Do ut des

На ужин Руфус не вышел, сославшись на важное дело государственного значения. Иол тяжело вздохнул: — Кстати, Таурус, у меня в комнате книга из библиотеки Восточных врат. Я хотел бы отдать ее тебе. — Хорошо. Руфус провёл обряд на крови? Я был в библиотеке и все пропустил, — Таурус вздохнул и потер глаза, немного красные от обилия книжной пыли. — Сказал, после ужина, а завтра вечером вы уже сможете ехать. Хотя мышонок такой щуплый, будто братец его вовсе не кормит. Соле сердито запыхтел. — Зато мы с Хранителем провели инвентаризацию в оранжерее, и за вами поедет целый обоз с травой. — Это цветы, — сердито буркнул брюнет. — Да-да. Я так и сказал, — рассмеялся супруг короля. Таурус тихо хмыкнул. — Кстати, ты знал, что это твой брат предложил возродить засохший сад в Восточном замке, чтобы его Хранитель чаще улыбался? А на счёт худобы лорда Соле, ты ещё просто не видел, каким он был, когда его вытащили из башни на площадь. Там были кости да кожа. Кстати, Руфус часто оставляет тебя одного на ужин? — Таурус отпил вина из своего бокала и вернулся к еде. — А ещё на завтрак, обед и полдник, — сообщил Его Высочество преувеличено бодро и добавил, махнув на пятерых мрачных магов за своей спиной. — А эти смотрят. Соле встревоженно посмотрел на Его Высочество. Похоже, супругу короля действительно приходилось не сладко. — Вы нашли что-нибудь интересное в записях? — перевел тему Иол. — Нашёл несколько древних фолиантов. Вот дочитаю их за сегодня-завтра и поделюсь со всеми найденным. Но уже могу сказать, что маги, подобные лорду Соле, когда-то были широко распространены. Маги жизни или что-то в этом духе. И тем страннее внезапно вернувшаяся сила, поскольку всю их магию запечатал король, когда у него умерла жена. Помните эту древнюю легенду? — О, про тот замок, что добил мой муж? — оживился Иол. — Эта история есть в той книге, что мне переслал брат. Вы доели? Пройдёмте, я отдам ее. Соле тоже засобирался. — Нет-нет, мышонок, ты доедай! — Ваше Высочество, ну что за материнский инстинкт?! — возмутился Хранитель. Иол лишь пожал плечами и поднялся со стула. — Ты его все равно не переспоришь, — развел руками Таурус. — Даже Иову это не под силу. Я порой представляю, как был бы опекаем ребёнок, если бы Его Высочество мог рожать. Улыбка на губах Иола чуть дрогнула. — А Вы были бы отвратным дядюшкой. Типа, держа племянника на вытянутых руках: «О, Светлейшая и Темнейшая туда же, почему оно плачет? Как это прекратить?». Таурус на удивление всем весело рассмеялся. — О, боюсь, так оно и было бы! Я совершенно не представляю, как нянчить детей. Но, к моему сожалению, я теперь не могу пойти по стопам брата и связать свою жизнь с парнем. Иначе в королевстве начнётся анархия, как в Империи после кончины правителя, хотя там ситуация прямо противоположная… — мужчина поднялся. — Идём в твою комнату за книгой. Лорда Соле вскоре ждёт Клятва и… когда он пройдёт её, я буду ждать его в библиотеке. Первый советник сделал над собой заметное усилие, дабы не сказать «если пройдёт». Все же нужно было учиться хоть немного доверять окружающим. Соле благодарно кивнул и вернулся к своей тарелке. Иол одобрительно хмыкнул. Пока они шли к комнате королевской четы, супруг короля то и дело кидал на Тауруса задумчивый взгляд. — Говори уже. Иначе скоро дырку во мне прожжёшь, даже не будучи магом огня, — Таурус не выдержал. Все же характер переделать сложнее. — Как непочтительно говорить такое магу воды. Еще и наврали мне. Так кто покорил Ваше каменное сердце? — Иол игриво подвигал бровями. Таурус тяжело вздохнул. — Тот, кто никогда не станет моим супругом. Я последняя надежда королевства на наследников, а он подданный Империи, лучший друг лорда Соле и лекарь при Вашем брате. И такой же несносный, как я сам, — мужчина чуть улыбнулся воспоминаниям. Иол стал серьёзным и хотел что-то сказать, но они уже дошли до нужной комнаты. — … И чем ты можешь меня удивить? Иол замер в дверном проеме, ведущем в спальню. На их постели лежал король, а над ним нависла девушка, с фактически необъятными прелестями и столь жестко затянутая в корсет, что было удивительно, как она умудрялась дышать. — Извините. Мы не вовремя, — Иол на негнущихся ногах и в полной, можно сказать, гробовой тишине, взял необходимый томик со стола. — Вот книга, Первый советник. Иол развернулся, выходя в коридор. — Римма подери! — взревел Руфус, отталкивая девушку. — Стража! В темницу ее. Пытать пока не скажет, кто ее подослал. Девушка, бледная как смерть, кинулась в ноги: — Это Совет Старейшин. Простите меня. Но Руфус ее не слушал, рванув на себя дверь, он отшатнулся: в коридоре стоял такой густой туман, вызванный Иолом, что было не видно даже собственных ног. — Найти Его Высочество! Таурус выругался сквозь зубы и дёрнул рукой, ловко растягивая девицу в воздухе и оставляя висеть в огненных путах, а сам кинулся в коридор. — Чтоб тебя, Руфус! Какого черта ты просто не брал с собой Иола на все свои дела?! Ты придурок, Ваше Величество! — Таурус кинулся