Играя роль

ПЕСОЧНИЦА 9. (пятый). Спустившись по широким ступенькам лестницы со второго этажа таверны на первый, я попал в большой обеденный зал, где половина столов уже оказалась занята постояльцами или горожанами, которым лень готовить дома. Хозяин заведения, (немолодой крупный барсук бандитского вида), приглашающим движением кивнул на высокий табурет у стойки, тут же молча наполнив пузатую глиняную кружку светлым пивом. Уместив свое седалище на предложенное сидение, обеими руками хватаюсь за сосуд с прохладной освежающей жидкостью и осушаю его до дна в пять глотков. С облегчением выдохнув, хотел было откинуться назад, но вовремя вспомнил что сижу не на стуле. «Вот это был бы номер… я сразу стал бы звездой сплетен на целый день в каждой пивной города». Разумеется, популярность моей персоны не столь велика, чтобы начали появляться фанаты следящие за каждым новым подвигом, но некоторая известность из-за убийства Бурого Князя, все же появилась. Поимка главарей пары мелких банд, укрепила положение в обществе как охотника за головами. - Она хоть жива осталась? – Хозяин заведения взглядом указал на потолок. – Честно скажу: впервые на моей памяти случай, когда постояльцы умудряются мешать отдыхать посетителям в общем зале. Обычно-то дело обстоит с точностью наоборот. - Гхм… - Слегка смущенно отвожу взгляд, предплечьем левой лапы вытирая губы. – Неужели так сильно было слышно? - Да не особенно. – Барсук пожал плечами с безразличным видом, а затем оскалился в ехидной улыбке и продолжил заговорщическим шепотом, который наверное слышали все находящиеся в помещении звери. – Первые полчаса вас вообще не слышали, а вот потом… «Не стоило мне экспериментировать с алкоголем и стимуляторами». - Не тяни. – Вздыхаю с видом мученика, готового услышать приговор. - В общем: постарайся не обижаться, если к тебе начнут обращаться не по имени или «мастер барс», а по прозвищу «мастер кролик». – Собеседник хрипло закашлялся. – Помни что все те кто злорадствует, всего лишь завидуют. - Да… дела. – Складываю передние лапы на стойке и перевожу тему разговора в более подходящее утру русло. – Что сегодня на завтрак? - Тушеные грибы с овощами, жареный и вареный картофель, а на десерт пирожки с вишневым вареньем и крепкий зеленый чай. – Хозяин заведения вытер лапы об полотенце и посмотрел в сторону двери ведущей на кухню. – Тебе сколько порций? Подумав и проанализировав свое самочувствие отвечаю: - Две сюда и одну в комнату. - Это правильно. – Одобрительно кивнул барсук. – О своих самках нужно заботиться, даже если они всего лишь выполняют работу. Подожди пару минут, скоро вернусь с заказом. Проследив взглядом за одним из немногих разумных, с которым удалось наладить неплохие отношения, укладываю голову поверх передних лап, скрещенных на стойке. Воспоминания о прошедших вечере и ночи были покрыты дымкой, вызванной диким сочетанием веществ бурливших в крови, но все же провалы отсутствовали, что не могло не радовать. Однако же, мешать подобные коктейли, в будущем я не стану ни при каких обстоятельствах. Начиналось все вполне пристойно, с самого обыкновенного похода в бордель. Охранники на входе меня признали и даже поздоровались, будто со старым знакомым, а хозяйка, которой оказалась пухленькая белка, одновременно обрадовала и разочаровала. Плохая новость заключалась в том, что свободных номеров в заведении не осталось, так как ремонт после погрома устроенного проезжими наемниками находился в самом разгаре, зато мне разрешили выбрать себе партнершу и оплатив ночь, забрать в свою обитель. Не то что бы выбор самок в борделе был таким уж богатым, все же работа это не слишком почетная и идут на нее не от хорошей жизни, а обращаться к неофициальным посредникам мешала совесть, (одно дело платить партнерше, зная что она делает все добровольно и получит свою часть прибыли, и совсем иное дело сталкиваться с рабством). И все же, прошлым вечером мне повезло, так как на работу устроилась молодая рысь, еще не успевшая втянуться в процесс и обрасти постоянными клиентами. «М-да! Своих денег она стоит». После захвата казны банды Бурого Князя, в деньгах я не стеснен, а охоту за бандитами продолжаю исключительно для поддержания формы и развития навыков, (плевать что благодаря «Жизни в цифрах», регресс остановлен… касается это только физических возможностей). Вместе с высокой и стройной рысью, мы пришли в таверну, где у меня был снят номер и сперва решили немного выпить, ради раскрепощения. В этот момент в историю ворвался барсук, предложивший мне испытать на себе настойку, должную подпитать «мужскую силу». «Сколько порций он мне в кружку налил? А теперь еще и подшучивает». Не