***
Кларк практически засыпает, сидя за столом в преподавательской и подложив под голову стопку с контрольными работами первого курса, когда в помещение буквально врывается Рейес. Брюнетка находится в состоянии, близком к гневу первой стадии, что даже не сразу замечает опешившую и подскочившую от неожиданности на ноги Коллинз. — Рэйв? — Что?! — на автомате огрызается преподавательница ядерной физики, моментально тушуясь при взгляде на Кларк. — Чёрт, прости… Какая-то скотина специально поменяла в макете схемы местами, и из-за этого во время эксперимента на лабораторной работе со старшим курсом он загорелся, как ёбанная бенгальская свеча. А ты чего… здесь? Рэйвен, как ни в чем не бывало, подходит к Кларк и, послюнявив палец, стирает с её щеки отпечатавшуюся на коже гелиевую пасту. — Эм, спасибо, но не стоило, — немного смущённо произносит блондинка. — Судя по всему, ты здесь спала, когда я ворвалась за… Неважно. — Рэйв задумчиво покосилась на свою сумку, где лежала фляжка с виски. — У меня были тяжёлые выходные, — глубоко вздохнув, отвечает Кларк, направляясь к кофемашине. Сварив себе порцию бодрящего напитка, блондинка вдыхает его аромат и неспеша возвращается к себе в кресло. Рейес кажется весьма забавным такое умиротворённое поведение коллеги, и даже немного раздражающим, но она выжидающе молчит, дожидаясь от неё полноценного ответа. — Моя свекровь попала в больницу по моей вине, — отпив кофе и зализывая языком обожжённые губы, спокойно произносит Кларк. Рэйвен усмехается внезапно осенившей её догадке. Она присаживается напротив блондинки, оглядывая ту оценивающим взглядом. — Да ты, мать твою, обдолбалась! — спустя пару минут выносит свой вердикт преподавательница ядерной физики. — Я не обдолбалась! — протестующе вскинув руки вверх, возражает Кларк, при этом расплёскивая немного кофе из кружки на стол. — Всего лишь две или три, а может четыре таблетки алпразолама. И вообще, ты меня слышала? Моя свекровь в больнице из-за меня. — Слышала и не скажу, что удивлена, — шутит Рейес, постукивая пальцами по крышке стола. — В тихом омуте черти водятся. — Пф, что? — Блондинка сонно зевает и ставит кружку на стол, отодвигая её практически на самый край. — В моём случае у меня там целая вооруженная группа чертей во главе с самим дьяволом. — Ты избила маму Финна? — удивлённо вскинув бровь, спрашивает Рэйв. — Что? Нет, я не била её, даже, чёрт возьми, пальцем не тронула! — Кларк ткнула подругу в плечо, чувствуя распространяющуюся по телу усталость. — А знаешь, мне плевать, серьёзно! И совершенно не жаль эту старую ведьму… Она заслужила это. — Заслужила что? — хмуро посмотрев на вошедшего к ним несколько секунд назад преподавателя, уже тише спрашивает брюнетка. — Она споткнулась об бортик детского бассейна для малюток и каким-то невъебически волшебным образом получила сотрясение, ударившись головой о дно среди кучи грёбанных пластиковых мячей! Ты представляешь себе? — не стесняясь постороннего, на повышенном тоне продолжает Кларк. — Но причём здесь ты? — При том, что я была там… Смеялась над ней, и из-за меня она не увидела этот бортик, — опустив подробности, отвечает девушка. Рейес сдержанно хихикает и, пожав плечами, встаёт и направляется к своему столу, попутно бросая через плечо и подцепляя пальцами свою сумочку: — По крайней мере, скажи спасибо, что она не умудрилась там свернуть себе шею. Перестань винить себя, Кларк, ты здесь не причём и, — она останавливается в дверях, прощупывая ладонью содержимое сумки и, удостоверившись в наличии того, за чем пришла, бросает, прежде чем покинуть преподавательскую, — не проспи свои пары. — Проспишь