Двенадцать месяцев. Наперекор Зиме

***

       Ранний предрассветный час. На ветке молодой берёзки встрепенулась яркогрудая малиновка и начала свой нежный щебет. К ней подходит Апрель и ласково просит: « Ранняя птаха, выручай, зарянушка, Отнеси послание моей милой Аннушке. Постучи в оконце и оставь подснежник, Песенку апрельскую спой ей очень нежно.»       Малиновка спускается на протянутую руку юноши. Апрель вынимает из шапочки цветок и даёт его птице. Она осторожно зажимает подснежник в тонком клюве и улетает. « Ну, пора за работу!» — довольно говорит юный месяц. — «Разбегайтесь, ручьи, Растекайтесь, лужи. Вылезайте, муравьи, После зимней стужи. Пробирается медведь Сквозь лесной валежник. Стали птицы песни петь, И расцвел подснежник!»*       Вокруг распускается бесчисленное множество белоснежных цветов. Апрель тянет руку, чтобы сорвать один, как в одно мгновение чернеет небо. Густые хлопья снега падают на землю. Поднимается воющая буря. Сквозь метель виден чей-то приближающийся силуэт. Сильная рука выхватывает у него из рук посох, который сразу покрывается ледяной коркой. Раздается властный голос Зимы: « Слуги верные, сейчас Дуйте, что есть мочи! Украдите свет на час, Замените мраком ночи! Хороните под снегами Юного Апреля, Со своими пусть цветами Спит под вой метели.»       Апрель борется с дремотой, отступая назад. Делая несколько шагов, он падает, и над ним вырастает снежный сугроб. Зима удовлетворенно потирает руки и, усмехаясь, говорит: « Спи, братец, некому тебя разбудить. Пробудешь под одеялом снежным покуда не придет Май.»

***

      Анна сквозь сон слышит гудение в печной трубе и настойчивый тихий стук по стеклу. Открыв глаза, девушка видит за окном маленькую птичку с розовой грудкой. Она немедля распахивает створки, и в горницу врывается колючий ветер со снегом, швыряя бедную птаху прямо в руки. Анна с трудом закрывает окно. « Что же это такое?» — взволнованно говорит она. — « Откуда метель?»       Малиновка, тихонько пискнув, отлетает от девушки, оставляя у нее на ладони съежившийся цветок. « Подснежник… Апрель прислал весточку… он обещал прийти… эта внезапная буря…» — мысли Анны роем проносились в голове, подталкивая к страшной догадке. — « Должно быть в беде милый друг!» — вскрикивает она.       Птица утвердительно свистит. На крыльце слышится лай собак. Анна бросается к двери и открывает ее. Перепуганные, заснеженные дворняги, сбивая друг друга с ног, кидаются в дом и прячутся за печкой. Девушка выглядывает в окно и изумленно произносит: « Как будто все вьюги и метели разом замели. Ничего не видно.»       Анна смотрит на свое колечко. Звездочка на нем стала тускнеть. Не колеблясь, девушка накидывает соболью шубку, пуховый платок и рукавички, обувает сапожки и распахивает дверь. Лицо сразу обжигает ледяной ветер. Стиснув зубы, она уверенно подходит к воротам и с трудом открывает их. Бешеная вьюга пытается сбить с ног, и Анна еле удерживается на ногах. Снимает рукавичку и берет в руки заветный подарок. Бросает его в снег и произносит дрожащим голосом: « Ты катись, катись колечко на весеннее крылечко, в летние сени, в теремок осенний. Да по зимнему ковру, к новогоднему костру.»*       Оглядывается вокруг. Никого вокруг кроме неистовой вьюги. Сквозь завывание ветра девушке слышится чей-то смех, от которого пробегает мороз по коже. « Братья-месяцы, что же вы не приходите мне на помощь?» — растерянно спрашивает Анна. Ледяной смех становится громче. Девушка падает на колени и разгребает снег замёрзшими руками. « Колечко мое». — всхлипывает она. Звёздочка слабо мигает и совсем гаснет, но девушка успевает заметить. Надевает на озябший пальчик, смахивает жгучие слезы и, выпрямившись, твердо произносит: « Никто меня не остановит. Я пойду искать Апреля.»       Зима, оставаясь невидимой для Анны, презрительно кривит рот. « Какая несусветная глупость! Иди, несчастная, на свою погибель! Не найти тебе ни Апреля, ни его подснежников!»

***

      Тоненькая фигурка уверенно направляется к огромному дворцу из голубого льда. На плечах длинная, расшитая золотыми нитями накидка. Светлые волосы струятся по спине крупными волнами. Навстречу ей выходят три старца в длинных шубах. Весна, поравнявшись с ними, останавливается. — Братья мои, зимние месяцы, — звенит ее взволнованный голос. — спешите на помощь. Остановите злую вьюгу. Зима в гневе выпустила на волю метели, братца Апреля усыпила под снежными сугробами. Девочка отправилась на его поиски. Погибнет она в лесу, не найдет милого брата. Январь качает седой головой и хмурит брови. — Не можем мы помочь. Сковала нас Зима, завладела посохом месяцев. Звала нас Анна, но мы не в силах ее выручить. Придется ей самой идти. — Братья, мы не можем позволить ей погибнуть! Январь, подумав, говорит: — Знаю кто сможет помочь. Ступай, Весна, выпусти ее сестрицу в собачьей шкуре.

