Изгои

Где-то в сегментуме Обскурус.

      Ткань реальности мягко разошлась в стороны двумя вертикальными волнами, выпуская из себя золотой свет Паутины. Извиваясь и расширяясь, вход в неё приобрел неровную эллиптическую форму с зигзагообразным ободом. Через образовавшиеся врата можно было увидеть широкий тоннель, изнутри выглядевший, как полупрозрачная светлая ткань. Врата позволяли пропустить через себя либо огромный флот, либо один Мир-корабль, коим и являлся Иль-Кайт, уходящий в Паутину после очередного рейда на силы прислужников Хаоса.       Эльдар с других Миров-кораблей лишь отдалённо знали о нём, ведь выходцы с Иль-Кайт вели непрерывную борьбу с нечестивыми ордами слуг Тёмных Богов, из-за чего лишь малая часть жителей Иль-Кайт уходила в странствия к далёким звёздам, а поэтому и рассказы о подвигах Мира-Корабля редко доходили до других эльдар, ибо рассказывать было почти некому. Исключением, знающим многое, если не всё, был Ультве — постоянный союзник Иль-Кайт на протяжении многих веков.       Мир-корабль имел малых размеров флот, в основном состоящий из крейсеров и эсминцев, однако небольшое число космических кораблей с лихвой компенсировалось наземными силами. В бою войска полагались на технику, в основном на гравитанки, легкие шагоходы и авиацию.       Действия в бою были многократно отработаны до автоматизма, все воины в наступлении действовали как единое целое. Сначала врага атакуют штурмовики «Феникс» при поддержке истребителей, ударяя по большим скоплениям живой силы и техники, следом за ними в бой вступают быстрые и маневренные скиммеры. Заходя с флангов, они точными ударами бьют по слабым местам в обороне противника, вгрызаясь в них, точно голодные хищники, после чего стремительно отступают для нового захода. Основной же силой Мира-корабля являются легкие и тяжелые гравитанки, выполняющие работу по уничтожению укреплений, орудийных расчетов и техники. Пехота же зачастую появляется на поле боя при помощи транспортной техники, дабы не стеснять армию в маневренности. В тылу без устали работают Костопевцы, ремонтируя поврежденную в бою технику настолько быстро и эффективно, что об этом прослышали эльдар с других Миров. Странников на Иль-Кайт очень мало, и все они напрямую подчиняются Высокому Совету, состоящему из самых могущественных и опытных видящих и аутархов. Также в него входит сильнейший из Провидцев Кости, коим на данный момент является Уврил Угасшая Звезда. В своем ремесле он достиг подлинного совершенства. Оружие, доспехи и техника, созданные им или его учениками, считаются настоящими произведениями искусства, достойными героев эльдар.       В то время как эльдар с Алайтока могут созерцать спокойный космос и сочинять про него бесконечные стихи, жители Иль-Кайт живут в постоянном ожидании войны.       Немногочисленные рейнджеры Иль-Кайт являются боевыми единицами, выполняющими на поле боя роли снайперов и разведчиков, редко когда пускаясь в странствия по галактике. Они с недопониманием смотрят на товарищей по Пути Изгнанника с других Миров-кораблей, которые бросают свои дома ради жажды приключений. Эльдар, избравших роль видящих, немного на Иль-Кайт, большая часть псайкеров — это варлоки, координирующие в бою отряды Аспектных воинов.       Жители Иль-Кайт уверены в том, что лишь объединившись эльдар смогут совладать с бесчисленными ордами врагов. В понимании Иль-Кайт, прислужники Темных Богов являются главной угрозой для галактики. Поэтому жители данного Мира-корабля готовы объединяться с кем угодно, лишь бы расстроить планы рабов Хаоса. Темные эльдар и мон-кей используются Иль-Кайт как вынужденная мера, необходимое малое зло. Но ключевое слово — необходимое. Жители данного Мира-корабля не разбрасываются своими жизнями и ресурсами, стараясь, чтобы за них это делали «союзники». Однако, когда другого выхода нет, воинственные эльдар Иль-Кайт берут оружие, поднимают в воздух свои гравитанки и отправляются в бой.

***

      Гигантский корабль, не уступающий размерами небольшой планете, плавно пролетел через врата в Паутину, и, когда его корма скрылась в полупрозрачном тоннеле иной реальности, золотой обод прохода захлопнулся.

