Изгои

      Громкий стук шагов Астартес эхом разносился по длинным коридорам космического корабля. Воин в черном доспехе удовлетворенно рассматривал исписанные нечестивыми надписями стены. Где-то вдалеке группа культистов в исступлении молилась Темным Богам. Космодесантник посмотрел на знамя Черного Легиона, висевшее на металлической стене, и, повернув голову вбок, произнес:       — Разве это зрелище не прекрасно, колдун? Мне доставляет удовольствие ходьба по кораблю и наблюдение за своими подчиненными. На первый взгляд рутина… но воодушевляет. Наполняет меня жизнью, желанием нести волю Темных Богов. Я полагаю, в Хаосе и заключается подлинный порядок.       Последние слова он произнес с неким едва заметным упоением.       — Да, владыка Арлак, — безжизненным голосом произнес колдун по имени Ксан — самый преданный слуга. Обычно немногословный и спокойный, он превращался в настоящий ураган безумия, когда приходила череда для молитв или битвы. По этой причине космодесантники Легиона смотрели на чернокнижника с недоверием, а культисты избегали, побаиваясь даже попадаться ему на глаза.       Прохаживаясь по отсекам крейсера, пара десантников вышла к большому залу, потолок которого исчезал во тьме. Посреди него на коленях стояли связанные пленники: жители с миров Империума, гвардейцы, служащие Трупу на Троне, а также культисты с других банд Хаоса. Все они являлись данью сильному демону, которым был одержим корабль.       Много тысячелетий назад этот крейсер принадлежал Империуму. До тех пор, пока не затерялся в Варпе без возможности на спасение. От экипажа не осталось ничего, кроме праха, а корабль веками дрейфовал в Океане Душ, пока не столкнулся с космическим скитальцем. Пойманный, как муха в тенетах паука, он оказался в ловушке. Никому не известно, что происходило на нем за эти годы и кто бывал на палубах корабля. Но спустя тысячелетия космический скиталец оказался в материальном мире, где его нашел космодесант Хаоса. И именно крейсер заинтересовал Арлака — лидера банды Клятвопреступников, позже присягнувшего на верность Черному Легиону. Абсолютно невредимый, но бесконечно древний корабль стал объектом его вожделения. Однако, прибыв на борт со своими людьми, Арлак заметил, что крейсер, казавшийся пустым на первый взгляд, имел свою злую волю. Голоса, доносившиеся из многочисленных коридоров, завлекали слабых волей в самые потаенные места, откуда уже никто не возвращался. Недосчитавшись нескольких десятков подчиненных, взбешенный Арлак решил выйти на связь с кораблем при помощи колдунов. В ходе спиритического сеанса он узнал, что демон, живущий на крейсере веками, обрел с ним такую сильную связь, что без него корабль попросту станет грудой мусора. Лидер банды Хаоса решил не проверять на практике, правда ли это. И тогда же Арлак осуществил сделку с демоном Варпа: души в обмен на послушание. Клятвопреступники получили в свое распоряжение «живой» корабль, названный Кровопийцей, а демон постоянную пищу, которая не давала ему погибнуть в материальном мире.       Смотря на ритуальные убийства, Арлак, казалось, сам получал удовольствие, сходное с поеданием вкуснейших яств. Кровь жертв стекала длинными лужами по решетчатому полу в нижние отсеки. Вскоре корабль будто вздохнул. Осветительные приборы загорелись ярче обычного, а все механизмы заработали с удвоенной силой.       — Пойдем, Ксан. Скоро начнется собрание. Не стоит задерживать наших «друзей».       Колдун лишь кивнул и последовал за своим повелителем.

