Мастер на все руки

      Я сидел перед экраном монитора и ошалело глядел на «Список используемой литературы». Неужели — всё? Неужели весь этот ад закончился? Осталась только сдача экзаменов и я наконец-то свободен, хотя бы временно. М-да, работа в режиме «нон-стоп» плохо влияет на моё мировосприятие…       Оу, где же мои манеры? Александр Бочалин — студент, заканчивающий четвёртый курс ВУЗа по специальности «Инженер-конструктор»; обаятелен, неотразим и невероятно скромен. Шутка.       Нельзя сказать, что я так уж сильно выделяюсь среди другой молодежи. Вернее, не так: я выделяюсь, но лишь потому, что воспитывали меня мой отец и дед. А они, что называется, старой, советской закалки. В этом есть как свои плюсы, так и свои минусы. Ну, в отличие от всех этих любителей гаджетов, я могу, вроде как, и за себя постоять, и в незнакомом месте сориентироваться. Во всяком случае, так утверждает мой дед. С ним вообще вышло и весело, и грустно…       Когда мне было года три, родители решили развестись. Я вообще удивлён, как они, собственно, поженились. Отец, как я уже сказал, человек строгих нравов — честный, ответственный, настоящий мужчина. И по дому, если надо что, починит или прибьёт, и машину соседу перебрать поможет, и бабушке из нашего подъезда поможет при случае. В общем, честный и ответственный человек, который всегда поступает по совести. Да и знает немало полезного.       Мама же была полной его противоположностью. Повторюсь: я не представляю себе, как они сошлись. По рассказам дедушки, она, в пору отношений, была избалованной и стервозной. Но стала такой не сразу — пока не поженились, что странно, была сущим ангелом. Вот что делает с людьми бытовуха… Не знаю, почему это произошло, то ли её подговорила мама, то ли просто поменялись приоритеты — захотелось большего. Не знаю. В общем, характер её испортился и серьёзно. Отец это терпел, потому что любил её. Но ничто, как говорится, не вечно под луной, и в конце концов она ушла, хлопнув дверью. «Ушла делать карьеру» — это её слова.       Так отец остался один с трёхлетним ребёнком на руках. Работал он на заводе, а потому, естественно, не мог оставлять меня одного дома, а на работу брать запрещал регламент — опасно было, станки там и всё такое. В итоге на помощь пришёл отец отца, мой дедушка. Вышел он на пенсию совсем недавно, а бабушка моя умерла за несколько лет до моего рождения — что-то связанное с пищеварительной системой, то ли рак прямой кишки, то ли ещё что-то подобное, так что дед жил один. Думал он, думал, да, плюнув на всё, переехал к нам, а квартиру стал сдавать молодой семье.       Так мы и стали жить втроём. И хотя отец был человеком сильным и старался не унывать, переезд деда положительно на него повлиял: всё-таки отцовское «крыло» в доме для него многое значило. Короче говоря, потихоньку всё наладилось.       Время шло, а я рос. Мне стукнуло шесть лет, и мы начали ходить в походы и на рыбалку. Дед вообще всячески меня развлекал: либо обучая чему-нибудь, либо просто рассказывая интересные истории. Нет, серьёзно, пусть это были и не сказки, а скорее случаи из жизни (теперь я понимаю, что некоторые из них рассказывать мелкому пацану не стоило…), но говорил он интересно, с «огоньком» в глазах.       Как только я чуток окреп и вытянулся, он стал обучать меня домашнему ремеслу. «Где» и «что» починить, где-то сколотить что-нибудь. Сначала мастерил скворечники, после перешёл на будки для собак, которые делал для соседей. Резьба по дереву, всякие житейские мудрости. Дед всячески презирал все эти новомодные «телевизоры» и «компутеры», хотя и не умалял их полезности. Но слишком часто видел моих сверстников — бледных, худых, с кругами под глазами, которые уткнулись в свои гаджеты и света белого не видят.       И хотя компьютер у нас дома был, использовался он только в целях обучения или для работы. Ладно-ладно, я иногда на нём играл с разрешения дедушки, но не подолгу.       