Всадник и Драконоборец

      Как и ожидалось, без проблем не обошлось. Пролом в стене миновали без особых неприятностей, кроме посыпавшейся с осколков стены крошки, а вот в узком проулке, последовавшем за ним... Когда впереди уже виднелась основная улица, воздух прямо перед ведущей парой начал вибрировать и закручиваться в небольшой вихрь.       - Все назад! - Тальрик взял в руки бомбу. - Да хранят нас все боги, если они есть.       - Что происходит? - Не понял Ориан, которому узреть происходящее мешал декоративный выступ в стене дома.       - Воздушный элементаль, падла... - Шаэль тоже потянулся за взрывчаткой. - Вот же непруха...       - Воздушный? - Не поняла Аенора. - Это как? Есть огненный, есть ледяной... Воздушных вроде не бывает.       - Потом обсудим, что бывает, чего не бывает. У нас один шанс - сделать так, чтобы у него выгорел весь кислород до того, как он сформируется полностью. Зараза, жаль ничего долго горящего нет. Флакон масла бы нам подошел...        Спустя секунду, когда винтовка Ориана щелкнула, все вздрогнули.       - Лови! - Командир эльфов словил брошенный ему фиал. - Осталось совсем немного, но гореть будет. Жарким, почти адским пламенем, только тихо, не вспышкой, но зато долго.       - Спасибо... - Эльф достал из кармана просмоленный кусок веревки, заткнул ею фиал вместо пробки. Затем он щелкнул механическим кресалом, которое ему недавно сделал Орик. - Поберегись...       Они опоздали на совсем немного. Элементаль успел доформироваться в тот момент, когда в него уже полетела капсула масла. Внешне чудовище напомнило Ориану мать-дымок, но только цвет его был не пепельно-серым, а кроваво-красным. Когда флакон с горящим маслом стукнулся о мостовую и брусчатка под элементалем загорелась адски жарким пламенем, чудище приняло причудливую форму, вроде змеи перед броском и заревело - пламя под ним могло прожечь что угодно.       - Нам хана! - Шаэль потянулся за бомбой. - Искренне надеюсь, что магическое ядро мы ему задели...       - Сдурел?! - Ориан перехватил его руку. - Если рванет в этом проходе - нас самих покрошит!       - Зато подохнем быстро! Не хочу подыхать от удушения.       - А назад пройти?       - Не успеем. Да и догонит, сука...       Элементаль тем временем вырвался из объятий пламени. Он был несколько ослаблен, но магической энергии у него хватило бы, наверное, чтобы разорвать отряд на кусочки и все бы обратилось печально, если бы ситуацию не спас Эрагон. С того момента, как Ориан отдал командиру фуражиров, Всадник стоял в стороне, не шевелясь и глубоко дыша. Первой блеснувший на его руках огонек заметила Аенора.       - Всем лечь! - Крикнула она. Стоящие впереди предпочли лишних вопросов не задавать и, хоть и не упали на дорогу, но пригнулись. В этот момент с губ Эрагона сорвалось слово силы. Йол.       Ситуацию спасла Сапфира, с которой всадник все время поддерживал мысленную связь. Когда брошенное масло загорелось, но не возымело эффекта, Эрагона на миг прошиб холодный пот. Умирать здесь, в проклятом городе, от магии стихийного духа, совершенно не хотелось. Сознание у него помутилось и он вдруг понял, что теряет свое тело, отправляясь в неизведанное. В тот же миг не на шутку перепуганная дракониха, которая не могла сама взмыть в небо и накрыть мерзкую тварь стеной огня, опасаясь искажений в воздухе, ворвалась в его разум, одновременно вырывая душу Эрагона в надежде поменяться с ним телами.       - Всадник и дракон неразрывно связаны! - Проговорила она, повторяя про себя слова Оромиса и Глаэдра, которые и она, и ее Всадник слышали в ходе своего обучение в Элесмере едва ли не ежедневно. - Иногда даже настолько, что кажутся одним целым...       Трудно преставить более чистое понимание огня, чем то, которым располагает дракон, пусть и столь молодой, как Сапфира. Юная драконица уже неоднократно менялась телами со своим Всадником на уроках Глаэдра, но ни разу не делала этого в боевой обстановке. Когда Сапфира приняла на себя управление телом своего Всадника, ей стало неуютно как всегда, когда она была вынуждена вселяться в маленького брата, меняя свое могучее и крепкое тело на слабое и, по мнению самой драконихи, слегка нескладное тело человека. Если враг, угрожающий ему, столь уверен в своих силах - он крайне заблуждается и сейчас испытает на себе её гнев.       