Моя любовь(книга 1). Старинная шкатулка

— Лорд Людвиг, я слышал, вы стали кандидатом в Штраль, — сказал один из гостей, с которыми разговаривал герцог и его родители. – Когда-нибудь ты сможешь стать одним из людей, решающих судьбу этой страны. Александра стояла рядом, держась за руку с Людвигом, и мелкими глотками пила вино. Она слушала разговоры в пол уха и то, как она поняла потом, ей и вовсе было не обязательно их слушать. Однако, порой, Людвиг спрашивал её мнение по тому или иному поводу, чем вызывал удивление на лицах своих собеседников. Алекс пыталась отвечать что-то разумное, но ей, казалось, что ей это не удалось ни разу. Только герцогиня постоянно хвалила её за подобные ответы. Девушка сделала еще глоток, вспоминая, как после танца Людвиг повел её прямо к Штралю. Паника сразу охватила её, причем усиливалась с каждым шагом, с которым они приближались к кандидатам. Остановившись рядом с ними, она не осмеливалась поднять глаза на виконта, но когда, наконец, это сделала, то увидела в его глазах только безразличие. Ей стало больно и скверно от того, что Эдвард не проявляет совершенно никаких чувств. Значит, она ему действительно безразлична. — Александра, ты была просто великолепна, — восторженно сказал Камю. – Ты можешь стать королевой этого вечера. — Спасибо, — ответила она. — Луи, но я очень удивился, когда увидел тебя с Александрой… да что там. Я вообще удивился, увидев тебя здесь. Людвиг в ответ только усмехнулся: — Появилась очень важная причина. Александра покраснела. Он говорил о ней. Только она сама не могла взять в толк, чем именно она заставила Людвига посетить этот вечер. Она посмотрела на Наоджи и Орфелеуса и сразу прочитала в их глазах вопросы. Наоджи думал о том, когда она убежала от него расстроенная в сад и вернулась обратно с Людвигом, а Орфелеус интересовался тем, почему она танцует не с его другом? И что я им двоим отвечу? Все так запуталось. Я уже сама не уверена, что разберусь во всем этом. — Надеюсь, к этой причине вы относитесь серьезно, Людвиг? – спросил Орфелеус. — Не сомневайтесь, сударь. – Людвиг неожиданно поцеловал ей руку. – Таким серьезным я еще никогда не был. Александра была готова провалиться на месте. Она согласилась на эту игру, но не была готова к ней полностью. Ей казалось, что все уже выходит из под контроля. Воцарилось неловкое молчание. Алекс с надеждой посмотрела на Камю. Парень сразу понял, что девушке нужна его помощь. — Луи, ты не против, если я приглашу Александру на танец? Людвиг немного подумал и согласился. Камю вывел её к остальным танцующим парам. Кружась по залу, Алекс наблюдала за Штралям. Людвиг остался там, и ей было безумно интересно, о чем они сейчас говорят. Не о ней ли? Нет, я слишком многое из себя возомнила. Почему кандидаты будут говорить о ней, у них есть масса и других важных дел. Закончив танцевать, Камю подвел её обратно к Людвигу. Все кандидаты были мрачнее тучи. Герцог протянул ей бокал вина, который она без колебания приняла. Вино – самое оно, чтобы немного успокоиться. — Спасибо. — Оно тебе еще понадобится. – Людвиг взял её за руку. – Извините, но нам нужно поприветствовать еще несколько гостей. С этими словами, он увел её, а Александра боялась оглянуться, чтобы ненароком не увидеть презрение в их взгляде. Теперь она стояла тут, рядом с Людвигом и его родителями, явно означавшее то, что именинник выбрал её своим эскортом на весь вечер. На душе у девушке словно кошки скребли. Она постоянно искала глазами Эдварда, но как только их взгляды встречались, он отводил глаза, стараясь больше не смотреть в её сторону. Даже смотреть на меня не хочет… Ну, и пусть. Нужен ты мне очень. «А ведь нужен». – Говорило ей её сердце. Она заметила подруг, которые посылали ей дружеские улыбки. Александра сделала еще глоток, чувствуя, как вино приятно горячит горло и ей становится легче. — Кандидат со столь голубой кровью, вы просто сама утонченность. Чем не повод для нашей зависти? – шутливо произнес один из гостей. Алекс быстро попробовала вникнуть в суть разговора. Если