Тентаклевый Сверхразум - Вольные Острова

      Архипелаг вот уже почти два столетия живет, не меняя своего уклада, и потому не было ничего удивительного в том, что собрания, подобные тому, что созвал староста, были крайне редкими, если забыть про саму тему обсуждения. Такое все же иногда происходило, но все случаи можно посчитать по пальцам одной руки, а участь тех, кто все же решил отказаться от защиты барона, правившего островом, была печальна.       Когда-то было много умников, считавших себя самыми хитрыми, а также упрямо не понимали, что сами не справятся. Как итог — лет двести назад на малых островах людей вообще почти не осталось, а на трех основных все население смогло ужиться в нескольких крупных деревнях, которые позже превратились в города.       Именно после того случая были подписаны договоры, согласно условиям которых Вольные Острова живут и по сей день:       1) Каждая деревня находится во власти того правителя, на острове которого и была основана.       2) Каждый правитель обязан защищать своих подданных от любых напастей.       3) Поселения должны платить дань едой или деньгами в мирное время.       4) Поселения должны отдавать своих мужчин по первому требованию в армию правителя или же платить пищевой или денежный налог в удвоенной форме с каждого мужчины, которого не предоставили по требованию.       5) Нельзя изменять налог в большую от установленного во время первых переговоров сторону, только в меньшую, и возвращать к первоначальному.       6) Поселения, отказавшиеся платить налог, приравниваются к объявившим независимость.       7) Каждое поселение, находящееся под защитой правителя острова, неприкосновенно в военное время. Для обычных людей нет разницы, кому платить.       8) В мирное время можно пытаться переманить на свою сторону поселения на других островах.       9) Поселения могут в любой момент выйти из-под власти правителя, заявив о своей независимости, но в таком случае они теряют защиту правителя острова.       10) Поселения, оставшиеся без защиты, может атаковать любой, начиная от солдат барона, которому ранее подчинялась деревня, до пиратов, от которых барон ранее обязан был их защищать.       Десять таких простых пунктов, которые за все время так ни разу и не были нарушены. Никто не хочет устроить резню без причины, да еще и не получить от этого никакой пользы. Но именно сегодня староста деревни собрал жителей, чтобы решить один щекотливый вопрос, а именно выход из-под власти правителя и объявление независимости.       С одной стороны, это действительно огромная глупость, а вот с другой же... А что еще делать тем, с кого в последние годы только требуют, ничего не давая взамен? У людей по большому счету и выхода никакого нет, кроме этого, ведь согласиться на условия барона — значит подписать себе смертный приговор, только от голода. А из-за того, что война шла уже довольно долгое время, население восстановиться не успевало.       Вот и выходит, что подчинишься — и умрешь от голода, а не подчинишься — и стражи, которые подчиняются правителю, в лучшем случае просто покинут деревню. Был один случай, когда стража барона, после того как поселение объявило о своей независимости, вырезала все взрослое население. А уж после, когда информация об этом разойдется по окрестностям, можно будет ждать визита пиратов, которые предпочитают больше воевать меж собой или за тех, кто больше заплатит. Или же нападать на караваны, которых в последние лет пятьдесят становилось все больше и больше.       «Как же меня все это достало...» — мужчина спрятал лицо в руках. Голова после нескольких часов криков и ругани была готова взорваться. Скоро уже полночь, а они все не могут прийти к решению, хоть какому-нибудь.       — А ведь нам еще ночью стоять... — Сергей бросил взгляд на одного из подчиненных, который, так же как и он, кривился от отвращения.       Что поделать, если крестьяне никогда и ничего не умеют делать быстро? Впрочем, это же иногда относится и к высшему командованию, на собраниях которого капитан стражи бывал, когда состоял в армии другого барона. Эх, а ведь ситуация-то крайне скверная складывается, и, если решение будет положительным, им надо будет решать, что делать.       «Впрочем, для себя я уже давно все решил», — мужчина бросил взгляд на своих подчиненных и усмехнулся. Он знал, какой будет ответ каждого из них в случае, если жители решат выйти из-под власти барона. Все же почти двадцать лет находиться на посту капитана стражи — это не только куча проблем, но еще и уважение к себе и своим решениям.       — И сколько они так еще будут?..       Зачем отвечать на глупые вопросы подчиненных?       — А что скажет глава нашей стражи? — вдруг послышался голос из толпы.       С того самого момента прошла еще пара часов, и было видно, что крестьяне уже и сами устали, но решение надо было принять сейчас, чтобы подготовиться к последствиям. До конца весны, сроку к которому надо будет все подготовить, пускай и осталось чуть меньше трех декад, но времени всегда мало, особенно если считаешь, что его достаточно.       — А мне следует что-то говорить? — Сергей вышел из тени, встав рядом со старостой, на лице которого уже была только усталость. А ведь всего несколько часов назад этот человек чуть ли не плевался от ярости из-за действий своего старого друга и кузнеца по совместительству. — Вы все знаете последствия вашего решения. Любого из вариантов.       — Ты лучше скажи, что будет делать стража, если собрание решит выйти из-под защиты... — В образовавшейся тишине голос бабы Беллы, знахарки их деревни, был хорошо слышен.       — Ты меня знаешь, старая, а я знаю своих людей так же хорошо, как ты свои травы, — Сергей ухмыльнулся, — стража останется на месте! Нам плевать на приказы барона.       За спиной раздались довольные перешептывания подчиненных, а люди облегченно выдохнули.       Именно по причине того, что стража может плюнуть на приказы сверху, раз в несколько лет её и надо сменять, а не оставлять в одном поселении на более продолжительный срок. Здесь же стража за все время его службы так и не поменяла место своего поста, из-за чего многие его подчиненные и друзья успели обзавестись семьей и детьми. Да что говорить, если у некоторых уже выросли дети, которые сейчас и сидели в этом зале, а кто-то даже стоял рядом с отцом будучи его подчиненным.       Тишина не продлилась долго, и опять зазвучали споры, в который раз начали проговариваться одни и те же аргументы. Даже немного интересно, сколько все это будет продолжаться? Впрочем, после слов главы стражи люди немного приободрились, а вот кузнец посмотрел на него с неприятием.       «Эх, а ведь еще надо будет сообщить их семьям...» — больше всего Сергей ненавидел свою работу именно за такие моменты. Все же сообщать людям о гибели их родных и близких — самое отвратительное занятие, но это его обязанность.       Поняв, что это может продолжаться еще долго, мужчина решил заняться тем, чем давно уже не занимался, а именно воспользоваться даром богов. Все же не каждый человек может точно сказать, что он умеет и на что способен. Да и других людей он также может оценить.       Хотя, по словам Беллы, это не дар богов, а мира, что и подтверждало название его особенности, и он свой талант просто бездарно просрал, а это сделать на архипелаге достаточно просто. А вот отправься он в Империю или Королевство, то уже наверняка сидел бы в золотом дворце, или его бы по-тихому прирезали, поскольку стал слишком неудобен.       «Ну их всех к демонам. Лучше уж здесь, чем в той помойной яме жить...» — побывав в обоих государствах, Сергей знал, о чем говорил.       Всего миг — и вот перед его глазами застыла табличка, которую мог видеть только он, но в последние несколько лет мужчина не пользовался своей способностью. Если быть точнее, то он ей почти не пользовался с того момента, как обучал старшего из братьев Тирос.       Имя: Сергей       Фамилия: Деций       Род: Нет       Раса: Человек       Пол: Мужской       Ранг: Необычный       Уровень: 299       Возраст: 68 лет       Класс: Воин       Подкласс: Защитник       Жизнь: 8,120/8,120       Выносливость: 3,504/10,080       Характеристики:       Сила: 77       Ловкость: 51       Живучесть: 203       Выносливость: 252       Интеллект: 45       Мудрость: 33       Интуиция: 42       Удача: 29 (заблокировано)       Свободных очков: 0       Активные навыки: «Необычный» Оглушающий удар (203-й ур.); «Необычный» Рассекающий удар (202-й ур.); «Необычный» Сокрушающий удар (144-й ур.); «Необычный» Рывок (101-й ур.); «Необычное» Кровопускание (32-й ур.); «Необычный» Оглушающий выстрел (1-й ур.); Познание (503-й ур.); Ударная волна (52-й ур.); Сотрясение земли (51-й ур.); Яростный прыжок (45-й ур.); Яростный рык (33-й ур.)       