Светлая гильдия для тёмного мага

      У Зерефа было мерзкое чувство, что он катастрофически опаздывает где-то с того момента, как Джеллал хотя бы относительно пришёл в себя. Да, скорее всего оно было неоправданным, потому что согильдийцы понятия не имели, где искать Оплот Драконов и что такой вообще есть. Но что-то всё же было не так, потому, буквально на несколько минут заскочив в Йелтс за покупкой воды, Зереф прибавил газу. В Оплот нужно было спешить.       И он оказался прав. Лес тёмных существ до сих пор был опасен, но дьявольски тих по сравнению с прошлым. Ему доводилось бывать здесь шесть лет назад. Разница налицо. Особенно, учитывая, что раньше над пропастью ничего не парило.       Это значило, что в Оплоте кто-то был. Из людей. А это чисто физически не могло быть. Разве что Уртир, Мистресс и Сигрейн… но даже им отыскать это место было бы не под силу. Для начала нужно было знать, что искать, а упоминаний об Оплоте почти что не осталось. Драконы тщательно замели следы.       У самой пропасти у Зерефа было два варианта: оставить Джеллала внизу или взять его с собой. Но первое было чревато его поимкой и некоторыми неприятными последствиями, так что выбора по сути не осталось.       Внимательно оглядевшись, Зереф вспомнил всё, что он знал о магии смерти.       Первичный этап — магия разрушения. Можно было ограничиться ей, а можно шагнуть дальше и изучить смерть как таковую. Зереф пошёл вторым путём, Гилдартс Клайв — первым. На этапе магии разрушения ещё можно стать драгон слеером, но познав смерть — уже нельзя. Сама магия смерти делилась на две категории: обычную и обратную. Обычная позволяла создавать энергию смерти и направлять её во вне, преобразуя её для демонологии — фактически созидания — или для отрицательной магии — как раз той, к которой относилась большая часть атакующих заклинаний. Столб смерти, шар смерти… и так далее. Но самым опасным и разрушительным для мага была обратная магия. Этот раздел Зереф открыл сам, как-то заметив, что печать, через которую проходит магия волшебника, имеет разный узор сверху и снизу. Один отнимал энергию, а второй её создавал. Потому первым, что пришло в голову тогда ещё юному Драгнилу, было: «а что, если печать перевернуть…» У него вышло. Однако заклинания, созданные таким образом, навеки лишили его возможности умереть. Магия, отнимающая жизнь у всего вокруг, передавала её ему.       Именно частью обратной магии являлась индуцированная форма — состояние, во время которого Зереф поглощал всю жизнь и магию вокруг и приобретал возможность использовать их как свои собственные, создавая заклинания невообразимой мощи. Это заклинание буквально заставляло кожу светиться, волосы менять цвет, а глаза становиться ярко-алыми. Это сильнейшая магия, на которую он был способен. И единственная, которая была действительно успешна против драконов. Используя обычную форму магии смерти он бы выдохся уже на десятом сопернике.       Воспользовавшись крыльями, Зереф легко подхватил Джеллала и доставил их обоих в Оплот Драконов, после чего деактивировал форму. Пока что использовать её и дальше не было нужды. А Джеллал, просто находясь слишком близко, вполне мог погибнуть. Его убивать точно не стоило. Следовало как можно быстрее добраться до главного зала, дождаться возвращения Акнологии и выполнить то, что он должен был сделать ещё четыре сотни лет назад. Оставлять короля драконов в живых было чертовски глупо. Но убить его тогда так и не хватило сил и времени. Лишь запечатать.       Однако уже на полпути Зереф понял, что что-то не так. Один из коридоров-ловушек оказался заблокирован, хотя попасть в него дракону в принципе было нельзя. Этот был предназначен только для незваных гостей. А это значило… внутри были те, кто как раз-таки нашёл Оплот первыми.       