АЛЛЕИ ЛЕТНЕГО САДА

- Сколько лет, сколько зим, г-н Штольман. Рад видеть, что вы вернулись в столицу... Прошу вас, - г-н Бортнянский приветливым жестом пригласил гостя садиться. - И я рад, что вы меня еще помните, Петр Александрович, - улыбнулся Штольман, осматривая знакомый кабинет. Все на прежнем месте... кажется, вот этой бронзовой лампы с абажуром тут не было... а вот хозяин кабинета сильно сдал. Осунулся, лицо с желтизной, мешки под глазами... и похудел, причем весьма заметно... - Ну еще бы, вы тогда блестяще провели то дело – помню, помню, - кивнул Бортнянский. - Вы, как я понимаю, ко мне по долгу службы? - Да, кивнул Штольман, - только вот дело у меня не совсем обычное, и ... весьма щекотливое. И я должен начать с несколько необычного вопроса.... - Спрашивайте. - Как ваше здоровье, Петр Александрович? Я слышал, оно последнее время у вас ... пошатнулось. «Довольно странный вопрос из уст полицейского» - было написано на лице г-на Бортнянского, но вслух он сказал спокойно: - Да, последние два месяца я был нездоров. Возраст, знаете ли... - Петр Александрович, - осведомился Штольман, - а вам не приходило в голову, что виной тому не возраст, а то, что кто-то очень сильно желает вам... если не смерти, то, по крайней мере... недееспособности? Лицо Бортнянского совершенно застыло. Штольман ждал. - Вы знаете, - медленно проговорил наконец Петр Александрович, - не то, чтобы я так думал... Но, скажу вам откровенно, я не мог не задаваться вопросом, почему мое здоровье, всегда неплохое, вдруг пошатнулось так резко и без видимых причин... И еще более удивительно, что лучшие врачи не могут поставить диагноз... Каждый подозревает что-то свое, а лекарства, ими прописанные, не только не улучшают моего состояния, а, кажется, мне от них еще хуже... Скажите – вы кого-то подозреваете? - Я не могу, как вы сами понимаете, называть имен, пока мои подозрения хоть немного не подтвердились, - возразил Штольман. - Возможно, мне еще придется признать неправоту своих предположений и просить у вас прощения за причиненное беспокойство. Но гипотетический вопрос, если позволите... Если бы кто-то, имеющий к вам доступ прямо или косвенно, пожелал бы вас... отравить... куда бы он всыпал яд? Еда, вино, вода, лекарства... - Еда... едва ли. Суп за обедом разливают из общей супницы, ростбиф нарезают из одного куска... пирожные подают на одном блюде, и откуда отравитель может знать, какое именно пирожное я возьму? Все мои домочадцы это едят, и со здоровьем у всех превосходно... - Может, вино? - Я не пью, уже давно – врачи запретили... - Тогда лекарства? Мог отравитель подменить ваши пилюли или порошки на что-то другое? Петр Александрович задумался, затем медленно кивнул. - Вы мне позволите взять эти лекарства для проведения исследования? - Да, конечно... - И последний вопрос, Петр Александрович, - Штольман смотрел собеседнику прямо в глаза, - если мои предположения подтвердятся, могу ли я просить вас о помощи в изобличении преступника?