Пассивные навыки: «Редкое» Владение щитом «3-й ур.); «Необычное» Владение мечом (731-й ур.); «Необычное» Владение копьем (511-й ур.); «Необычное» Владение луком (141-й ур.); «Необычное» Владение кинжалами (132-й ур.); Кулинария (999-й ур.); Наблюдательность (971-й ур.); Меткость (921-й ур.); Регенерация (569-й ур.); Скрытность (132-й ур.); Знание языка: Имперский; Ночное зрение (внеранговое)       Достижения: «Необычный» Мститель (21-й ур.); «Обычный» Убийца правителей (10-й ур.)       Особенности: Дар мира (внеранговое); Наставник (внеранговое); Солдат (внеранговое)       Когда-то давно, когда ему едва исполнилось семнадцать лет и прошел год с того момента, как он вступил в стражу, как-то рано утром у Сергея перед глазами предстала эта табличка. Тогда она была не такой объемной, да и навыков в ней почти не было, однако это не помешало юноше испугаться. Хорошо хоть хватило мозгов не побежать спрашивать у собственного командира, а дождаться отпуска домой и там уже с братьями да отцом поговорить. Там-то ему и объяснили, что же все это значило.       Как оказалось, иногда какого-нибудь жителя, по воле мира, находит подобный дар, с помощью которого любой разумный может управлять своим развитием. В определенных границах, конечно же, но и этого хватает, чтобы человека можно было назвать героем где-нибудь в захолустье. Во всяком случае, для простых людей этого было достаточно.       Но этот дар также несет и множество неприятностей. Возможность, несмотря на возраст, сохранять все свои способности на том пике, до которого сам и развился... за это некоторые личности готовы продать собственную душу. Это действительно ДАР! Но в то же время и проклятие.       Как оказалось, отец Сергея также обладал этой особенностью, и в свое время он из-за неё успел настрадаться в Королевстве. Не то чтобы разумных с подобным даром много, но и немало, и потому власть имущие любили их использовать в своих грязных делишках. Но, как известно, люди, считавшие себя хоть в чем-то лучше других, страдают от высокомерия. Обладатели подобного дара в большинстве своем заражены этим почти все. Во всяком случае, это касалось людей, что там происходило у других народов, точно неизвестно. А уж если такой уникум еще и предрасположен к магии, то, зачастую, желание свернуть ему шею в разговоре становилось просто невыносимым.       Пожалуй, информация, которую ему удалось добыть во время своего обучения у отца, — это знания о рангах, а также то, что можно повысить свой ранг, если сумма всех характеристик перевалит за три сотни. По словам отца, если ему когда-нибудь бы удалось перейти рубеж в восемь сотен, то он смог бы взять еще один ранг. А таких воинов ценили очень высоко.       Вот и отец Сергея по молодости от этого страдал, если забыть про юношеский максимализм, а также дурную голову, которая была такой опять же из-за возраста. У него было все, чего только мог пожелать юноша, только-только вступивший во взрослый мир, — деньги, слава, девушки. Опасное сочетание с высокомерием и собственной недальновидностью, хотя правильнее было бы назвать это слепотой, из-за которой не видишь дальше собственного носа. Так что ничего удивительного, что все это закончилось печально.       Что именно там произошло, ни сам Сергей, ни один из его братьев так и не узнали, но было ясно, что история это темная, однако именно после этого их отец обосновался на архипелаге, где сделал все, чтобы его семья жила в достатке. И за это мужчина никогда не перестанет благодарить его, даже если никогда уже не сможет посетить его могилу. Как и могилы всей семьи, так и оставшейся лежать в земле на острове Бахар.       Что же, последующие годы не прошли зря, ведь Сергей мог назвать себя действительно первоклассным воином, особенно на этих островах. Что и подтвердил во время своего побега, после которого и обосновался в этой богом забытой деревушке, где и прожил последние двадцать с небольшим лет.       Да только немного грустно видеть, что, даже если поменять остров, суть правителя не изменится. Они все так же продолжали душить обычных жителей. Хотя это относилось не только к правителям архипелага. Это относилось вообще ко всем людским правителям, о которых он слышал. Ведь и в Империи, и в Королевстве, в которых он бывал вместе с караванами, ситуация примерно такая же.       — Дядька Силан, а почему бы тебе самому не отправиться к барону? — разорвал тишину, опустившуюся на зал уже как минут пять, девичий голос. Сил спорить уже ни у кого не было.       — Что-о-о?..       Сказать, что кузнец удивился, — значит ничего не сказать.       Громкий, полный недовольства возглас оторвал Сергея от своих дум, и он обратил внимание на зал, в котором опять начались шевеления. За спиной мужчины его подчиненные старались сдерживаться, чтобы не засмеяться в голос. Ситуация неожиданно приняла довольно интересный поворот.       «Хм?.. Малышка Ливи? А разве она не должна была поддерживать Силана?»       Ситуация и правда была забавной, поскольку по их деревеньке ходили слухи о том, что кузнец спал со старшей из сестер.       — Мы не можем отправить такое количество мужчин, которое затребовал барон, но также не можем и откупиться, поскольку в таком случае у нас просто не будет еды! — А мелкая меж тем как-то пакостно улыбнулась. — Отказаться от защиты сейчас мы тоже не можем, ведь ты об этом уже говорил дядька, не так ли?       Стража уже тряслась от смеха, даже не пытаясь хоть как-то это скрыть, да и некоторые из жителей также начали улыбаться. Да что говорить, если и сам капитан стражи Сергей Деций хотел сейчас рассмеяться в голос. И не только от вида шокированного кузнеца и его сыновей, но и от всей ситуации в целом.       — Значит, выход прост: отправить кого-то из важных ремесленников в армию барона! — Девчонка уже вовсю скалилась. Даже интересно, что умудрился сделать кузнец, так её разозливший. — А уж часть налога мы как-нибудь...       — Погоди, Оливия, — слово взял староста. Пий теперь тоже кровожадно оскалился, смотря на своего уже бывшего друга. — Зачем нам что-то еще платить? У Силана достаточно сыновей, чтобы в таком случае покрыть все! Молодых среди них нет, у всех семьи...       — ТИХО! — Капитан стражи решил вмешаться, уж больно ему нравился нынешний расклад. Но если дать слово всем родственникам кузнеца, они могут продавить невыгодное никому из них решение. — Продолжай, Пий.       — Кхм... Спасибо, — староста как-то странно на него взглянул, после чего вновь перевел свой взгляд на кузнеца, — из-за того, что у тебя все дети уже взрослые, а один из сыновей уже стал кузнецом, то во благо деревни ты отправляешься в армию барона, как и десяток твоих сыновей. Голосуем, кто за?..       На самом деле, подобное решение нельзя было принимать так быстро, но оно было единственным правильным в нынешней ситуации. О чем свидетельствовали неуверенно поднятые руки жителей, которые быстро смогли все просчитать и поддержали старосту. Основной же проблемой было то, что и второй кузнец их селения так же является сыном Силана, о чем тут же решил всем им напомнить.       — В таком случае можете считать, что вы остались без кузнецов! — Джеймс, мелкий ублюдок, самый младший из сынов Силана, решил поддержать отца. Ситуация быстро вновь стала критической, но Деций не собирался так бездарно просрать шанс избавиться от ненавистного ему человека.       — А раз так, то можешь паковать вещи, поскольку ты отправишься вместе с отцом. Это как плата за следующий раз. — Сергей вновь вышел на свет. — Ради такого дела я даже поступлюсь правилами, и наши кузнецы станут принимать заказы жителей.       На самом деле, подобное делать было нельзя, поскольку стража подчинялась только барону, но их слишком давно не меняли. Да что там говорить, если почти все взрослые стражи уже успели потерять своих сыновей в этой войне? А ведь были и те, кто просто не захотел возвращаться назад.       А раз уж пара кузнецов, числившихся в страже, и так по тихому помогали простым людям, почему бы их таким образом не отстранить от патрулирования? Да и достало все это уже капитана выше крыши. Он слишком долго был вынужден стоять в стороне. Теперь же все стражники его поддержат, а если барон попробует возмутиться, то пускай присылает сюда новую стражу, а они сложат с себя полномочия.       Если же барон каким-то образом прознает о том, что случилось, и попытается на них надавить, то его можно будет обвинить в нарушении договора, а это сразу же всколыхнет и другие деревни. Все же не одни они страдают в последнее время. А там уже недалек и бунт.       — Вы не посмеете! — Силан крутился на помосте и смотрел на жителей деревни, а те довольно улыбались.       Попытку устроить драку или сделать что-либо еще пресекла стража, которая как-то незаметно для всех встала рядом со всей семьей кузнеца.       — Уже посмели. — Белла также выглядела довольной. Эта бойкая старушка входила в малый совет их деревни, да и сама была далеко не дурой. Многие проблемы удавалось решить только с её помощью.       — Я!..       Что еще хотел сказать Силан, никто так и не узнал, поскольку Деция все достало, и он через удар сердца уже стоял рядом с кузнецом, приложив к его шее меч.       — Ты сейчас заткнешься и вместе со всеми своими сыновьями пройдешь в наши замечательные клетки... — Надо было действовать быстро, пока никто не смог в полной мере осознать, что же они натворили. Хотя староста явно все понимал, но об этом они будут договариваться с ним уже отдельно. — Выводим...       Жестко, быстро и бескомпромиссно — именно так сейчас надо было действовать, пока простые люди, будучи сильно уставшими, а некоторые еще и только-только проснувшимися, несмотря на свои мысли, не попытались заступиться хотя бы за сыновей Силана, ведь некоторые из них были вполне себе хорошими людьми, которые не одобряли действий отца.       «Об этом будем говорить уже потом...»       Все представители малого совета деревни внимательно смотрели за тем, как Деций и его подчиненные выводили ошеломленных мужчин из зала. Впереди будут тяжелые переговоры, на которых они уже смогут решить, как правильно поступить и кого из мужиков оставить. Все же всех отправить в армию к барону нельзя, этого никто не поймет.       И вот, когда Сергей уже проходил рядом с Оливией, которая явно была довольна, мужчина ради интереса решил взглянуть на девчонку немного более подробно и чуть не сбился с шага.       «Проклятье!.. Старый дурак!..» — хотелось ругаться долго и со вкусом. Работы только что значительно прибавилось. А ведь он знал, что мать девчонок обладала магией!       — Уведите...       Толкнув все еще ошеломленного кузнеца в спину, капитан всего одним жестом подозвал к себе Люция, который непонятно почему крутился рядом с залом, а не вошел внутрь.       Пара минут, чтобы отойти подальше от зала собраний, дабы их никто не услышал, иначе вполне могла бы подняться и паника, судя по внешнему виду его будущего заместителя.       — В чем дело?..       Иногда бывали очень плохие дни, и этот, судя по всему, мог стать одним из таких.       — Гребаная кошка все никак не успокаивается и сейчас бьется головой о барьер, собираясь его пробить.       Как-то его брат сказал, что дерьмо случается, так вот, сейчас они все в нем купались.       — Что с накопителем?       Если бы была возможность, то он бы вернул этого горе-мага Марека к жизни и вновь его убил! Если накопитель будет уничтожен или опустошен, то защита падет. Что в таком случае будет с деревней, говорить бессмысленно. Они погибнут раньше, чем если бы просто отказались.       Сама защита хорошо справлялась со своей задачей, и различные твари проникнуть в деревню не могли, да вот проблема: заряжать накопители, от которых и питалась защита, могли только маги. Была и еще одна проблема: защита не была предназначена на подобный штурм! Обычно животные понимали, что через защиту не пройти, особенно получая от неё урон, но адским кошкам на боль было плевать. Она почему-то решила полакомиться человечиной, а значит, будет биться головой о защиту, пока не пробьет или не сдохнет. Первый вариант наступит раньше.       — Эту ночь еще продержится, а вот следующую уже не уверен...       Но в жизни все взаимосвязано, и если случается дерьмо, то вполне может и повезти. Сегодня им удивительно повезло!       Если бы Оливия не встала, чтобы буквально отправить на смерть Силана, то Деций ей бы не заинтересовался, и в таком случае он не узнал кое-чего важного о девчонке. Килик бы потом просто пробил защиту и их всех сожрал, кроме тех, кто быстро бегает. Но при падении защиты сюда заглянул бы не только он. Теперь мужчина знал один факт, который очень сильно им поможет.       — Сейчас я скажу то, что значительно поднимет тебе настроение, — Сергей не смог сдержать ухмылку. — Оливия Тирос — маг...

