Всадник и Драконоборец

      Открыв глаза, Ориан обнаружил, что они с сестрой стоят на краю небольшой поляны среди леса, что раскинулся по огромным горным вершинам. Солнце уже готовилось уходить за горизонт, хоть и давало еще достаточно света, чтобы можно было с высоты рассмотреть все вокруг. В частности к этому "вокруг" относились высокие горы, сплошь поросшие сосновым бором, в который их выбросил двемерский транспорталлер. Заснеженные вершины, напомнившие Ориану великую Глотку Мира, полукольцом окружали с севера и востока огромных размеров долину, на которой, если судить по ровным столбикам дыма, расположилось как минимум одно поселение. Из нескольких скал, где водопадами, а где и по относительно пологим спускам, били большие горные ручьи. Соединяясь у подножья горной гряды в небольшое озеро, они давали начало реке, которая пересекала долину, разбивая ее на несколько частей.       Морозный воздух пронзил грудь Ориана. Судя по температуре и срывающемуся легкому снегу, в этом мире приближалась зима, а значит, им следовало искать пристанище. Лучшим из имеющихся вариантов было пойти в сторону видневшейся у северного подножья гор деревушки и поискать убежища там. Но действовать следовало аккуратно, ведь, ни он, ни Аенора не знали, как относятся местные жители к чужакам вроде них. Поэтому следовало заранее выработать себе легенду и соответствующую линию поведения. Аенора, насмотревшись на всю окружающую красоту, предложила перекусить, а заодно и подумать над их текущим положением.       Костер разожгли заклинаниями - добытые отсохшие ветки деревьев ни в какую не хотели загораться с помощью обыкновенного трута. Поставив котелок на огонь, Ориан приступил к приготовлению столь любимого им походного супа. Фокус тут был простой: засыпалась морковь с луком, обжаривалась, туда крошилась мелкими кубиками картошка, добавлялось вяленое или копченое мясо. Потом эта заготовка перемешивалась и заливалась водой так, чтобы вода на пару дюймов возвышалась над сырьем. Все солилось и варилось до полной готовки. Этому нехитрому, но вкусному и полезному блюду научил довакина один наемник, у которого гроза драконов учился еще в молодости. Довакин помнил, как в те далекие, зимние вечера, он, будучи еще двадцатилетним юношей, под строгим надзором неумело кромсал неравномерными кусочками ингредиенты.       Поедая приготовившийся суп, брат и сестра обсуждали ситуацию.       - Напрямую в деревню идти нельзя.- Высказал свое мнение довакин.- Мы не знаем, как относятся тут друг к другу люди, да и люди ли там вообще? Вдруг попадутся какие-то каннибалы? Да если и нормальные люди, то мы не знаем местных обычаев, да и местных денег у нас нет. Да, у нас есть монеты двух других миров, но вряд ли они здесь в ходу. Поэтому предлагаю спуститься к деревне, скрываясь по лесам, понаблюдать некоторое время за обитателями. Если все будет нормально, то отползем и выйдем со стороны дороги, а дальше по обстоятельствам. Согласна?       - Согласна.- Кивнула Аенора.- А если по пути встретим местного? Что делать тогда?       - Тогда прикидываемся обычными путниками.- Ответил ей драконорожденный.- Одного человека мы вдвоем в любом случае сможем одолеть, если он, конечно, не сверх-существо. По пути, маскируя допрос под дружескую беседу, расспрашиваем обо всем, что только можно. Я попутно просканирую его воспоминания. Во всяком случае, попытаюсь.       - Годится.- Кивнула Аенора.- Идти будем с утра, или двинем по темноте?       - Наверное, стоит пойти сейчас.- С сомнением произнес Ориан.- До деревни примерно сутки доброго хода. Но может быть и больше.       Загасив остатки кострища, экс-архимаг и экс-наемница приготовились к долгому маршу. По темноте идти было тяжело, но возможно. Спускаясь по проторенным животными тропам, они проходили в темноте милю за милей, каждые десять миль менялись. Внезапно Аенора, которая шла на этом участке впереди, замерла. Ориан без единого звука подошел к ней и посмотрел в указываемом направлении. В нескольких десятках метров от них, под огромной сосной, укутавшись в шерстяное одеяло, спал, положив под голову обычный рюкзачок-однодневку, молодой парень, лет шестнадцати. Рядом с ним лежал лук и неполный колчан стрел, из чего пара героев решила, что он простой охотник из деревушки. Рядом не было никого, и Ориан решил дождаться, пока юноша проснется. Усевшись на лежащее рядом поваленное дерево, брат и сестра стали молча ждать.

