Долг чести

Утро выдалось просто на редкость замечательным, хотя, возможно, Этану просто казалось, что именно сегодня солнце светит особенно ярко и небо приобрело какой-то удивительно насыщенный оттенок. А все потому, что он проснулся счастливым, как никогда раньше. В принципе, для этого не было каких-то особых обстоятельств, просто парень вдруг со всей полнотой ощутил, что у него просто нет причин не радоваться жизни. У него есть любящая семья, любимая девушка, масса приятелей и друзей, которые ценят его и ищут его общества. И даже тот неприятный отголосок вины перед Джошем, что сидел в нем все последнее время, теперь совсем не докучал ему. Ведь они все выяснили, и теперь брат просто не может не понять, почему Этан проводит с ним не так уж много времени. К тому же он предвкушал встречу Джошуа с Дороти, потому что до ужаса гордился, что такая девушка, как она, обратила на него, Этана внимание. А в том, что Дороти понравится брату, парень не сомневался ни секунды, она просто не может кому-нибудь не понравиться. Единственное, что немного омрачало радужное настроение Этана — некоторое волнение за самочувствие Джошуа. Вчера с утра тот жаловался на сильную головную боль и даже не смог пойти в церковь со всей семьей, хотя прежде не пропускал ни одного воскресения. Но уже вечером, когда Этан зашел навестить Джоша, тот, похоже, чувствовал себя гораздо лучше, потому юноша по прежнему надеялся, что плохое самочувствие не станет причиной, помешавшей их планам на сегодня. К счастью, судя по всему, брат прекрасно себя чувствовал, а кроме того, был в хорошем расположении духа и более чем счастлив, что наконец познакомится с девушкой, о которой так много слышал. По крайней мере, когда они встретились в гостиной, Джош вовсю улыбался и шутил, пожалуй, даже больше обычного. Да и по дороге в парк, где они с Дороти договорились встретиться, брат был весьма весел, что не могло не радовать, учитывая, что, как бы там ни было, а Этану было очень важно мнение Джошуа о своей избраннице. Этан заметил Дороти еще издалека. Девушка надела свое любимое персиковое платье, да и платинового оттенка волосы, выбивающиеся из-под шляпки, просто не давали возможности спутать это прелестное создание с кем-либо еще. Слегка ускорив шаг и приложив палец к губам, тем самым намекая Джошу вести себя потише, он подкрался к девушке со спины и быстрым движением прикрыл ее глаза ладонью. Дороти, поначалу испуганно выдохнувшая, тут же расслабленно улыбнулась, узнав знакомые руки и наигранно капризным голоском пробормотала: — Этан, ну хватит уже детских игр! Разве может кто-нибудь кроме тебя заниматься такими глупостями? — Конечно, конечно, — Этан улыбнулся и убрал руку, он ни капли не обиделся, да и Дороти выглядела радостной, а не раздраженной. Они были действительно красивой парой. Миловидная светловолосая Дороти с мягкими чертами лица и очаровательной улыбкой, и обаятельный рыжеволосый Этан. На несколько минут они даже забыли, что не одни, и перебрасывались ничего не значащими фразами, радостно улыбаясь друг другу. Темноволосый юноша, что стоял неподалеку, тем временем наблюдал за всем этим с легкой ироничной усмешкой. Да, все эти кокетливые взгляды и улыбки выглядели до невозможности мило, но были так недолговечны, что искренняя вера людей в бесконечную любовь просто не могла не забавлять. — Ах да, — Этан хлопнул себя по лбу, припомнив наконец, что сегодня пришел сюда не один, — прости, Джош, совсем забыл вас познакомить. Дороти, это мой сводный брат, Джошуа. Он очень хотел с тобой познакомиться, когда узнал, что у меня серьезные намерения по отношению к тебе. Девушка окинула Джошуа заинтересованным взглядом. Она тоже много слышала об этом молодом человеке от Этана, но почему-то думала, что тот младше. На вид Джошу было лет шестнадцать-семнадцать, да и внешность у него была довольно интересная. — Очень приятно с вами познакомиться, — вежливо кивнула она, придержав рукой шляпку, чтобы та не съехала от неосторожного движения. — Мне тоже, — кивнул юноша и очаровательно улыбнулся. — Похоже, Этан не соврал, когда рассказывал мне, что ни разу не видел девушки прелестнее вас, — а затем галантным жестом взял собеседницу