обратно в столовую в надежде застать там Соле. Юный Хранитель обнаружился в столовой. Он как раз доедал десерт. Туман не достиг этой части замка, да и маги быстро управились, приведя все в порядок. Только Иола найти не могли. Магия в стенах дворца на него не реагировала. — Что-то случилось? — Иол пропал, — Таурус быстро объяснил ситуацию. — Я к старейшинам, иначе Руфус их сейчас порвет нахер. Ты со мной? — всегда рассудительный маг огня явно очень сильно нервничал. — Конечно, — подхватился брюнет. — Возможно, я даже смогу найти Его Высочество. Просто нужно увидеться с Его Величеством. Таурус кивнул и поспешил знакомыми переходами к Залу Старейшин, где и застал разъяренного Руфуса. — Ваше Величество! — Они там забаррикадировались, — глаза короля болезненно блестели. — Маги ищут Иола, а солдат я послал за тараном. Будем ломать двери! — Хорошая идея. Но можно ещё попробовать кое-что. Лорд Соле, поможете? — Таурус обернулся к юному дарованию. Нить на руке монарха мелко вибрировала, но оставалась такой же светлой и чистой. Соле шагнул вперед и коснулся запястья короля. Нить золотым пунктиром легла к их ногам. — Это путь к Его Высочеству. Король пораженно посмотрел на Хранителя. Материализовать, а не просто увидеть ее кусочек было невозможно, ведь, значит, этот человек мог влиять на судьбу, но это сейчас было неважно. — Брат мой, помнишь, ты говорил мне, что я слишком мягок? — Помню, Руфус. Но какое это сейчас имеет значение? — Таурус был тоже удивлён не меньше брата, но решил все выяснить потом, когда они найдут Иола. — Сейчас важнее найти твоего супруга. Кривая улыбка исказила его лицо. — Ты был неправ. Идите с лордом Соле. Я… буду чуть позже. — Только не задерживайся, — понимающе кивнул Таурус. — Его Высочество не поверит ни единому моему слову. Ему нужно это услышать от тебя. Взорвать тебе эту дверь? Король мотнул головой. — Предпочту самолично разнести ее в щепки. Соле крепко ухватился за рукав Первого советника, безмолвно вопрошая богинь, где же он в прошлой жизни так оплошал, что сейчас постоянно оказывается в эпицентре событий. — Тогда вперёд, брат мой. Я за тебя, — Таурус кивнул и спешно потянул Соле за собой по пульсирующей нити, моля богинь сохранить Иола в целости. Нить привела их… к комнате Тауруса. Соле удивленно посмотрел на Первого советника. Дверь была заперта изнутри. — Странно, — Таурус нахмурился и выпустил паутину огненных нитей, проникая под дверь и отпирая её изнутри. Маг огня первым вошёл в комнату, очень осторожно и напряженно, ожидая ловушку или подвох. Иол, сидя на кровати и обнимая руками и ногами подушку, шмыгнул носом, поднимая заплаканные глаза. Но даже в таком состоянии каким-то магическим образом супруг короля был чертовски красив. — А, это вы… Я думал, меня тут дооолго не найдут. — Ох, Иол… — вздохнул мужчина и пропустил в комнату Соле, закрывая дверь. — Нам помог лорд Соле. Кстати, юный лорд, можно убрать сияющий след, по которому мы сюда пришли? Я отправлю брату бабочку с информацией, где мы, а всем остальным лучше пока сюда не лезть, — Таурус подошёл к кровати и присел рядом с супругом короля, осторожно погладив его по голове. — Если я скажу, что то, что ты видел, — подстава Совета, чтобы вас поссорить, ты мне поверишь? Соле задумчиво посмотрел на золотую нить, идущую прямо к супругу короля, думая, как бы скрыть ее обратно, и она, словно подчинившись воле Хранителя, растаяла в воздухе. Он прошел вглубь комнаты и нерешительно замер. — Это не подстава, — Иол уткнулся лбом в плечо советника. — Это план. Я сам на него согласился. — Но у вас же истинный брак, — вмешался Хранитель. — Значит, ваш союз не может быть ошибкой! — Может… Таурус, когда-то Вы сказали Руфусу, что этот его выбор приведет Королевство к краху. Но ведь я тоже не могу этого допустить. Можно ведь… Ну… Возвести на престол бастарда, раз уж я не родился женщиной. — Дурак ты, Иол, — тихо вздохнул Таурус. — Хранитель видит, что ваш брак истинный, а в этом я ему точно верю. Просто… Руфус сейчас разносит двери Совета в щепки из-за тебя и собирается жестоко наказать старейшин за эту, по его мнению, подставу. И, зная моего брата, он точно поотрывает им что-нибудь… А ещё я более чем уверен, что он не покусился бы ни на одну красотку мира. Я… тогда сказал злые слова от бессилия. Не нужны вам бастарды. Я обеспечу корону наследниками. Первый советник говорил спокойно и отстранено, представляя, как разозлится Руфус, когда узнает, что его супруг в этом замешан. — А если это не сработает? Что тогда? — рубашка там, куда уперся Иол, стремительно промокала. — Тем более… Разве ты бы не хотел видеть любимого человека каждое утро? Смотреть, как он, шлепая босыми пятками по полу, несет тебе завтрак в постель? Видеть каждый день, как он улыбается? Любой достоин этого. — Не забывай, что я королевской крови, Иол. Я смогу обеспечить трон королём. А на счёт остального… Он никогда не будет этого делать. И знаем об этом лишь я да ты, потому что я тебе признался. Остальным не нужно знать, что