В зале играл не рок, как это обычно бывает, а на удивление спокойная классика. Чимина эта песня просто сводила с ума, не давая настроиться на нужный лад, чтобы повалить проклятую, крепко привязанную к потолку грушу. Почему он выбрал эту песню? Ему казалось, что именно такая древняя музыка способна была вывести его из себя, чего он и добивался уже битый час. Холодные капельки пота и мокрая одежда говорили о том, что большие усилия сводят результат на нет. И это его раздражало.
С каждым разом он вкладывал все больше ярости. Однако количество отданной силы уменьшалось в обратной пропорциональности. Слишком мало силы, чтобы выплеснуть негатив, которой парень носил в себе годами. Он поглощал душу Пака, превращая ту в почерневшее сгнившее яблоко. Он предотвращал все проявления положительных качеств.
Удар.
Хороший — значит слабый.
Второй.
Это мое кредо.
Третий удар был совсем слабым. Чимин ударился взмокшим лбом о тугую поверхность груши, тяжело дыша и прислушиваясь.
Прислушиваясь к знакомому ритму шагов.
Парень прикрыл глаза. Только сейчас до него дошло, насколько беспрерывная тренировка ослабила его. Сегодня вечером Чимин не планировал проводить столько времени в спортзале. Но что-то шилом в пятой точке кольнуло его и заставило сюда прийти. Наверное, странное предчувствие, что давний друг (если, конечно, тот разрешит себя так назвать) заглянет к нему на огонек. Особенно после такого наглядного унижения его подопечных.
В дверях Тэхён лениво рассматривал свой кинжал. Он ловко выкрутил нож, темное лезвие блеснуло в тусклом свете коридора и исчезло в ботинке шатена. Увидев, что Чимин закончил, Ким переключил песню на что-то более комедийное. Он насмехался над Паком.
Чимин хмыкнул. Он помнил, что в рукавах пиджака ещё по кинжалу, а в подошве ботинок прячутся гвозди и шпильки. Он это прекрасно знал, потому что Ким научил этим уловкам и его.
Они молча смотрели друг другу в глаза. В ушах Чимина била кровь, гонимая сердцем будто в лихорадке.
Нападение — лучшая защита.
Ничего не происходило. Кто-то вот-вот должен был броситься в атаку. Однако между парнями висела тишина. Тишина, что страшнее пустых угроз и споров.
Пак легко дернул головой. Тэхен оттолкнулся от косяка и вышел на середину зала. Он принял немое приглашение. Полгода не мозолить друг другу глаза. И теперь смотреть с неприкрытым отвращением. Интересный будет диалог после достаточно большого срока.
Чимин сорвал с себя промокшую от пота майку, размотал бинты с ноющих рук и скинул ботинки, оставаясь в спортивных штанах, завернутых до колен. Тэхен проделал то же, избавившись от оружия. Ким ринулся к Чимину, начиная свой бой прямо с удара в лицо.
Пак позволил себя ударить, оставив право первого слова за Тэ. Чимин глухо зарычал и блокировал удар, не достигший его щеки. Его пальцы с силой сжались на кулаке Кима. У него тяжелая рука. Светловолосый шикнул, когда второй кулак оказался у него на солнечном сплетении.
Чимин оказался на полу, задыхаясь от боли и усталости. Тэхена насторожила такая податливость парня. Устал или просто играет? Ким остановился на первом.
Шатен замахнулся ногой, которую Чимин перехватил и дернул так, что Тэ с грохотом свалился рядом и тут же оказался под весом Пака, блокировавшего любую попытку к нападению.
Устал… Тэ молча надсмехался над собой. Когда это усталость заставляла Чимина проигрывать? Он позволил повалить себя, чтобы нанести контрольный удар.
Битва продолжалась на полу. Они наносили удары, ставили синяки, тяжело дышали, периодически меняясь местами и цепляясь друг за друга, чтобы не дать ускользнуть.
В конце-концов, Чимин отскочил от Тэхёна. Теперь их разделяло расстояние в пару метров. Оба жадно хватали ртами пропитавшийся потом воздух и шумно выпускали его наружу.
Тэ стоял в стойке, готовый в любой момент парировать удары. Пак метнулся к нему и нанес удар в бок, который тут же был блокирован. Второй кулак пришелся на скулу Тэхена, не успевшего ее защитить. Чимин слишком быстрый. Ким обхватил шею светловолосого. Тот не заметил, как оказался прижатым спиной к груди Тэхена. Он вцепился пальцами в локти шатена, кляня свой низкий рост и стараясь ослабить хватку.
