Do ut des

Ион давно привык просыпаться рано и сразу бежать по делам, тем более, что в последние дни забот прибавилось в разы. Но сегодняшнее утро должно было стать особенным. Во-первых, потому, что впервые захотелось задержаться в теплой кровати, а главное, в объятиях супруга. А во-вторых, в распахнутое окно было видно разгорающийся рассвет, и вовсю пели птицы в роще неподалеку от замка. Настроение было прекрасным, и шатен нежно коснулся губами виска Соле, тихо прошептав: — Доброе утро, любимый… Хранитель вздрогнул и резко распахнул глаза, казалось, тут же готовый вскочить и убежать. Реакция Иона не заставила себя ждать. Мужчина мягко, но уверенно поймал супруга в крепкие объятия, прижимая к себе. — Тише, Соле… что случилось? Приснился дурной сон? Я испугал тебя? Прости, пожалуйста… — теплые губы с трепетом коснулись виска парня, стараясь успокоить. Сердце юноши колотилось, как у мышки, но спустя несколько мгновений он немного успокоился и расслабился в руках супруга. — Не буди меня так… — он немного сипел: то ли ото сна, то ли сорвал голос вчера. — Извини. Но не делай так больше. — Прости, я не хотел тебя испугать… Просто… я пойму, если ты после моих слов начнешь избегать меня, и вообще потребуешь развод после доказательства твоей верности королю. Но, Соле… вчера я понял, что не смогу без тебя. Я люблю тебя, юный Хранитель моего сердца… Я ни разу в жизни такого не чувствовал, но ты разбудил во мне эту щемящую нежность. С тобой хочется быть осторожным и очень чутким, чтобы ненароком не испугать. Твоя теплая улыбка радует, даже если день выдался очень тяжелым, и хочется чаще тебя радовать, чтобы видеть ее… Ох, кажется, я несу бред и… — Ион замолчал, прикусывая губу и боясь теперь отпустить супруга, справедливо полагая, что теперь тот будет бежать от него куда глаза глядят. Соле всё же умудрился вывернуться в объятьях мужа, поворачиваясь к нему лицом. — Ты несёшь бред, — брюнет был убийственно серьёзен, лишь в глазах играли лучики света. — Абсолютнейшую белиберду, от которой я счастлив, — он всё же не выдержал и заливисто рассмеялся. Когда Соле начал говорить, Ион замер, чувствуя, как разум затапливает отчаяние, но окончание фразы вызвало невольную счастливую улыбку, и шатен порывисто расцеловал лицо своего супруга. — Не пугай меня. Я теперь тебя никуда и никогда не отпущу, мое прекрасное счастье… Моя нежданная половинка души, — каждая фраза перемежалась нежными поцелуями сияющего от счастья мужчины, а в груди нестерпимо щемила распирающая нежность к этому хрупкому созданию. — Оу, я снова попал на семейную идиллию? — насмешливый голос Лиама прозвучал как гром среди ясного неба. — Я вроде как очень сильно прошу прощения, мои лорды, но сегодня слишком много дел, чтобы валяться в постели. Лорд Соле, сегодня… Хранитель поморщился: — Я помню, Лиам. А теперь иди! Бывший наложник фыркнул и исчез так же неожиданно, как и появился. Брюнет тяжело вздохнул, садясь на постели: — У нас действительно тьма дел, мой супруг. — Что сегодня? О чем тебе напомнил Лиам? — Ион сел и нежно пробежал пальцами по обнаженной спине супруга. — Нужно запретить ему так появляться в нашей комнате, — мужчина озорно улыбнулся и поднялся с кровати. — Это не поможет, — уверенно заявил Соле. — А мне сегодня надлежит провести Ритуал. Крепость давно не получала моей крови — и из-за этого оборона осложнится. Замок может просто перестать меня слушаться, а, с учётом опасности со стороны Империи, это очень нехорошо. — Ох… И много твоей крови нужно? — обеспокоенно нахмурился Ион, поднимая супруга на руки и унося в купальню, где уже была готова вода. Соле даже не возмутился. Даже бровью не повёл, будто так у них было заведено с самого начала, будто Ион носит его на руках каждый день, будто так было всю жизнь. Он просто закинул руки на шею супруга. — Обычно совсем немного, но обряд не проводился больше года, поэтому, думаю, малой кровью (в прямом смысле этого слова) обойтись не получится. Но со мной будет Лиам. Думаю, он наготовил достаточно лекарств. Ион же даже не заметил этого своего явно собственнического, но оберегательного поступка, опуская Соле с рук лишь в купальне на скамеечку, принимаясь обмывать парня. — Можно и мне быть с тобой? Я… ты не подумай, я не хочу подсмотреть или что-то такое… Я беспокоюсь… — О, это вовсе не тайна и не секрет. На мой первый ритуал, мне тогда было почти двенадцать, вообще весь замок собрался посмотреть. Я тогда в обморок упал от такого внимания, хорошо, что Лиам тогда запасся нашатырём. На всякий случай, — Хранитель Врат сегодня был особенно разговорчив. — Просто через два дня бал… — Я понимаю… для крепости нужна защита, мой Хранитель… — Ион нежно поцеловал супруга в носик и слегка взмахнул пальцем. Струйки воды обвили тело Соле, смывая пену и слегка щекоча, так же, как и самого Иона. После чего с тел супругов с тихим шипением испарилась вода, и оба остались чистыми и почти сухими. Это был первый раз, когда Ион и Соле так мылись вместе, но шатен считал, что, если порой не использовать магию в мелочах, сила застоится и переполнит хрупкое для нее тело. — Тогда позовете меня на этот обряд? Я обещаю, что, кроме нас троих, никого больше не будет, — мужчина