Осколки солнца

*** Из оцепенения Андрея вывел рык. Тряхнув головой, парень осмотрелся и понял, что сейчас глубокая ночь, и он уже не один. На запах крови стягивались хищники. Уродливые твари, размером с небольшую собаку, с длинными мордами и острыми клыками, поблескивающими в свете луны. Они медленно приближались к месту бойни, огрызаясь между собой и злобно рыча в сторону Андрея. Подумав, что за мелкими тварями вполне могут подоспеть и те, что побольше, парень понял, что пора валить. Прихватив с земли меч, он двинул в ту сторону, куда ускакали налетчики. Вопреки ожиданию, меч оказался не очень тяжел и удобно лег в руке. Андрей сильно сомневался, что случись ему сражаться, сможет отбить атаку, но помахать и распугать мелких тварей, вполне справится. Отогнав ближайших хищников, парень двинулся по дороге. Идти было трудно. Ногу то и дело прошивала острая боль, в темноте было практически невозможно разобрать дороги. Андрей буквально не видел, что творится в паре шагов вокруг него. И все же упорно продолжал двигаться, судорожно сжимая в руке меч. Он уже даже не поражался огромной, но тусклой красной луне, плывущей по небу. Устал бояться бесконечных шорохов и рыков. Перестал обращать внимание на бесконечные писки и хруст костей. Вокруг в темноте постоянно кто-то кого-то ловил, рвал и жрал. А он просто шел по дороге, пока не заметил впереди отблески от костра. Подойдя довольно близко, парень замер. Он совершенно не знал, что делать дальше. Выйти прямо к ним и потребовать вернуть его домой? Да уж скорее тот красноглазый просто его прикончит. А потом все-таки сожрет. Как показалось Андрею, в этом совершенно не сказочном месте все пытались сожрать всех. Но и прятаться в тени, выжидая, тоже было плохим вариантом. Во-первых, его очень быстро раскроют, ведь у него нет опыта. А во-вторых, утром всадники оседлают коней и умчатся вдаль. И тогда пеший Андрей потеряет их окончательно. Помявшись немного, парень решился выйти. Все-таки, это они убили его эскорт, а значит, должны знать, где те типы в халатах, что обещали вернуть его домой. Он сделал буквально пару шагов в сторону костра, как что-то вихрем налетело на него сбоку, сбивая с ног, вдавливая в землю, а шею сдавило тисками. Андрей с удивлением понял, что не боится. Видимо, его резерв страха уже был полностью исчерпан, и он просто не мог адекватно воспринимать происходящее. Он лежал, придавленный к земле, и смотрел в полыхающие красные глаза. На секунду ему подумалось, что это зрелище выглядит завораживающе, но он тут же понял, что перед ним хищник, убийца, способный одним взмахом разорвать его пополам. — Ты? — прорычал красноглазый. — Жить надоело? — Как раз наоборот, — прохрипел Андрей передавленным горлом. — Слезь с меня. Рука на горле лишь сильнее сжалась, впиваясь в кожу когтями. — Надо было сразу тебя прикончить. — Я просто хочу вернуться домой. Отцепись, мне больно. — О, кукла? — раздался насмешливый голос сбоку. — Что ж ты, Кетлан, его только сейчас почуял? Стареешь? Названный Кетланом поднялся на ноги, отпуская Андрея и грозно сверкая глазами на собеседника. — Тебя переживу, Борх, — выделил имя красноглазый, — не беспокойся. Я не могу чуять присутствие тех, кто обвешан амулетами. — Что-то не вижу я на нем амулетов, — усмехнулся тот. Кетлан взрыкнул и повернулся к поднимающемуся на ноги парню. — Под чем ты прятался? — прорычал он Андрею. — Чего? Я вообще не прятался. Шел прямо к вам. У меня нет злого умысла. Я просто хочу вернуться домой. — Так и шел бы домой. Где твоя лошадь? Выводи ее из тени, пока не сожрали. — Я пешком шел. — Врешь, — красный блеск, почти ушедший из глаз собеседника, снова вспыхнул. — Ты бы не смог нагнать нас пешком, ты