Светлая гильдия для тёмного мага

      Люси ничего не хотела делать. То задание S-класса объединило магов в потрясающую команду. Это невероятно поднимало настроение, и вот уже три недели Люси просто радовалась и наслаждалась жизнью.       Последнюю миссию они все хорошо выполнили, даже, можно сказать, от души, потому как быстро, качественно и с минимумом разрушений. Им даже осталась приличная сумма, чтобы поделить её на пятерых. Мучиться мыслью о грядущей оплате жилья больше не было нужды!       Оставалось только радостно нежиться в кровати и думать: сначала выпить кофе или чай. А, может, сделать молочный коктейль?..       Решить ей не удалось. С улицы раздался резкий шум и повалил дым. Лежать в кровати резко расхотелось. Люси нацепила на лицо самую кислую из своих улыбок, накинула поверх шёлковой пижамы халат и, распахнув окно, крикнула: — На-а-ацу-у! Если это опять ты, то я тебе все волосы повыдёргиваю!       Шум резко затих.       — Ты вообще кто? — Бойко ответил ей совсем уж мальчишеский голос, и вскоре сквозь дым проступила фигура Драгнила.       Как максимум одиннадцати лет.       Люси села там же, где и стояла, и принялась вспоминать, что же было вчера.       Их команда была на миссии в пригороде Магнолии. Работы было много, и закончили они её поздно, но, поскольку до дома было всего ничего, никто не расстроился. Все быстро распрощались и побрели по домам. Ничего необ…       Люси в голос застонала: — Этот идиот! Я же говорила!..       Пока все остальные были заняты работой, Нацу умудрился влезть в какое-то птичье гнездо и открыть книгу, на которой было сказано «не открывай, да не то проклят будешь». Ничего не произошло, так что Драгнил и Хартфелия об этом случае быстро забыли. Как видно, зря.       — Какой идиот? — С интересом спросил малолетка, уже сидящий на её подоконнике. — И откуда ты знаешь моё имя?       Люси в ответ только вздохнула. Тяжело и крайне выразительно.       Нацу слушать не хотел. Он отчаянно зевал, закатывал глаза и, в общем-то, даже так умудрялся спорить с Хартфелией на каждом слове. Это не так, это неправильно, это ложь и провокация, сразу видно… Люси едва сдерживала порыв призвать Вирго и со всей любви ему влепить. Даже правило «детей не бьют» слабо останавливало, потому что это был не ребёнок, а какой-то малолетний кошмар.       В гильдию Люси тащила его силком. Вот сдаст на поруки Эрзе, вот она пусть и разбирается. Люси он уже все нервы вытрепал.       — Да не может быть, ты лжёшь. Не могло, не могло, не могло! семь лет пройти. Не. Мог. Ло. — Нацу завывал так, что прохожие косо смотрели на Хартфелию. Но символ на руке, милая улыбка и «это такое задание, да!» не слабо облегчали ей жизнь. Только проблем со стражами порядка ей не хватало… — Разве могло быть такое, что за семь лет я так и не нашёл Игнила?       Нацу внезапно затих. Люси испытала острый укол совести, поскольку всё же вызвала Вирго, чтобы та помогла ей справиться с ребёнком. С одиноким, растерянным, напуганным ребёнком. Будущим напарником. Что же она за друг-то такой…       — Нацу, — Люси присела перед ним на корточки, не обращая внимания ни на недоумевающую Деву, ни на случайных прохожих, — я понимаю, что в это трудно поверить, но это действительно так. Не нашёл, прости. Но это не значит, что жизнь на этом закончилась! Ты стал потрясающим магом и замечательным другом для каждого в гильдии. А что же до Игнила… то ты обязательно его найдёшь, будь уверен.       — Ты говоришь точно также, как Зеф. — Нацу нахохлился и отвернулся.       Голову пронзила догадка. Точно! Раз уж он ей не верит, то наверняка поверит после того, как увидит своего повзрослевшего друга!       — Кстати, о Зефе, — Люси позволила себе лукавую улыбку, — он как раз должен быть в гильдии. Разве ты не хочешь увидеть повзрослевшего Зефа?       