за руку и, склонившись в поклоне, поцеловал тыльную сторону ладони. Дороти замерла на секунду, не в силах понять, что с ней происходит. Это было самое обычное прикосновение губ, но отчего-то все ее тело прошило вспышкой жара, а сама она была не в силах пошевелиться, хватая ртом воздух, как выкинутая на берег рыба. Ровно на секунду она ощутила такой ужас, что, кажется, была на грани потери сознания, но в следующее же мгновение все ощущения схлынули, и она очнулась все так же стоящей посреди парка, ощущая прикосновение теплых губ Джошуа к своему запястью. А затем юноша оторвался от ее руки и, не поднимая головы, кинул на нее взгляд исподлобья. Да такой, что бедная девушка почувствовала, как ее затрясло от страха. Ей даже почудилось на секунду, что глаза Джошуа сверкнули подозрительным красноватым блеском, хотя она и понимала, что такого просто не может быть. Спустя мгновение она услышала слова, произнесенные почти неразличимым шепотом: — Вот значит как? Все оказалось даже проще, чем я думал, — и Джош, выпрямившись наконец, посмотрел на нее уже с обычной дружелюбной улыбкой. Девушка застыла на несколько мгновений, во все глаза глядя на юношу и не в силах поверить в то, что видела. Такая разительная перемена всего за одну секунду. Еще мгновение назад Джошуа казался ей опасным безжалостным хищником, и вот уже перед ней стоит простой юноша, улыбающийся слегка застенчивой улыбкой. — Дороти, ты в порядке? — донесся до нее обеспокоенный голос Этана. Девушка перевела на него ошарашенный взгляд, не в силах выразить словами то, что испытала несколько мгновений назад. Ей хотелось просить у него помощи и защиты, но она даже понятия не имела, как обьяснить, чего боится. Сказать, что ее напугал ничего не значащий галантный поцелуй? Или взгляд? Но ведь Джош не сделал и не сказал ничего такого, что стоило бы внимания. Возможно, ей вообще все это показалось. — Да, да, — Дороти кашлянула пару раз, чтобы прочистить горло. — Просто на секунду закружилась голова, — девушка попыталась выдавить из себя улыбку, чтобы успокоить любимого, но та вышла кривой и неправдоподобной. — Хочешь, мы найдем место, где сможем присесть? Или я провожу тебя домой, если ты действительно плохо себя чувствуешь? — Нет-нет, — отмахнулась Дороти. Наверняка ей все это показалось, и нечего себя накручивать! Ведь такого просто не бывает! Да и к тому же, с чего бы Джошу ненавидеть ее, ведь они первый раз встретились? И потом, он сам просил Этана познакомить их. Не стоит из-за такой глупости портить прогулку. — Все в порядке. Просто секундное недомогание, ничего серьезного. — Ну как знаешь, — Этан мягко улыбнулся и постарался придать лицу чуть менее обеспокоенное выражение. На всякий случай он все же взял девушку под руку, чтобы поддержать в случае чего. — Дороти, а ты, правда, считаешь, что твой отец согласится на вашу помолвку? — спустя пару минут затянувшегося молчания задал вопрос Джош. — Нет, конечно, — беззаботно ответила девушка. — С чего бы ему это делать? Этан милый парень, но его семья совсем небогата, не думаю, что всю жизнь экономить и считать деньги — та судьба, которой я заслуживаю. А спустя секунду Дороти испуганно зажала рот рукой, поняв, что только что сказала. Она же не… Она даже не успела подумать над вопросом, как ее губы уже произносили вслух ее же мысли. Этан застыл на полушаге и как-то недоверчиво и испуганно посмотрел на нее. Неужели его Дороти только что сказала нечто подобное? Этого просто не может быть, ведь всего пару дней назад она признавалась в любви и клялась в вечной верности. Наверняка ему просто послышалось! — Это не то, что я… — попыталась возразить Дороти, но тут же почувствовала, что снова потеряла контроль над собственным языком. — Именно это я и хотела сказать! И нечего так удивляться, Этан. Да, ты милый и хороший парень, ты неплохо целуешься, но, в конце концов, ты наверняка сотни раз слышал разные истории обо мне. Тебе никогда никто не говорил, что дыма без огня не бывает? Я ведь совсем не миленькая наивная девочка, которой ты меня представлял. Я знаю, чего хочу от жизни. — Но ты же… — Этан не мог собрать мысли в кучу, столь шокирующим для него оказалось это признание, — ты