Через несколько часов
Маги сидел на краю уступа, блаженно прикрыв глаза, и наслаждался тем, как подруга аккуратно заплетала его волосы, поглаживая шелковистые пряди. Вскоре с другой стороны ущелья подошли Синдбад с Джафаром. — Ну как, вы что-то нашли? — с надеждой спросила девушка, поворачивая голову в сторону друзей. — Выход – нет, но зато нашли кучу хвороста, брёвен, листьев и лиан. Из этого можно сделать что-то наподобие жилища, а ещё одежду, так как наша абсолютно мокрая и всё никак не высыхает, — ответил мальчик и опустил добычу на землю, а за ним то же самое сделал и Син.Мистрас сделала для всех некое подобие одежды из листьев и лиан, а парни в это время построили хижину, которой не были страшны ни дождь, ни ветер. Когда солнце вставало, все вставали и работали, а с заходом дневного светила возвращались в жилище и ложились спать. Такой дневной образ жизни превратился для них в привычку. Наверное, в них проснулись животные инстинкты. Да, они были в отчаянии. Чтобы преодолеть напряжение и противостоять трудностям, им пришлось выживать. Отчаявшись… Они привыкли к такой жизни, приспособились ко всему.
В одну из ночей Мистрас всё никак не могла уснуть, ей не давала покоя мысль, что все забыли о том, зачем вообще их экспедиция прибыла в Артемиуру, и просто приспособились к жизни в ущелье настолько, что стали воспринимать такую жизнь как должное. Девушка вышла из хижины и пошла вдоль ущелья вновь, освещая дорогу зажжённым факелом. Может, на этот раз всё же удастся найти какую-нибудь лазейку. А нет, так хоть прогуляется. Вдруг на плечо красноглазой легла чья-то рука, заставив девушку привычным движением заломить неизвестному руку, заведя её назад. — Ай-яй-яй, больно же, Ваше Глупейшество, — заверещал маги скорее для приличия, чем от боли. — Ты чего это по ночам лазишь? — Хочу прогуляться. Хочу найти выход. В этом месте… Я схожу с ума, — тяжело выдохнула принцесса, отпуская парня. Девушка грустно посмотрела на пляшущее пламя и пошла куда глаза глядят. От нечего делать Джудал пошёл за ней, пиная по дороге камешки. — Мне самому тут уже надоело, но интересно за вами понаблюдать, — зевая, произнёс юноша и поскользнулся на чём-то. — Ай! Рух тебя дери, что это?! Испугавшись за друга, Мистрас тут же подбежала к нему, освещая место происшествия факелом. Маги лежал на земле, с болью потирая мягкое место, а рядом с ним валялся огромный кусок мяса, на котором, видимо, и подскользнулся юноша. Принцесса протянула руку Джудалу, помогая подняться, и удивленно уставилась на находку. — Днём здесь этого не было, — шепотом произнесла красноволосая, будто размышляя вслух. — Я не раз ходила здесь, но никогда не видела мяса. — Эй, я тут пострадал между прочим, — недовольно пробурчал парень, слегка прихрамывая. — Теперь ухаживай за мной. — Пошли обратно, — не слушая, сказала принцесса и позволила «раненому» облокотиться на её плечо. Множество мыслей роилось в голове девушки, пока они шли к хижине. Может, именно это было знаком? Может, в скором времени они всё же смогут выбраться? Уложив Джудала в постель, где он тут же уснул, стоило голове коснуться подушки, Мистрас укрыла друга одеялом из листьев. Нежно поцеловав маги в щёку, как целовала дома перед сном Спартоса, она опять вышла из хижины, но уже без факела. — Как звёзды меркнут пред луной, а луна – пред солнцем, — послышался над ухом девушки низкий, даже с некоторой хрипотцой, голос, а оголенной части спины коснулись жёсткие холодные пальцы, — так и весь мир меркнет пред тобой. — Синдбад, прекрати чушь нести! — резко развернулась принцесса, хватая покорителя подземелий за запястье, краснея при этом от злости и некоторого смущения. — Знаешь ведь, насколько я это ненавижу. — Знаю, мне нравится тебя злить, — довольно улыбнулся Казанова Семи Морей и поправил невидимую прядь на лице Мистрас. — Ты, когда злишься, на милого маленького зверька похожа. — Дурак, — тихо