Правитель Атлантиды. Книга 1

      Ночь мягкими кошачьими движениями приближалась к городу, окутывая его алой мантией заката, она касалась сознания каждого атланта, сидящего на трибуне. Тихо рассмеявшись, приблизилась к компании из трёх человек и долго их изучала. Среди них особенно выделялся юноша с чёрными как смоль волосами, одетый в хлопчатую рубашку с вышитыми золотыми узорами, хлопчатые штаны, кожаный ремень, инкрустированный драгоценными камнями, с ножнами для кинжала, шпаги и пары лазерных пистолетов, заткнутых за пояс. Он был окружен драгунами в форме хаке, что выдавало его необычное происхождение. Драгуны настороженно следили за каждым движением атлантов, находящихся рядом с принцем.       Толпа возбуждённо загудела, следя за движениями варнапа — десятиметрового крокодила грязно-болотного цвета с янтарными глазами, он раскручивал в чешуйчатых руках палицу, готовясь запустить её в в Эльфиона — мужчину эльфийской внешности с большими голубыми очами, внимательно следящего за каждым движением своего противника.       — Варнап! Варнап! — орали одни.       — Арнали, отделай этого чешуйчатого! — подбадривали другие.       — Давай, Джохан, прикончи остроухого!.. — надрывали глотки фанаты варнапа.       Палица не достигла своей цели, Эльфион уклонился от удара, варнап резко изменил её направление, выпуская шипы. Воздух наполнился душераздирающим воплем эльфиона. Остроухий зажал бок и, поморщившись, выпрямился; взгляд его стал тяжелым, повеяло смертью, он ринулся в атаку и кинул копьё в варнапа. Тот увернулся, оно пролетело мимо противника и с грохотом ударилось об пол арены. Эльфион остался без оружия. Варнап раскрутил палицу и отправил её в полет. Он торжествовал — победа близко. Эльфион, замерцав, побежал по арене       Принц Эфен жадно впился глазами в существ, пытаясь предугадать следующий ход своего любимца. Эльфион вынул из рукавов стилеты, подбежал и вонзил их в плоть рептилии, разрезав чешую. Раздался грозный рык, смешанный с болью, глаза варнапа налились кровью, и зрители разразились бурными аплодисментами:       —Крови, крови! — кричали с трибун.       — Арнали, задай ему перца! — поддерживали поклонники остроухого. В воздухе пахло возбуждением и потом.       — Неожиданно. Какие гены внедрили в эльфиона? — спросил парень с русыми волосами, сидящий рядом с Эфеном.        — Ник, ничего удивительного, — заметил Эфен, продолжая наблюдать за ареной. Два существа казались вихрем, кружа рядом друг с другом. Их движения напоминали ритуальный танец.       — Кто такой продуманный? — продолжал разглагольствовать Ник.       — Ник, можешь замолчать? — попросил Кайлар, бросая раздражённый взгляд на друга.       — Я предложил, — ответил Эфен Нику. Друзья одновременно повернулись к Эфену.       — Ты?! — сказали они с восхищением. Принц кивнул.       Трибуна притихла, прекратив дышать, в ожидании развязки боя. А на арене варнап уже разворачивался для нового удара, когда стилет эльфиона устремился к сердцу противника.       — Стоп! — разнёсся ментальный приказ, заставив всех замереть и непонимающе уставиться на наследника престола.       — Он останется жить, — отчеканил Эфен холодным властным тоном. Принц поднялся и двинулся в сторону арены, жестом велев мгновенно окружившей его охране следовать за ним.       Друзья растерянно переглянулись, но тоже встали с кресел и пошли за принцем.       Эфен спустился на арену, подошёл к замершему эльфиону со стилетом напротив сердца противника, опустился на одно колено перед варнапом и наложил руки на его рану, наблюдая, как края начали медленно стягиваться — лениво, неохотно, словно неповоротливый бегемот. Эльфион смотрел на принца, приподняв одну бровь и хлопая глазами. Умильный вид, если бы не кровь на одеждах.       Эфен жестом подозвал к себе эльфиона. Юноша с опаской приблизился, не зная, что ожидать от принца, руки которого легли на его раны, заставляя ткани стягиваться, избавляя от ран и боли. Эльфион захлопал глазами, а Эфен обернулся и, увидев, что варнап всё ещё лежит, повелел холодным тоном:       — Вставай! — со всех сторон раздался разочарованный вздох, но противоречить принцу никто не решился.       