чувствует маг огня без своего очага. А значит, все в порядке. Да и он скорее всего вернётся в Империю. О каком вообще будущем может идти речь? — Таурус прикусил губу и вновь стал поглаживать парня по голове. — Ты достоин моего брата… и достоин быть его супругом. Уж поверь «каменному сердцу»! Мужчина вздохнул. Было неимоверно больно осознавать правоту своих слов, ведь он последняя надежда королевства, но это не единственная причина, по которой они не могут остаться с Лиамом навсегда. Хотелось объяснить, что Лиам — наследник Империи, и он все равно рано или поздно займёт свой престол, а тут уж тем более нечего им делать в любом союзе. Соле ошалело слушал признание Тауруса, который, похоже, забыл, что они находятся в комнате не одни. Ну, по крайней мере, за Лиама можно не переживать. — Вы не правы, — упрямо повторил юноша. — Если вас свела судьба, то, значит, либо это конец, либо есть выход. И сомневаюсь, что богиням нужны в жертвы человеческие судьбы. Уверен, выход есть. Для всех. Таурус нахмурился. — Соле, не смей говорить ему. А выход… я его пока не наблюдаю. Но бастард — это не выход, понял, Иол? Не смей больше об этом даже думать. Сейчас придёт Руфус и тоже будет ругаться, когда услышит про твоё согласие, — Таурус поднялся и прошелся по комнате, заложив руки за спину и стараясь успокоиться. На глаза попалась книга из библиотеки Восточных врат, которую Иол, будучи в расстроенных чувствах, принес с собой, и Первый советник взял её в руки, принимаясь листать страницы, чтобы отвлечься от разыгравшихся эмоций. В комнату тактично постучали. — Господин Первый советник, Вас желает видеть Его Величество. Таурус откинул книжку. — Иол, Соле, вы идете со мной. Хранителя я пока не могу оставить одного, а Вам, Ваше Высочество, нужно объясниться с супругом, — мужчина распахнул дверь. — Где меня ждёт Его Величество? — В кабинете. Но видеть Его Высочество он пока не желает. А вот Хранителю пойти стоит. Его Величество желает проверить его на верность, — бесцветным голосом сообщил слуга. Иол от его слов вздрогнул. — Я тогда подожду вас здесь. Таурус нехорошо прищурился и кивнул на слова Иола, быстро направляясь до кабинета брата и распахивая в него дверь, влетая внутрь маленьким ураганом. — Руфус? — бровь Первого советника дернулась. Король даже не пошевелился, продолжая сидеть на стуле, бессильно откинувшись назад. — Иол в порядке? — Смотря что считать порядком. Если физически, то в порядке, — мужчина сложил на груди руки, подходя ближе к столу брата. — Расскажи подробности выноса Совета. — Сперва Хранитель. Король достал из стола нож для бумаг, придирчиво осмотрел его и легонько уколол палец. — Хранитель Восточных врат, верен ли ты Королю и Королевству, как никому другому? Соле преклонил колено. — Да, мой король. Я верен Королю и Королевству, как никому другому. Сквозь юного лорда прошел поток разрушительной магии в поисках частички лжи в его словах или черных помыслов, но, ничего не отыскав, ушел в землю. Руфус удовлетворённо кивнул. — Теперь ты, Таурус. Я хочу, чтобы ты тоже принес мне Клятву. Таурус недовольно скривился и преклонил колено. Подозрительность Руфуса была, конечно, оправдана, с одной стороны, но с другой, они ведь все же братья. Как он мог сомневаться в том, кто ради своего короля и брата свернет горы? — Верен ли ты, — голос Его Величества дрогнул, — своему Королю и Королевству, как никому другому? — Да, мой король. Я верен Королю и Королевству, как никому другому, — Таурус прикрыл глаза. Он не в первый раз давал Клятву своему брату, и ему, как ни странно, до дрожи в пальцах нравилось ощущать в себе мощную магию Клятвы. Она будоражила каждый нерв и всегда уходила с ощущением удовлетворения, некоей уверенности из разряда «Как ты мог сомневаться в брате?» Руфус облегченно выдохнул. — Старейшины собирались возвести на престол тебя, мой брат. НО. Надоумили их лорды Востока. Таурус поднялся и бесцеремонно сел прям на стол. — Заговор в стенах дворца с целью развалить королевство? Хитро. Но как они собирались возвести на престол человека, не обладающего магией Короля? — мужчина нахмурился, задумавшись. — Интереснее то, как они решили меня убить, — возразил король. — Руками Иола. Потрясающе, да? Потому что эти ублюдки вычитали в старинных книгах, точнее, им указали на то, что нерушимая связь Короля и его партнера — это своего рода обоюдоострый меч. И решили сыграть на этом. Таким образом, Иол, не выдержав измены, убивает себя, я теряю голову от горя, еду, например, в горы, где мне на голову падает валун. Тебя быстренько женят, сажают на трон, а твой отпрыск, вероятно, получает магию Крови. Соле содрогнулся. План был продуман до мелочей. Король вряд ли бы остался в столице после смерти супруга. Таурус зло заскрипел зубами. — Сволочи. Ты уже со всеми расправился или мне есть, где порезвиться? Давно я никого не четвертовал и не вынимал кишки, — аура Первого советника озарилась огненными всполохами. Он не на шутку разозлился и очень порадовался своей дальновидности, что