не маг. — Ешу понятно, не маг. Пока вы тут отсыпались, я шел. Недалеко уехали, кстати. Парень понимал, что хамить не стоит, но он слишком устал, был чертовски голоден и крайне раздражен, на странного, честно признаться, типа с красными глазами. А еще на свою не то дикцию, не то особенность нового тела. Он не мог материться и коверкал слова. — При чем тут еши? Хватит врать! Никто бы не смог пройти ночью по дороге без огня. — Кетлан, — как-то настороженно позвал Борх, — зайдите в круг света. Ваша перепалка привлекла зверье. Красноглазый замер, вытянулся по струнке, втянул носом воздух. «Сторожевой пес» — пришла ассоциация на ум Андрея. Кетлан пару секунд всматривался в темноту за спиной Андрея, потом вцепился в его плечо и подтащил ближе к костру, на освещенное место. — Твоей лошади конец, — довольно прорычал красноглазый. — Здесь варахи. — Ты тупой? — устало огрызнулся Андрей. — Нет у меня лошади. Сами же всех перебили. — Эй, кукла, — подошел к нему Борх, — ты говоришь, шел ночью по дороге один? И тебя не сожрали? — Я не кукла, хватит так меня называть. И что такого, что я прошел пару часов пешком? У вас тут люди своими ногами не ходят? — По ночам в лесу не ходят, — рыкнул Кетлан, и Андрей с облегчением заметил, что его глаза уже не горят красным. — Жить захочешь, не так раскорячишься, — фыркнул парень. — Небольшая прогулка по лесу меня не убьет. — Даже я не рискнул бы гулять по ночному лесу, — огрызнулся красноглазый. — Я думаю, кукле повезло. Все местное зверье стянулось к месту бойни, вот его и не тронули по дороге. — Может, хватит уже называть меня куклой? — раздраженно бросил Андрей. — У меня имя есть. — И какое же оно? — Анре, — парень осекся. Произнести собственное имя правильно не получилось. Он попытался повторить его снова, но вышло все тоже обрубленное «Анре». — Картавый ублюдок, — пробурчал парень, злясь на свое новое тело. Красноглазый в ответ глухо, но довольно грозно зарычал. — Не стоит злить нашего общего друга, — проговорил Борх, — в гневе он опасен даже для себя самого. — Ну, извините, я не могу правильно произнести свое собственное имя, потому что у хрена, в тело которого меня запихнули, язык из задницы растет. — А, так ты думаешь, император Илран смешанных кровей? Сомневаюсь. — Смешанных? Я вообще ничего не думаю. Я просто хочу попасть домой. — И поэтому ты пришел к нам? — Вообще-то да. Вы убили тех, кто должен был отвезти меня туда, откуда меня отправили бы домой. — Ты поэтому согласился стать куклой? Тебе обещали помочь? — Будто меня вообще кто-то спрашивал. Но да, меня обещали вернуть обратно, когда все закончится. Я считаю, что все закончилось. И мне пора отчаливать. — Боюсь тебя разочаровать, — снова заговорил Кетлан, — тебя изначально отправляли на смерть и никуда возвращать не собирались. Андрей вздрогнул. Этого он боялся больше всего. — Ну, вы же вроде как победили? Так заставьте тех уродов в халатах вернуть меня. — В халатах? Там были Служители Ночи? — Борх моментально изменился в лице. Переглянулся с красноглазым, оглянулся на остальных воинов, подтянувшихся на разговор. — Анре, послушай, — совсем другим тоном заговорил воин, — ты уверен, что видел Служителей? — Еще бы знать, кто такие Служители. Если ты имеешь в виду бородатых мужиков в серых халатах на запахе, то да, я уверен, что видел их. — Песье племя, — выругался Борх. — Этого еще не хватало. Я не подписывался воевать со Служителями. — Надо связаться с остальными, — поддержал товарища еще один воин, — предупредить, чтобы были осторожнее. — Да, я сообщу Адилу. У них могут быть проблемы. — Кто такие эти Служители? — решил уточнить Андрей. Гомонившая толпа враз утихла и уставилась на парня. — Ты