Do ut des

В обеденный зал, где пока находились лишь Гард, Таурус и Иов, влетел всклокоченный Тэм. Соле еще отдыхал в библиотеке, а Ион сидел за бумагами. — Вы не знаете, где лорд Ион?! Там чрезвычайная ситуация!!! — Он в кабинете… — начал было Иов. — Что случилось? — резко поднялся Таурус. — Там Лиам сражается с какой-то леди. И, кажется, она намерена его убить. А наших людей сдерживает маг земли! — Тэм вылетел из зала, направляясь в кабинет. Гард сорвался с места и кинулся на улицу, вряд ли он, конечно, мог что-то сделать, но если то, что сказал этот рыжий солдат, правда, то Лиаму могла понадобиться помощь. Таурус огненным вихрем вылетел из зала, первым добираясь до места сражения и не раздумывая атакуя мага земли огненным мини-армагеддоном. Следом за Первым советником, подхваченный порывистым ветром, вылетел Иов, поднимаясь над землей, дабы с ней не контактировать, но пока не вступая в сражение, смотря, как мастерски Лиам отражает атаки дамочки. Высокий тощий юноша в очках с тяжелой оправой выставил перед собой грязевой щит, прикрываясь от атаки Первого советника. Тем временем невысокая девушка напирала на лекаря, который только и успевал ставить блоки мечом и кинжалом. Судя по тем эпитетам в адрес блондина, вряд ли девушку можно было отнести к разряду «леди», да и оружием она владела более чем мастерски. Два клинка в ее руках пылали магическим огнем. — Чтоб тебя Римма прибрала, Лиам! Как. Ты. Это. Допустил. Просто умри уже!!! Бывший наложник едва успел уклониться от потока огня, но его меч оказался разрубленным надвое сталью, подкрепленной огнем. — И почему же не используешь магию? Знаешь ведь, что я права! Единственной причиной, по которой он еще не применил магию, была толпа зрителей. И Таурус. И Соле бы расстроился. — Прекратите! Все! — звонкий голос юного лорда неожиданно разнесся над площадью. С его руки стекала струйка крови, видно, он воспользовался проходом сквозь стены, чтобы быстрее добраться сюда. — Мио, успокойся. Лиам, ты в порядке? — Более-менее. Хранитель встревоженно посмотрел на друга, но, похоже, тот действительно был в порядке. — Ну, здравствуй, моя южная сестра… — Прошу всех успокоить свою магию в пределах моего замка и сложить оружие. Приветствую вас, Хранительница Южных врат, — позади Соле появился предельно спокойный Ион. Мужчина достал носовой платок и осторожно перевязал рану на запястье супруга. Таурус успокоился после первой же атаки, поняв, кто перед ним находится, а вот Иов опустился на землю лишь при появлении брата, фыркнув и молча уходя обратно в обеденный зал. Солдаты при появлении командира послушно опустили оружие и головы, а старший лейтенант виновато прикусил губу: он не смог организовать защиту своих людей от магии земли. — Первый советник, проводите, пожалуйста, Лиама в лазарет и проследите, чтобы он обработал раны, — Соле очень серьезно посмотрел на Тауруса. Мио оценивающе оглядела Иона, фыркнув под нос: «Мужлан, я так и думала». — Прошу прощения за госпожу Мио. Она утомилась с дороги, — к Иону обратился маг земли, низко кланяясь. — Меня зовут Амо. Я помощник леди Мио. Он стрельнул глазами в сторону девушки, и она, скривив пухленькие губки, все же выдала: — Приятно познакомиться, лорд Восточных земель. Соле взял Иона за руку. — Не злись на нее. На самом деле она славная. — Ага. Когда спит, — вставил свои пять копеек бывший наложник, проходя мимо лордов. Таурус фыркнул, но решил все-таки довести парня до лазарета. Тем более после разговора с Иовом Первому советнику все же нужно было поговорить с бывшим наложником. Услышав слова Лиама, брат короля не сдержал улыбку и мягко подтолкнул блондина в спину. — Идемте, господин лекарь… — Приятно познакомиться, — Ион кивнул девушке и мягко сжал руку Соле. — Раз вы устали с дороги, думаю, вам стоит привести себя в порядок. Тэм! — возле мужчины материализовался первый помощник, все такой же растрепанный, но уже спокойный. — Проводи наших гостей в свободные покои в нашем крыле крепости и распорядись накрыть для гостей обед в общем зале, — сдержать улыбку на замечание Лиама было непросто, но рыцарь справился со своим лицом. — Я не злюсь на нее, милый. Лишь недоумеваю, зачем устраивать на чужой земле такую бучу с порога. Идем в зал. Ты отдохнул? Вольно! — солдаты крепости послушно исчезли из поля зрения, а Тэм жестом пригласил гостей