Не особенно долго думая, Зереф разрушил заклинание и почти сразу же понял, что зря. В нём было слишком много лиц, которые он слишком хорошо знал. Брать их с собой не было ни смысла, ни необходимости. Куда логичнее было отправить всех обратно на землю. В конце концов, вновь Мавис не должна посметь перечить…       Вот только Зереф не учёл один небольшой нюанс. Среди магов затесалась Люси Хартфелия — девушка, у которой всегда хорошо работала голова и которая задавала неудобные вопросы. А теперь ещё и делала предположения, на которые он не мог отвечать.       — Так почему бы вам нам на это и не ответить, лорд Зереф Драгнил?       Зереф побледнел. В голове не было ни единой идеи, поскольку если он мысленно и готовил речь как раз на такой момент, то явно не во время битвы в Оплоте Драконов. Не то время, не то место… не та компания…       Вперёд вышел Нацу: — Что ты хочешь этим сказать? — Он был непривычно серьёзен и хмур, и Зереф осознал, что как только всё подтвердится, простым знакомством он не отделается. — Какой к чертям Зереф?! У него даже внешность другая!       — Обычный, — Люси демонстративно задрала нос. — Зеф и Зереф звучат похоже, так?       — Но это ещё ничего не значит! — Возмущённо прохрипел он в ответ. Слушать эти издевательства над голосом было физически невозможно, но Зереф не мог найти слов, чтобы вмешаться в спор. В этом разговоре ему сулил проигрыш.       — Нет, но ты присмотрись, — не унималась Хартфелия, — просто представь его с золотым цветом волос… Да и магия смерти, бессмертие, знание об этом месте… всё сходится!       — Нет.       — Да! — Воскликнула она и подошла к драгон слееру почти что вплотную. — Как ты сам только не видишь, даже Зереф из воспоминания говорил, что ищет тебя! Совпадений слишком много! Ты правда всё ещё не веришь или не хочешь верить?       Нацу возмущённо открыл рот, но тут же закрыл его и отвернулся. Мир Зерефа разрушился на части. Он и знать его больше не хотел. Именно этого он так ждал и так боялся. Сердце разрывалось на части.       Зереф опустил глаза и негромко произнёс: — Ты всегда была невероятно умна, Люси Хартфелия, так что я не удивлён, что ты стала первой, кто догадался. — Маги синхронно охнули и отшатнулись. Кто-то выпалил: «офигеть». — Я действительно Зереф. Зереф Драгнил.       На периферии раздались негромкие шаги и совсем скоро раздался тихий хриплый голос: — Тогда почему ты говоришь об этом только сейчас? Мы, получается, семья? Кровная? Тогда почему?       Зереф горько усмехнулся и ответил: — Не думаю, что кому-то нужна такая семья, как я.       Нацу со всей силы ударил его в нос. Обычному человеку этим можно было разбить лицо всмятку, но на маге смерти не осталось даже царапины. Тогда драгон слеер вцепился ему в воротник и с силой тряхнул, глядя прямо в глаза.       — Не нужна? Правда не нужна? — Зереф уже жалел, что сказал это, но от своих слов не отступался. — Ты настолько мне не доверяешь?!       Ответить было нечего.       — Прости, Нацу…       Но в этот раз извинений было недостаточно. Нацу молча уткнулся ему в плечо и шумно выдохнул.       — Кто ты такой? Рассказывай. Всё с… — он закашлялся, явно превысив все объёмы речи за последние пять минут, — начала и до конца.       Зереф попробовал мягко отстранить его, но не вышло: — Нацу, прости, но у нас нет времени. Акнология…       — Ты сможешь его победить? — Это был немного не тот вопрос, который он ожидал, но Зереф кивнул. — Тогда потом догонишь и победишь. А сейчас рассказывай. Всё.       Зереф коротко вздохнул и, как и просили, начал с самого начала, впервые настолько подробно освящая эту историю.       Он родился и вырос в империи Драгион. Когда-то давно её образовали восемь могущественных магов смерти, потому обладание ей считалось признаком знатного рода и всеми почиталось, как чудо. Ильза Драгнил, как самая сильная, назвалась императрицей, остальные же получили различные титулы знати. Так династия Драгнил стала правящей.       