Варнап поднялся, устремив на него благодарный взгляд:       — Я — ваш раб навеки!       Эфен рассмеялся:       — В Атлантиде рабство запрещено, тебе ли об этом не знать, — он потрепал варнапа по морде. Вскоре и его благодарный взгляд сменился привычно холодным. В такие моменты принц напрягался: варнапы были достаточно опасными тварями и к тому же разумными. Он отступил за охрану и подошёл к стоящему в стороне эльфиону. — Арнали! Я восхищён тобой! — эльфион приподнял уголки губ.       Трибуны взорвались новыми криками:       — Хотим новый поединок!       Принц пожал плечами и дал отмашку, позволив продолжать и зная, что его любимцев на арену больше не выведут. Да, он их любил, но не за навыки и способности, которые были ему безразличны, а за их близость к сердцу. Отец не одобрял дружбу Эфена с другими расами, но и не запрещал её, понимая, что этим сделает только хуже. А так, король всегда знал, где находится наследник.       — Парни, поехали в райские сады, полюбуемся девчонками, повеселимся, — сказал Кайлар.       — Погнали, там будут жрицы любви — в постели они просто огонь. Вы просто не представляете. Чего только стоит Алана! — мечтательно закатив глаза, сказал Ник.       — Представляю, — рассмеялся Эфен, но друг опалил его разозлённым взглядом и хотел было взять за грудки, но охранник перехватил руку.       — Не забывайтесь, молодой человек, — произнёс один холодно.       — Простите, Ваше Высочество, — сказал с издевкой Ник. — Что не попортил вашу одежку или гладкую кожу, как у божества?.. — принц одарил Ника холодным взглядом.       Кайлар подошел к Нику и, приобняв его, сказал:       — Успокойся! — он перевёл укоризненный взгляд на принца. — А ты, Эфен, зачем дразнишь? Мог бы промолчать. Что, наложниц у тебя мало?        Принц Эфен только пожал плечами.       Вскоре принц с друзьями покинули трибуны и направились к машинам-вездеходам.       — Кто сегодня за рулем? — спросил Кайлар.       — Я, — ответил Эфен, забираясь на водительское сидение, четверо охранников сели рядом с принцем, друзья заняли места позади драгунов, остальная охрана расположилась в двух других машинах. И они помчались навстречу приключениям.       — Эфен, давай полетим. — Предложил Ник. Принц разогнал машину, и они плавно поднялись в небо,       Выдвинувшиеся из круглой машины пропеллеры гоняли воздух, закручивая его в маленькие воронки.       Вскоре внизу показались сады. Среди банановой травы, кокосовых пальм и самых необычных деревьев Бирбсюйш, похожих на большие сердца, окаймлённые золотистой листвой и украшенные цветами, чьи лепестки были похожи на капли молока, спряталось множество храмов.       Машина приземлилась на посадочной полосе, и ребята дружной толпой вывалились на улицу, наслаждаясь ароматами цветов.       — Мира вам, — поприветствовал их мужчина, одетый в бархатный синий кафтан. Он поклонился принцу: — Проходите, Ваше Высочество, Нейрит сегодня здесь, — он быстро оглянулся, словно убеждаясь, что вокруг никого нет. — Она с каким-то кавалером, — сказав это, мужчина отстранился, ожидая вспышку гнева, но был удивлён, увидев лёгкий кивок.       Друзья направились по тропинке вглубь сада — к сцене, на которой, медленно обнажаясь, танцевала с другими юными жрицами Нейрит. Платки в их руках двигались плавно, то опускались, прикрывая тело, то поднимались — скрывая лицо, а в конце танца покрыли хрупкие плечи закружившихся танцовщиц. Кайлар, не отрываясь, смотрел на Нейрит, которая, призывно улыбнувшись, кинула свой платок и, послав воздушный поцелуй, скрылась за кулисами.       Толпа возбуждённо загудела: любой, поймавший платок жрицы, мог бесплатно провести с нею ночь. Но поймал его Кайлар. Поймал и передал Эфену.       — Возьми его.       — Она тебе не понравилась? — приподнял одну бровь принц.       — Она — шикарная брюнетка, но я не имею привычки спать с любовницами друга.       Эфен улыбнулся, принимая платок.       — Она сейчас на работе.       