Она повела слегка сначала правой, затем левой рукой, чтобы слегка освоиться и удостовериться, что помнит все правильно. Вот только пальцы... Сапфира не слишком хорошо умела управлять этими мелкими, похожими на больших червей, отростками на руках своего Всадника, находя их излишне гибкими или длинными всякий раз, когда под ее неловким управлением Эрагон вдруг задевал ими что-то, не мог как следует ухватиться за что-то или наоборот сжимал предмет в руках с такой силой, что у юноши потом несколько часов болели руки. Никакого сравнения с могучими когтями драконов. По счастью, из того, что она поняла из слов сумасшедшего старого эльфа, особой тонкости в движениях не требовалось. Все же основателями древнего языка были именно дова - ее соплеменники и жесты со словами языка были столь же могучи и тверды, как и сами их основатели. Сапфира сложила пальцы маленького брата в нужную руну и сделав движение, истинный смысл которого был ясен ей каким-то непостижимым природным образом. Она видела и ощущала огонь иначе, чем все вокруг. Наиболее близким к пониманию был Ориан, но ведь он был более чем на половину драконом, пусть и душой, а не телом. Но и он не понимал всего смысла огня целиком. А она понимала. На руках ее всадника заплясали огоньки, побуждающие самую великую из всех стихий. Слово было для нее лишь формальностью.       - ЙОЛ! - Гаркнула она могучим голосом, совершенно забыв, что человек, в отличие от дракона, такой нагрузки на голос может не выдержать.       Стена пламени, которую она вызвала, была произведением искусства и мощи. Истинной мощи, впрочем, никто не увидел, ведь она была ограничена могуществом Эрагона, но все равно - эффект потрясал. Волна огня прошла над своими, никого не зацепив. Порождение магии же пылало теперь ясным пламенем. Удовлетворенная своим подвигом, Сапфира покинула разум маленького брата.       - Никогда больше так не делай! - Попросил у нее Эрагон, вновь почувствовав, что тело принадлежит ему. - Пожалуйста, не делай так! Предупреждать же надо...       - Прости... - Дракониха ощутила его чувства и ей на секунду стало стыдно. - Но ведь я хотела помочь... Эрагон?       Эрагона повело, в глазах у него потемнело. Если бы Муртаг не подхватил его, он имел бы все шансы разбить голову у мостовую.       - Эх, братцы, кажется - будем жить! - Искрящимся от радости голосом заявил Шаэль, поднимаясь с мостовой, на которую он свалился, укрываясь от магии Всадника. - Что с нашим спасителем?       - Тоже жить будет. - Аенора уже приводила юношу в чувство с помощью какого-то из своих зелий. - Как ты?       - Голова не держится... - Простонал тот. - Пить... Воды...       - Что случилось?       - Это я виновата. - Прозвучал у девушки в голове голос Сапфиры. - Я вырвала его из тела, чтобы помочь ему воззвать к огню. Я не хотела, чтобы ему было плохо...       - Воды...        Аенора сняла с пояса флягу, поднесла ее к губам Эрагона и тот выпил почти половину за раз. На самом деле, во фляге была не вода, а простое бодрящее зелье, сильно разбавленное водой. Такой себе энергетический напиток, помогающий держаться на ногах долгое время. Выглядел он неважно.       - Эрагон! - Встревоженно произнес Муртаг, заметив что-то. - Твои руки!       Эрагон посмотрел на собственные ладони. Пламя, которое спасло им жизни, стоило ему обожженных рук. Не спасли даже магические щиты, которые, видимо, подверглись искажению и сработали не совсем правильно. Кожа на ладонях во многих местах была покрыта волдырями. Но, что странно, боли он не ощущал. Аенора перехватила одну из его ладоней, когда он хотел потрогать другую руку. Эрагон закатил глаза.       - У тебя болевой шок, только поэтому ты сейчас не воешь и не катаешься по земле от боли. - Цыкнула она, осмотрев руки Всадника. - Зараза... Будь в нашем распоряжении нормальная среда для магии, можно было бы это вылечить, но сейчас... Травы и зелья тебе, разумеется, помогут, но лишь до определенной меры.       - Нам нужно идти... - Проговорил Эрагон шепотом. Прозвучало не слишком убедительно.       - Он не сможет ничего взять в руки еще очень долгое время. - Заметил Муртаг. - Что будем делать?       - Я могу быстро оказать ему первую помощь, но на сколько ее хватит?       - Да хоть на сколько! - Влез эльф. - Нам нужно свалить отсюда подальше, пока других желающих на двуногое мясо не набежало. Тем более, с такой хрустящей корочкой.       - Не смешно! - Огрызнулась Аенора, уже начавшая обрабатывать всаднику руки противоожоговым бальзамом, обезболивающим и заживляющим зельями.       - Зато правда. - Шаэль прислушался. - К нам пока не идут, во всяком случае - поблизости я ничего особенного не слышу. Но могут нагрянуть какие-нибудь твари... Эрагон, идти сможешь?       - Смогу. - Тот попытался встать, опираясь на локти. При помощи Муртага у него даже получилось.       - Сиди смирно! - Предупредила Аенора. - Мне нужно около трех минут, чтобы хоть немного привести тебя в чувство. Никто нас за это время не съест. Бинты у кого-то еще остались?       Шаэль кинул ей бинты, которыми он не так давно перевязывал Арью. Вымоченные в целебных отварах, эти бинты были куда эффективнее, чем те тряпичные перевязки, которыми пользовались целители в лагере варденов или эльфские врачеватели. Последние так и вовсе больше полагались на собственные магические знания, чем на отвары и перевязки, считая их чем-то неудобным. Аенора поймала моток ткани на лету и быстро принялась оказывать Эрагону первую помощь. Остальные стали вокруг них, оглядываясь во все стороны, ожидая нападения. Ориан ещё и краем глаза следил за действиями сестры - никогда не знаешь, что в жизни пригодится.       Противоожоговый экстракт, которым воспользовалась Аенора, был изготовлен из настоящей морозной соли, которую они могли добывать, призывая из обливиона могучих ледяных атронахов - младших элементалей прекрасной стихии воды. Ориан уже давно научился управляться с ними, еще когда учился в Коллегии Винтерхолда, но лишь недавно догадался, что морозную соль можно получать куда большими количествами, если не убивать этих существ после того, как они становятся не нужны, а соскабливать необходимое количество льда с еще живых элементалей и в дальнейшем его перерабатывать. Младшие духи такую процедуру не очень любили, но воля господина для призванного духа в большинстве случаев - закон. Лучшего средства для охлаждения, чем такая соль, в мире не было. Нужно было только знать меру при использовании.       После обработки ожогов Эрагона заставили выпить несколько флаконов с малопонятными жидкостями, поднося их ему ко рту. Большая часть из этих зелий оказалась лютой гадостью, от некоторых на несколько секунд перехватывало дыхание. Еще большее число эликсиров было вылито ему на обгоревшие ладони. Наконец, Аенора насыпала между слоями бинта какого-то ярко-синего порошка и принялась обматывать ему ладони. Эрагону в этот момент показалось, что он сунул руки в очень холодный горный ручей.       Аенора действительно управилась быстро. Не за три минуты, конечно, но все равно очень быстро. Подивившись такому навыку, Шаэль дал команду идти дальше. Эрагон вполне мог идти сам, но его, на всякий случай, поддерживал Муртаг.       Тропка привела их в торговый квартал. Ещё немного - и они окажутся в святая святых - в крепости. В самом центре столицы, куда со времён Катастрофы не заходил еще никто. Во всяком случае, уж точно никто оттуда не возвращался живым. Один рывок - и они будут на месте. Когда-то давно, на больших площадях и широких улицах этого квартала торговали всем, чем только было можно и нельзя - вывески над дверьми многих лавок уцелели. Когда-то давно были здесь мастерские и лавки шорников, оружейников, ювелиров, заклинателей, писцов - самых уважаемых и богатых людей в городе. В торговом квартале обитала, судя по богато украшенным домам, ещё и почти вся городская знать, отдельно стояла, подпирая небеса гигантскими башнями, ратуша, занявшая собой, судя по стилю окрестных строений, едва ли не половину квартала. Были и здания других контор, обязательных в любом государстве - казармы стражи, залы всевозможных гильдий и некая "Эльсиорра". Судя по витражам и неведомо как уцелевшим частям фресок, изображающих эльфийских девиц в самых откровенных позах, до Катастрофы здесь находился самый большой и знатный в городе бордель. Уверенности добавили и блаженные вздохи фуражиров, когда они проходили мимо стен "храма любви". Аенора лишь тихо вздохнула - воистину, во всех мирах мужики одинаковые...       