*******

      «Если мне когда-нибудь еще раз в жизни придет настолько тупая идея, от которой будет столько проблем, то лучше сразу же решить, где будет могилка!..»       Даже интересно, почему, учитывая окружающий мир, изначально казалось, что в океане будет легче?       А вот хер там плавал! Кстати, тут действительно были рыбы, что на него похожи. Точнее, это не рыба, а какое-то подобие кальмара, которое предпочитает таранить свою жертву. Имеет два рта: один — в привычном для этих созданий месте, а другой — прямо на панцире, которым оно и таранит своих жертв. Лучше просто не думать о том, что происходило, когда надо было всего лишь опуститься на дно, и по нему протопать достаточно далеко от берега.       Да только на дне живности как бы не больше, чем плавает на несколько метров выше! Целая куча различных тварей, в том числе и хищных крабов, и все они стремятся подзакусить новым, неизведанным мясцом. Вовремя зарыться не получилось, из-за чего последующие несколько часов превратились в бесконечную гонку, во время которой некоторые твари постоянно отрывали маленькие кусочки плоти, да только далеко не уплывали, благо успевал прибить их.       Итого плюс еще сорок с лишним килограмм биомассы, и удалось выйти в ноль по затратам энергии, которая была пущена на регенерацию, да несколько приказов. Использовать познание не было никакого желания, уж больно много способность тратит, однако ведь её надо будет как-то прокачивать, но лучше потом, когда будет достаточный приток энергии с пойманных девушек и женщин. Хотя до сих пор надо решить, как же, мать их, достать в достаточном количестве.       «Фьюх... вроде оторвался...»       Рядом с берегом плавать опасно из-за количества различных тварей, что так и стремятся сожрать неизвестное создание, а если отплыть достаточно далеко, то сразу же встречаешься с большим количеством намного более опасных акул, особенно хороши те, что имеют ранг «редкий»! Нет, и их, конечно же, можно убить и съесть, но не когда тело такое маленькое и слабое.       Вообще, охота на рыб сложна еще и потому, что тело сейчас банально не приспособлено к тому, чтобы плавать с достаточной скоростью, поэтому приходится изображать из себя медузу или как-то опускаться на дно, выискивая свободное место. Хотя поймать и убить даже ту саму акулу с «редким» рангом не так уж и сложно, всего лишь следует к ней присосаться, после чего оплести щупальцами, и можно приступать к трапезе.       «Эх, хорошо, что тут никого нет...» — аурное зрение в воде ночью лучше вообще не отключать, а то это чревато огромным количеством проблем, которые могут выползти из-под слоя песка на дне и попытаться сожрать.       Несколько минут, и вот уже получилось оказаться на глубине пары метров под поверхностью дна и даже каким-то образом придать слизи свойства строительного материала, за что даже была получена новая способность.       Создание строительной слизи. Любой уважающий себя тентакль должен уметь построить себе логово, так же как и любой зерг должен создавать для себя достойное место жизни. И пускай различия меж ними есть, но ведь это не главное!..       Вы можете создавать строительную слизь, с помощью которой создание вашего логова станет намного легче. Да и вообще из неё вы можете строить, что душе будет угодно.       Чем выше уровень этой способности, тем более прочной становится слизь.       Использование этой способности потребляет энергию.       Потратив почти десять тысяч единиц энергии и несколько часов только на это и все же создав вокруг тела довольно крупный кокон, из которого удалось даже всю воду выдавить, только непонятно откуда в таком случае взялось достаточное количество воздуха, но об этом сейчас все же лучше не думать.       К счастью, способность в таких условиях прокачивалась достаточно быстро, и это вызывало подозрения. Все же более двух сотен уровней за столь короткий промежуток времени намекали на то, что все не так и просто. Но сейчас надо бы потратить всю имеющуюся энергию, а также большую часть массы на эволюцию, а после засесть в медитацию, пока будет изучаться справочник.       «Надо признать, что в этом мире что-либо заставить себя сделать намного легче, чем в том...» — немного страшно представить, как бы сложилась жизнь там, если бы все получалось с такой легкостью.       