подмигнул и подал супругу руку, помогая подняться со скамеечки. — Там правда ничего интересного, но если тебе действительно хочется поприсутствовать, — Соле тепло улыбнулся, — тогда пойдём после завтрака. — Договорились. Тогда сейчас одеваемся и спускаемся. Иначе там скоро Иов всех достанет придирками, — Ион тихо рассмеялся и вновь подхватил Соле на руки, унося в комнату. — Мне нравится носить тебя на руках, мой милый, — шатен подмигнул и усадил супруга на край кресла, принимаясь одевать юного лорда. Соле саркастично поднял бровь. Он умел выглядеть лет на семь старше, чем есть, даже когда позволял натягивать на себя рубашку. — Кстати, с одеванием я могу справиться сам. Тот случай в кабинете — блажь Лиама. Он, наверное, немного ревнует, — он всё же послушно просунул ногу в штанину. — Я не сахарный, Ион, и даже не хрустальный. Меня не обязательно так оберегать. — Тебя хочется оберегать, — тихо хмыкнул Ион, заканчивая приводить гардероб парня в порядок. — Но я учту твоё желание одеваться самому. Мужчина выпрямился и принялся сам быстро одеваться. К завтраку они спустились немного раньше, чем остальные, и прошли к своим местам в ожидании домочадцев. — Я уже всё сказал и повторять не намерен! И не смей трогать меня! — Соле вздрогнул, услышав голоса в коридоре, через который они прошли буквально минуту назад. Чётко прозвучал звук пощёчины, а в следующее мгновение в обеденный зал влетел всклокоченный лекарь, от которого чуть ли не искры летели. — В следующий раз ударю кулаком! Оу… — он осёкся, — милорды, не ожидал, что вы спуститесь так скоро… Ему в спину, так как блондин остановился в самом проходе, врезался Гард. На его смуглой щеке явственно алел отпечаток изящной, но вполне мужской ладони. — Лорд Ион, Хранитель, доброе утро, — подданный Империи поклонился хозяевам замка, в то время как Лиам гордо прошёл на своё место подле Соле. Ион кивнул Гарду и нахмурился. — Лиам, мне следует вмешаться? Этот отпрыск Империи домогается? — мужчина спросил так, чтобы услышали лишь Лиам и Соле, замечая краем глаза появление с одной стороны сонного и мрачного Иова, а с другой — не менее мрачного Тауруса. Лекарь покачал головой, бросая яростные взгляды на торговца: — Не стоит. Я сам могу с этим с легкостью справиться, а если вмешаетесь Вы, то конфликт перейдет на другой уровень. А мы ведь этого не хотим? — блондин бросил это бессмысленное сверление взглядом, тем более, что Гард вообще никак на него не реагировал. — О, а это Ваш братишка? У меня все не было времени с ним познакомиться. Соле немного расслабился, раз Лиам говорит, что справится, значит, так и будет, но все равно с опаской поглядывал на гостя, а ощущение того, что друг ему что-то не договаривает, все крепло. — Да, это мой младший брат — Иов. Он временно поживет здесь для спокойствия нашего среднего брата и для моей седины… — Ион покачал головой, смотря, с каким интересом Иов посмотрел на Гарда, садясь за стол рядом с Таурусом, обмениваясь с ним вежливыми приветствиями. Порой казалось, что младший брат рыцаря совершенно не раздражал ничем Первого советника и был единственным из всего семейства, кто располагал к себе брата короля. — Понятно… — Лиам странно улыбнулся, — не предполагал, что в этом замке появится кто-то, кто мог бы составить мне конкуренцию… Хранитель хмыкнул и толкнул друга в бок. — Ну, а что? — Лиам изогнул бровь. — Я разве тут не самый красивый. Лорд Соле не в счёт. К нему бонусом идут земли и поместье. — Ты внезапно заревновал? — Ион весело фыркнул. — Кстати, по характеру вы похожи, по моему мнению, да и маг воздуха к тому же. Так что сразу применяет магию, как только считает себя уязвленным. Он весь пошел в нашего отца. А на счет Соле ты не прав. По-моему, он тут самый прекрасный без всяких земель и поместья, — теплая рука Второго советника под столом нежно сжала руку супруга, а сам шатен ласково улыбнулся. Сейчас он действительно был счастлив, и все проблемы королевства как-то отошли на второй план. — Фу… — Лиам, тебе же не пять лет, — строго произнес брюнет. — У меня от вас челюсти сводит, настолько приторно, — доверительно сообщил бывший наложник. — Супруг мой, кажется, он нам завидует… — Соле посмотрел сияющими глазами на мужа. Ион тихо счастливо рассмеялся, нежно поцеловав Соле в щечку. — Не удивлюсь, если так оно и есть, да, Лиам? Вот интересно, как ты себя будешь вести, когда все же добьешься ответа Первого советника? — так же доверительно спросил шатен своего нынешнего лекаря. Уже большая часть замка знала, что Лиам подбивает к Таурусу клинья, и среди солдат из Центра даже появилось неожиданное развлечение: они делали ставки на то, как долго продержится «огненный булыжник», как его прозвали солдаты. — Увольте. И уж точно я не намерен разводить розовые сопли. И вообще, меня интересует исключительно интимная составляющая, — тихонько парировал блондин и уже громче спросил. — Да, господин Первый советник? — Нет, господин лекарь, — твердо ответил Таурус. Он не слышал, о чем шла речь, но отвечать согласием бывшему наложнику не собирался, принимаясь за завтрак, чем вызвал невольную улыбку Иона. Второй советник же поспешно отвернулся к Соле и тихо рассмеялся, подмигивая