кинулся искать Иола. — А тебе стоит поговорить с супругом. Он спрятался в моей комнате и сейчас наверняка опять ревет. — Они в подземельях, — Руфус нехорошо улыбнулся. — Я даже направил к ним лекаря. Пусть потешат себя надеждой, что я могу простить их… Мне нужно успокоиться. А вдруг он увидит в моих глазах жажду убийства? Я не хочу, чтобы он видел меня таким. Король продемонстрировал кровь на манжетах своей рубашки. — Но нам нужно решить еще один вопрос. Знаешь, что попросил неизвестный лорд Востока? Развод Хранителя и его передачу этому самому лорду без лишних вопросов. — Лорд Соле, может, у Вас есть сумасшедший поклонник, ну, помимо лорда Иона. Получил я от него пару писем… И еще одно. Тот «лорд» явно шифруется под простого слугу или что-то вроде того. Потому что лордов Востока проверяли на верность. Также у них были списки «благородных» слуг. И их проверили. Единственная крепость, где эти документы были утеряны, — это Восточные Врата. Просто если в этом замешана, например, Империя, которой нужен проход на территорию нашей страны… У Тауруса внутри все похолодело, и он с надеждой посмотрел на Соле, словно прося помощи от своих же мыслей и подозрений против Лиама. Аура тут же остыла, а взгляд стал растерянным. Сердце кричало, что это не Лиам, но разум сейчас просто разрывался от доводов против блондина. — К нам недавно прибыл некто Гард… — осторожно и тихо начал Первый советник. — Привез травы и семена в обмен на время, чтобы найти в замке Иона что-то, якобы утерянное им там ранее. Ищет уже неделю и неделю живет в замке. — Гард, — удивленно переспросил Руфус. — Это который правая рука Императора? И это он типа инкогнито тут? — Именно, — Таурус поднялся и низко склонился перед королем. — Прошу прощения, что сразу не доложил Вам о нем. — Да нет. Он вроде толковый человек. Всегда радел за партнерские отношения между нашими странами. Вот только на людей у него память паршивая. Готов поспорить, тебя он не признал. Хотя вы почти не пересекались… Только что он забыл во Вратах? Что за чертовщина? Все ниточки опять ведут на Восток. Хранитель, у тебя есть идеи на этот счет? Соле испуганно помотал головой. Еще меньше месяца назад он сидел, запертый в темницах собственной крепости, а теперь неожиданно стал ключом к государственному заговору. — Но зачем развод? Только если нужен допуск к крепости… Или что-то другое? — Разве Хранителя можно заставить? — Таурус замолчал, ошеломленный возможной догадкой. — Возможности лорда Соле, появившиеся так внезапно. Не может ли этот неизвестный знать, что сила должна пробудиться? Но только как ее использовать в захватах и завоеваниях? Лечить мгновенно солдат? Бред… Нужно вернуться к чтению! Лорд Соле, Вы со мной! — Таурус стремительно развернулся и вылетел из комнаты до библиотеки — он чувствовал, что близок к разгадке и что не хватает лишь нескольких кусочков головоломки. Хранитель, спешно поклонившись, поспешил за советником, слабо понимая, что им вообще нужно найти. В библиотеке Таурус устремился в самый центр книжного развала к наиболее старым фолиантам, что он успел откопать. — Нужно найти все способности магов жизни, что жили раньше, и отыскать причину их исчезновения, наверняка в книгах об этом сказано. Соле посмотрел на количество книг. Работы тут предстояло немало. — Хорошо, — юный Хранитель уселся прямо на пол, взяв в руки один из фолиантов. — Кстати, если Вы переживаете, что к этому причастен Лиам… Если бы он захотел, то давно бы стал моим супругом. Отец предлагал ему. Но… Вы можете представить нас в качестве мужей друг друга? Таурус внимательно осмотрел Соле и отрицательно покачал головой. — Двое младших не могут быть вместе. Даже ревновать глупо. Но он твой друг и защитник. Биться за тебя будет до последней капли крови, — мужчина вновь вернулся к книгам. — Ага. Чтобы потом получить в полное пользование? Жаль, мы не спросили, когда все началось. А вообще, верьте ему. Вот он Вам верит, даже если говорит, что это не так или что что-то невозможно. Соле пробежался глазами по тексту. — О, тут что-то о запрете магии. Но никакой конкретики. Текст прилично вымаран. Таурус прикусил губу и пометил у себя в голове, что нужно спросить Руфуса, когда все началось. — Постарайся прочитать все, что сможешь, — информация очень важная. Не могли древние короли просто так наобум запретить эту магию. А запретили ее после смерти королевы при родах. Эм… глупо, но, может, ты можешь помогать беременеть и вести роды? — Я так похож на акушерку? И вообще, это забота жрецов Мирры, разве нет?.. — Соле запнулся и чуть слышно произнес. — Не супруга, супруг, — а потом сорвался в комнату Тауруса и принёс книгу, открыв нужную страницу, протянул её Первому советнику. — Что? С-супруг? — Таурус на мгновение застыл, вчитываясь в текст и пытаясь осмыслить полученную информацию. — Я в шоке от того, что сейчас узнал. Ты уверен, что это был супруг? А почему тогда он вообще забеременел? — мужчина ещё раз пробежался глазами по тексту. — Лично я ни в чем