следовать за ним. — Знаешь, уж лучше на площади, чем в обеденном зале, — логично рассудил Соле. — А так она уже пар выпустила. Надеюсь, Лиам не пострадал. *** — Дальше я могу сам, господин Первый советник, — заявил лекарь, едва они завернули в нужное крыло. — Ну уж нет, господин лекарь. У меня к Вам разговор, и Вы ведь сами искали моего общества, — Таурус с нехорошей улыбкой взял Лиама под локоть и почти насильно повел в лазарет. Блондин сердито зашипел: — Пожалуйста, осторожнее! Я все-таки раненый! Брат короля захлопнул дверь. Лекарь фыркнул и взял ножницы. Осторожно разрезал рубашку под шнуровкой. Одежду с пуговицами он не любил. Их было слишком много, и слишком легко они отрывались. По левому плечу и ниже к спине шел магический ожог. Одежду он, как правило, бережёт, чего не скажешь о коже. — Что стоите? Раз уж решили помочь, то вперед! — Лиам всучил в руки мага огня коробочку с вонючей мазью. — На спине я не достану. — Ты владеешь огненной магией? Почему ты не защищался? Почему нити моей магии липнут к тебе? — Таурус решил начать задавать вопросы в лоб, а уж потом поговорить ближе, но все же послушно взял в руки баночку и принялся осторожно наносить мазь на магические ожоги. — Она нехило тебя отделала… Прости, если задел ожог, — брюнет вздохнул и осторожно подул на мазь на коже парня. — О. Как мило. Но бывало хуже. Я год был одним из любимых развлечений Альро. И на мне он, как правило, выдыхался, — в его словах звучала сомнительная даже для него самого гордость. — И я хорошо защищался! Ой! А магия у меня слабенькая. Ну, там факел зажечь. Свечку. Наверняка мой папаша с горничными развлекался. Ай! — Потерпи чуть-чуть… — Таурус не знал, как лечить, и мог лишь дуть на порезы, обработанные мазью, как делала в детстве няня, чтобы меньше щипало. — Покажешь мне потом свою магию? Хочу оценить, насколько можно положиться на тебя в бою. Кинжалами ты, кстати, прекрасно владеешь. Заслуживает похвалы. — А ещё я гибкий! — самодовольно заметил Лиам. — Ну не без этого. А еще ты самовлюбленный и немного заносчивый, — тихо рассмеялся Таурус, заканчивая намазывать блондина мазью. — И красивый! — блондин повернулся к Таурусу лицом и недовольно нахмурился. — А если я покажу, что умею, то что мне за это будет? — Прямо сейчас — ничего. Но если в будущем я узнаю, что за изменой королевству стоишь ты, я припомню твои силы. Да и мои силы ты уже видел, — Таурус вытер руки и подошел вплотную к парню, смотря на него сверху вниз. — Ты и правда, чёрт возьми, красивый. Я думаю, ты из тех, кто старается всеми силами подобраться ближе к предполагаемому врагу и изучить все его слабости. Что же, я принимаю твою игру, милый Лиам, — горячие пальцы легко коснулись щеки. По телу бывшего наложника будто ток пустили. Он сам не ожидал от себя такой реакции. Лиам судорожно вздохнул и выдавил из себя легкую полуулыбку. — Не думал, что Вы любитель играть. Что ж, — начав говорить, он сумел взять себя в руки и сейчас смотрел на мужчину перед собой весьма профессиональным взглядом. — Но не думается ли Вам, господин Первый советник, брат короля и маг огня, что, принимая мои правила, Вы можете проиграть? А его глаза говорили: «Вы уже проигрываете, Вы уже проиграли!» — Если ты ищешь мои слабые стороны в магии, то их нет, и ты это знаешь. Если ищешь, как ужалить меня побольнее, то и это ты знаешь, — мой брат. Так что да, в этом я тебе уже проиграл, но неужели ты думаешь, что ставками будут лишь слабости друг друга? Я хочу поставить на кон нашей игры наши жизни. Если ошибешься ты, то умрешь. Если в тебе ошибусь я, то я и погибну. Как тебе такие условия? — свободная рука легко скользнула по бедру Лиама, поглаживая. — И разве уступки не ведут к победе? Блондин выдохнул сквозь зубы. Он чувствовал себя четырнадцатилетним мальчишкой, страдающим от недотраха. Хотя последнее было верно. Для него и неделя без секса — явная аномалия. Он облизал разом пересохшие губы. — Я так и собирался. Но на счет уступок поспорил бы. Они могут вести прямо к поражению. — Тогда жду тебя в своей кровати, как только твои раны подзаживут. Не хочу осторожничать с тобой в постели и расцеловывать тебя, как Ион Соле… — Таурус отстранился с довольной улыбкой. — На счет уступок мы посмотрим. Сказать, чтобы тебе принесли обед в спальню, или пойдешь-таки в общий зал? — Я что, девчонка? — хмыкнул Лиам. — Тем