Людвиг снова спросить её о чем-то, она не сможет дать разумного ответа. — На самом деле это повод для радости. Все сразу обернулись к подошедшему мужчине. Девушка быстро осмотрела его: лет сорока, светловолосый, начисто выбритый и одет в дорогой костюм. Рядом с ним стояло двое здоровых мужчин. Его телохранители? Значит важная персона. — Герцог Альберт, — приветствовал его отец Людвига. — Люди могут спать спокойно и не боятся того, что ждет эту страну в будущем, — продолжил свое речь он. – Надеюсь, Людвиг, скоро мы встретимся при дворе Его Высочества. Александра взглянула на Людвига и поняла, что он не очень рад видеть этого человека. — Взаимно, — сдержанно ответил он. Ух ты! Людвиг так холоден с этим человеком. Даже намного холоднее, чем обычно. — Вижу у вас уже пусты бокалы, — заметил герцог Альберт. Он жестом подозвал слугу и протянул Людвигу и Александре полные бокалы. — Спасибо, — ответила Алекс, беря новый бокал и ставя на поднос пустой. Я и не заметила, что выпила уже этот. Обычно в меня то и один не влезает. Людвиг молча принял бокал и также отдал слуге пустой. — Буду ждать нашей встречи с нетерпением, — сказал мужчина и, сделав поклон на прощание, ушел к остальным гостям. — Благодарю вас, герцог Альберт, — сказал Людвиг, провожая его взглядом. Когда герцог ушел, Луи повернулся к отцу. — Что герцог делает здесь? — Его пригласила твоя мама, потому что ему не помешает развеяться. Парень помрачнел от этих слов, что Александра сразу заметила. Увидев, реакцию девушки, отец Людвига сказал: — О Герцоге Альберте ходит много дурных сплетен. Герцог и наш Король постоянно и очень ожесточенно дискуссируют… Но не забывай. Он брат твоей матери. И она любит его. Сделай ей приятное и сдерживайся в присутствии Герцога. Брат его матери. Значит, младший брат короля, а также и дядя Людвига. Что-то я сегодня слишком много знакомых приобрела в семье Линтенштайн. — Немногие понимают, каково его истинное положение при дворе,— произнес Луи. Александра посмотрела на парня, желая узнать, чем ему так не нравится его дядя. Почувствовав её взгляд, Людвиг улыбнулся и мягко сказал: — Не бери в голову… Алекс злобно прищурилась. Опять он её всерьез не воспринимает. — Не злись, дорогая, — Луи взял прядь её волос и поцеловал. – Просто не хочу, чтобы в этот вечер ты думала еще о чем-то кроме меня. Лорд Людвиг, за кого вы меня принимаете? Конечно, скажи вы это какой-то другой девушке, она бы непременно поверила бы вам. И все её мысли были заняты только вами. Только я то другая. — Как скажите, лорд Людвиг, — ответила девушка и мило улыбнулась, демонстрируя свою покорность. Его отец тихо засмеялся, поняв, что девушка только внешне согласилась с его сыном, а так она готова идти против него. «Эта девушка не собирается уступать Людвигу, – подумал он. – Держись и дальше». Александра посмотрела на выход, за которым находился маленький балкончик, соблазняясь тем, что сейчас там никого нет, Алекс невольно шагнула к нему. Рука Людвига сильнее сжала её талию, словно это был уже рефлекс, когда она пыталась отойти от него. — Я хочу немного подышать свежим воздухом, — сказала она, пытаясь жалобно посмотреть на парня. Может одна из женских уловок на нем все-таки сработает. — Хорошо, — согласился он. – Я скоро подойду к тебе. Александра улыбнулась и посмотрела на свой пустой бокал. Людвиг молча забрал его, а взамен отдал свой полный, к которому даже не притронулся. Слишком много я сегодня выпила. Не помню, чтобы когда-то так сильно пила. Нужно с этим на сегодня заканчивать. Потом парень отпустил её и Александра, словно обретя крылья, выпарила из зала на балкон. Она повернула на право и подошла к перилам, тем самым скрываясь от взглядов из зала. Девушка поставила бокал на перила, а сама с удовольствием вдохнула свежий ночной воздух. Голова её немного прояснилась и она смогла подумать. Первой её мыслью было сейчас уйти с этого вечера, но теперь она спутница Людвига и не имеет права уйти раньше него. Эта мысль нисколько не обрадовала девушку. Хуже всего то, что теперь она не