В общем, воспитывали меня строго. Но я им благодарен — воспитали меня правильно. Хотя были и ремни, и уговоры, и ультиматумы. Всё как у людей. Потом уже осознал, что делали они это ради меня же, а тогда, после взбучек, дулся на них и гневно зыркал.       Но настоящий переворот в моей жизни сделал поход на выставку робототехники. Тогда она ещё была не слишком развита, но все экспонаты поразили меня до глубины души, и я влюбился.       Было мне тогда лет двенадцать, я сидел и зубрил учебник по начертательной геометрии. Да, в двенадцать! А что? Если не гонять балду и держать себя (с помощью деда и отца, конечно) в ежовых рукавицах, можно многого добиться и многое успеть! Так, о чём это я? А, так вот: читаю я учебник, параллельно создавая конспект, и слышу трель дверного звонка. Вернулся папа с работы.       Дедушка, видимо, у себя в комнате отдыхает. Рано он ложится и также рано встаёт. А отец временами довольно поздно возвращается.       Я побежал открывать, а затем сразу же бросился греть ужин, на бегу приветствуя папу. Он ответил мне кивком и усталой улыбкой.       — Привет, сынок! Как дела? Чем заняты? Папа уже уснул?       — Да, он лёг буквально полчаса назад. А я всё ещё конспектирую «начерталку», но она така-ая скучная, — показательно зеваю, прикрывая рот ладошкой. — А так вроде нормально.       Окончание фразы я произносил уже на кухне. Достав из холодильника кастрюлю с картофельным пюре, я спросил у отца:       — Па, тебе курицу или котлеты?       Папа выбрал котлеты. Любит он их, чего уж тут.       Спустя пару минут ужин был погрет в микроволновке, и я принялся сидеть на стуле и ждать, пока закипит чайник. Поужинать-то я поужинал, а вот от вечернего чая не отказался бы.       Отец переоделся в домашнее и зашёл на кухню, улыбаясь.       — Са-аш, смотри, что у меня есть! — с этими словами он протянул мне три, судя по виду, билета. Рассмотрев один из них, я понял, что попал в точку — это были пригласительные на выставку робототехники. Интересно! И это в нашем небольшом городке? Хотя, учитывая его промышленную специальность, такое мероприятие могло бы и «зайти». Я радостно подпрыгнул со стула и обнял папу.       — Мы пойдём туда все вместе?       — Да, завтра сходим посмотреть, как раз выходной. Она будет проходить как раз на площадке нашего завода, в выставочном зале, потому работникам и дали пригласительные. Думаю, тебе понравится!       И он не прогадал. Я с нетерпением ложился спать, а утром поднялся за несколько минут до звонка будильника и бросился умываться и чистить зубы. С кухни до меня доносились звуки кипящего чайника и шкворчание сковороды, на которой жарили яичницу. Закончив с чисткой зубов, я умылся с мылом и побежал на кухню. Там уже сидели папа и дедушка. Последний читал газету, что-то бормоча про нравы нынешней молодёжи, и пил чай. Отец же заварил себе кофе и накладывал всем завтрак.       Вскоре со всеми утренними заботами было покончено, и мы, под мои радостные выкрики, собрались и выдвинулись в сторону производственного комплекса. Отец работал в одном из этих гигантских цехов, но сейчас мы шли к администрации, где по совместительству располагался и выставочный цех.       Дойдя до места, мы отдали пригласительные и вошли в помещение. Я заворожённо ахнул. Мне казалось, будто бы я попал в другой мир — мир будущего. Тысячи плакатов и вывесок, висящие прямо в воздухе макеты и прототипы устройств. Не отставали от всего этого великолепия и павильоны. Где-то показывались прототипы роботов, где-то рассказывали о разработанных композитных материалах и новых сплавах, а в одном даже представляли прототип устройства, с помощью которого можно было управлять робо-рукой с помощью силы мысли.       Я смотрел на всё это чудо и меня переполняли эмоции. Нет, я не был таким уж впечатлительным, но по тем временам все представленные экспонаты и прототипы были действительно передовыми технологиями, а я, как мальчик, который интересуется наукой, примерно представлял её нынешний уровень развития и понимал, что всё это — будущее, до которого можно дотронуться уже сейчас.       