(Иль-Кайт. Палаты целителей)

      Приятное тепло разливалось по ногам спящего рейнджера, поднимаясь вверх. Дойдя до его ребер, оно усилилось, обжигая кости раскаленным металлом. В ещё не проснувшийся разум словно клинком вонзились воспоминания. Сражение. Выстрел машины хаосопоклонников. Провал. Рейнджер открыл глаза и резко попытался встать, но мягкая рука властно и в то же время бережно уложила его обратно.       — Талрир должен отдыхать, чтобы Эльдион исцелил его, — прозвучал тихий голос целителя. — Тебе незачем беспокоиться. Ты дома, в безопасности.       — Велики ли потери? — рейнджер не пытался встать, но и расслабиться не получалось. В последнем сражении Талрир должен был прикрывать снайперским огнем несколько отрядов Зловещих Мстителей и Огненных Драконов, обходящих позиции врага с фланга, но сам оказался атакован и ранен, а посему боялся, что из-за него могли пострадать собратья.— Кто-нибудь погиб?       — Только легкие ранения и ушибы — все живы. Думаю, ваша миссия была успешной, — от рук Эльдиона исходил мягкий свет. Переливаясь от красного до зеленого и фиолетового, он проникал в тело Талрира, заживляя сломанные кости и поврежденную плоть. — Но целитель не может рассуждать о войне — это выше его разумения. А тебе лучше уснуть, чтобы не мешать мне исполнять свой долг. Твоё тело всё ещё слабо. Отдыхай.       Разум Талрира унес его из реальности в события последнего сражения.

***

      Почти сутки пехота эльдар сидела в засаде на месте разрушенного городского квартала поселения мон-кей. Некогда перед этими административными зданиями маршировали солдаты Императора, гремя сапогами о брусчатку, а бесчисленные чиновники и клерки сновали туда-сюда, обсуждая последние вести из окрестных миров. Сейчас же дорожное покрытие напоминало лунный ландшафт: настолько сильно оно оказалось покорежено бесчисленными артобстрелами еретиков. Испещренные следами от крупнокалиберных боеприпасов и снарядов здания десятилетиями никто не посещал, лишь редкие мародеры. Но эльдар тут были отнюдь не для того, чтобы любоваться архитектурой домов мон-кей. Видящие Иль-Кайт предсказали, что на этом месте будет проходить небольшая группа людей, служащих Разрушительным Силам и держащих у себя артефакт эльдар. Высокий Совет отправил несколько отрядов Аспектных воинов и рейнджеров с поддержкой в виде Огненной Призмы. Танк, оснащенный голополем, спрятался в руинах одноэтажного здания, заняв позицию, позволяющую атаковать противника с фланга. Пехота расположилась в большом административном здании.       Рейнджеры заняли комнаты с лицевой стороны дома, выбрав верхние этажи. Талрир придвинул к окну большой деревянный стол, прогнивший от времени и сырости, но способный выдержать тело эльдар. Залезая на него, он посмотрел в прицел, оглядывая сектора обстрела, открывающиеся из окна, и прикидывая, насколько его позиция будет безопасной в случае ответного огня. Придя к выводу, что стол чересчур близко к окну, он отодвинул его на пару метров вглубь здания. Простреливаемая территория уменьшилась, но не критически. Вид выходил прямо на широкую дорогу, откуда и ожидались слуги Темных Богов.       Тишина и легкий туман тенью накрыли руины. Воздух стал тяжелым и сырым, отчего эльдар напряглись. Прошел час от полудня, и было слишком рано для сумерек. «Темное колдовство», — подумал Талрир, всматриваясь в дымку через оптический прицел. Вдруг послышался множественный лязг гусениц, и посреди тумана материализовались два «Хищника» Хаоса, «Носорог» и несколько мотоциклов, направляясь в сторону эльдар. Неожиданно ведущая машина еретиков, выехавшая на открытую местность, пустилась под откос, пораженная в борт из Огненной Призмы. Вскоре детонировали боеприпасы «Хищника»: столпы пламени вышли через выбитые взрывной волной люки и ствол орудия. Воины Иль-Кайт на мотоциклах открыли огонь по пехоте, стремительно нейтрализовав её. Из транспортника Хаоса вывалились культисты и несколько космодесантников, быстро занявших ближайшие руины домов. Экипаж второго «Хищника» укрыл свою машину от Огненной Призмы за зданием и сфокусировал свое внимание на окнах административной постройки напротив.       Талрир «вел игру» с космодесантником Хаоса, который, резко высовываясь и прячась за укрытиями, провоцировал эльдар на выстрел, который выдал бы его позицию. Но Талрир ожидал, зная, что воины Иль-Кайт прямо сейчас побеждают в бою, и лишь вопрос времени, когда космодесантник ошибется и покажется в прицеле странника. Предчувствие не обмануло эльдар: нетерпеливый слуга Темных богов высунул из-за обломка стены болтер, направленный в сторону позиции Талрира, и сделал несколько неприцельных выстрелов, надеясь задеть врага. Космодесантник поднял голову, переключая внимание на Аспектных воинов на нижних этажах, и собрался открыть огонь из своего оружия, но упал на холодный камень безжизненной тушей: лазерный луч поразил врага в глаз, пробив кроваво-красную линзу шлема. Не успев выбрать следующую цель, эльдар почувствовал на периферии разума угрозу. «Хищник» Хаоса, заметив движение на верхнем этаже здания, поднял свое орудие и нацелился на окно, откуда стрелял Талрир. Он инстинктивно спрыгнул со стола и бросился в дальний конец помещения.       Выстрел!       Не успев укрыться, странник оказался отброшен ударной волной и покрыт слоем пыли и каменной крошки. Острая боль врезалась иглой в левую ногу рейнджера. Следом прозвучали ещё несколько взрывов этажом ниже, стены затрещали, и пол под Талриром обрушился. Это было последнее воспоминание в его памяти.       Другие эльдар тем временем зачистили развалины от приспешников Темных Богов. Пока воины дожимали остатки пехоты хаосопоклонников, Огненная Призма совершила быстрый маневр в тыл противника. Экипаж «Хищника» не успел даже заметить гравитанк, вышедший ему в корму. Выстрел получился таким эффективным, что покореженная башня машины еретиков слетела с погона и упала в нескольких метрах, раздавив собой пустующий мотоцикл. А тем временем Зловещие Мстители добили остатки пехоты противника. Короткая стычка закончилась уверенной победой эльдар.       Пока Аспектные воины оказывали помощь раненым, таким как Талрир, и добивали валяющихся в агонии культистов и космодесантников, видящий и варлок направились к брошенному транспортнику Хаоса. Двое эльдар не пожалели о том, что зашли в десантный отсек «Носорога» в шлемах. Воздушные фильтры не пропускали запах множества немытых мон-кей, которые находились часами в этой машине и провоняли своим духом её насквозь. Казалось, что нужду они тоже справляли внутри транспортника. Амбре усиливалось мертвым водителем, которого пристрелили сквозь смотровую щель. Кому именно принадлежал точный выстрел, было сложно определить, так как у человека отсутствовала верхняя часть головы.       — Смотри! — варлок двинулся вглубь машины, увидев толстый металлический сейф, покрытый рунами Хаоса. Но привлекла его внимание аура, которая шла от содержимого сейфа. Чистая сила слабо пульсировала в нем. С отвращением взглянув на исписанную символами Темных Богов поверхность, варлок одним взмахом руки сорвал толстую дверь с петель, используя свою психосилу, так как не желал прикасаться к оскверненному металлу. — Это, стало быть, оно?       Вопрос варлока звучал как утверждение. Два псайкера смотрели на покрытый рунами эльдар овальный камень малахитового цвета, идеально обтесанный и необычайно чарующий. Была видна работа древних мастеров, возможно, времен Падения. Но что-то в этом артефакте не нравилось им обоим, и варлок озвучил свои мысли:       — Оно создано эльдар, но таит в себе частицу Темных сил. Мон-кей что-то с ним сделали, я почти уверен в этом.       — Собирай воинство, — сказал видящий, взяв артефакт и бережно уложив его в поясную сумку, — мы возвращаемся на корабль. Пускай Высокий Совет разбирается, что с этим артефактом не так. Если эта вещь действительно отмечена порчей, наших сил может не хватить, чтобы её очистить.

