Когда в сети замелькал изумрудный огонёк, она подскочила. Захлопнула книгу и прошла к двери, пропуская гостя внутрь.
Он улыбнулся, действительно радуясь встрече. Это всё, обрушившееся так внезапно, выбило из привычной жизненной колеи. Напряженная атмосфера во дворце дошла настигла своего пика, и он не выдержал. Ушел. Ушел туда, где его ждали и были готовы поддержать.
Как никогда поникший, он сел в гостиной на мягкий диван и откинул голову назад, глядя в потолок. Эмилиенна, понимая, что лучше сейчас ничего не спрашивать, присела рядом, в ожидании.
- Моя жизнь катится в пропасть, Эм.
Она читала непонятное отчаяние во всем его облике. В этих уставших глазах, в напряженный бледных руках, побелевших почти до синевы от непрерывных жестов активации заклинаний. Хотелось взять и обнять его: маленького мальчика – а сейчас он был именно им – расстроенного и потерянного. Но девушка не могла позволить себе такого своеволия, боясь, боясь увидеть осуждение в этих прекрасных зеленых глазах. Хотя это были простые отговорки. Она не могла побороть себя, не могла переступить эту грань, что отделяла её от него.
- Любая пропасть заканчивается. Рано или поздно.
- Хочется в это верить, - он повернул голову в её сторону. Чуть наклонился, замерев совсем рядом.
- Ты что, боишься меня? – недоумевая, спросил маг, считывая эмоции с ауры.
Эм улыбнулась краешками губ.
- Может быть, совсем немножко.
Его лицо осталось серьёзным.
- Эм, я никогда не стал бы делать чего-либо против твоей воли. Ты веришь мне?
- Верю. Прости. Слишком волнительно рядом с тобой.
- А вот это приятно.
С осторожностью девушка всё же спросила:
- Расскажешь, что произошло?
- Не вижу смысла скрывать от тебя, - скулы напряглись и он холодно продолжил: - Что-то происходит на Линфеи. Черная магия уничтожила гектар земли далеко на севере отсюда. Я был там, хотел, - сглотнул, - как-либо помочь. Вернее, мы были там. Я и Фло, - парень запнулся и медленно продолжил: - Что-то пошло не так, и она, совершенно внезапно, неожиданно, перешла на темную сторону. Возможно, будь я внимательнее и быстрее, удалось бы избежать этого. Но она исчезла. Я не знаю, куда она ушла. Но её сила может очень сильно навредить планете, если она начнет творить злые дела. Её нужно найти. Выследить, но та связь, что раньше была между нами, будто оборвалась. Понимаешь? Я совершенно не чувствую её. Только пустота, - чуть помолчал. - И мать. Она очень чувствительна к природе и напрямую связана с потоками силы на Линфеи. Этот удар подкосил её. Достаточно сильно, чтобы приковать к постели.
Он не заметил, когда именно Эмили взяла его за руку. Но крепко переплетенные пальцы приятным теплом согревали душу. Казалось бы, обычное касание, ничего такого, но сколько невысказанной поддержки пряталось в нём.
Парень не хотел этого говорить, но отчетливо понимал, как важна ему эта девушка. Разлука с сестрой всё еще больно жгла нутро, оставляя зияющие дыры. И вот так внезапно теряя кого-то, мы вдруг начинаем понимать, как глупы были, не ценя то, что имели. И сейчас, глядя на фею звезд, он осознавал, что не позволит жизни отобрать ещё и её.
- Скажи что-нибудь, - Максимилиан первым нарушил тишину.
- Я… - запнувшись, начала она. – Максимилиан, ты сильный. Очень сильный. Я верю в тебя. Так же как и верю в то, что все образуется. Эта магия, какой бы ни была, рано или поздно устремится к хозяину и выдаст его.
- О чём ты говоришь? – удивление прокатилось по лицу.
- Любая магия возвращается к владельцу.
- Я никогда не слышал об этом. Как такое возможно? Дай-ка угадаю, бабушкин талмуд?
- Почти. Она учила этому меня ещё при жизни. Я тогда была очень маленькой. Но кое-что помню.
