***
Его не впечатлил организованный бал, но он получал искреннее удовольствие от царящей здесь атмосферы. Будь время поспокойнее, он бы расслабился, станцевал множество танцев с разными партнершами, пообщался бы со статными лордами и в счастливых чувствах уехал бы восвояси. А сейчас подпирал стену, задумчиво обводя танцующих взглядом. Чисто ради приличия и дабы не вызывать вопросов, приходилось то и дело приглашать кого-нибудь на танец. Отученные ритмы, плавные движения, характерные для всех линфейцев – это выглядело красиво и зрелищно. Но мысленно парень был слишком далеко от всего этого, даже не замечая красот праздника. Ему нужно было выждать подходящий момент. И вскоре такой подвернулся. Хозяева дома – лорд и его леди эрн Винд с достоинством приняли будущего короля, но их переживания по поводу Макса были напрасны. Его сейчас мало что волновало, а вот назойливые официанты, интересующиеся, все ли его устраивает, начинали надоедать. Наконец, он увидел в толпе розовую макушку, и осторожно стал продвигаться в том направлении. Кристалл, и так хорошая собой, на этом балу сияла пуще прежнего. Улыбчивая, со сложной прической из витых локонов, облаченная в нежного цвета платье, девушка плыла по залу как лебедь по воде, и ей уступали дорогу на правах дочери хозяев дома. Их отношения нельзя было назвать дружескими, но и романтическими тоже нет. Некая симпатия, возможно была, но даже она зародилась от истоков безысходности. И, как бы не хотели родители обоих молодых навязывать им свою точку зрения, дело за несколько лет так и не сдвинулось с мертвой точки. По крайней мере, так было у Максимилиана. Кристалл не возлюбила Макса с первых дней знакомства. Навязанный жених казался хуже змеи, найденной под подушкой. Но девочка выросла, превратившись в девушку. И взгляды на жизнь переменились. Она рассмотрела всю прелесть натуры мага, все положительный черты характера и влюбилась до беспамятности. Каждая новая встреча заставляла её сердце трепетать от счастья, даже не глядя на всю холодность принца, с которой он встречал любой её поступок. Нет, он улыбался, всегда поддерживал разговор, и в его глазах горел огонек заинтересованности. Вот только в Кристалл он видел лишь подругу, никак иначе. Намеки, любые попытки романтического направления пресекались на корню. Однако эту девушку неудачи не смущали, и она была уверена, что рано или поздно даже такому гордому красавцу не удастся противится её чарам. Теперь же Максимилиану нужно было рассказать ей правду, а значит, разбить сердце. Он ещё раз посмотрел на фею и склонился в полупоклоне, одновременно с этим протягиваю раскрытую ладонь в немом приглашении на вальс. В легком, но пышном нежно-голубом платье Кристалл казалась моложе своих восемнадцати, больше похожая на шестнадцатилетнюю девчонку. Максимилиан не спешил начинать важный разговор, ради которого он и прибыл на бал. Глубоко в душе он опасался, что вспыльчивая Крис воспримет всё близко к сердцу, разорвет любые связи с ним. А ему искренне не хотелось терять подругу. Она обидится, разозлится, или, что еще хуже – расплачется. Девичьи слёзы – хуже не придумаешь. Он не был обещан ей, но она – была. Гости, приглашённые на бал, смотрели на вальсирующую в центре зала пару с деланным любопытством. Максимилиан чувствовал их притворство кожей. Каждый здесь был уверен, что Кристалл – будущая королева Линфеи. Макс впервые задумался о том, как отреагирует общество на его выбор, пусть еще не до конца осознанный. Кристалл – девушка из знатной семьи, которую в лицо знают многие влиятельные Лорды планеты. Что ни говори – идеальная партия. Но Максимилиан не хотел рассматривать её в таком образе, потому что в первую очередь она – девушка, с живыми чувствами, а не вещь, которую захотел – взял, а надоело – выбросил. Он не мог так поступить с ней, ни с кем не мог. Они вышли на пустующий балкон, оставшись наконец наедине. Крис чуть поежилась, и Макс в привычном жесте снял пиджак, укрывая ей плечи. Они, наделенные магическими силами, могли в считанные секунды согреться, но не делали этого. Потому что именно из простых мелочей и