сможет разговаривать с Эдвардом. Наверняка, теперь он её призирает. Он даже смотреть на неё не может. Слезы снова готовы были вырваться наружу, но Александра запретила себе это. Два раза за день – это уже слишком. Алекс осмотрелась и, удостоверившись, что тут больше никого не предвидится, она села на перила, перебросив ноги к саду. В детстве она так часто сидела на окне, из-за чего мама, едва заметив это, часто затаскивала её обратно в комнату, боясь, что её дочь вывалится из окна. Девушка улыбнулась, наслаждаясь этой свободой. Сейчас никто не придет и не снимет её отсюда. Радуюсь, как маленький ребенок, удавшейся проказе. Внизу что-то сверкнула, Александра наклонилась ниже, чтобы получше разглядеть что это, но неожиданно кто-то подхватил её на руку и поднял в воздух. На мгновение Алекс потеряла равновесие от неожиданности и чуть не соскользнула с перил. Она быстро развернулась и схватилась за человека, который пытался её удержать. Придя в себя, она поняла, что слишком сильно сжимает парня, причем она прижалась к нему так сильно, что даже лица не могла разглядеть. Заметив волосы, цвета пшеницы, она сообразила кем был этот незнакомец, только теперь она боялась отпустить его, чтобы не смотреть ему в лицо. Веду себя глупо. Держусь за него, зная, что теперь не упаду и он может спокойно отпустить меня. Только вот он об этом пока не догадывается, иначе давно бы уже отстранился. Орфелеус попытался спустить её с перил, но Александра быстро отпустила его, желая оставаться на прежнем месте. Сейчас она отчетливо видела глаза маркиза, которые смотрели на неё с беспокойством. — Что, скажи на милость, ты тут вытворяешь? Алекс часто заморгала. А на что это похоже? — Сижу просто, — ответила спокойно девушка. Орфелеус слегка рассердился и сделал шаг к ней. Александра поняла, что отодвинутся она не сможет, поэтому продолжала сидеть на месте. — Ты чуть не упала отсюда. — Нет. Я сидела спокойно, пока вы, почему-то, не решили, что вашей обязанностью является стянуть меня отсюда… Я прекрасно понимаю, что делаю. Александра сама немного рассердилась. Она уже не маленькая девочка и прекрасно осознает, что делает. Почему её вечно поучают и относятся, как к ребенку. Даже Орфелеус сейчас разговаривает с ней тоном, как отец с капризным ребенком. Маркиз замолчал, услышав подобный тон девушки. Она злилась на него? — Спускайся тогда сама оттуда. — Нет! – запротестовала Алекс. — Это опасно. — Если вы не будете больше меня неожиданно хватать, когда вам вздумается, то я спокойно смогу посидеть здесь, совершенно не подвергая жизнь опасности. — Александра… — Все! Хватит! – закричала она. – Хватит нянчиться со мною и говорить, что я должна делать. Я вам не маленькая девочка. Так что не ведите себя со мной, как отец с провинившимся ребенком. Алекс поразилась. Может это все из-за вина, которое она выпила или её действительно все уже начало раздражать, но она решила, что выскажет сейчас все, что думает. Как ей надоело то, что Штраль порой относится к ней подобным образом. Тоже мне Штраль. Таких, как вы, еще поискать надо. И что только девчонки в академии в них нашли? Вздыхают по ним днем и ночью. Орфелеус стоял не двигаясь, изучая девушку. — Прости, — сказал он. – Прости, если я тебя обидел. Я честно не хотел этого и… — Он опустил руки на перила по обе стороны от девушки. – Я никогда не видел в тебе ребенка… или младшую сестру, или еще кого-то. Для меня ты всегда оставалась Александрой. Девушка, которая постоянно попадает в неприятности и поэтому с тобой постоянно нужно быть рядом, чтобы выручать тебя… Ты очень непредсказуема. Никогда не знаешь, что ты сделаешь в следующую секунду… как например… — Сегодня, — подсказала Александра. Она была очарована его словами. Но упоминание об этом вечере, сразу разрушило все чары. Маркиз нахмурился. — Пойми меня правильно. Это твоя жизнь и ты вольна поступать так, как тебе вздумается. Я просто был удивлен… Я ожидал увидеть тебя с другим на этом вечере. С Эдвардом? Да это и так понятно. Не нужно и говорить. — Обстоятельства