Правитель Атлантиды. Книга 1

      Танцы прошли, и наступала очередная пытка для принца. — Ваш этаж второй, — сказала Нейрит, подходя к нему. Юноша закатил глаза. — А может, роботов? — она строго глянула на него. — Но полы же не священны, — попытался он убедить. — Здесь все священно. Труд приучает к терпению, трудолюбию и учит ценить чужое старание, — заметила она назидательно. Эфен поник, увильнуть не получилось. — Так что пошли за ведром и тряпкой. Надеюсь, ты попросил, чтобы тебе вещей на три дня принесли? — принц помотал головой, об этом он почему-то не подумал. — Тогда советую этим озаботиться, — заявила она, хватая его за руку и ведя в комнату со швабрами. Когда он увидел это древнее приспособление, отступил — больно оно жутко выглядело. — Не, Нейрит, я пас. Они жутко выглядят; вон, лентяйкой можно убить. Вдруг она оживет? — Нейрит улыбнулась. — Ваше Высочество, хватит разводить каламбур. — Принц застонал: — Ну почему жизнь так несправедлива? — Ручной труд — самый лучший. У него точно не бывает сбоев, в отличие от искусственного интеллекта. — Он с опаской смотрел на чудеса каменного века. — Может, не надо? — Нейрит рассмеялась. — Надо, надо. Бери и не увиливай, — велела она, выжидающе смотря на Эфена. Он взял лентяйку и ведро. — Тряпка висит там, — она с улыбкой посмотрела на гримасу королевича. Он поднял тряпку двумя пальцами, словно это величайшее сокровище мира. — Улыбнитесь, Ваше Высочество. — Только сейчас он захотел домой, к слугам, нежиться в кроватке с очередной красавицей.       Принц неохотно поднялся на второй этаж следом за Нейрит: — Умывальник слева, — заметила Нейрит. Он нехотя зашел в умывальную, смотря с немым ужасом на предметы в руках. Принц набрал полведра воды и направился в конец коридора. — Рассказывай, как пользоваться, — потребовал Эфен, растерянно смотря на предметы. — Взял лентяйку; видишь, внизу есть зажим? — принц вяло кивнул. — В него вставляешь тряпку и зажимаешь с помощью этого рычага. — Она показала на штуку над тонким прямоугольником — она была в форме полуовала. Он кивнул и затравленно осмотрелся по сторонам в поисках лазейки для побега. — Не бросай алчный взгляд на мерцающий телепорт. Не сбежишь, — пообещала она и ударила его по пятой точке. Юноша разочаровано выдохнул. — Дальше что? — жрица озадаченно посмотрела на принца и повела плечами. — Видишь ведро? Можешь тряпку в него окунуть, — Эфен окунул тряпку ведро и так и вытащил; истекающую водой, он шлепнул ее на пол. Верховная жрица закатила глаза, едва сдерживая раздражение. — Кто так моет полы? Утопишь всех нас. И вообще, первым делом протирают пыль, потом моют полы, так что выливай воду. — Он брезгливо посмотрел на тряпку, стал ее доставать, а она еще неприятно пахла. Ужас. — Ты собрался ей протирать пыль? — изумилась девушка. — Да. — Она отобрала грозное оружие у принца и добавила: — Спустись вниз, возьми чистую тряпку у Аливии для протирания пыли и не забудь сменить воду!       Юноша неохотно поплелся вниз, понимая, что от Нейрит не ускользнуть. Инфант вернулся к девушке, размахивая новенькой, только что из магазина, тряпкой. — Давай быстрее, у нас не так много времени, — бросила она, начиная терять терпение. Приятно, конечно, чему-то новому обучить королевскую особу, но все же сколько он отнимает времени! Эфен сменил воду и начал тереть стены, снимая слой пыли. Когда инфант дошел до первой комнаты, он бросил мимолетный взгляд вдоль коридора. К принцу пришло неприятное осознание, что ему еще мыть все двадцать комнат. Его возмущение достигло пика. — Я раб, что ли, вам за всех прибирать? — он посмотрел на Нейрит; рядом проходящая девушка вздрогнула, когда ментальные слова коснулись ее сознания. — Ничего не буду делать! — с этими словами он бросил ни в чем не повинную тряпку. Жрица склонила голову и посмотрела на молодого человека с прищуром. — Что вы, Ваше Высочество, какое рабство, как вам такое могло прийти в голову? Мы нежно вас любим! — Эфен растерянно посмотрел на Нейрит, она еще церемонно поклонилась и, встав на колени перед ним, произнесла: — Прошу, милостивый Государь, не гневайтесь. — Он дернул ее за черный локон и бросил: — Встань немедленно! — она повиновалась. — Как прикажет мой принц. А теперь можно вас попросить взять тряпку и продолжать свое дело? В следующий раз сто раз подумаете, прежде чем убивать беззащитное существо.       Эфен наклонился со смехом и поднял тряпку. Постучался в первую комнату. Немного помедлив, распахнул двери. На него устремился невидящий взгляд жрицы. Она наконец сфокусировалась на инфанте, охнула и, встав, поклонилась, но больше ее поразила в руках принца тряпка. — Вы совсем? Уже принца припахали, имейте совесть, — возмутилась она, бросив холодный взгляд на Нейрит. — Я о том же, — буркнул он, протирая предметы. Чего в комнате жрицы только не было: полочки с книгами, различные статуэтки, свечи с аромамаслами, а под ногами — мягкий белый ковер. — Заслужил, — подмигнула верховная жрица. — Давайте я все сама сделаю. — Принц только хотел отдать с облегчением. — Нет, сестра Риана, пусть работает.        