Ещё раз рисуя у себя план, Чимин закричал и наклонился, направляя все силы на то, чтобы перевернуть Тэхёна вместе с собой. У него вышло, правда, для продолжения битвы у обоих пропал запал. Они тяжело дышали, валяясь друг напротив друга.
Чимин косо смотрел на некогда лучшего друга. Первое слово за ним.
Будучи семилетним сосунком Чимин попал в гладиаторскую академию Северной Империи. Мальчиком он толком не понимал, к чему его, и только его, будут готовить, но точно знал, кто именно замолвил словечко за мелкого и довольно хилого пацаненка. Табейрон, северный император, взял Чимина под свое крыло, когда тому было пять. Он дал мальчику кров, еду, отправил в академию. И хотя все прекрасно знали, кто стоял за ним, все равно задирали. Он был куда менее способным, чем большинство других учеников, его били на тренировках, смеялись, когда бойкий мальчишка пытался дать отпор своими крошечными кулачками. Только к десяти годам Пак начал крепчать, его навыки стали расти, но задиры от него не отставали, ведь если он добился одного, то все остальные минимум на голову были выше. И ростом, и скилом.
Мимо Чимина пролетел камень. Мальчик на секунду опешил и, нахмурив брови, повернулся к своим «закадычным друзьям».
— А ещё левее кинуть не мог? — обратился он к одному из задир. — Так хотя бы выглядело не как промах, — огрызнулся Чимин и поднял с земли лежащий камень.
Подкинув еще один булыжник в ладони, белолицый мальчишка звонко засмеялся и высокомерно взглянул на Чимина:
— Ты такой мелкий, что по тебе даже попасть невозможно. Как тебя еще не размазали?
— Да такие же придурки как и вы, всё достать меня не могут, — плюнул себе под ноги. — По отдельности или как в прошлый раз все вместе?
— Прости, я не слышу, что ты там несешь снизу, — с еще большей насмешкой паренек переглянулся со своими товарищами, — накормим недомерка растишкой?
Уже намереваясь бросить камень в Пака, он замахнулся. И шмякнулся коленями об асфальт.
Обойдя кучку задир кругом, Тэхен выгнул бровь, разглядывая работу своего ботинка.
— Черт, это дизайнерские шмотки, тебе жить надоело? — взревел пострадавший.
В следующую секунду шатен выбил носком из ослабевшей ладони камень.
— Ого-го, — рассмеялся тот, что всё ещё стоял на ногах. Судя по всему, зачинщик.
Он посмотрел на Тэ, а затем перевел взгляд на Чимина:
— Сам Ким Тэхен пришел тебя спасать, принцесса! — воскликнул он, разводя руками.
Чимин уставился в затылок своего спасителя и сглотнул. Ким Тэхен — лучший ученик в прибывшем в этом году потоке. Если Пак правильно помнил, то он приехал по обмену из южных земель. Этого парня даже уважали выпускники академии. Все в один голос твердили, что этот ребенок неимоверно талантлив, что талантливей его тут никого не бывало.
На лице Чимина показалась ухмылка. Сейчас он и разглядит его талант.
Он кинул в Тэхена камень, которым пару минут назад зарядили в него самого. Шатен успел поймать его.
— Посоревнуемся кто больше им костей переломает? — все с той же ухмылкой спросил Пак.
— А силенок хватит, малыш? — с беззлобным смехом поинтересовался Ким, хищно разглядывая недавних обидчиков Пака.
Чимин поджал губы и закатал рукава кофты. В следующую секунду он вмазал зачинщику кулаком по лицу. Мальчик упал на пол, а Чимин довольно хмыкнул.
— Не стоит меня недооценивать.
Чимина и Тэ заманили в центр круга, который образовали другие ребята. Новоиспечённые друзья прижались спинами друг к другу.
Через несколько минут мальчишки уже удирали от толпы разъяренных задир. Их стало слишком много, чтобы справиться даже будучи талантливым учеником. Тэхен рвал, что было мочи, зато Чимину, казалось, драпанье давалось без труда. Он хоть и был мельче других, но в скорости ему уступал даже Тэ. Когда ребята оторвались от погони, Ким привалился к стене инвентарного склада и подозрительно посмотрел на Чимина, который даже не запыхался.
— Капец у тебя дыхалка, — выдавил шатен.
— Да меня сам дьявол гонял по аду, — с улыбкой идиота выдал Чимин.