пробурчала краснеющая девушка, отступая на шаг. — Мы с Джудалом… — Так мило смотритесь вместе, будто брат и сестра, — перебил её Синдбад, говоря всё это с какой-то злостью в голосе, — А, может, даже как пара. — Тебе просто кажется, Джудал мне не больше, чем друг, — фыркнула принцесса и села на камень. — Мы с ним сейчас ходили проветриться и нашли кусок мяса… — Мясо?! — радостно вскрикнул парень, чуть не подавившись слюной. — Да не перебивай же ты меня! Я хотела сказать, что это мясо явно было обработано человеком. Я ни разу не видела его днём, значит, оно как-то появляется здесь ночью и пропадает к утру по каким-то обстоятельствам. Нам надо узнать, в чём тут дело, может, тогда мы наконец сможем выбраться отсюда, — оживленно протараторила Мистрас. Вдруг президент компании нежно обнял девушку за плечи и нежно посмотрел ей в глаза. — А разве жизнь здесь настолько плоха? У нас в достатке еды и воды, у нас есть крыша над головой и очень даже приятная компания, если не считать лентяя-Джудала. Нам не грозят войны и прочие катастрофы. Почему бы нам не остаться здесь? — Хитро усмехнувшись, Синдбад тихо прошептал на ухо девушке: — А ещё я был бы абсолютно не против вместе с тобой увеличить количество населяющих это место людей. — Прекрати говорить ерунду! — зло выкрикнула принцесса, отталкивая от себя покорителя подземелий и чувствуя, как лицо заливает краска стыда от одной мысли о том, что сейчас сказал этот наглец. — Не бойся, я шучу, — парень грустно вздохнул и поднял голову к небу. — Здесь я познал жизнь. В детстве, во время войны, еды было мало… Почва истощилась, урожай не вырос. Помогая людям, многие обрекали себя на неизбежную смерть. Но однажды я позабыл это… В Реме я питался три раза в день, спал в тёплой постели, воспринимал это как должное, а бедностью стала смерть в одиночестве. И как давно роскошь стала жизненным благом? Здесь, в ущелье, пересматривая свои взгляды, я понял: я каждый день благодарен за солнце и природу, за жизнь, разделённую с животными, я чувствую уважение, и это… всё это и значит «жить». — Син… — девушка заворожённо смотрела на фиолетововолосого юношу, будто загипнотизированная его словами, но тут же встряхнула головой, будто сбрасывая наваждение. — Мне не нужно твое осознание, я просто хочу как можно скорее свалить отсюда. Мистрас зло посмотрела на президента компании и побежала в сторону того места, где они с Джудалом нашли мясо. По её щекам текли слёзы, принцесса никак не могла понять, почему никто не хочет выбраться отсюда, почему они забыли о том, зачем вообще прибыли в Артемиуру. Добравшись до нужного места, девушка села на корточки и стала осматривать мясо. Она делала это не с какой-то конкретной целью, а лишь для того, чтобы не отчаиваться до конца. Вдруг пальцы принцессы нащупали на нижней части куска какие-то маленькие камешки. Поднеся их к лицу, Мистрас поняла, что держит в руках драгоценные камни. — О, мы с Джафаром часто видели здесь эти камни, — с отдышкой произнёс Синдбад, подбегая к принцессе. — Но так как их есть нельзя, то мы на них просто внимания не обращали. — Что ты тут делаешь? — раздражённо произнесла девушка, продолжая рассматривать камни. — Может, дальше в ущелье есть ещё что-нибудь?… Мистрас встала на ноги и неспеша пошла вперёд, а за ней, всё ещё не отдышавшись, шёл юный покоритель подземелий. Луна вышла из-за облаков, освещая ущелье. Вся земля буквально была усеяна огромными кусками мяса. Девушка стала переворачивать их и, как в подтверждение её догадке, на обратной стороне заблестели прилипшие драгоценные камни. Впервые за долгое время, проведённое в ущелье, на губах принцессы заиграла лёгкая улыбка. Теперь есть надежда, что это волшебным образом исчезающее мясо может стать ключиком к свободе. Вдруг над головой ночных путников послышались какие-то хлопки, но Мистрас не успела посмотреть наверх, так как её силой отбросили в бок, защитив