- Тоесть ты хочешь сказать, что существует способ найти человека, сотворившего это заклятие, даже если он обрезал все следы, ведущие к нему?
Они сидели на диване боком, глядя друг другу в глаза. Эмили кивнула, объясняя:
- Эти знания - бабушка говорила - они опасны. Но риск оправдан. Дело в том, что все следы обрезать невозможно. Все равно останется ниточка. Заклинаний огромное количество. Огромное количество ниточек, устремленных в небеса. Их никто не видит. Но видят звезды. И если уговорить звезду, она может помочь.
- Уговорить звезду… Они же неживые.
- Не все. Есть и живые. Одна на миллиард.
- Эм, ты говоришь чудные вещи. Как же найти эту звезду?
- Я не говорила, что будет легко. Нужно время. И расчёты. Но я смогу. Очень постараюсь и смогу.
- Скажи, что это не смертельно опасно. Я не позволю тебе так рисковать.
- Это не смертельно. Но ошибки быть не должно.
- Эм, если всё получится, это колоссально развернет ситуацию.
Девушка все равно напряглась, когда лицо мага оказалось напротив.
- Ты выглядишь испуганной. Неужели поцелуй - это так страшно, или, быть может, я противен тебе? – Он недоумевал.
- Макс, я, - она отстранилась, - не могу это объяснить. Слишком всё странно. Я никогда не искала отношений и любви, и просто боюсь. Боюсь всего этого.
- Эм, я подожду. Подожду, пока ты сможешь привыкнуть ко мне. Только перестань дрожать, как осиновый лист, не такой я и страшный. Дай хоть обниму. Против дружеских объятий ничего не имеешь?
Сгреб в охапку, давая возможность вырваться. Белые волосы пахли сиренью, и он невольно занюхался: столь приятным оказался аромат. Первой встрепенулась Эм. Правильно поняв её, отпустил, глядя в контрольную сеть. Несколько огоньков очень быстро направлялись в сторону дома. Один из них отливал бордовым, что ясно говорило о плохом самочувствии.
Предчувствуя что-то ужасное, Эм бегом выбежала на крыльцо, чтобы увидеть мужчину и нескольких женщин. Светловолосый человек, с заостренными ушами эльфа, нес в руках неподвижное тело. Даже не приглядываясь, сердцем чувствуя, она поняла: это её мать…
Максимилиан помог положить женщину на кровать, когда полуэльф заговорил:
- Я просто шел по улице, принц, когда она вдруг упала. Здесь, совсем недалеко. Мы с Даридой знакомы. Работаем в одной больнице. Но я не могу понять, что с ней.
Эмили, бледная как смерть, застыла рядом с постелью на коленях, сжимая руки матери.
- Спасибо за помощь, дальше мы сами.
Незнакомый врач засомневался, но не осмелился перечить и покинул дом, уведя за собой ненужных зрительниц.
- Эм, я вижу, ты знаешь, что с ней.
- Знаю, - посмотрела она на него снизу-вверх. Полные слез глаза не моргали. Он сел рядом, обнимая за плечи.
- Это какое-то проклятие. Из-за него мы и приехали на Линфею. Врачи говорили, что здесь, в Царстве Природы, ей станет легче. Там, дома, на Рирроне, приступы случались не реже раза в год. Этот – первый за три года после переезда, - сипела девушка, неотрывно глядя на Дариду.
- Что, что это за приступы?
- Она… её… - не закончив, девушка жадно глотнула воздух. По бледному лицу покатилась слеза. - Скоро это начнется. Её тело покрывается порезами, синяками, ранами. Они не лечатся никакой магией. Она… кричит… кричит от боли, и никто не может ей помочь. Я… я не выдержу ещё одного раза…
- Эм, ты веришь мне? – глядя в глаза спросил он, поднимая её на ноги и сам вставая.
- Верю.
- Пожалуйста, успокойся, мы поможем твоей матери.
- Но как?
Парень не ответил, срывая с шеи новый кулон связи, и раздавливая тот в руке.
Ничего не происходило несколько секунд. А после тишину нарушил хлопок. В проходе распахнулся портал, и оттуда вышел широкоплечий мужчина. Эм показалось, что он совсем молод, но в глазах плескались опыт и мудрость, отчего она усомнилась в возрасте. Она вытерла слёзы, и только тут заметила сияющую корону на голове у мага. Не зная, что делать, просто вжалась в стенку.
