Тентаклевый Сверхразум - Вольные Острова

      Оливия возвращалась в деревню, с трудом переставляя ноги и стараясь не думать о том, что только что произошло и почему вообще так случилось. Это глупое и бесполезное занятие, которое только еще больше испортит настроение, лучше все силы приложить к тому, чтобы не навернуться, после чего отключиться и на ночь остаться за стенами деревни.       «Вот как только дойду... так и буду думать...» — мысли вяло текли в голове.       То, что случилось с ней буквально только что, не укладывалось вообще ни в какие рамки! Это странное создание лишило её девственности! Проблем это особо не доставит, во всяком случае, в ближайшем будущем, но ситуация не самая лучшая.       — Кхм... — Горло нещадно болело после всего, что с ней произошло, правда, боль уже сильно уменьшилась, что было хорошо.       Это непонятное создание было очень странным и больше походило на одно из тех, что встречаются в книжках про монстров, которые служили старым богам. Особенно много про них говорилось в книгах Святого Отца, правда, там их называли не иначе как демонами и отрыжками бездны. Это же создание на демона никак не походило! Оно было разумно, да еще и покормило её...       — Тьфу!.. — не в силах более сдерживать нарастающее раздражение, сплюнула девушка.       Оливия не понимала, почему её мысли так путались, когда она думала об этом создании, но предпочла отстраниться от этого, хотя боль, которая пусть немного, но уменьшилась, давала о себе знать. Но все же это создание и правда было чрезвычайно странным, ведь оно даже каким-то образом, не имея рта, с ней общалось.       Хотя, учитывая тот факт, что девушку даже проглотили, рот у этого создания все же был. Но Тирос тут же предпочла выкинуть мысли об этом событии из головы, поскольку даже от мыслей о произошедшем она начинала возбуждаться. Лучше некоторое время даже не задумываться о случившемся, просто немного успокоиться, и тогда, возможно, позже она сможет все обдумать, не сильно акцентируя внимание на том, что эти щупальца в ней были намного лучше мужских членов, да и сперма, а ведь это была она, судя по всему, была намного вкуснее.       «Аргх!.. Успокойся и не думай об этом!» — пощечина помогла собраться, и далее девушка уже шла, стараясь вообще ни о чем не думать. Даже о том, что её могут и наказать за подобный побег из деревни, но сил подниматься по склону оврага у неё не было от слова «совсем».       Последующие минут десять девушка добиралась до ближайших ворот деревни, которые до сих пор были открыты, хотя это действительно глупо. На дороге стоял лишь один охранник, а не два, как было предписано.       «Просто супер! Это Гай. Лучше и быть не могло...» — Тирос с трудом подавила стон разочарования.       На все селение у них было всего пятьдесят человек стражи, и дежурили они как-то странно, но были среди них люди, встречаться с которыми было себе дороже. Особенно если где-то что-то сделал против правил. Гай был из тех людей, которых нельзя было никак разжалобить. Если совершил проступок, то понеси заслуженное наказание! Так что и шанса на то, что получится договориться, даже не существовало. Но, будем откровенны, после произошедшего Оливия уже не могла нормально воспринимать мужчин, не после того, что с ней случилось.       Стоило только выйти на небольшую дорожку, как охранник, который явно услышал её немногим раньше, тут же расслабился. Но спокойно пройти в деревню не дал.       — Так-так-так... И кто же тут у нас? — насмешливо смотрел на неё мужчина. А ведь он входил в пятерку старейших стражников! — Неужели это ты, Оливия?..       — Ага... — Отвечать что-либо ещё у неё не было совершенно никакого желания.       — И что же ты делала за пределами деревни?       Мужчина цепко осматривал её, хотя под тонкой тканью платья ничего нельзя было незаметно пронести.       — Угадай...       Это уже начинало раздражать.       — Пф, и весна не закончилась, как ты начала грубить старшим, — опасно прищурился Гай, но самой Оливии было на это глубоко наплевать.       — И лето не пройдет, как начну посылать...       Все, что происходило в последнее время, давило на девушку, а этот день стал той самой спичкой, которой поджигают дрова. Тяжелый день на поле, еще более тяжелый разговор с дядькой Силаном и, наконец, случившееся на реке почти сломали девушку.       — Что-то не так... — цепко осматривал старшую Тирос стражник, словно пытаясь понять, что же ему не нравилось. — А скажи-ка мне, Оливия, ты никого за пределами деревни не встречала?..       — Я... — Пускай девушка уже и хотела сама признаться, что так действительно было, но Гай неожиданно напрягся, чем сильно её напугал.       — Вот что, девочка, иди-ка ты в деревню... — Мужчина внимательно осматривал ближайшие кусты и деревья. — Пускай с тобой староста разбирается... — И, не говоря более ни слова, он направился в ту сторону, откуда только что вышла сама Оливия.       «Что это с ним?..» — но думать еще и об этом не было никакого желания, и Тирос поспешила скрыться за стеной, ведь было неизвестно, когда вернутся остальные стражники.       Обычно ворота охраняли пять человек, но сегодня из-за собрания, которое созвал староста, количество охранников уменьшилось до двух. Возле ворот стояли четыре человека, а еще один находился с луком на ближайшей башенке. Конкретно с этой стороны деревни это было бесполезно, разве что только послать лучника за помощью, ведь увидеть опасность можно будет только под самым носом. Деревья и кусты росшие рядом со стеной с этой стороны почти не тронуты.       «Это я удачно...» — Оливия в последний момент успела разминуться с еще одним стражником. Узнать, кто точно прошел в том месте, где она была меньше минуты назад, не представлялось возможным, но саму девушку это не сильно печалило.       На удивление добраться до дома получилось достаточно быстро, и даже по пути никто не встретился. Только дома за столом сидела её сестра.       — Пф... — выдала Присцилла, после того как осмотрела её с ног до головы. — Успела-таки выбраться?       — Ага... — Оливия устало вздохнула. — Где мелкие?       — Боятся твоего гнева, потому, как только отмылись и просохли, тут же опять куда-то сбежали. — Сестра продолжала её осматривать, но не слишком долго, видимо, что-то для себя решив и признав её вид удовлетворительным.       — Они хоть поели?       Сейчас это было неважно, но все же следовало узнать. Хорошо хоть горло уже прошло, да и все, что ниже пояса, не пылало огнем.       — Угу. Вот что, сестра, иди-ка ты спать. — Сцилла была явно раздражена тем, что Оливия отправилась веселиться без неё.       — Разбуди меня, когда все отправятся на собрание.       Оливия уже с трудом оставалась в сознании. Её просто вырубало, словно бы она выпила умиротворяющий настой.       — Как скажешь... — пробормотала Присцилла, наблюдая за тем, как её старшая сестра вяло поднималась к себе в комнату. — Но ты мне потом все расскажешь...