складывается смысл жизни. Принц вдохнул ледяной воздух и заговорил: - Крис, я приехал лишь с одной целью – сказать тебе кое-что важное. - Только не говори, что решил, с кем пойдешь к Матери-горе, - в шутливой манере отмахнулась она, не переставая улыбаться. В её глазах он прочел надежду и разгоревшееся пламя. И, с трудом выговаривая слова, чувствовал, как затухает огонь. - Да, решил. Крис, я полюбил другую девушку, - он перехватил её ладонь, глядя, как меняется выражение лица красавицы. – Я пытался полюбить тебя, всем сердцем пытался. И полюбил, как сестру, как лучшего друга. Мне очень тяжело признаваться тебе во всём этом, но обманывать я тебя не хочу. Ты достойна лучшего, того, кто полюбит тебя в первую очередь как девушку. Прости меня, Кристалл. - Я…я… надеялась… до последнего надеялась, что ты перестанешь видеть во мне только подругу, - отводя взгляд и закусив губу, прошептала девушка. - Ты прекрасный человек, Кристалл, но твоя судьба – не я. - Кто она? – с толикой обиды спросила она. - Это не имеет значения, Крис. Сглотнув душащие горло слёзы, наследница посмотрела магу в лицо, сделала разделяющий их шаг. - Можно я попрошу тебя? - О чем? - Поцелуй меня. Пожалуйста. Всего один раз. - Я не могу, Крис, - попытался отступить парень. А после вновь встретился с её печальными, полными слёз глазами и склонился к ней, в лёгком прощальном поцелуе даря извинения, прося прощения. - Мне правда жаль. - Не говори ничего, - прошептала она в ответ, прижавшись к груди. Макс обнял её, как старую-добрую подругу, теплом пытаясь согреть дрожащее хрупкое тело. Эта добрая, искренняя девушка не заслуживала такого исхода. И одной лишь матери-судьбе было известно, что все у неё образуется и сложится так, как она захочет. После объяснения с Кристалл на душе принца было паршиво. Максимилиан не мог побороть чувство вины, пусть он сам и ничего не обещал девушке. Но с этой тоской пришло долгожданное облегчение, словно камень, висевший на железных цепях в петле души рассыпался прахом, утянув за собой и сами цепи.***
- Флора... Флора... Флора… Раз за разом повторялось её имя. Не понимая, кто и зачем это проговаривает, девушка свыклась с тихим нашептыванием, стараясь попросту не обращать внимания на это. Но хотелось кричать, вопрошая, чего же надо зовущему, почему он не оставит её в покое. Фее становилось хуже. Деревья Линфеи сразу бы выдали её королю, поэтому приходилось скитаться от поля к полю, где трава не могла распознать её ауру, а более высокая растительность находились слишком далеко, чтобы заподозрить в ней принцессу. Она копила силы на телепорт, надеясь отправиться на Землю, где в мире технологий можно затеряться на время. Сейчас наступил момент, когда она осознала в трезвом уме все то, что произошло за последние дни. Флору терзала совесть и грызла злоба, и она ничего не могла с этим поделать. Она начала бояться самой себя, чувствуя, что кто-то еще поселился в её теле. Это чудовище подчиняло волю, не давало ей полного контроля над собой и разрушало, по крупице отнимая личность. Оно не позволяло бросится к своим, не давало шанса надеяться на помощь. В немом отчаянии фея природы умирала. То, что жило глубоко внутри, набирало силы и почти было готово возродиться. Сердце юной девушки стучало все медленнее. Времени почти не осталось.***
Максимилиан, опустошенный и разбитый, с легкой грустью в глазах не застал отца в кабинете и лишь при помощи магии смог отыскать его. И как раз вовремя. Король, сложив руки за спиной мерял шагами тронный зал, и на застывшей маске холодного отрешения была видна еле сдерживаемая злость. Рядом с ним, опустив голову, сидела Странница. - Что-то случилось? – нарушил тишину Макс, осознав, что его игнорируют. - Маг удрал, - в голосе короля звучал лёд. Ему хотелось спросить, как же так вышло, но он смирно ждал, предчувствуя, что сейчас всё прояснится. - Странница отпустила его. Дала сбежать. Даже по голосу Максимилиан чувствовал настроение отца. Его жгучую злобу. Он явно едва сдерживался от поспешных действий или слов. Волчица подняла взгляд, посмотрев на Максимилиана. - Так было нужно, - тихо объяснила она, - он найдет Флору. И столько уверенности он прочитал в её голубых, как самое чистое небо, глазах, что сразу поверил. - Отец, – позвал парень и король наконец остановился. За последние дни он очень изменился в лице. Между бровями отчетливо стала видна морщинка, изумрудные глаза потемнели. Максимилиан уже видел такой взгляд. Он был у Флоры. У его сестры, которая начала терять надежду и угасать вместе с ней. - Просто доверься ей. Доверься мне. Грег с серьезностью посмотрел на него, оценивая ситуацию и скупо кивнул.***