серьезно не знаешь про Служителей? — отмер Борх. — Понятия не имею. — Ты не из этого мира, что ли? — Подозреваю, что так. — Откуда ты? — Из России. Волгоград. — Первый раз слышу. — Он врет, — взрыкнул Кетлан. — Если бы империя спелась со Служителями, нам бы не дали его убить. Группу Адила уничтожили бы раньше, чем они до него добрались. — Они, конечно, конченые, но мне кажется, ты переоцениваешь этих Служителей. — Они уничтожили солнце! Их сложно переоценить. — Если бы они были способны на такое, то им нахрен бы не сдалось прятать императора и путать вам следы. — Ты!.. — опасный красный огонь вновь вспыхнул в глазах Кетлана. — Хватит, думаю, Анре отчасти прав, — остановил их спор Борх. — Вряд ли империя смогла как-то договориться со Служителями. Скорее, они выкупили у них этих кукол. Хотя то, что Служители согласились сотрудничать с Илраном, уже тревожный знак. — Я правильно понимаю, — снова влез Андрей, — вы не знаете, где живут Служители, и меня к ним не отведете? — Если так охота умереть, только попроси, и я с удовольствием перегрызу тебе горло. — Кетлан, прекрати, — осек красноглазого Борх. — Если парень что-то знает, он может быть нам полезен. Отведем его в лагерь. Пусть Коур сам с ним разбирается. Андрей понял, что главным в этой группе был именно Борх. Его слушались, и даже бешеный Кетлан заткнул свою клыкастую пасть и молча уселся у костра. Тот же Борх распорядился, чтобы Анре (кажется, эта обрубленная версия имени здесь прижилась) выдали немного еды. Парень с неохотой принял пищу, но как только начал жевать, понял, насколько был голоден. Пережевывая странного вкуса кусочки чего-то, напоминавшего бычьи жилы, Андрей рассматривал свою вынужденную компанию. Всего их было двенадцать. Все люди как люди, и только Кетлан выделялся. Мало того, что был выше, так еще и на человека походил лишь отдаленно. Заостренные и вроде даже слегка мохнатые уши, острые клыки, которые были видны, когда он недовольно скалился, а недоволен тот был почти все время, и когти. Реальные когти на каждом пальце. Небольшие, с первого взгляда вроде и не бросающиеся в глаза, но царапины на шее не давали усомниться, что это именно когти, которыми красноглазый может порвать человека. Ах да, еще у него светились красным глаза. Весь образ этой твари кричал о том, что перед Андреем не человек и от него лучше держаться подальше. Парень спокойно доел предложенное, напился прохладной воды. За ним вроде как даже не следили, но красноглазый чутко реагировал на каждое его движение. — А скоро рассвет? — поинтересовался парень у Борха. — Еще пара часов. Можешь поспать, я тебя разбужу. — Не рискнул бы спать рядом с этим, — Андрей кивнул на Кетлана. — Не бойся его. Он просто не любит чужаков, но вполне адекватен. — По нему не скажешь. Он не человек? — парень старался говорить тихо, но обсуждаемый все равно негромко зарычал. — Кетлан не любит, когда его обсуждают, — усмехнулся Борх. — А я не люблю, когда меня выдергивают из привычного мне мира, засовывают в чужое тело и пытаются убить. Думаю, мне сейчас хуже, так что потерпит. — Как называется твой мир? — Да никак он не называется. Просто мир. Земля. Планета. Солнечная система. Не знаю. — У вас много солнц? — Одно. — А почему тогда система? — У нас одно солнце, а вокруг летают девять планет. Или их уже десять, не помню. Вообще, если подумать, у нас на небе миллионы звезд, и их тоже можно назвать солнцами. — Я бы хотел увидеть ваше небо. Или хотя бы солнце. А как вы перебираетесь между планетами? — Никак. Мы живем на Земле, остальные просто летают, то есть движутся по своим орбитам. — На вашей земле так мало живых существ? Или она большая? — Семь миллиардов где-то. — Смешно. А кто