***

      Анна медленно двигается к лесу, с трудом передвигая ноги. Вокруг ничего не видно, и девушке приходится идти почти вслепую. Порывистый ветер пытается сбить с ног, снегом залепляет глаза. Анна оглядывается. Сквозь бурю еле виден слабый свет в мутных окнах. Девушка переводит взгляд на темную стену из леса и слабым, дрожащим голосом говорит: « Бушует вьюга, льдом стегая, В безумной пляске снеговой, Нещадно землю заметая Постылой белой пеленой. Где стайка птичек песни пела, Там слышен только вихря вой, И я, к несчастью, не успела Набрать подснежников с тобой.»       Колечко заметно теплеет на безымянном пальце, придавая решимости. Анна входит в лесные владения.

***

      Черная собака визгливо причитает: — Что ты наделала? Теперь пропадать нам всем! Ох, что делать будем? Зачем пошла Зиму искать? Зачем ее рассердила? Анна в лесу сгинет из-за тебя, глупая!       Рыжулька молча подходит к двери и безуспешно пытается ее открыть. — Ничего не получится, — безутешно скулит мамаша. — нам не выбраться отсюда.       Неожиданно дверь распахивается, и на пороге появляется молодая женщина. Весь ее облик излучает приятное тепло. Изумленные собаки видят, что гостью метель даже не коснулась — ни снежинки нет на ее пышном наряде, а светлые волосы аккуратно собраны в высокую, изящную прическу, похожую на корону. Взгляд ярких зеленых глаз изучающе скользит по обеим, на губах легкая, сдержанная улыбка, за которой Весна пытается скрыть волнение и тревогу. — Кто из вас сестра Анны?       Рыжулька, опустив морду, двигается вперед. Ей хочется провалиться сквозь землю, только бы не видеть эти глаза. — Значит это ты. Осознаешь ли, что сделала?       Собака виновато поднимает голову, выдавливая из себя человеческую речь: — Осознаю, ваша светлость. Зла была я на Анну, думала, что напрасно нас с мамашей превратили в собак. Винила ее, а мы сами были несправедливы к ней. — Хочешь исправить свою ошибку? — Да, но как?       Весна поворачивается и уходит в метель. Рыжулька бросается за ней. Мамаша, недолго думая, выбегает за ними. Весна, подойдя к лесу, останавливается и говорит собакам: — Ищите Анну и помогите отыскать Апреля. Справитесь — вина за содеянное будет снята. Торопитесь! Собаки, борясь с ледяным ветром, исчезают в лесу. Весна с жалостью смотрит им вслед.

***

      Анна бредет по сугробам, еле передвигая окоченевшими ногами. Останавливается у большого дерева и шепчет: « Вот и все. Прости меня, милый Апрель, видно не найти мне тебя.»       Сквозь вой ветра девушка слышит заунывное пение, от которого клонит в сон. Холод уже не страшен, стало даже теплее. Глаза закрываются. Анна сползает по стволу в снег. Слышится собачий лай, но ей уже все равно. Появляются заснеженные дворняги. Они подбегают к Анне и облизывают ее лицо. Девушка слабо мотает головой и бормочет: « Уйдите, я чуток посплю.»       Рыжулька хватает зубами рукав и начинает тянуть. Рукавица падает в сугроб. Девушка, не открывая глаз, тихо произносит: « Я останусь здесь. Не тревожьте меня.»       Собаки в страхе захлебываются неистовым лаем. Вдруг становится тихо. Затихает вьюга. Смолкают и собаки. По вершинам сугробов, почти не касаясь снежного покрова, невесомыми шагами идет Весна. По обе стороны от нее двое золотоволосых юношей. Один в серой шапке, из-под которой выбиваются непослушные кудри, в полушубке и валенках. Другой, постарше, — в белой подпоясанной рубахе и с непокрытой головой. — Ваша светлость! — прыгает навстречу им Рыжулька. — Анна замерзает! Спасите ее!       Весна склоняется над девушкой, затем взволнованно говорит: — Она еще жива, но нужно торопиться. Братья мои, месяцы весенние! Даю вам силу мою пробуждающую.       Поворачивает ладони к юношам, и из них мощными струями льется ослепительный свет. Рыжулька с Чернулькой прячутся за деревом. Весна улыбается. — Теперь вы можете сотворить чудо и без посоха вашего.       Март и Май опускаются на колени перед замерзающей девушкой и прикасаются к ней. Свет разливается по ее телу теплой волной. Анна открывает глаза. Месяцы помогают ей подняться. Собаки, радостно виляя хвостами, путаются под ногами. Весна с довольной улыбкой исчезает. — Милые братцы! Как же это я заснула? — огорченно всплескивает руками девушка. — Как будто кто-то рядом колыбельной песней меня убаюкивал. — Аннушка, сестрица милая! — восклицает Март. — Ты пошла в лютую стужу искать Апреля! — Не пожалела жизни своей! — добавляет Май. — Поэтому Весна привела нас к тебе на помощь. — Спасибо вам, братья-месяцы! Не будем терять время, идем скорее на поиски!