супругу. — И вот так вот уже целую неделю, — с надрывом сообщил окружающим Лиам, в котором то ли умер великий драматический актер, то ли продолжал существовать. — Господин Первый советник, брат короля и маг огня, как долго вы будете меня игнорировать? — До тех пор, пока ты не перестанешь пытаться затащить меня в свою постель, — безапелляционно парировал Таурус, включив очередной режим каменной физиономии. Иов весело фыркнул и одобрительно кивнул на слова Первого советника, в то время как Ион всеми силами старался открыто не рассмеяться над всей ситуацией. — Моя кровать слишком мала для Вас, я так полагаю. Мое предложение — Ваша кровать. Кружка Лиама вспыхнула ярким магическим пламенем, а Первый советник ничего не ответил, поднимаясь из-за стола и молча уходя из зала, напоследок сверкнув глазами в сторону Лиама. У Тауруса буквально на лице было написано: «Еще одна шутка — и загоришься ты». — Воу. Кажется, ты близок к его ручке… — тихо присвистнул Ион, потушив кружку и велев принести другую. Блондин пожал плечами с видом «буду трахать его мозги, пока он не трахнет меня». Соле обеспокоенно осматривал его руку. — Пойдем, выйдем на минутку. — Только лекции не чи… — Не буду. Пойдем, — он дёрнул лекаря за локоть, виновато улыбаясь собравшимся за столом. — Мы сейчас, Ион. Старший супруг нахмурился, но кивнул, оставаясь на месте, хотя желание отправиться следом за парнями было слишком большим. — Братец, ты не боишься лишиться своего лекаря? — ядовито уточнил Иов, доедая свой завтрак. — Он того и гляди сгорит в пламени Тауруса. Не представляю, как он еще жив, раз так достает господина Первого советника. Тем временем лорд и лекарь вышли в коридор. Соле, оглядевшись и удостоверившись, что никого рядом нет, толкнул Лиама к стене и коротко и зло поцеловал его в губы. Он жутко сердился. Бывший наложник посмотрел на абсолютно здоровую руку. — Одерни рукав, чтобы не было видно. — Мог бы оставить, как есть, — огрызнулся блондин, но послушался. — Не мог, — Соле тяжело вздохнул, собираясь возвращаться. — Я просто хочу, чтобы ты перестал заниматься саморазрушением, Лиам. Со мной уже все в порядке. — Я знаю. Теперь ты даже можешь лечить сам себя, — на удивленный взгляд остановившегося лорда он пояснил, — у тебя шрамы затягиваются. Я заметил, когда одевал тебя в кабинете Иона, но спросить все как-то не получалось. — Да? А я не обратил внимания… Оно как-то само… Лекарь подтолкнул Соле к дверям. — Я просто хочу удостовериться, что у тебя все будет хорошо долгие-долгие годы. Поэтому поспеши к супругу, а все остальное оставь на меня, — он широко и задорно улыбнулся. — Лорд Ион, я возвращаю Вам юного Хранителя Врат в целости и сохранности. Я понял, что был не прав, но обещать ничего не буду! Ион вздохнул и покачал головой, мягко взяв Соле за руку, уже не замечая, что это стало привычкой. — Надеюсь. Я думал, ты знаешь, что опасно играть с огнем. Прошу, доставай его осторожнее. Самое опасное — это задевать Тауруса прилюдно. Такие обычно долго не живут потом. Лиам с самым серьезным видом кивнул и больше не произнес ни слова, пока ел. Правда, это не помешало ему настойчиво придвинуть лорду стакан молока. Хранитель тоже был тих и задумчив. После завтрака блондин убежал, сказав, что ему нужно заскочить в лазарет, и попросил подождать его у стены. — Я сегодня испугался за Лиама, — Соле в очередной раз тяжело вздохнул, заглядывая в стакан, где молоко само по себе никуда деваться не собиралось. Ион добавил в молоко Соле ложечку меда, дабы было приятнее его пить: — Думаешь, он все же может перейти границы дозволенного и доведет Тауруса? — тихо спросил, стараясь понять тревоги супруга. — А ты думаешь, Лиам знает, что такое границы? — брюнет переплел их пальцы и сжал чуть сильнее, чем следовало. — Он и Альро всегда провоцировал. Он никогда не думает об опасности и последствиях, и поэтому я боюсь за него, Ион, — он залпом осушил кружку. Мужчина тихо вздохнул и задумчиво нахмурился. — Но зачем он его так провоцирует? Понятно, Альро был качественной занозой, но ведь Таурус ему ничего не делает. Первый советник вообще ничего не делает, если уж на то пошло. Лишь бродит по замку и смотрит на всех с подозрением… — Ион честно не понимал мотивов Лиама. Ведь даже если бы блондин хотел утянуть огненного мага в постель, он действовал бы аккуратнее и больше соблазнял, чем тупо доводил. Соле неопределенно повел плечами: — Я бы мог объяснить его поведение двумя причинами. Но обе они глупы, поэтому я даже не знаю… Брюнет поблагодарил служанку, что убирала со стола, и повел Иона за собой по извилистым коридорам. — Первая: он думает, что я причастен к заговору, и хочет перетянуть внимание советника на себя. Вторая: он… Он хочет довести все до крайности. Он будто смерти ищет… — Хранитель сжал губы в тонкую полоску. — Но, как я уже сказал, это глупости. Ион, пожалуйста, может, он тебя послушает? Или господин Таурус. Я правда готов взять на себя всю ответственность за Лиама. Поэтому пусть… Пусть он лучше злится на меня. Может сказать, что я приказал ему себя так вести… — Нет, милый. Я тоже не хочу навести на тебя подозрения Тауруса, потому что верю, что ты не причастен. Я попробую сам поговорить с