Но сейчас это было не так важно, поскольку самым главным было восстановление энергии, а значит, все надо кинуть не в интеллект, а в мудрость, правда, все равно больше чем двадцать одно очко туда не закинешь, просто не хватает биомассы, да и энергии не было для её создания!       «Пока буду занят изучением справочника, надо будет прокачивать медитацию...» — решение было принято и приведено в исполнение тут же. Хорошо хоть до этого пришла мысль избавиться от содержимого инвентаря, иначе бы получился очень интересный эксперимент, о вреде излишнего количества предметов в слишком маленьком пространстве.       По телу прокатилась волна изменений, и огромная туша начала усыхать на глазах. Надо признать, что и ощущения были не самыми приятными от подобного, но все же не так плохо, как было в самом начале.       — Пора наконец узнать, во что же я вляпался... Двадцать четыре часа спустя       Как оказалось, в справочнике было все! Буквально все, что необходимо знать. Даже вспомнились времена молодости, когда дядя Миша все так же разжевывал и заставлял осознавать кучку обалдуев. Ностальгией повеяло немного.       Система в целом представляет собой дело о 3х "И": Испытатели, Исполнители и Искатели.       К сожалению, информации о самой системе было катастрофически мало. Конкретной информации, не относящейся к тому, что надо знать низшему звену. Но кое-что все же узнать удалось.       Все это было сделано, чтобы предотвратить возможное повторение крупных проблем, что когда-то в прошлом случились во вселенной.       Искатели — это те разумные, что уже отслужили свой контракт на божественные сущности и теперь иногда выполняют для них какую-нибудь работу. Некоторые из них уже давно поднялись на божественный уровень и теперь прикладывают свои усилия к работе системы и всем, что с ней связано.       Названы они так в первую очередь по той причине, что ищут, чем бы себя развлечь, а так же интересные проблемы, во всем бесконечном множестве миров.       Исполнители — люди, каким-то образом заключившие контракт с божественной сущностью, и теперь оказались подключены к системе. А ведь есть и те, кого таким подарком не обрадовали.       По сути своей они бесправные рабы, которыми повелевают боги. Отсюда и название категории. Что бог скажет, то они и будут делать, получая за хорошую работу награды, а за плохую могут и огрести.       Но, как только их временное рабство заканчивается, выжившие становятся Искателями.       Испытатели — самая странная категория. Судя по той информации, что была предоставлена, это какой-то выверт самой системы, необходимый для испытания новых возможностей. Иначе говоря, кто-то из богов захотел для себя новое развлечение, или еще что-то, ну, и намудрил, в результате чего появились Испытатели.       Официально контракта Испытатели на богов не подписывают и потому работают исключительно на систему, которая обладает псевдо-разумом. Во всяком случае, в это хочется верить.       К несчастью, развитие в таких условиях строго ограничено Системой, которая сама по себе тестирует новые возможности. Черт возьми, да даже ход эволюции некоторых навыков напрямую зависит от Системы!       Единственный, кто имеет хоть какую-то власть в Системе, — это Администратор. И если не выполнять заданий, которые генерирует сама Система, а не какой-либо бог, то можно очень сильно попасть, ведь все хотят на такое укромное место. Естественно, кроме искателей.       По завершении же испытания нового кусочка системы разумному предоставляется выбор: работать с Системой дальше или же стать искателем. Но об этом лучше не думать сейчас, ведь до того момента надо еще и дожить.       Единственным минусом во всем этом является то, что попытка, чтобы все проверить всего одна, если не справишься, ждут неприятности. Хотя есть и те, у кого попыток больше, но там и своеобразные условия жизни, куда более странные, чем жизнь в теле непонятной химеры.       В остальном же система больше похожа на какую-то игру, с очень сильным искусственным интеллектом. О подобном даже доводилось как-то слышать, незадолго до начала всего этого бедлама, но там молодые говорили явно не об этом. И эта игра со своими правилами, которые ради своего же блага лучше выполнять.

