Светлая гильдия для тёмного мага

      Нацу в ужасе ходил по комнате кругами. Руки его были с силой вцеплены в собственные волосы, а сама поза выражала такое отчаяние, что оно почти что физически ощущалось в комнате.       Зереф сидел на застеленной розовым покрывалом кровати и спокойно пил чай.       Люси не могла определиться, кто же из них адекватнее относится к происходящему и потому молча переводила взгляд с одного мага на другого: — Может, кто-то из вас всё же объяснит мне, что здесь происходит?       За прошедшие две миссии блондинка довольно хорошо вписалась в команду. Толку от неё было немного — львиную часть работы на заданиях всё равно выполнял Нацу, но голова у неё работала недурно, и в случае чего та была готова помочь простым жителям, освобождая Зерефу пространство для манёвра и планирования отступления. Последнее было особенно важно, поскольку против толпы разозлённых рунических рыцарей не всегда помогало даже кольцо Отвлечения Внимания. В крайнем случае приходилось улетать при помощи Хэппи, сейчас нагло жующего печенье, спрятавшись за спиной у Зерефа. Кажется, держательницу ключей сегодня ожидала прекрасная ночь в компании со сладкими крошками в постели.       — Это Эрза. Эрза! — Нацу картинно заломил руки. — Эрза возвращается в гильдию!       — Эрза? — Люси вопросительно уставилась на мага смерти.       — Эрза Скарлет, маг S-класса, самая сильная девушка в Фейри Тейл и худшая фанатка сладостей из всех, что мне доводилось встречать.       После пояснения выражение лица Люси стало только ещё более недоумевающим.       — И что с ней не так? Ну, Эрза и Эрза.       — Не «ну, Эрза и Эрза», а Эрза, — Нацу понизил голос до зловещего шёпота. — Эрза! Это как чудовище, только хуже!       — Она настолько ужасающая?       — Нет, — пожал плечами Зереф.       — Хуже! — Воскликнул Нацу и упал на колени. Зереф бы решил, что он переигрывает, но при прошлой встрече Драгнил умудрился купить Скарлет просроченный торт, так что… его можно было понять. В гневе Скарлет была действительно чудовищна. — Она не женщина, а чудище! Чудище, одним ударом сносящее гору! Нет, ударом пальца!       Люси из удивления перешла в скепсис и обратилась уже к Зерефу, как к наиболее спокойному собеседнику: — Эм, и насколько сильно он драматизирует?       Зереф задумался: — Да, в общем-то, ни насколько. Думаю, Эрза действительно способна на что-то подобное.       Люси отчаянно побледнела и на всякий случай отползла в сторону кухни. Хэппи ехидно заметил, что в случае чего это тактическое отступление её не спасёт.       — И что же теперь делать? — Нервно промямлила она.       — Ей бы сейчас самое то рядом с Нацу руки заламывать, — в полголоса поделился кот. Зереф в ответ только улыбнулся. — Сладкая парочка.       — Так, я решил. — Нацу внезапно ожил и решительно вскочил на ноги. Зереф припомнил все оттенки скепсиса, потому что обычно после таких импульсивных подъёмов ничего путного брату в голову обычно не приходило. — Мы бежим в гильдию, хватаем задание и валим на ближайшие полгода.       — Из города, страны и жизни? — Предположил маг.       — Да! Стоп. Нет! Зеф! Ну хоть ты не издевайся! — Зереф примирительно поднял руки и пообещал, что больше не будет. — Так-то лучше. Нужно спешить.       — Нацу, ты всё равно не сможешь прятаться от неё вечно.       — Да, но мне вечно и не надо! Пару дней… недель… ладно, месяцев, будет вполне достаточно. Или всё же лет…       Зереф устало вздохнул, поставил чашку на тумбочку и, поблагодарив Люси за гостеприимство, потянул на себя Хэппи и поспешил за уже убежавшим в сторону гильдии Нацу. Люси, вздохнув, решила присоединиться. Кажется, страх и ужас были заразительны.       В гильдии они оказались уже через восемь минут, хотя обычно путь от квартиры блондинки до Фейри Тейл занимал около четырнадцати. Нацу непривычно осторожно приоткрыл входную дверь, сунул внутрь сначала нос, потом голову и лишь после этого полностью вошёл, на цыпочках двинувшись к доске с заданиями. Зереф и Люси вошли, как обычно. Хэппи влетел, как обычно, с той лишь разницей, что что-то ужасающе завывал, нагнетая обстановку. Нацу в ответ шипел не хуже заправского кота.       — Эй, что это с ним? — К магам подошёл на удивление одетый Грей Фуллбастер, кивком указав на Нацу, препиравшегося с котом.       — Узнал, что Эрза приезжает, — вздохнула Люси, явно не подразумевая ничего жуткого.       Однако в гильдии повисла тишина. Грей побледнел на несколько тонов и отступил назад. Кана убрала подальше бочку с выпивкой, а Эльфман пригладил рукой волосы, словно это как-то действительно могло помочь ему с принятием более серьёзного вида. Даже Мастер выпрямился по струнке. Последний инцидент с тортом затронул всю гильдию.       — К-как Эрза?       Хозяина голоса опознать не удалось, потому что именно в этот момент земля дрогнула.       Прозвучали шаги.       Спасаться было уже поздно. На пороге появилась Эрза. Она медленно оглядела присутствующих и целенаправленно прошагала к доске объявлений. Доски опасливо трещали, но всё же вес Титании и огромного… клыка?.. в её руках вынесли. Кажется, в этот раз удастся избежать ремонта.       — Всем добрый день, — согильдийцы нервно отсалютовали Эрзе в ответ. — Нацу, Грей, Зеф. И мастер. Есть разговор.       Люси перекрестилась, увидев, как Макаров содрогнулся, но Эрза ничего не заметила, и вместо этого объяснила ситуацию.       Титания просила себе миссию. Предположительно класса S, если её не подводила система оценки. А в способностях Эрзы трезво оценивать ситуацию никто не сомневался.       Мастер заметно помрачнел, выслушав рассказ Скарлет.       — Я одного не понимаю. Почему именно Нацу и Грей? Не проще ли дождаться Мистгана? Если это действительно так опасно, то брать имеет смысл только волшебников S-класса. — Зеф сделал вид, что просто проходил мимо. Мастер понятия не имел о его возможностях, но всё же это демонстративное игнорирование его силы немного… задевало.       — Я думала над этим… но это физически невозможно. У нас нет времени. Прошу, мастер, позвольте отправиться нам!       — Хорошо. Идите. Но смотрите не разнесите весь Фиор. Не хочу краснеть за вас перед мастерами других гильдий даже больше, чем обычно.       — А, то есть обычные разрушения приемлемы?       — Нацу!

***

      Люси нервно переминалась с ноги на ногу и всё одёргивала юбку. Часики тикали, время неуловимо текло к моменту икс, и Люси всё больше сомневалась во всех своих решениях до этого момента. Вот что ей дома не сиделось? Да, круто, да, магия, да интересно, но, чёрт возьми, Люси умела трезво оценивать собственные силы — ладно, относительно трезво — и видела, что на этом собрании магов она лишняя. Кажется, не следовало идти на поводу у Мираджейн. Да, Нацу и Грей наверняка передерутся, пока Эрза не видела, но ведь тут ещё был Зеф. Он их точно разнимет в случае чего!       Коротко скосив взгляд вбок, где Нацу уже умудрился затеять драку, а Зеф со скучающим видом переговаривался о чём-то с Хэппи, Люси слегка изменила свою точку зрения. Ладно, может, Мира была и права.       Эрза появилась ровно в назначенный час, с ожерельем из цветов на шее и огромным багажом вещей, включающим всё, даже купальник. Создавалось впечатление, что Титания собиралась на курорт, а не миссию S-класса. Причём, по меньшей мере на год. И как только Зеф умудрялся оставаться таким спокойным… Уж не на антидепрессантах ли он сидит?       — Люси? Что-то не так? — Хартфелия вздрогнула, поняв, что маг обращается к ней.       — Да нет, Зеф, с чего ты взял?       — Ты во мне сейчас дырку взглядом просверлишь, — просто пояснил он. Люси смутилась.       Сбоку раздалось противное кошачье хихиканье: — Явно от большого ума сверлит.       — Хэппи, — Люси перешла на шипение, уже представляя, как придушит дурацкого кошака…       Однако её планы прервал суровый голос Титании: — Раз уж все в сборе, предлагаю начать посадку на поезд.       