Электрум

После смерти Арантира и других великих некромантов Эриш снова погрузился в сон. Некрополи повелителей нежити стояли пустые и зарастали пылью, постепенно разрушаясь от воздействия природы. Апель-Син, Нар-Харад и Нар-Анкар темнели чёрными громадами над долиной, уже не представляя почти никакой угрозы случайному путнику, если бы живому человеку вдруг захотелось высадиться на берегах Эриша. Скелеты-воины, ранее патрулировавшие долину, ныне застыли, словно статуи погибшей цивилизации стоя вдоль дорог и возле заброшенных сторожевых башен. Почти ничего не напоминало о былой мощи государства некромантов, только всеми забытые призраки тихо рыдали и гремели цепями в тёмных лесах на западе колдовской долины у самого подножия Хребта Смерти. Но в одном замке ещё теплилась жизнь и текла горячая кровь добровольных жертв вампиров Эриша, ныне собравшихся в одном месте. Это был некрополь Нар-Эриш, который сторожил выход из долины в земли людей и который Лукреция переименовала в Кровавый Двор, заменив изображение уродливой летучей мыши на шпиле на соблазнительную фигуру вампирессы с широко распахнутыми крыльями и полуобнажённой грудью. Решив идти в ногу со временем, королева вампиров обезопасила окрестности замка и превратила некрополь в место извращённых развлечений для скучающих дворян Империи Единорога, более не звавшейся «Священной». В Кровавом Дворе было всё, что нужно: вино, изысканные блюда, блеск золотых залов, алые свечи и, конечно же, прекрасные вампирессы и изысканные вампиры, жаждавшие тепла и крови мужских и женских тел, добровольно стремившихся в их объятья. Обращать или убивать клиентов строго запрещалось. Ослушавшихся вампиров ждала страшная казнь. Их приковывали к скалам над пропастью прямо перед восходом солнца и давали выбор: либо порвать цепи и сорваться в бездонную черноту пропасти, либо быть сожжёнными дотла. Среди вампиров Двора ходили слухи о тех преступниках, которым «посчастливилось» выжить при падении в пропасть. Говорили, что теперь они бродят там среди холодных камней, страдая от голода и одиночества, а бессмертие, бывшее сладким алым благословением, оборачивается вечными муками в бессолнечной преисподней. Проникать в Кровавый Двор без стоившего немалых денег приглашения тоже запрещалось. Для охраны замка Лукреция пригласила Чёрных Рыцарей – древних вампиров в серебряно-алой броне, обладавших чудовищной силой – о которых ранее ходили лишь легенды. Одни утверждали, что их создал сам Сандро, вторые говорили, что это ветераны гражданской войны магов в Семиградье во время охоты за некромантами, ну а третьи дрожащим шёпотом предполагали, что это никто иные, как уцелевшие после Войны Клинка рыцари Кха-Белеха, обречённые на вечную жизнь до возвращения своего Властелина. Можно сказать, что в Эриш впервые за три-четыре века вернулась жизнь, виновниками чего, по иронии судьбы, стали вампиры. Но куда же делись остальные некроманты, спросите вы? Немногие оставшиеся в живых, если так можно сказать, покинули свои тёмные обители и отправились путешествовать по миру. Кто-то переоделся в обычные одежды и скрылся среди людей, желая лучше изучить и понять их, кто-то отправился по примеру легендарной Светланы Грифон в экспедицию на Неизведанный Юг или Неизвестный Восток, а некоторые и вовсе отказались от своей профессии и сгинули на просторах Асхана, никак себя не проявляя. Следуя приказанию Лукреции, Лайла на следующую после похорон ночь отплыла из доков Аль-Сафира и, будучи очень убедительной женщиной, уговорила капитана пришвартоваться в обсидиановой гавани Нар-Анкара на востоке Эриша, куда судно доставило её за два дня. - Плохое здесь место, моя госпожа, - сглотнув, сказал капитан, провожая вампирессу к выходу из гавани. Их сопровождали вооружённые до зубов матросы, которым, тем не менее, было не по себе от пустоты покинутых улиц и развалин из чёрного камня. - Как сказать, дорогой капитан, - проворковала Лайла, разводя руками. – Когда-то это было прекрасное место. После взятия Нар-Харада армией Маахира(2) здесь нашли убежище многие великие учёные Эриша… - А откуда в-вы знаете? – дрожащим голосом спросил капитан. Лайла развернулась, и в свете факелов капитан увидел как у рыжеволосой женщины выросли длинные клыки, а зрачки вдруг стали вертикальными как у змеи. - Я была там! Ха-ха-ха-ха! Побросав факелы, моряки разбежались кто куда с криками ужаса. - Ну что же вы! – иронично крикнула им вслед вампиресса. – Нам же было так хорошо вместе! Через две ночи Лайла добралась до Кровавого Двора, чтобы передать послание королевы. Чёрные Рыцари молча освободили ей дорогу, вновь сомкнув ряды у врат некрополиса, замерев и уставившись в никуда светящимися зелёными глазами подобно статуям героев древности. Лукреция даже выстроила им специальную башню