Мы пробыли там весь день с перерывом на обед. Я заливался соловьём, задавая вопросы, рассматривая, тараторя что-то дедушке и папе. Я был поистине счастлив. Это было так интересно и потрясающе, что в тот момент я понял, что вот оно, моё будущее, и я хочу стать его частью.       Годы шли, я с удвоенным усердием грыз гранит науки, налегая зачастую на технические специальности, нежели на гуманитарные науки. Закончил школу, пусть и не с золотой медалью — было несколько троек по предметам вроде истории или литературы. Поступил в ВУЗ для получения специальности «инженера-конструктора», и вот я здесь — сижу перед экраном монитора и заканчиваю месячный марафон по написанию курсовых. Это было очень и очень трудно, но интересно. Я заранее выбирал тему с уклоном в практическую пользу, а затем кропотливо разбирал её на составляющие, пытаясь привнести что-то новое.       У преподавателей я был на хорошем счету. Ещё бы — рвения у меня было на целый поток, поэтому с большинством проблем не было. По некоторым предметам ставили автомат, но технические специальности всегда сдавал лично, чтобы не лениться и не сбавлять темп.       Короче говоря, всё это время я шёл к своей мечте. Вроде пока получалось. Отец и дедушка за прошедшие годы воспитали меня так, как считали нужным. На мой взгляд, получилось у них это отлично. Во всяком случае, вещи они вдолбили в меня правильно и делали это с самого детства, за что им — спасибо. Благодаря, опять же, их стараниям и стараниям их знакомых, я научился многому, что может пригодиться в жизни, а естественное и неуёмное любопытство только помогали в этом нелёгком деле. В конце концов, быть может, это пригодится мне в жизни.       Я потянулся, сохранил документ и пошёл ужинать. С недавних пор отец задерживается на работе — у них какой-то аврал с заказом одной компании, потому работают сверхурочно, а дед, по старой привычке, ложится и, соответственно, ужинает рано. Поэтому трапезничаю в одиночестве. Поужинав и помыв посуду, задумчиво взглянув на часы, я пошёл дальше готовиться к окончанию курса, пробурчав про себя:       — А ведь ещё и к экзаменам готовиться!..

* * *

      Высокие сводчатые потолки украшали вычурно обставленный тронный зал, монструозный трон… отсутствовал. Впрочем, как и тронный зал. Вместо этого обитель одного из главных Богов кластера XBK-93.108.22-ZK (долбанная стандартизация межмировых секторов) представляла собой заваленный бумагами кабинет с кучей непонятных устройств и странного вида мебели. Хотя отказать планировщику помещения во вкусе было нельзя.       Одну из стен занимала картотека, в которой находилась информация о вверенных Богу мирах. А что поделать? Бюрократия божественного уровня иногда использовалась для пыток Архидемонов. Хотя, в настоящую эпоху мультиверсума все данные хранились на специальных серверах, поэтому теперь картотека, занимающая всю стену шкафами с выдвижными ящиками, на которых были написаны различные опознавательные данные, стала просто украшением кабинета. Надо сказать, что она действительно придавала помещению некоторую «рабочую» атмосферу. Сразу было видно, что хозяин кабинета не просто божественные треники просиживает. Во всяком случае, он убеждал себя в этом довольно качественно.       В противоположной стене пристроился средних размеров камин. По разные стороны от него висели самые разные вещи — мечи, артефакты, картины, головы самых разных существ, редкость которых выходила за самые неразумные пределы. В небольших шкафчиках расположился бар: редкостью, разнообразием и ценностью содержимого этого самого бара мог похвастаться не каждый Бог. В любом случае, обычно всё спиртное пылилось в этих самых шкафчиках, доставаясь только по самым значимым случаям. Ну не любит хозяин этого кабинета алкоголь, что поделать!       