Kill the lights (новелла)

             С самого утра он чувствовал себя не в своей тарелке.       «На плечи тяжесть навалилась, как только глаза открыл. Заболеваю что ли? — сомневался Мэйсон Тейлор. — Ну, было бы странно испытывать легкость в теле спустя два месяца ночевок под открытым небом, продуваемый всеми ветрами, как же я хочу нормально выспаться с крышей над головой».       — Вот честное слово, как покончим с этим делом, брошу эту работу, — словно прочитав его мысли, заявил Кларк, один из членов его команды.       Мэйсон рассмеялся.       Последние три года ни одна миссия не обходится без обещаний Кларка все бросить, но он все равно продолжает выполнять свою работу.       — Я не шучу! Я даже заявление об отставке написал, чтобы сразу как освободимся, отправить. Хочешь прочитать?       Кларк, тупица, часто рассказывал о своей мечте стать писателем, даже к заявлению подошел очень творчески, почти поэму сочинил.       — И смысл так литературно писать заявление об отставке? — спросил Мэйсон.       — Я же говорил, что хочу стать писателем. У тебя разве нет мечты, командир? А?       — Конечно, есть. Я не человек что ли?       — У командира есть мечта?       — У такого сухаря? –грубо сплюнул он.       — Эх, хочу принять горячую ванну, выпить теплого молока, а потом спать в сухой чистой постели, пока не осточертеет! — сказал Мэйсон.       Прямо сейчас это было самым его заветным желанием. Как представил, так усталость и давящая тяжесть, будто сильнее навалились на плечи.       — … э-ээ, серьезно…       — Ну вот, почему ты такой, командир? — судя по голосу, болвана едва ли не тошнило от него.       — Нет, это почему ты такой, особенно если учесть, что мы находимся на вражеской территории, — проверив время, сказал Мэйсон.       Может с виду они и казались расслабленными, окружающая обстановка к шуткам не располагала, вопрос выживания стоял ребром. Как только все будет готово, они ворвутся во вражеское убежище и либо поразят цель, либо погибнут пытаясь.        — О чем ты? — спросила Эшли, которая позади них красила ресницы тушью, и Кларк попытался заручиться поддержкой команды.       — А ты как считаешь, сестренка? Не суховат ли наш командир? Он сказал, что мечтает о горячей ванне и сухой чистой постели.       — Хорошо звучит… — мечтательно пробормотал Фред, протягивая Эшли губную помаду.       Та отвесила подзатыльник Кларку.       — А не слишком ли ты придираешься? Где ты видел наемников читающих стихи?       — Что плохого в стихах? Я правда собираюсь уйти. У нас… скучная работа. Люди здесь считают постыдным чтение книг. А мозги их забиты одними мышцами…       — Кто бы говорил! Знаешь, как мерзко видеть гориллообразного парня со сборником стишков под мышкой, да еще и проливающего над ними слезы?       Его снова наградили подзатыльником.       Мэйсон рассмеялся, представив плачущего над книжкой со стихами Кларка, и поддразнил:       — Ты хоть по всем кредиткам расплатился?       — Что-то вы чересчур расслабились, — подошел Аарон. — Вы готовы?       Аарона перевели в команду Мэйсона три месяца назад. Выглядел он напряженным, готовым в любую секунду отразить удар, задень его ненароком, и он тотчас машинально выболтает: «Вообще-то наша цель убить торговца оружием Альта…»       Аарон нервничал, план войти в убежище Альта под видом проститутки и ее охранников, ему не нравился, он отчаянно протестовал, но в итоге, вынужден был согласиться, что у команды из двенадцати человек нет другого способа добраться до цели, которая за два месяца ни разу не покинула свое убежище, но план все равно не одобрял.       — Хочешь остаться здесь?       — Нет, — вопрос Мэйсона уязвил его гордость и отвечал он хмурясь.       Мэйсон перехватил взгляд Эшли, украдкой брошенный на Аарона. Почувствовав взгляд Мэйсона на себе, она неловко улыбнулась.       — Хм…       Чужие привязанности его абсолютно не касались, но Аарон был не самым лучшим выбором. Обычный наемник, просто мусор. Но, похоже, ей это в голову только сейчас пришло.       Мэйсон проверил пистолет. Небольшой Таурус ПТ-22(1) было легко спрятать, прикрепив к лодыжке. Еще раз посмотрел на часы.       — Будет подозрительно, если мы приедем слишком поздно. Пора.       Мэйсон посмотрел на настоящих проституток. Те дрожали рядом со своими, лежавшими в отключке, связанными охранниками. Обе были белокожими блондинками. Торговец прятался, как крот, и имел устоявшиеся предпочтения. Ну, от этого его работа только проще.       Мэйсон улыбнулся им, оттого они не слишком испугались.       — Прошло… около получаса. Думаю, вы можете отправляться домой, ребятки.       Член Альта скоро умрет вместе со своим хозяином.       Выражение его лица стало пугающим, проститутки ударились в слезы. Они с Эшли бросили их связанными, позаимствовав их джип.       Мэйсон заправил гутру (2) за уши, и Аарон посмотрел на него недовольно. На его лице крупными буквами было написано: «Ты должен прятать свое лицо, так какого ж ты творишь?»       — У меня американский тип лица, так какой смысл закрывать его?       — Ты все воспринимаешь как шутку? — резко ответил Аарон.       — Эй, ты чего? — потрепал его по плечу Кларк, желая остановить, но выражение лица Аарона ничуть не улучшилось.       — Вот же дерьмовый план… Ты может, и ждешь не дождешься конца контракта, но с чего ты взял, что и мы такие же? — попытался Аарон вывести командира из себя, но тот проигнорировал его.       — Я тебе уже сказал, что делать, если так боишься.        — Я не боюсь. Бл***, мы даже без репетиции!       — А-а, я же сказал тебе, все будет хорошо, если сумеешь удержать лицо кирпичом, — Мэйсон понимал, что его слова сделают только хуже, но все равно продолжил, махнув рукой в сторону Аарона: — Вот тебе бы точно стоило стихи почитать, — его попытка оскорбить нежную натуру Аарона была удачной. Лицо того загорелось, а глаза полыхнули огнем, но Мэйсон его реакцию уже не оценивал, подставив лицо песчаному бризу и разглядывая приближающийся вход в бункер.       Обычно Мэйсон реагировал на подобные ситуации по-другому: он бы сказал, что все будет в порядке, что он сделает все, чтобы уберечь свою команду, но сегодня ему было слишком паршиво. Тяжесть на плечах прибавила в весе, на них будто взвалили огромный камень.       Призраки здесь что ли, обиженные и недовольные им? Он был уверен, что таких полно. И уже очень скоро их ряды пополнятся.       — А-у-у! Ау-у?! — закричал Мэйсон, охрана объекта тут же наставила на них оружие.       — Кто вы? — прокричали в ответ. Бинго. Хорошо хоть сразу палить не начали.       Мэйсон, скрыв радость, подошел к ним. Охранники удивленно смотрели на безоружного американца.       — Я привез заказанную женщину, но возникла небольшая проблема…- заговорил Мэйсон на ломаном арабском, вытирая пот со лба. Охрана, заинтересовавшись, подошла к нему, не снимая, впрочем, с мушки.       Эшли, как договаривались, притворялась потерявшей сознание. Мэйсон нес ее на плече, и в голосе его сквозило отчаяние:       — Сучка отловилась. Б****, у вас есть вода?       — Эй, что?       — Вода есть?! — Мэйсон заорал, как невменяемый. Его напором не только охрана впечатлилась, но и Аарон. — Да вы знаете, сколько бляди стоят?!.. Воды! Где вода?! — по голосу казалось, что он уже едва ли не на грани слез, и один из охранников отважился осмотреть Эшли, а другой протянул бутылку с водой. Мэйсон намеренно уронив воду, завопил:       - Еб**, да ты издеваешься надо мной?!       