не уверен, господин Первый советник. И я понятия не имею, как мужчина может понести. Но если это возможно… — в голове почему-то возникла картинка «Ион с огромным животом». Хранитель помотал головой. — Нет, глупости ведь. Кому я мог понадобиться, даже если бы мог наколдовать мужчине ребенка? — Да не знаю я, Соле, — вздохнул Таурус. — Нам нужно найти, почему тебя так хотят прибрать к рукам, да еще и безбрачного. И что вообще ты умеешь, кроме лечения? Через час им принесли кофе и плед юному лорду. Еще минут через пятнадцать зашел один из телохранителей Иола — знакомый Тауруса — и сообщил, что королевская чета в комнате советника «мириться изволят». Так что у Первого советника не осталось выбора, как до утра просидеть за книгами, хотя так он и планировал. Соле без вопросов остался с ним. К утру они восстановили ход событий. Сто семьдесят лет назад существовали маги жизни. Их было немного, но сила их была фактически безгранична. Они видели нити судьбы и могли влиять на них, также они могли «даровать дитя истинному союзу». Как именно, неизвестно. — Я нашел легенду о вечной молодости, но, кажется, ее написал какой-то сумасшедший фанатик, — Хранитель отложил очередную книгу. — Почему ты думаешь, что это был сумасшедший фанатик? — Таурус сладко зевнул и устало откинулся на спинку стула. — Может, это как раз правда? Мы ведь не в курсе всех твоих особенностей магии. Может, эти маги и правда жили вечно, пока не закрыли источник силы? — Это вряд ли. В записях не фигурирует ни один долгожитель. Итак, после смерти супруга (?) Короля эта магия оказалась под запретом, и он вызвал Хранителей, чтобы они запечатали ее. Почему именно Хранители, тоже не ясно. Они повиновались, перекрыв доступ к силе всем ныне живущим и последующим поколениям, лишив их этой самой магии. Но в одном из текстов я нашел неувязку. Вот, — он поднес свиток к Таурусу. — Тут неверная дата рождения одного из моих предков. Прадеда моего прадеда. Сына одного из Хранителей того времени. Это, конечно, глупо, но… Написано, что он родился в июле. Однако, все Хранители Восточных врат рождаются весной. Это негласный закон, так же, как и то, что Король должен родиться в Центре. К сожалению, тут больше ничего нет. Нужно искать в нашей библиотеке. Таурус взял в руки свиток, пробегая по нему глазами. — Что ж, будем искать информацию в твоей библиотеке. Все свитки и книги с информацией я распоряжусь оставить здесь, а остальное нужно вернуть Хранителям. Идём завтракать? Нужно к вечеру выдвигаться обратно. Клятву ты принёс, заговор раскрыт, информацию нашли. Отдохнем до обеда, и в путь. Есть возражения? — мужчина отложил свиток и поднялся, потянувшись, напрягая затекшие мышцы. — Я бы лучше поспал, чем поел, — вздохнул брюнет. — Надеюсь, у королевской четы все в порядке. И интересно, как там Ион. И Лиам… — Тебе виднее, как распорядиться временем на отдых, — пожал плечами Таурус. — А вот с остальным я согласен. Но, как ты понимаешь, меня больше интересует Лиам, чем Ион. Ладно, идём. Ты скоро прирастешь к этому креслу и пледу, — мужчина весело хмыкнул, предвкушая скорейшее возвращение и жаркую ночь с соскучившимся Лиамом. Но у судьбы были несколько иные планы. На выходе из библиотеки их перехватили двое магов из ближайшего окружение монарха. — Король срочно ждет вас обоих в кабинете. Он получил послание с восточных границ! Таурус нахмурился и быстро направился в сторону кабинета Руфуса, думая о слишком скором нападении армии Империи. Дверь в кабинет короля вновь была резко распахнута, и Первый советник опять влетел в неё огненным смерчем. — Что случилось? Имперская армия так быстро дошла до Врат? Руфус нервно ходил из угла в угол. Иол следовал за ним, так как Его Величество держал супруга за руку. Вид у обоих был всклокоченный и невыспавшийся. Его Высочество так и вовсе был в домашнем халате. — Хуже. На Второго советника было совершено покушение. Нападавший сейчас заперт в темнице и ждет казни. Но Ион почему-то хочет, чтобы окончательное решение принимали все вместе. Сердце Соле замерло. — С ним все в порядке? Иол кивнул. — Судя по всему. Но написал мне Тэм, а не сам брат… — Это плохо. Значит, Иону совсем худо. Кто на него напал, что его ещё не казнили? Нужно сейчас же выдвигаться обратно, — Таурус был предельно собран. Покушение на Второго советника, скорее всего, — дело рук того неизвестного врага в замке. Но сейчас к ним даже лекарь извне не приедет. Оставалась лишь вера в Лиама и его лечение травами. — Лекарь, — поймав непонимающий взгляд, король пояснил. — На Иона напал лекарь. Вот тут Таурус изменился в лице: оно, казалось, окаменело. Не проступило ни одной эмоции, а мир, как показалось Первому советнику, лопнул с оглушающим треском, и перед глазами потемнело. — Мой король, я прошу полномочий лично уничтожить нападавшего изменника, как только доберусь туда, — Таурус сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Больше всего на свете он сейчас хотел научиться летать, чтобы быстрее добраться до места. — А