Статья

***

      Эмма всегда недолюбливала машины. Они казали ей совершенно незащищенными, да ещё девушку здорово в них укачивало, особенно в долгих поездках. В нормальных условиях Грегсон предпочла бы любой другой вид транспорта, но случай был особенный. Это был случай, ради которого Эмма бы проехалась на машине ещё миллион раз, такая редкая возможность, что упустить её было бы беспросветной тупостью — написать серьезную статью. Не «В нашем городе живет самый старый кот штата!» или «На этой неделе умер любимый цветок нашего мэра!». Нет, это все был детский лепет. Теперь кучка идиотов, которых по ошибке назвали журналистами, осталась там, сзади.       Эмма широко улыбнулась, а потом искренне усмехнулась. Они серьезно думали, что у них есть шансы? Девушка была лучшим писателем из всех, что работали на журнал круглый год. Летом какой-нибудь студент пытается вжиться в компанию, но из-за нападок со стороны одной коллеги, лютой заботы ещё одной коллеги и ужасов, которые рассказывала Грегсон, любой, кто пытался влезть в слаженную систему, в конце-концов, вылетали из игры. Неделю назад       Обыкновенное утро ноября 1975 года. Люди спешат на работу, с завистью смотрят на школьников, у которых недельные каникулы. Эмма Грегсон исключением не была и угрюмо тащилась к отделению местной газетёнки. Одета она была как обычно: серое пальто с чёрными пуговицами, поясом и погонами, обыкновенные чёрные брюки, лакированные оксфорды. Девушка обладала чёрными, немного вьющимися, волосами до плеч, тонкими чертами лица. Взгляд карих глаз выражал ровно то, что нужно было их хозяйке: она была неплохой актрисой. У Эммы был небольшой, по сравнению с другими девушками, рост — всего 165 сантиметров, но это никак не мешало ей жить, а даже наоборот, помогала. Можно скрыться за спинами высоких, если ты низкий. В одной руки она несла портфель с документами, а в другой держала дымящуюся сигарету, куря на ходу. Все вокруг морщились и отходили в сторону, лишь некоторые смерено шли сзади, а между тем девушка специально курила по дороге на работу.       Дело в том, что Эмма проходила мимо здания, где обосновались защитники здоровья. — Курение вредит вашему здоровью! Одна сигарета — один гвоздь в крышку вашего гроба! — кричала одна из них. Она стояла на одном месте каждое утро и всегда ожидала неприятного события. Сегодня, девушка окрылённая сутра, надела белые кеды. — Выбросите свою сигарету! — призвала она, когда Эмма прошла мимо.       Грегсон остановилась и медленно повернулась в сторону знакомой. Затем она подошла и выкинула ещё горячую сигару прямо на кеды активной гражданки. — Ты сама попросила, — хмыкнула журналистка и пожала плечами, улыбнувшись. — Ой, прости, не затушила. — с этими словами она наступила на ногу оцепеневшей активистке и хорошенько растерла сигарету, придавив ей пальцы. — Чтоб тебя на фронт послали! — крикнула девушка, когда Грегсон отошла от неё на безопасное расстояние. — И это неприличный жест!       Эмма усмехнулась и достала из кармана мятную жвачку. Как ни крути, а без мундштука после курения изо рта воняет табаком. Начальство сразу учует, а сегодня и следующую неделю нужно быть самым прилежным работником из всех. Выбирают журналиста, который будет писать статью о Школе профессора Ксавье и жить там две недели. Брехня, если бы за это не давали премию. Деньги нужны всем, а чтобы их получить, нужно работать и быть эгоистом. Железное правили Эммы «эгоизм равен успеху».       Дойдя до места работы, девушка остановилась около стенда с сегодняшними газетами. Вчера был разработан план, по которому статья, которую написала Грегсон, должна была быть на первом плане, но вместо этого там «совершенно случайно» оказалась статья молоденькой студенточки.       