от твердого приземления своим же телом. — Синдбад, ты что тв… — с губ девушки сорвался тихий крик. Над ущельем кружили несколько огромных птиц из Артемиуры, которые стремительно спускались вниз, хватая мясо своими огромными и острыми когтями, и вновь поднимались за пределы ущелья. Через несколько мгновений никакого мяса не осталось, а небо стало потихоньку алеть. Начинался новый день. — Ты как, в порядке? — обеспокоенно спросил парень у Мистрас, при том, что у самого спина была изодрана в кровь от падения. — Д-да… Но я так надеялась, что это будет ключом к нашей свободе, а мясо — лишь кормёжка для птиц, — девушка зажмурилась и прижалась к тёплому телу юноши, который нежно гладил её по огненно-красным волосам. Послышались тихие всхлипы. Принцесса-рыцарь плакала. Она уже не могла держать это всё в себе.С тех пор Синдбад с Джафаром стали каждую ночь собирать как можно больше мяса для пропитания
Мистрас тихо сидела на уступе большого камня и смотрела себе под ноги. Уже какой день она почти всё время проводила здесь, иногда спускаясь за водой или взять немного ягод, растущих в ущелье. Тихо вздохнув, девушка встала на ноги и вновь попыталась допрыгнуть до одного из каменных шипов, но она лишь упала, больно ударившись. Все руки и ноги принцессы были покрыты незаживающими из-за постоянного раздражения ранками. — Мистрас, можно к тебе? — негромко позвал девушку Джафар, держа в руках большой лист-тарелку, в котором, видимо, была еда. Девушка утвердительно кивнула, опять усаживаясь на уступ камня. Мальчик проворно вскарабкался на камень и сел рядом. — Ты как? Мы все о тебе волнуемся. Син с Джудалом себе места не находят. Честно. — Даже Джудал? — невольно усмехнулась Мистрас, потрепав бывшего ассасина по волосам. — Ну, он старается этого не показывать, но не просто так же он через каждые двадцать минут выходит из хижины, «потому что мы его достали», и идет в эту сторону, — на ухо принцессы прошептал мальчишка. — Понятно, — девушка ещё раз усмехнулась и вновь погрустнела. — Синдбад сказал: «Всё в порядке, удача на моей стороне», а ведь на самом деле он просто радовался тому, что теперь может поесть мяса. Я хочу выбраться отсюда, но у меня ничего не выходит… — Пожалуйста, успокойся, Мистрас, — рука Джафара легла на плечо принцессы. — Син обязательно придумает что-нибудь. Даже если думаешь, что все бессмысленно, он тот человек, который сможет изменить течение судьбы. Просто верь в него. — Угу, — как-то отрешенно проговорила девушка. Бывшему ассасину всё же удалось уговорить её поесть, а потом отправиться с ним в хижину. По дороге они встретили Синдбада и Джудала, которые со слюнями до пола бегали и собирали мясо, которое неожиданно упало не ночью, а ближе к вечеру. — Эй, Мистрас, ты вер… — громко закричал президент компании «Синдория», но его перебил восторженный крик Джафара. Позади парней упал невероятно огромный кусок мяса, размером с десяток Синдбадов, если не больше. — И что это за кусок курицы-переростка? — пробурчал всем вечно недовольный маги. — Ха! Я всё ждал, пока будет такой кусок мяса, — победоносно воскликнул покоритель подземелий, но тут же увидел грустный взгляд Мистрас, направленный в никуда. Парень подошёл ближе к девушке и нежно провёл рукой по её щеке. — Разумеется не для того, чтобы съесть. Это проделки нашей судьбы!Через какое-то время. Артемиура
Возле ущелья, где жители Артемиуры добывали драгоценности при помощи мяса и птиц, стояли девушки-стражницы, следившие за мужчинами-рабочими и за тем, принесли ли на этот раз птицы добычу или нет. Обрадованные успешным сбором, девушки, хихикая, отдавали приказы рабочим, как вдруг кто-то заметил в небе… нечто! Одна из самых крупных птиц несла в лапах огромный кусок мяса, за который держались четверо: двое парней, девушка и мальчонка. Спрыгнув на землю, эта странная компания стала радостно оглядывать то, куда они попали. Воля! Наконец-то!