с конюшнями рядом, на которой был их герб – белый меч на фоне чёрного солнца. Как только вампиресса миновала внутренний двор и вошла в зал замка, в её милые ушки сразу уже ударили музыка и громкий смех, а чувствительные глаза Лайлы сузились от света многочисленных свечей на позолоченных стенах, с которых были сбиты жуткие скульптуры былых хозяев этого места. Вместо морд ухмыляющихся зубастых упырей между подставками для свечей теперь тянулись покрытые мерцающим золотом лица эльфов и людей, которые открывали глаза и улыбались каждому, кто долго задерживал на них свой взгляд. На некогда мрачных обсидиановых колоннах, которые ныне были выкрашены в белый, с четырёх сторон красовались бюсты прелестных красавиц, тянувшие мраморные руки к посетителям в приглашающих жестах. Но горе ждало того, кто рисковал обниматься с магическим камнем: объятия мраморных рук были столь сильны, что высвободиться из них без посторонней помощи было практически невозможно. Лайла, идя через зал и принимая приветственные поцелуи от клиентов и клиенток, посмеялась над пьяными бедолагами, которые, приникнув губами к каменным грудям, судорожно размахивали руками и ногами в объятьях бюстов, пытаясь сделать вдох под громкий хохот подтрунивавших над ними посетителей Кровавого Двора. «Где же он? – подумала вампиресса, посматривая по сторонам. – Вечно он где-то в стороне от всего…». Заглянув в разные комнаты и застав в некоторых из них уединившиеся парочки или даже группы клиентов, Лайла так и не сумела найти искомую персону, могущую разнести весть Лукреции среди самых могущественных вампиров. Немного поразмыслив, рыжеволосая красавица спустилась в подземный храм, давно покинутый всеми верующими в Асху, ибо Мать Намтару перестала отвечать на молитвы после поражения некромантов. Звук каблуков Лайлы гулко отдавался среди чёрных стен с красными магическими светильниками, чьего света не хватило бы, чтобы человеческий глаз мог что-то разглядеть в широком коридоре, но вампиру этого было вполне достаточно. - Вы здесь, господин рыцарь? – вопросила в пустоту Лайла, поёжившись от ледяного холода подземелья. – Мне нужно вам кое-что сказать! «Кто отвлекает меня от моей медитации? - раздался в голове вампирессы полный власти и силы голос. – Уходи, если тебе дорого твоё существование». - П-простите, но госпожа Лукреция велела передать… «Лукреция? – в голосе рыцаря появился некоторый интерес. – Хорошо, иди к алтарю, ты найдёшь меня там…». Выдыхая клубы пара, всё ещё тёплая от чужой крови Лайла нашла массивную железную дверь с изображением скалящейся летучей мыши и с усилием толкнула её вперёд. Дверь застонала человеческим голосом, полным боли и невыносимых мук, явив взору вампирессы обсидиановый алтарь перед статуей Асхи-Паучихи, возле которого молча молился коленопреклонённый рыцарь в позолоченных чешуйчатых доспехах и в плотном алом плаще на плечах. Оперевшись на свой средней длины зачарованный бронзовый меч, рыцарь закончил молитву и поднялся на ноги, спрятав меч в медные ножны на спине. Его чёрные кудрявые волосы растрепались по плечам, его уши были длинными, как у эльфов, а кожа была настолько бледной, что было видно, как кровь течёт по шейной артерии. Вампиресса не успела моргнуть, как рыцарь повернулся к ней, сделал шаг и оказался у самого лица Лайлы. - Итак, что ты хотела мне сказать? Чего хочет от меня Лукреция? Девушка сглотнула от внезапного накатившего на неё ужаса, исходившего от древнего рыцаря, а мысли её спутались. - Я… Я… Г-госпожа Лукреция просила передать всем защитникам нашего Двора, чтобы они привели в п-порядок книги заклинаний и готовились к возможной обороне. - От… кого? – спросил рыцарь, кладя руку на плечо Лайлы. - Молодой маг начал укреплять свою власть в Серебряной Лиге. Он гораздо более амбициозен, чем Зехир, его отец. Что-то мне подсказывает, что он может нагрянуть к нам в гости. Рыцарь убрал руку и отвернулся. - И это всё? Какой-то волшебник? Было бы из-за чего затевать панику… Но лишний раз проверить остроту мечей и счистить ржавчину со старых костей не помешает. Я передам твои слова своим соратникам. А теперь оставь меня, девочка. - Как будет угодно вашей воле, господин Тантал, - поклонилась Лайла и чуть ли не бегом понеслась прочь из проклятого храма, подальше от этих глаз, видевших три тысячелетия человеческой истории. 2 - Лайла вспоминает Войну Сломанного Посоха в начале 9 века, когда некроманты попытались взять реванш над волшебниками Семиградья. Многие древние города тогда обратились в руины, но шериф Семиградья, боевой маг Маахир, высадился с небольшой армией на берегах Эриша и убил архонта Белкета и почти всех его учеников, заставив некромантов прекратить войну и признать своё поражение. В летописях Серебряной Лиги это событие названо «Гамбит Маахира».