буду останавливаться на том как мы пришли в комнату и что происходило дальше, (это и так должно быть понятно), замечу лишь, что спать в эту ночь соседям было очень сложно. Партнерша же, с честью выдержавшая весь марафон, сперва сорвала голос, а затем просто отключилась. «Даже совестно, совсем немножко». Прежде чем покинуть спальню с разворошенной постелью, где свернувшись клубком в гнездышке из одеяла спала утомленная кошка, я оставил на столе небольшой кошель с монетами, в качестве премии и своеобразного извинения. Так как комната оплачена вперед еще на день, «ночная бабочка» успеет отдохнуть и привести себя в порядок, прежде чем хозяин начнет ломиться в дверь. *** Выйдя на крыльцо таверны, полной грудью вдохнул свежий морозный воздух. За ночь на улицах городка успел выпасть снег, который теперь стремительно таял под лучами восходящего солнца, радующего местных жителей обещанием очередного прекрасного дня. На мне были надеты широкие темно-синие штаны подвязанные черным поясом, а так же расстегнутая на груди белая жилетка с капюшоном и множеством кармашков, в которых ничего не лежало. Зачем мне карманы на одежде, если имеется пространственный карман привязанный к душе, куда и вещей поместится намного больше, да и украсть оттуда если и возможно, то явно не просто? Ответ очевиден: доставать те же деньги прямо из воздуха, слишком необычно даже для мира, где вроде бы безобидная на вид черепаха может одним ударом переломать десяток костей белому барсу, (чтоб Угвею икалось). «Мастер кролик… хе-хе, может быть создать свою школу кунг-фу? Уверен, от учеников отбоя не будет». Усмехнувшись спрыгиваю с крыльца на дорожку, уже чисто выметенную работниками таверны, и пружинистым шагом направляюсь к главной площади. Денег для спокойной жизни на протяжении всей зимы было достаточно, но хищные инстинкты гнали вперед, заставляя искать новую жертву. «Обычные бандиты… не интересно, хоть и прибыльно». Уже стоя на главной площади и рассматривая доску с объявлениями и розыскными листами, пытался выбрать, чем себя занять на ближайшее время. Внимание к себе привлек один лист, на котором грубыми штрихами была нарисована голова крысы. === Живым или мертвым разыскивается отступник клана «Песчаных Крыс». Отличительные признаки: седая шерсть с множеством проплешин, красная хламида в качестве одежды, четверо молодых учеников, (черепах). Мастер обращения с боевым посохом, мечом, метательными ножами. === Информация о том, в чем старик обвиняется отсутствовала, зато награда за голову, привлекала количеством нулей стоявших после единицы. «Это будет интересно». *** На след своих целей я напал на четвертый день поисков, и помогли мне в этом доблестные рыцари «плаща и кинжала». Произошло же это событие повседневно и буднично, впрочем как и все подобные встречи. Выходя из деревни, где собирал слухи и пополнял припасы свежей еды, увидел команду из трех крокодилов и гориллы, которые были одеты в сверкающие на солнце шлемы и кирасы, заметно помятые и словно бы «пожеванные». На мордах, также несущих на себе следы помятости, застыли выражения крайнего огорчения, готового излиться на ни в чем неповинных мирных жителей побоями и угрозами. Намерение восстановить за счет крестьян собственное самоуважение, легко читалось в глазах путников. На мою попытку мирно расспросить бандитов, (или наемников?), о произошедшем с ними несчастии, в ответ раздались грубые оскорбления и угрозы. Пришлось применить более жесткие методы убеждения, в ходе которых один шлем превратился в железный блин, оружие полностью испортилось а жертвы избиения, приобрели еще более жалкий вид. Однако же, лежа мордами в землю, собеседники неожиданно разговорились, в точности описав встречу с мастером крысой и четверкой его подопечных, за голову каждого из которых назначена солидная награда. Удивительно, но отступник даже не пытался скрываться, путешествуя по дорогам и надолго останавливаясь в небольших поселках. Он словно специально привлекал внимание, собирая за собой хвост из охотников за наживой, а затем демонстративно с ними разбираясь. При всем этом, трупы если и появлялись, то скорее как случайность, да и-то в основном из-за нежелания жертв обращаться за помощью к лекарям. Сам клан, к которому принадлежал старый крыс, не спешил отправлять в погоню собственных бойцов или группы ликвидаторов, а лишь время от времени повышал награду. Складывалось впечатление, будто их вполне устраивает сложившаяся ситуация… «А что если действительно устраивает? За какие преступления разыскивается отступник, никому неизвестно, но можно предположить что главной причиной являются его ученики, которые попросту не