более я обещал мастер-класс маленькому лорду. Он специально сказал эту фразу так, что ее можно было расценивать двояко. — И вообще, Вы что, поглядываете за милордами в их опочивальне? — теперь тон моралиста. Вот теперь, господин Первый советник, разберитесь, что правда, а что игра. — Да это видно и без подглядывания за ними: всегда собранный и несколько жесткий Ион вдруг стал носить своего супруга на руках по всему замку и держаться с ним за ручки, — отмахнулся Таурус, проигнорировав замечание про Иова. Мужчина считал, что лишь у младшего брата есть голова на плечах. Лиам улыбнулся. У него будет ещё много времени, а если он поведет себя осмотрительно, очень-очень много времени, чтобы проверить на прочность нервы Первого советника. *** Близилось время обеда. Уже и речи не шло, чтобы остаться в комнате, да и Соле чувствовал себя хорошо, поэтому супруги спустились в обеденный зал. На звук открывающейся двери обернулась Мио, задумчиво рассматривающая новый герб и девиз семьи своего восточного брата. Рядом с ней стоял Амо и что-то записывал в блокноте. — Его Величество поручил мне проверить юго-восточные гарнизоны на верность, — сейчас Хранительница была спокойна и собрана. На деле она оказалась очень симпатичной девушкой с темно-карими глазами и черными волосами, убранными в две косы. Милое личико портил только довольно крупный нос с горбинкой. — А от последнего гарнизона до Врат — три часа пути. Вот я и решила тебя проведать. Соле улыбнулся и шагнул ей навстречу. Она кинулась к нему в объятья. — Солнышко, мы так переживали за тебя! А тут еще это обвинение в измене! — Все хорошо, Мио. Мой супруг не дает меня в обиду даже господину Первому советнику, — улыбнулся парень. — А ты была к нему несправедлива. Хранительница посмотрела на брата с сомнением, перевела взгляд на Иона и сдалась. — Я искренне прошу прощения за случившееся. Ион по-доброму улыбнулся девушке и подошёл ближе. — Думаю, я на Вашем месте поступил бы так же, поэтому все в порядке… Если только Лиам теперь может хоть на ногах стоять. Вы прекрасно владеете оружием. Это похвально, — мужчина не собирался специально нравиться девушке, но не мог не восхититься её мастерством. — Прошу за столы, а то обед остынет. — Вы недооцениваете меня, милорд, — в зал довольно бодро зашел Лиам. За ним следовал Таурус. У обоих был предвкушающий вид. — Опять подслушивал? — в один голос поинтересовались Хранители. Соле — благодушно, Мио — с раздражением. Не меньше ее задело, что он сел рядом с Соле. Ей отвели место рядом с Иовом. Амо посадили напротив, рядом с Гардом. Воздух в зале чуть ли не искрился напряжением. — Вы к нам надолго, леди Мио? — спокойно поинтересовался Таурус, словно не замечающий напряженной атмосферы и спокойно обедающий. Ион вновь развел молоко Соле с медом, чтобы супруг смог выпить нелюбимый напиток. Девушка посмотрела на помощника: — Амо? Тот заглянул в блокнот: — Не более, чем восемнадцать часов. — Так мало, — расстроился Хранитель. Мио пожала плечами: — Непосредственного разрешения покинуть крепость у меня нет. Амо рассчитал время, и мы справились вперед графика. — Госпожа Мио, мы с Соле как раз хотели просить разрешения у короля позвать к себе Хранителей хоть на пару дней, чтобы вы увиделись с Соле. Если мы договоримся с королём Руфусом, мы можем рассчитывать на Ваш приезд? Соле очень скучает по всем вам… — Ион решил не тянуть кота за хвост и сразу после бала выбить разрешение у короля. Ведь два-три дня не так много, а Соле был бы счастлив пообщаться с братом и сестрами, да и скинул бы с души хоть часть тяжёлого груза вины. — Я бы с радостью, но сейчас на юге неспокойно. Империя зашевелилась, и кочевники как с цепи сорвались. Я, конечно, запечатала Врата, но мне все же тревожно. Может, ближе к осени или зиме я смогу. Прости, Солнышко. Соле помотал головой: — Я понимаю. Девушка посмотрела на брата с нескрываемой нежностью. — Если что, приезжайте на Юг в любое время. Врата всегда будут открыты для вас. — Благодарим за приглашение, — улыбнулся Ион. — У нас пока тоже не особо спокойно, так что, думаю, идея отложить визиты до осени очень хороша. Мы могли бы, конечно, и через месяц приехать к вам, но боюсь, что, как только Соле подтвердит верность королю, вновь начнётся что-нибудь несусветное. Так что тоже приносим свои извинения, — мужчина понял, что сейчас не