всех считал? — Сами считаемся. Проводят перепись населения и узнают, сколько людей в мире. — Людей? Миллиард — это очень много? — До хрена. Так, с чем бы сравнить. Во, армии есть? — Борх кивнул. — Сколько людей в одной армии? — Смотря какая армия. В последней битве под солнцем, говорят, была самая большая армия за все времена. Одних людей собралось около пятидесяти тысяч. — Так, а миллиард это… где-то двадцать тысяч таких армий, если я правильно посчитал. — Столько не бывает. — У вас, может, и не бывает. А у нас таких миллиардов на планете семь. — С голоду бы передохли, — вставил свои пять копеек Кетлан. — Чтобы с голоду не дохнуть, нужно не только воевать, но еще и работать. — В вашем мире нет войн? — К сожалению, есть. Не все хотят жить в мире. — Люди не умеют жить в мире. А много у вас магов? — Нету магов. Вообще магии нет. — В вашем мире нет магии? И целителей нет? И вас семь милли-чего-то там? — Миллиардов. Да, нет целителей, зато есть медицина. И не ваши травки и отварчики, а нормальные лекарства. — А ты в своем мире важный человек? — К чему ты клонишь? — Борх думает захватить ваш мир и наслаждаться вашим миллионом солнц на небе, — усмехнулся Кетлан. — Ничего подобного, — тут же возмутился воин, но по забегавшему взгляду парень понял, красноглазый не шутил. — Не рекомендую, — серьезно ответил Андрей. — Припретесь на нашу землю, вас просто размажут. У нас военные технологии на такой высоте, что вам и не снилось. — Что ваши воины смогут сделать против магии? — Представь себе небольшой металлический шарик, летящий со скоростью семьсот метров в секунду. А теперь представь, что у нас есть орудия, способные выпускать по шестьсот пятьдесят таких шариков в минуту. А еще нас семь раз по двадцать тысяч ваших самых больших армий. Смотреть за вытягивающимися лицами иномирцев было приятно. Вряд ли они понимали хотя бы часть того, что слышали, да и рассчитывать, что они безоговорочно ему поверят, глупо. Но призадуматься, прежде чем пытаться захватить новый мир, должны. — Ты в своем мире, наверное, был сказочником? Книжки сочиняешь? — Даже не думал про такое. Но вы можете сами посмотреть на мой мир. Только заберите меня туда же, и он ваш, — Андрей мысленно подумал, что захват мира будет продолжаться до приезда первой машины ОМОНа, так что, большого вреда нанести не успеют. А домой вернуться очень бы хотелось. — Я подумаю над твоим предложением. — Борх, я бы на твоем месте попросил у нашего доброго друга Анре позаимствовать одно из миллионов солнц. Думаю, он поделится с тобой такой малостью в обмен на возвращение домой. Андрей не совсем понял, шутил ли красноглазый, но Борх, кажется, всерьез задумался над предложением. — Светает, — оборвал его раздумья Кетлан. — Надо седлать коней и готовиться в путь. По каким признакам тот определил рассвет, парень не понял. На его взгляд, вокруг как была кромешная тьма, так и оставалась. И, тем не менее, воины как по команде поднялись с мест и принялись за работу. Долго удивляться, правда, Андрею не пришлось. Спустя несколько минут, когда все замерли, готовые сорваться с места, тьма как по волшебству начала таять, расползаться черным туманом, оседая на землю. Андрей как завороженный смотрел, как вспыхнул красным, озаряя все вокруг, диск луны. Горизонт в тот же миг затопило розовым светом. Воины затушили костры и повскакивали в седла. Андрея усадили за спиной у Борха. Ему оставалось лишь поражаться увиденному, да крепче держаться за всадника, с места пустившего лошадь в галоп. Через некоторое время всадники сбавили темп, жалея лошадей, но так же молча двигались вперед. Андрей отметил, что так скоро наступивший рассвет со временем перешел в мрачный день. На посветлевшем