Нацу демонстративно застонал, но не стал спорить. Это же насколько ужасающей женщиной была Скарлет…       После расположения в поезде, Титания начала рассказ. Люси оказалась зажата между ней и Греем, окончательно ощутив себя лишней на этой восхитительной миссии. Отсеки поезда явно не были предназначены для компаний в пять человек.       Коротко объяснив, свидетельницей какого разговора она стала, Эрза в ожидании уставилась на спутников.       — Колыбельная… — Зеф заметно помрачнел. — Как они вообще о ней узнали…       — Ты что-то знаешь о ней? — Эрза буквально встрепенулась. Люси с завистью скосила глаза. Этот маг был слабее всех в команде, даже слабее Люси, которая в магии была новичком. Но при этом его все так уважали и прислушивались к каждому его слову. Над ним даже Хэппи никогда не смеялся! Дурацкая зависть аж бурлила. — Расскажи, пожалуйста.       — Колыбельная — это артефакт в форме флейты, в котором заточён один из демонов книги Зерефа. Этот демон позволяет разом убить огромное количество людей. Буквально каждого, кто услышит звук флейты. — В их небольшом купе повисла тишина. Люси побледнела. С-стоп, ч-что? — Но я не понимаю, как они нашли её. Колыбельная в последний раз была замечена в мире тридцать четыре года тому назад. С тех пор, как продавца этого артефакта убили, след полностью оборвался. О ней не было никакой информации столько времени. Почему именно сейчас, и как Айзенвальд сумел на неё выйти?       В вагоне повисла удушающая тишина. Эрза с силой сжала кулаки: — Хороший вопрос… Простите, что я так сглупила…       — Ты не виновата, забей уже.       Отметив, что никто не задался правильным вопросом, Люси нерешительно подняла руку: — Простите, но мне одной интересно, откуда ты это знаешь? Информация об артефактах, созданных Зерефом, запрещена и полностью убрана из открытого доступа. Так как?       Люси остро чувствовала себя дурой. Зеф смотрел на неё с каким-то действительно странным выражением лица, а остальные — со сдержанной настороженностью. Создавалось впечатление, словно она только что задала вопрос о какой-то совершенно секретной государственной тайне, которую знали все, кроме неё. Так неуверенно Люси уже давно себя не чувствовала.       Потому она быстро стушевалась и опустила глаза: — Ладно, проехали…       — Я целенаправленно искал Колыбельную, — Люси показалось, что она ослышалась. — Давно, ещё до вступления в гильдию. Есть ещё какие-то вопросы?       — Но зачем? — Подобное казалось чем-то крайне нелогичным. Чтобы Зеф и… Нет. Может, у него просто раньше были комплексы по поводу своей бесполезности? Потому что этого тихого и спокойного человека было невероятно сложно представить способным на поиск тёмного артефакта.       — Чтобы уничтожить.       Ответ её успокоил, и дальше обсуждение свернуло уже в более безопасное русло. Касательно предполагаемого плана действий и прочего, прочего…       Только какая-то маленькая ерунда не давала Люси покоя. Ерунда, которую она никак не могла уловить, пока наконец не сошла с поезда и спрашивать не было уже категорически поздно.       Нацу говорил, что Зеф был первым человеком, кого он встретил, когда оказался среди людей. Это случилось семь лет назад. Двадцать один минус семь равно четырнадцать. Так что, чёрт возьми, значило «искал задолго до вступления в гильдию»? Не в четырнадцать же лет!       Ладно, об этом она обязательно спросит позже. Обязательно. Потому что именно сейчас по громкоговорителям раздался голос коменданта, сообщившего, что только что отошедший поезд был угнан Айзенвальдом. Маги в шоке переглянулись и бросились искать машину, чтобы их нагнать. Кажется, эта миссия пошла через пень колоду задолго до своего начала.       Эрза гнала найденный авто, как сумасшедшая. Нацу держался в относительном сознании только за счёт Зефа, непрестанно что-то ему шепчущего. Впрочем, в способность Нацу к самоконтролю Люси всё равно верила слабо, потому отодвинулась от него настолько далеко, насколько это вообще было возможно, учитывая, что она сидела напротив. Дурацкое устройство машины. Лучше бы все сидения были развёрнуты лицом к шофёру, чем так.       