Всю третью стену занимало огромное окно. Всё бы ничего, но окно открывало картину прямо на первозданный Хаос. Такое странное дизайнерское решение было не только необычным, но и полезным — перед окном стоял добротно сделанный металлический стол, заваленный бумагами, различными устройствами. Но главное — за ним находился рабочий… Ну, самым близким для читателя понятием будет — компьютер… Так вот, на этом «компьютере» находилась самая разнообразная информация.       Кроме рабочего стола, в кабинете стояли пара столиков и кресел, преимущественно у стены с камином, а всё свободное пространство стен украшали самые разные и необычные предметы. А, стоит упомянуть ещё кое-что — на рабочем столе Бога стояла в титановой рамке то ли книга, то ли упаковка чего-то. На этой самой «упаковке» гордо красовалась надпись «HL3. Release Version».       Глава кабинета, скользнув взглядом по предмету в титановой рамке, смахнул скупую слезу и вернулся к работе, что-то правя в компьютере. Выглядел как самый последний в иерархии Бог… Ну, совсем не как Бог! Даже обидно: старые, потёртые джинсы; толстовка с надписью на восьми самых популярных языках Мультиверсума «Вся жизнь — игра»; худые, длинные пальцы и общая бледность. Если бы такой прошёл мимо вас на улице, вы бы подумали что-нибудь вроде: «Тц. Очередной хикки…»       Внезапно дверь… Ах да, дверь!.. В четвёртой стене, противоположной окну, стояло несколько дверей. Именно из одной из них — с надписью: «Серверная» — появилась голова подчинённого, который выглядел как очень тощий человек в рабочей форме. Бог оторвался от работы и поднял взгляд на работника.       — Босс, у нас аврал! Опять то мироздание коротит! Что делать?       — А, Т-283, это ты? Не отвлекай, я занят!..       — Но Босс!       — А-а-а, блин, ладно, отправь кого-нибудь из смертных! Какая там проблема? Два мира постоянно сходятся и нарушают стабильность друг друга? Вон, найди «попаданца» какого-нибудь! Их сейчас пруд пруди! На большинстве популярных любительских литературных ресурсов сейчас такой завал «попадунов», что хоть стой, хоть… попадай, ёлки-палки! Всё, не отвлекай! Не видишь, делом занят?!       — Так точно, Босс!       Т-283 вышел и отправился обратно в серверную. В его голове крутились мысли: «Как, не повлияв напрямую на мироздание, можно „починить“ его? … Починить… Хм…» Внезапно Техник под номером «283» (а именно так расшифровывался его позывной) стремглав побежал к одному из диагностиков серверов и, влетев в неприметную каморку, в которой жил знакомый диагностик, стал рассказывать задачу и предлагать пути решения. В душе он надеялся, что всё получится, а кое-кого ждёт заслуженная награда…

* * *

      — Да, чёрт возьми, да! — несмотря на то, что я был уверен в своём успехе, сдать все экзамены и перейти на завершающий пятый курс было приятно! Впереди — некоторое количество свободного времени, которое может быть потрачено на хобби или на подработку. «Денег много не бывает», — но это потом, а сейчас следует порадовать своих родных.       — О, Сань, как сдал? Ха, можешь не отвечать, и так знаю, что на «отлично». Я чего подошёл-то… Пойдёшь праздновать? У нас весь курс нормально в этом году сдал, вот и собираемся группками. Пойдёшь с нами? Васька обещал прийти, с гитарой. Ты ж любишь его слушать! Ну?       Действительно… А почему бы не пойти? Разберусь с делами и отдохну немного.       — Когда собираемся?       — О-о-о, я знал, что ты не подведёшь! Пить-то, надеюсь, будешь?       — Не-ет, я же говорил несколько раз, забыл, что ли? — да, от отца мне досталось неприятие к алкоголю. Не то чтобы мне становилось от него плохо… Просто я не видел смысла травить себя, особенно современными спиртными напитками — столько гадости. Вот домашнее вино, это да, это другое дело. Но его и не попьёшь в кругу друзей. — Так, когда собираемся?       — А, собираемся… Хм… Лёня подойдёт к пяти, Маша с подругами полшестого… Ну, можешь подходить в районе шести к «Пожарникам», там собираемся. Ну как, до встречи?       — Да, домой забежать надо!       Я направил свои стопы в родную квартиру, обдумывая вечернее «мероприятие».       «Пожарниками» называли кафе-бар «Пожарное депо». Ну, юмора у владельцев не отнять — «отжигали» там по выходным действительно мощно… Блин, сумму не обговорили! Ладно, возьму пару тысяч, может, хотя бы поем нормально в хорошей компании.       Придя домой, порадовал отца и дедушку. Они почти не изменились за это время. Ну, а зачем им меняться? С таким жизненным настроем никакие переживания не берут! Единственное — появилось чуток больше морщин у деда, а отец обзавёлся первой сединой. Но они всё ещё могут любого по части культурного времяпрепровождения за пояс заткнуть — уж отдыхать они любят и умеют! Не как сейчас, «вписки» и прочее. А культурно — охота, рыбалка, турпоходы, совместный труд и чуть ли не соревнования в стиле «перебери двигатель этой малышки на время». В общем, развлекались как могли!       Переодевшись в домашнее, я посмотрел на часы. Три часа дня. Пора обедать. За столом сидели все вместе. Зачастую едим полуфабрикаты — лень просто. Но вот обед всегда готовит дедушка. Это у него получается не просто отлично — божественно! За принятием пищи рассказал им планы на вечер. Одобрить — одобрили, хотя и посмотрели с небольшим упрёком, но зная, что я не люблю «магазинный» алкоголь, были спокойны. Тем более даже в таких — полупьяных — компаниях можно культурно отдыхать. Доели, я помыл посуду и решил скоротать время за просмотром новостного сайта. Не обычных новостей, нет! Там уже давно ничего путного не рассказывается, а новостей из мира науки. О! «Начато массовое производство шлемов виртуальной реальности…» — интересно… У них, вроде, были какие-то проблемы на старте прототипов… Кажется, приличное количество людей заперли! Дед читал и долго матерился на безалаберность разработчиков. Впрочем, я с ним солидарен.       Время до встречи пролетело незаметно. Нашёл несколько интересных статей на «почитать», подискутировал на тему «целесообразности создания летающего транспорта», выложил курсовые на специализированных ресурсах. «Сплагиатить не сплагиатят, а что-то интересное для себя, может, и найдут, я там много разных идей находил». В общем, провёл время с пользой.       Примерно за полчаса до планируемого времени прихода неторопливо собрался, взял кошелёк, мобильник, навел «марафет», сбрызнувшись одеколоном, и направился к «пожарникам».       По дороге наткнулся на Павла, нашего сокурсника. Тот возвращался из магазина электроники, держа массивный пакет и улыбаясь во все тридцать два. После недолгих расспросов (ну, точнее будет сказать, он сразу после приветствия вывалил на меня кучу информации, нужной и не нужной), оказалось, что он купил последнюю модель шлема виртуальной реальности и теперь идет тестировать игру, которую недавно локализировали у нас и запустили первый сервер. «Королевская что-то там» называется. Пожелав удачной игры и хорошего пинга, поторопился к месту встречи.       Там меня уже ждали все наши. Поздоровавшись и пообнимавшись, мы зашли в кафе-бар и устремили наши стопы в заказанную комнату, а несколько парней, которым мы передали деньги, пошли заказывать, а после и притаскивать снедь и выпивку.       Что можно сказать о самом праздновании? Как всегда: много, круто, но бессмысленно и беспощадно. Были и танцы на столах, и карты, и бильярд, и всяческие тосты с обсуждением событий. Под конец начались танцы. Ну, если эти «конвульсивные телодвижения» можно этими танцами назвать.       Несмотря на то, что я не был «под градусом», веселился наравне со всеми. Главное ведь что? Не состояние, а настрой! И отношение к жизни, конечно! В общем, мы хорошо проводили время и морально отдыхали от бешеного темпа сессии. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Закончилась и наша вечеринка. Алкоголь подошёл к концу, количество бредовых идей пошло на спад, некоторые ребятки разбились на парочки и приятно проводили время. В общем, пора было отправляться домой.       