Первым советником. Хотя… у меня есть план получше! Он хорошо общается с Иовом. И мой брат отвечает ему взаимностью. У них словно негласная дружба. Надо говорить с моим братом. Это сложнее, чем говорить с Таурусом, но эффективнее. Идем в покои моего младшего? Не думаю, что он решил после завтрака погулять… — А что говорить? — почему-то шепотом поинтересовался Хранитель, когда они перешли в крыло, где обосновался мальчик. — Думаю, нужно убедить Иова, что Таурус и Лиам подходят друг другу и должны переспать, чтобы не спалить к черту весь замок в итоге. Иов знает о крутом нраве своего старшего товарища и, думаю, согласится с нашими доводами. А, значит, они все же переспят, и будет меньше поводов им друг с другом конфликтовать, — Ион сумбурно решил все же добить Тауруса и свести его с Лиамом хоть на одну ночь, а там, он был уверен, Первый советник сам захочет продолжить близкое знакомство с лекарем. — Настоять на том, что господину Первому советнику стоит снять напряжение, а лучшая кандидатура — это Лиам? Хм… — Соле задумался, а между его бровей пролегла чуть заметная морщинка. — Как вариант, мы можем попробовать их подружить, ну, Иова и Лиама. Тут, конечно, пятьдесят на пятьдесят, раз ты говоришь, что они похожи. И тогда твой брат сам все поймет! — младший супруг Иона буквально расцвел. — А давай пригласим Иова на обряд. Пока я буду обходить замок, они смогут поговорить. — Прекрасная идея, мой супруг! — Ион довольный улыбнулся и постучал в дверь комнаты младшего брата. Получив разрешение войти, шатен потянул за собой Соле и наткнулся на недовольный взгляд брата. — Слушай, у нас к тебе разговор и предложение заодно. Ты нас выслушаешь? — Иов нахмурился, сидя в кресле у окна и откровенно считая ворон. Соле мялся у дверей, выглядывая из-за спины мужа, как ребенок, что боится познакомиться с детьми, что играют неподалеку. Ион прошел до дивана и сел на него, потянув Соле за руку. — Значит, слушай… Мы хотим, чтобы ты помог нам в одном важном деле. Нужно убедить Тауруса хоть попробовать переспать с Лиамом. Подожди, дай договорить, — мужчина был настроен серьезно, но видел, как Иов хотел отрезать свое любимое «нет». — Они так весь замок, блин, спалят и нас всех вместе с собой. Они нравятся друг другу, и это заметно. Они смотрят друг на друга, но все упирается в ослиное упрямство Первого советника. И мы бы хотели пригласить тебя с собой на обряд, ты бы смог пообщаться с самим Лиамом и понял бы, что ему и правда похоже нравится наш «огненный булыжник». Прошу, брат, сделай это не для меня даже, а для Тауруса, — шатен замолчал, а Иов задумался, вновь устремив взгляд в окно. — Сходить на обряд, говоришь? Нуу… здесь все равно до ужаса скучно, а так я хоть развеюсь, но сразу скажу, что ничего не обещаю. Идёт? — парень посмотрел на Соле. Хранитель расплылся в солнечной улыбке: — Спасибо большое! Правда, я не сказал бы, что это все так увлекательно, зато можно хорошенько всё тут осмотреть! Ты готов идти сейчас? — Ну, почему бы и нет, — лениво зевнул блондин, поднимаясь со своего кресла. — Ведите меня, куда там нужно. Ион довольный кивнул, поднимаясь. — Веди нас, Хранитель. Брюнет, все так же не отпуская ладони мужа, потянул его к выходу. Они миновали два коридора, один узкий переход, довольно затхлый тайный ход, позволивший им сократить добрую половину пути, и вышли наружу, где их и ожидал Лиам: — О, лорд Соле, Вы собрали толпу зрителей, как я погляжу, — бывший наложник оценивающе поглядел на брата старшего лорда. — Я подумал, что логичнее начать с самого замка, а потом уже идти к стене. Брюнет пожал плечами, полностью полагаясь на решение друга. Лиам вложил в протянутую руку старинный кинжал. — Им пользовались все мои предки, — не без благоговения произнес Хранитель Врат. Мягко освободив руку из пальцев Иона, он сделал надрез у основания ладони и мазнул кровью по каменной кладке. — Прими мою Жертву и Дар. Камни чуть дрогнули под рукой юного лорда, и кровь почти мгновенно впиталась в серый гранит. Ион прикусил губу и поморщился. Обряд обещал забрать у его супруга очень много крови, и мужчина поблагодарил свою предусмотрительность за то, что попросил накрыть обед им на двоих в их комнате и исключительно из крововосстанавливающих продуктов. — Лиам, нас не представили друг другу. Я Иов. Младший брат этого верзилы, — выразительный кивок в сторону Иона. — Я с интересом наблюдал вашу утреннюю стычку с господином Первым советником. — А я лекарь. Бывший наложник, если Его светлость Первый советник Вас не проинформировал. И я заметил, что Вы за этой перепалкой наблюдали. Я вообще много что заметил, — Лиам еще не решил, насколько учтивым нужно быть с этим мальчишкой. Он ладит с Таурусом, что, с одной стороны, было весьма занятным, а с другой, неимоверно раздражало. Но опять-таки, он видел заинтересованность Иова в Гарде, что тоже могло привести к интересным последствиям. Они шли вдоль стены. Изредка Соле останавливался, произнося ритуальную фразу. — И что же, например, Вы еще заметили? Таурус, конечно, общается со мной лучше, чем со всеми остальными членами нашей семьи, думаю, это потому, что я характером отличаюсь от всех своих чванливых и задирающих нос родственников, но при этом не изливает мне душу, — парень скрестил руки на груди, оценивающе рассматривая Лиама, продвигаясь следом за всеми.