«Что происходит?» - мысленно обратился король к сыну.
- Ей нужна твоя помощь, отец. Ты – самый лучший целитель во всем измерении. Это очень важно. Пожалуйста, помоги ей, - нарочно в слух произнёс Макс.
«Значит сюда ты сбегаешь?» - неодобрительно покосился на замершую девушку.
«Не время, отец. Мне правда нужна твоя помощь».
Король подошёл к едва дышащей женщине, прикасаясь ладонью ко лбу. Он молчал несколько минут, и когда обернулся, лишь вздохнул.
- Сильнейшее проклятие. Наложено не на саму женщину, а на её мать. Возможно, в момент беременности. Такое нельзя развеять или просто снять. Не смертельно, но очень рядом. Раны, появляющиеся во время действия чар, с каждым новым разом заживают всё медленнее. Решений нет.
- Не может быть, - возразил Макс,- должна же быть хоть одна лазейка.
Грег обернулся к девушке:
- Дочь? – та кивнула.
- На вас оно не лежит. Но я могу переложить половину проклятия. Тогда вся боль, что испытывает ваша мать, уменьшится вдвое. Но вторая половина не исчезнет. Её будете переживать вы.
- Хорошо. Что для этого нужно? – девушка шагнула поближе к изголовью.
- Стойте. Это что, единственный выход?
- Я не бог, Макс. Это всё, что я смогу сделать, - посмотрел в девичье лицо, обращаясь непосредственно к фее: - Нужна ваша кровь.
Мужчина закатал рукава белоснежной рубашки, и взмахом руки приподнял Дариду в удобное для колдовства положение. Взглядом указал девушке на кресло, и она послушно села в него, положив руки на подлокотники.
- Стараемся максимально быстро. Максим, возьмешь семьсот миллилитров. Когда скажу, разобьёшь вот этот накопитель, - с этими словами маг протянул небольшой камень на веревочке сыну. – Если что-то пойдет не так, сразу останавливаемся. Главное – не оборвать жизненные процессы.
Будто в каком-то трансе младший эрн Кальмер бросил отчаянный взгляд на бледную Эм.
- Я погружу тебя в сон, так ты ничего не почувствуешь.
Хладнокровие и профессионализм отца внушали доверие. Макс наблюдал, как по трубке течет алая жидкость, храня спокойствие. Нервозность здесь была ни к чему. Он не раз видел, с какими ранами и болезнями приходилось сталкиваться Грегу и верил, что все закончится хорошо.
Минуты текли медленно лишь для него, тогда как время летело слишком быстро. Король, с осторожностью хирурга, работал с тоненькими нитями проклятия, пронизывающими само сердце женщины. Сложность и риск были огромны. Малейшая ошибка – и она умрет, даже не очнувшись.
Максимилиан по знаку раскрошил камень, но сжал слишком сильно, и капли уже его крови полетели вниз на пол. Не замечая пореза, приложил другую ладонь к плечу отца, передавая магию.
Магическим зрением он наблюдал за этой сложной, фактически ювелирной работой, запоминая. Целительство не было его коньком, но кое-что умел и он. Правда, вмешиваться всё равно не стал, отлично осознавая всю опасность такого самоволия.
Эмили он не будил намеренно, не желая, чтобы она наблюдала за всем этим. И она так и лежала в кресле, выжатая, как лимон.
Когда король отстранился, Макс отошел на несколько шагов назад, давая свободное пространство для завершающих жестов.
- Это всё, что я могу сделать для них.
- Спасибо. Я очень благодарен тебе.
- Разбудить её? – спросил Максимилиан после небольшой паузы, кивком указывая на спящую в кресле Эмили.
- Не стоит. Мне нужно понаблюдать за ними какое-то время. Берем их с собой во дворец.
Используя остатки сил, король поднял осторожным жестом женщину в воздух. Максимилиан проделал тоже самое с Эмили.
Телепортация с одного места Линфеи в другое не была проблемой и не стоила больших сил, а так как все щиты королевского дома держались на Греге, особо и мудрить не нужно было.