Эшли вовсе не выглядела, как человек в состоянии наркотического дурмана, казалось, она просто спит, и охранник, который ее осматривал, удивился, но тут подскочил Мэйсон, отвесил ей затрещину и заорал с новой силой:       — Сука! Очнись! — и охранник попятился, впрочем, они все были напуганы его воплями. — Доктор внутри есть?       — Что?       — Я говорю, доктор у вас есть или вы возьмете на себя ответственность, если она сдохнет?!       Мыслей от воплей Мэйсона у них не прибавлялось, зато на лицах читалось ошалелое: «Какого хера вытворяет этот парень?» Его лицо было багровым, словно он сейчас умрет от удушья.       — Б***, она такая дорогая… если она умрет, я стану банкротом!        — Парни, у вас есть врач? Я заплачу, — умолял он, и охранники сконфуженные переговаривались друг с другом. Мэйсон убеждал их, а один из них заговорил по рации.       — Что происходит?       Дверь бункера открылась, и вышел похожий на врача парень. Мэйсон завидев его, поспешил к нему с Эшли на руках, не забывая громко и непрестанно благодарить.       Все выглядели смущенными, но никто не был в состоянии остановить его. Аарон быстро последовал за ним.       — Кровать! Ей нужно срочно лечь! Быстрее! — очень убедительно сказал врачу Мэйсон.       Доктор, не разбираясь, поспешил внутрь, а Мэйсон незаметно усмехнувшись — за ним.       Как два пальца об асфальт. Просто, как все гениальное. Как отобрать конфетку у младенца. Спасибо, ребята, что вы так легко дали себя одурачить.       Мэйсон посмотрел на Аарона, тот бормотал: «Что за…такой…» Он выглядел очень недовольным и даже раздраженным, ведь он-то считал, что такой «план» вообще не сработает, а все идет как по маслу. Если подумать, план и в самом деле был безумным. И их бы нормальными уж точно никто бы не назвал. Они действовали чересчур безрассудно.       — Где Альта? — спросил Мэйсон у доктора.       — Эй… А-а, это женщина, что он вызывал?       Доктор, не подумав ткнул в нужном направлении, и Мэйсон улыбнулся, утирая пот. На следующем повороте он не заметил ни одной камеры и отключил доктора ударом в шею. Тот даже вскрикнуть не успел. Аарон оттащил его в пустую комнату.       — Просыпайся, Эшли!       — Ты такая тяжелая, — пожаловался Мэйсон.       — Не настолько уж я тяжелая, — рассердилась она и слезла с его рук.       — Покончим с этим побыстрее и айда домой.Тяжко мне, — сказал Мэйсон, потирая плечо.       — Простыл? — сочувственно спросила Эшли.       — Не знаю.       — Вот отстой, — она нервно смотрела на Мэйсона, тот поскреб щеку и огляделся. У двери в комнату труса было четыре охранника.       — … Тсс!       Его хоромы больше на тюрьму похожи, а не на укрытие. Мэйсон тихо прищелкнул языком. В бункере Альта охраны было не много, но если дверь заперта изнутри, ее только пушечным ядром выбить можно. К тому же, это место славилось множеством тайных проходов. И пока б вы снаружи возились со своей пушкой, у цели была бы масса времени сбежать.       Выход из ситуации был только один …       Мэйсон улыбнулся и сказал «привет».       — Я привез женщину, – излучая притворное дружелюбие, непринужденно сказал он, но всего на одно мгновение почувствовал, как холодок пробежал по затылку.       — Что?       Они шагнули к Мэйсону, тот резко остановился, и Эшли врезалась ему в плечо.       — Я привез женщину, — подобострастно улыбнулся Мэйсон. -Они там едят снаружи, и сказали нам войти.       Он заметил, как Эшли прошибло холодным потом, и попытался улыбнуться как можно более убедительно.       