***

      — Кажется, они заглотнули наживку, повелитель, — сказал колдун, прервав своё заклинание, и издал тихий смешок. — Всё идет по плану, и я могу определить, в какой точке галактики находится этот камешек. Хотя у меня возникают сомнения на счет того, что эльдар сохранят артефакт. Я скрыл свои чары очень глубоко и умело, но след всё равно остался. Когда они догадаются, что это ловушка, то либо выбросят камень, либо очистят.       — Они слишком высоко ценят свои бесполезные реликвии, — перебил колдуна человек в крупном доспехе космодесантника, лишь силуэт которого был виден в неосвещенном помещении. Сделав несколько громоподобных шагов, он оценивающе посмотрел на карту галактики, на которой желтым пламенем светилась точка, обозначающая местонахождение Иль-Кайт, готовящегося к входу в Паутину. — Эльдар не смогут выбросить этот древний мусор. Сначала они изучат его, а следом постараются убрать твое колдовство. Будем надеяться, что у них на это уйдет достаточно времени. Эльдар будут цепляться за что угодно, лишь бы продлить свои страдания и оттянуть неизбежную гибель. Но мы избавим их от страданий, нанеся удар милосердия. Ведь так?       — Разумеется, повелитель, — слащаво произнес колдун, поклонившись своему владыке. — Жду не дождусь, чтобы увидеть столь прекрасное зрелище, как умирающий и агонизирующий Мир-корабль. Такое представление не каждый день случается узреть.