— Вам действительно так сильно нравится Первый советник, или он недостающее звено в Вашей коллекции секс-партнеров? — Заметил, что у Вас весьма специфический вкус… Не замечал за лордом Ионом чванливости и задирания носа… Что?! — от такой наглости этого отпрыска лекарь даже притормозил. Хотя в его возрасте Лиам разговаривал со старшими и даже лордами так же дерзко. — Во-первых, брат Его Величества меня смертельно оскорбил при нашей второй встрече. И был совершенно не прав, вот я и хочу его «переубедить». Во-вторых, Вы слишком юны, чтобы хоть как-то высказываться о моей «коллекции». Я, может, в активном поиске единственного экземпляра? — Чем же мой вкус специфичен? Вы просто не жили с ним столько, сколько я, — отмахнулся парень. — И Вы считаете, что Первый советник — Ваш единственный и неповторимый? Мне просто интересны мотивы Вашего ярого домогательства столь опасного противника, — Иов окинул взглядом небольшую процессию и мысленно уже пожалел, что позволил уговорить себя на подобное бесцельное времяпрепровождение. Лиам временно проигнорировал юного лорда, нагоняя Соле и заставляя выпить мерзкую даже на вид смесь, затем он все же вернулся к разговору. — Ну, имперские мужчины весьма экзотичны. И я не говорю про «единственного» и все такое… Неужели Вы в это сами верите? Просто считаю, что мы, как взрослые люди, могли бы приятно провести время. И да, на данный момент он, пожалуй, единственный, кто мог бы меня устроить как партнер. А вот эти слова Иова все же заинтересовали. Он покривился от вида обеспокоенного Иона, придерживающего супруга-хранителя за плечи, и вернулся к теме разговора. — Ну, что же, коли дело обстоит так, я, пожалуй, поспособствую вашему сближению и поговорю с Таурусом. Но Вы ведь понимаете, что, если его опасения на Ваш счет подтвердятся, он расправится с Вами, несмотря на любые ваши отношения? — взгляд голубых глаз насмешливо окинул блондина, идущего рядом. — Так вот чего добиваются мои лорды?! О, Светлейшая! И о чем вы будете говорить? «Не желаете ли перепихнуться с господином лекарем?» — бывший наложник вернул взгляд Иову. — Пожалуй, я откажусь от помощи. И не называй меня на «Вы». Я выгляжу чуть ли не юнее «Вашей светлости». — Договорились. Буду называть тебя на «ты», а вот помогу я тебе или нет, не от тебя зависит. Я лишь не хочу увидеть пылающим замок или расстроенным брата. Он достаточно видел за свою жизнь, чтобы беспокоиться за вас двоих, что глядят друг на друга, но собачатся хуже кошки и собаки, — Иов развернулся на пятках в обратную сторону. — Брат, я пошел. Твои слова я помню. Ион поморщился, но решил никак не комментировать слова нетактичного брата. Лиам ухватил его за запястье: — Ну уж нет, маленький лорд! Раз уж пошли с нами, так будьте любезны, — он немного ослабил хватку. — Иначе пропустите все самое интересное. — Будет что-то интереснее падающего от слабости Хранителя, отдающего свою кровь, и длиннющей процессии? — Иов приостановился и рывком сбросил руку Лиама со своего запястья. Лекарь закатил глаза: — Ты совсем не понимаешь, зачем это нужно? Соле! Юный лорд не понимает, что мы тут делаем! Хранитель улыбнулся, зная страсть друга к представлениям, да и на самом деле не помешало бы проверить, все ли верно он делает. — Думаю, по этой стороне достаточно, — он кивнул своим мыслям. — Ион, Иов, хотите посмотреть, что делает Хранитель Врат, например, во время осады? — Было бы неплохо, — улыбнулся Ион, отпуская супруга, а Иов лишь хмыкнул и кивнул, скрестив на груди руки. Брюнет улыбнулся и коснулся стены. Часть каменной кладки тут же отъехала в сторону, образовав нишу, как раз подходившую для четырех мужчин. Лиам первым ступил в освободившееся пространство. За ним, не так уж решительно, — Иов и Ион. Последним к ним присоединился Соле. С его руки все еще капала кровь. — Я наберу? — поинтересовался блондин, выуживая из-под рубашки небольшой бутылек на цепочке. — А то у меня закончилась. Хранитель, устало вздохнув, взял сосуд, поясняя мужу и его брату: — Моя кровь в этой крепости — универсальный ключ. Ей даже можно создавать тайные ходы и двери там, где их нет. Кстати, Ион, тебе бы тоже не помешало запастись. Мало ли… — Я запасусь ей, мой милый, но лишь когда ты отдохнешь хоть немного, — мужчина покачал головой. — Это поразительно. Я ни разу не видел магию Хранителей в действии, — рыцарь был глубоко поражен открывшимися ему знаниями. Его супруг снова расплылся в улыбке, обещающей, что это еще не все. Пол под ними дрогнул: — Надеюсь, никто не боится высоты? — ехидно поинтересовался бывший наложник. И тут они начали медленно и очень плавно подниматься. — Сверху виднее, — довольно громко, стараясь перекричать недовольный скрежет камней, пояснил Соле, плотнее прижимаясь к Иону, просто потому, что ему так захотелось. Ион нежно приобнял супруга, поглаживая того по спине. От неожиданности он вздрогнул, когда камни начали поднимать людей, но улыбнулся, заметив перепуганное на краткий миг лицо младшего брата. Это было забавно, ведь обычно Иов не показывал эмоций, отличных от презрения или гнева. Когда