если он окажется лишь посредником? Вначале допроси, а потом… — Нет! Король удивленно посмотрел на Хранителя, что посмел его перебить. — Мой король, это чудовищная ошибка. Лиам не мог такого совершить! — Лиам? Этот тот самый наложник? — Руфус обратился к брату, все так же крепко держа руку супруга в своей. — Да, мой король. Ион повысил его до лекаря замка из-за способностей парня к травам и лечению. Он выслал Вам бумаги с просьбой направить в замок лекаря Мирры, а пока обходился травами. Я услышал Ваш приказ, мой король. Он будет допрошен и казнен, — Таурус был холоден внешне, как никогда, но внутри «каменное» сердце мага трескалось и кровоточило. — Позвольте выдвигаться немедленно? Соле сердито дёрнул его за руку. — Никаких казнен и допрошен! Во-первых, Врата — это МОЙ замок. И люди — МОИ. И раз уж вы хотите что-то узнать, то заниматься этим буду я. Во-вторых, так как в моей верности сомнений уже нет, то я прошу позволения, Ваше Величество, взять Клятву с Лиама. Я ведь Хранитель и могу это сделать. Руфус задумчиво посмотрел на юношу, а Иол тихонько хмыкнул: «Совсем не мышонок…» — Ты уверен, Хранитель? — Более чем, Ваше Величество. Руфус еще раз задумчиво посмотрел на брата. — Ладно. Пусть будет, как говорит лорд Соле. Я приказал собрать в дорогу все необходимое. Подойди, Хранитель. Брюнет решительно шагнул вперед. Монарх выдавил каплю крови из порезанного вчера пальца и мазнул по губам юноши. — Я дарую тебе право Клятвы. Я так велю. Пусть доводом будет моя воля. Можете идти. Вас ждут внизу. Таурус. На минуточку. Любовь моя, проводи Хранителя. Иол кивнул и вышел с Соле, оставив супруга наедине с братом. — Что-то ещё, брат? — Таурус переступил с ноги на ногу. Ему явно не терпелось поехать, и он собирался нещадно гнать лошадей до Восточных врат. Его не устроило решение Хранителя и короля, но он вынужден был подчиниться, поскольку формально все было так, как говорил Соле, а Первый советник вообще никогда не должен был там появляться. Осознание этого ещё сильнее причиняло боль Таурусу, и он совсем закрылся, став непроницаемым камнем, каким изначально приехал в ту крепость. — Я вижу, ты не согласен с моим решением? Это что-то личное? Мне нужно знать, насколько ты сможешь контролировать ситуацию. Король подошел к брату вплотную. — Таурус, ты всегда был для меня примером стойкости и оплотом спокойствия. Ты нужен Королевству и мне как никогда прежде. Но я хочу, чтобы ты помнил: я тоже всегда на твоей стороне. — Я доверился предателю, напавшему на Иона. Более того, я влюбился в него, брат. А значит, именно в этой ситуации я не объективен в своих суждениях и поступках. Но я знаю свой долг перед Королевством и перед тобой, поэтому я буду лишь ориентироваться на факты и все докладывать тебе, — Таурус тихо выдохнул, — не судьба мне верить в эту вашу истинную связь и испытать её на себе. — Я бы мог предложить тебе остаться, но ты все равно откажешься. Поэтому ступай. И пусть пребудет с тобой Мирра. — Спасибо за понимание, брат… — Таурус крепко обнял Руфуса, после отстраняясь. — Береги себя. Мужчина развернулся и вышел из кабинета, чуть ли не бегом спускаясь вниз к ждущим его лошадям. *** До Врат они гнали как сумасшедшие, останавливаясь лишь на короткий отдых. Подъезжая к стенам замка, Соле обратился к Таурусу: — Прошу не разговаривать с Лиамом, пока этого не сделаю я. — Хорошо. Только ты сначала проведай Иона. Ему будет приятно, — Таурус всю дорогу молчал и лишь подгонял лошадей. За два с половиной дня он успел остыть и зачерстветь ещё больше, раз за разом проклиная себя, что доверился предателю. — Разумеется, — Хранитель подъехал к воротам, и они начали распахивается ему навстречу, чувствуя приближение Хранителя. Въехав во двор и кинув поводья подоспевшему мальчику-конюху, брюнет, узнав, что его супруг находится в кабинете, поспешил туда. Ион сидел в кресле и дремал. За эти дни он словно постарел на пару лет, и даже во сне сохранялась жесткая складка на лбу. Одна рука у него была перебинтована от локтя до плеча, но более следов нападения видно не было. — Супруг мой, — позвал Соле, тихо присаживаясь рядом. Тревоги последних дней отступили. Осталось только узнать, что случилось на самом деле, и тогда все снова станет на круги своя. Ион сонно приоткрыл глаза и счастливый улыбнулся, увидев Соле. — Ты наконец-то вернулся, мой Хранитель. Я так скучал по тебе. Как все прошло? Какие новости в Центре? — Я принес Клятву, король разоблачил Совет Старейшин, замешанный в заговоре. Но сердце заговора все еще в стенах нашего замка. Похоже, организатору этого кошмара нужен я. Еще мы нашли немного информации о магии жизни, но это крупицы и ничего не понятно. А теперь расскажи, что случилось здесь, — пулеметной очередью выдал Хранитель. — Я возвращался поздним вечером из кабинета в спальню. На меня из тёмного угла кинулся Лиам. Взгляд был безумным, глаза были застывшими. Он ничего не говорил. Лишь нападал. Он успел поранить мне лишь руку, прежде чем я его скрутил и оглушил. С тех пор