могут являться членами клана крыс. Однако же, вместо серьезных мер, по следу преступников отправляют обычных наемников, постепенно увеличивающих свои численность и качество подготовки. Да и мастера кунг-фу, почему-то не спешат вмешиваться… хотя это и не показатель, ведь за Захаром они так же не бегали». Оставив позади избитые тела неудачливых охотников за головами, вежливо желавших мне успешно найти старого крыса и его учеников, я поспешил направиться к тому поселению, где в последний раз видели мою цель. Что бы не потерять след, сошел с дороги и сжигая в мышцах запасы жизненной энергии, рванул напрямик, сразу же набрав солидную для мастера Кунг-фу скорость. В пути было достаточно времени, дабы обдумать всю ситуацию и проанализировать некоторые странности. По итогам размышлений, мне в голову пришла необычная мысль, что известие об отступнике и вся эта охота за головами, на самом деле могут оказаться всего лишь тренировкой для черепах. «А ведь складная теория: старый крыс берет себе в ученики чужаков, против которых клан не имеет возражений, но по каким-то своим причинам не может взять официальную опеку. Через какое-то время мастера называют отступником и он «сбегает», начиная странствовать по миру и скрываться от преследователей, постоянно отбиваясь от убийц, позарившихся на награду. Сперва сумма наверняка была символической, в результате чего за заказ брались новички и откровенные слабаки, а затем ставка начала повышаться, привлекая к охоте все более серьезных личностей». Сложившуюся в моем разуме картину, можно было назвать «школа выживания», уроки в которой постоянно становятся сложнее. *** Застать отступника там где его видели мои информаторы, не получилось. Старый крыс и четыре черепахи, еще прошлым вечером ушли в другую деревню, о чем и сообщили местные жители. Пришлось устраиваться на ночлег, что бы ранним утром восстановив силы, продолжить погоню. Погода продолжала портиться, по ночам температура падала ниже нуля, в результате чего сон под открытым небом, больше не приносил прежнего удовольствия. К счастью, даже в самом маленьком селении можно было найти сарай с сеном, хозяин которого за символическую плату разрешал там остановиться. В полдень следующего дня, используя всю свою скорость, мне удалось добраться до соседней деревни… но оказалось что искомые разумные ушли в неизвестном направлении несколько часов назад. Пришлось просить у хозяина трактира, где колоритная компания снимала комнаты, какую-нибудь вещь, на которой сохранился запах целей. Брать след подобно охотничьей собаке было уже привычно. Бежать за запахом отступника пришлось меньше часа. Однако же, преследуемые первыми обнаружили мое приближение и успели подготовиться к встрече. Старый крыс одетый в темно-красный балахон, восседал на торчавшем из земли камне, в высоту достигающим полутора метров. У него на коленях лежал деревянный посох, посередине обмотанный тонкой полосой серой ткани. Перед камнем, словно гвардия у трона императора, выстроились четверо черепах, как две капли воды похожих друг на друга. Они были невысокими, стоя на задних лапах головами доставали мне до груди, но при этом вид имели достаточно грозный, красуясь развитой мускулатурой и поигрывая оружием. Остановившись на почтительном расстоянии от противников, не спешу подходить ближе чем на сто шагов. Молча начинаю изучать взглядом учеников отступника, один из которых держал в передних лапах посох, являющийся почти точной копией оружия крыса. Второй обладатель панциря, сжимал короткими когтистыми пальцами рукоять меча, направив кончик клинка под углом в сорок пять градусов, к наполненному облаками небу. Третий близнец нетерпеливо посверкивая глазами, скрестил перед собой лезвия широких обоюдоострых ножей, всем своим видом демонстрируя готовность и желание вступить в схватку. Последний из учеников моей цели заслуживал отдельного упоминания, так как владел несколько необычным оружием, представляющим из себя два железных шара, при помощи цепей соединенных с деревянными рукоятями. Он единственный не проявлял агрессии, то и дело скашивал взгляд в сторону походных сумок, сваленных в одну кучу чуть в стороне. «Может быть что-нибудь сказать? Хотя, думаю не стоит. Никогда не понимал эту традицию». Передернув плечами делаю несколько шагов вперед и тут же мне на встречу выступил черепах с мечом. Остальные трое обладателей панцирей остались на своих местах, а вот их учитель напрягся и прищурился, словно бы случайно положив лапы на посох. «Волнуешься за подопечных? Это правильно». На миг, в груди кольнула зависть к моим противникам, но это чувство не успело укрепиться, будучи смытым холодной