они поднялись метров на пять, достаточно, чтобы увидеть ворота, выходящие на север и запад, Хранитель, вернув другу бутылек, коснулся ближайшей стены, и по ней будто прошлась рябь. Ворота, до этого дружелюбно открытые, начали медленно, но уверенно закрываться. Часть людей рядом с ними взволнованно забегали, остальные расслабленно наблюдали со стороны. Сверху опустилась железная решетка, окончательно отрезая их от дороги к Центру. А среди военных наблюдалась деловитая напряженность, раздавались приказы. Те, кто наблюдали, достали сигареты и задымили. — Сразу видно местных, да? — задорно фыркнул Соле. — Также без моего желания эти врата не пробить ни одним тараном, к стене не прислонить ни одной лестницы и не закинуть ни одной веревки. Но это только в особых случаях. Держать крепость в таком напряжении неосмотрительно. Она может устать. Решетка поднялась на место, а ворота вновь отворилась. — Воу. Да вы, Хранители, опасные ребята, — присвистнул Иов, скрещивая руки на груди. — Мне стало интересно, а в Восточной империи есть Хранители? И вообще, кроме наших четверых есть еще Хранители? Ваша магия крайне сильна, и вы можете быть как серьезными врагами, так и серьезными союзниками… — Разве Альро был не в курсе твоих способностей? — нахмурился Ион. — Ведь если бы он хоть немного усмирил себя, я бы эту крепость никогда не взял, будь она под твоей защитой тогда… Ведь я правильно это сейчас осознаю? — мужчина посмотрел на супруга и лицо тут же разгладилось, озарившись ласковой улыбкой. Сегодня по-другому смотреть на Соле у Второго советника просто не получалось. — Хранителей всегда четыре. И они всегда верны королю. И они рождаются только у Хранителей. Наша сила в этом плане схожа с силой Его Величества. Мы даже Клятвы можем принимать, если нам будет оказана такая честь. Соответственно, мы можем рождаться и жить только в королевстве, — Соле вначале ответил Иову, который, кажется, начал его уважать. — Ну, проводи я обряд как полагается и не сиди в подвалах, да. Даже если бы в наших отношениях ничего не изменилось. Видишь ли, заключая союз, мы как бы объединяем две семьи. Более того, старший супруг в приоритете. Даже для Хранителя. Но не главнее короля, — рассмеялся брюнет. Его раны, в том числе моральные, затягивались буквально на глазах, когда Ион был рядом. Лиам как-то болезненно улыбнулся, глядя на супругов. Иов кивнул, довольный ответом, и посмотрел на Лиама. Заметив болезненную улыбку, парень покачал головой. Он примерно представлял, что сейчас чувствует бывший наложник. До смерти родителей старший и младший братья были очень дружны, но после Ион стал отдаляться от брата, и это было чертовски больно. Может именно поэтому блондин стал так болезненно реагировать на всех окружающих старшего брата. Даже этот Соле с первого взгляда взбесил юного мага, хотя сейчас парень стал задумываться о том, что его добрый и отзывчивый старший брат заслуживает такого же отзывчивого и сильного супруга. Это было как бальзам на давнюю рану, заставляя успокоиться. Иов осторожно положил руку на плечо Лиама и ободряюще улыбнулся. Лекарь вздрогнул и удивленно посмотрел на мальчишку. Неужели все настолько явно? И, да, пожалуй, они могли бы подружиться. За спиной блондина появилась дверь в замок. — Нам нужно на ту сторону, лучше пройти изнутри, — пояснил Хранитель. — Иов, если ты утомился, можешь не идти с нами. Дальше будет то же самое. Ну и склеп в стене крепости. Но там тоже ничего сильно интересного. Иов посмотрел на Соле и чуть улыбнулся. — Спасибо, Хранитель, но я хочу и дальше пойти с вами. Ты удивительный человек, — парень вздохнул и посмотрел на счастливого старшего брата, заканчивая мысленно фразу «…ты достоин Иона…». Также появилась мысль, что после обхода замка стоит пригласить Лиама выпить и поболтать. Они и правда оказались больше похожи, чем думали сами. Брюнет просиял, он немного боялся неодобрения семьи старшего супруга. *** Вторую половину замка они прошли достаточно быстро. Лиам рассказывал забавные байки про замок и детство Соле. Сам Хранитель спешил припомнить ему все его прегрешения, затем рассказал, как однажды (оказывается) столкнулся в Центре с Таурусом, когда одиннадцатилетним мальчиком решил пробраться на бал. Тогда двадцатилетний брат будущего короля сделал ему выговор. — Это был один из самых постыдных моментов моей жизни! — А я думал, что хуже той истории с кражей белья горничной ничего нету, — фыркнул Лиам, перевязывая очередной порез и настойчиво суя под нос Соле очередное сомнительное зелье. — Он ночью пробрался в комнату прислуги и утащил оттуда кальсоны. Десятка два! — пояснил, похохатывая, лекарь. Соле в шутку надулся: — Вы с Флаем меня сами подбили. Мне было одиннадцать! — Так нам тогда и влетело от старшего лорда! Иов слушал и посмеивался, решив не встревать в перепалку парней. Лиам и Соле неожиданно открывались с интересной стороны. — Обалдеть! Милый, ты стащил кучу кальсон у горничных? Лиам, зачем вы его подбили на это безумство? — Ион веселился от души, слушая обоих парней и порой поправляя повязки на порезах супруга, беспокоясь о его самочувствии. — Вообще, если повспоминать, мы с братом тоже много чего чудили… — задумчиво