Нацу загорелся: — Зеф в гильдии! Хочу! Он сейчас, наверное, уже совсем старый стал. — Люси захихикала. Безумно старый. В двадцать один-то год. — С жуткой бородой и рогами…       — Рогами?       — Ну да. Все старики это на самом деле демоны!       Ладно, это уже даже не смешно, а печально. Сколько же в гильдии сил потратили, чтобы выбить из него эти предрассудки…       Появление волшебников произвело фурор. Если с Люси сначала просто поздоровались, то на Нацу уставились, будто его по меньшей мере назначили одним из святых магов.       — Это что, ваш внебрачный сын? — Захохотал Макао, переводя взгляд с Люси на Нацу и обратно.       Хартфелия только глаза закатила: — Ну, конечно, именно так и есть. А то, что ему лет десять уже, это так, ерунда.       — Да он просто родился уже десятилетним!       Гильдия от всеобщего смеха аж вздрогнула. Кажется, Люси начинала понимать, почему даже серьёзные с виду волшебники с такой лёгкостью швыряются стульями…       — Вы бы вместо того, чтобы ржать, как кони, помогли выяснить, как вернуть его в нормальное состояние. — Проворчала заклинательница духов, но особенно много желающих помогать не возникло.       — Люси, я поищу в книгах.       — Ох, спасибо, Леви!       Пока девушки копались в книгах, Нацу отдали на попечение Кане Альбероне. Кана детей любила. Говорила с ними много и от души, но вот только что она говорила… Люси предпочитала не вслушиваться и искренне надеялась, что Нацу не воспринимает её слова всерьёз. Фантазия у Альбероны била ключом.       К счастью, минут через двадцать дверь снова распахнулась, и внутрь вошла Эрза. Уж она-то точно знала, что делать с Нацу. В конце концов, они были погодками и росли вместе.       А ещё через пятнадцать пришёл Зеф.       Люси с важным видом встала, желая уже объявить, что этот мужчина и есть тот старик с бородой, которого так желал увидеть Нацу, но тут случилось чудо. Драгнил сразу же узнал своего старого знакомого, а уж на фоне со всем остальным это выглядело несколько… странно.       — Зеф! — Нацу буквально налетел на него и тут же крепко обнял. Люси испытала острый прилив нежности, пока этот мальчишка не ткнул в неё пальцем. — Эта блондинка сказала, что прошло уже семь лет, как я ищу Игнила! А я, дурак, почти ей поверил! Идём отсюда!       В гильдии повисла тишина. Люси заметила, что многие члены гильдии как-то странно переглянулись, но комментировать происходящее не стали. Леви и Эрза не были исключением. Люси коротко ущипнула синеволосую подругу за руку, взглядом спрашивая «что не так».       — Нацу? Почему ты… — Зеф внимательно оглядел его и слегка нахмурился. — Ясно, проклятие юности… Неприятная вещь, но, к счастью, временная…       Где-то в глубине гильдии застонала Леви: — Я на поиски проклятия потратила почти два часа!       Зеф её проигнорировал. Вместо этого он опустился на одно колено перед Драгнилом и мягко произнёс: — Нацу, понимаешь, это не ложь. С того дня действительно прошло уже семь лет. Прости меня, но от меня оказалось мало толку в поисках…       Нацу отшатнулся, словно его ударили: — Но как так? Даже если ты не смог, то я… я… я же драгон слеер! Я не мог не учуять его! Да и этого быть не может! Если действительно прошло уже семь лет, то почему ты выглядишь точно также, как и раньше?       — … это особенность моей магии.       — А, ну тогда ясно.       Люси мысленно взорвалась. В смысле «ясно»? Ни черта не ясно! Да и вообще, её он мучил неуёмными вопросами, а Зефу просто поверил на слово?! Какого чёрта? Какого чёрта?!       Рядом вздохнула Леви и протянула вынутую из какой-то книги фотографию: — Кажется, мне придётся тебе много, что рассказать.       На старом снимке были изображены многие члены гильдии. Макаров, юные Кана и Эрза, на удивление одетый Грей, Эльфман, Мира… а также точно такой же, как и сейчас, Нацу и совершенно не изменившийся Зеф.       Не постаревший ни на мгновение.       И это пугало до жути.