Мать и дочь устроили в одной из гостевых комнат. Пока еще ничего не проявилось, но Грег для подстраховки попросил одну из горничных посидеть с ними в одной комнате.
Уже расположившись в своем кабинете, король посмотрел на сына.
- Это проклятие… Оно, хм, очень необычное. Редкое. Сильное. Эта девушка, она не говорила тебе, откуда оно могло взяться? Это важно, поверь. Зная источник, можно пытаться бороться с ним, не вредя организму.
- Нет, понятия не имею.
Ему было паршиво. Он хотел помочь, но не знал, как. Воображение разгулялось и придумало множество душераздирающих картин.
Дальнейшие события остались покрытыми туманом. За женщинами ухаживали горничные, смазывая то и дело появляющиеся раны специальной целебной мазью. Максимилиан приходил проведать Эм каждый вечер. Присаживался около кровати, пробегался глазами по голым рукам, подмечая изменения. Порой появлялись поистине ужасные разрезы. Радовало лишь то, что магический сон не позволял Эмили просыпаться. Но даже сон не мог приглушить боль.
Он сжимал зубы, наблюдая, как по лицу феи катятся слёзы. Но она не кричала. Ни слова, лишь сжатые губы и потеющий горячий лоб выдавал её стенания.
Всё это не давало сосредоточиться. Он разрывался в мыслях между Флорой, Эм, матерью. Нужно было найти способ помочь каждой. Но жуткая опустошенность никак не проходила. Лишь на третий день он вспомнил о драконе, что остался где-то в доме. Но когда он приблизился к чужим воротам, намереваясь разыскивать зверька, тот сам вылетел на встречу. Он забрался на спину принца, вцепился когтями в рубашку. Не совсем поняв этот жест, парень уточнил:
- Уходить не собираешься? Хочешь увидеть их, правда?
Умное существ лишь единожды кивнуло. Но одним лишь осмотром дело не закончилось. Дракон обнюхивал близких ему людей несколько минут. Чихнув, развернулся и преданно уставился на Максимилиана.
- Ну и что это значит?
Тот демонстративно подогнул передние лапы и склонил голову в знак благодарности.
Так с этого дня у него появился новый друг. Правда, он не знал его имени. Но это и не требовалось, дракон всё понимал не хуже любого человека. Этот зверь, маленький, но наполненный невероятной силой, стал надежным помощником и двигательной силой. Потому что только глянув в эти бездонные черные глаза, полные мудрости, он осознавал, что не все потеряно.
Все попытки отца разузнать о черном колдовстве не увенчались никаким успехом. Что касается исчезновения Фло, Макс успел подключить к делу Винкс и специалистов. Ну а Эм всё еще боролась. Каждую минуту боролась с болью ради самого родного человека.
Два дня подряд дракон исчезал на ночь, и приходил ранним утром. Правда, Макс знал, что тот спит под кроватью Эм, дабы не пугать горничных. Кстати, отец очень удивился появлению во дворце столь редкого магического животного. Он внимательно посмотрел на сына и сказал:
- Когда все вернется в своё русло, мы поговорим о твоих отношениях с Эмили.
Из этой фразы Макс сделал простой позитивный вывод: раз Грег назвал девушку по имени, это уже хороший знак.
Вечером пятого дня сна Эмили Максу пришлось вмешаться в её повседневность. Конечно, разбудить её не представлялось возможным – отец строго-настрого запретил, так как это могло сорвать важный этап выздоровления.
Он сел в кресло рядом с кроватью и взял девушку за холодную ладонь (под надзором дракона, разумеется). Это заклинание разучивалось им еще на базе средней школы. Оно, достаточно простое по формулам, оказалось сложным по движениям кистей рук. Правда, с раннего детства натренированный по самое не хочу, для парня это не стало трагедией, в то время как его одноклассники проклинали предков за столь изощренные способности выкручивать руки.
Таким чудным образом застыв, он отключился от реальности, проникая в разум Эм. Её физические щиты не поддерживались, но внутренние она всё еще держала своими силами.
Стараясь обойти её защиту, заметил лазейку – сон, который она сейчас видела. Не мешкая, нырнул туда.