- Странница, только не говори, что ты поверила ему на слово? Максимилиан задумчиво смотрел на потолок своей комнаты. С недавнего времени на нем появились звезды. Они успокаивали и напоминали о хорошем. - Конечно нет, мой принц. Он злодей. Я бы никогда не поверила ему. На нем лежат мои собственные чары, я найду его в любой момент, но пока рано. - Почему ты думаешь, что он сможет найти Флору? Почему именно он? - Флора коснулась Черного круга. Она связана с хранителями древнейшего артефакта. А Анаган один из них. Он сам того не ведает, но он связан с вашей сестрой. Он найдет её. Глубокая ночь одолела Максимилиана и он погрузился в сон. А Странница лишь опустила голову. Ей было жаль этого мальчика. Во сне он казался таким уязвимым. Ему предстоит нелегкая борьба. И одна судьба знает, кто выйдет из опасной игры победителем. Волчица прикоснулась лбом к его лбу. На мгновение в месте соприкосновения появился странный узор, напоминавший две луны, но он тут же исчез. Это было все, что она могла сделать для него. Странница медленно исчезала, её силуэт мерцал и развевался. Вскоре она исчезла вовсе. Лунный свет засиял ярче. Она вернулась домой.***
Эмили сомневалась. Настал тот день, когда она смогла услышать слабый сигнал, который так пыталась отыскать в ночном небе. Теперь она знала, где живая звезда. Знала, как найти её и как попросить заговорить. Но это оказалось слишком далеко. Даже с ближайшей населенной планеты ей не хватит сил дотянуться даже до мыслей звезды. С самого начала поисков она надеялась, что справится. Справится в одиночестве. А теперь выходило, что ей нужна помощь. Она поняла всю остроту ситуации. Ведь помощь Максимилиана чревата последствиями. Для сплетения заклинания ей понадобится и его магия, текущая в нем самом. И чтобы взять её, нужно открыть свое сознание. Открыть душу. Она была уверенна, он знает все тонкости такого сильного колдовства, и для достижения цели согласится открыть свою собственную душу. Но готова ли она это сделать ради него? Ждать было нельзя. С огромным трудом борясь со снами, ей удалось победить. И проснуться. Первой пришла боль. Эмили оглянулась по сторонам, с трудом различая что-либо в слабом лунном свете. Белое полотно рубахи прикрывало ноги лишь до середины бедра. А дальше шли повязки. Там, где их не было, виднелись рубцы. Руки выглядели едва ли лучше. Но главное, Эмили увидела мать. Её лицо было умиротворенным, и лишь от одного её вида сердце сжалось в комок. На руке, лежащей поверх одеяла наблюдался лишь один синяк. Совсем не страшный. И не смертельный. С ней всё будет хорошо. Её мысли вдруг обратились к матери Максимилиана. Ведь она тоже больна. И куда более серьезно. А она тратит драгоценное время на свои сомнения. В сети огоньки плавно мерцали. Она потянулась к сознанию изумрудного, но наткнулась на глухую стену. Принц глубоко спал. Эмили поднялась и опустила ноги на холодный пол. От непривычного холода её вдруг бросило в дрожь. Она медленно прошла к двери, припадая на правую ногу. На ступне едва схватившаяся рана разошлась, но девушка не замечала тянущейся за ней кровавый след. Она шла по коридору почти в кромешной тьме, лишь одиночные светлячки тут и там помогали различать хоть что-то. Фее оставалось лишь пару поворотов, когда совершенно внезапно перед ней возникла фигура. Она едва успела остановиться. И когда подняла взгляд, захотела тут же исчезнуть. Прямо напротив стоял король Линфеи. Холодный взгляд мужчины говорил о том, что для него встреча не стала неожиданностью. Эмили замешкалась лишь на секунду, когда натренированные