*******

      Наблюдать за девушкой было даже немного интересно в том плане, что по её движениям становилось многое понятно. Пускай в прошлом было не так много учителей, да и практика была слишком суровой, все же тогда все молодые парни были слишком высокомерными, из-за чего каждая ошибка оплачивалась кровью, и хорошо, если малой, иногда платили и жизнью. Впрочем, тогда они действовали против таких же, как и они сами.       Как оказалось, навыки, что были приобретены в молодости, пригодились сейчас, хотя многое и было подзабыто. Даже скрытность начала опять подниматься по уровням, все же надо будет заползти в долбаный справочник, о котором надо было сообщать сразу. Было бы чем заниматься во время медитаций.       Последствия примененной способности давали о себе знать, иначе как еще объяснить движения девушки? Ведь, судя по тем описаням, что удалось выудить под действием то ли такой странной смазки, то ли просто выделений этого нового тела, малые раны на теле жертвы намного быстрее заживают. Это можно понять хотя бы по тому факту, что после всего с ней произошедшего девушка вряд ли могла бы так резво двигаться. По опыту та сейчас должна была бы либо продолжать валяться без сознания, либо же подвывать от боли, желая, чтобы кто-нибудь её прикончил.       «Ладно, допустим, только допустим, что подобное для этого мира не ново, но повреждения, нанесенные телу, точно должны были остаться. А это значит, что эти выделения каким-то образом помогли и подстегнули регенерацию девушки...»       После таких вот фактов без вариантов надо будет выяснять, что еще осталось за кадром, а также о том, что не так с этим новым телом. Да и все остальное было бы желательно узнать, все же черт его знает, что удастся выяснить в этом справочнике. Во всяком случае, внешний вид и инстинкты явно принадлежали последователям фантазии японцев, да вот только о принадлежности этого тела к зергам свидетельствовали только несколько упоминаний, а также награда в виде эссенции килика за его убийство.       «Жаль, что сам не играл в эту игру, точнее во вторую её часть, и только приблизительно знаю, чего следует ожидать от этого добавления...»       Девушка же тем временем уже вполне себе спокойно добралась до ворот деревни, которые, что самое удивительное, опять были открыты! Какой идиот отвечает за подобную халатность? Магическая защита — это, без сомнений, просто замечательно, да только что будет, если нападут разбойники или пираты? Просто поверить в тот факт, что те не станут нападать на такой лакомый кусочек, весьма трудно.       Хотя... учитывая тот факт, что с подобных деревень взять все равно нечего, кроме девушек, которых в этом мире много больше, чем мужчин, то все же приходится признать, что простое нападение не имеет смысла. Зачем нужны рабыни, если их все равно кормить? А если в мире такой перекос в сторону женской половины человечества, то и на материках все точно так же, а значит, и туда продавать девушек не имеет смысла — там наберут.       Впрочем, сейчас это было не так важно по той простой причине, что ранее не удавалось приблизиться на достаточное расстояние к охранникам, чтобы проверить их, все же это было действительно опасно, а теперь подобный шанс есть, и им стоило воспользоваться.       «Познание...» — надо будет разобраться еще и в механике этого навыка, поскольку информацию он хоть и сообщает, но далеко не всю. Интересно, как прогресс в этом навыке привязан к получаемой информации?       Статус:       Имя: «???»       Фамилия: «???»       Род: Нет       Раса: Человек       Пол: Мужской       Ранг: Обычный       Уровень: 573       Возраст: 53 года       Класс: «???»       Подкласс: «???»       Жизнь: 2,080/2,080       Выносливость: 1,248/2,840       Характеристики:       Сила: 31       Ловкость: 25       Живучесть: 52       Выносливость: 71       Интеллект: 29       Мудрость: 30       Интуиция: 36       Удача: 10 (заблокировано)       «Это как так?.. — наверное, звук рвущегося шаблона был слышен даже в другом мире, поскольку иначе объяснить тот факт, что охранник насторожился, абсолютно невозможно. — Откуда этот монстр выполз?!»       