***
Он сидел на троне. Дерево будто специально выросло таким образом, чтобы как нельзя больше походить на трон. Его кора отливала непонятным свечением. Лишь приглядевшись, Эм заметила тонкие нити, пронизывающие всю нутро дуба. По ним, словно кровь течет по венам, струилась жизненная энергия. Не в силах отвести взгляда от этого великолепия, не сразу заметила, что за ней наблюдают.
Всё было странно. Наверное, сознание не до конца прояснилось. Она не стала игнорировать его, и наконец встретилась взглядом с зеленым взором. Как от удара, пошатнулась, читая эмоции на лице принца.
Брезгливость, вот что излучала его сущность. Она смотрела на свои все ещё открытые раны, не понимая, зачем пришла. Максимилиан, глядя сверху вниз, небрежно махнул рукой и скривился. Появившиеся из ниоткуда стражники схватили её по рукам, больно вывернув кости назад. Сдерживаясь, всеми силами стараясь не закричать, она лишь прикусила губу, смиряясь. Непрошенные слёзы обиды ручьем струились из глаз. Это внезапное предательство задело острым ножом саму душу.
Мир блекнет, а в подсознании крутятся тысячи мыслей. «Ну конечно, я же простая деревенщина, кому я нужна. Как только могла подумать? Дура-дура-дура. Тут же все очевидно с самого начала…»
- Знаешь, у тебя жуткие сны, - она вновь видит его. Человека, имеющего над ней власть. Заставляющего страдать и дарящего надежду и нежность.
Простые слова дают умиротворение. Ну конечно, просто сон. Кошмарный сон.
- А разве сейчас это не сон? – она оглядывается, и не видит ничего. Лишь свет, льющийся из всех сторон. Забыв о своих красных глазах и еще не высохших слезах, чуть улыбается.
- Вот оно как вышло. Ты оказался принцем.
- Эм. Вот посмотри мне в глаза и скажи, что это меняет? Ты станешь по-другому ко мне относится, теперь, когда знаешь правду?
Они стояли в метре друг от друга. Такие разные и такие похожие. Только сейчас она чувствовала, что это настоящий Максимилиан. Чувствовала всей кожей. А его глаза, полные жизненной силы, смотрели на её раны с сожалением и виной. Будто её боль была и его болью.
- Нет, не стану, - нашла в себе силы ответить девушка. – Что-то случилось? Почему ты здесь, у меня в голове? Что-то с мамой? Или со Стражем?
- Нет, с ними всё хорошо, последний сидит сейчас где-то у нас под ногами и сверлит меня взглядом. Уверен, если бы он мог дышать огнём, то уже бы опалил мне руку, которой я держусь за твою.
- Да, он такой, - улыбнулась она. Запнулась и выдохнула. – Но он умеет дышать огнём.
Макс шутливо сглотнул.
- Ладно, Эм. Я здесь по другому делу. Те расчеты, про которые ты говорила, я смогу сделать их сам, своими силами?
- Зачем своими силами? Я уже продумываю их. Но эти сны отвлекают, и я забываюсь в них. Но, уверяю, скоро я закончу. Нельзя терять слишком много времени.
- Хорошо, тогда вопрос отпадает, здесь я вряд ли смогу помочь чем-либо, - он помолчал, еще раз внимательно посмотрел на нее и спросил: - Как ты вообще, держишься?
- Да, всё хорошо. Могло быть и хуже.
- Хорошо. Надеюсь вскоре вновь увидимся.
Не хотелось уходить. Но так было нужно. На прощание парень лишь наигранно взял её маленькие ладошки, чуть склонился и поцеловал их, изображая некий прием.
Дракон всё еще был рядом, в той же застывшей позе. Увидев, что Макс очнулся, он завилял хвостом и широко разинул пасть, зевая. Нагнулся и ткнул носом в небольшое мобильное устройство, что выпало из кармана парня. Хотя, судя по морде чешуйчатого, это он его и вытащил.
На мобилке было несколько пропущенных вызовов от Гелии. Не медля, набрал ему.
- Что-то нашли?
- Привет, Макс. Нужно встретиться. Есть мысли.