тут, — недовольно ворчит девушка, вспоминая о том, что через полчаса у неё занятие с курсом Вудс. Сгребая все документы в кучу, она тяжело вздыхает и направляется в свою аудиторию, чтобы хотя бы немного подготовиться к лекции. Однако спустя несколько минут буквы в её методичке медленно начинают расплываться перед глазами, образуя кашу, а ещё через некоторое время и вовсе пропадают, растворившись в желанной темноте. — Хэй, миссис Коллинз? — Кто-то настойчиво потряс её за плечо, вырывая из странного, но приятного сновидения. Странным было то, что она сидела на огромном стадионе, до отказа переполненном орущими фанатами и наблюдала, как Лекса несла огромный кубок. Остановившись посреди поля и взяв руки микрофон, Вудс неожиданно позвала её: — Кларк? Кларк! Ты станешь моей женой? — Да, но Лекса, я замужем… — Господи, просыпайся! Я знаю, что ты замужем, — растолкав ничего непонимающую преподавательницу, строго произносит Вудс. Кларк растерянно трёт глаза, окидывая взглядом заполненную студентами аудиторию и останавливаясь на хмуром лице брюнетки. — Чёрт, давно я сплю? — чувствуя себя чертовски паршиво, хриплым голосом спрашивает блондинка. Она трёт сонные глаза вновь, стараясь прийти в себя, но прежняя усталость и вовсе не собиралась отступать, окутывая всё тело ленивой слабостью… Принимать эти таблетки было явно не лучшим вариантом. — Пять минут после того, как прозвенел звонок, — с любопытством оглядывая преподавателя, произносит Вудс. Наклонившись ниже, так, чтобы их не услышали, она тихо спрашивает, скользя взглядом по тонким, слегка приоткрытым губам, — тебе снилась я? На что ты согласилась, Кларк? Эта близость пугает блондинку. Она нервно сглатывает, когда её взгляд сталкивается с потемневшим тёмно-хвойным. Встряхнув головой и прочистив горло, она достаточно громко произносит: — Занятие уже началось, мисс Вудс, займите Ваше место. — Это выходит слишком строго, чтобы брюнетка не проигнорировала. Поэтому бросив на Кларк красноречивый взгляд, Лекса стала подниматься вверх по ступенькам, чтобы занять привычное место рядом со Стоун. — С ней что-то не так… — обеспокоенно произносит Вудс, задумчиво разглядывая вялую блондинку, которая, шатаясь, встала из-за трибуны, чтобы написать на доске тему следующей лекции. — Всё очень просто. Очевидно, что это симптомы подхваченного от тебя гейского вируса, — насмешливо отвечает Стоун, переписывая текст с доски к себе в конспект. Лекса пропускает мимо ушей шуточку подруги, задумчиво хмуря брови, когда Кларк останавливается, прикладывая руку к голове и болезненно жмурясь. Гриффин стоит так несколько секунд, стараясь прийти себя, пока её ноги не подкашиваются и она медленно не спускается на пол. — Миссис Коллинз, Вам плохо? — обеспокоенно интересуется кто-то из студентов на первых рядах, но блондинка не отвечает. Сорвавшись с места, Вудс за считанные секунды оказывается рядом и загребает девушку в объятия, прощупывая губами её горячий лоб и стараясь привести в чувство. Но Кларк по-прежнему находится без сознания, а студенты в аудитории обеспокоенно поднялись со своих мест. — Анья! — чувствуя, как бешено колотится сердце в груди, громко зовёт Лекса. — Позовите помощь и сообщите мистеру Коллинзу, что его жене плохо. Стоун и ещё несколько студентов бросились выполнять указания, остальные же обступили лежащего на полу преподавателя плотным кольцом. — Кларк… Чёрт возьми, Кларк? — Лекса слегка похлопала блондинку по щекам. Девушка прерывисто выдохнула, открыла уставшие глаза, рассматривая взволнованное лицо студентки, и слабо ей улыбнулась. — Мне опять снится сон? — Нет, Кларк, ты потеряла сознание