лучшее время выдергивать Хранителей из крепостей. Подходит смутное время, и очень неосмотрительно идти на поводу у чувств. С ощущением собственной вины в уже невыполненном обещании Ион мягко приобнял Соле за плечи и тихо прошептал на ухо: — Прости, милый. Нам и правда лучше подождать. Я не подумал головой, когда вчера предлагал тебе это… — Все в порядке. Я же в первую очередь Хранитель и все понимаю, — Соле действительно не был расстроен, тем более осень, как бы далеко она не казалась, звучала заманчиво. Это еще полгода с Ионом. — Мио, у тебя вилка плавится. — А? Что? — девушка перестала сверлить взглядом Лиама и посмотрела на свою ладонь, по которой стекало серебро. — Извините. Лекарь закатил глаза. — Нам придется поговорить. Иов, я подойду минут, — блондин взглянул на девушку, прикидывая, насколько долго это затянется, — минут на семь позже. Если меня не будет, значит, я мертв. — Я бы не шутила так, — Мио опять начала закипать, но тут вмешался Амо. — Хорошо, я выделю для тебя семь минут в графике леди Мио. Соле нахмурился, но вмешиваться не решился. — Леди Мио, я понимаю, что Вы, возможно, затаили зло на Лиама, но он наш лекарь, и другого в крепости нет. Вынужден просить Вас держать себя в руках и не членовредительствовать, — внезапно вмешался Таурус, сверкнув глазами. Он сам не понял, почему влез в их перепалку, но решил, что здоровый Лиам будет ему полезнее покалеченного. — А это уже наши личные дела. Попросила бы не вмешиваться, — чуть прищурилась Хранительница. — Думаю, королю не понравится Ваше самоуправство на чужих землях с чужими подданными, Хранительница Южных врат, — в глазах Тауруса вспыхнул недобрый огонь, завидев который отступали даже самые безбашенные враги. — Это внутренние дела Хранителей на их территории. Вряд ли Его Величеству есть дело до Лиама, — но у Хранительницы юга, кажется, начисто отсутствовали тормоза. Обстановка накалялась с неимоверной скоростью. — Иов, выйди, пожалуйста, только медленно, — Соле достаточно хорошо знал свою сестру, чтобы опасаться за жизнь юноши, который сидел как раз между магами огня. — Вы сейчас на чужой территории, леди Мио. Лиам официально подданный лорда Иона и лекарь в этом замке. Также он ещё не принёс клятву королю, и, думаю, это действительно заинтересует его. Не советовал бы я Вам тут строить из себя героиню мести, — аура Тауруса запылала магическим огнём, а сам Первый советник уже был готов надавать наглой Хранительнице по ушам, чтобы знала своё место. — Прекратите оба! — не выдержал Иов, и по залу прокатился порыв ледяного северного ветра, задувая свечи и остужая горячие головы. — Хотите выяснить, кто выше писает на стенку, — идите в чисто поле и выясняйте хоть до смерти! Иов резко встал, бушуя ураганным ветром вокруг себя, и порывисто вышел из обеденного зала, прихватив с собой за руку Лиама, оставляя двух петухов выяснять отношения. — Оу-оу, какие выражения! — восхитился Лиам, чувствуя себя дамой в беде. Все за него так переживали! Следом за ними выбежал Соле. Вид у него был более чем расстроенный. Ион остался в зале успокаивать остальных. — Лиам! Она просто… Ну, ты понимаешь, она… — Она перекладывает вину, — лекарь, сам того не замечая, до боли сжал руку Иова. — Потому что она позволила тебе совершить ошибку, а меня не было рядом. Вот и бесится… Замок мелко задрожал, и Лиам удивленно посмотрел на своего лорда. — Да что вы все заладили: ошибки, правые, виновные?! Может оставите мне САМОМУ с этим разобраться? Сейчас творится нечто невообразимое. Пытаются убить короля, а вы тыкаете меня носом в то, что случилось два года назад! Может хватит?! Да никто не виноват! Просто случилось то, что случилось! Хватит! Судя по гробовой тишине, его услышали и в обеденном зале. Иов тихо зашипел и освободил руку из захвата Лиама, лекарь, извиняясь, улыбнулся, отпустив мага воздуха. Говорить что-то Соле было бесполезно. Да и что говорить? Хранитель резко развернулся на каблуках и вернулся в зал, чуть не столкнувшись нос к носу с помощником Мио. Блондин прочистил горло: — Ну, лорд Иов. Планы я менять не собираюсь. Надеюсь, Вы всё еще не против моей компании? — Не против, если Вы не собираетесь разговаривать с леди Мио… — Иов вздохнул, чувствуя крайнюю необходимость выпить и расслабиться. Обстановка в замке и вправду серьёзно накалилась. — Я же просил на «ты». И, как я сказал, это