манеры взяли верх. При формальной встрече с королем, ей полагалось присесть в глубоком книксене, но сделать это сейчас, в короткой рубашке не представлялось возможным. И она коротко поклонилась, опустив голову в знак глубокого уважения. Мгновение не происходило ничего, и если бы мужской голос не нарушил тишину, она, должно быть, сгорела со стыда. Вряд ли имела она право так свободно ходить по дому Его Высочества. Да еще и в таком наряде. - Подними голову, Эмилиенна, - девушка не осмелилась не подчиниться. Хотя звучало это скорее, как просьба, а не приказ. - Я прошу прощения, Ваше Величество, мне не следовало выходить из комнаты. Король всмотрелся в фиолетовые глаза. Девушка замерла, подмечая для себя, как сильно Максимилиан похож на своего отца. - Тебе не следует извиняться. Я думаю, это что-то важное. - Да, так и есть, - заверила фея. - Спальня Максимилиана дальше. Прямо, направо, по лестнице вверх и налево. Первая дверь. - Спасибо. Она ушла, оставив Грега в одиночестве. И он вновь задумался о выборе своего ребенка. О выборе, который давно пора принять. Эмили проскользнула в первую дверь и чуть затаила дыхание. Поистине королевские покои. Но сейчас разглядывать мебель было не время. В лунном свете она видела спящего парня. Девушка прошагала несколько длинных шагов и в нерешительности замерла. А после прикоснулась ладонью к руке Максимилиана. Он проснулся тотчас. На уровне инстинктов сжал запястье Эмили и дернул на себя, так, что их лица почти соприкоснулись. Они замерли в неловких позах. Испуганные глаза феи были широко распахнуты. Смутившись от своей реакции, он отпустил её руки, удостоверившись, что не повредил перевязанные порезы. - Прости, - она отстранилась и села на кровать, боком к принцу. - Мне не за что тебя прощать, - отозвался он, и сел рядом. – Это я должен извиниться. Как ты себя чувствуешь? - Мне лучше, - она обернулась. – Я нашла живую звезду. - Это очень хорошие новости. Мы сможем отправиться с рассветом. Он договорил и воцарилось молчание. Прищурившись, Максимилиан разглядывал её ауру, пылающую тревогой и беспокойством. Она чувствовала этот пристальный взгляд, но не шевелилась. Вздохнув, кронпринц подпихнул подушки к изголовью и сел к ним спиной, вытянув ноги. Осторожно подхватил несопротивляющуюся девушку под мышки и подтянул к себе, обнимая. Она положила голову ему на плечо, не пытаясь выпутаться из объятий. - Что тебя тревожит, Эм? - Я… - она не привыкла делиться своими чувствами. Это было так странно, открыться кому-то. – Я встретила твоего отца. - Оу, надеюсь, он был вежлив? – чуть улыбнулся Макс. - Это просто очень дико. Я чувствую себя дикой. Посмотри на меня, я же совершенно не похожа даже на дворянку. А твой отец – король. Не кто-кто, а самый настоящий король. - Но ты же не с моим отцом встречаешься, - ответил он, вдыхая аромат её волос. Она чуть помолчала. Встречаешься. Значит ли это, что они теперь пара? - Я встречаюсь с тобой, - наконец смогла ответить она. Улыбка принца стала шире. Слышать это из её уст было на редкость приятно. - Тогда прекращай волноваться. Отец просто всегда такой серьезный. Вот моя мать – это совсем другое. Уверен, она захочет познакомиться с тобой, - последние слова дались ему нелегко, - сразу же, когда очнется. - Мне не хватит магии дотянуться до звезды, понадобится твоя сила, - чуть позже сказала Эм, пытаясь упокоить учащенное сердцебиение. - Ты же знаешь, что я отдам столько, сколько потребуется. - Знаю. Но и ты знаешь, что я увижу твою душу. - А я – твою. Как по мне, мы ничего не теряем. - Да, - покладисто согласилась Эмили. Они могли говорить ночь напролет, но обоим нужны были силы для завтрашнего путешествия. Максимилиан устроил девушку на правой половине кровати, заботливо укутав в одеяло. Сам лег по левую сторону. Спал принц беспокойно, то и дело выныривая из дремоты. Его беспокоила пылающая аура Эмили. Она спала без магического сна и испытывала сильную боль, которая не давала уснуть. Девушка лежала боком к нему, и он не мог видеть её лица. Ему хотелось хоть как-то облегчить её состояние, но она не обмолвилась и словом, тщательно