поменялись, — грустно произнесла девушка и отвернулась, смотря на ночное небо. Она улыбнулась, увидев созвездие, которое виконт наименовал «лейкой». — Что у вас произошло?.. Как я понял, это не входило в ваши планы. — Ничего, — Алекс надеялась, что её нежелание отвечать, дадут маркизу понять, что ей неприятна эта тема. — Сначала я предположил, что вы поссорились, — продолжал тему Орфелеус. – Но потом я понял, что это не так. Эд даже не подозревал о том, что ты придешь сюда с Людвигом… Так что случилось? Что случилось? Прекратите про это спрашивать. Вы же сами были там. Вы видели, как он танцует с Августой. Вы знали, что они больше, чем друзья. Так почему мне не сказали? Алекс остановила поток своих мыслей. Что за абсурд. С чего Орфелеусу говорить ей об личной жизни виконта? Он же не виноват в том, что она влюбилась в его друга. Виновата только одна она. И весь этот вечер – это только её вина и больше ничья. — Вас это не касается, — Александра поняла, что ведет себя грубо, но по другому сейчас не могла. – Вы же сами сказали, что это моя жизнь и я в праве поступать так, как пожелаю. – Она взяла бокал и сделала пару глотков, потом ловко спрыгнула на пол. – Поэтому пожалуйста, лорд Орфелеус, не вмешивайтесь сейчас в мою жизнь. Александра направилась к двери, но маркиз схватил её за локоть. — Пожалуйста, отпустите! — Александра, я только хотел… — Орфи?! Девушка медленно подняла голову и посмотрела на Эдварда. Тот ошарашено стоял в дверях и смотрел на них. — Извини, — сказал он, разворачиваясь, чтобы уйти. – Я не буду вам мешать. Нет, не уходи. Я хочу поговорить с тобой! Прошу, не уходи! — Эд! – позвал громко Орфелеус. Парень остановился и повернулся обратно к ним. Маркиз отпустил Александру и подошел к другу. — Вообще-то она искала тебя. Что? Я не говорила такого. Почему Орфелеус сказал это? Эдвард недоверчиво посмотрел на девушку, из-за чего ей захотелось убежать и спрятаться где-то. — Неужели? – спросил он. — Да. Она хотела с тобой о чем-то поговорить… То ж я не буду вам мешать. Орфелеус быстро вышел, оставив их одних на балконе. Эдвард оценивающе осмотрел её, потом подошел к перилам балкончика и, положив на них руки, посмотрел на небо. Даже теперь отказывается смотреть на меня. Это хуже всего. Быть рядом и не иметь возможности сказать ему, что я чувствую, потому что уже знаю, что получу отказ. Но даже если так, не хочу чтобы мы с ним были в таких отношениях. — Так о чем хотела со мной поговорить? Голос такой холодный и не родной. Первый раз он разговаривает со мной таким тоном. Словно иголки в тело втыкают. Медленно причиняя боль. — Я… я… — начала заикаться Алекс и сделала глоток еще вина для храбрости. Эдвард взглянул на неё, но в этот раз девушка быстро отвела взгляд. — Я хотела извиниться. Виконт вопросительно поднял бровь. — Хотела извиниться за этот вечер. Она осмелилась взглянуть на него, но Эдвард продолжал молча смотреть на неё. — Ответь что-нибудь, — не выдержала молчания Александра. — И что ты хочешь, чтобы я ответил?.. Сказал, что прощаю тебя? — Нет, — тихо ответила девушка. Она и сама не знала, что хочет услышать. — Тогда что мне сказать? Как больно, слышать от него эти слова. Он говорит с таким безразличием и холодом, словно она не его друг. Эдвард тяжело вздохнул: — Если ты хотела танцевать с ним, то почему сразу мне не сказала? — А? — Я бы помог тебе все равно, — голос его стал печальным. – Я бы все равно помог тебе с танцами… Почему ты просто не доверилась мне и не сказала всей правды? Он думает, что я хотела быть сейчас с Людвигом. Дурак! Я хотела быть с тобой. С тобой. — Это не так! — Не так? — Все что произошло сегодня это… Я не хотела этого. Теперь Эдвард был удивлен. — Тогда объясни мне, — он схватил её за плечи и встряхнул. – Объясни, что произошло? Я искал тебя, как сумасшедший, но не мог найти. Где ты была? — Я пряталась, — ответила Алекс. — Пряталась?! От меня? — Нет, — заверила его девушка. – От другого человека. От Браяна Корнвела. — Корнвела?! – Эдвард отпустил Александру. — Ты меня с ним видел. Мои