***

(Крейсер «Кровопийца», командный центр)

      Арлак не без удовольствия наблюдал через иллюминатор за движением флота Хаоса. Мысленно он уже предвкушал, как будет грабить и сжигать Мир-корабль эльдар. Как огромные конструкции из психокости превратятся в один большой могильник — подношение для Темных Богов. И лишний раз он восхвалил самого себя за то, что ему удалось объединить свору из многочисленных группировок в одну силу.       Арлак услышал за собой множественные шаги. Обернувшись, он увидел своих чемпионов, телохранителей и двоих Астартес из других легионов.       — Раз все в сборе, можем начать, — сказал лидер банды, отвернувшись от иллюминатора. — Как вам уже известно, все эти корабли собрались под моим предводительством ради одной цели — уничтожение Мира-корабля ксеносов, названный Иль-Кайт. Эльдар уже порядком надоели как и мне, так и нашим братьям из других легионов. Нужно их уничтожить, принести тела и души в дар Темным Богам, а потом взяться за Ультвэ и другие Миры-корабли. Уничтожить их, развеять пылью по космосу!       Последнюю фразу Арлак гневно прорычал, а его воины ударили себя кулаками в грудь. Вмиг лицо его стало спокойным. Зашагав мимо смотрового окна, занимавшего одну из стен целиком, он продолжил.       — А теперь слушайте мой план, следуя которому мы разгромим эльдар. Ксан использует свое колдовство и жизни рабов, чтобы частично скрыть присутствие «Кровопийцы» от видящих Иль-Кайт. Если всё удастся, в чем я не сомневаюсь, то для предсказателей эльдар наш корабль станет мутным пятном; они почувствуют опасность, когда уже будет поздно. Но так как сил Ксана может не хватить даже для одного «Кровопийцы», мы прибегнем к помощи Тысячи Сынов.       Арлак указал рукой на одного из присутствующих. Это был чернокнижник из легиона Магнуса. Он не отличался от своих собратьев из ордена: те же доспехи, покрашенные в традиционные сине-желтые цвета, черная накидка, закрепленная на поясе и свисающая до пола, а также силовой клинок и болт-пистолет. Однако приковывали взгляды две головы Астартес, прикрепленные к его наплечникам цепями, продетыми через уши. Они принадлежали двум Космическим Волкам, которых чернокнижник убил лично. На первый взгляд безжизненные, они время от времени открывали свои рты и шептали в сторону псайкера проклятия и просьбы об освобождении.       — Гектор. Моё имя, — сказал колдун. Его голос был таким же спокойным, лишенным эмоций, как и у Ксана. — И хочу сказать, что в обмен на свою помощь я хочу получить знания эльдар. Мне плевать, что вы будете делать с ксеносами, но где-то в глубине Мира-корабля должны храниться секреты этой расы, записанные на тысячи кристаллах памяти. Они нужны моему Легиону.       Арлак небрежно махнул рукой, показывая, что архивы ксеносов интересуют его меньше всего. Он был воином, а не ученым. И хотя глупым себя Арлак не считал, тяги к знаниями он не испытывал. Для этого у него был Ксан.       — Если ты добросовестно выполнишь работу, то можешь забирать их знания себе. В разумных пределах, разумеется.       Дождавшись кивка со стороны Гектора, Арлак продолжил.       — «Кровопийца» будет ждать, пока корабль ксеносов не выйдет из Паутины. Тогда мы отправимся на охоту. Мы знаем, что на данный момент флот Иль-Кайт перегруппировывается после сражения с силами Повелителей Ночи и Пожирателей Миров. Это значит, что нам никто не помешает взять Мир-корабль на абордаж. Флот эльдар разрозненными группами должен прибывать домой, а это значит, что когда наши братья из других орденов прибудут к нам на помощь, они отрежут ксеносов от Мира-корабля и уничтожат. А если эльдар попытаются прорваться, то их души станут кормом для Слаанеш. Впрочем, они в любом случае им будут. Мы обстреляем паруса Иль-Кайт, чтобы обездвижить, после чего протараним «Кровопийцей» его корпус и высадимся. Займем плацдарм и организуем линию обороны, ожидая подкрепления. В этом нам поможет Хасис из Железных Воинов.       Присутствующие обернулись на второго Астартес, не принадлежащего к армии Арлака, но, не увидев в нем ничего интересного, вскоре отвернулись.       — Мне доложили, что на борту моего крейсера находится дюжина Железных Воинов, включая тебя, а также несколько единиц легкой бронетехники. Вас мало и вы не взяли с собой мощное вооружение. Во флоте подкрепления ваши корабли не были обнаружены. Не желаешь объясниться, Хасис? Какая от вас может быть польза? — скепсис Арлака отчетливо чувствовался по интонации.       — Не стоит недооценивать нас и делать выводы лишь по внешнему виду, — металлический голос Хасиса донесся из шлема. — Многие из нас принимали участие в большинстве Черных Крестовых Походов, наш опыт не уступает твоему, Арлак. На первое время даже дюжины Железных Воинов хватит, чтобы организовать оборону при поддержке твоих людей. И как представитель Железных Воинов я заявляю, что наши корабли прибудут с минимальным опозданием. Задержка вызвана переговорами с Легионами Титанов, и она будет с лихвой компенсирована их огневой мощью.       — Такой ответ меня устраивает, — благосклонно произнес Арлак, но вмиг его голос ужесточился. — Однако если это ложь, то пеняй на себя. Я больше всего ненавижу, когда мне лгут.       — Господин, простите за беспокойство и разрешите доложить, — к Арлаку подбежал человек и поклонился.       — Что там у тебя? — раздраженно спросил космодесантник.       — Корабль эльдар вышел из Паутины и появился в материальном мире. Ещё раз прошу прощение за беспокойство.       — Началось, — на акульей улыбке Арлака заиграли возбужденные нотки. — Передай флоту подкрепления координаты ксеносов, по которым они должны выдвигаться. Но пусть сделают это с задержкой в два дня, ксеносы не должны почувствовать их присутствие и намерения. Пусть всё их внимание будет приковано к нам.       — Слушаюсь, мой повелитель, — сказал человек и быстро убрался с глаз Арлака.       — Все свободны, занимайтесь своими делами. Гектор, будь готов к тому, что тебя вызовут, скоро начнется ритуал.       — Как вам будет угодно, — легионер из Тысячи Сынов поклонился и покинул командный центр.