Вот только если поначалу маги смерти были довольно частым явлением, то уже спустя пару столетий они стали вырождаться. Рождались редко, не чаще одного на целое поколение восьми семей, и довольно слабыми. Большинство магов и вовсе рождались с другими способностями и предрасположенностями. Те же маги воды или слова. В роду Драгнил магов не было уже три поколения, действующий король вообще не получил магического дара. Пока у него не родился первенец.       Зереф продемонстрировал способности к магии разрушения уже в четыре года. Это стало причиной для самого торжественного праздника за последние пятьдесят лет.       Ему наняли учителей, дали доступ к библиотеке… всё, чтобы ребёнок выучился хоть чему-то. Вот только Зереф не просто обладал способностью к магии, а талантом, как никогда прежде. Довольно скоро он уже перечитал все книги, которые только были, освоил всё, что ему могли преподать, начал изобретать что-то своё и… окончательно заскучал. В империи было больше делать нечего, так что Зереф собирался уехать на обучение в магическую академию в соседней державе.       Если бы не случайно подслушанный разговор. Пока все радовались тому, что в империи есть хотя бы один сильный маг, придворные боялись его успехов до ужаса. Как только страх дошёл и до родителей, Зереф оставил изучение магии. В итоге, вместо магической академии, в шестнадцать он отправился в военную. Чтобы хоть как-то начать походить на обычных людей.       Однако уже через год началась война.       Драконы раньше были довольно редким явлением, но за последние годы численность этих путешествующих между мирами ящериц значительно возросла. В их родном мире запасы еды сошли на нет, потому действующий король — Акнология — издал приказ убить всех людей и занять их территории. В тот же день четверть соседнего королевства была сожжена.       Но люди не растерялись. В мгновение ока была сформирована общая армия всех держав и проведена переорганизация войск. Начались первые битвы, но ни одна не увенчалась успехом. Пока на поле боя не попал Зереф — так выяснилось, что магия смерти — единственная, какая имела на них влияние и могла убить.       Вот только один человек, даже чрезвычайно могущественный, не мог успеть везде и победить всегда. Зереф был один, драконов — тысячи, а людей — миллионы в одном только Драгионе! Он не мог защитить всех.       Так прошло полтора года.       Пока однажды Зереф не придумал великие книги — артефакт, который бы позволил использовать магию смерти всем волшебникам без ограничения, поглощая лишь малую часть волшебства. Это бы спасло ситуацию. Потому Зереф посвятил всё своё свободное время их созданию и незадолго до того, как ему исполнилось двадцать один, они были готовы. А ко дню рождения Драгнил получил бессмертие, окончательно закрепившись в репутации убийцы драконов.       Но эта магия имела непредсказуемый побочный эффект. Она вышла из-под контроля, периодически убивая всё, что оказывалось в зоне досягаемости без разбору. Зереф мог вернуть украденную жизнь обратно травам или деревьям, не позволяя после себя оставаться выжженным пустошам, но никак не людям.       После случайно совершённого убийства хотелось умереть самому.       Тогда пришла на помощь его мать. Вивьен ле Флёр была слабой волшебницей слова, магии у неё почти что не было, но она много читала, располагала большим количеством свободного времени из-за второй беременности и имела довольно острый ум. Достаточно острый, чтобы создать шарф, который бы впитывал в себя магию смерти и, преобразуя её в противоположность, выпускал обратно в пространство. Жизнь Зерефа была спасена. А вскоре после передачи книг полководцам, когда Зерефу едва исполнилось двадцать два, война была закончена.       — Люди победили, — Зереф горько усмехнулся и перевёл взгляд на Нацу. — Драконы сдались и подписали пакт о мире, начиная со следующего дня. Все были счастливы. Отец устроил торжественный вечер по этому поводу и довольно скромно напомнил мне, что пора уже жениться… но ближе к ночи появились гонцы, сообщившие, что несколько обезумевших от поражения драконов напали на город к югу от столицы. Я не мог этого так оставить, так что приказал седлать лошадей. Это не должно было занять много времени. Не должно…       Зереф буквально вбежал в детскую и, затормозив у кроватки, осторожно приподнял брата перед собой и попытался посадить внутрь. Нацу не отпускал. Он с нетипичной для ребёнка всего-то годовалого возраста вцепился в шарф и надрывно ревел, явно не желая расставаться. Зереф заметил, что он и раньше проявлял огромное внимание к этой вещи, но до истерик ещё никогда не доходило. Времени было совсем в обрез.       Пришлось нагнуться вместе с шарфом.       — Нацу, — Зереф на мгновение замолчал, вспоминая, когда в последний раз был выброс магии смерти. Кажется, это было вчера… значит, шарф ему ещё долго не понадобится. Решение пришло внезапно, — если тебе так сильно нравится этот шарф, то я оставлю его тебе, хорошо? Это моё сокровище, я не могу без него. Так что… береги его, пока меня не будет.       Зереф мягко улыбнулся, глядя на удивительно понимающего ребёнка и аккуратно снял с себя шарф, тут же зафиксировав его на шее брата.       — Я скоро вернусь, а пока храни его. Это обещание. Договорились? — Нацу громко всхлипнул, но плакать перестал. Зереф с облегчением вздохнул. Он схватил ранее оставленный на кресле плащ главнокомандующего и выбежал прочь. Времени было в обрез, зато потом он вернётся, и всё обязательно продолжится с того момента, где остановилось…       — Но я ошибался. Это было не одиночное нападение идиотов, а диверсия. Когда я вернулся обратно, дом был разрушен, все убиты, — к горлу подступила тошнота, когда Зереф вспомнил обезображенные трупы отца и невесты и разорванное пополам тело матери, — а остатки поместья были сожжены. Те немногие слуги, кто выжил, рассказали, что драконы забрали тебя и велели передать, что я следующий. Но на меня они так и не напали. Вместо этого в ту же ночь дотла сгорела империя Драгион. Раньше они не решались на подобное, не желая портить территорию, но в ту ночь их это не остановило. Осталась только выжженная пустошь и двенадцать выживших. Из некогда девяти миллионов…       Кто-то сдавленно охнул, и Зереф продолжил рассказ.       — Следующей целью стали остальные благородные дома. Они располагались за пределами границ империи, являясь как бы первым щитом при атаке врага. Но в этот раз они стали последними. За несколько лет были убиты все. Так же, как и династия Драгнил. Я пытался их спасти… но этого оказалось недостаточно. Простите, — это было сказано уже не столько Нацу, сколько Гажилу и Венди. Зереф помнил их лично и до сих пор не мог принять смерти членов их семей. — Уже после этого я разобрался с Акнологией и положил конец войне, но похищенных детей найти так и не удалось. Я даже подумать не мог, что вы всё ещё живы. Всё оказалось куда сложнее, чем я когда-либо предполагал.       — Что вы имеете ввиду? — Впервые вмешалась Эрза.       Но вместо Зерефа ответил Джеллал: — Драгон слееры должны были стать теми, кто возглавит остатки людей и будет беспрекословно выполнять приказы Акнологии.       — Чушь! — Воскликнул Гажил. — Да я бы никогда…       — Ты бы, может быть, — процедила сквозь зубы Уртир Милкович. — Известный волшебник и член светлой гильдии. А теперь подумай о тех, кому повезло не так сильно. Брошенные дети. Не то люди, не то звери. Те, кто умеют лишь убивать и ненавидеть. Разве они бы не согласились на всё, лишь бы снова почувствовать себя на своём месте?       