На меня, как на самого трезвого, повесили двух сокурсниц, которых попросили довести до дома. Ну, а я что? «Джен-пельмень», что называется… Вот и идём мы сейчас по слабо освещённым улицам.       Погода, конечно, располагает к прогулкам: не душно, лёгкий ветерок, но и комаров пока не слишком много. Самое то для ночного гулянья. В итоге завязался разговор:       — Сань, а почему ты вечно такой асексуальный, а? — алкоголь явно развязал Лене язык. Хотя она и трезвая-то не особо за тактом следит…       — Да не до этого как-то! Ты ведь меня знаешь, то одно, то другое — вечно в делах по уши. Да так, что даже пискнуть времени нет! А отношения… Ну, это постоянное внимание к девушке, подарки там всякие, свидания. Не до того мне сейчас! Закончить ВУЗ надо, потом работу найти нормальную.       — А, ты типа это… Карьерист? — вмешалась Катя, Ленина подруга. Они вечно ходили вместе и донимали других с расспросами. Хотя учились прилежно, даром что ли на «инженера-технолога». Сообразительные девушки, но шебутные.       — Да нет, не в этом смысле! Место хочу своё занять, не ради денег, а ради работы. Знаете ведь, что я люблю с техникой возиться и выдумывать что-нибудь, — да-а, о моих пристрастиях ходили легенды как среди преподавателей, так и среди студентов. Не, я виноват, что не всегда могу найти нужную информацию и начинаю спрашивать у других?       — Ну я-ясно… А девушки тебя вообще привлекают? — и так призывно ручку на бедро — пам. М-да, алкоголь и не такое с женщинами творит!       — Привлекают, но трезвые.       — Ты — скучный!       — Просто другие интересы. Девушки, это, конечно, хорошо, но кроме них есть много интересного, — в крайнем случае, хомячок с трёмя «Иксами» мне в помощь…       — А, ну ясно тогда… — хотя на самом деле, уверен, она не особо меня поняла. Вернее, осознала и переварила слова. Против алкоголя не попрёшь…       Дальнейший путь был проделан в относительном молчании. Если быть точным, то я молчал, а эти двое о чём-то шушукались. В конце концов, подруги. Да и живут в одном подъезде… До которого я их и проводил.       Тепло попрощавшись, мы пошли туда, куда нам надо. Я — домой, а они… тоже домой, собственно. Но если им пройти оставалось лишь пару-тройку этажей, мне придётся топать ещё минут двадцать.       «Ну, в любом случае, погодка хорошая! Почему бы и не пройтись? Можно даже через парк срезать», — подумалось мне.       Парк в этом районе города был хорошим, густым, а потому прекрасно экранировал шум, который не пропускали могучие ветви деревьев. Даже слишком прекрасно экранировал…       Постепенно шум стих полностью, оставив лишь мирное покачивание ветвей. Я начал подозревать что-то неладное в тот момент, когда дорожка парка начала превращаться в еле видную и слабо протоптанную тропку, а деревья сменяться на аналоги, подозрительно похожие на тропические виды.       Я остановился и прислушался. Точно, машин не слышно! Странно: по идее парк должен был закончиться еще минут пять назад — я шёл прямо и прошёл достаточно много, чтобы выйти из него.       Но нет, ничего подобного не было видно. Я, стараясь не паниковать, осмотрелся по сторонам. Поглядел в небо. И заметил нечто странное, но что именно — долго не мог понять. Небо! Небо было другим! Слишком тёмным для довольно крупного городка; слишком хорошо на нём были видны звёзды, которые обычно теряются из-за количества городского освещения; и созвездия. Самое главное — созвездия. Они были другими! Вот тут я запаниковал конкретно.       — Блин, да что ж это такое-то! — в отчаянии вскрикнул я, и, видимо, сделал это зря. Очень зря.       В кустах зашуршало. Вдалеке послышался вой. «Но откуда вой в городе?» — этим вопросом я задавался в последнюю очередь. Меня сковал страх.       Почему? Вероятно, к этому причастны два красных глаза, что смотрели на меня из кустов. В них читался явно гастрономический интерес. «Чёрт!» — я начал медленно пятиться назад. Но это было ошибкой.       То, что ещё мгновение назад пряталось в кустах, прыгнуло. Я услышал хруст собственной перекушенной шеи. А после моё сознание померкло.