Макс мысленно чертыхнулся, поняв, что даже не поздоровался. Перенапряжение дает о себе знать.
Порешили встретиться рядом со школой Красного Фонтана. Специалист не владел магией, а приборы, что могли такое сотворить, сжигали слишком много энергии, и их не раздавали попросту.
Особые заботы сейчас на Максе не лежали. В связи с болезнью королевы, с целью недопущения разлезания слухов, отменили все встречи с населением на неопределенное время. Король всё время уделял новым попыткам побороть чертову магию, созывая волшебников со всех планет Вселенной. Успехов, скажем по-честному, не было никаких. Максимилиан старался не попадаться под горячую руку, прекрасно видя, какого сейчас приходится отцу. Они прожили с Лидией рука об руку больше двадцати пяти лет, случись что с ней, и Линфея потеряет не только королеву, но и короля. Как бы это кто не понимал.
Всё ещё был не решён вопрос с Миэли. Может, чтобы не волновать её, может от того, что болезнь королевы была слишком страшна, а место, напичканное темной магией хранилось в строжайшем секрете, но ни её, ни жителям Линфеи ничего не говорили о хвори Лидии. Для отмены приёмов придумали отмазку. Достаточно нелепую, на первый взгляд, но действующую.
Итак, дракона Макс оставил в дворце, а сам перенесся в лес. И тут же оценил обстановку. Гелия сидел на поваленном дереве, устремив взгляд вдаль. Всё казалось на первый взгляд почти естественным. Но что-то было не так. Он понял почти сразу – деревья затаились и молчат, будто опасаясь. И тогда, еще раз посмотрев на всё, он, к удивлению Гелии, кинулся прямо к нему за спину. Упал, но не на землю, а на невидимый объект.
- Аралиен хар морлинно! – «В переводе с древнелинфейского – Пусть рассеется невидимость!»
Крепко сжимая сильные руки незнакомого мужчины, Макс высвободил ладонь, намереваясь начертить руну специального заклинания. Но он не рассчитал силу противника. Легко крутанувшись, он с силой сбросил с себя парня. Не упав до конца, Макс ринулся в рукопашный бой. Тут же подключился Гелия. Магу приходилось успевать уворачиваться от двоих. Было видно, что опыт у него имелся нехилый, но победить двоих молодых парней он не мог. Он, всё чаще уходя в оборону, неожиданно телепортнулся назад, готовясь атаковать магией. Вот здесь и была совершена его главная ошибка. Теперь уже он не рассчитал силы Макса.
Не станем преувеличивать могущество наследника семейства эрн Кальмер. Но именно частые тренировки, освоение всё новых тактик и простая целеустремленность сделали из него отличного боевого мага.
Принц понял лишь по взгляду брюнета, что сражаться этот человек не планирует. Читая эмоции с лица, осознал: всё это – отвлекающий маневр, чтобы улизнуть.
Пульсирующий шар в руках незнакомца набухал с каждой секундой. Лихорадочно прокручивая в голове идеи, Макс успел лишь усилить щит перед ними, когда совершенно неожиданно для всех земля содрогнулась.
Трещина расколола часть леса на две части и из неё появились огромные корни, похожие на змей. Не сомневаясь, не раздумывая, они ринулись к тёмному магу. И так же быстро захватили его в силовой плен.
Не до конца веря в происходящее, парни всё ещё в напряжении замерли. И только спустя мгновение заключенный оказался под действием замораживающего колдовства.
- Кто это такой?
- Анаган, - процедил специалист.
Парни переглянулись и понимающе оскалились. Помнится, не так давно, они успели пообещать себе хорошо отомстить обидчикам Флоры. И раз уж она не раскололась, не рассказала, что с ней происходило, этому магу точно не поздоровится. Но вершить самосуд им было не по праву. А значит, нужен был кто-то, кто мог это сделать в рамках закона. Король вполне подходил на эту должность. К счастью, у них был один подходящий знакомый.
Максимилиан, забирая у корней пленника, коснулся живой поверхности кончиками пальцев, даря напоследок немного энергии, которой хватит дереву на несколько беззаботных лет, не страдая ни от засух, ни от противных насекомых.