родители познакомили меня с ним. Ты разговаривал с… — Я знаю этого типа, — резко отрезал виконт. Конечно знает. Ведь у Августы из-за него проблемы. Ты защищал её сегодня от него. — Это тот тип, который не в состоянии был разговаривать с тобой, не дотрагиваясь при этом до твоей руки? – спросил он опасно мягким голосом. – Да, я знаю Браяна Корнвела. Сказал так, будто до сегодня не был с ним знаком. Может это и так? Ну, тогда многое не сходится. — Кстати сказать, — продолжил он. – В тот момент, когда я это видел, я думал что лучше – съездить ему по правому уху или по левому. Но Маркус с Августой меня остановили. Александра затаила дыхание. Ему не понравилось, что Браян держал её за руку. Ему было это неприятно. Сердце предательски екнуло. Но вдруг у неё перед глазами встала картина, как он себя повел, когда тот парень пытался притронуться к Августе и её радость моментально испарилась. Почем я опять вспоминаю о плохом? Как же трудно выкинуть все это с головы. — Александра, ты здесь? – позвал её Камю. Алекс посмотрела на парня. — Извини, что прерываю ваш разговор, — сказал он, увидев Эдварда. – Но Луи попросил меня позвать тебя. Повисло неловкое молчание. — Тебе нужно идти, — холодно произнес виконт. – Раз он просил тебя позвать, значит это действительно важно. Эдвард направился к выходу, не оборачиваясь. «Нет, я не могу его так отпустить», — кричало ей сознание. – «Я не могу так его отпустить, ничего не объяснив». — Эдвард! — позвала она и почувствовала, как голова внезапно закружилась. Что со мной такое? Это из-за вина? Ноя никогда так быстро не пьянела?.. Все плывет перед глазами. Александра схватилась за перила, чтобы не упасть. — Александра, — Камю бросился к ней. – Что с тобой? Алекс совершенно не слышала того, что говорит ей граф. Она смотрела на Эдварда, который тоже подошел к ней и, схватив под локоть, чтобы она не упала. — Эдвард, я хочу сказать… Слова давались ей с трудом, но она поняла, что если не скажет все что чувствует сейчас, то может у неё никогда уже не будет смелости произнести эти слова вслух. — Эдвард, я… — она схватила виконта за рукав, чувствуя, что ноги начинают подгибаться и она вот-вот упадет. — Что с тобой? – виконт всматривался в лицо девушки, испугавшись бледности на её лице, а огонь в её глазах медленно затухал. — Я хочу сказать тебе, что я… — Её голос стал очень тихим, она сама уже не слышала его. — Александра! – Эдвард снова встряхнул её. – Александра! Ты меня слышишь? Его нежный голос доносился откуда-то из далека. Перед глазами стояла кромешная тьма. — Я должна сказать тебе… — сказала она одними губами. Бокал выскользнул из её рук и разбился на тысячу осколков. Она медленно упала в руки виконта. — Александра! Александра! – звал её Эдвард, но девушка не отвечала. – Эй, очнись! На балконе появились остальные члены Штраля. — Что тут случилось? – раздался холодный голос Людвига. — Александра… — запинаясь, произнес Камю. – Она потеряла сознание. Людвиг быстро подошел к девушке и опустился перед ней на колени. Он притронулся к её щеки, проверяя нет ли неё жара. — Может, она просто выпила много вина, — предположил Наоджи. Людвиг подозрительно посмотрел на осколки разбитого бокала и спокойно сказал: — Наверное, так и есть, а еще у неё был слишком тяжелый вечер. Лучше отнести её наверх, чтобы она отдохнула. Он попытался взять девушку, но Эдвард не отпускал её. Несколько секунд кандидаты смотрели друг в другу в глаза. — Я отнесу её в комнату, — улыбнулся Луи холодной улыбкой. – Эдвард, я отвечаю за неё на этом вечере, то ж, пожалуйста, не беспокойся. Виконт нахмурился, но передал девушку в руки Людвига. — Да, конечно, как хочешь. Луи с легкость поднял её и понес обратно в зал. Эдвард продолжал хмуро смотреть на удалявшихся парня и девушку. — Эд? – удивился Орфелеус, взглянув на друга. – Что с тобой? Что-то случилось? Эдвард не ответил. — Ты был не согласен? – поддразнил его Наоджи. — Да, — сразу же ответил виконт, а потом печально улыбнулся. – Что-то в этом роде. — Как это похоже на тебя, — сказал Орфелеус.