На это ответить уже было нечем.       — В любом случае, — медленно произнёс Зереф, — это всё и это конец.       — Что ты имеешь в виду? — Вмешался Макаров.       — Вам тут не место. Ваша магия не работает, а те, кто ещё могут сражаться, против драконов не выстоят. Я займусь ими сам. Возвращайтесь на землю.       — И что потом? — Задал чертовски неудобный вопрос Нацу.       Зереф отвернулся: — А потом я… уйду. Не думаю, что в светлой гильдии найдётся место для тёмного мага.       — Ты вообще не думаешь, — прохрипел Нацу. — Ни черта. Думаешь, чёрт знает о чём. Для тебя все эти годы ничего не значили?! Мы вообще-то друзья! Братья, чёрт тебя возьми! Думаешь, я позволю тебе так просто исчезнуть? Да обойдёшься! Драконы — это больше не твоя проблема, а наша! Общая! И хочешь ты того или нет, мы тебе поможем.       — Как?! У большинства здесь даже силы не работают…       — Но ведь если использовать твою книгу, то всё получится, так? — Зереф замер. Причём здесь… — Ты говорил, что создал книги специально для борьбы обычных людей с драконами. Значит, их можно использовать здесь, так? Так почему ты…       — Нет. У нас нет времени объяснять, как их использовать, да и самих книг здесь нет. А я не могу создавать их из воздуха.       — Вообще-то есть. Мавис нашла одну.       Зереф нахмурился. Всё шло совершенно не так, как он рассчитывал. Совершенно. Они правда собирались сражаться? Это же… безумие…       Он медленно обвёл взглядом всех присутствующих и не увидел ни капли сомнения. Да, некоторые были ранены, некоторые без сил. Люси Хартфелия и вовсе дрожала, как осиновый лист и отчаянно цеплялась за руку своей не менее дрожащей синеволосой подруги. Но ни один из них так и не отвёл глаза.       Вперёд вышла Мавис. Она достала из небольшой сумки через плечо ободранную чёрную книгу и вытянула её перед собой. Зереф узнал этот артефакт мгновенно. Когда-то их было несколько, но большую часть он уничтожил. Эта — единственная, что осталась. Одна из книг с демонами.       — Мы нашли эту книгу несколько лет назад на одном из подпольных аукционов Крокуса. Было трудно заполучить её, но Джеллал и Уртир всё же справились. Да только… мы так и не смогли её активировать и использовать по назначению. Стоило только открыть её, как демоны вырвались и буквально обезумели. Мы едва сумели загнать их на место.       — Неудивительно, — Зереф машинально облизнул пересохшие губы и забрал книгу себе. — Маги не могли использовать её во зло, поскольку на ней стояла защита от несанкционированной активации. Потому они повредили артефакт, чтобы получить возможность вырывать страницы и повелевать теми демонами, которые им достались. Но это было едва ли возможно. Большинство из них в итоге вырвались на свободу и были запечатаны уже Святыми Магами. Здесь остались только демоны средней силы. Сколько людей погибло ради чего-то вроде Делиоры…       — Ты сможешь её починить?       Зереф не знал, что на это ответить. Он всё ещё считал затею магов идиотской, а справиться со всем самому — лучшим выходом. Но при этом никто не знал, к чему готовились драконы и насколько изменились их силы.       И почему в этот раз так сильно хотелось поверить, что сражается он больше не один?..       — Да, смогу. Книга, откройся.