Журналистка взяла газетенку в руки и внимательно присмотрелась к дате. Третье ноября 1975 года. Сегодня. — Какого Дьявола?! — возмутилась девушка и поставила портфель на асфальт. Одной рукой неудобно смотреть столь обширный текст. Статья о процентах гибели золотых рыбок на первой полосе, а ту, что написала Эмма, засунули в самый конец. Золотые рыбки против отравлений в общепите! — Золотые рыбки! — зло воскликнула Грегсон, смяв бесполезный кусок газетной бумаги и запустив его в ближайшую мусорку. Статья о рыбках на первой, блин, полосе! Дала, природа, красоту!       Молоденькую студентку звали Трикси Стоун, ей было всего двадцать с чем-то лет, а она уже была любимицей начальства. А все из-за чего? Правильно, больших параметров. Мозгов в черепушке ноль, но красивым людям открываются все двери.       Как ни странно, главным конкурентом Эммы была именно Трикси, которая вертелась вокруг начальника, словно маленькая назойливая собаченька. Её нужно опозорить, чем сильнее, тем лучше. Это будет достояно просто.       Зайдя в офис, Грегсон повесила плащ на крючок и уселась за стол. Идеальный порядок, который наводится каждый вечер, перед уходом. Место должно быть всегда в чистоте. Это производит впечатление ответственного человека. — Привет, Трикси, — улыбнулась Эмми, окинув взглядом девушку. Та тоже приветливо улыбнулась. Но обе знали, что скрывается за улыбками, но срывать маски никто не спешил. — Сейчас собрание. Ты не забыла? — Да как такое забудешь. Как ты думаешь, какие у тебя шансы? — вопрос с подвохом. Эмма чуяла их, как собака героин. — Небольшие. У меня так много замечательных коллег, не думаю, что выберут меня, — люди ценят скромность и любят скоромных людей. На из фоне каждый выглядит так, будто он абсолютно уверен в себе, хотя на самом деле, ничего не соображает. — Ох, посмотри на время! — воскликнула Трикси, — Пора идти.       Все остальные уже ждали в кабинете с большим прямоугольным столом, потому что круглый купить — очень лень. Эмма всегда старалась занять удобную для обзора позицию, чтобы все были как на ладони. Люди всегда подают невербальные знаки. Кэссиди явно нервничал, вертел в руках ручку и озирался по сторонам, а вот Мария чувствовала себя вполне уютно. — Здравствуйте, дорогие журналисты, — радостно сказал вошедший начальник. Это был высокий мужчина, жилистый, что старило его лет на пять. Он носил длинные волосы в маленьком пучке и усики соседа из «Милые кости». Странный имидж, как и характер. — Сегодня я хочу вам сообщить о начале смотра. Всю неделю я буду наблюдать за вашей работой и наблюдать за поведением. Самый лучший поедет на две недели в школу для одарённых подростков профессора Ксавье и получит премию в пятьсот долларов.       Не такая уж и большая сумма, можно было бы подумать, но денег много не бывает. Да и подставлять коллег можно просто для удовольствия. — Ну, а пока нам нужно следить за городком и что в нем происходит. Вы же знаете, что делать? — с улыбкой спросил начальник. Ах, да, его зовут Джесси Тёрнер. — Как же тут забудешь. У нас же ничего не меняется, — усмехнулась Мария, развалившись на стуле. Это была женщина, лет сорок, а никакой серьёзности. Всегда расслабленная темнокожая, с двумя детьми под крылом. Новеньким она не даёт проходу, окружает лаской и заботой. Она из кандидатов сразу исключается, так как в школу едет только журналист, а детей оставить одних на две недели нельзя. Как же хорошо, что Мария развелась. — Да, наш городок не славится громкими событиями, но мы умеем находить событие в самых обычных вещах, — небогатое содержание статей была проблемой для мистера Тёрнера, ведь газеты мало кто покупает. Из-за этого уже пришлось сократить партии, уволить несколько сотрудников, в том числе и уборщицу. Теперь мужчина сам драит полы. Статья должна о необычных детях должна поднять продаваемость, хоть немного.       