Кайлар покачал головой, и Ник посмотрел на него с уважением. Эфен бросил тоскливый взгляд на сцену: как давно они не виделись… Нейрит нечасто выпускали из храма, ведь она ещё не достигла двадцати пяти лет. Несовершеннолетняя. Но по возможности Эфен договаривался с отцом, чтобы он тот повелевал освободить Нейрит, и тогда она ночевала у него во дворце, и они гуляли, обдуваемые ночным воздухом.       Конечно, у Эфена были ещё женщины, но так, для удовлетворения желаний. Время всё же он больше предпочитал проводить с Нейрит, слушая её певучий голос. Для этого он часто навещал храм богини любви. Вот только из-за большого количества дел как у неё, так и у него, они редко встречались. Последний раз они виделись, кажется, два месяца назад.       Эфен вздрогнул, ощутив лёгкое прикосновение, и обернулся, услышав в ответ мелодичный смех.       — Соскучился? Я вижу, ты поймал мой платок? — спросила брюнетка Нейрит, чмокая его в щёку, обдавая тонким ароматом жасмина.       — Есть такое, — он поднял её в воздух и закружил.       — Пойдемте в храм, — Нейрит подмигнула его друзьям. — Я вас травяным чаем угощу.       Вся компания направилась внутрь здания, стоящего в центре сада.       В саду цвели магнолии с пушистыми, большими, овальными листьями, раскидистой кроной в виде пирамиды; лавровые деревья, пальмы, платаны, тюльпанное дерево, кипарисы, увитые виноградом и другими вьющимися древесными растениями среди зелени скрывались храмы.       Храм имел круглую форму и был украшен фресками и отлитыми из золота ветвями цветущей сакуры, на ветвях которой сидела Африд — птица любви, напоминающая телом сокола, но с цветными перьями и головой попугая.       Двери храма были отлиты из золота. Эфен открыл их, галантно пропуская Нейрит вперёд, а затем вошёл следом. Аромат свечей, сразу наполнявший воздух первого помещения, немного затуманил сознание. Свет оказался приглушен, вокруг слышались смешки и разговоры, но Нейрит, не останавливаясь, провела своих гостей в свою комнату, попросив охрану ожидать снаружи. Они выжидающе посмотрели на принца.       — Идите немного развлекитесь, но не напивайтесь, — произнёс он строго.       — Простите, Ваше Высочество, но мы не можем вас оставить один на один.       Эфен склонил голову.       — Может, я хочу расслабиться? — произнёс он, охранник смутился и кивнул, ретировавшись.       Они все вместе вошли в большую просторную комнату. Эфен заметил стол, накрытый на две персоны, и поинтересовался:       — Нейрит, ты кого-то ждала?       — Я знала, что ты сегодня придёшь, — проговорила девушка, пожав плечами.       — Эфен, мы пойдём пообщаемся со жрицами, хорошо? — смутились друзья и тоже исчезли в коридоре. Нейрит обняла принца, покрывая его шею и грудь поцелуями.       — Как я по тебе скучала, — он посадил Нейрит к себе на колени, втягивая в долгий поцелуй.       — Чай или кофе? — спросила Нейрит, отрываясь от желанных губ.       — Вина, — ответил Эфен, смотря на бутылку. Она рассмеялась и, позвякивая браслетами на руках, стала разливать вино в высокие бокалы.       — У нас напиваться нельзя, — предупредила она.       — Знаю, — они стукнули бокалы друг о друга и отпили ровно по половине налитого.       — Как дела в государстве? Ходят слухи, что у тебя новая пассия, не познакомишь?       — Как себя будешь вести. Так: напряжённая атмосфера с Гиперборей, всё идёт к войне, но не будем о грустном. А у тебя появился новый кавалер?       Нейрит засмеялась, запустив в принца подушкой. Чувство частной собственности им обоим не было знакомо, каждый развлекался, как хотел.       — Да, а ты против? — она широко распахнула зелёные очи. Эфен покачал головой, сделав глоток.       — Не вижу смысла запрещать, всё равно рано или поздно тебе придётся выйти замуж и не за меня, — он тяжело вздохнул. Запрета не было, но как совместить служение в храме с личной жизнью, принц не представлял, хотя то же самое можно сказать про политику.       — Почему бы и нет, я думаю, одно другому не мешает. Другое дело, если этого не хочешь ты, — не согласилась Нейрит. Принц хмыкнул, закусывая фруктами.       — Пока не знаю, рано говорить о женитьбе — до совершеннолетия ещё четыре года, — отмазался Эфен. Она кивнула.       — Как поживают король и королева? — поинтересовалась Нейрит, поглаживая спину принца.