***

      Зереф так сильно хотел увидеть брата, что уже не надеялся. Прошло слишком много лет. Несколько столетий с тех пор, как он призраком скитался по земле, не находя себе места. Скорее всего, Нацу уже вырос. Скорее всего, состарился и умер. В тишине и спокойствии, в окружении жены, детей и десятка внуков. А, может, в одном из многочисленных гнёзд драконов. Или был убит ещё тогда, ребёнком… Сколько Зереф не искал, он никогда не находил. А потому отчаялся и… бросил. В конце концов, ему же лучше. Кому нужен брат, чьи всплески магии убивают всё живое вокруг?..       Последняя неделя была странной. Зереф, большую часть времени проводивший в лесах, вдали от людей, заметил это особенно чётко. Поведение зверей и растений слишком изменилось. Они стали… смелее? Их стало больше? Словно какой-то огромный природный вид хищников окончательно исчез, и это позволило многим видам зажить на всю катушку. Однако что бы за животные не попадались ему на глаза, выяснить, кого же не хватало, не представлялось возможным. Все хищники были на месте.       Несколько дней назад он остановился в Широтсуми — в городе, у подножия Великих Гор. В случае выхода его магии из-под контроля всегда была возможность уйти в горы. В этом случае, количество пострадавших удалось бы свести к минимуму. Но даже так в городе Зереф особенно не появлялся. Желания… не было.       Вместо этого маг коротал свои дни на окраине. В данный момент заниматься поиском темномагических артефактов было бессмысленно — их хозяева хорошо залегли на дно. Оставалось лишь ждать, пока они сделают свой ход, а пока Зереф просто маялся от безделья. Периодически ходил по городу, иногда заглядывал в магазины… но чаще всего ограничивался покупкой продуктов и книг, а после снова уходил к подножию леса. Там, вооружившись фонарём, читать было особенно приятно. Июль не зря был его любимым месяцем…       Ровно до того момента, как в него сбоку буквально кто-то влетел. Зереф от неожиданности даже не стал защищаться. Уронил и книгу, и бутылку с водой, даже разбил фонарь. Тем временем, что-то, запнувшееся о его одежду, отчаянно завозилось и заозиралось по сторонам. Вдалеке раздались крики.       — Вон он! Хватайте его!       А после это что-то наконец-то приняло сидячее положение и с подозрением уставилось на мага.       Сердце Зерефа пропустило удар. Меньше, чем в шаге от него, буквально на расстоянии вытянутой руки, сидел Нацу. Нацу. Это не мог быть кто-то ещё. Просто не мог. Тёмные глаза, ярко-розовые волосы — редкий цвет даже для Фиора — и кристально белый шарф. Тот самый, в крупную клетку. Зереф хорошо помнил его, потому что знал, сколько сил мать вложила, чтобы создать артефакт подобной силы. И с каким отчаянием отдавала его сыну, вынужденному вновь вернуться на войну.       Осознав, что молчание начало затягиваться, Зереф попытался начать диалог: — Тебе помочь?       Нацу замотал головой, но всё же обернулся, а потом, по-звериному оскалившись, вскочил на ноги и юркнул за дерево, на которое и опирался Зереф.       Обладатели голосов довольно скоро оказались в поле зрения. Честно говоря, Зереф ожидал увидеть работорговцев, маньяков и ещё чёрт знает кого, но в итоге перед ним предстали… соцработники. Не кто иной. Характерная униформа их выдала.       — Хей, — один из них окликнул мага, — сэр, здесь где-то мотается розоволосый мальчишка лет десяти. Вы его не видели?       Зереф на мгновение заколебался, всё ещё слыша негромкое дыхание откуда-то из-за спины, но после уверенно ответил: — Нет. А что случилось-то?       — Да так, — мужчина поморщился и закатил глаза, — на днях в лесу нашли. Маугли какой-то, утверждающий, что его воспитывал дракон. Надо бы найти его родителей, да только толку? Тот упёрся «мне нужно найти Инила!» и всё тут. Третий раз сбегает. Да толку-то? В общем, если увидите — сообщите в приют Ванессы. Пока что ему выделили комнату там.       — Обязательно.       Зереф судорожно соображал. Нацу потерялся? Просто потерялся?.. Нет, быть не могло. Эти дети не зря были похищены, чтобы хоть один из них так просто ушёл. Что-то было не так. Неужели сам сбежал?.. Вряд ли. Иначе бы не рвался никого найти. Да и имя Инил… скорее всего в виду имелся Игнил — дракон огня и гнева. Вот только как тот умудрился потерять Нацу из виду?       Стоило соцработникам уйти, из-за дерева медленно выглянула розоволосая макушка. Последовал очередной пытливый взгляд, но в этот раз Зереф уже знал, что делать.       Отодвинув в сторону вещи, маг подвинулся и похлопал рукой рядом с собой: — Садись уж. И рассказывай. Ты же хочешь найти Игнила?       — Ты… его знаешь? Да! Я знал, что хоть кто-то его знает! Я Нацу!       Правильно произнесённое имя подействовало лучше любого заклинания. Нацу выложил всё.       Как Зереф и думал, его воспитывал дракон. О своей семье тот ничего не знал, поскольку Игнил сказал, что просто нашёл его на опушке леса. Вопиющая ложь, разумеется, но спорить на этой стадии их знакомства Зереф не стал. Итак, Игнил воспитывал Нацу как собственного сына, пока неделю назад просто не исчез. В один момент. Ничего не сказав, не объяснив, не оставив никаких инструкций. В одночасье. Нацу сначала ждал его на месте, потом пошёл искать — всё без толку. А потом его нашли люди.       — И- и- и- они отдали меня в какой-то там приют и теперь хотят, чтобы я жил там. С другими детьми. В доме. Но, как я могу, я же дракон! — Нацу импульсивно взмахнул руками, чуть не прибив Зерефа, и с искренним негодованием уставился на очертания города впереди. — В приют, блин. А как я Игнила буду искать, если из этого приюта меня никуда не выпускают? Дураки какие-то.       Зереф едва сумел подавить усмешку. Теперь перед ним стояло два варианта: вернуть его в приют — там уж о нём позаботятся, в этом маг не сомневался, — либо помочь брату найти свою ящерицу. Последнее было… ммм… не идеальным вариантом. Дело в том, что Игнил его как-то видел. Лет семьдесят назад. И, возможно, запомнил. А если уж конкретно эта ящерица не страдает идиотизмом, Игнил довольно быстро поймёт, что люди так долго молодо не выглядят, так что перед ним точно не обычный маг. Раскрытие собственной личности было неприемлемым. Особенно перед драконом. Так что… как же ему поступить?       — Действительно дураки. Но, Нацу, это мир людей, а не драконов. Никому нет дела до того, где и как они живут. Ты, при всём моём понимании ситуации, выглядишь как ребёнок. Человеческий ребёнок. Потому и законы на тебя распространяются человеческие, — Нацу скривился и закатил глаза. — Ты не сможешь в одиночку искать Игнила. Не позволят. Но… если хочешь, я могу взять на себя ответственность за твоё сопровождение и помочь с поисками.       Он чуть нахмурился, явно пытаясь разобраться в сказанном.       — То есть ты хочешь мне помочь?       — Да.       — Спасибо! — Нацу радостно рассмеялся. — Я знал, что хоть кто-то меня поймёт! Люди же не все глупые!       То, что он не соотносил с людьми себя, неприятно отдавалось в груди, но Зереф не спорил. По крайней мере, он сумел пойти на контакт.       — Кстати, дядь, а как тебя зовут-то?       Повисшая пауза подзатянулась. Зереф судорожно соображал. Совсем судорожно. Ни одного адекватного варианта в голову не приходило. Представиться своим именем было не вариант. Оно до сих пор было на слуху и не в лучшем свете. А как-то иначе… Но как? Обычно его просто не спрашивали об имени или же он сам намеренно не отвечал. А тут… Зереф, Зер, Реф… Ферзе?.. Нет, к чёрту анаграммы.       — Зови меня Зеф. Без фамилии. А теперь пойдём прогуляемся до приюта. — Нацу в искреннем ужасе посмотрел на мага, настолько искреннем, что тот не сдержал смех. — Не волнуйся. Просто объясним им, что искать тебя больше не имеет смысла. Умно, не так ли?       — А, ну тогда ладно.       У Нацу не было никаких вещей. Совсем не было. Только одежда, что и так была на нём, да тот самый шарф. Сам он ни в чём не нуждался, и вёл себя так, будто был каким-то зверёнышем, а не человеком. Он довольно неплохо пользовался речью и гордо заявлял, что это Игнил его всему обучил, но всё же иногда возникали неловкие паузы, после которых тот всё же честно признавался, что не понял ничего из того, что Зереф ему сказал. Аккуратно подбирая слова, приходилось объяснять все новые понятия, потому что иначе ребёнок обижался. В конце концов, никому не нравилось ощущать себя дураком.       Проблемы начались на четвёртый день совместного времяпрепровождения. Покинуть город вышло без особых неприятностей — сначала в приюте возмутились, что их «ненаглядного Маугли» забирает какой-то «подозрительного вида тип», но после личного знакомства с местным герцогом все проблемы испарились. Как выяснилось, тот обожал коллекционировать книги, а у Зерефа с собой было несколько особенно любимых, возраст которых превышал два столетия. С одной из них пришлось расстаться, но ради брата… можно было отдать сразу все. Однако далее всё пошло не так. Нацу был не очень послушным ребёнком. Местами даже несколько агрессивным, но куда более — любознательным. Он лез везде и всюду, так что от лютой смерти Зерефу пришлось спасать его по меньшей мере четыре раза. И всё бы ничего, пока у него не начала болеть голова.       В ушах зашумело, а сердце сменило привычный ритм на какой-то неровный тяжёлый стук. Зереф пошатнулся. Он замер на месте, прислонившись к ближайшему дереву, и с силой надавил на виски. Только не сейчас… не так скоро. Приступ же был совсем недавно, так почему опять…       — Зеф?       Маг в ужасе поднял глаза. Нацу. Он совсем забыл о Нацу. Младший Драгнил, ранее убежавший вперёд, теперь возвращался обратно. Это была катастрофа.       — Не приближайся.       — Что это…       — Беги! Нацу, беги отсюда! Сейчас же! — Нацу упрямо замотал головой, и Зереф понял, что уже поздно. — Я умоляю тебя, беги!       Но вместо этого он поспешил прямо навстречу смерти.       Сердце в очередной раз ухнуло, и вокруг смерчем растеклась тьма, образовав идеальную окружность вокруг мага смерти радиусом в шесть метров. И абсолютно мёртвое пространство вокруг. Даже земля стала абсолютно чёрной.       Поднимать глаза было как никогда страшно.       Однако Нацу стоял в трёх шагах от него, целый и невредимый. Не считая того, что шарф стал чёрным. Такого облегчения Зереф не испытывал уже долго.       — Что это было? — Ошарашенно спросил он.       Зереф не нашёл, что сказать. Мысли в голове крутились роем. Он молча осел на землю, искренне радуясь, что брат остался жив. Шарф на его шее не предназначался для влияния чёрной магии извне. Только изнутри. Поскольку после изучения одного из самых опасных заклинаний магия Зерефа регулярно выходила из-под контроля, шарф должен был впитывать в себя излишки и не давать магу навредить окружающим. Он предназначался для Зерефа от Зерефа. И никогда не использовался при схожих обстоятельствах кем-то ещё. Но Зереф был действительно рад, что всё закончилось… нормально.       Вот только, конечно, Нацу наверняка испугался и потому больше знать не хочет мага смерти.       Однако стоило ему вновь поднять глаза, он осознал, что Нацу всё ещё упрямо ждёт ответа. Лгать просто не осталось сил.       — Это была моя магия. Обычно я хорошо её контролирую, но иногда она всё же выходит из-под контроля и… я ничего не могу с этим поделать. Прости, что не сказал раньше. Я не думал, что… что так выйдет, — Зереф вздохнул и опустил взгляд. — Впредь, пожалуйста, когда я прошу бежать, беги. Я не уверен, что этот артефакт сможет защитить тебя ещё раз.       — Этот артефакт? — Вопреки ожиданиям, Нацу сосредоточенно нахмурился и опустился рядом с Зерефом на корточки. — О чём ты?       — Артефакт — это магический предмет… — начал было маг, но, получив удар локтем под рёбра, понял, что пояснения были не к тому. — Я о твоём шарфе. Он… он может впитывать в себя такого типа магию. Редкая вещь.       — Почему у тебя нет такого же? Если у тебя проблемы с магией, то их надо как-то решать.       Зереф горько усмехнулся: — Очень редкая, Нацу. Думаю, то, что ты носишь на шее, — можно считать чем-то уникальным. Никогда не встречал людей, которые бы пережили столкновение с моей магией.       — Что ты имеешь в виду?       Было очевидно, что тот и так понял намёк, но Зереф всё же ответил: — Они умерли, как и всё, что нас теперь окружает. Если ты не захочешь больше находиться рядом со мной, то… я пойму.       Вместо этого Нацу окончательно сел на землю и завалился спиной на Зерефа. В нём часто проявлялись такие животные привычки, так что сейчас он особенно сильно напоминал кота. Молчаливый, привычный и такой… родной. Младший брат. Зереф искренне старался не думать о том, что будет, когда они разойдутся. Потому что бросать его не хотелось ни в коем случае. Даже если по сути бросят его.       — Мне этот шарф Игнил подарил. Я, правда, не помню точно когда, но было весело, классно и это был день рождения. Игнил сказал, что это человеческий обычай. Праздновать свои года и дарить подарки. Ему он не нравится, так что особенно часто это делать он не будет. Но раз в несколько лет он готов меня побаловать. Это… — Нацу опустил взгляд на чёрный шарф, постепенно возвращающий свой обычный цвет. — Это очень дорогой для меня подарок. Даже если не брать в расчёт, какой он ценный или редкий или как ты там сказал… В общем, ты понял. Зеф, ты не похож на человека. Ну, в смысле, похож, но ты другой. Они к лесу особенно даже не приближались, потому что он дикий. А ты тут как дома. Это потому что из-за твоей магии люди могут умереть? Ты поэтому их сторонишься?       Зереф отвёл взгляд. Кажется, кто-то рос слишком наблюдательным. Слишком. Чёртовы драконьи инстинкты.       — Вроде того.       — То есть, если бы у тебя не было этой хрени с магией, ты был бы счастливее?       Вопрос прозвучал странный.       — Да, но я не понимаю, к чему ты… клонишь… — Зереф замер. Нацу просто стянул с себя шарф и, не обращая внимания на дальнейшие слова, молча накрутил его брату на шею. Слова в одночасье закончились. — Но… зачем? Мы же едва знакомы и…       — Ну, я правда люблю этот шарф. Но дни рождения у меня ещё будут, так что Игнил наверняка подарит мне ещё что-то. Хоть раз. А ты не грусти тогда, ладно? Я же дракон, я такое вижу, — Нацу самодовольно задрал нос и улыбнулся. — И вообще, ты мой друг. А друзьям надо помогать. Так что вот, ты только за шарфом следи. Всё же… он классный.       Зереф не ответил. Только молча сгрёб брата в охапку и уткнулся носом ему в макушку, пряча выступившие на глазах слёзы и всерьёз раздумывая: в какой же именно момент его жизнь пошла под откос. Думать на эту тему не хотелось, потому что в руках было нечто тёплое, родное и вполголоса что-то ворчащее. О том, что всё наконец-то налаживалось, страшно было даже мечтать.       Но в кои-то веки он не мог остановиться.