Собрание проходило в темпе улитки, которую чуть не переехала машина. А куда спешить? В городе все равно ничего не происходит. Но у Эммы был план. Большой план. *** — Кэссиди, — произнесла девушка, когда все выходили из кабинета. Мужчина от такого неожиданного обращения вздрогнул, ведь обычно никто с ним не обращается. — Как у тебя дела, друг? — Н-нормально, — ответил парень, отойдя на шажок. Старше Эммы, а все ещё такая сопля. — Слушай, хочешь сходить вечером в бар? Я угощаю, — Грегсон улыбнулась и взглянула в глаза Кэсси. Он сейчас упадёт от страха, будто он веточка, а на него дует ураган Катрина. — С р-радостью, — он слабовато улыбнулся и поспешил удалиться на своё рабочее место, в самом дальнем углу, за фикусом. — Сопляк, — тихо буркнута Эмма и бодро пошла к своего идеально чистому столику.       Столько работы на сегодня. Нужно найти материал и написать хоть что-нибудь годное. Газеты побольше работают по какой-то системе, но в этом заведении она отсутствовала. Мистер Тёрнер просто воплощал свои детские мечты в жизнь, ведь ему говорили, что они никогда не сбудутся. Так и есть, кстати, но это не так важно.       Только Эмма собиралась набросать план на день, а Шон Янг уже собирался на улицу. Он — один из главных соперником в борьбе за статью. Серьёзный молодой человек — только он относится к этой газете, как к настоящей. Он осматривает каждый уголок города в поисках хоть чего-нибудь, а ещё он работает за ремонтника. В помещении, где каждый день что-то ломается: то одна из лампочек, встроенных в серый потолок, перегорит, то старый, пошатывающийся униатам опять засориться, то штукатурка опять упадёт, ремонтник нужен всегда. А Шона почти нет в офисе. Кто будет все чинить — загадка. Пора идти. Все интересное соберёт, гад. ***       Есть участок города, в который никто не заходит, даже Шон, потому что оно действительно опасное. Полиция, и то редко заходит туда, но немного дурости и нелегальное оружие открывает перед тобой все двери, даже закрытые на ключ.       Эмма отправилась к рассаднику бомжей, тараканов и венерических заболеваний — маленькому спальному району. Удивительно, но даже там почти ничего не происходит. Рисковать, надеясь на удачу — слишком опасно, нужно заранее подготовить план.       Если там нет новостей, они там будут.       Воробьи, клевавшие остатки хлеба, разлетелись, словно по команде, когда девушка… Тридцать три - это девушка, ведь так? Неважно, когда девушка переступила хлипкий шлагбаум, который жители района установили сами, чтобы никто не заходил. Райончик маленький, микрорайон.       Вокруг царило уныние и серость. То, что было в городе, осталось в городе. Здесь царём был тот, у кого есть пушка и связи, а как добыты эти вещи — не так уж и важно. Если ты переехал сюда — жди расцарапанной машины и горящей двери, веди никто здесь не любит новеньких.       Когда Эмма шла по грязному тротуару, она встретила только одного парня, вышедшего купить ещё пива. Где же все? Разбежались по своим углам, как тараканы?       Девушка остановилась и осмотрелась. Это место наводит ужас на любого входящего, даже на самого стойкого. Разруха, грязь и, порой, жуткий запах, отгоняли приличных людей, но Эмма точно не из них. Она пришла в рассадник преступности для того, чтобы написать статью на первую полосу и, если повезёт, найти компромат на кого-нибудь из коллег. Ребята из микрорайона знают о тех, кто творил грязные делишки лучше всех и поделятся (за определённую плату) информацией. — Эй, смотрите, кого к нам занесло! — воскликнул темнокожий парень, обращаясь к своим друзьям. Он явно был в хорошем расположении дума, так что, решил, что ему все дозволено. — Городская крыса! — Лучше бы вы все