волей. Сознание соскользнуло в боевой транс, заставляя окружающий мир замедлиться, а внутренние энергии наоборот разогнаться. - Атакуй. – Предлагаю мечнику, вытянув в его сторону левую переднюю лапу и развернувшись в пол оборота. Ученик крыса не заставил уговаривать себя дважды и стремительно рванул вперед, занося оружие для прямолинейного рубящего удара сверху вниз. До последней секунды я ожидал, что он попытается использовать какой-то трюк, обманное движение или особый прием… но ничего подобного не случилось. Тыльной стороной кисти левой передней лапы, касаюсь плоскости направленного в плечо меча и легко отвожу его в сторону. В следующую секунду, раскрытая ладонь правой передней лапы врезалась в бок панциря, в момент соприкосновения совершая выплеск сконцентрированных жизненной и духовной энергий. В результате, черепаха улетел в сторону со скоростью футбольного мяча выбитого от ворот. Мой удар был сильным, но не опасным, да и внутренним органам вреда не нес, так что самое страшное что грозило мечнику, это падение самооценки. Было очевидно, что он попросту недооценил меня как противника, а потому решил действовать максимально просто. Почему же я не воспользовался ошибкой оппонента? Старый крыс слишком внимательно следил за нашими движениями, готовясь вмешаться в случае реальной угрозы подопечным. Со стороны троицы близнецов, донеслись сдавленные смешки и перешептывания, прислушиваться к которым у меня не было никакого желания. В то же время, противник быстро поднялся на задние лапы и вскинул свой меч, готовясь повторить атаку. Второй рывок оказался более стремительным, нежели первый, по скорости достигая уровня старшего ученика мастера кунг-фу. К сожалению сородича Угвея, этого все равно оказалось недостаточно для победы. Ученик старого крыса попытался нанести мне глубокую рану через всю грудь по диагонали справа налево. В свою очередь чуть наклонив корпус и напитав ладони духовной энергией, (доведя укрепление до нынешнего своего предела), зажимаю между ними клинок и не давая сопернику опомниться, придав ускорение удару при помощи вращения, пинаю левой задней лапой в середину панциря. Черепаху отбросило назад и вбок, а его оружие осталось у меня, вывернувшись из рук прежнего хозяина. Перехватив меч за рукоять, пару раз взмахиваю им рассекая воздух, но практически сразу понимаю, что для меня он коротковат и слишком неудобен. «Ну и ладно». Воткнув трофей в землю на половину длинны, чем вызвал яростное рычание у бывшего владельца, ускоряюсь и присев на задние лапы, основанием правой ладони наношу удар в нижнюю челюсть оскалившейся черепахи. Пошатнувшемуся телу, добавляю тычок кулаком в затылок, окончательно лишая сознания первую жертву. - Моя очередь. – Заявил близнец вооруженный посохом, обращаясь скорее не ко мне, а к своим сородичам. Возражать никто не стал, так что мой второй противник начал неспешно наступать. Его взгляд был осторожным, мышцы напряглись словно сжатые пружины, но движения при этом оставались плавными. Палка, сжимаемая короткими когтистыми пальцами, с гулом разрезала воздух, вращаясь все быстрее и быстрее, словно лопасти пропеллера вертолета. Второй ученик старого крыса хоть и вызвался сам выйти против меня, но не спешил первым предпринимать активные действия. - Раз ты не хочешь, тогда я нападу. – Натянув на морду самое кровожадное выражение, при этом оскалив острые клыки, используя половину своей реальной скорости кидаюсь вперед. ВЖУХ! Древко посоха просвистело над головой, порывом ветра заставив задрожать короткую шерсть. Второй же выпад оказался более удачным в плане точности, но заметно потерял в силе, так что без особого ущерба был принят на скрещенные передние лапы, укрепленные духовной энергией. Левой ладонью перехватываю деревянное древко, прежде чем черепаха успел отдернуть свое оружие, а затем резко подавшись вперед, опускаю правый кулак на макушку жертвы. Был бы противник опытнее, то отступил бы назад, отпустив свою палку, или нашел бы иной способ уклониться… «Видимо не часто им приходится сталкиваться с охотниками, способными развивать большую скорость». Тело второго обладателя панциря осело на холодную землю, вызвав в глубине души намек на разочарование столь быстрым финалом. - Ты труп. – Рыкнул третий ученик отступника, вооруженный парными ножами. Лезвия замелькали перед глазами, стремясь достать мягкую плоть и заставляя пятиться. Сородич Угвея не сдерживался, стараясь нанести максимальный урон, не стесняясь целиться в жизненно важные органы. Старый крыс не пытался его одернуть, тем самым поощряя действия подопечного. Подгадав момент, перехватываю запястья лап взбесившейся черепахи, дергаю