небе все еще продолжала поблескивать тусклая красноватая луна. Позже к ней присоединились и другие «светила». Только сейчас Андрей в полной мере осознал слова Кетлана про уничтоженное солнце. На небе действительно болтались чуть светящиеся обломки звезды. Это было дико и поражало сознание парня. Когда Андрей рассмотрел впереди очертания деревни, он готов был спрыгнуть с лошади и умчаться вперед пешком. Видимо, император не часто ездил верхом, либо то, что сам Андрей не умел держаться в седле, сказалось, но от долгой поездки все тело просто ломило. — Надо ускориться, ночь близко, — нагнал их Кетлан. Борх кивнул и снова пустил лошадь в быстрый галоп. Андрей посмотрел на небо, на бледную луну. До деревни рукой подать. А небо все такое же, как и часы до этого. Куда так спешить? Они едва успели добраться до ворот поселения, как небо вновь полыхнуло красным заревом. Во всех окнах стали зажигать свечи, на улицу вывалил народ, зажигая лампы на дверях. Стражники у ворот тоже принялись поджигать фонари. Они еще не успели толком спешиться, как на мир буквально наползла темень. — У вас всегда так? Светает за пять секунд и темнеет так же? — Теперь всегда. С тех пор, как уничтожили солнце, — пояснил ему Борх. — Иди за мной. От добряка, так живо интересовавшегося его миром этой ночью, не осталось и следа. Перед ним был хмурый воин. Он направился вглубь деревушки, Андрею ничего не оставалось, кроме как поспешить за ним. Войдя в неприметное здание, Борх обратился к нескольким воинам. — Коур вернулся? — Нет еще, ждем. Кто это? — отозвался один из мужчин. — Кукла императора. Он видел Служителей Ночи. — Я просил не называть меня куклой, — Андрея откровенно бесило такое звание. — Помолчи, Анре, — обернулся Борх. — Жди здесь, тебя допросит Коур, когда вернется. Воин подтолкнул его в небольшую комнату и ушел, заперев за собой дверь. Оставшись снова в одиночестве, парень попытался переварить все, что с ним произошло за последние двое суток. Его каким-то хитрым образом вырвали из родного дома, да и, похоже, вообще из реальности, запихали в чужое тело. Интересно, а тело человеческое? Он попытался вспомнить тех несчастных, которые оказались с ним вместе в подвале замка. Внешне они были похожи на людей. Только все были одинаковыми, и Борх бесконечно называет его куклой. Вполне могло оказаться, что это тело создано искусственно, и он теперь что-то наподобие гомункула. Бессмертный, бесчувственный. Хотя, вчера он повредил ногу, и она болела. Да и ночью он с огромным удовольствием поел. Хотелось верить, что тело, пусть и созданное магией, настоящее, из плоти и крови. Мир же, в котором оказался парень, заслуживал отдельного рассмотрения. То, что здесь человеческая жизнь не значит ничего, он уже понял. Да и вообще, мир казался не самым дружелюбным местом. За неполные двое суток, что он здесь, его уже пытались убить, дважды душили. На его глазах вырезали целый эскорт — стражников, слуг и даже лошадей. Да и вломиться в его мозги для каждого второго здесь, казалось, было делом чести. То, что местные маги, точнее, Служители Ночи, умудрились уничтожить целое солнце, он вообще старался не думать. Да, было дело, рассказывала ему сестренка сказку, как девочка попала в сказочный мир к эльфам и феям. И мечтала, глупая, так же попасть в сказку. А попал почему-то Андрей. Да так попал, что теперь хотелось плакать. Вконец измучившись ожиданием и мыслями, парень все-таки заснул тревожным сном, в котором видел то счастливых родителей, обнимающих его и радующихся его возвращению, то изрубленные и разорванные тела стражников. И всюду его преследовала огромная бледная луна, следившая за ним злыми глазами, полыхающими красным огнем.