на плантациях остались, — прошипела Грегсон и пошла дальше. — Чё?! — возмутился он, махнув рукой своим друзьям. Те пошли за ним, догонять непрошеную гостью, которая смела что-то буркнуть. — Повтори, чё сказала! — Я сказала, чтобы ты отошёл, — сухо ответила Эмма, направив на парня пистолет. Тот отошёл на несколько шагов, чуть ли не вскинув руки вверх. По привычке, наверное. — Полегче, красотка! Я тебя и пальцем не трону! — Молодец. А теперь расскажи мне, где здесь можно найти отвратительные новости? — Эм, я не догоняю, — протянул незнакомец. — Кто-нибудь у вас людей крадет? Кошек и собак ест? Все в этом духе, — Эмма раздраженно фыркнула. Какой у этих черномазых низкий уровень образования, можно подумать, они вообще не знают, что такое школа. — Есть один странный белый чувак. Он каждый вечер приезжает сюда, а потом у нас девочки пропадают! У Майкла девка уже два дня на связь не выходит. А полиция нас даже слу… — Мне плевать, где и когда этот парень появляется? — Он приезжает к палке и ждёт там. Часов в восемь вечера. А теперь ты уберешь пушку? — парень боязливо отошёл в сторону. — Спасибо, — мягко сказала Грегсон и фальшиво улыбнулась. — Удачи, парни!       Эмма выстрелила куда-то в бок и ребятишки разбежались, будто голуби разлетелись. То, что нужно. Белый человек увозит чёрных девушек и делает с ними страшные вещи. Такое золотым рыбкам не обогнать. ***       Маленький домик почти в центре города. Новенькая краска покрывала стены, а окна блестели чистотой. Эмма окинула взглядом строение и, пожалев, что сама не живет в ней, надела чёрные кожаные перчатки и неспешно зашла внутрь. — Здравствуйте, вы к кому? — учтиво спросил консьерж, сидящий в своей мелкой будочке. — Я к себе домой. Вы что, не узнали меня? — спросила девушка, немного оскорбившись. — Ох нет, простите, не признал. Позвольте узнать, из какой вы… — парень начал что-то подозревать, но вдруг др него донёсся запах гари. Кто-то поджег цветы, стоящие около входа в дом. — Я сейчас вернусь, подождите пожалуйста, — пробубнил он и убежал.       Эмми быстро прошла к лифту и набрала самый последний, двенадцатый этаж. Какой же хороший день выдался! И в опасном районе есть новости, и сейчас тоже будут. В доме у Трикси наверняка есть интересные подробности её интимной жизни, нужно только обнародовать их.       Добравшись до квартиры, Грегсон достала из сумки дубликаты. Вытащить ключи из сумки этой дурочки в начале дня и положить назад в конце было легче, чем отнять конфету у ребёнка. Она, можно сказать, сама приглашает всех в свою квартиру.       В квартирке царил полнейший хаос. Модные тряпки были разбросаны по полу, а на кухне, в раковине, выросла приличная гора грязной посуды. Эмма фыркнула: типичная комната девицы, которая только что выпорхнула из родительского гнёздышка.       Закрыв за собой дверь, Грегсон подошла к рабочему столу. В у него была куча ящичков, в которых могло попасться все, что угодно. Эмми открывала один за другим, пока не наткнулась на стопку писем. Она осторожно взяла из в руки и пробежалась по содержанию. С каждой прочитанной строчкой улыбка на её лице была все жире и шире, пока у Грегсон не заболели щёки. Непристойные письма — это очень хорошо, но как распространить их? С этим возникнет много проблем.       И тут блестящая идея поселила голову Эммы, вспыхнув, словно ритуальный костёр у язычников. Их не нужно распространять, нужно лишь пригрозить ими Трикси. Не прямо сейчас, конечно, она может догадаться. Эмми сунула письма в карман пальто и спешно покинула квартирку, не оставив никаких заметных следов, а эта курица слишком тупая, чтобы заметить мелкие изменения. ***       Выйдя из дома, Эмма почувствовала пощёчину холодным осенним ветром. На дворе стол ноябрь, что давало о себе знать. Чтобы окончательно не замерзнуть, девушка решила найти какую-нибудь забегаловку, где можно посидеть, перекусить и подумать о планах на остаток для. Следующий на выбывание был никто иной, как Шон Янг. С ним нужно было срочно что-то делать, так как он был единственным, кто мог составить Эмме здоровую конкуренцию.       