***

      Гектора поселили в небольшую, легко обставленную комнату. Помимо железной кровати, покрытой старым слоем соломы и грязной простыню, в помещении имелся тусклый настенный светильник, которого едва хватало на половину комнаты, а также стойка для доспехов.       — Могло быть и хуже, — сказал сам себе чернокнижник, снимая рогатый шлем. Почесав бронированной рукой гладкий подбородок, он взглянул на потолок, где медленно вращались лопасти вентиляции.       — Согласен, — произнес голос из темного угла. Вдруг из тьмы вышел Астартес в доспехе Железных Воинов.       — Как я ненавижу, когда Альфа-Легион так делает. Клянусь Тзинчем, рано или поздно тебя за такие трюки кто-нибудь пристрелит, и почему-то мне кажется, что это буду я. Зачем ты пришел, Альфар…       — Заткнись, — оборвал его на полуслове Астартес. — На время этой миссии называй меня Хасис, и никак иначе. Мы помогаем тебе, но плясать под твою дудку, словно дрессированные, мы не будем. Имей уважение к нам, иначе сотрудничеству придет конец.       — Ох, — Гектор театрально вздохнул, положив руку на свой лоб, — сколько раз уже объяснять, то это не моя прихоть. И не Тысячи Сынов.       — Сложно поверить, что Тзинчу неугодно уничтожение Мира-корабля эльдар, сражающегося против его же сил.       — Но, тем не менее, Альфа-Легион не отказался, когда мы попросили у вас помощи.       — Это был приказ командования, который я обязан выполнить. Но я имею право на личную точку зрения. И я почти уверен, что за волей Тзинча кроется холодный расчет вашего Легиона.       — Когда придет время, мы узнаем, кто был прав, — в примиряющем жесте поднял руки Гектор.       — Наш разговор непозволительно затянулся. Я хотел лишь сказать, что все приготовления почти завершены. Наши агенты предупреждены и ожидают команды. И лучше держись подальше от келий, когда начнется бой. Будет жарко.       — Мне кажется, это не было метафорой, — Гектор хохотнул. Альфа-Легионер так же незаметно скрылся, как и появился. Полуулыбка колдуна сразу исчезла. — Нет, я точно пристрелю этого урода за такие выходки.