Жрица замолчала, нахмурила курносый нос, возмущенно смотря на верховную жрицу, но спорить не решилась. Юноша разочарованно вздохнул. — Не вздыхай, тебя еще ждут туалеты, — сказала Нейрит ласково. — Что?! — он замер, широко распахнув темно-синие глаза; брови подпрыгнули вверх, словно грозясь залезть на высокий лоб. — Да-да, любимый мой, — пропела она, следя, чтобы он тщательно все протирал. Спустя час они закончили с пылью. Жрица вручила ему веник и подтолкнула. — Э, а что с этим оружием делать? — спросил он, размахивая веником. — Подметать полы. — Он посмотрел непонимающе. — Это как? — Нейрит забрала у него веник. — Смотри и запоминай, второй раз показывать не буду, — она сделала несколько взмахов веником. Потом передала ведьмино оружие принцу. Он стал мести, да так, что пыль радостно подпрыгивала вверх, и жрица закашлялась. — Не так! Плавно делай движения, — возмутилась она. Принц усмехнулся — ему нравилось наблюдать, как она сердится и возмущается. Он закончил с подметанием полов и ждал дальнейших инструкций от верховной жрицы. — Приступайте к мытью полов.       Он вдел тряпку в лентяйку, окунул ее в воду, достал, не отжимая. Опустил тряпку с чавканьем на пол и начал круговыми движениями водить по паркету, разводить лужи. — Ваше Высочество, тряпку надо отжимать. Вы нас затопить хотите или кого-то травмировать? — вопросительно выгнула бровь Нейрит. — Это уже перебор, — сверкнул глазами принц, приподняв верхнюю губу. Нейрит нахмурила лоб, посмотрела с раздражением. — Хватит капризничать — не у себя во дворце! Тебе уже девятнадцать лет, а ведешь себя как ребенок! Думаешь, у меня времени много, чтобы с тобой нянчиться? Полно других дел. Так что ускорься, сделай милость. — Он стал неохотно касаться половой тряпки с гримасой мученика. С яростью отжав тряпку, да так, что взбугрились мышцы бицепса, Эфен сделал глубокий вдох и выдох, успокаиваясь. «По сути, сам подписался, что мне мешает уйти? Ничего?» — подумалось ему. С горем пополам он помыл коридор, и пришла очередь туалетов. Принц вылил грязную воду и набрал чистой; часть вылил на пол, стал мыть, оставляя грязные разводы. — Ваше Высочество, как я вас учила?! — Нейрит закатила глаза, всплеснув руками. — Может, лучше искусственный интеллект помоет туалеты? — попросил он, смотря жалостливо. — Но, Нейрит, это не смешно!       Она покачала головой, уперев руки в бока, сжав губы в прямую линию. Эфен с выражением мученика, помыв полы, взял ершик и, передумав, стал набирать воду в бачек и несколько раз смывать. — Что ты делаешь?! — притопнула Нейрит, уже желая придушить принца собственными руками. Но нельзя же быть настолько не способным к бытовым делам! — Не видишь, туалеты мою? — ответил инфант, хлопая ресничками. — Возьми ершик, он стоит в углу кабинки, и орудуй им. — В принце окончательно возобладал бунтарский дух. — Не собираюсь, — он помыл руки и поспешил сбежать через телепорт. Как раз вовремя, чтобы увидеть свою сестру с черными кудрями. Она с кем-то разговаривала. — Привет, Юнона. — Девушки обернулись. — Привет. У тебя, братишка, такой несчастный вид. Что, Бога заставили изображать или опыты ставили? — спросила она насмешливым голосом. — Да ну тебя! Хуже — заставили полы драить вручную допотопным инструментом! — негодовал он. Юнона рассмеялась. — Крепчай, брат, я в тебя верю, — она хлопнула его по спине, и лицо ее приобрело озадаченный вид. — Ты знаешь, что в провинции Чарсон бизнесмены подняли бунт?       Принц покачал головой и добавил зло: — Сто процентов, этот бунт произошел не без помощи дяди Ника. Сколько его можно жалеть? Не понимаю! — сестра пожала плечами. — И что, отец решил все пустить на самотек? — принц изогнул бровь. — Нет, хочет отправить туда армию во главе с тобой или генералом Вермутом, но он еще думает. Дал строгий приказ: дядю Ника в плен не брать и тем более не убивать! — Юнона закатила глаза. — И что ему мешает принять решение? Он не доверяет тебе, но хочет в то же время проверить — вот такая дилемма. Он просто уверен, что ты его ослушаешься. — Принц пожал плечами, никак это не комментируя. — А, мелкий пошел! — сообщила она радостно. — Это так забавно смотрелось; ты много пропустил в гулянках и в своем стремлении быть поближе к Богине. А еще отец хочет тебе искать невесту! Хотя, мне кажется, он просто грозится; у нас принято по любви выходить замуж и жениться. Но если вопрос о невесте встанет остро — тебя женят на любой. Так что ищи себе избранницу и молись об этом, не терять же даром время, — она подмигнула. — Вот ты где! — Нейрит осеклась и поклонилась принцессе. — С миром, Ваше Высочество, чем можем быть обязаны? — обратилась к принцессе жрица. Принц уже взглядом искал куда бежать, когда Нейрит отвлеклась на Юнону. — Нужен совет, — произнесла Юнона негромко. — Что, влюбилась в кого-то? — подал голос брат. — Даже если? — ответила Юнона, бросив томный взгляд на мимо проходящего жреца. Принц хмыкнул. — Тренируешься соблазнять мужчин? — подколол Эфен и получил тычок в бок от сестры. Рассмеялся. — Пройдемте со мной, — сказала Верховная жрица, бросив многозначительный взгляд на принца. Он ей подмигнул.