Девушка зашла в какую-то забегаловку, чья яркая вывеска привлекла взгляд. В ней сидело несколько человек, которые были заняты своим делами. Кто-то болтал, а кто-то мирно попивал кофе в гордом одиночестве. Ещё несколько горожан стояли в очереди и Грэгсон поспешила пристроится к ним, чтобы получить порцию согревающего напитка чуть скорее.       Все проходила спокойно. Ни скрипа, ни одного лишнего звука, лишь мерное тиканье часов и производственный шум. Изредка люди прерывали эту недотишину, чтобы сделать заказ, но не более. Один мужчина ковырялся со своим новеньким фотоаппаратом, создавая некоторое шуршание.       И тут в кафе зашли двое. Мама и маленький мальчик. Они выглядели так, будто только со побывали в настоящем сражении: у матери на лице было пару синяков и ссадин, сама она была в грязи, а её сынишка был настолько напуган, насколько мог в силу своего возраста. Он плакал и чуть ли не кричал, но Эмму эта картина отнюдь не тронула, а лишь заинтересовала. Из этого мог выйти неплохой материл, который ей так необходим. Ничего человечного, здесь нужно отключать сердце с душой и работать лишь головой. Жизнь жестока, и если растрачивать время на жалость, она сбросит тебя со счётов.       Грегсон подошла к человеку с фотоаппарату. Он поднял голову, будто спрашивая, что ей нужно. Журналистка протянула ему купюру в пятнадцать долларов. — Ты сфотографируешь, как я ей помогаю, а я потом проявлю плёнку с этим фото. Договорились? — сказала она максимально тихо, чтобы мамаша ничего не заподозрила. Она не должна знать о съемке, иначе весь реализм улетучится — Договорились, — угрюмо ответил мужчина, явно заподозрив что-то недоброе, а Эмма поспешила к растерянной женщине. — О, Господи, что с вами случилось? — Меня ограбили, — сказала она, а Грегсон, не без доли внутренней брезгливости, взяла её за руку и некрепко сжала костлявые пальцы. — Присядьте скорее. Принесите же ей воды и полотенце со льдом! — Эмма изо всех сил изобразилась сочувствие, хотя, ей было абсолютно наплевать на судьбу мамаши и её испуганного отпрыска. Важны были лишь кадры и только кадры.       Официант поспешил принести все, что Эмма попросила, даже предложил вызвать скорую. Какой добрый молоденький парень. — Нет, спасибо. Мне в больницу нельзя, — женщина изобразила слабую, угасающую улыбку тонких белых губ, но вышло как-то измученно. — Кто же за сыном посмотрит? — Вам нужно поехать в больницу с ним. Вам просто необходима медицинская помощь! — Эмма взяла мокрое полотенце и осторожно вытерла лицо женщине, а затем и её сыну. Пока мама пила воду, журналистка возилась с пятилетним мальчиком, изредка проглядывая на импровизированного фотографа. — Спасибо вам за заботу. Приятно знать, что в мире фальши и грязи все ещё есть добрые люди, — нежданная гостья трясущимися руками поставила стакан на стол и посмотрела Эмме в глаза, будто бы хотела увидеть в них подтверждение своим словам, но в их взгляде не отражалось души. Глаза не всегда её зеркало. — Ох, не стоит. Принесите им горячего супа! — произнесла Грегсон и положила на стол купюру в двадцать долларов. — Расплатитесь за еду, хорошо? — Спасибо вам. Я не знаю, чтобы я делала без вас. Храни вас Господь, — мамаша рассыпалась в благодарностях, а журналистка лишь улыбнулась о отошла к мужчине.       Они зашли в тёмную комнату и он кое-как отдал ей плёнку, а Эмма доплатила за неё. Сколько трат, сколько трат! Окупит ли статья все это? Покажет время. Лишь время.