он сидит в камере, почти не ест и молчит. Я пытался с ним поговорить и выяснить, что это было. Я не хотел писать вам, но Тэм написал сам лично Иолу, — маг воды вздохнул. Соле пожевал губу, прибывая в глубокой задумчивости. — У него был обычный меч или имперский? А вообще, я, наверное, сам сейчас к нему спущусь, — он ободряюще улыбнулся супругу. — Мы во всем разберемся. — Надеюсь, тебе он все расскажет. Мне кажется, он даже не надеется, что я поверю в его версию произошедшего. Как ты понимаешь, я не мог это все просто так оставить, — мужчина вздохнул и поморщился — рука все же болела, предоставленная сама себе на заживление. — Иол там в порядке? — В целом, да. Теперь у них с Его Величеством все хорошо. Он называет меня «мышонком», — пожаловался Соле, поднимаясь с подлокотника кресла. Ион рассмеялся. — Это так на него похоже! Иол часто нам давал милые клички. А теперь иди к Лиаму. Ему нужно хотя бы поесть. *** Пока лорды Восточных врат обменивались последними новостями, Таурус спешился и проскользнул в темницы, тихо подходя к решетке камеры Лиама, легко проведя пальцами по прутьям, но ничего не говоря. Таурус помнил, что необъективен в своих суждениях, потому просто сел на корточки у решётки и укоризненно посмотрел на человека, так полюбившегося сердцу. Один лишь взгляд выражал безграничную боль и неверие в случившееся. Блондин поднял на него глаза, сидя у противоположной стены. Условия у него были более чем приемлемые: хороший матрас, теплое одеяло, полноценный обед, к которому блондин так и не притронулся. — Какая честь… Меня будет пытать самый лучший палач Королевства? — голос у лекаря осип от долгого молчания. Уже несколько дней он не произносил ни слова, сколько бы Ион не просил все ему объяснить. Таурус отрицательно качнул головой и поднялся. — Я обещал Соле не говорить с тобой до него. Но не мог тебя не увидеть. Лиам хмыкнул: — Ну, и как я выгляжу? В твоих глазах? — Я не верю, что так мог ошибаться в тебе. Я честно стал учиться верить тебе. Скажи, неужели я правда ошибся, Лиам? — голос сел, а в горле встал ком. В глазах застыла боль, а пальцы сжали решетку, медленно расплавляя металл. — Зачем говорить очевидные всем, кроме тебя, вещи? — пожал плечами юноша, поднимаясь с пола. — Готов поспорить, первое, что ты попросил, узнав о том, что я сделал, — это убить меня лично. Хотя, твои руки на моей шее — наверняка весьма возбуждающее зрелище. — Да, ты прав. Я попросил сам допросить тебя и после убить. Но здесь я лицо заинтересованное и не могу быть объективен. Поэтому с тобой будет говорить Хранитель, а я подожду в стороне, когда все решится. Что же до очевидного всем… Я не знаю, что мне думать обо всем этом, поскольку впервые имею сразу два мнения, противоположных друг другу… — Таурус отпустил решетку, и два прута треснули, осыпаясь на пол от сильного разрушительного толчка изнутри. — Мда. — Это очень мило, но я пока не собираюсь сбегать отсюда, — хмыкнул Лиам. — Я не хотел тебе давать возможность бежать! — огрызнулся Таурус. — Я лишь слегка психую на тебя, себя и ситуацию. Какого вообще черта ты на этого придурка кинулся? Лучше было бы ночью напасть. Вот как ребёнок, честное слово! Зачем так глупо подставляться? Словно ты специально хотел, чтобы тебя поймали… — мужчина замолчал и как-то по-новому взглянул на блондина. Ведь и правда, зачем опытному бойцу, который может открыть любой тайный ход замка, так по-глупому подставляться под удар? Лиам улыбнулся, но промолчал. Послышались легкие шаги по лестнице. — Господин Таурус? — Соле нахмурился, но, увидев, что с другом все в порядке, расслабился. — Лиам, хватит ломать комедию. Выходи оттуда. Лекарь закатил глаза и достал из рукава бутылек с кровью Хранителя. — Ключ от всех дверей, — пояснил он Первому советнику, мазнув по замку. Дверь камеры отворилась. Хранитель закатил глаза. По его мнению, это было излишне показушно. — Дашь Клятву. Лиам серьезно кивнул. — Это ведь ты. Тебе эту Клятву я принесу. Соле протянул руку. Лекарь достал из-за пазухи кинжал, легонько уколов ладонь лорда. — Верен ли ты Королю и Королевству? Хранитель специально упустил вторую часть. — Верен-верен. И Королю. И Королевству, — буркнул блондин, желая, чтобы это скорее закончилось. Его качнуло, и он оперся рукой о прутья. Наконец слабость отступила. Он ликующе посмотрел на Первого советника. Хранитель тепло улыбнулся и порывисто обнял друга. Тут же со спины Лиама обнял Таурус, уткнувшись носом в его волосы и, кажется, полностью игнорируя нормы приличия. Он очень соскучился и очень переживал последние дни, а осознание, что блондин мог уйти в любой момент, но остался, грело душу. Таурус решил ничего не говорить. Все и так было понятно, а остальное можно выяснить жаркой ночью. — Это все, конечно, мило, — прохрипел лекарь, — но не отменяет того факта, что кто-то опоил меня кое-какой травкой из моего же лазарета… — Ты точно знаешь, кто и чем опоил? — насторожился Первый советник, отпуская парня. — Почему ты не сказал об этом Иону? Он ведь бы