на себя и одновременно наношу удар лбом в нос, не забыв укрепить голову духовной энергией. Раздавшийся тихий хруст, был усладой для ушей и нервов. Отпустив конечности дезориентированного оппонента, хлопаю ладонями по ушам, а затем добавляю тычок кулаком по затылку. - Счет явно не в нашу пользу. – Подал голос последний из близнецов. – Мастер, может быть вы заступитесь за своих учеников? - А разве ты не хочешь проверить собственные силы в битве с превосходящим противником? – Совершенно искренне удивился отступник. - Если честно… - Обладатель панциря почесал затылок и чуть криво улыбнулся. – Я бы с большим удовольствием посмотрел как деретесь вы. - Ты должен уметь преодолевать неуверенность, без сомнений встречая любого врага. – Поучительно заметил старый крыс. – Преодоление трудностей, это одна из основных задач, которая сопровождает нас на протяжении всей жизни. - Эх. – Печально вздохнув, черепах поудобнее взялся за рукояти своего оружия. – Скажите, учитель: вы хотите посмотреть, как этот парень надерет мне панцирь? - Сомнения ведут к поражению. – Ехидно вставляю свой комментарий, левой передней лапой делая приглашающий жест. Грузики в форме железных шаров, соединенные с деревянными рукоятями при помощи цепей, пришли в движение начав выписывать в воздухе восьмерки. Оружие словно живое, изменяло свое движение откликаясь на малейший жест кистей хозяина. Дополнительно разогнав восприятие, я смог увидеть грузики, вращающиеся по строго определенной траектории, которую несложно было просчитать. Нужно было всего лишь подгадать удобный момент и успеть перехватить «ядра», когда они будут находиться в положении, наименее удобном для атаки. - А я знал что так будет. – Заявил ученик отступника, когда деревянные рукояти вырвались из его ладоней из-за резкого рывка. Он еще успел втянуть голову и прикрыть ее передними лапами, но моя атака была направлена точно в панцирь, отбрасывая легкое тело спиной на камень. - Может быть хватит этих игр. – Смотрю на старого крыса, по прежнему спокойно наблюдающего за избиением подопечных. - Моим ученикам нужен был урок, который заставит прекратить недооценивать противников. – Отступник нахмурился и провел когтистым пальцем по древку своего посоха. – Боюсь что сила ударила им в головы, а осознание превосходства над большинством противников, заставило расслабиться, забыв о необходимости расти над собой. - И поэтому, ты позволил мне их избить? – Произношу наполовину утвердительным тоном. - Мой уровень они считают чем-то недостижимым. – Собеседник пожал плечами. – Поэтому, сколько бы раз я не валял их в пыли, толку от этого нет. - Почему было не сходить к какому-нибудь монастырю? – Приподнимаю брови выражая любопытство. – Мастера кунг-фу, без возражений продемонстрировали бы свои навыки всем желающим. - Я думал над этим. – Старый крыс кивнул. – Если бы в ближайшие две декады не появился стоящий противник, пришлось бы рискнуть и зайти на территорию подконтрольную одному из монастырей. Но довольно разговоров, ты ведь пришел за моей головой? - Я пришел за интересным боем. – Оскаливаюсь и принимаю стойку, из которой одинаково удобно атаковать и отступать. – Деньги лишь предлог… - Так что же не обратишься к мастерам кунг-фу? – Насмешливо отозвался отступник, вставая на вершину камня на задние лапы. – Уверен, они не откажутся продемонстрировать свое искусство. - Практика показывает, что вне стен монастырей, можно найти ничуть не менее интересных бойцов. – Не успел я договорить эту фразу, как чувство опасности заставило сместиться влево. – Как не вежливо. На месте, где секунду назад стояла моя левая задняя лапа, образовалась неглубокая воронка. Старый крыс, одетый в красную хламиду перевязанную на уровне талии черным поясом, уже находился в двух метрах от меня, вращая над головой внезапно потемневший посох. - Ты уж извини, незнакомец, но реальный бой – это не поединок с множеством правил. – Без тени сожаления заметил отступник. – Кто победил, тот и прав. - Полностью с этим согласен. – Усмехаюсь в ответ, тут же кидаясь в атаку. Поднырнув под один из концов посоха, провожу удар пальцами правой передней лапы, сложенными в подобие наконечника копья. Отступник, словно лист подхваченный порывом ветра, с непринужденной легкостью отшатнулся влево и тут же контратаковал, стремясь попасть своей палкой мне по хребту. Извернувшись, подставляю под удар посоха левую переднюю лапу, укрепив ее духовной энергией, но за миг до столкновения подчиняясь интуиции, просто отскакиваю разрывая дистанцию. Деревяшка же, ставшая почти угольно-черной, на какие-то сантиметры разминулась с моей конечностью. - Хорошая реакция. – По доброму