*******

      После того как удалось заползти в справочник, в котором ясно показывали место в жизни слишком умным и наглым, система обрадовала тем, что была найдена ошибка и список заданий ушел в перезагрузку, а заодно с ним еще и способности начали пересчитывать. В награду досталось десять единиц силы, что очень даже неплохо, поскольку её все равно надо будет прокачивать, а тратить на это десять очков способностей, а также центнер биомассы как-то желания особого не было.       К счастью, удалось разобраться и с причинами такой странной и непонятной прокачки. Все оказалось до банального просто: у каждого испытателя прокачка ускорена в три раза. Неслабый такой бонус, согласитесь.       «Пусть твоя следующая жизнь, дядя Миша, будет лучше предыдущей...»       А ведь если бы не этот крайне хитрый и жестокий мужик, он бы уже давно кормил червей, да и так бы не научился нормально думать.       Системное сообщение: Вы благословили душу.       Системное сообщение: Осталось три благословения или проклятья.       Системное сообщение: Чтобы иметь больше возможностей для благословений или проклятий, станьте богом или высшим жрецом одного из богов.       «Кхм... надо всегда помнить, что тебя могут услышать...» — да, в справочнике была информация и об этом!       Выходит крайне странная ситуация, но не сказать, что она плохая, как и то, что система влияет на сознание, меняя его под нужды тела. Узнай об этом в первый день, ужаса и ругани было бы много, а из-за того что не удалось бы проследить за мыслями и фразами, могли бы отправить в места, где могут осуществить вещи намного страшнее, чем просто мягкое изменение личности под нужды тела.       Хотя, возможно, только возможно, причиной относительного спокойствия является что-то, о чем нигде не сообщили. Но теперь осталось дождаться новой системы заданий, которая и объяснит, что же надо делать, а также дальнейший путь развития, ведь при попытке выяснить, во что можно дальше развиваться, выскочила очередная ошибка. Одно хорошо, что за нахождение каждой ошибки система выдает бонусы, в этот раз бонусом стало двадцать очков в живучесть.       Появилась еще очень интересная информация об аукционе, на котором можно приобрести все, абсолютно все! Да даже гребаную вторую Звезду Смерти, причем полностью достроенную и на более мощном реакторе. Правда, цена её уходит в такие дали, что становится как-то печально. Можно также и Звездную Кузницу приобрести, но она стоит в два раза больше, чем эта мечта Палпатина. Наверное проще в сам мир Звездных Войн перенестись, и все это спереть, чем накопить такие суммы.       Приобрести людей на этом аукционе? Так-то оно можно, а вот на деле нельзя. Эта функция заблокирована нынешним миром, а так можно извращаться в любую сторону! Хочешь себе какого-нибудь сильного мага или создание? Заплати и получи. Хочешь еще что-то к своей новой покупке? Да милости просим, любой каприз за ваши деньги. В данном случае энергию Веры или просто Энергию, которой надо в десять раз больше, чем Веры.       На этом аукционе можно извращаться так, как только пожелаешь. Любое мировоззрение, любые способности и разумные, им даже пол могут поменять или создать новое тело. Подобное немного пугает в первую очередь по той простой причине, что теперь, зная обо всем этом, осознаешь, что и самому можно было оказаться на этом аукционе.       Что же касается всего остального... то про это лучше даже не думать, поскольку достать можно действительно все! Мифрил? Заплати и получи. Адамантий? За небольшую доплату можно даже скелет Росомахи в личное пользование получить. Прямо в собственное тело, и без его способности к регенерации.       Вкладка, которая была доступна до этого, и касалась способностей, оказалась перенесена в иную графу, а также значительно расширена, за что систему можно и даже нужно поблагодарить, поскольку теперь стало намного удобнее понимать, что же можно делать с собственным телом и как его улучшать. На практике оказалось, что улучшать можно, как хочешь, главное, чтобы это не шло вразрез с основным заданием как Испытателя.       Еще на работе, когда удавалось поговорить с молодыми парнями, которые играли в "StarCraft II" и постоянно спорили о том, кто же в игре лучшая из рас, удалось вычленить самые крохи, но сейчас они вспоминались и ложились на название расы, а также возможности развития, которые пока что заблокированы.       В этом отношении, к сожалению, узнать все не получилось, но даже того, до чего удалось добраться, хватало для осознания, что что-то тут не так. Зерги достаточно быстро развиваются в игре, но здесь что-то явно не так по той простой причине, что развитие хотя и идет быстро, никакого заражения людей не было, да и это маленькое тщедушное тельце не похоже на те личинки, что были в игре, во всяком случае, в первой её части.       Из этого следует, что ситуация куда хуже, чем могло показаться изначально, ведь одно дело — когда выступаешь в роли инопланетного захватчика, а другое — когда выступаешь в роли непонятной химеры с неясным будущим.       «Тьфу... Эх, хорошо хоть имя выбрал...»       В справочнике ясно сказали, что чем дольше нет имени, тем больше это влияет как на личность, так и на душу в целом, и описанный результат очень плохой.       Поскольку оказаться на многие тысячи лет в чистилище, пока душа не очистится до своего первоначального состояния, а после вновь в круг перерождения с самого ноля, нет никакого желания.       — Что же, я выбрал себе имя!.. — Вся пафосность момента была убита дрожащим телом, которое все так же не издавало ни звука. Новое имя удалось вытащить из этой девчонки Оливии. Что точно оно означает, или кого касается, так выяснить и не удалось, но это было что-то зловещее. Такой непонятной химере подходит отлично. — Имя мне Эрберан...       Системное сообщение: Поздравляем с самонаречением...