тебе поверил. — Потому что я пока не собираюсь отсюда выходить. Это раз. Во-вторых, — в голосе блондина прибавилось сарказма, — не только ты у нас склонен не доверять излишне людям. Кто опоил, я не знаю. Чем, вполне в курсе. Пропала у меня одна травка, когда приезжали гости, но в небольшом количестве она действует как афродизиак, и я не придал этому значения. — Думаешь, ловить на живца? И что ты предлагаешь делать в таком случае? — Таурус пропустил язвительность мимо ушей и скрестил руки на груди в своей излюбленной манере. Блондин скорчил гримасу и вернулся в камеру, сев на матрас и подтянув к себе поднос с едой. — Вы тоже располагайтесь, — настроение у него значительно улучшилось. — Кстати, Соле, это Ион обещал ничего не предпринимать. А я нашел кое-что интересное. Вот. Он извлек из-под матраса потрепанную книжечку. — Дневник? Старинный… — Хранитель покрутил его в руках. — Угу. Нашел в кабинете лорда Соле. Это твоего предка. Какого-то пра-пра-прадеда или что-то типа того… О боже, как вкусно… Таурус снял с пояса фляжку с вином из королевских погребов и кинул ее Лиаму. — Тебе понравится. Ты уже читал? О чем там? — мужчина сел рядом с блондином и, блаженно опершись спиной о стену, вытянул затекшие за длительный путь в седле ноги. — Какая-то слезная исповедь об обмане Короля. Мол, он ждал ребенка, а Королю отчего-то не доложился. И теперь будет его сын «обладать магией, но пользоваться ей не сможет». И еще о каком-то запечатывании. То ли на семь лет, то ли семь поколений. В общем, муть какая-то… — Вот же черт! — Таурус потер переносицу. — Соле, вот тебе и разгадка, откуда в тебе магия. Печать пала через поколения, как и задумывали, а все потому, что твой предок не рассказал Королю о ребенке, который бы в любом случае был носителем его магии. А пользоваться ей он не смог, потому что был запечатан источник силы. Маги жизни лишились сил, потому что Хранители запечатали не только источник, но и внутреннюю силу магов изнутри, вероятнее используя формулировку «всех живущих», но твой предок продолжил передавать ветвь магии. Помнишь, ты говорил про подозрительную дату рождения? — Предположим, но… — Хранитель смертельно побледнел и качнулся. Послышался шум, будто сама земля содрогнулась. Лиам подскочил и осторожно под локоть усадил лорда, пребывающего в состоянии прострации. — Что случилось? — насторожился Таурус, прислушиваясь к происходящему снаружи. — На замок напали, — он пошлепал по щекам своего лорда. — Соле! Соле! Хранитель медленно моргнул, приходя в себя. — Нужно сообщить Иону! — подорвался юноша и кинулся к выходу. — Позже договорим! Блондин покачал головой, глядя вслед своему юному лорду. — Он стал таким энергичным. Прям как раньше. Ну, ладно. Прежде, чем ты пойдешь туда, я хочу поговорить с тобой, Таурус. Таурус ринулся было следом, но остановился, смотря на Лиама. — Поговорить? О чем? Ион же к тому времени был уже на укреплениях стены. Они ждали нападения и, конечно же, следили за дорогой. Окрестности уже три дня поливали дожди, чтобы не дать поджечь дома, у потайного хода все время дежурил караул лишь из роты Иона. Тэм доложил о приближении врага вовремя, и лорд Восточных земель не мог усидеть на месте. Блондин огляделся и на всякий случай капнул кровью Хранителя. — Нас так не услышат, — пояснил он. — Ох, не хотел я, чтобы это случилось так… Сейчас ты пойдешь наверх и сообщишь всем, что Клятву я давать отказался, и ты казнил меня как изменника. — Хорошо. Но что я скажу Соле и Иону? Они меня порвут на тряпочки для пыли, — Таурус вздохнул. — Зачем тебе это? — Соле знает, что я дал Клятву. Иону расскажете позже. А зачем… — Лиам нежно провел ладонью по щеке советника. — Так уж вышло, что слишком многим моим любимым людям дорога эта страна. Что ж, это, видимо, судьба. Он задорно улыбнулся, отступив на шаг назад. — О. Ты уже здесь? — Наследник, нам пора, — Гард коротко кивнул Таурусу. — Гард, ты за него головой отвечаешь. Не прощу, если с ним что-то случится! — Таурус притянул Лиама к себе и порывисто впился поцелуем в искусанные губы, крепко прижимая парня к своей груди. Последний поцелуй получился со вкусом крови. — Возвращайся ко мне хоть иногда. — Разумеется, — лукаво улыбнулся блондин. Он сам не знал, врет он сейчас брату короля или предельно честен с ним. — Я буду лелеять надежду, что когда-нибудь нам удастся трахнуться в тюремной камере. Надо же разнообразить… Эх… Он выскользнул из объятий Тауруса, будто был лишь бесплотным духом. — Господин Первый советник, будьте любезны передать лорду Иову, что жду не дождусь снова скрестить с ним клинки. А теперь позвольте откланяться. Таурус лишь кивнул и до крови прикусил губу. Он только вновь обрел Лиама и уже вынужден его потерять. Хотя так правильно. Им не суждено быть вместе никогда. Мужчина скрестил руки на груди, отступая назад. — Был рад с Вами познакомиться, император Восточной империи. Да сбережет Вас Мирра, — Первый советник резко развернулся и стремительно вышел из подземелий, направляясь на стену.