действительно займет не более семи минут. Я просто передам ей одну вещичку, и все. О, а вот и Амо. Амо, передай Мио вот это, — он достал из кармана небольшую записную книжку. — Она знает, что это. И там есть ответы на вопросы, которые ее интересуют. Вот видите, юный лорд, все получилось гораздо быстрее. А пройдёмте ко мне? Наши комнаты в одном крыле, да и места для двоих у меня в самый раз! — Ну, что ж, идём… — кивнул Иов, направляясь в крыло своей комнаты. — Я, кстати, поговорил с Таурусом на счёт тебя. Он тебе ничего не говорил? — парень успокоился, и ветер, сквозящий в ногах, улегся. Лиам улыбнулся. — У нас намечается интересное соревнование. Кстати, у тебя же сестра — жрица Мирры? Лиам зашел в свою комнату и выудил из-за шкафа бутылку хорошего вина. — Как думаешь, скоро это затянется? — лекарь оттянул ворот рубашки, указывая на ожог. — Соревнование? — не понял парень, усаживаясь на диван. — Воу! Это тебя так леди Мио? Хочу тебя огорчить: такой магический ожог, подкрепленный ненавистью, будет затягиваться дней семь минимум. И тебе нужна постоянная перевязка. Снимай рубаху и тащи бинты, — одежда Лиама уже стала пропускать едва видимый беловатый налет в местах ожогов. От сестры Иов знал, что это кровь под воздействием магии проступает из ожогов и пропитывает одежду, но из-за ненависти, вложенной в удар, кровь идёт не красная, а белая, чтобы жертва меньше замечала усиленную кровопотерю. Лиам раздраженно цыкнул. Можно было бы попросить помощи у Соле, но тогда затянувшаяся рана вызвала бы массу вопросов, на которые они сами ответить не в силах. Бывший наложник стащил рубашку через голову и достал из тумбочки бинты. Иногда после Альро спуститься в лазарет просто не было сил, а пока Соле найдёт возможность пробраться к нему, могло пройти пару часов. Поэтому привычка хранить самые необходимые вещи в непосредственной близости осталась. — Вот из-за этой истерички мне придется терпеть еще неделю воздержания. И за что со мной так поступают Богини? — Я бы назвал это испытаниями свыше, — покачал головой Иов, поднимаясь и принимаясь осторожно, но профессионально бинтовать порезы. — Из серии «выдержишь испытания, и будет тебе счастье». Знаешь, думаю, можно немного ускорить заживление. Есть трава мунгус. Растет лишь в Восточной империи и лишь высоко в горах у Логова Спящих Драконов. Её отвар как раз выгоняет из организма отраву магии, хоть он и довольно горький, как говорила сестра, — последний бинт лёг на место, и Иов осторожно его завязал. — Через два-три дня это лишь перестанет кровить, болеть же будет ещё неделю, и ночами особенно — к вечеру магия активизируется. Отвар бы облегчил боль. — Ага. Но у мунгуса есть побочный эффект. После приема возрастает чувствительность и притупляется память. А мне это не нужно. Потерплю. Было бы проще, будь в замке кто из жрецов Мирры, — Лиам накинул на плечи рубашку, разливая вино по бокалам. — Но отец лорда Соле не очень их жаловал. Поэтому ближайшие адепты храма в соседней крепости. Это часа два с половиной галопом… Так, значит, у тебя должен был состояться дебют в свете? — Нужно будет предложить брату пригласить хоть одного храмовика в крепость на постоянное проживание, — задумчиво протянул Иов, разуваясь и забираясь на диван с ногами. — Да, я должен был на прошлой неделе выйти в свет, но на меня напали, не подумав о моем уровне магии. Но это не остановило Иола, супруга короля, отправить меня подальше от Центра к старшему брату. Я не видел Иона больше двух лет. Он все время был в походах и хлопотах, — парень погрустнел, прикусив губу. — Весьма самонадеянно с его стороны ждать от тебя восторгов по этому поводу, — заметил Лиам, присаживаясь рядом с мальчишкой. — Иногда самые прекрасные и добрые намерения могут привести к краху. — Брат так испугался за меня, что, в принципе, его можно понять, хотя это нисколько не радует меня. Ощущение, что меня считают несмышленым ребёнком, абсолютно не считаясь с моими силами и желаниями, — парень принял бокал и чуть улыбнулся. — Ты так переживаешь за Соле, что готов сложить свою голову перед Первым советником. Это похвально, с одной стороны, а с другой, очень грустно. Вы, наверное, всегда были вместе и поддерживали друг друга, а тут появился Ион… — О, а восприятие тебя, как ребёнка, — это навсегда. Для меня Соле до сих пор несмышлёный одиннадцатилетний