и вся горишь, — поглаживая плечо блондинки, тихо отвечает Вудс. Она аккуратно укладывает голову Кларк к себе на колени и перебирает волнистые пряди в тот самый момент, когда Стоун возвращается в аудиторию вместе бригадой скорой помощи и бледным, до жути взволнованным Финном. Заметив мужчину, Вудс стискивает зубы, стараясь скрыть раздражение, и без колебания уступает ему своё место, как только тот оказывается рядом, получая от него благодарный кивок в ответ. Он оставляет лёгкий поцелуй на щеке жены, прежде чем помочь её переложить на носилки и проводить к выходу, бросив через плечо: — Вудс, ты за главную. Проконтролируй, чтобы всё было в порядке, пока к вам не придёт мисс Рейес. — Хорошо, — одобрительно кивнув, отвечает брюнетка, сталкиваясь с испуганным взглядом голубых глаз. — Мне так жаль… — тихо произносит Кларк, прежде чем её увозят к чёрному входу, чтобы избежать лишнего внимания. Это полностью ломает все барьеры, выстроенные Лексой; она кусает губы и отворачивается, чтобы никто не видел её мокрых глаз. — Так, алло! Спектакль окончен, рассосались все по своим местам, — ворвавшись в аудиторию как ураган, командует Рэйвен. Студенты послушно разбрелись за столы, дожидаясь от препода дальнейших действий, кроме Вудс, так и оставшейся одиноко стоять напротив дверей. Она оборачивается к Рэйв с немым вопросом, на что брюнетка тяжело вздыхает и одобрительно кивает в ответ. Собрав свои вещи, Лекса практически бегом покидает аудиторию под завистливые и непонимающие взгляды студентов, но Рейес возвращает их внимание к себе, объявив о том, чтобы все подготовились к предстоящему тестированию.***
— Как себя чувствуешь? — спрашивает Финн, как только девушка приходит в себя. Перед глазами Кларк всё ещё плывет, а тело настолько сейчас ослабленно, что ей с трудом удаётся пошевелить рукой. — Ужасно. В особенности из-за того, что сначала отправила сюда твою маму, а затем слегла сама, — тихо и едва ворочая языком, отвечает блондинка. — В том, что произошло с мамой, нет твоей вины, Кларк, — успокаивающе поглаживая супругу по голове, отвечает Финн. — Она уже дома и с ней всё в порядке. Но вот то, что у тебя передозировка антидепрессантами, это… Ты в последнее время сама не своя. Скажи мне, что с тобой происходит? Кларк улыбается уголком губ, всматриваясь в ещё не совсем чёткое лицо мужа. В какой-то момент в её голове проскальзывает мысль о том, чтобы всё ему рассказать в надежде, что он поймёт, но она быстро испаряется в кромешно-тёмных уголках подсознания. Единственное, что остается неизменным — это то, что настало время сделать окончательный выбор. — Я просто отвратительно плохая жена, Финн, — тихо произносит Кларк, ощущая, как слёзы сами по себе скатываются по её лицу. — Я не достойна тебя. — Не говори так. — Брюнет заботливо собирает губами её слезы, покрывая лицо невесомыми поцелуями. — Ты самая лучшая. — Нет, пока ещё нет. Но… я обещаю, что сделаю всё, чтобы это так и было… — она робко целует его губы и жмурится от солёного привкуса, прежде чем отстраниться и уверенно заявить, — я хочу уйти из университета. Эта работа… она давит на меня, из-за неё я совсем перестала уделять внимание тебе и нашим отношениям. — Хорошо, — соглашается Коллинз, поднимаясь на ноги и мило улыбаясь в ответ. — Мы обязательно обсудим это, когда ты придёшь в себя, а пока отдыхай и собирайся с силами. Мне нужно уладить кое-какие дела. Когда он уходит, Кларк думает над своим решением, считая его единственным способом сохранить свою семейную жизнь. Возможно, если она перестанет видеться с Вудс, эти чувства к ней наконец-то остынут. Возможно, со временем им с Финном