Пусть он и запнулся на мгновение, но после первого поста охраны, где их уже должны были проверить, проблем со вторым быть не должно. Они охрану и впрямь не заинтересовали, тех больше волновало, почему «коллеги» едят именно сейчас.       Дверь открылась.       Мэйсон подтолкнул Эшли вперед и последовал за ней. Беглым взглядом окинул комнату. Альта сидя в кровати, разбирал бумаги. Мэйсон сказал Аарону закрыть дверь, и Альта посмотрел на них.       — Аа, женщина? — спросил Альта. Лицо у него было очень худым и бледным. Да он и сам был как мышь. — Я заказывал двух. Почему только одна?       -!       Подбежав, Эшли врезала ему по зубам, он не успев даже вскрикнуть, повалился на кровать. Она снова ударила его по кровоточащему рту. Он попытался вывернуться, но Мэйсон схватил его за волосы и закрыл ему рот.       — Я убью тебя, если закричишь.       — Чт-что…       Мэйсон мерзко улыбнулся. Намеренно снял пистолет с предохранителя, нацелил на него. Он массировал плечо, а Эшли связывала запястья Альта и вставляла кляп. Альта посмотрел на Мэйсона, тот улыбнулся в ответ. Такая улыбка правда помогала в подобных ситуациях.       — Ты. Ты знаешь, откуда мы, верно?       Зрачки его глаз подрагивали. Значит, знал. Все верно, если б не знал, не прятался бы здесь.       — У тебя есть яйца, ты украл план у Зии, — улыбнулся ему Мэйсон.       Альта задрожал и затряс головой.       — Что значит «нет»…       Два месяца назад у организации наемников Зии, в которой работал Мэйсон, была сделка на охрану Альта и оружия компании BS. Задание было простым: всего-то получить деньги от BS, передать их Альта, получить от Альта план и передать его BS. Но командир 14-й команды Зии, Бекки, которая должна была отвезти план, сбежала с ним.       Тупая Бекки. В Зии, самой крупной организации наемников в Америке, и раньше случались проколы, но она ни разу не упустила ни одного предателя. Естественно, Бекки поймали за четыре дня, отрезали ей руки и ноги, и она призналась, кто за этим стоит. Скажи она раньше, могла бы хоть одну руку сохранить…       И вдруг она назвала имя Альта.       Зии, отправила команду Мэйсона, состоящую всего лишь из 12 наемников, получить план назад, и хотя прямого указания убить Альта не было, но прозвучало сакраментальное «если возникнет необходимость, вы можете его убить». Впрочем, значение не поменялось — убить его.       — План. Где он?       Веки Альта трепетали. Выбить из него информацию не займет много времени. Альта — очень расчетливый, крупный поставщик оружия — забился в самую глубокую нору, спасая свою драгоценную шкуру. Было глупостью с его стороны предать Зии, но он не настолько глуп, чтобы думать, что Мэйсон не будет пытать его.       Плача, он указал на стену.       — …       Мэйсон посмотрел туда и улыбнулся.       — Ты знаешь… что случится, если ты закричишь, верно? Дверь-то в любом случае даже не откроется.       Этот трус не прятался бы за дверью, которую легко было бы открыть снаружи. Мэйсон вытянул платок из его рта.       — За… за… за рамой… — отвел глаза Альта.       Мэйсон кивнул Эшли, и та отодвинула картину от стены. За ней обнаружилась маленькая дверь сейфа.       — Внутри… — сказал дрожащим голосом Альта, и Мэйсон посмотрел на него и на сейф, а потом снова на него и на сейф.       — Пароль? — в отчаянии спросила Эшли.       — 463788…       Как только Эшли замычала и попыталась открыть дверь, Мэйсон, заметив, как зажглись глаза Альта, ударил его пистолетом.       — Эшли! Не трогай!       — Что?       — Почему, что случилось? — удивленно спросила она, и Мэйсон за волосы поднял Альта с пола.       — Ва, что…       — Вставай. Сам откроешь.       После его слов Альта судорожно сглотнул, смачивая явно пересохшее горло. Эшли тут же убрала руки подальше от двери.       — Что за… блеф?       — Похоже на то… Не тот он парень, который спрячет в настолько очевидное место десять миллионов долларов.       Уже по одной его реакции можно предположить, что там бомба, а не бумаги. Если бы бомба взорвалась, он бы наверняка закатился под взрывобезопасную мебель.       — Хочешь открыть собственными руками и сам достать их? — улыбнувшись, спросил Мэйсон.       Альта отвел глаза и спросил:       — Вы… вы собираетесь убить меня?       — Не знаю. Вышестоящие сказали: «устранить в случае необходимости».       Лицо Альта побледнело от тревоги. Похоже, он знал значение фразы: «устранить в случае необходимости».       — Да-давайте заключим сделку.       — Сделку?       — Под моей кроватью сейф, в котором лежит план ракеты и ключ от моего банковского счета в швейцарском банке. Там все мое состояние. Я отдам вам все, пощадите меня.       Мэйсон сделал знак Эшли, та убрала матрас, нахмурилась, потому что там ничего не оказалось, но ей было сказано сдвинуть кровать. Под ней нашлась маленькая щель, когда она приложила палец и приподняла уголок, показался прямоугольный размером с взрослого человека сейф.       — Там около пятидесяти миллионов долларов.       И Эшли, и Аарон тяжело сглотнули, услышав сумму, но Мэйсон только нахмурился. Когда он посмотрел на Аарона, тот смотрел на Эшли.       Пятьдесят миллионов долларов. Большая сумма. Альта, вероятно почувствовал возбуждение Эшли и Аарона, поэтому смотрел на них внимательно.       — Если… если вы оставите мне жизнь, я скажу вам кодовый номер.       — Откуда нам знать, что ты говоришь правду? — спросил Аарон, подходя к нему.       — …       Мэйсон хотел было предостеречь не тешить себя напрасными иллюзиями, но прикусил язык. Он устал от постоянной ломоты в плечах, и его раздражала необходимость пояснять элементарное. В любом случае Аарон не получит эти деньги.       — Ду… думаете, я буду жульничать, когда на кону моя жизнь? Моя жизнь — драгоценна.       На этих словах Мэйсон рассмеялся. Человек, который утверждает, что его жизнь драгоценна — предал Зии и BS.       Мэйсон понятия не имел, правду он говорит или нет, и не собирался торговаться с ним.       — Я… я скажу вам пароль, когда мы выйдем.       — Не важно, — пожал плечами Мэйсон и зарядил пистолет. Лицо Альта совсем побелело, а Мэйсон подумал: «Плечи болят уже совсем невыносимо» и посмотрел на него без всякого выражения.       — Я Зии так это и передам. Умные вышестоящие сами разберутся с паролем.       Прекрасный повод позлить начальство, которое отправило на выполнение такой трудной миссии всего лишь двенадцать человек, — привезти им этот сейф целиком без кодов доступа. Мэйсон неоднократно имел дело с сейфами, и этот выглядел достаточно сложным для взлома.       — Ва-а… подождите, там пятьдесят миллионов долларов. Подождите, я скажу коды! Там нужно отсканировать мою радужку и отпечатки пальцев!       — По-прежнему, нет.       — 12, 36,5, 37… — Альта пресмыкаясь, тараторил пароль, и Мэйсон, нахмурившись, положил палец на курок.       «Если услышу все, придется докладывать начальству, а я не хочу. Если я скажу им пароль, начальник, Беретта, улыбнется, как всегда и следующее задание будет не менее дерьмовым».       — Подожди, командир! — услышал он голос Аарона позади, но не колеблясь нажал на курок. Он видел, как Альта задрожав, выдохнул последнюю цифру, но сделал вид, что не расслышал.       -!       