Впрочем, сейчас это было неважно, поскольку страж уже явно что-то ощущал. Надо было срочно решать, что делать, хотя и был только один вариант в нынешней ситуации, ведь если ничего не сделать, то получится спокойно уйти, да только новоявленную рабыню могут наказать, если верить её словам, а это было бы не слишком хорошо.       «Без вариантов! Тут уже точно без вариантов, надо будет разбираться в гребаном справочнике!.. Хорошо хоть о нем узнал...»       Положительным моментом в нынешней ситуации было то, что существует такая замечательная способность, как «Ментальный приказ». Без него не факт, что удалось бы приманить стража, да еще и столь сильно взвинченного.       Идея того, что можно бы и попробовать напасть на мужчину, была спонтанна, но не сказать, что в корне неверна, поскольку до этого уже получалось встречаться с более опасной тварью. Здесь же цель была во много раз слабее, да и реакция у стража будет далеко не такой, как у проклятой кошки. Плюс у него в руках было всего лишь копье, слева на поясе в ножнах висел меч, а в руках был не очень большой щит. Да и сам он был даже не бронзовым, а, скорее всего, деревянным и обитым кожей, и только его края были обиты металлом.       Что можно ожидать от воина средневековья или же древних времен? Все зависит от времени и страны, в которой жил воин. Здесь же страж был закован в броню довольно добротно. Не как средневековые рыцари, у которых в полном латном доспехе единственными уязвимыми местами были области подмышек и паха, исключая стальной гульфик, а также щель для зрения в шлеме.       Этот же воин пускай и мог похвастаться почти двухметровым ростом и немалой шириной плеч, все виданные ранее стражи с ним даже рядом не стояли, но уязвимых мест было немного побольше. Прочная даже на вид кожаная рубаха с юбкой, на которую сверху была надета кольчуга, а также штаны с металлическими вставками и добротные сапоги с металлическим носом, да еще и на столь могучем воине, выглядели внушительно, только его шея да голова были открыты. Шлема же и вовсе не было.       Движения выдавали опытного воина, да и уровень об этом как бы намекал.       «Так, и что мне делать?..» — решение было спонтанным, впрочем, не сказать, что неправильным, поскольку когда-нибудь пришлось бы нападать на людей, и лучше узнать обо всем заранее.       Сейчас мужчина медленно приближался к деревьям и плотным кустам, что были возле небольшой дорожки, на которую всего несколько минут назад вышла его рабыня. Там чуть дальше располагался мост через речку, а также место, где, судя по всему, бабы стирали вещи.       «Хм... надеюсь, деревья меня скроют...»       Спрятаться от воина можно было много где, но он банально мог бы и услышать.       Как боевой колобок со щупальцами заползал на дерево, стараясь не шуметь, да еще и успел сделать это быстро, достойно отдельного упоминания, и его можно расписать в целую оду, но так ли подобное важно? Кроме разве что еще десятка уровней к скрытности.       — Что за чертовщина?.. — Воин явно был настороже и, подходя к дереву все больше и больше замедлялся, но все же не остановился.       «Надо бы его поторопить...»       Еще один приказ, и мужик, почти зашипев, вышел из-за дерева, настороженным взглядом осматривая округу и готовясь к возможному нападению.       — Ничего не понимаю... — И это самое непонимание отчетливо слышалось в голосе мужчины.       В тот самый миг, когда он оказался всего в полуметре от боевого колобка, тот начал действовать. Быстрый рывок, и всего один удар оборвал жизнь воина. Одно из щупалец пробило его голову, а еще два вонзились в шею под разными углами.       — И все?..       Если бы вселенная могла слышать этот вопль отчаянья!       Он готовился к тяжелому бою, ведь мало ли что могло произойти, а тут всего удар — и столь опытный воин умер! Это какая-то херня выходит! Где эпичная драка не на жизнь, а на смерть? Не то чтобы этого так хотелось, но когда готовишься к чему-то подобному, а выходит нечто, что даже дракой назвать нельзя, то действительно обидно! До глубины души обидно!       