похвалил старый крыс. – Но как долго ты сможешь убегать? Вместо ответа, подхватываю с земли небольшой камень, после чего снова сближаюсь с противником. Хлесткий бросок отправил в полет маленький снаряд, от которого отступник легко уклонился, но все же отвлекся и потратил лишнюю секунду. Я же в это время, сжигая в мышцах жизненную энергию, напитав кисть правой передней лапы духовной составляющей, нанес рубящий удар прямо по деревянному древку, стремясь сломать его так же, как во время тренировок в монастыре, ломал доски и камни. - Ррр! – Кривлюсь от боли и поспешно отступаю, уклоняясь от небрежного выпада одним из концов ничуть не пострадавшей палки. «Такое чувство, будто по стальному лому ударил». - Хорошая попытка. – Одобрительно кивнул старый крыс, любовно поглаживая свое оружие. – Но неужели ты и вправду думал, что все будет так просто? - Как же меня бесят болтливые жертвы. – Разминая пострадавшую кисть здоровой лапой, бросаю на оппонента неприязненный взгляд. - Так заставь меня замолчать. – Безмятежно пожал плечами крыс. – А если не можешь, то наслаждайся звучанием моего чудесного голоса. В следующую секунду мне пришлось уклоняться от бесхитростного, но невероятно быстрого тычка обухом боевого посоха в грудь. Несмотря на ускоренное восприятие, старик умудрялся двигаться настолько быстро, что исчезал из поля зрения в одном месте, а затем появлялся в другом. Контратака левой передней лапой в правый бок, прошла в сантиметре от его тела, которое словно ветер ускользнуло от выпущенных на всю длину когтей. Дальнейший бой превратился в череду уклонений и бесполезных попыток достать слишком быструю и ловкую жертву. Отступник оттеснил меня от того места, где остались лежать бессознательные тела его учеников, после чего стал гонять своей палкой по ровной площадке. Его целью были мои лапы, реже спина и грудь, но ни разу проклятая деревяшка не была направлена в шею. Постепенно темп выпадов увеличивался, заставляя меня выжимать из тела всю скорость, изгибаться под ранее казавшимися невозможными углами. Границы, которые никак не удавалось преодолеть во время тренировок, под угрозой смерти или становления калекой, (даже не знаю что хуже), остались где-то позади… но долго так продолжаться не могло. Интуиция буквально вопила о том, что первое же попадание палки, словно бы окутанной черной дымкой, станет для меня последним, но ни отступить, ни удачно контратаковать не удавалось. Отступник же выглядел так, словно не демонстрирует и половины своих возможностей, непрерывно исчезая из поля зрения и появляясь в непредсказуемых местах. Со стороны наше противостояние наверное выглядело также, как мое избиение четверых черепах… - Я увидел все что хотел. – Наконец заявил старый крыс, а в следующий миг его посох ударил по моим задним лапам, заставляя упасть на колени и сжать зубы от невероятно острой вспышки боли в костях. Последнее что запечатлели мои глаза, это приближение деревянного древка к лбу, вокруг которого больше не было черной дымки. *** Сознание вернулось рывком: вот я еще нахожусь в бескрайней безмятежной тьме, а в следующий миг ощущения тела бьют по разуму, заставляя скривиться от боли в каждом мускуле. Казалось что болит даже шерсть, а в голове стоял легкий гул как после шумной пьянки. - Похоже наш гость пришел в себя. – Будто через вату, донесся голос старого крыса до моих ушей. - Да чего мы с ним возимся? – Возмутился кто-то более молодой. – Перерезать ему горло, и конец проблемам. - Какой ты вдруг стал кровожадный. – Усмехнулся третий голос. – Это случайно не из-за того, что этот кошак надрал наши панцири? - Чему я вас учил, сыновья? – Обманчиво добрым голосом спросил отступник. - Кто победил, тот и прав. – В наступившей тишине, донесся ответ откуда-то со стороны. - Вот именно. – Подтвердил старик, а после короткой паузы продолжил. – Вы нашему гостю проиграли, но он не воспользовался своей возможностью причинить вам вред. Я в свою очередь решил отплатить милосердием за милосердие… - Но мы и не охотились за его головой. – Возразил собеседник, предлагавший перерезать мне глотку. Раздался звук удара чего-то деревянного, об что-то твердое. - Кто победил, тот и прав. – Чуть более сурово чем прежде, заявил крыс. – Сегодня победил я, но это вовсе не значит что так будет всегда. В тот день когда силы покинут мое тело, а удача отвернется, хотелось бы верить, что противник также проявит свое милосердие… - Бред. – Буркнул спорщик, после чего тут же раздался звук еще одного удара. – Ау! Я все понял, хватит уже бить меня по голове. - Может быть хоть немного мозгов вобью, и в конце концов из тебя выйдет толк. – Недовольно проворчал