скрывая все свои стенания. Он понимал, что это проявление силы воли, но в данной ситуации все казалось глупостью. Почему она не поделится своими переживаниями с ним? Не попросит помощи? Соблазн прочитать мысли, вертевшиеся в светлой голове, был велик. Но так с дорогими людьми не поступают, и он постарался забросить слащавую мысль куда-подальше. Он поднялся с первыми лучами солнца, отмечая, что девушка тоже не спит. У него не было настоящей одежды для Эми и пришлось одолжить несколько вещей и пару обуви у Миэли. Перед отъездом оставалось одно незаконченное дело: нужно было поговорить с королем. Эмили он попросил пойти с ним, не до конца решив, почему. С одной стороны, ему хотелось, чтобы отец увидел их вместе и постарался свыкнуться, с другой он пытался показать фее короля с положительных сторон. Король почти не удивился их визиту. Он внимательно выслушал сбивчивый рассказ Эмили о живых звездах – Максимилиан здраво рассудил, что говорить должна она – и предложил помощь. Тем самым вызвав удивление сына. Он сомневался, что их затея будет одобрена, и уж тем более что король предложит помочь. Но в отце еще не было отчаяния, этот поступок был основан на вере. Грег действительно поверил Максу. Однако помочь им он не мог. Пока они выходили из Дворца, Максимилиан тайно наблюдал за Эмили и её реакцией. Ей явно было не по себе от всей этой роскоши, бросающейся в глаза, но это вызывало её заинтересованность и восхищение. В парке она наконец стала собой, полностью расслабившись и наслаждаясь чудесной погодой. Парень улыбнулся такой перемене и озабоченно спросил, как её раны. - Все в порядке, - поспешила заверить она. Путь молодых лежал к одной из телепортационных вышек. А пока они шли, Макс успел позвонить Гелии. С учетом небольшой разницы во времени, у них в Магиксе наступало время подъема. Гелия, выслушав его, сказал, что все организует, попросив полчаса отсрочки. И – неожиданно и перед самой телепортацией - его телефон показал входящий видеозвонок от Миэли. С горечью он нажал красную кнопку и напечатал короткое: «Неотложное дело на Солярии. Извини»***
- Винкс, что вы думаете об этом? – Стелла кивнула на мягкий диван, укрытый бледным зеленым пледом. Они как раз заканчивали последние штрихи перед открытием магазина. - Цвет так себе, - заметила Муза. - Да, - кивнула Блум и примерилась к пледу, заставляя его окраситься в яркий зеленый. Этот цвет отлично сочетался со всеми растениями, которые успела вырастить Флора. Флора… Как же её не хватало. После всех бед, что они пережили вместе, казалось, ничто не сможет разделить их. Но счастливой сказочки не вышло. Она сгорела синим пламенем. - Так лучше, - покладисто согласилась принцесса Солярии. Она уже почти дотянулась до таблички, намереваясь распахнут двери магазина, когда зазвонил её телефон. Остановившись, фея ответила. Поздоровалась и внимательно вслушалась в голос собеседника. - Прямо сейчас и могу. Да-да, хорошо. Я встречу их и помогу чем смогу. Всё, до скорого, - она подняла взгляд на подруг. – Девчонки, мне срочно нужно домой, на Солярию.***
Солярия была слишком близко к солнцу, чтобы на ней расплясалось жаркое лето. Внезапная смена климата для магов была обыденным делом. Максимилиан и Эмили встретились со Стеллой у самых замковых ворот. Она немного удивилась, так как Гелия не упомянул про спутницу брата Фло, но ничем не выразила свои чувства. Она видела эту фею в школе и слышала, как о ней упомянула Блум, поэтому не имела ничего против. Правда, её наряд совсем не вписывался в систему, и у феи зачесались руки наколдовать ей что-нибудь посвободнее и полегче. Родная планета Стеллы готова была погрузиться в сон, все-таки временные разницы даже с Алфеей были значительными. - Из башни самый лучший вид, - живо расхваливала свой дома принцесса, пока они поднимались по ступеням. Стража провожала Стеллу взглядами, но недовольства не выражала. В самую высокую башню планеты вела винтовая лестница, и было бы убийством подниматься туда своими силами. У девушек для такого случая были крылья. А Максимилиан вполне мог левитировать себя. Эмили, глядя на