А ведь этот безымянный воин, чей класс так и не получилось узнать, хотя тут и угадывать не надо, и так все понятно, умер всего лишь от одного удара. Даже не успев дернуться! Хотя нет, дернуться он все же успел, щупальце проникло в голову немного не там, куда должно было войти первоначально. Да и оставшиеся щупальца также вошли немножечко не туда, куда им следовало.       Что примечательно, копье со щитом так и остались в руках воина.       — Я чего-то определенно в этой жизни не понимаю...       Привычная вибрация тела на попытку поговорить, щупальца вышли из тела, чавкнув чуть сильнее, и вот уже мертвое тело упало на траву.       — Гай?.. — Этот голос в десятке метров от дерева пробрал сильнее, чем можно было бы подумать.       «Сука!.. Твою мать!.. Не успеваю!..» — именно такие мысли метались в его разуме, пока тело мертвого воина медленно падало на землю. Щупальца, что уже успели оказаться на достаточном расстоянии, не успевали его подхватить.       Единственным плюсом в нынешней ситуации было то, что густые кусты скрывали эту картину.       «Бля-я-я-я...» — и пускай шума было и так достаточно, все же вокруг лес, да недалеко речка, но звук упавшего тела был скорее похож на звук неожиданно сработавшей сигнализации в абсолютно тихом доме.       В следующий миг события понеслись вскачь, и тело действовало на рефлексах, как и все ночи до этого. Времени что-либо обдумать уже не было.       Всего секунда прошла с того момента, как он отцепился от дерева, а в том месте, где только что находилось его тело, оказалось копье, пробившее дерево насквозь! Но и этого было мало, так как, пока боевой колобок еще не успел приземлиться на землю, из-за дерева уже показался новый воин, у которого в руках был короткий клинок, больше похожий на гладиус. Впрочем, сознание отмечало все это мимоходом, как и то, что появившийся воин явно сначала очень сильно удивился, а после почти впал в ярость и одним махом разрубил тянувшиеся к его шее щупальце.       До земли долететь не получилось — щит, что был так похож на тот, который держал в руках мертвец, врезался в его тело и откинул на землю, при этом перекинув через мертвого товарища. А когда получилось встать на щупальца, которые уже срослись вместе (хвала регенерации), в руках у врага было уже два одинаковых клинка.       Наверное, этот вид был бы достоин работы кисти какого-нибудь знаменитого художника. С одной стороны стоял высокий воин, держа в каждой руке по клинку и с яростью взирающий на непонятное существо. С другой же стояло это самое существо, которое едва достигало пояса мужчины, но стояло оно на пяти щупальцах, два направив на врага. А меж ними лежал павший, на чьем лике застыло непонимание.       Несколько секунд на осмысление ситуации, и, вместо того чтобы броситься в лес, боевой колобок рванул вперед, двумя щупальцами пробивая тело павшего воина и перекидывая его через себя для ускорения во врага. Тот каким-то образом сумел увернуться и даже отсек три тянувшихся к различным частям его тела щупальца, но еще два вонзились в него, одно в шею, а другое — в руку, выбив один из клинков.       — Кх...       Мужчина осел на колени, ухватившись раненой рукой, которая уже была свободна, за окровавленное щупальце, торчавшее из горла, и резким движением всадил второй клинок в тело своего врага, с ненавистью взирая на него. Вытащить клинок и нанести второй удар не позволили щупальца, которые резко выстрелили вперед и с чавканьем вонзились в глаза теперь уже мертвого воина. А кровь его так и продолжала медленно капать на розовую плоть странного создания.       «Старый имбецил! Все за годы позабыл! Ох, что бы сказал дядя Миша? Пусть земля ему будет пухом...»       Стоять всего на одном вытянутом щупальце, вонзившимся в землю, было жутко неудобно, и потому вполне логичным результатом оказалось, что и раненое существо, и мертвый воин оказались на земле.       Да уж, это был просто форменный пиздец. За такие косяки в ранние годы отходили бы по морде так, что мало бы не показалось. Да уж, за годы все те невеликие навыки, которые были получены в молодости, явно заржавели, если вообще не превратились в пыль.       «Еще раз хвала регенерации!.. — к счастью, прирастить отрубленные щупальца обратно было довольно легко. — А теперь пора их немного убрать...»       