же лгала мне! Зачем? Зачем давать обещания, выполнять которые не собираешься?! Зачем признаваться в любви, если не любишь? Неужели ты думаешь, что все это просто пустые слова, которыми можно разбрасываться направо и налево?! — О Боже, Этан, ты такой наивный, честное слово! — расхохоталась девушка. Неприятный и резкий смех странно сочетался с испуганным выражением на ее лице. Что с ней творится? Почему она говорит все, что приходит в голову? — Ну сам подумай! Ты же такой правильный юноша, разве ты стал бы встречаться со мной, если бы не верил, что я любовь всей твоей жизни? Отсюда и все эти разговоры про женитьбу и совместное будущее. Это просто игра, не более того. Ты мне нравишься, с тобой приятно проводить время, но и только. Ничего большего я от тебя никогда не хотела! — Игра? — хрипло пробормотал Этан, затем беспомощно отвел взгляд и покачал головой, словно все еще не желая верить. — Для меня это никогда не было игрой. Не в силах произнести больше ни слова, юноша просто отвернулся и медленно пошел прочь. Дороти же в ужасе зажала свой рот руками. Неважно, что она наговорила этому парню, но что за чертовщина творится с ней самой? Почему она произносит то, чего не собиралась говорить вслух? Что это? Какая-то новая форма помешательства, о которой она раньше не слышала? Редкая болезнь? В панике девушка перевела взгляд на все еще стоявшего рядом с ней Джошуа, о присутствии которого в пылу ссоры все забыли. А затем отшатнулась, увидев на его лице ту же ухмылку, которая так напугала ее всего несколько минут назад. — Не волнуйся, сейчас все пройдет, — произнес юноша, вдоволь насладившись испугом в ее глазах. — Кто ты, дьявольское отродье? Этан мне все уши прожужжал, какой у него добрый и скромный брат, а на самом деле ты злобная тварь! — воскликнула девушка, стремительно бледнея от собственных слов. Она бы никогда не произнесла ничего подобного, не стала бы злить его, если бы не чертов язык. Но ее слова вызвали весьма неожиданный эффект. Вместо того, чтобы разозлиться или прийти в ярость, Джошуа запрокинул голову и громко расхохотался. — Дьявол, как же я это обожаю! — выдохнул юноша, стирая выступившие на глазах слезы. — Люди, вы такие забавные создания! Нигде не сосредоточено столько лжи и уверток, сколько в одном единственном человечке. Стоит только дать вам волю говорить правду, и тут же узнаешь о себе столько нового! Но, просто чтобы быть честным, раз уж мне по статусу положено говорить правду и раскрывать секреты, Этан не лгал тебе. Джошуа действительно милый мальчик. Вот только я — не он, — и парень, вернее, тот, кто говорил с ней, снова расхохотался, видя испуганное выражение ее лица. Дороти отшатнулась. Нет, не показалось, ей не показалось тогда! Глаза Джоша действительно горели алыми всполохами. Боже… Не помня себя, девушка развернулась и побежала, путаясь в складках платья, падая и вновь поднимаясь. Она не разбирала дороги, и единственным, что гнало ее вперед, давая силы бежать, были отголоски яростного смеха, которые все еще звучали в ее ушах. Дороти понятия не имела, с чем столкнулась, но в том, что оно не было человеком, могла бы поклясться собственной жизнью. *** — Этан! — догнал его взволнованный голос Джоша. — Этан, пожалуйста, подожди! Рыжеволосый юноша несся по парку, не разбирая дороги. Щемящая боль в груди заставляла все перед глазами расплываться от непрошенных слез. Этан никак не мог понять: за что? Неужели все эти игры стоили его разбитого сердца? Зачем нужно было клясться в вечной любви, зная, какую боль можешь причинить своей ложью? Неужели Дороти не понимала, какой мерзкий поступок совершает? Или ей было плевать? В его голове раз за разом проносились картинки из их прошлого. Как они нежно целовались, как улыбались друг другу счастливыми улыбками, как с удовольствием обсуждали свои планы на будущее. Фальшь, фальшь, фальшь… ни слова правды он не слышал из ее уст. Ни одного настоящего чувства. Как она сказала? Игра? Да, точно, игра, прямо как в театре. Ну как можно так жестоко играть с чувствами другого человека? Разве она никогда не влюблялась, разве не знала сколько боли причинят ее игры? Боже… Неожиданно он ощутил, что что-то мешает ему идти