— Так и знал, что душу продал, — расплываясь в такой же улыбке парировал Тэ.
Он кое-как перевел дыхание и выпрямился. Подойдя к Чимину, он дружески хлопнул мальчика по плечу.
— Знаешь, а ты ведь очень ловкий. Научись это использовать.
— Ещё раз тронешь их, и ты так просто не отделаешься, — прорычал Ким, с треском поднимаясь на ноги и покидая зал.
Чимин ухмыльнулся, провожая Тэхёна взглядом. Эта встреча прошла лучше, чем он ожидал.
***
— Капец, — взвыла Ника, снимая со своих мозолистых ног каблуки, — это было сложно.
— И не говори, — подхватила Джукай, — я не смогу больше ходить сегодня.
— Нам еще на ужин идти, — любезно напомнил Чон, сразу же попав под гневные взгляды обеих девушек.
Парни закатили глаза, умалчивая о том, насколько трудно сейчас им с их-то тренировками! А уж на каблуках научиться ходить — проще простого. Все дружно предпочли не нарываться. Если одна из них дьяволица, то обе — всадники апокалипсиса.
— Я смотрю, наши Мисс сама грациозность уже закончили, — вмешался Тэхен, выключая музыку, — Тогда вам пора готовиться к ужину.
***
— Ноги слишком короткие, но, — Алекс протянула Джукай кожаные ботинки на высокой подошве, — для тебя будут в самый раз.
Мечница скорчила такую гримасу, словно ей сейчас вручают мешок с мусором и просят его надеть на себя. Но девушка решила, что, пожалуй, смысла спорить нет и её все равно рано или поздно заставят ходить в том, что дают.
Джукай оглядела себя в зеркале и не узнала собственного тела, лица, волос. Ничего от прежней дикарки Мин Джукай.
Она аккуратно зашнуровала обувь. Из всего, что сейчас на ней было надето, ее меньше всего смущали ботинки. Они были похожи на те, что девушка привыкла носить. Только блестят новизной и причиняют ногам неудобство за счет высокого подъема. Все же остальное… Слишком короткая черная юбка в сочетании с высокими чулками придавали девушке слишком откровенный вид.
Блузка смущала не меньше. Пусть она по факту не обнажала ее тела до совсем неприличного, Мин чувствовала себя некомфортно. Белоснежная ткань так плотно прилегала к телу, что ее собственная грудь на фоне худощавого тела привлекала слишком много внимания. Помимо этого, она делала и без того темную шевелюру насыщенно черной. Ярко-черной, если такое понятие существует. Даже если нет, описать иначе этого девушка не могла.
От такого вида Джукай внезапно захотелось выпустить свой обед наружу, заодно испачкав одежду, и сменить на что-то более привычное: удобное и свободное.
— Джукай в юбке, это просто поразительно! — воскликнула Ника, появившись в дверях комнаты подруги. — Это так гормоны на тебя влияют?
— Что ты там сказала? — мечница резко повернулась к подруге, чуть не навернувшись на жутко неудобной обуви. В отличии от нее, Нику облачили в черные джинсы, заправленную в них белую рубашку и симпатичный пиджак поверх нее.
Вид Ники Джукай впечатлил больше, нежели свой, но глубокий вырез на ее белоснежной блузке всё же заставляет дважды подумать, а правда ли стоит надевать подобное.
— Ну, в целом неплохо. По крайней мере твоим концептом является не горячая штучка, — недовольно буркнула Ника, указывая на все места, что подчеркивают достоинства девушки. — Тем более это не я в первый же день подцепила аж двух парней.
Ника взглянула в зеркало и закатила глаза, ещё раз отмечая про себя слишком яркий макияж, вырез и обтягивающие джинсы. Она и не думала, что сейчас кто-то так открыто одевается.
— Двух? — повторила Джукай. — У тебя что, в глазах двоится?
— А как же чертов Пак? — Ника взмахнула руками, улыбаясь подруге. — Не удивлюсь, если увижу вас идущими под ручку.
— Я готова с ним хоть сейчас под ручку ходить, лишь бы мне дали гарантию, что через год я всё ещё буду жива, — призналась Джукай, тяжело выдыхая. — Да и вообще, чья бы скотина мычала.
Ника удивленно вздернула брови, давая понять, что совсем не понимает, о ком сейчас идет речь. Джукай кивнула на двери, где сейчас находился Тэхен:
— Думай, что хочешь, — Ника в очередной раз закатила глаза, пропуская мимо ушей ответный смех подруги.