даже удастся наладить их отношения. — Мисс, туда нельзя. — Там… там лежит моя родственница. — Блондинка удивлённо вскидывает бровь, узнавая голос, звучащий за пределами её палаты. — Ваша фамилия? — Вудс. — Простите, но в ближайших родственниках миссис Коллинз указан только её муж и мать, Эбигейл Гриффин. — Дежурная медсестра непреклонна, и Кларк мысленно ей за это благодарна. — Пожалуйста, мне очень нужно её увидеть. Всего одна минута, и я уйду. Блондинка морщится, представляя, насколько убедительно может выглядеть её студентка и, тяжело вздохнув, прикрывает глаза, дожидаясь положительного вердикта. — Только минуту, — сдаётся медсестра. Чёртова Вудс… Брюнетка проходит практически беззвучно, и единственное, что выдает её присутствие — это тяжёлое дыхание. По всей видимости, она бежала. Мысль о том, что Лекса переживает за неё, заводит Кларк в очередной непроходимый тупик. Если так пойдёт дальше, она не сможет от неё отказаться и никогда не выпутается из этого дерьма, во что превратилась её жизнь. — Привет. — Привет, — посмотрев на студентку уставшим взглядом, произносит Кларк. Вот и отлично, нам нужно было рано или поздно поговорить… — Как ты? — Тёмно-хвойные глядят на неё с беспокойством, как будто Кларк — самое дорогое, что есть в её жизни. И от этой мысли девушке невыносимо тягостно. Так не может больше продолжаться. — Послушай, Лекса… — тяжело вздохнув, начинает Кларк. — То, что произошло между нами… Мне очень жаль, что всё так вышло. Ты достойна лучшего первого раза, чем тот, что у тебя был. И мне противно от самой себя, что так поступила с тобой потом. Я просто растерялась. — Успокойся… — Нет, всё было ужасно, — отрицательно покачав головой, продолжает блондинка, непроизвольно останавливаясь взглядом на пухлых губах и вспоминая их прикосновения к своему телу. — Мне противно от самой себя, что я не смогла сделать этот момент для тебя по-настоящему особенным. — Да, соглашусь. Всё было действительно ужасно и безумно неловко, — улыбнувшись и забрав ладонь Кларк в свою, соглашается Лекса. — Но в этом только моя вина. И-и-и… не говори так. Он был особенным, потому что произошёл с девушкой, которую я впервые искренне люблю. The battle is over. Какая ирония… Стоило только решиться, только сделать выбор, как всё тут же летит к чертям. На лице блондинки отчётливо читается растерянность и злость. Она прерывисто выдыхает и тянется к нему руками, но слабость во всём теле не даёт этого сделать, поэтому девушка обречённо опускает их обратно и смотрит на Лексу, пытаясь разобраться в собственных желаниях. — Я не могу, — наконец выдавливает из себя Кларк. — Я и не прошу, — спокойно отвечает Лекса. — Ты мне ничем не обязана. Это был мой выбор, только мой. Просто я хотела объяснить тебе, почему. — В таком случае, это выглядит так, будто я использовала тебя, — хмуро произносит блондинка. — Потому что… — Ты не любишь меня, — невозмутимо продолжает Вудс. — Пока нет, но возможно, когда ты узнаешь меня лучше… — Остановись! — строго произносит Кларк, подавляя свою душевную боль и смятение. — Что бы между нами не было, всё кончено, Лекса. Я не хочу тебя узнавать, я не хочу продолжать эту бессмысленную интрижку только потому, что меня влечёт к тебе и понравилось с тобой трахаться. А ты… ты не заслуживаешь того, чтобы тебя использовали! — Мисс Вудс, Ваше время закончилось. — В дверях палаты показалась раздражённая медсестра. Лекса кивает, чувствуя себя подавленно. Бросив на Кларк полный разочарования взгляд, она быстрым шагом выходит за дверь, оставляя блондинку наедине со своими мыслями и ощущением того, что она поступает как мудак уже дважды.