***

      Эрагон спал очень тревожным и неглубоким сном - события прошедшего дня не давали ему успокоиться и нормально поспать. Какой-то частью мозга он снова и снова анализировал, что же это был за странный синий самоцвет, так внезапно оказавшийся прямо перед ним, куда его деть и какова же его стоимость? В своих фантазиях, он видел, как он обменивает этот камень на сотни тысяч крон и становится самым богатым человеком в Алагейзии, а в некоторых его рассуждениях он видел, как этот камень оказывался обычным куском гранита, только необычного цвета.       Утром он проснулся от треска костра. Оглядевшись, он увидел, что рядом спокойно сидели и завтракали бутербродами с чаем мужчина лет сорока и женщина немного помоложе. Оба выглядели крайне боевито, и Эрагон решил, что это бывшие солдаты королевской армии. Мальчик посмотрел на них - и его рука сама потянулась к луку.       - Не стоит этого делать, юноша.- Предупредил мужчина, даже не глядя в его сторону.- Мы успеем всадить тебе клинок в горло еще до того, как ты натянешь тетиву. Лучше подсаживайся к нам, погрейся и выпей чаю.       - Кто вы?- Поинтересовался Эрагон, когда первый шок сошел.- Вы солдаты империи?       - Отнюдь.- Пожала невероятно крепкими плечами женщина.- Мы - самые обычные странники-пилигримы. А ты, стало быть, охотник, верно?       - Да… То есть нет… То есть не совсем…-Эрагон смутился, застеснявшись своих подозрений.- Я не профессиональный охотник, я просто пошел подстрелить чего-нибудь, чтобы засолить мяса на зиму.       - Не бойся, мальчик.- Мужчина жестом пригласил его садиться у костра.- И нечего стесняться своих подозрений. Как говорится, лучше сто раз избыточно перестраховаться, чем один раз недоглядеть.       Эрагон подсел к нему и с благодарностью принял чуть дымящуюся кружку, от которой исходил дивный аромат. "Чай из горных цветов.- Прокомментировал мужчина.- Не бойся, он не ядовитый". Чай оказался на удивление вкусный и Эрагон, не теряя осторожности, поинтересовался их именами:       - Может, познакомимся?- Предложил мужчина.- Меня зовут Ориан, это,- он кивнул на женщину,- моя сестра Аенора. А тебя как зовут, бравый охотник?       - Меня зовут Эрагон.- Юноша пожал протянутую мощную ладонь.- И я не охотник.       - Верно…- Протянул Ориан.- Ты или мельник, или фермер.       - Как вы догадались?- Удивленно и настороженно спросил у него Эрагон.       - Пустяки. У тебя все ладони в мозолях и мышцы развиты.- Пустился в объяснения пилигрим.- Значит, ты часто занимаешься тяжелым физическим трудом. Значит ты не из дворян и не изнежен бездельем. Мышцы развиты, но спина не сгорблена и плечи не очень мощные, значит ты не шахтер. И мозоли у тебя не такие, какие возникают от меча или от долгого обращения с луком. Значит ты и не солдат. Загар на руках равномерен и на них нет волдырей, которые должны быть у кузнеца. Ты сам сознался, что не охотник, а поскольку вынужден добывать мясо на зиму, то ты и не мясник. Есть несколько шрамов от заноз, но не столько, сколько возникает у дровосека. Остается либо фермерство, либо мельничное дело. Я прав?       - Ничего себе!- Поразился Эрагон.- И эти умозаключения вы сделали за несколько секунд?       - Не переживай, повидав с мое быстро учишься изучать некоторые особенности людей.- Усмехнулся Ориан.- А повидал я на своем веку не мало. Тем и живем с сестрой - рассказываем истории о днях минувших.       - Так вы еще и сказитель?- Восхитился юноша.- И откуда вы? Из восточных или южных земель нашей страны?       - Нет.- Ответила ему Аенора.- Мы вообще не оттуда. Мы нигде слишком долго не жили, чтобы называть это место своим домом.       - Понимаю.- Протянул Эрагон.- И куда вы теперь направляетесь?       - Пока не знаем.- Протянул Ориан.- Думали переждать зиму в той деревушке на северном краю долины. А потом думали выдвинуться куда-нибудь в другие места.       - Я как раз из той деревни.- Усмехнулся Эрагон.- Если хотите, я мог бы провести вас туда. А вот насчет того, где там разместиться… Поговорите там с трактирщиком, может что и решите.       Довакин на минуту задумался. Эрагон не врал - все это время он тихонько читал мысли этого мальчишки. Он видел, как мальчишка живет и работает на ферме, как живет деревушка под названием Карвахолл. Что там живут вполне вменяемые, нормальные люди. Деревня была идеальным вариантом для постоя, но что это будет стоить? Каковы цены в этих местах? Из воспоминаний мальчика он знал, что в деревню регулярно прибывают купцы и некоторые суммы были сродни тем, что он сам слышал на рынках Скайрима. Это радовало.       - Пожалуй, такой вариант нам подойдет.- Протянул Ориан, поднимаясь на ноги.- Кстати, охотник, как прошла охота?       - Никак.- Эрагон посмурнел.- Как не старался, а ничего подстрелить так и не сумел.       - Позволь-ка?- Ориан попросил у парня лук. Эрагон несколько секунд поколебался, но оружие протянул.       Эрагон с восхищением смотрел на то, как этот пилигрим, которому явно приходилось бывать в боях, вскидывает его лук, прилаживает стрелу и готовится к выстрелу. На секунду мужчина прикрыл глаза, насторожился, а затем резко, едва не прыжком, развернувшись, выпустил стрелу куда-то в деревья. Оттуда раздался предсмертный рев молодого оленя. Ориан отдал мальчику лук.       - Все, считай, что охота прошла успешно.- Хмыкнул он.- Идем, глянем, что там и как.       Эрагон последовал за ним. Чем больше он смотрел на этого человека, тем больше убеждался, что никакой это не пилигрим. Обычные путники, приходившие в разное время в Карвахолл, никогда не смогли бы на один звук с одной стрелы убить оленя. И уж точно не смогли бы по рукопожатию определить, кем является человек по роду деятельности. Но пока своих подозрений он не высказывал. Подстреленный олень был довольно крупным, с ветвистыми рогами и хорошей, лоснящейся шкурой. Достав из сапога нож, Ориан принялся умело потрошить животину. Закончив потрошение, мужчина в два движения отломил от головы оленя оба рога, отложил их в сторону и принялся снимать с животного шкуру. Аккуратно порезав шкуру на несколько крупных кусков, довакин принялся снимать ее по частям, осторожно сворачивая куски в рулоны. Затем он принялся срезать мясо.       - Ну чего смотришь, охотничек?- С усмешкой произнес Ориан.- Подставляй сумку.       Эрагон от неожиданности подпрыгнул и протянул свой рюкзачок. "Маловат будет.- Прокомментировал довакин.- Ну да ладно, мы тебе поможем дотащить". Открыв протянутую сумку, Ориан на несколько секунд замер. Лицо его вытянулось, он немного взбледнул. Естественно, он сразу же узнал в огромном вытянутом "камне" драконье яйцо. Ему сразу стало понятно и то, что мальчишка понятия не имеет о том, что именно он добыл, но он не торопился уведомлять юношу об этом. Кто знает, может, в этом мире драконьи яйца - не такая уж и редкость… Сделав вид, что он ничего не знает, довакин восхищенным голосом спросил у мальчишки о том, откуда он взял столь прекрасный самоцвет.       Пока они разделывали оленью тушу, Эрагон рассказал этим чужеземцам, как напоролся на этот камень и заодно спросил, не знают ли они хотя бы примерной его стоимости.       - Думаю, никто из местных не сможет или не захочет его покупать.- Протянул мужчина.