протянул Иов. — Я один раз поспорил, что смогу стащить у матери её любимый корсет и прохожу в нем весь день. Как итог, я упал в обморок на обеде, и, когда вся правда вскрылась, Иону здорово влетело! — парень рассмеялся. — Ага…а тебя ещё год дразнили «миледи», — весело фыркнул старший брат. Соле покраснел, а Лиам расхохотался: — Нам было по четырнадцать-пятнадцать, а маленькому лорду очень хотелось играть с нами… А касательно корсета… — Ему один из восточных лордов подарил платье, — перебил его Хранитель. — Я, между прочим, до сих пор его храню! — Ты был в нем великолепен! Иов, а сколько тебе было, когда произошел тот случай? — Соле был слегка бледен, но в целом держался неплохо. — Мне было лет восемь, — улыбнулся Иов. — Так мы закончили обряд? — Ион прервал смешные воспоминания и бережно подхватил Соле на руки. — Юный лорд скоро в обморок упадёт от потери крови… — Нам еще нужно к стене. Но там кровь не нужна. Просто почтить память предыдущих Хранителей. Лиам разом притих. — Лорд Соле, лорд Ион, позволите пойти вперед? Брюнет кивнул. — Мы пойдем потихоньку. Открыть ты сам сможешь. Лиам коротко поклонился и поспешил в сторону укреплений. — Надо было сразу сказать… — юный Хранитель обеспокоенно посмотрел на супруга. — В общем, как ты понял, с Лиамом мы знакомы давно. Где-то лет семь, но во Врата он попал, когда ему было одиннадцать. Подробностей я не знаю, так как в то время был в Южных вратах и вернулся домой только спустя четыре года… Мой отец, предыдущий Хранитель, взял его под свою опеку, а позже отправил вместе со мной по фортам, где Лиам обучался. А в то время, когда мы последний год учились в Центре, где я и познакомился с Альро, отец отпустил Лиама, чтобы тот отыскал свою семью. Его не было год, а когда он вернулся… Юный Хранитель Врат осекся, боясь поднять глаза на супруга. — Что сказать, когда на тебе лица нет от потери крови? — вздохнул Ион, смотря как брат быстро поспешил за Лиамом. — Когда он вернулся, что? — Когда он вернулся, мой отец был мертв, а я замужем. И чтобы быть рядом, ему пришлось остаться в замке, в котором он рос наравне с Хранителями, в столь унизительном качестве. А еще он винит себя, что его не было рядом. И, сказать по правде, я боюсь, как бы он не натворил дел, — Соле посмотрел в глаза мужа. — Понимаешь? — Думаешь, он может что-то натворить? Например, что? — вздохнул Ион. — Он, конечно, не идеал послушания, но и голова на плечах у него, надеюсь, есть, и он не совсем безбашенный… Он, кстати, нашёл своих в итоге? — Сказал, что лучше бы ничего и не узнавал. А потом избегал этой темы. А я решил не давить… А на счет натворить… Он мог… — Соле помотал головой. — Нет-нет. Просто он в последнее время сам на себя не похож. И провоцирует господина Первого советника, будто хочет нарваться. А может, я просто привык, что все плохо, и теперь переживаю без причины. — И… Ты сомневаешься в преданности Лиама? Думаешь, он может за тебя мстить королю? Хранитель засомневался: — Понимаешь, я уже сам не знаю. Так мерзко подозревать Лиама. Но в случае чего, я даже не знаю, смогу ли защитить его. Я верен королю. Я ему предан. И я не знаю, пришлось бы мне выбирать, что бы я сделал. В любом случае, я хочу, чтобы этот разговор остался между нами. — Я могу тебе сказать одно: во мне ты можешь не сомневаться…— Ион нежно придержал супруга за плечи и повёл его дальше. — Я никому ничего не скажу про наш разговор, но теперь мы вместе будем присматривать за Лиамом и думать, как поступить, если все же он предал королевство ради мести. *** Иов нагнал Лиама и окликнул: — Эй, подожди! У меня предложение: может, сегодня после обеда выпьем вместе? Пообщаемся. Пусть эти двое влюблённых не замечают, что творится вокруг, но… думаю, я понимаю тебя, — парень чуть улыбнулся такой же болезненной улыбкой, что и Лиам ранее. — А тебе пить-то можно? — устало спросил блондин, но его глаза все же сверкнули интересом. — Если бы меня не отправили в эту дыру, я бы уже вышел в свет и пил бы, сколько хочу, — отмахнулся парень, пряча руки в карманы сюртука. Он ещё ни разу никого не звал выпить с ним и не пил сам, но решил, что взрослый Лиам предпочтет выпить, чем сидеть цедить чай. Да и чай не подходил для цели выговориться и подружиться. — Тогда я принесу вино. Есть у меня запасы на такой случай, — задорно подмигнул бывший наложник. — Тогда встретимся после обеда в твоей спальне, — Лиам махнул рукой. — А я все же хочу посетить склеп. Давным-давно там не был. Старый лорд меня бы за это по головке не погладил… — Тогда договорились! Буду ждать тебя, — Иов улыбнулся и ушёл в другом направлении. Ему нужно было отыскать Тауруса и поговорить с ним. *** Соле прикусил губу. Ему было тошно от всей этой ситуации, даже то, что он выговорился, не дало облегчения, а лишь глубже засосало его в пучину страха и сомненья. Они дошли до стены, Хранитель легко провел рукой по стыку камней, и им открылся проход. Неожиданно Соле поднял руку, призывая Иона остановиться. В конце коридора, прямо на холодном полу, сидел Лиам и совсем по-детски размазывал слезы по лицу. — Простите меня, мастер Соле. Простите! Простите! Простите! Я такой никчемный. Я не смог защитить Вашего сына, хоть и клялся