мальчик. Я познакомился с ним, когда был твоего возраста, — криво улыбнулся Лиам. — И он мне совсем не понравился. Я бы даже сказал, что ненавидел его. Потом кое-что произошло, и мы чуть не погибли по моей глупости, а он меня спас. И я сам не заметил, как к нему привязался. Пожалуй, лорд Ион — единственный человек, которому я бы поручил заботу о Соле. Поэтому все прекрасно. И паршиво, с другой стороны. Но, как я уже сказал, это путь благих намерений. Светлейшая, да что мы все о печальном? Он залпом осушил свой бокал: — Хочешь, я покажу тебе свое платье? — Путь благих намерений, говоришь… Надо бы и мне на этот путь выйти. Я возненавидел Соле, как только увидел: еще один человек, что отбирает у меня старшего брата. Ты не представляешь, как мы были близки в детстве и как меня съедает злоба и ревность с тех пор, как он стал главой нашей семьи — ему совершенно не до меня. Одно время я даже думал, что верну его внимание, если стану сильным магом, но, очевидно, не судьба… — парень отпил из своего бокала и чуть улыбнулся. — Покажи мне своё платье. Оно должно на тебе неплохо сидеть, я думаю. *** Мио подошла очень не вовремя: — Мне нужно больше ветра в волосах! — вопил Лиам, стоя на кровати и с трудом держа равновесие, потому что на него дуло. Лиловое платье с кринолином шлепало его по щиколоткам, как бьются о мачту паруса. В одной руке он держал ополовиненную бутылку виски. Юный Иов трогательно обнимал вино. — О, милая Мио! — обрадовался лекарь, завидев Хранительницу. Ветер дуть перестал, и блондин чуть не пробороздил носом покрывало. — Леди Мио, решили присоединиться к нашей маленькой посиделке? — пьяненько улыбнулся Иов, подхватывая Лиама легким порывом ветра, осторожно опуская на кровать и отбирая бутылку. — Платье тебе и правда идет, а ветер и так хорошо раздувал твои волосы, — парень рассмеялся, откидываясь на подушки. — Я вернуть пришла, — она кинула блокнот на кровать. — И извиниться. Тебе ведь тоже досталось. — И от тебя! — шмыгнул носом лекарь, ползком перебираясь к Иову. Мио прикусила губу, чувствуя себя виноватой. Иов обнял Лиама. — Да вообще… Он тут разрывается между долгом и своим страхом, а теперь еще неделю будет болеть… Бедненький, — он неловко потрепал блондина по голове. — Ну ничего, Лиам, брат притащит сюда лекаря Мирры, и я позабочусь об этом! — парень оказался помешанным на браваде и громких словах, но блондина ему сейчас и правда было жалко. Эта маленькая пьянка очень сблизила парней. — А не проще ли попросить Соле? — поинтересовалась Мио. — Щщщщщщ! Это секрет! — шикнул Лиам, а затем, буквально забыв о том, что они в комнате не одни, с трудом сфокусировав взгляд на юном друге, спросил. — Иов, а ты… Хоть целоваться-то умеешь? — Не-а, — мотнул головой парень. — Надеюсь начать целоваться с тем красавчиком-послом Гардом… Думаю его на балу развести на поцелуй. Как думаешь, он поведется? — Иов неловко взмахнул рукой в неопределенном пьяном жесте. — Блин, нам надо до ужина с тобой протрезветь. Сумеем? Мио покачала головой и тихонько вышла. Ей хотелось ещё немного поговорить с Соле. — На счет протрезветь все схвачено. У меня тут травки всякие. А на счет Гарда. Проще уломать каменного идола, ей-богу! Но! Я тебе помогу. Это… Поговорю с ним. Вот. — Вы с ним хорошо знакомы? — удивился парень. — Да, и я же уломал Тауруса, хотя, надо признать, у него все же есть к тебе интерес. — Лучше бы я его не знал, — тяжело вздохнул Лиам. — А вообще, я опытнее, и рычаги давления у меня имеются. Но учти, ему уже тридцать. Не староват ли для тебя? — Что так? Такие тяжелые воспоминания? Расскажи! Я никому… — парень сел на кровати и посмотрел на Лиама. — Думаю, если он такой, как мой брат, то совершенно не староват. — Да не воспоминания, — махнул рукой бывший наложник, подхватывая с пола очередную бутылку. — Он хочет, чтобы я поехал в Империю. Баран! Я ему сразу сказал, что не вернусь! — В Империю?! Ты оттуда? И зачем он хочет забрать тебя? Он для этого здесь? — Иова прорвало градом вопросов, и он сам открыл бутылку вина. — А это секрет, мой маленький друг, — Лиам чмокнул влажные губы Иова, самодовольно улыбаясь. — Лиам, ты хороший…— посерьезнел Иов. — Главное, не ошибись и думай головой. Не хочу, чтобы ты попал в неприятности, тебе и так по жизни уже досталось… Лекарь лишь пожал плечами: — Я верен короне ровно настолько, насколько