отступник. - Толк-то выйдет, а бестолочь останется. – Хихикнул третий собеседник. - Ну иди сюда, жалкая ошибка природы! – Вспылил жертва воспитательного процесса, после чего послышались звуки возни, оборванные двумя ударами деревяшки. - И когда вы наконец начнете взрослеть? – Ни к кому конкретно не обращаясь, задал вопрос старик. – Доживу ли я до того дня, когда мои воспитанники станут серьезными? «Отцы и дети… м-да». Неудачно пошевелившись, вызвал новую вспышку боли во всем теле, из-за чего меня скрючило в причудливую фигуру. Только когда спазм прошел, я сумел открыть глаза и осмотреться, приподнявшись на передних лапах. Кто-то, (черепахи или их учитель), уложил меня на тонкое одеяло, расстеленное на ровной земле вблизи костра. Вокруг огня сидели крыс и трое его подопечных, в то время как шаги четвертого слышались совсем неподалеку, за кругом света. «Уже ночь». Отметило сознание немаловажный факт. Шум в голове постепенно затихал, боль хоть и не исчезла полностью, но стала вполне терпимой, однако все же драться в таком состоянии совершенно не хотелось. - Добро пожаловать в будущее! – Широко улыбаясь, тем самым демонстрируя ряды белых зубов, поприветствовал меня один из носителей панцирей. – Суп будешь? - Ммм… - Приняв сидячее положение, пару раз мотнул головой из стороны в сторону. – Где это я? - Учитель, вы слишком сильно ударили его по голове. – Обвинительно заметил близнец, на поясе у которого висели деревянные рукояти с цепями. - Мы в километре от места нашего боя. – Не обратив внимания на высказывание ученика, ответил отступник, в одной руке которого находилась глубокая миска, а другую он держал на древке посоха. – Сделай одолжение и не задавай глупых вопросов вроде, «почему вы меня не убили, или не бросили там?». - Не буду. – Пообещал я, тут же спросив другое. – Что будет дальше? - Рассвет, за ним день и закат, а потом снова ночь. – Меланхолично отозвался до сели молчавший черепах. – Так уж устроен мир. «Повезло же нарваться на философов и юмористов». - С рассветом мы уйдем. – Объявил крыс. – Что будешь делать ты, мне неведомо. На этой ноте разговор сам собой увял. Я не знал, о чем можно говорить с недавними противниками, которые вопреки логике и здравому смыслу сохранили мне жизнь и даже не покалечили, а они сами не стремились втягивать меня в свою компанию. Один из близнецов все же вручил миску с супом и ложку, после чего вернулся к братьям, начав о чем-то перешептываться. Примерно через час, старик и его подопечные ушли в палатку, разумеется не став приглашать и меня. Костер медленно прогорал, выбрасывая вверх яркие искорки, потрескиванием деревяшек нарушая тишину. «Ну что, герой, отвоевался? Хотел набраться опыта, прежде чем идти на встречу с мастерами кунг-фу, но умудрился нарваться на другого мастера». Удобно развалившись на одеяле, устремил свой взгляд к небу, где яркими точками мерцали далекие звезды. Благодаря меху, холод мне был не страшен, все же предки белых барсов жили в заснеженных горах… «И все же, что теперь делать? Сегодняшнее поражение доказало, что самостоятельные тренировки хоть и позволяют развиваться, но слишком медленно. Нормальный учитель мог бы подсказать, где и в чем я делаю ошибки…». - Статус. – Произношу одними губами, вызывая список своих характеристик. === Имя: Тай Лунг, (Пятый). Раса: белый барс. Ментальная энергия: 230- 230 Жизненная энергия: 241- 410 Духовная энергия: 323- 323 Воля: 12- 12 Характеристики тела. Сила: 37 Ловкость: 51 (Преодолен рубеж ранга «необычный». Новый ранг, «редкий»). Выносливость: 44 Разум: 32 === Извещение о получении нового ранга, вызвало недоумение. Ни о чем подобном я раньше и не слышал, а при повторном вызове статуса, эта заметка исчезла, будто ее и не было. В итоге, после некоторых размышлений, было решено пока что отложить эту тему до лучших времен, что бы когда-нибудь в следующей жизни, задать вопрос своему непосредственному начальству. Куда важнее было преодоление рубежа в пятьдесят единиц ловкости, чего никак не удавалось сделать при помощи обычных тренировок. Видимо сражение на грани возможностей, позволило «прыгнуть выше головы», фигурально выражаясь, а «Жизнь в цифрах», в свою очередь зафиксировала новые возможности, не дав им откатиться на прежний уровень. «А чем не план?». Улыбка сама собой наползла на мою морду. Принятое решение наконец-то позволило расслабиться, а затем и задремать… *** - Ты уже решил, чем займешься дальше? – Старый крыс сидел на маленьком вязанном коврике, расстеленном прямо на земле перед заново разожженным костром. Солнце поднялось из-за горизонта несколько минут назад, а четверо черепах уже споро собрали свои вещи в сумки и теперь