Вам в этом. Я вообще ничего сделать не смог! — он судорожно вздохнул и улыбнулся сквозь слёзы. — Но теперь Вы можете за него не переживать и спокойно витать в мире Светлейшей. Теперь о нем есть кому позаботиться. А за мной все так же присмотрит Римма. И еще раз спасибо Вам за все, что Вы для меня сделали. Он поднялся, глубоко вдохнул, вытирая с лица следы своей слабости. У Соле перехватило дыхание, а сердце сжалось, казалось, до крохотной точки и взорвалось сверхновой. Лиам их заметил и широко улыбнулся: — О, милорды. Представляете, у меня, кажется, аллергия на пыль. Вот, нос заложило. И глаза опухли. Позволите мне идти? Ион послушно замолк и прикусил губу, чувствуя, что не может ни в чем подозревать Лиама. Когда парень подошёл к ним, рыцарь молча протянул платок и кивнул Соле, выходя из склепа и просто отходя подальше. — Много слышали? — блондин нервно смял платок в руке. Соле неопределенно повел плечами. Казалось, сейчас между ними гигантская пропасть. — Я решил уехать после того, как Вы дадите клятву. — Зачем? Лиам усмехнулся, его юный наивный лорд ничего не понимает. — Хочу сменить обстановку. Может, даже семьей обзаведусь. Кто знает? Соле уткнулся лбом ему в плечо. — Еще пару лет, и я так сделать не смогу, — голос брюнета звучал глухо. — Я стану выше. — Да ну? — хотя бывший наложник должен был признать, что его маленький лорд действительно подрос даже за эти два года. Еще немного, и он правда его нагонит. — Ну, да. Я же пью молоко. Лиам сглотнул ком в горле: — Не будешь просить остаться? — Даже если буду умолять, ты меня не послушаешь. Ты меня никогда не слушал. Что ж, в этом Хранитель был прав. — Соле, скажи, ты же сможешь дать Клятву? Брюнет удивленно поднял глаза: — Конечно. Лиам заметно расслабился, зато напрягся Соле. — Значит…? — Значит, в крепости до сих пор скрывается предатель. Только не говори, что подозревал меня? — голос звучал сурово, и Соле стушевался, но все же нашел, чем крыть: — Но ты ведь тоже! Блондин криво улыбнулся: — Каюсь. Грешен. Прикажете высечь меня розгами? Хранитель изменился в лице, и лекарь понял, что перегнул палку, заставив того вспомнить не лучшие времена. — Прости. Соле упрямо сжал губы и помотал головой. — Нет. Ты прав. — Так, значит, меня высекут? Тогда пусть это будет господин Первый советник, — к блондину вернулось хорошее настроение. Хранитель фыркнул: — Я про другое. Если подумать, у нас мало времени, чтобы найти виновного. Нужно действовать. И ещё. Не учи Иова всяким гадостям. Блондин расхохотался. — Ну, это может он меня чему научит! Ион услышал смех Лиама и решил вернуться, подходя к парням. —Лиам, я думаю, лекарь для тебя слишком низкая должность, но я не знаю, какая должность достойна того, кто учился наравне с Хранителем. И, если ты не против, я хотел бы, чтобы ты тоже принёс Клятву. Хочу всем показать, что не зря доверяю тебе, — мужчина ласково потрепал блондина по голове, улыбаясь. Блондин немного побледнел, что было не очень хорошо видно в узком коридоре, освещаемом лишь парой факелов, где в нишах стояли урны с прахом. — Я бы предпочел отказаться… — промямлил блондин. — Это правда плохая идея. — Объясни, — нахмурился Хранитель. Лиам закатил глаза: вот же упрямый мальчишка! Но Ион тоже ждал ответа. — Ладно. Мне не нравится формулировка. «Верен ли ты Королю и Королевству, как никому другому?» А может, я настолько верующий, что в первую очередь верен Мирре и Римме?! — Знаешь, думаю, король поймет твое объяснение, — абсолютно серьезно кивнул Ион. — Тебе нужно будет лишь заранее объяснить это королю Руфусу. Но тебе придется принести клятву, Лиам…— мужчина покачал головой и вздохнул. — Ты ведь не хочешь слухов о лорде Соле, что его лучший друг — предатель королевства? — А если мне повезет, то к званию лучшего друга Хранителя Восточных врат я получу «титул» любовника Первого советника, тогда слухов не будет! Соле звонко ударил себя по лбу, сотрясаясь от беззвучного смеха. — Ты неисправим… — Есть такое. Ладно, милорды, мне, право, пора. Еще уйма дел! Ион тоже тихо рассмеялся. — Ты и правда неисправим, Лиам… Ой, попроси, чтобы через час накрывали обед. Думаю, Соле сейчас нужно будет отдохнуть… — Пообщаться с предками! — твердо поправил Хранитель. — И я хочу до обеда наведаться в библиотеку. Мужчина вздохнул. — Вы оба неисправимы. Зачем тебе в библиотеку? К мастеру Мэю? — Угу. На неделе все времени не было. А завтра начнут прибывать гости, и мы точно не вздохнем спокойно, как хозяева этого бедлама. — Хорошо, милый. Мне не мешать тебе общаться с предками? Просто я волнуюсь за твоё самочувствие, но мои дела меня тоже ждут… — Ион в растерянности прикусил губу. — Иди, — улыбнулся Соле. — Я горжусь, что ты так быстро втянулся в управление замком. А со мной все будет в порядке. Ион мягко притянул Хранителя к себе и накрыл его губы кратким поцелуем, после погладив по щеке. — Ты замечательный! Будь осторожнее, и жду тебя за обеденным столом, — мужчина еще раз кратко поцеловал супруга и отправился по своим делам. До обеда нужно было разобрать письма и разобраться с проведением бала: продумать, в каком углу зала расположить столики для бесед и карточных игр, с выпивкой, а также что приготовить на закуски.