ей верен Соле. Тебе незачем волноваться обо мне. Иов чуть улыбнулся. — Тогда наливай ещё за нашу дружбу! Теперь у тебя здесь есть не только Соле. *** Соле сидел на кресле, то и дело мрачно листая страницы книги, взятой из библиотеки. Спускаться на ужин он отказался категорически, все еще дуясь на сестру, от которой он прятался, и Лиама, которые перепугали его до чертиков. Ион зашёл в комнату с подносом, на котором стоял ужин, сервированный на двоих. — Обиды обидами, но тебе нужно есть, — мужчина поставил поднос на стол и присел на пол у кресла супруга, ласково пробегая пальцами по ноге парня. Соле сердито засопел в знак протеста. — Милый, голодом ты никому ничего не докажешь, — покачал головой. — Пожалуйста, поешь. Хранитель искоса взглянул на супруга и отложил книгу, сдаваясь. — Там никто никого не убьет, я надеюсь? — После твоего ухода все присмирели и успокоились, так что, думаю, теперь и люди, и крепость в безопасности. Взгляд брюнета потеплел, и он улыбнулся. — Ион, все ведь будет хорошо? — Все обязательно будет хорошо, — ласково улыбнулся мужчина и мягко взял Соле за руку, переплетая пальцы. — Мы все выдержим и никому не позволим испортить. Согласен? — Угу. Кстати, — юноша оживился, — ты ведь знаешь легенду о Короле, который своей Силой разрушил Старый замок, когда его супруга скончалась, и его горе оплакивало все королевство. Так вот, в этой книге рассказывается эта же история, только говорится, что у короля была не супруга, а супруг. Так странно… — Ты где взял эту книгу, и насколько она старая? — насторожился Ион. — Может… может, убить хотят вовсе не Руфуса, а Иола? — внезапная догадка, хоть и зыбкая, ненадолго выбила почву из-под ног рыцаря. — Судя по всему, ей около ста пятидесяти лет. Или больше. Но самое интересное вот что. Супруг умер… Родив ребенка. — Но мужчина не может забеременеть… — Ион растерянно покрутил в руках книжку. — Ты не против, если я эту книгу с письмом отправлю брату? — Нет. Конечно, отправляй, — кивнул Соле, задумчиво размазывая по тарелке еду. — Я слышал истории про запретную магию, но было бы здорово, будь они правдой. Он зарделся, пряча взгляд. — Твой сын наверняка был бы похож на тебя… Ион расслабился и тихо рассмеялся. — А почему не на тебя? Но, знаешь, в любом случае я бы любил нашего с тобой ребёнка, — мужчина понял, что смутился, и опустил глаза, разглядывая книжку в своих руках. Хранитель выдохнул, будто боялся, что Ион скажет что-нибудь иное. — Я никогда не прекращу благодарить богинь за тебя, мой супруг. Он соскользнул с кресла, опускаясь на пол рядом с Ионом, потершись щекой о его руку. Ион отложил книжку и крепко обнял Соле. — Знаешь, я не дам тебе развода. Я, наконец, нашёл тебя, и ты теперь будешь моим навсегда. Долгий срок? — мужчина ласково улыбнулся и нежно погладил парня по щеке. — Мало. Слишком мало, — выдохнул брюнет. — Сегодня так много всего произошло. Будто прошли годы, а не день. И я ужасно вымотался. — Я тебя понимаю, давай покушаем, помоемся и ляжем сегодня пораньше? Завтра начнут прибывать гости. Отведем им большое северное крыло крепости? Я распорядился, чтобы приготовили все доступные комнаты и позаботились об уборке всего главного зала. Хранитель благодарно улыбнулся: — Утомительное это дело — управлять замком? Скажи, вот чисто теоретически, если бы я попросил развод, что бы ты сделал? — Довольно сложное, я бы сказал, — кивнул Ион и нахмурился. — Знаешь, спроси ты меня раньше, я бы, не раздумывая, сказал: «Да без проблем. Хоть жену себе нормальную найду». Теперь же я отвечу, что дам тебе развод, если ты захочешь. Но лишь если я буду уверен, что, уйдя от меня, ты будешь счастлив. Мужчина прикусил губу и отвел глаза. — Ты хочешь развода по завершении месяца и доказательства твоей преданности? — очень тихо спросил Ион, затаив дыхание. Соле приложил палец к губам и помотал головой, вкладывая в руку мужа записку: «Тебе угрожает опасность». — Я думал об этом. Окончательно решу по прошествии месяца. — Хорошо. Тогда и поговорим. Хранитель выдохнул. — Всё. Нас слушали с того момента, как я пересел к тебе, — брюнет встревоженно посмотрел на супруга. — Я сегодня получил записку, в которой тебе угрожали. Незадолго до того, как ты пришел. Её подсунули под дверь. Как думаешь, это те же люди, что стоят за заговором? — Боюсь, что да, но зачем тогда им предупреждать об