Всадник и Драконоборец

      Они стояли у подножья первой лестницы гигантского по размерам дворца. Шпили уходили куда-то в затянутое тучами небо - вершин башен видно не было. Стены, окружавшие дворец, были куда выше и шире, нежели прочие стены в городе, при желании, на них можно было разместить пару полков лучников и оборонять дворец сколь угодно долго. За долгое время без ухода многие места утратили былой лоск - золоченные фонтаны перестали работать, где-то от сырости наросла плесень, стены прекрасных и могучих строений тут и там изъели трещины, где-то осыпалась облицовка, оголяя под слоем мраморных фресок крепкие, но грубые камни. Многочисленные флаги и стяги за столько лет под дождем и солнцем выцвели и потрепались, нагоняя некое уныние, словно символизируя падение гордого эльфийского народа.       Ориан встал на колени, прикрыл глаза, освобождая свой разум, как делал в медитациях много раз. Много лет назад, еще до того, как его нарекли довакином, пожилой монах в Храме Единого, что расположился в Имперском Городе, научил его чувствовать колебания магии, определяя силу ее воздействия, чистоту и благосклонность места к той или иной школе магии. Подсознательно он всегда мог ощутить примерное состояние окружения, теперь же, когда довакин не чуял весомого искажения в магических потоках, он хотел более глубоко познать, насколько возрастут или ослабнут их магические силы. Кто-то из эльфов попытался его растормошить, не понимая сути происходящего, но его остановил Бром, уже не раз наблюдавший за Орианом подобную картину.       Магическое поле было чистым. Не совсем идеальным, но достаточно чистым, чтобы можно было им пользоваться, и даже, пожалуй, слишком мощным, как для природного потока. Впрочем, довакин неоднократно встречал такое состояние в храмах или у камней-хранителей и это не вызывало особого беспокойства - многие знатные люди в том же Скайриме часто звали чувствующих магию для определения благодатного места для постройки дома. Для пробы довакин сконцентрировал на ладонях два небольших узелка магии и произнес слабое-слабое заклинание успокоения. Наиболее слабое из тех, что он знал, в надежде, что чары не упокоят его полностью. По телу разлилось приятное тепло, словно легкий летний ветерок согрел его, заставляя расслабиться и почувствовать легкую истому. Огромных усилий довакину стоило прервать заклинание, погасить это приятное, слегка покалывающее ощущение тепла и спокойствия и вернуться в холодную реальность окружения.       - Что же, господа и дамы... - Он потянулся до хруста в суставах. - Можно считать, что магия нам доступна, но на особо могущественные чары все же рассчитывать не стоит. Призывать буран или настоящую грозу лучше не пробовать, магия хоть и чистая, но не до конца. Черт его знает, какая реакция окружения будет. И призывать круг защиты от нежити тоже не советую. Это тебя, сестричка, касается в первую очередь.       - Да нам и не нужно будет, скорее всего. - Аенора почесала за ухом. - А вот что нужно - так это привести вас всех в чувство. Дайте мне несколько минут...       Аенора достала из сумки небольшой фиал и две коробочки, вытащила из каждой по горсти порошка - красного и белого-голубого цвета, перемешала их в посудине, залила медовухой из фляги, что болталась на поясе и взболтала как следует. Спустя пару минут смесь приобрела бледно-серый цвет, начав источать специфический запах моря. Этот запах Ориан никогда и ни с чем бы не спутал - столько флаконов этого зелья им было приготовлено во время обучения в Коллегии Винтерхолда. Потрясающий в своем роде эликсир, который спас не одну сотню волшебников на поле боя. Да и в лагере варденов его готовили для волшебников Дю Врангр Гата. Мерзкий на вкус, но крайне полезный для начинающих магов, этот настой питал магические жилы силами. Сжиженное благословение Магнуса, магия в чистом виде, выделенная из лепестков красного горноцвета и жемчуга. Драгоценное, но очень эффективное сочетание. Обычно волшебники обходились чем-то попроще, но у Аеноры был некоторый запас особо ценных препаратов, которых для самой себя ей было не жалко.       - Подходи по одному. - Предложила она. - Я - не жрица Кинарет, но чего-то в исцелении магией стою. Арья, ты первая. Раны уже поджили, но нужно еще кое-что поправить.       Эльфийская принцесса подошла к ней поближе.       - Возможно, тебе будет неловко, но придется снять рубашку. - Предупредила девушка. - Мне придется пользоваться кое-какими контактными заклинаниями, чтобы достать до внутренних повреждений. Мальчики, будьте так любезны...       Все поняли ее без слов и, хоть и с некоторой жалостью, отвернулись в другую сторону. Арья благодарно кивнула и стянула с себя сперва легкий нагрудник, а затем и плотную пятнистую рубашку, выданную в лагере фуражирами. Аенора подошла в упор, подняла руку на уровень груди эльфийки.       - Слабо верится, что тебе уже за сотню лет... - Усмехнулась она. - Выглядишь ты максимум на двадцать пять. Учти, может немного поболеть и может быть щекотно.       