Принц слишком рано повзрослел, так и не успев распробовать вкус беззаботного детства. Тем же вечером опять страшно клонило в сон. Он не стал засиживаться с книгой по заклинаниям у камина, как делал это обычно, сразу отправившись спать.***
Анаган притих и замер, внимательно провожая взглядом снующих туда-сюда феечек. От его внимания не укрылась повышенная степень защиты Алфеи. Признаться даже, пару из заклятий видел впервые в жизни. Вероятно, что-то очень древнее и тайное. Но не только новые чары охраняли школу. В воздухе то и дело мелькали непонятные блики, и, как предположил маг, это были технические шпиончики. Что-то вроде мини-защитников, фиксирующих выбросы энергии в магическое поле и передающие информацию главному компьютеру. Трогать он их не решился – не хотелось рассекречивать свое выгодное местоположение. Пока магу везло. Заклинание невидимости и отвода глаз не привлекло мелких шпионов. И он просто наблюдал, выжидая и думая. Сразу после побега, будто учуяв, появился тип в капюшоне. Злобно сверкая синими глазами, выслушал версию и лишь ругнулся. «Идиоты, слишком рано упустили». И исчез. Как не было. У Анагана было пару догадок на этот счет, но он держал их при себе. Непременно, Флора сильная фея. Очень сильная. Но достаточен ли этот предлог для похищения? Ведь еще большая мощь содержится в огне дракона, что носит в себе рыжеволосая Винкс. Еще он прекрасно помнил, как именно их вытащили из измерения Омега. Можно было предположить, что у парня какая-то своя личная месть к этой линфейке. Но тогда бы он сам смог словить её. Опять же. Не сходится. Мысли вертелись, казалось, он в состоянии найти разгадку, но из тех сведений, что имелись, цельная картина не складывалась. Как бы он ни пытался прятаться от самого себя, понимал, что что-то изменилось в нём. Этот случай с феей никак не выходил из головы. Слишком уж это было не по-мужски, слишком унизительно и жестоко. Скривился, словив себя, что думает совсем как светлый колдун. В конце концов, они убили Думана, одного из них, а значит заслуживают мести. Честно говоря, он не горевал о потере. У Чёрного Круга всё по-другому. Не было слез и тоски. Лишь смирение. Маг позволил себя убить, а значит оказался слишком слаб и заслужил смерть. Вот и всё. Злодеи не привязываются к другим. Не любят. Потому что не могут. Такого их проклятие.