опасности? Нужно сказать Таурусу. Он развесил целую паутину сигналов по всей крепости. Думаю, он сможет определить по ним, куда ушли люди, что нас подслушивали, и того, кто подкинул записку. А ещё, впредь по крепости ты ходишь либо со мной, либо с Лиамом. Договорились? — Но я больше переживаю за тебя, Ион. Я ведь тут почти неуязвим. Твоя магия, конечно, не подойдёт. В смысле, я, как твой супруг, принадлежу тебе безраздельно. Но если я попрошу напасть на меня, например, Иова или Лиама, то не получу никаких повреждений. Так же с оружием, если оно не закалено магией. Ион, я хочу, чтобы ты в первую очередь позаботился о себе. Пусть рядом будут люди, которым ты доверяешь. Пожалуйста, — Хранитель заглянул в глаза мужа. — Самое ужасное, что сейчас может со мной произойти, — это твоя потеря. Ион нежно поцеловал Соле. — Здесь вскоре будет слишком много народа, и, боюсь, этим и воспользуются злоумышленники. Я должен быть уверен в твоей защите. На меня уже нападали не раз. Я за годы боёв обзавелся хорошей реакцией и, думаю, лишь лучшие бойцы личной охраны короля могут напасть на меня незамеченными. Меня ты не потеряешь, я тебе обещаю. Но доверять здесь я могу лишь тебе, Лиаму, Таурусу и своему отряду. Кстати, скажи, кого такого похожего ты видел на площади? Ты ещё решил, что это кто-то из моей семьи. — А. Это… — Хранитель нервно улыбнулся, только сейчас можно было видеть, как сильно он напуган. — Маленький мальчик. Может, лет пять, не больше. С вьющимися каштановыми волосами и волевым подбородком. Очень на тебя похож. Только глаза серые. Но, скорее всего, мне это просто привиделось. Может, галлюцинации от голода или чистого воздуха. Мелочь. — Думаю, как раз это должна быть приличная зацепка. Сегодня же скажу Таурусу. Эй, милый, не переживай. Вместе мы со всем справимся? — мужчина крепче обнял супруга и нежно коснулся губами виска. Младший супруг прижался к нему всем телом. — Я, наверное, лягу спать, хорошо? И давай всё решим завтра. Я тоже хочу поприсутствовать на вашем разговоре с Первым советником. Ион поднялся на ноги, держа Соле на руках и донося его до кровати, что уже была расправлена, и усаживая на неё. — Позволь тебя раздеть? Хранитель кивнул, пристально глядя на лицо мужа. Было что-то завораживающее в том, как осторожно и крайне нежно Второй советник скользит руками по вороту рубашки, прокладывая путь к пуговицам. Как медленно пальцы, привыкшие сжимать рукоять меча, расстёгивают пуговицы. Одну за другой. Обнажить плечи, огладив их шершавой ладонью, позволить тонким рукам выскользнуть из рукавов. Было что-то щемяще-нежное в том, как один из сильнейших военачальников Королевства расшнуровывает его сапоги, поглаживая икры. Как он аккуратно роняет его на постель, стягивая с Соле штаны. «И как у него это получается делать настолько целомудренно?» — думал Хранитель, ощущая исходящую от супруга нежность. Не унизительную пошлость, не палящую страсть, а именно нежность. Тёплую и уютную, которая укутывает его с ног до головы. — Я люблю тебя, Ион. Мужчина нежно коснулся губами носика супруга, нависая над ним. — Я тоже люблю тебя, Соле, — тихо прошептал, осторожно погладив пальцами по щеке. — Хочешь помочь мне раздеться? Брюнет нервно сглотнул, садясь на постели. Понятное дело, отказать он не мог. Поэтому аккуратно и быстро расстегнул пуговицы, распахивая рубашку. Ласково коснулся тёплой кожи, как бы невзначай прикасаясь к шрамам. Они его немного пугали. Не в том смысле, что выглядели страшно или неприятно. Он думал о том, сколько раз он мог потерять Иона, даже не узнав о его существовании. Пальцы кололо — это отзывалось что-то внутри, где-то в районе сердца. Почти так же было, когда он впервые исцелил Лиама. Ион тихо выдохнул. Слишком давно он так никого не любил и ни к кому не привязывался после смерти родителей и многочисленных смертей своих друзей в различных стычках на границах. Мужчина считал, что давно зачерствел, и больше ничто не пробьет каменную стену, но буквально сегодня утром она с тихим шелестом осыпалась. Шатен стянул свою рубашку и откинул ее к сложенной на табуретке одежде Соле. Прохладные пальцы скользнули по хрупким плечам, а теплые губы бережно коснулись виска. — Больше мы никогда не потеряем друг друга… Соле обнял мужа настолько крепко, будто никогда не хотел отпускать: — Я тоже приложу к этому все силы. Обещаю.