Едва не касаясь Арьи, Аенора произнесла первые слова заклинания. Мастера и адепты школы магии восстановления всегда требуются в войске, ведь ни одно сражение не проходит без травм и повреждений, а кто, как не целители, способны вернуть раненых воинов в бой? Заклинание исцеляющей руки - одно из тех, которым в обязательном порядке учат послушниц и жриц в храмах Мары, Дибеллы и Кинарет. Сияющий свет благословения этих богинь направил целительную энергию через руки девушки, окутывая раненую эльфийку, постепенно заживляя ей раны и восстанавливая поврежденные ткани. Не слишком мощное, зато и нетребовательное заклинание окутывало теплом не только исцеляемую, но и саму целительницу. Бывшая наемница на несколько мгновений ощутила все те повреждения, что исцелила ее магия и издала невольный стон. Спустя около минуты, свет угас. Арья, не веря собственным глазам, потрогала себя там, где еще совсем недавно виднелись жуткие раны.       - Одевайся, не искушай меня. - Усмехнулась ей Аенора, после чего приложилась к фиалу, сделав один глоток. - Спасибо потом скажешь, когда живыми отсюда уйдем. Эрагон! Твоя очередь.       Арья ушла к остальным, на ее место подошел всадник.       - Вытяни руки вперед. - Попросила она и достала из сапога легкий серебряный кинжальчик, которым и распорола бинты на ладонях Эрагона, лишь совсем немного зацепив тупой стороной обожженую кожу, от чего парнишка слегка шикнул. - Ох, мать моя женщина...       Увиденное девушке сильно не понравилось. Нет, она, конечно, понимала, что от одного только охлаждения и обезболивания толку не будет, но и поверить не могла, что эффекта не будет совсем никакого. Руки Эрагона, судя по ни разу не уменьшившимся волдырям, ни в какую не желали остывать, внутри все еще пылая адски жарким пламенем. Целительница снова полезла в свою сумку и достала из нее обструганную палочку длиной сантиметров пять.       - Это корень какого-то обезболивающего растения? - Не понял Эрагон.       - Почти. - Аенора протянула ему растение. - Зажми в зубах. Обезболивающее, конечно, еще действует, но я не знаю, справишься ли ты с тем, что почувствуешь в ходе лечения. Боль будет адская, а нам вовсе не нужно, чтобы ты тут вопил как резаный. Держись, парень...       Аенора прикрыла глаза, подняла руки так, чтобы ее ладони оказались над руками Всадника. На руках целительницы засиял слепяще яркий свет. Волна яркого белой и светло-голубой энергии воды и порядка устремилась к обгоревшим ладоням. Аенора шептала заклинание, повторяя и совершенствуя его с каждым сказанным словом. Мозг Эрагона взорвался от дикой боли, не будь у него в зубах палочки - он бы действительно орал сейчас похлеще узников в пыточной Драс-Леоны. Казалось, болит каждая клеточка его ладоней.       - Ожоги глубокие, кое-где ткани вообще выгорели без остатка. - Мысленно оповестила его девушка, не прекращая бормотать заклинание. - Терпи, будет очень больно.       И Эрагон терпел. Сапфира как могла пыталась помочь ему, забирая на себя часть его боли. Всадник на нее не злился, просто не мог заставить себя думать, что это из-за нее у него сейчас руки горят адским пламенем. Сапфира была не виновата. Чтобы немного сбавить боль, Эрагон попытался войти в полутранс, в котором находился при медитациях, но был мгновенно остановлен мысленным толчком Ориана:       - Не вздумай. - Прошипел тот. - Уйдешь в транс - Аенора может случайно спалить тебе нервы, так что не смей.       Пришлось терпеть боль, которая с каждым словом девушки все усиливалась. Наконец, спустя несколько минут непрерывных мучений, Аенора смолкла. Во всяком случае, Эрагон так думал. Оказалось, нет. Просто боль была такой сильной, что нервы у него не выдержали - и он выключился. Ориан помог ему подняться, когда целительница закончила творить свои чары. Эрагон посмотрел на руки. Мастерство волшебницы потрясало - большая часть ожогов исчезли, разгладились даже шрамы, полученные им еще во времена, когда он работал на ферме Гэрроу. Аенора сидела прямо на каменной дорожке, допивая свое зелье. Выглядела она крайне бледно.       - Что могла - я сделала. - Она убрала пустой фиал в сумку. - Некоторые следы все же останутся и первое время не сильно напрягай ладони, по возможности - тебе бы пару дней в бой не вступать. Магия, конечно, великая сила, но и у нее есть некоторые границы. Большего я пока сделать не могу. Доберемся до лагеря варденов - сделаю тебе операцию на коже, а пока постарайся не бередить руки.       - Спасибо. - Проговорил Эрагон, не веря в произошедшее. Окажись на месте девушки целители Дю Врангр Гата - ладони бы ему не спасли точно.       - Потом выпьем за твое здоровье. - Аенора отпустила его. - Еще страждущие или раненые есть?       - Нет, все остальные целы. - Шаэль почесал подбородок.       - Тогда кого ждем?       - Да, в общем, никого. - Командир фуражиров запустил руку в свою сумку и достал из нее несколько листов пергамента. - Идите сюда, выпросил у старейшин карты дворца еще с былых времен.       И группа склонилась над картой. Нарисовано было довольно толково, на каждом листе был изображен конкретный этаж, отдельная башня или подсобное помещение с указанием соседних мест. При всем желании, с такой картой было тяжело потеряться.       - Так... - Фуражир ткнул пальцем в карту, провел путь по пергаменту, потом поднял глаза на замок. - Нам в библиотеку, я так понимаю. Верно?       - Правильно. - Кивнул Бром. - Скорее даже в ритуальный зал при библиотеке.       - Хорошо. Тогда так... - Фуражир провел пальцем по карте. - Нам в подвал. Ритуальный зал, судя по карте, находится прямо над Усыпальницей. Самое магически активное место, видимо, выбирали. Ну, вперед!