Шли не слишком опасаясь нападения тварей - на широких пространствах, когда врага за версту видно, куда больше вреда могли нанести искажения, невидимые взору простого смертного. Тропу перед собой приходилось прощупывать. Дважды они обошли по широкой дуге места, где тени от вывесок уж больно неестественно растягивались на тропе, однажды ведущая пара и вовсе уперлась в какой-то невидимый, но очень даже осязаемый барьер, который большой прозрачной стеной перекрыл почти половину пути. Разбитые от неожиданной встречи со стеной лбы на скорую руку перевязала сестра довакина. Лишь пару раз отряд замечал одиноких павших, которые для них не представляли особой угрозы. На всякий случай Ориан застрелил из паровой винтовки двух особо рьяных живых мертвецов. Два тихих треска - два упокоенных мертвеца. Один из эльфийских лучников успел показать ему большой палец - и через мгновение он пропал, словно растворился в воздухе.       - Группа, стой! - От этого возгласа все замерли на полушаге. Ориан взглядом показал на мостовую.       По несчастью, эльф поднял руку для одобрительного жеста в области действия залегшей тени, которую было не видно, ведь изворотливая тварь приняла облик одной из вывесок - их вокруг было столько, что на одну лишнюю тень никто и внимания не обратил. Теперь же место живой тени явно выделялось наличием эльфийского силуэта.       - Нужно оставить где-то здесь немного припасов. - Предупредил Шаэль. - Бросать своих - нехорошо. Через сутки он, если все пойдёт как надо, вернётся в нашу реальность и ему снаряжение пригодится для того, чтобы дойти хотя бы до схрона. Думаю, Дааринг поймёт, что произошло с ним и сообразит вернуться в схрон.       Вдоль стенки ближайшего здания мигом образовалась небольшая кучка снаряжения: четыре флакона с различными эликсирами, колчан стрел, перевязочный пакет, сверток с солониной и сухарями, фляга воды, пара бомб и еще несколько мелочей, которые могли оказаться полезными при необходимости самостоятельно выбираться из города или ждать подмоги некоторое время. Снаряжения не жалели - каждый понимал, что, окажись они в такой ситуации, он или она были бы рады каждой лишней стреле или куску мяса в загашнике.       Дальше шли уже не так лихо, но все же быстрее, чем в кварталах черни и рабочих. К удивлению своему, Эрагон заметил, что чем ближе они к цели - тем меньше всякой гадости встречается им на пути, о чем он и поделился с окружающими. Первым решился что-то ответить Колсельмо.       - Думаю, при Катастрофе образовалось нечто вроде магического шторма. - Тщательно подбирая слова, сказал он. - Все вокруг оказалось заражено в той или иной мере, а в центре, похоже, образовалось пространство, называемое в магической науке чистой точкой.       - Такие, как возникают при использовании чар-плащей и не дают пострадать самому колдуну? - Спросил у него Эрагон, успевший на лекциях драконорожденного нахвататься поверхностных знаний про столь высокие виды магии.       - Именно. - Кивнул Колсельмо. - И если мы спроецируем размеры чар плаща на городские масштабы, то получим...       - Получим довольно обширную зону, в которой магия чиста... - Не верящим голосом проговорил Ориан. - Во имя Девяти, надеюсь, чтобы вы оказались правы...       И группа отправилась в свой последний в этом маршруте рывок. Прямо к огромным воротам крепости, видимым на другом конце главной городской площади, ощущая самим нутром, как магия вокруг становится чище. Даже дышать становилось тем легче, чем ближе они приближались к арке, за которой уже располагалась Усыпальница. Они добрались.