К несчастью, от копья, которое насквозь прошибло дерево, так быстро не избавиться, но об этом можно будет подумать и позже. Сейчас даже на сообщения системы лучше было не обращать внимания.       Почти час спустя       Утащить две тяжелые туши так, чтобы их быстро не нашли по следам, было той еще морокой, но все же это получилось. Да даже копье получилось вытащить из дерева! Точнее, сломать его, оставляя себе только его наконечник, все равно лишь он имел хоть какую-то ценность. Да и сделано это было не просто так, ведь во всяких РПГ персонажи имеют инвентарь. А тут полноценная система, так что, может быть, и тут он был.       «Нахрен гонки с этой кошкой ночью, буду в океане плавать и читать гребаный справочник, может быть, он и мозги прочистит... — когда понимаешь, что где-то в мире что-то не так, а себя хочется признать идиотом года, то недовольство будет вполне объяснимо. — Спрашивается: что мешало там сожрать хотя бы одного?..» — правильно, только собственная тупость!       Когда не просто выглядываешь на дорогу, но даже осматриваешь, не шел ли там кто, да еще и аурным зрением все осматриваешь, но никого не видишь, надо абсолютно без сомнений потратить кучу времени, перетаскивая тела, а также забираясь на дерево и пытаясь пару минут отломать наконечник копья.       «Видимо, после перерождения я стал еще тупее, чем был...»       Свои слабые места надо признавать, иначе можно окончить жизнь, как и большинство его знакомых, — под землей да с камешком, на котором будет фотография да выбитые годы жизни.       Теперь же оставалось сделать самую грязную работу — сожрать эти тела. Вопрос только в одном: как это сделать так, чтобы не изгваздаться в содержимом их кишечников?       «Тогда, в первый раз, было намного противнее...» — голова медленно поглощалась одним из щупалец, а еще два приподняли первое тело, заодно просматривая сообщения системы.       Системное сообщение: Вы убили противника: +77,550 единиц опыта.       Системное сообщение: Вы убили врага, превосходящего вас по рангу. Награда: +20 уровней.       — ЧТО?! Это как так? Да вашу ж Машу! — Этот мир стремится доконать одного не слишком удачного Испытателя. Только что все было просто и понятно, а тут такой разрыв шаблона. — Так, спокойнее... Пиздец, забыл свое имя... Весело, теперь новое придумывать. Хорошо хоть больше ничего не забыл...       А тело боевого колобка продолжало забавно трястись. Интересно, в таком состоянии есть ли хоть обитатель мира, что способен перевести эти вздрагивания?       «И что там еще?..» — все равно до завершения поглощения еще достаточно долго. Как оказалось, одежда значительно замедляла процесс поглощения.       Системное сообщение: Навыки: Ментальный приказ: +11 уровней; Познание: +17 уровней; Скрытность: +22 уровня; Регенерация: +27 уровней; Аурное зрение: +8 уровней; Толстая кожа: +8 уровней.       Забавный итог одного сражения. После таких цифр цель накопить сорок тысяч уровней не кажется такой уж и невозможной. По крайней мере, способности удастся прокачать — это точно. Хотя все же самое интересное идет дальше, ведь к прокачке способностей уже удалось привыкнуть. Жаль, что всего этого не было в предыдущем мире, жить было бы намного проще.       Итогом двух сожранных тел стали: +77 кг биомассы. 115,500 единиц энергии, что очень даже неплохо, а также горка из того, что есть не было никакого желания. Кишечник, почки, мочевой пузырь. Остальное было поглощено без проблем, а вот это было выплюнуто куда подальше.       О, также удалось подтвердить наличие инвентаря, только какого-то странного. После поглощения и всех вещей вместе с телами появилось сообщение о том, что все было перемещено в инвентарь, в котором можно переносить максимум до половины от веса тела. Благо, что теперь после поглощения двух трупов масса тела достигла ста сорока килограмм, а все, что находилось в инвентаре, измерялось в количестве, а не в весе. То есть на нынешнюю массу тела можно взять семьдесят мер различных грузов.       