Пуля попала Альта в грудь, тот закашлял кровью и опустился на колени. Он тяжело дышал и хмурился, и Мэйсон…       — … Нет, что ты делаешь! Аарон! — пронзительно вскрикнула Эшли.       — …       Мэйсон почувствовал, как течет горячая липкая кровь изо лба. У него не было времени сообразить, что произошло. Тяжелый воздух, давивший на его плечи с самого утра, сейчас сдавил все тело, как компрессор.       Мэйсон моргнул.       — Ко-командир… Командир… — звала Эшли.       Но он не мог ответить.       Не сознавая, как что-то горячее стекает со лба, он упал на холодный пол, попытался вдохнуть, но кровь пошла носом и горлом и выплеснулась на пол. Он содрогался в конвульсиях, дрожа всем телом.       Все случилось очень быстро.       Свет в его глазах быстро угасал, перед ними все поплыло. Холод начал разливаться ото лба и быстро охватил все тело. Он начал терять чувствительность от кончиков пальцев.       — Какого хрена? — заорала Эшли, едва не срываясь на визг, и Мэйсон увидел тускнеющими глазами, как Аарон подошел к нему. Он схватил Альта, который умирал или уже умер, указал пистолетом на Эшли и сказал что-то. Кажется, он что-то предложил, но Мэйсон уже ничего не слышал.       — …       Потому что он выдохнул в последний раз.              ****              В это же время в каком-то доме в Лос-Анджелесе              Дом выглядел дорогим, но довольно мрачным, может потому что нигде не горел свет или потому что он стоял чуть в стороне от остальных. Или потому что его освещал бледный свет луны. В нем было так тихо, что он казался необитаемым.       Где-то внутри, на цокольном этаже, от двери в кладовое помещение доносился тихий звук, звук работы двигателя и бегущей воды, но он продлился недолго, резко все смолкло.       Открылась деревянная дверь, и появился мужчина с усталым лицом. То, чем он занимался заставило его обливаться холодным потом. Он осторожно приоткрыл дверь на улицу и налитыми кровью глазами посмотрел на забор. Оттуда на него уставилось множество ярких объективов камер.       Чертовы папарацци… Даже в темноте суют свои камеры через забор в надежде сделать снимок. Завтра вокруг дома будет валяться куча оберток от гамбургеров.       Мужчина закрыл дверь и поднялся в жилую часть дома по другим ступенькам, Нажал на кнопку, закрывая жалюзи на всех окнах. Луна больше не подсинивала предметы в холодной комнате своим тусклым светом. Неловким движением он разбросал сваленную на полу кучу газет.       Его агент Тони Бриджет купил их утром. Газеты пестрели провокационными заголовками.       «…Хейли признался Рейноа?!»       «Неужели голливудский раздолбай, Хейли Ласк, в самом деле признался святыне Америки, самому Рейноа?!»        «Шокирующая новость прошлой ночи! Хейли Ласк признался в чувствах Рейноа!»       Статья изобиловала насмешками и критикой. К ней прилагались и дерьмовые фотографии мужчины.       «ОМГ! Хейли сделал предложение Рейноа! Он все-таки свихнулся окончательно?» Рядом с провокационным заголовком они поместили прошлогоднюю фотографию, на которой он взбирался по стене реабилитационного центра в попытке сбежать.       В статье, где было сказано: «Хейли Ласк vs Ноа Рейкарлтон» была фотография, где он падает с чашкой кофе в руках после судебного процесса из-за вождения в нетрезвом виде. Он ненавидел это фото.       Мужчина отвернулся, наступив на газеты.       В гостиной, в отличие от газет, висело несколько его красивых портретов. Все были сделаны, когда он был ребенком.       Он был детским актером. В детстве он был популярным, но после смерти родителей быстро пошел по нисходящей. Выпивка, сигареты, множество беспорядочных половых связей и наркотики — он ничем не брезговал. Когда-то милое и очаровательное лицо превратилось в угрюмое и совершенно обыкновенное.       