Вероятно, вы подумаете, что здесь необычного? Ну, помогло дерево, так помогло. Но не всё так просто у линфейцев. Максимилиан не был избран Хранителем Линфеи, и, соответственно, природа не могла открываться и подчиняться ему в полной мере, что наблюдалось у его сестры. Флора родилась такой, а не стала, как думают многие. Не имея при рождении предназначения, даже получив энчантикс и закончив ВМУЗ (Высшее Магическое Учебное Заведение) Хранителем/Хранительницей не становятся. Ими рождаются.
Но то, что это дерево вот так просто решило помочь, этот отчаянный шаг, которого он не просил, не укладывалось в голове. Его отец тоже не был рожден Хранителем, но с титулом, который он взял, пришёл и дар. Дар от богини-создательницы Линфеи. И он понимал любое растение так же хорошо, как и любого человека.
Макс же мог говорить с природой лишь сосредотачиваясь, и то, только если с ответной стороны не было молчания, а наблюдались хоть какие-то признаки согласия на контакт.
Но думать обо всём этом ему было некогда. Оставались незаконченные дела.
Еще там, у подножия школы, Макс отправил письмо отцу, кратко изложив сложившуюся ситуацию. Поэтому их уже ждали. Но не было множество стражей, как можно себе представить. Ждал лишь один король, прекрасно понимая, что здесь, в его дворце, даже маг Чёрного круга не одержит над ним верх. Ко всему прочему, лишние уши - залог многих проблем и неудач.
- Размораживай.
Мрачное настроение парней не мог усугубить даже тон короля. Хотя Гелия мог отлично понять Грега. Дочь. Жена. Слишком много всего навалилось разом.
Макс подчинился приказу, освобождая узника от плена лишь на половину, оставляя в неподвижности руки и нижние конечности.
- Рассказывай, Анаган, что вы сделали с Флорой. - Не вопрос - приказ.
Тёмный, всё ещё злой от такого нелепого поражения, сощурил карие глаза.
- Ничего.
- Врёшь, - молодой маг, который одолел его, сжал кулаки.
Король, стоявший рядом, поднял ладонь. Внимая неслышному приказу, прямо из мраморного пола выскочила призрачная волчица, хорошо знакомая Максимилиану. Она холодно взирала на пленника.
- Что вы сделали с Флорой? – медленно и с ещё большей холодностью повторил Грег эрн Кальмер.
- Лучше спросите, что она сделала со мной, и моими братьями.
- Не увиливай от ответа, - опять влез в разговор Макс.
- Действительно. А ведь это твоя сестра чуть не угробила нас с Агроном, украла Чёрный круг и скрылась.
- Не смеши.
- Он говорит правду, - повернув голову в сторону принца, произнесла волчица.
Её морда не выражала ничего, но в глазах Макс смог прочесть непонятное облегчение, наравне проявляющееся с тоской.
- Да, слушайте волка, - осклабился маг. Волчица угрожающе рыкнула, и шагнула ближе, вздыбив холку.
- Я порву тебя в миг, если того захочет мой хозяин.
- Ладно-ладно. Рассказываю. Всё равно уже нечего скрывать. Из Измерения Омега нам помог выбраться некий волшебник, который даже не удосужился раскрыть своё имя. От него последовал приказ, как плата за освобождение, выследить вашу феечку цветов и убрать её, - заметив, что волчица приблизилась еще на шаг, быстро поправился: - не убить, нет. Выкрасть. Что мы и сделали. Но не так она проста оказалась. Нашла лазейку и выбралась из заточения, на ходу забрав у нас Чёрный круг.
- Не договариваешь, - клацнула зубами хищница.
- Ладно, кольцо мы нашли. Она его выбросила и сбежала.
- Зачем ты следил за мной, Анаган? – Сероволосый специалист в упор посмотрел на колдуна.
- Надеялся выйти на след твоей подружки.
- Правда, - подтвердила волчица.
- Достаточно. Нет никакого толка. В камеру его. Странница, проследи за ним.
- Уж я-то прослежу.
Силуэты мага и волчицы замерцали и исчезли.
- Зачем? Можно было выпытать у него еще что-нибудь.