Довольно странная система измерения, но тут лучше перестать думать об особенностях системы, иначе без дополнительной информации можно и мозг сломать. Одна мера дерева равна деревянному бруску весом в десять килограмм. Причем убирать и доставать из инвентаря можно различные по размеру и форме бруски, благо их всего четыре вида. С кожей и железом все намного проще: одна мера железа или кожи равна одному слитку или отрезу кожи весом в килограмм.       Как итог — после всего съеденного вышла одна мера дерева, десять мер кожи. Даже интересно, откуда на них столько было? А также тридцать восемь мер железа. Судя по небольшой справке, потом все это можно использовать в строительстве. Построй свою ферму, блять.       Ах, ну и самой главной проблемой было то, что впервые с момента попадания вес этой чертовой туши оказался больше, чем ядро может обеспечить его энергией. Как результат — теперь каждый час теряется по 110 ед.э. Хорошо хоть запасы подобное позволяют.       «Пофиг веники, запасы позволят еще и не такое. Закопаюсь где-нибудь на дне, и можно будет проводить собственные улучшения... — а сейчас следовало покинуть это место, благо, что река близко. — Проклятье, а в мобильности я потерял...       Огромным плюсом было то, что просто огромнейшее количество свободных очков позволяет спокойно развиваться. А там можно будет и порыбачить. А если что, их можно будет потратить и на улучшение навыков, где-то об этом сообщалось.       «Главное — не забыть прочитать гребаный справочник, пока буду проходить улучшения! Я хочу знать, что за чертовщина происходит... А также попытаться окончательно не сойти с ума. И почему так хочется надеяться, что меня просто накачали наркотиками, и теперь я всего лишь в своеобразной коме?..» — заметно более жирный, чем всего полчаса назад, боевой колобок погружался в реку, где достаточно быстро исчез.

*******

      Вечер уже давно вступил в свои права, а солнце скрылось за горизонтом, и теперь на небе появились два столь давно привычных брата, что ознаменовали наступление ночи. Две луны их мира редко когда давали столь много света, но подобные ночи были самыми красивыми, особенно на берегу океана, когда вокруг летают жуки Жуир, а также крупные рыбы Твалон, хотя они скорее акулы.       Эх, где те беспечные времена, когда можно было тихонечко посидеть на берегу океана, не заботясь о том, что на них могут напасть? Когда тебя заботят только красивые девушки и любопытство, правда ли все так круто, как говорят старшие мальчишки, или же они все врут? Да, золотые были времена. Все же подобное начинаешь ценить только тогда, когда сам вырастаешь и осознаешь, что детство безвозвратно ушло. А вернуться к нему уже никогда более будет нельзя.       А ведь как хорошо было сидеть со старшими братьями у костра, когда вокруг никого, а они лишь травят какие-нибудь страшные байки да смеются над глупым младшим братом, который боится из-за этого. А ведь тогда он на них даже обижался и злился. А сейчас, когда все тринадцать старших братьев уже давно умерли, и все вместе со своими семьями, от этого стало как-то грустно. А ведь тогда погибла вся его семья, в том числе и дети с внуками.       Чаще всего почему-то вспоминалась та ночь, когда братья пришли к костру с несколькими девушками, а после, посмеиваясь над его смущением, уже все вместе учили, куда, что и как. А всего через день привели девушку, которая ему так нравилась. Тогда за их смех хотелось сгореть от стыда и набить им морды. А что поделать? Им с Лиа тогда едва исполнилось по тринадцать лет. Сейчас же лишь грустная улыбка может появиться на лице.       К сожалению, в нынешнее время нельзя предаваться подобным мыслям, ведь впереди тяжелая ночь. Сначала это глупое собрание, а потом попытки понять, куда же пропали двое сильнейших, после него, стражей.       — Так и не нашли, куда пропали Гней и Гай? — Хотелось тяжело вздохнуть, но этого делать было нельзя.       — Нет, командир. По-прежнему найти их не удалось. — Его заместитель, еще молодой парнишка, у которого девушка буквально только что родила, заметно нервничал.       А ведь люди просто так никогда не пропадают. От них обязательно хоть что-то остается! А тут только кусок копья да несколько капель крови, и вот это было очень странно. По примятой траве, а так еще по признакам, известным только им, охотники смогли примерно установить, что один из братьев точно умер.       — Килики так себя не ведут... — После этих проклятых кошек всегда остается достаточно следов, чтобы понять, что же произошло. И пускай до момента нападения обнаружить их крайне сложно, но после же разобраться в том, что случилось, можно достаточно быстро. — Ладно, иди развлекайся. Мы сами тут разберемся.       — Спасибо, командир. — Юноша приложил руку к груди, после чего буквально улетел в сторону своего дома.       — Эх, молодость... — Как же хорошо было тогда, когда еще много чего не понимаешь и можешь вести себя так беззаботно. А ведь теперь, когда Юлий вступил в стражу, он лишился своего голоса на совете, но и совет редко когда собирался.       Несколько минут неспешной ходьбы до зала собраний, все равно начнут они не сразу, да и не все успели подойди. А пока есть время все обдумать.       Слишком рано проснувшийся килик, из-за которого теперь нельзя безбоязненно днем покинуть деревню, что уж говорить о ночи? Погибший по его вине маг-недоучка и сильное ослабление защиты. А теперь еще и какая-то новая тварь, о которой сообщили охотники. Судя по всему, именно из-за неё эта старая кошка в таком бешенстве. А ведь всего день назад удалось обнаружить останки её детеныша.       «Ситуация крайне скверная... — одна уже известная тварь и одна совершенно неизвестная, и они теперь сцепились. Точнее, кошка охотится, судя по следам, за этим вторженцем. Почувствовала опасность для своей территории, а после убийства детеныша просто взбесилась. — Хорошо хоть охотники по-прежнему все вокруг знают и могут удрать в случае чего...»       Да будь у них нормальный маг, а также несколько профессиональных армейских лучников, они бы эту кошку положили! Но в ближнем бою с ней лучше не встречаться, массой задавит. А так охотники бы нашли, где она днем спит. Несколько точных выстрелов, маг на подхвате — и все, нет килика! Да только это хорошо против одной твари, на западе их много больше, как бы оттуда еще не пришли. И это не говоря, что рядом с деревней есть еще несколько этих тварей.       — Командир!.. — короткий возглас заставил мужчину остановиться. Сзади к нему по дороге бежал один из тех, кто был послан за стены. — Ха... ха... ха... нашли!.. — отдышавшись, сообщил Люций.       — В остальном все в порядке? — Он слишком хорошо знал своих людей, да и поздно уже, вполне могли бы наткнуться на кошку.       — Почти разминулись с киликом, эта тварь несколько раз в защитную стенку побилась, после чего побрела обратно. — Мужчина по-прежнему тяжело дышал, но было видно, что уже почти восстановился. — Я не знаю, кто смог их так убить, что следов почти не осталось, но все, что мы от них нашли, — это удивительно чистые кишки да почки.       — Твою мать... — Он до последнего надеялся, что хотя бы Гней выжил. — Значит, все же новая тварь? - Одно дело только предполагать, даже если факты об этом просто кричат, а другое знать точно.       — Да, и, судя по копью, ты сам видел, она еще ранена. — Теперь после всего случившегося Люций становился вторым по силе среди стражи. — Проклятье, еле удрали! Реши мы там задержаться еще хотя бы на чуть-чуть, и эта тварь нас всех бы там положила. А так отделались только испугом.       — Ясно. — Прийти в себя было сложно, но это надо было сделать. — Скажи всем, кто участвовал в поисках, что можете отдыхать, да и сам иди. А у меня тут намечается свое веселье.       — Как скажешь, Сергей.       Приложив руку к груди, страж поспешил уйти.       Жаль, что здесь все называли его только так, хотя у большинства были имперские имена. В последний раз как-то иначе, да хотя бы просто без акцента, его называла только рабыня, с которой он прожил почти двадцать лет. Сейчас же, несмотря на то, что организм был вполне способен на многое, желания вновь жить с женщиной у него не было. Слишком тяжело было принять смерть всей семьи, собственных детей и маленьких внуков. А женское внимание получить легко, ведь тут столько свободных женщин.       «А теперь начинается самое веселое...»       В зале собраний было достаточно шумно.