- Камень, ясное дело, драгоценный, но люди, которым золото нужно, чтобы прокормиться и хоть как-то приготовиться к зиме, не станут вкладывать большие суммы на покупку столь странного предмета. Но, возможно, кто-либо из купцов или караванщиков захочет приобрести столь ценный самоцвет. Хотя я бы на твоем месте вообще не стал бы показывать этот камень людям, а то мало ли… Драгоценности - это такая вещь, которая даже родственников толкает на преступления.       Послушавшись совета этого "пилигрима", Эрагон продолжил набивать рюкзак мясом. Как и предсказывал странник, все мясо не влезло, и часть оленьей туши осела в сумках брата и сестры. Покончив с разборкой, сгибаясь под тяжестью мяса, все трое выдвинулись наконец к деревне Карвахолл. Эрагон, будучи местным, без труда вывел их к деревне уже к вечеру. Двигаясь по незаметным среди скал тропинкам, находя неприметные броды в ледяных реках и выискивая в лесах звериные тропы, он срезал путь порой на несколько миль. Добравшись до Карвахолла, мальчик провел своих новых знакомых до трактира, попрощался, взял в руки остатки мяса и ушел по направлению к ферме, стоящей от деревни особняком. Парочка вошла в трактир. Завсегдатаи оторвались от кружек и воззрились на гостей. Еще бы - в подобных деревушках приезжие - это всегда событие. Они и новости расскажут, и об опасности, случись чего, предупредят, и за постой заплатят щедро.       Прошествовав мимо людей, брат и сестра подошли к трактирщику по имени Морн, поздоровались, представились, и допрос, оформленный под беседу, пошел по новой. На этот раз узнать удалось побольше. Хозяин заведения оказался болтливым, но бдительным человеком, приятно пахнущим хорошим вином. Убедившись, что вреда от этих чужеземцев можно не ждать, и что они лишь ищут пристанища на какое-то время, он сразу стал сама любезность, озвучил вполне приемлемую (по меркам того же Скайрима) цену, и поинтересовался, как парочка намерена рассчитываться.       - Где можно продать драгоценности?- Поинтересовался в ответ Ориан.- Или, быть может, мы расплатимся сразу ювелирными изделиями?       - А что есть?- Сразу же заинтересовался Морн. Ювелирные изделия - это то, что всегда в цене и всегда уходит за хорошие деньги, а потому трактирщик решил немного поднажиться.       Довакин без малейших раздумий вытащил из кармана невероятно красивое серебряное кольцо, очень тонкой, искусной работы. Полированное едва не до блеска, состоящее из отдельных витых тонких полосок драгоценного металла, кольцо было инкрустировано невероятно чистым изумрудом, блеснувшим в свете свечей, и богато испещренное неизвестными рунами и резьбой. Стоило кольцо, определенно, целое состояние, однако трактирщик попытался сбить цену.       - Сто крон.- Хитро прищурившись оценил он, надеясь на необразованность клиента. Чужеземец захохотал во весь голос.       - Нет, дружище, так дело не пойдет.- Протянул Ориан, мысленно переведя кроны в привычные септимы по курсу около одного к двум.- Четыреста - и ни на монету меньше.       - Да вы, видать, разорить меня удумали!- Притворно всплеснул руками Морн. Цена даже в четыреста крон едва ли составляла хотя бы половину цены этого изделия.       Завязались привычные обоим торги. Спорили долго и усердно, но в итоге ударили по рукам. Каждый остался доволен - Морну досталось невероятно ценное украшение, а Ориан в свою очередь выбил с трактирщика комнату на месяц, двухразовое питание каждый день и еще двести крон наличными. Золотые монеты, диаметром около дюйма каждая, осели в кармане Ориана. Распрощавшись с трактирщиком, парочка поднялась в комнату, где и пропала до утра.