дальше и, дернувшись, понял, что причиной этому горячие руки, обхватившие его за талию. — Этан, подожди! — услышал он прямо за спиной знакомый голос. А затем почувствовал, как Джошуа прижался к нему сзади, обнимая и не давая уйти. — Постой. Ты не в себе сейчас, остынь. — Остынь? — Этан сам чувствовал, что в его голосе проскальзывают истеричные нотки. — Как, черт тебя возьми, я могу остыть? Вся моя жизнь разрушена. У меня больше ничего нет! — Не говори так, — голос Джоша срывался то ли от долгого бега, то ли от переполнявших его эмоций, — у тебя есть мы, твоя семья, у тебя вся жизнь впереди. Ты влюбился и обжегся, такое случается. Сейчас тебе кажется, что все кончено, и переубеждать тебя бесполезно, но я прошу тебя, попытайся успокоиться и не хоронить себя заживо. Этан не знал, как возразить, как выразить свои чувства. Он перестал вырываться из рук брата и привалился спиной к его груди, чтобы сильнее ощутить тепло его тела. Такое необходимое ему сейчас тепло. Он чувствовал, что по его щекам струятся горячие слезы, но давил всхлипы, чтобы Джош не услышал, что с ним творится. А еще Этан благодарил Бога, что брат не делает попыток заглянуть ему в лицо. Показать свою слабость перед ним сейчас было бы слишком. Они так и стояли, прислонившись друг к другу. Этан хрипло дышал, стараясь сдержать подступающую истерику, а Джош прижимался к нему сзади, согревая своим теплом и крепко обнимал руками, чтобы не дать забыть, что Этан не один. *** Ты чувствуешь, как слезы струятся по щекам нескончаемым потоком. Что ты наделал? Что, черт возьми, ты натворил? Кому доверился? Боже, только сейчас к тебе приходит осознание, что именно означало твое обещание, данное от безысходности и отчаяния. Первые несколько дней ты вообще не понимал, кто ты и что с тобой происходит, но затем память и сознание начали проясняться, и ты осознал, что по прежнему можешь чувствовать свое тело, можешь видеть глазами, но любая попытка сделать малейшее движение выкидывает тебя в эту непонятную пустоту. И с этим ты еще мог, если не смириться, то хотя бы продолжить свое существование. Но теперь, когда действия того, кому ты отдал контроль над телом, причинили боль Этану... Ты не знаешь, зачем он это делает, и что является его целью, но такого ужаса, что охватил тебя сейчас, ты не испытывал никогда раньше. Ведь враг подобрался так близко к твоей новой семье, и все исключительно по твоей вине. И неизвестно, сколько еще боли и вреда он может причинить людям, которые не ожидают от тебя ничего плохого. Неожиданно твои размышления прерывает до боли знакомый голос: — Ну здравствуй, Джош. Ты, не думая о том, что делаешь, отшатываешься от источника голоса, по прежнему не в силах разглядеть что-нибудь в этой кромешной темноте. — О, не стоит меня бояться, — подозрительно довольно бормочет незнакомец. — Ты солгал мне, — срывающимся от слез голосом произносишь ты. — Ты говорил, что не желаешь мне зла, но солгал! — Я не лгал, — почему-то твои слова злят мужчину. — Я никогда не лгу. Я говорил, что не желаю тебе зла, и я не причинил его. Я обещал покой и дал его, так чего же ты хочешь от меня?! — Это не покой! Ты преследуешь моих близких, ты используешь мое тело. Я не давал на это согласия... Тебя прерывает раскатистый хохот. — Да ты вообще помнишь, на что ты согласился? Ты даже не спросил условий, стоило поманить тебя, и ты уже тут как тут, готов сдаться на милость победителя, ни на секунду не задумавшись о том, что значит это поражение! Тебе хочется винить меня во всех своих бедах? Ну что ж, вини, кто тебе мешает? — Зачем ты это делаешь, зачем причиняешь ему боль? — охрипшим голосом бормочешь ты, почти не надеясь получить ответы на свои вопросы. — Ну, во-первых, я выполняю твое желание. А во-вторых, и это, пожалуй, даже в большей степени, наслаждаюсь процентами по своему кредиту. — Кредиту? — Да, кредиту, но тебе рано знать, о чем я. Скажу только, что долг я смогу забрать лишь через месяц. Возможно, это что-то для тебя прояснит. Через месяц? Ты судорожно пытаешься вспомнить, что должно случиться через месяц. Единственное, что приходит тебе на ум, это день рождения Этана. Его восемнадцатилетие. Боже правый, а это-то тут причем?