ждали, пока разогреются остатки вчерашнего ужина. - Пару дней отдохну, дав телу восстановиться, а затем снова возьму ваш след. – Отвечаю совершенно честно, не собираясь скрывать своих намерений напасть еще раз. - И не боишься говорить мне это в глаза? – Отступник улыбнулся сверкнув острыми зубами. – Я ведь могу убить тебя, просто из-за желания избавиться от угрозы. - Если бы хотел, сделал бы это еще вчера. – Пожимаю плечами, щуря глаза от ярких лучей светила. – Для тебя я не большая угроза, чем другие охотники за головами, а твоим ученикам необходим партнер для спаррингов. - Хе-хе, уже все просчитал. – Собеседник покачал головой. – Одобряю… но учить своим техникам не буду. - А на вопрос ответишь? – Решаю немного понаглеть, раз уж есть для этого возможность. - Спрашивай. – Разрешил старик, краем глаза наблюдая за подопечными, в третий раз за утро устроившими шуточную потасовку. - От твоего посоха вчера исходила смертельная угроза, которая сегодня совершенно не ощущается. – Поворачиваюсь боком к солнечному свету. – Интуиция подсказывает, что даже «щит духа», не спас бы от травм, реши я принять хоть один удар на жесткий блок. - Умная у тебя интуиция. – Усмехнулся крыс и любовно погладил свое оружие. – Половину жизни я изучал такую силу как «воля», а вчера ты видел одно из ее проявлений. - А…? – Хотел было задать вопрос, но наткнулся на хмурый взгляд. - Учить не буду. – Отрезал отступник. – Я не враг себе и своему клану. - Тогда, может быть хоть дашь намек, в какую сторону двигаться? – Не слишком надеясь на положительный результат, все же продолжаю допрос. - Намек? – Старик задумался, а затем прикрыл глаза и медленно кивнул. – Тебе я скажу только три слова, которые когда-то услышал от своего «мастера»: хочу, знаю, верю. «Хочу, знаю, верю? И что это значит?». - Сам должен догадаться. – Усмехнулся крыс и тут же добавил. – Все твои мысли на морде видны, так что не удивляйся. Еще через час, отступник и его ученики ушли, оставив меня в одиночестве, благодаря чему я смог без боязни быть раскрытым, достать вещи из пространственного кармана. Впереди были два дня восстановления, в течении которых можно было обдумать три слова, являющиеся ключом к «воле». *** (ЗРИТЕЛЬСКИЙ ЧАТ). Золотой дракон мудрости: - Кто-нибудь слышал раньше о рангах? Дарксайд: - Вроде бы это исключительно статусное упоминание. Характеристики от единицы до двадцати пяти, считаются обычным рангом, так как этого уровня способен достичь любой разумный, всерьез занявшийся саморазвитием. В промежутке от двадцати шести до пятидесяти, находится необычный ранг. От пятидесяти одного до семидесяти пяти, считается редкий ранг. Кошка-няшка: - А дальше? Дарксайд: - До ста единиц, уникальный, а свыше сто одного, легендарный. Галактус: - И откуда ты это знаешь? Такхизис: - Мы вместе поднимали архивы чата. Пояснения на эту тему раньше давал администратор. Кошка-няшка: - А есть сейчас участники шоу с легендарным рангом? Дарксайд: - «Второй» вплотную подобрался к этому значению по показателям разума, но нарвался на одного из темных богов хаоса. Золотой дракон мудрости: - Каменная голова, ты ничего не путаешь? Дарксайд: - Сам был удивлен, когда нашел это в архиве. Галактус: - Хаоситы… Золотой дракон мудрости: - Сколько смыслов и эмоций в этом слове. Кошка-няшка: - Раз ранги ни на что не влияют, тогда может обсудим саму серию? Такхизис: - Тай Лунга опустили с небес на землю, толком не дав полетать. Золотой дракон мудрости: - Странный мир. Золотой дракон мудрости: - По меркам смертных, даже Сергей – это настоящий монстр. Крыс же его отделал с пугающей непринужденностью. Дарксайд: - Все дело в «воле». Благодаря этой силе, даже простой смертный, может создать проблемы неосторожному богу. Золотой дракон мудрости: - Делишься личным опытом? Дарксайд: - Пару раз мне доводилось встречаться с обладателями «воли»… Кошка-няшка: - И? Дарксайд: - Главное что я усвоил, так это то, что им нельзя давать отдыхать. Какими бы возможностями не обладал смертный, но накапливающаяся усталость заставляет совершать ошибки. Кошка-няшка: - А ты не пробовал… просто поговорить с ними? Кошка-няшка: - Не обязательно же все время вступать в конфликты. Такхизис: - Понимаешь… Дарксайд: - Если бы мы с тобой встретились прежде чем познакомились в этом чате, ты и сама не горела бы желанием вступать в переговоры. Золотой дракон мудрости: - Замечу ради справедливости, что ты, каменная голова, до знакомства в чате, вряд ли дал бы возможность начать мирный диалог. Не тот у тебя профиль деятельности. Такхизис: - Мне кажется мы слегка отклонились от изначальной темы разговора. Галактус: - Не в первый и не в последний раз.