***

      Они бродили по замковому комплексу уже четвертый час и ничего толкового не находили. Всюду был какой-то мусор, поломанная и целая мебель, куча картин на стенах. На столах и в шкафах тут и там валялись кучи бумаг, совершенно, впрочем, не относящихся к делу. А вообще, дворец впечатлял. И размерами, и неразграбленной обстановкой. Особенно, конечно, размерами. За все время они не обошли даже пары этажей       Наконец, одна лестница вывела их в небольшую залу со множеством дверей вдоль стен. Шаэль полистал карту. Судя по заметкам, вторая слева дверь вела в подвал, а дальше следовало идти по подземельям едва ли не полчаса. У искомой двери валялся чей-то высушеный скелет.       - Женский. - Однозначно констатировала Аенора, осмотрев останки. - Лежит здесь... Около полугода. Плоть, судя по следам на костях, сожрали крысы или еще какие-то мелкие грызуны. Возраст определить едва ли получится, слишком много времени прошло.       - Восемь месяцев назад пропала Тайра со своей группой. - Вспомнил фуражир. - Гром-девка была, всегда лезла дальше всех, ходила в разведку в самые опасные места... Видимо, тогда она замахнулась на цель добраться до королевского дворца, но ей не повезло.       - Возможно, вам лучше знать. - Аенора осмотрела скелет еще раз. - Ну что, идем?       Подвалы дворца встретили запахом сырости, прохладой и, как ни странно, горящими магическими светильниками голубоватого цвета, которых, впрочем, хватало лишь на то, чтобы примерно видеть направление коридоров и границы комнаты, в которую они спустились, а также хотя бы примерно различать силуэты друг друга. Группа около часа бродила по душным, влажным катакомбам, но ничего подходящего до сих пор не увидели, хотя Шаэль всеми богами клялся, что карта - правильная. Правда, судя по всему, настолько некомфортным эти подземелья стали сравнительно недавно. Если бы с потолка постоянно так капало, то тут давно бы уже все завалилось. А сейчас своды еще крепкие, с чего можно сделать вывод, что эта влага – результат сравнительно недавнего гниения материалов. Большие и маленькие осколки кирпичей на полу служили подтверждением этим мыслям – сколы были еще свежими, не успевшими потемнеть. Из-за этого мусора скорость передвижения у путников была черепашья – того и гляди ногу подвернешь.       - Ну его в баню, в потемках бродить! - Наконец не выдержал Бром, в который раз запнувшийся о выступ в полу. - Может хоть какой-то свет зажжем?       - Да уж... - Довакин, Аенора и Колсельмо почти одновременно вызвали по паре шариков магического света - куда как более яркого, чем исходил от факелов. В помещении мигом посветлело. - А то ведь в подвале может оказаться и вполне реальный искаженный "привет". Пока, конечно, ничего мы не встретили, да и фон вокруг спокойный, но вдруг...       Они прошли еще один небольшой зал, полный каких-то бочек, ящиков и вообще всевозможных контейнеров в перемешку с кроватями. Шаэль, сверившись с картой, заявил, что это - одна из комнат охраны подземелий.       - Всем стоп! Впереди комната с ловушками. - Предупредил фуражир. - Не сомневаюсь, что когда наши отходили из дворца - то привели их в действие. Жаль только, нет записей, что именно нас ждет.       - Да, я думаю, механизмы погнили уже за столько лет. - Подал голос Муртаг.       - Возможно. - Пожал плечами эльф. - Но, на всякий случай, не стойте прямо напротив двери, когда я ее открою...