- Не имеет смысла, Максимилиан. Он лишь пешка в чужой игре. Я не знаю, кто и зачем похитил Флору. Но сейчас не время разбираться с этим. У нас есть дело поважнее.
- А что если этот маг имеет прямое отношение к нашей проблеме. Можно провести параллели. И тогда многое объясняется. Например, ему понадобилась Флора, чтобы лишить Линфею нехилой защиты.
Макс замолчал, переваривая поступившую информацию еще раз. Взвешивая и обдумывая сведения.
Знал бы он в тот миг, как близко находилась разгадка нерешаемой проблемы. Этот ключик, запиравший все двери, в которые он так безуспешно ломился, проскользнул в нескольких фразах и исчез, затаившись на некоторое время.
***
Она тонула. В какой-то момент открыв глаза, испуганно выдохнула, узрев вокруг себя кроваво-красную воду. Глотки кислорода безвозмездно были утрачены. Оставалось ещё несколько секунд до того, как нехватка воздуха станет смертельной. Но эти секунды здесь казались вечностью. Стараясь уйти от реальности, огляделась, от чего-то прекрасно видя в воде. Везде непроглядная глубина бескрайнего моря. Или океана, или речки, или еще чего…
Не хотелось думать ни о чём. Лишь лежать здесь, под водой, и доживать последние мгновения. Но что-то не давало ей это делать, настойчиво пробиваясь сквозь ледяные стены, что она выстроила.
Воспоминания. Да, это были они. Неподдельные, живые и красочные они появлялись в голове как молния на небе – неожиданно и очень быстро, и разглядеть их было почти невозможно.
Фея открывает затуманенные глаза. Серые тучи сгущаются, первые капли дождя падают на землю. Но что ей до погоды, погода делу не помеха. Рука заносится для удара и опускается, не выполнив задачи. Девушка морщится и падает на колени, прямо на влажную траву. Её руки касаются земли. Безвольно повисшие плечи вздрагивают, когда по телу проносится волна чужой магии.
Ей тяжело. Противоречия разрывают на две части. Ломают, вырывают душу, выворачивают наизнанку. Страх, ненависть, жажда мести гонят её не пойми куда, непонятно зачем. А она не может противиться. Как и не может прекратить сопротивляться. Что-то хорошее, что живет в ней, всё ещё здесь, в области сердца. Ведь так?
***
- Рассказывай, маг.
- Чего тебе нужно, волчица? Я уже всё рассказал.
- Всё да не всё. Я уверена, ты точно знаешь, где сейчас может быть Флора.
- Нет, не знаю.
- Нет, знаешь.
Странница махнула хвостом и развернулась. Села на задние лапы и замолчала. Чёрные маг же ухмыльнулся. Что ж, теперь он здесь, в доме эрн Кальмеров, как и хотел того тот паренек. Но он не учёл ма-а-аленькой мелочи. Анаган не клялся ему служить. И не был связан чарами. Выкрасть Фло – да, обещал. Это выполнил за них всех Огрон. А вот о семье феечке не было ни слова.
«Тот олух действительно рассчитывает, что я буду выполнять каждую его прихоть, словно собачонка? – размышлял Анаган, - Хм, он слишком глуп, чтобы понять, что Флора отнюдь не самая лучшая жертва. Хотя…»
Маг крепко задумался. Эта феечка, Флора, с самого первого дня поразило его. Слишком наивная для феи, слишком храбрая для девушки, слишком добрая для человека. И эти слишком-слишком-слишком всё только прибавлялись. Что-то непонятное влекло его к ней. Но, понятное дело, это скорее всего была простая заинтересованность. Вот и всё. Не надо надумывать.
Его план затрещал по швам в тот момент, когда этот парень, невероятно похожий на Флору, бросился на него. Уж чего-чего, а этого Анаган не ожидал. Слишком сильны его чары по отводу глаз, неприступны. Как он так быстро раскусил его, оставалось загадкой. Нужно как-то выкручиваться.
- Эй, Волчица, а что, если у меня есть план, как выманить вашу феечку?
Уши чуть дернулись. Хищница развернулась, с деланной издевкой глядя на мага.
- Я слушаю.