Когда они наконец приехали к некогда захваченному поезду, а теперь и захваченной станции, Люси испытала облегчение. А потом полностью познала собственную бесполезность. Эрза разгоняла людей прочь, чтобы те не пострадали, Грей поспешил внутрь разведать обстановку, а Зеф приводил в чувства Нацу. Всё же огненный волшебник даже с Эрзой был основной частью их ударной силы. А Люси… Люси не знала, куда себя деть. Её горожане едва ли слушали — она не Титания. Идти помогать Грею — опасно, не с её силами. А как-то помочь Нацу мешало полное отсутствие медицинского образования. Максимум, на который была способна Люси, это залить порез йодом и наклеить пластырь, а потом самоустраниться в Часы от греха подальше. Толку от неё было не больше, чем от Хэппи, наматывающего круги вокруг хозяина. На кой чёрт она вообще поехала…       Дальнейшие события разворачивались слишком стремительно. Маги, особенно не глядя по сторонам, поспешили внутрь станции. Вступили в бой, сразу же побеждая и связывая — спасибо кольцу Зефа — десятки соперников. Люси оставалось лишь скромно топтаться в сторонке, периодически вызывая Тельца.       Даже когда они проводили расследование и допрашивали пленных, от Люси не было никакого толку. Это съедало её изнутри. Они бы вполне могли отправиться на миссию втроём, оставив её, Хэппи и Зефа в гильдии. Они заменимы, они почти что бесполезны. И от этого осознания хотелось повеситься.       Это продолжалось, как в каком-то страшном сне, пока Нацу не исчез. Он единственный успел покинуть здание до того, как оно стало западнёй, оставив остальных внутри. И если Люси раньше думала, что всё было плохо, то теперь градус отвратительности происходящего просто зашкаливал.       Потому что больше никто из них ничего не мог сделать.       Эрза не могла пробиться через барьер. Её доспехи буквально разбивались на части.       Ни один удар Грея не приносил пользы. Ветер превращал его фирменный лёд в снежную крошку.       Зеф даже пробовать разрушить барьер не стал — и так было ясно, что, раз уж Титания не справилась, то и у него ничего не выйдет.       И как бы происходящее не было отвратительно, Люси чувствовала… удовлетворение. Она больше не самая никчёмная. Теперь они все, даже при столь заметной разнице в силе были в одинаковых условиях. Теперь никто не мог ничего сделать. И всё, что они могли делать, это молча ждать, пока их спасут.       — Эй, Люси, я тут подумал… а разве твоя Дева не может сделать подкоп?       Люси замерла. Она словно в замедленной съёмке обернулась на голос Хэппи и с не читаемым выражением лица уставилась на ключи. Вирго… Вирго действительно могла. Вирго была сильной и классной, она была одной из золотых ключей. Из знаков зодиака. Она и только она действительно могла помочь.       Это был её звёздный час. Единственный, но чертовски желанный.       При помощи подкопа они довольно быстро выбрались. Вскоре после этого даже добрались до Нацу — тот, радостный, победил главу гильдии и приплясывал около поверженного демона Колыбельной. Зеф с не читаемым выражением осмотрел флейту, дал другу подзатыльник, но как-то комментировать события не стал. Никто не пострадал, а миссия была успешно выполнена. Можно было возвращаться в Магнолию, что они и сделали, вновь сев в машину. Люси оставалось лишь вздыхать и надеяться, что всё и дальше будет также просто. Легко, интересно и…       — И как тебе миссия ранга S, Люси? — По Эрзе было невозможно понять, серьёзно она спрашивала или насмехалась, но Люси было всё равно. Она чувствовала лишь блаженную усталость и счастье, что возвращается наконец-то домой.       Нацу стало совсем дурно в машине, так что он оккупировал сиденье целиком. Грей остался в салоне, а вот Люси с радостью пересела на облучки к Эрзе. Всё же там было ехать куда комфортнее и приятнее, чем в тесной компании внутри.       — Было страшно, правда страшно. Местами. И я чувствовала себя крайне бесполезной до того момента, как ситуацию смогла исправить Вирго. Честно говоря, я до сих пор так считаю. Всю работу выполнил один из моих духов. Но раз уж даже самый слабый из нас смог как-то пригодиться, то и я смогу. Нужно только сильнее стараться. — Люси медленно выдохнула и широко улыбнулась. Это было обещание. Эрзе, ребятам и целому миру. Она обязательно станет сильнее.        Эрза, тем временем, немного затормозив на светофоре, с удивлением повернулась к Люси: — Самый слабый? Это ты про кого сейчас?       Люси смутилась. Она сказала что-то не так?       — Эм-м, о Зефе, конечно. У него же нет своей магии, только кольца.       Титания негромко рассмеялась и сочувственно покачала головой: — Если он не пользуется магией, это не значит, что её нет. Я как-то по глупости уже взяла их с Нацу на слишком опасную миссию. Она была обычной, но стоило нам уйти, в гильдию пришёл запрос на повышение ранга до S. Цель заключалась в зачистке цепи пещер. Когда-то давно там было устроено темномагическое кладбище. Но со временем все похороненные там стали вылезать из своих могил и отправляться громить прилегающие деревни.        По телу поползли мурашки.       — П-похороненные?       — Именно, — Эрза кивнула. — Я пошинковала их в пыль, а Нацу сжёг дотла. Но секундами спустя они полностью восстанавливались. Зеф сказал, что с этим проклятием только клин клином вышибать. Убивать их, пока проклятие не лишится сил. Но… Наши силы закончились раньше. Через несколько часов мы уже оба лежали на полу, не способные даже пошевелиться. Кольца в пределах пещеры не работали. Я думала, это конец. А потом Зеф накинул на нас с Нацу свой шарф и попросил закрыть глаза. Честно говоря, это была слабость. Вопиющая слабость и ошибка с моей стороны. Люси, ты должна меня ударить.       Хартфелия решительно замотала головой. Только этого не хватало! Надо было срочно сменить тему.       — Эрза… А что дальше?       Дёрнувшись, словно она выпала из какого-то транса, Эрза нажала на газ, прибавив скорость, и вернулась к рассказу.       — А дальше ничего. — Люси удивленно вскинула брови. — Буквально ничего. В пещере больше не было ни растений, ни мертвецов, ни каких-то других живых существ. Только чёрный пепел. А шарф на нас с Нацу стал угольно чёрным.       По позвоночнику пробежалась волна мурашек. Люси честно пыталась списать это на погоду, но тщетно, потому что осязаемый ужас вызывала не она, а сила Зефа. Кто, чёрт возьми, он такой?!       — И… Он как-то объяснил это? — Робко поинтересовалась Люси.       — Ну, нет. Честно говоря, я постеснялась спросить…       У Люси нервно дёрнулся глаз. Постеснялась?!        — Оу…       — В любом случае, — как ни в чём не бывало продолжила Эрза, заставив Люси усомниться в ранее услышанном, — потом мне всё рассказал Нацу. У Зефа есть магия, причём крайне сильная. Но иначе, чем в ситуации полной безысходности, он её использовать не станет.       Это походило… Люси не могла подобрать точного слова, но «лицемерие» всей картины не отражало точно.       — Но почему? Ему так приятно смотреть, как друзей избивают?       — Потому что одно его заклинание легко стёрло армию мертвецов в порошок. Как думаешь, что оно может сделать с людьми? — Резко прервала её Скарлет.       Люси прикусила язык. Проблем с фантазией у неё не было, так что в данный момент она всеми силами старалась представить ситуацию так, будто они всегда имеют под рукой оружие массового поражения. Чисто на всякий случай. Выходило плохо, но Люси так просто не сдавалась.       Боги, в её команде одни монстры. И после такой демонстрации силы Нацу до сих пор боялся Эрзы?!       — И, Люси, в гильдии об этом случае никому.       Да будто она могла кому-то что-то сказать! Ей хватало, что она сама считает себя обузой. Вовсе не обязательно было сообщать об этом и всем вокруг.       — Угу.