***

      Несколько дней прошли без особых приключений. Ориан и Аенора мигом сошлись со всеми местными жителями. Они по мере сил помогали людям подготовиться к зиме, не дебоширили, не нарушали законов, вежливо общались с людьми и внимательно слушали их истории. Особенно героические путники сошлись с кузнецом по имени Хорст и целительницей Гертрудой. Хорст умолял Ориана пойти к нему в помощники, после того, как довакин без малейшего труда выковал из собственного кусочка серебра очень красивый кулон в виде розы, а Гертруда готова была молиться на Аенору за аккуратнейшие перевязки и улучшенный рецепт дезинфицирующего раствора.       Познакомились они и с местным сказителем по имени Бром. Это был неразговорчивый в обычной жизни старик, лет шестидесяти на вид, и с довольно скрытным характером. Общаясь с ним, Ориан попытался проникнуть в его мысли, но наткнулся на невероятно прочную ментальную стену, при касании к которой довакин ощутил невероятную скорбь и боль, но по кому было это страдание, он так и не узнал. Бром же, сделав вид, что ничего не заметил, поблагодарил довакина за дружеский разговор и поспешил удалиться. Тогда Ориан и понял - не им одним в этой деревне есть, что скрывать.       Встреченный ими мальчишка по имени Эрагон за все время пребывания экс-архимага и экс-наемницы в этом мире так ни разу в деревне и не появился, но трактирщик заверил его, что Эрагон и его семья редко появляются в центре Карвахолла, и что беспокоиться не о чем. Довакин успокоился, но стал внимательно приглядывать за отдаленной фермой.       Через шесть дней с момента прибытия Ориана и Аеноры в этот мир деревня загудела - ранним утром прибыл караван купцов. Люди поспешили на площадь, довакин с сестрой предпочли не остаться в стороне. Весь день Карвахолл кипел, словно улей, а когда солнце уже начало заходить за высокие скалы гор Спайн, торгаши покинули площадь, уступая место музыкантам, шутам и рассказчикам. Когда свечи сгорели уже почти наполовину, на сцену поднялся Бром. Широко разведя в стороны руки со скрюченными пальцами, больше похожими на когти, старый сказитель начал свой рассказ:       — Пески времени нельзя остановить. Дни и годы текут, текут, хотим мы этого или нет… Зато нам дана память. И минувшее остается жить в нашей памяти. То немногое, что вы услышите от меня сегодня, все же может оказаться ценным для вас, ибо я расскажу вам нечто давно забытое, скрывшееся в туманной дымке былых веков. Однако же и без вас, слушателей, прошлое это не смогло бы ожить, превратившись в мой рассказ... В дни, когда еще даже ваши прадеды не родились на этот свет, был создан Орден Драконьих Всадников. В эпоху их правления наши края процветали, эльфы и гномы были нашими друзьями. Всадники были мудрейшими правителями и учеными, могущественнейшими воителями и самыми меткими стрелками, сильнейшими чародеями и справедливейшими судьями. И жили они сотни лет, лишь меч, яд да стрела могли сразить их. Они были почти непобедимы...- Бром не говорил, а шептал, и в этом шепоте Ориан услышал ту самую боль, которую он ощутил, касаясь души старого сказителя.- И вот однажды родился в одной деревне мальчик по имени Гальбаторикс. В положенный час он, как и остальные, был принят в Орден Всадников. Вскоре после завершения своего обучения Гальбаторикс предпринял одно весьма дерзкое путешествие, отправившись далеко на север. Он летел на драконе днем и ночью, и в итоге попал в такие края, где все еще властвовали жестокие ургалы. Ночью эти монстры убили его дракона. Тогда юный Всадник посчитал, будто это старейшины Ордена виновны в гибели его дракона, и стал мстить. Первыми, естественно, попали под удар его безумия ургалы, коих Гальбаторикс вырезал в том племени всех до единого - и детей, и стариков, и женщин, и мужчин. Постепенно он набирал все большую и большую силу, к нему присоединялись убежденные, запуганные или подкупленные им люди... Даже несколько Всадников, коих теперь называют Чертовой Дюжиной Проклятых, примкнули к нему. Вместе с ними Гальбаторикс сумел проникнуть в крепость Всадников и похитить оттуда только что вылупившегося дракона. Вместе со своими людьми он истреблял бывших собратьев по Ордену... Наконец, когда последний Всадник - эльф по имени Враиль, глава Ордена Всадников - был убит, Гальбаторикс объявил себя правителем всех земель Алагейзии. С тех пор он и правит нами...       Раскланявшись, Бром быстро сошел со сцены и затерялся среди односельчан, глядевших на него с восхищением и ужасом. "Если слуги империи узнают, что Бром вновь рассказал эту историю - ему не жить.- Услышал Ориан фразу фермера по имени Гэрроу, который обращался к своим сыновьям - Эрагону и Рорану.- Так что можете считать, что вам повезло, что вы услышали эту историю".       Внезапно Ориан, которого рассказ старого сказителя поразил до глубины души, поднялся на ноги и направился к сцене. Все разом затихли. Сам довакин потом не смог сам себе объяснить, что за душевный порыв повел его, но в ту пору он забыл обо всем. Взобравшись на помост, Ориан прокашлялся и начал рассказ...