***

      Несмотря на действительно долгие и упорные дебаты, домой отправить не удалось никого. Маги твёрдо отстаивали свою позицию, готовые грудью лечь, но защитить Фиор. Глупое желание, учитывая, что сдавать его в принципе никто не предлагал. Однако Зереф под таким напором сдался и всё же аккуратно отдал каждому по одной странице. Величайшее творение Зерефа было окончательно уничтожено, но в этот раз он не жалел.       Получив на руки по одному демону, волшебники преобразились. Особенность страниц была в том, что при правильном использовании они помогали уменьшить эффект от блокировки магии этого места, значительно улучшая самочувствие своих пользователей. В том числе и тех, кто бы ранен. Вот только полностью обессиленной Венди Марвел это не помогло. Она едва держалась на ногах.       Проведя перегруппировку и раздав короткие указания, Зереф повёл свой небольшой отряд за собой. По спине прошлись лёгкие мурашки — ситуация до боли напоминала то время, когда он командовал армией. Отправлял бойцов на верную смерть и всеми силами старался защитить каждую деревню. Вот только в итоге все усилия оказались напрасны…       — Сюда.       Память Зерефа была почти идеальной. Этому помогли старый фокус, вычитанный ещё в далёком детстве в одной из отцовских книг, собранность и сосредоточенность. Несмотря на огромное количество миновавших лет, Зереф до сих пор помнил Оплот Драконов так, будто был в нём вчера. Найти главный зал, где когда-то он и запер Акнологию, не составило проблемы. Зереф обернулся и осмотрел своих бойцов.       Потрёпанные, раненые… местами откровенно напуганные… но, тем не менее, с живым азартом и готовностью в глазах. Зереф был уверен, что в решающий момент сможет положиться на каждого. Потому, проверив, все ли держат постаревшие листки бумаги в руках, решительно отворил двери.       Зал почти не изменился. Угольно-чёрный от его магии, местами разрушенный… с огромным количеством драконов, сидящих на выступах под потолком и следящих за каждым шагом чужаков.       Однако в прошлый раз жуткого вида трещины, зависшей посреди пространства, в нём не было.       Драконы скалились и говорили, не особенно стремясь перейти на шёпот. Они давно готовились к этому моменту, они сделали всё, чтобы он наступил. Так что сейчас лишь пожинали плоды усилий четырёх веков. Это был их звёздный час, и несколько людей, не способных использовать здесь магию, не могли им помешать.       Трещина задрожала и увеличилась. Нацу ломанулся навстречу, уже готовый нанести удар, но Зереф удержал его за руку.       — Пока рано, — одними губами произнёс он, — дождись, пока Акнология появится полностью. Если ты нападёшь, пока он будет в другом измерении, мы его упустим, Нацу.       Тот внимательно посмотрел на Зерефа, но всё же кивнул и встал рядом. Драгнил-старший и подумать не мог, что когда-то ему придётся стоять против драконов плечом к плечу со своим младшим братом. Это было далеко не то, о чём он мечтал.       Трещина увеличилась ещё, и в образовавшийся проём высунулась огромная лапа. Некоторые волшебники охнули и отступили. Акнология был значительно крупнее остальных драконов. И силу, разившую от него, нельзя было не ощутить. Даже с демонами из книги справиться с ним будет проблемой. Запечатать его тогда удалось лишь чудом, и Зереф не был на сто процентов уверен, что ему хватит сил для убийства этой твари теперь. Да, он стал сильнее, но кто знал, на что теперь способен король драконов… Надежда оставалась лишь на то, что он со временем лишь ослабел.       Вскоре высунулась вторая лапа. Печать смерти, парившая над трещиной, ярко вспыхнула и осколками осыпалась вниз. Акнология буквально разламывал некогда могущественное заклинание. Подумать только, а ведь для начала оказалось достаточно только…       Зереф невольно дёрнулся, когда почувствовал, что его потянули за рукав: — Зереф, — негромко шепнула Люси, — если он так легко разрушает печать сам, то зачем понадобилось отзывать драконов аж на семь лет?       — Для того, чтобы сделать это, ему нужна была первая трещина. А создать трещину в принципе было невозможно, это одно из базовых утверждений для формирования этой печати. Исключение можно было создать только при особых условиях в особый день. Особые условия — исчезновение поголовно всех драконов. Особый день — дата, в которой все семёрки, которая, как ты знаешь, означает удачу и магию. Да и то на это ушло целых семь лет. Долгая и кропотливая работа.       — Но если так, — всё не унималась Хартфелия, — то почему они её так не ценят? Почему не нападают, хотя мы враги? Неужели они нас вообще не рассматривают как противников?       — Нет, — Зереф медлил, не зная, как лучше подобрать слова, — мы необходимы для их вернувшегося из пустынного и лишённого провизии измерения короля.       Люси широко распахнула глаза: — Ты хочешь сказать, что…       — Да. Мы их фуршет.       Акнология пробил остаток барьера головой и оглушительно взревел, выбираясь окончательно. Теперь король драконов был полностью свободен.       — Зереф!       — Рано, — коротко бросил он в ответ, пристально следя за драконом. Как он с удовольствием потянулся, распахнул огромные кожаные крылья и… остановился взглядом на нём.       — Какого чёрта, — голос дракона буквально звенел от переполняющей его ярости, — какого чёрта я снова его вижу?! Этот мальчишка должен быть мёртв уже несколько столетий! Так какого чёрта?!       Ни один из драконов не ответил. Зереф так и не дал знака нападать. Всё ещё было рано.       — Ублюдок, как ты смеешь быть до сих пор жив?! — Почти прошипел дракон. Зереф промолчал. Обычный дракон жил около двухсот лет, король драконов — пятьсот максимум. Время, отведённое Акнологии, почти полностью вышло. Потому видеть человека, способного прожить столько же, сколько и король, было крайне оскорбительно. — Ладно, впрочем, так даже проще. Я разорву тебя собственными зубами. А пока… кто из вас драгон слееры? Я чувствую собственный дух.       Нацу, Венди и Гажил единодушно попятились. Особого желания общаться с Акнологией никто не горел.       — Вижу. Милые дети, которые пришли сюда не в той компании. Но это простительно. Убейте людей и возвращайтесь к нам.       — Никогда! — Рыкнул Гажил. Вышло на удивление внушительно.       — Неужели вы не хотите снова быть с теми, кто был для вас семьёй? Кого вы считаете родителями?       Зереф с трудом заставил себя обернуться. Он и без этого знал, какие потерянные лица были сейчас у всех троих. Акнология бил в самое сердце.       — Если для того, чтобы быть с Грандиной, мне придётся убивать людей, то я лучше убью её саму собственными руками, — неожиданно твёрдо ответила Венди. — Меня достала эта ложь.       Акнология в ответ лишь оскалился и безумно распахнул глаза: — Тогда сдохните вместе с этими людишками!       Зереф резко обернулся: — Сейчас!       Маги активировали страницы и вызвали демонов.       На Акнологию не действовала обычная магия. И магия смерти тоже, потому что драконом именно этого элемента он являлся. Однако когда он использовал рёв, ему приходилось широко распахивать пасть — единственное место, где не было чешуи. И единственное место, которое действительно было уязвимо. Нужно было лишь подгадать момент.       И у них вышло.       Зереф поспешно активировал индуцированную форму и…       — Нацу — мой сын, и чёрта с два я позволю тебе тронуть моего детёныша!       …замер на высоте четырёх метров над полом. С потолка на огромной скорости спикировал вниз алый дракон и резко вцепился в шею Акнологии. Следом за ним возникли ещё двое — чёрный и синевато-серебряный, вонзившие свои зубы в огромные чёрные крылья.       Акнология на мгновение замер и метнулся вперёд, но сородичи держали его чертовски крепко.       — Какого дьявола?! Предатели! Отпустите меня!       — Да никогда! — С безумным оскалом отозвался алый. — Мы угробили семь лет, чтобы вытащить тебя, нашего законного короля, вовсе не для того, чтобы слушать бредовые идеи о захвате мира и убийстве наших детей! Мы можем жить бок-о-бок с людьми, в отличие от наших предков, и мы будем это делать! А вы, Ваше Величество, разжалованы!       — Что… — Воздух мгновенно наполнился возмущённым ропотом и сотней криков, а секундой позже с потолка спикировали сотни драконов и в несколько раз больше полетели им наперерез. Ситуация окончательно вышла из-под контроля.       Зереф ошарашенно смотрел перед собой. Драконы… защищали их? Почему? Зачем?.. Ведь люди всегда были для них лишь низшим сортом существ, едой, животными… Так почему же…       — Не время об этом рассуждать, — одёрнул он себя и, резко обернувшись, скомандовал. — Все назад, в коридор! Находиться здесь и дальше опасно! Используйте демонов как щит!       Его послушались. Вот только трое убийц драконов так и остались стоять на месте, не в силах оторвать взгляд от тех, кто их вырастил.       — Зереф! — Взревел тот самый алый и вывернул Акнологии шею, заставляя распахнуть пасть. — Бей!       Драгнил замер, уставившись в эти огромные золотые и чем-то такие знакомые глаза. На раздумья было меньше секунды.       «Нацу — мой сын, и чёрта с два я позволю тебе тронуть моего детёныша!»       А после, собрав всю свою магию, с невероятной скоростью ударил. Воздух озарила золотая вспышка, раздался оглушительный крик и Акнология пал на камни, уже мёртвый и навсегда закрывший глаза. На мгновение воцарилось молчание, а после его заменили многочисленные ликующие крики. Даже те, кто до этого сражался, теперь окончательно сдались. Тиран был свержен, народ освободился, а война окончательно закончена.       Те самые три дракона коротко переглянулись и спикировали к людям. Впрочем, достаточно медленно, чтобы каждый успел в случае чего защититься. Но драгон слееры даже не пошевелились. Кроме Нацу. Он, как под гипнозом, сделал несколько шагов вперёд, а после крепко-крепко обнял за шею огромного алого дракона. Зереф деактивировал магию и приземлился неподалёку от них.       — Игнил, — по щекам бежали слёзы, но огненный волшебник улыбался, — я знал, я знал!       — Нацу? — С притворным удивлением отозвался тот. — Я, конечно, слышал, что голос у людей с возрастом меняется, но не настолько же.       — Я знаю, просто я голос сорвал.       — Во дурак.       — Ну, неправда!       Зереф не сумел подавить улыбку. Чёрт возьми, даже дракон называл его дураком!       Минутой позже в атаку бросился Гажил, напрочь забыв о зажатом в руке листе книги и просто превратив кулак в металл.       — Металликана! Сволочь! Как ты посмел меня бросить!       — Я не бросал! Это был стратегический побег! Ты ж, пиявка приставучая, даже с того света вытащишь! Ишь, куда забрался!       А после заговорила серебристая дракониха: — Венди…       — Нет, ничего не говори, Грандина, — Марвелл закусила губу и отвернулась. — В отличие от них, я немного помню свою настоящую семью. Маму и папу. Что их убили и ради чего. Я… я даже видеть тебя не хочу. Знать. Лучше бы… лучше бы…       — Но тогда почему ты плачешь? — Венди не ответила. Только упала на колени и надрывно заревела, как и подобало ребёнку двенадцати лет. Словно всех этих лет и не было. Грандина аккуратно подобралась к ней и укрыла тонкими и бархатистыми крыльями. — Ну-ну, не плачь, всё закончилось.       — Но… если ты действительно так ужасна, почему мне так больно?       Грандина не ответила и лишь крепко обняла, насколько это вообще позволяла разница в силе и размере.       Вперёд медленно вышел Макаров. Он внимательно огляделся, вздохнул, прищурился и, покачав головой, пространно заявил: — Раз уж конец света отменяется, это ж какую пьянку по такому поводу нам устраивать…       Позади с облегчением рассмеялась Кана: — Ты даже не представляешь, старик, — она усмехнулась и звонко крикнула, — эй, ящерицы! Кто из вас угостит благородную даму элем?       После секундной тишины, ей ответили громогласным хохотом. А потом и выкатили откуда-то пару бочек. Неозвученное предложение Альбероны всем пришлось по душе.       — Ну, тогда уж бухаем!