Стеллу, вдруг с грустью осознала, что так и не добилась превращения Энчантикс, пока они с матерью не переехали на Линфею. Теперь её родная планета оказалась далеко позади, а новые силы – заперты под замком. Это навеяло тоску, и она переключилась на полёт, сосредоточившись. Когда девушка превратилась, Стелла сразу же осознала, почему та носила штаны и блузку с рукавами. Понимая, что это не её дело, принцесса отвела взгляд, стараясь не думать об этих белоснежных повязках, скрывающих что-то ужасное. - Вот мы и здесь. Вам нужна моя помощь? – спросила Стелла, остановившись на краю башни, у самой ограды. - Мы справимся, спасибо. - Хорошо, у меня все равно были незаконченные дела, увидимся, - она взмахнула крыльями и полетела вниз. - Что теперь? – Поинтересовался Максимилиан, наблюдая за Эмили, которая подошла к краю. Он пробежался взглядом по крыльям, вспоминая, как одиночный случай чуть не погубил такую красоту. - Нужно дождаться полуночи. Моя магия возрастет в разы. Подумав, Макс взмахнул рукой и рядом появился диван. Выстоять полтора часа показалось непосильным занятием. - Где Страж? – спохватилась Эмили, присаживаясь рядом. - Хм, - парень задумался, - он был во дворце ещё вчера утром, а потом я его не видел. Странно, как это он упустил тебя из виду. Всегда был на чеку, караулил, дожидался, пока ты очнешься. - Надеюсь, с ним все хорошо. Лунный свет освещал засыпающую столицу, хотя, она вряд ли когда-либо спит. Тут и там по улицам сновали жители этого дивного, большого города. Никто и ничто не должен был нарушать этот ветхий покой. В какой-то момент Эмили серьезно посмотрела на Максимилиана, и по взгляду он все понял. - Пора. Эмили радовалась, что вновь может колдовать. Пока все шло гладко и слова сами складывались в длинное непрерывное заклинание. Она водила перед собой руками, выплетая узоры из невидимых людскому глазу нитей. Своих сил еще хватало. Чем дольше она говорила, тем сложнее становился узор. Нити удлинялись, утончались и скатывались в клубочки, каждый из которых нужно обязательно распутать. Она почти доплела свой магический ковер, когда отчаянно поняла, что все-таки не справится без помощи. Оглянувшись, протянула руку терпеливо дожидавшемуся своей очереди Максимилиану. Он взял её не колеблясь и сбросил все свои мысленные барьеры, позволяя чужому разуму проникнуть в голову. И сам уплывая на встречу мыслям Эмили. Сила, хлынувшая в её еще неокрепшее тело, была слишком велика. В глазах неожиданно потемнело, и она испугалась, что сейчас упадет. Что-то теплое заструилось по рукам. На секунду отвлекшись, она бросила косой взгляд ранее белоснежные бинты, ставшие ныне кроваво-красными. Максимилиан сумел вырваться из чужого разума и прервать контакт, понимая, что она не готова к такому количеству магии. И увиденное приковало его к крыше. По лицу его девочки текли слезы. Из ран вытекала свежая кровь. Ноги дрожали и держали её из последних сил. Но она все еще продолжала плести свое заклинание. - Эмили! Остановись! Оно убьет тебя! – в отчаянии крикнул принц. Он был уверен, она послушается. Поймет, как далеко зашла и остановится. Но она продолжала убивать себя. Сгорая от страха и ярости, Максимилиан с силой перерубил все её нити и успел подловить девушке перед самой землей. Она потеряла сознание, но кровотечение стало останавливаться. Клокочущий внутри гнев сменился невыразимой горечью и тревогой. Оценив свой резерв, он принялся строить телепортационный туннель.***
Земля встретила необычайной прохладой. Серые тучи словно вытянули и испортили все краски шумного города, оставив того сереть в одиночестве. Лужи растекались вдоль пешеходных троп, стекая на автомобильную дорогу. Машины стояли по днище в воде. Водители повылазили и стояли рядом со своей техникой, не зная, чего еще ожидать от этой разбушевавшейся погоды. Но девушку не волновали такие мелочи. Как и не волновал собственный облик. Пугающий облик. Слишком длинный для обычной жительницы города волосы, до сего шелковистые и прекрасно уложенные, растрепались, впрочем, не потеряв былой красоты. Темное платье по колено с открытыми плечами никак не