***

(Мир-корабль Иль-Кайт, купол Вечерних Бдений)

      Оправившись после сражения, Талрир сердечно поблагодарил Эльдиона за заботу и покинул Палаты целителей. Его путь лежал в Янтарный лес — излюбленное место рейнджеров Иль-Кайт. Таковым оно было из-за своей удаленности от городов, портов и ремесленных центров Мира-корабля, а посему эльдар редко сюда забредали. Идеальное место для идущих Путем Изгнанника.       Идя по белой брусчатке, которой была устлана аллея, Талрир добрался до терминала сети бесконечности. Эльдар прикоснулся к его поверхности и мысленным импульсом вызвал транспорт. Вскоре появилась одноместная яхта на гравиплатформе. Сев в неё, Талрир ментально отметил пункт назначения и откинулся на кресле, любуясь видами Мира-корабля. Транспорт летел мимо большой крепости, на вершинах башен которой круглосуточно дежурила стража, ища угрозу извне. Внизу двигалась колонна из нескольких десятков гравитанков, чьи экипажи готовились к учениям. Пролетев над ними, яхта ушла в сторону большого леса. Стволы деревьев имели цвет охры, а полупрозрачная кора отдавала золотом. Остановившись у опушки, Талрир покинул транспорт, предварительно забрав немногочисленные пожитки — походный мешок и винтовку. Яхта бесшумно взмыла вверх и быстро скрылась, вызванная другим эльдар. Приходил черед ночи, и купола Мира-корабля искусственно затемнились. На природу это действовало. Лесные звери спали на земле, лишь немногие ночные птицы и хищники бодрствовали, а также светлячки и другие насекомые.       Талрир о чем-то думал по пути сюда, но все мысли вытеснила картина ночного леса и симфония местных обитателей. Закрыв глаза и наслаждаясь окружением, рейнджер преодолел несколько километров, пока не вышел на большую поляну, через которую тек быстрый ручей, а на противоположном берегу виднелась белоснежная беседка. По ту сторону звучали мелодичные голоса эльдар. Без усилий перепрыгнув через воду, Талрир пошел к голосам. Их владельцами оказались рейнджеры, такие же, как и он сам. Эльдар сидели на ступеньках, ведущих к беседке, и непринужденно болтали.       — Отрадно видеть тебя в целости, — сказал вместо приветствия Эльмир, наставник Талрира. Едва повернув голову в сторону другого эльдар, он продолжил. — Эвас навещал тебя несколько раз, но ты спал.       — Удача благоволит тебе, — произнес названный рейнджер, поднимаясь на ноги. Подойдя к Талриру, он пожал ему руку, положив другую на плечо товарищу. — Та боевая машина мон-кей могла запросто перемолоть тебя в порошок, будь её стрелок искуснее.       Новоприбывший поздоровался подобным образом с наставником и ещё несколькими эльдар, не принадлежащих к отряду, при этом посмотрев на незнакомку, сидевшую с отрядом рейнджеров.       — Лафаэль примкнула к нашему отряду, пока ты был на попечении целителей, — ответил на незаданный вопрос Эльмир. — С завтрашнего дня она станет изгоем.       Талрир пристально всмотрелся в лицо девушки, немного смутив её и заставив отвести взгляд. Однако его лицо осталось непроницаемым.       — Не слишком ли она молода? — рейнджер скептически склонил голову набок. — Я вижу перед собой деву, едва вступившую в совершеннолетие, и меня одолевают сомнения.       — А ты быстро освоился, — Талрир услышал голос позади себя. Голос, который он совершенно не хотел слышать. — Едва тебя отпустили целители, как ты уже учишь всех жизни и вводишь свои порядки.       Обернувшись, он увидел Илросила — того, с кем Талриру не хотелось пересекаться. И чувство это было взаимным. Однако им приходилось мириться с этим, так как они принадлежали к одному отряду.       Илросил нес ягоды, держа их в просторной складке плаща, как в лукошке. Подходя в Эвасу, он как бы невзначай зацепил плечом Талрира и, предложив пищу всем, кроме последнего, уселся на одной из ступенек.       — Увы, я не рассчитывал на твое скорое возвращение, а посему прошу простить. Можешь поискать в лесу порцию для себя. Уверен, что такой умелый странник справится с несколькими кустами чар-ягоды, — с наигранной заботой произнес Илросил, смотря в глаза Талриру. — И прими мои извинения по поводу прерванной беседы, иногда мне не хватает такта. Так о чем вы разговаривали?       Ответ был сдержанный, эмоции спрятаны глубоко, а желание ударить собеседника утихомирено. Позже придется помедитировать, чтобы восстановить психологическое равновесие.       — Я говорил о том, что Лафаэль слишком молода для столь трудного Пути. Опасности, поджидающие на нем, часто губят даже сильных и опытных эльдар.       — И почему же ты думаешь, что Лафаэль не сможет справится с ними? Ты ставишь под сомнения способности той, с едва знаком, исходя лишь из её возраста. Но разве она не заслуживает шанса? Многие рейнджеры, вписавшие свои имена в историю Иль-Кайт, были молоды, несравненно моложе нас с тобой.       — А сколько из них погибло? И они понимали, на что идут. Они были воинами и героями, а не бунтующими детьми, взращенными на романтических историях о дальних звездах и былых битвах, — интонация Талрира показывала, что в нем пробуждается гнев. Он перевел взгляд на Лафаэль, которая, вероятно, уже успела пожалеть о том, что напросилась обучаться у Эльмира. Её взгляд говорил о том, что она хотела провалиться под землю.       — Я угадал? — иронично спросил странник. — Но изгоями редко когда становятся без основания. Это не причина, а следствие. Зная импульсивность молодых дев, рискну предположить, что причиной послужил либо молодой человек, либо ссора с друзьями или родителями.       В глазах Лафаэль был виден ужас, будто Талрир мог читать её мысли. И он заметил это.       — Неужто снова угадал? Ты не первая такая и уж точно не последняя, — Рейнджер отвел взгляд, вперив его в космос по ту сторону купола. — Не ты первая приходишь с болью на сердце, твоя проблема не уникальна. Лучше несколько раз обдумай, прежде чем вступить на столь опасный Путь.       — Не суди по себе, — вмешался Илросил. — Твои ошибки…       — Ладно, — прервал его речь Талрир, сбросив пожитки и винтовку на траву у беседки. — Мне следует умыться, привести себя в порядок. Прошу простить меня, Лафаэль, ежели мои слова оскорбили твои чувства.       Произнеся последнюю фразу, эльдар поклонился и ушел к ручью.       — И вновь поворачивается ко мне спиной и уходит, как трус, — презрительно фыркнул Илросил.       — Ты вел себя неподобающе, — с укором произнес Эльмир. — Будь любезен, собери ещё ягод. Столько, чтобы на этот раз хватило всем.       Когда двое эльдар разошлись в противоположные стороны, Лафаэль позволила себе задать вопрос.       — Они из-за меня так въелись друг на друга или это личное между ними?       — Прости за этот спектакль, — заговорил Эльмир, положив руку на плечо девушки, которая испытывала целый спектр негативных эмоций. В основном стыд. — И да, вражда между этими двумя давняя. Началась ещё в ту пору, когда они даже не стали на Путь Изгнанника.       Эльмир обратил взор к звездам, а потом обратно на Лафаэль.       — Я перескажу тебе со слов Талрира, как это произошло. Сегодняшняя ночь будет длинной, лучшего времени для рассказа историй и не сыщешь.