подходило для прогулки в такой холод. Босые ступни как ни в чем не бывало шлепали по лужам и мокрому асфальту. Люди тут и там озирались, провожая её непонимающими взглядами. Кто-то попытался даже окликнуть. Она шла дальше, не замечая ничего вокруг. Цели не было. Просто идти. Просто не оставаться один на один со своими жуткими мыслями. Близилось наступление темноты, а дорога все ещё вела фею извилистыми тропками. Она оставалась безразличной, и лишь один парк пошатнул шаткое душевное равновесие. Он был далеко, на соседней улице, но даже так она смогла почувствовать волны теплой живой энергии от сотни растущих там древних деревьев. У тяжелой металлической двери она остановилась. Чуть шевельнула кистью, приводя прическу в порядок и вошла внутрь. Полумрак и громкая музыка вывели из оцепенения. Все, чего теперь хотелось, напиться до беспамятства. Барная стойка была забита народом, и фея с раздражением нашла себе единственное местечко. Ей предложили широкий выбор, и она ткнула в первое попавшееся пойло. Спустя час времени алкоголь стал брать вверх над разумом. Девушка поднялась и чуть пошатываясь направилась к самому центру танцпола. По велению её магии, люди расступались, обращая на неё заинтересованные глаза. Музыка её устраивала, она стала отрываться. Танец становился все более агрессивным, движения все более откровенным. Кто-то из молодых людей прибился к её компании, и она была не против такого рода внимания. Бармен почти не удивился, когда она пришла за добавкой. Не заметить такую яркую особу было сложно. Девушка расслаблено попивала свой коктейль, когда на плечо опустилась рука. Заторможенные рефлексы сделали свое дело. Фея лениво обернулась, встретилась с карими глазами взглядом и ухмыльнулась. - Любимый темный маг, - протянула она, перекрикивая музыку. – Я скучала. Анаган напряженно застыл, обдумывая, как лучше поступить. Этой заминки Флоре хватило, чтобы подняться, оказавшись к нему лицом к лицу. Её пьяный взгляд послужил ответом на все вопросы. Он чуть грубовато схватил её за руку и потащил прочь. Словно ребенок, восемнадцатилетняя девушка надула губы и вяло воспротивилась, упершись ногами в пол. Ему ничего не стоило применить к ней магию, но по непонятным причинам он этого делать не стал, принимая правила её игры. К бару почти вплотную примыкало небольшое здание местной гостиницы, куда маг и держал путь. На улице она перестала сопротивляться, лишь глубоко вдыхала прохладный свежий воздух. - Два номера, - кивнул маг женщине-портье. - Свободен только один. Двухместный, - словно извиняясь, развела руками она в ответ. «Такая дыра и ни одного места» - думал Анаган, тащась по лестнице на третий этаж. На втором пролете фея странно подкосилась и почти рухнула на колени. Он успел подхватить её легкое тело, удивляясь, как спокойно переносит эти выкидоны и всю ситуацию. Она шла с такой медленностью, словно нарочно тянула время, хотя дело тут было в заплетающихся ногах. Не вытерпев, Анаган подхватил её под коленки, вторую руку заведя за спину и донес до номера. Положил на единственную двуспальную кровать и уселся в кресло, наблюдая за ней. Слишком неправильно это выглядело. Всегда такая ответственная феечка вдруг упивается в хлам и спокойно издевается над ним, Охотником за феями. Кое-какие смешки, конечно, были и раньше, но издевки там не было. Он не знал, зачем поперся искать её, когда совсем не собирался выполнять обещание, данное волчице. Как и не собирался вновь прислуживать этому магу, что вытащил из Омега. Какие-то силы словно нарочно удерживали его рядом с этой девушкой. Утро для нее началось, когда у других обед. Девушка поднялась, оглядывая комнату и пытаясь вспомнить вчерашний день. На грани разума всколыхнулись образы и вдруг она ощутимо вздрогнула. Ясность, проснувшаяся в ней, не была связана с выведенным алкоголем. Фея, не веря, уставилась на Черного мага, который молча и внимательно наблюдал за каждым её движением. - Боже правый! Как ты это делаешь? Ты… ты словно забираешь всю мою тьму! – воскликнула Флора, лихорадочно соображая. Облегчение наполнило все нутро. Она вновь стала собой.