Наследство и заработанные им деньги составляли астрономическую сумму, но родственники-вымогатели и его экстравагантный образ жизни почти опустошили его кошелек. Бухгалтерское агентство предупредило его: если он продолжит так жить дальше, то станет банкротом в течение года, но его это мало волновало, потому что он до сих пор ощущал себя тем милым и красивым ребенком с постеров. Он думал, что все фотографии папарацци сделаны по злобе и даже те фото, где он снимался в качестве модели, получались плохо из-за ненависти фотографов. Он все еще считал, что если уделит немного внимания, то быстро приведет себя в порядок. И снимется во множестве реклам и фильмов и заработает много денег.       Он пошел на кухню, достал бутылку Эвиана из холодильника и включил автоответчик.       Би-ип — 27 сообщений — из 27 сообщений только два были не от Тони.       «Лиз? Лиз! Почему ты не отвечаешь? Ты серьезно? У тебя расписание на завтра, ты что не знаешь?»       Он начал пропускать ноющие сообщения и удалять их.       «Я тебя серьезно брошу, я не буду твоим агентом!»       Он индифферентно удалил 25 сообщений.       «Привет, Хейли, — сказал вежливый голос. — Это Лорен».       Лорен его всегда раздражал, но он решил послушать.       «Хейли. Я слышал, ты по-прежнему коллекционируешь тот странный хлам? Рейчел сказала мне, что ты потратил триста тысяч на что-то подозрительное. Ты же шутишь, верно? Твой бухгалтер говорит, что ты почти обанкротился… У тебя деньги-то есть, если Рейноа подаст на тебя иск за клевету?»       Мужчина слушал молча, но услышав последний насмешливый вопрос, сказал: «Сука» и удалил сообщение. Этот парень — мудак. Он пришел в бешенство и нажал на кнопку, чтобы прослушать следующее сообщение.       На сей раз зазвучал женский голос.       «Эй, милый Лиз~ Милый. Это Рейчел. Ты использовал то, что я дала тебе? Как оно?»       Он нахмурился, потому что она использовала его ник.       — Использовать-то использовал, но эффекта не вижу. Милая! — пробормотал он в сторону автоответчика. Словно услышав его, Рейчел сказала:       «Сразу же эффекта не будет. Потерпи. Я понимаю, ничего не сработало из того, что я продала тебе, но это другое. Я привезла только три из Японии. Милый, ты знаешь моего друга Билли? На следующий день после того как он использовал чары, Анджела пришла к нему домой и двинулась прямиком в постель. Они поженятся в следующем месяце. Может, «делать это» немного страшно и противно, но эффект гарантирован, — сказала она сладким голосом.- Просто подожди. И вскоре твое желание исполнится».       Еще бы оно не сработало, оно стоит триста тысяч долларов!       Мужчина улыбнулся. И почти сделал новый глоток.       — Ах да, милый, я же говорила, верно?       Он уронил бутылку. Та покатилась, расплескивая воду. Мужчина в ее сторону даже не посмотрел, он схватился за грудь. Глаза его широко распахнулись.       — После проведения ритуала, тебе нужно быть осторожным во всем, что ты делаешь. Желание всегда исполняется, но иногда вмешиваются духи и все идет наперекосяк. Ха-ха… это наверняка сказки, верно? Но мне все равно как-то жутковато.       Из автоответчика доносился смеющийся голос, а мужчина тяжело дышал. Его большие глаза смотрели в окно и видели бледную луну.       Ту-дум… его сердце останавливалось.       Он не ошибался.       Нахмурившись, он схватился руками за грудь, лицо его исказилось. Сердце словно разрывалось на части. Мир вокруг растрескался, и перед его глазами появилось видение: пустыня и мужчина. У мужчины были черные волосы и глаза, и он выглядел обыкновенным. Он ни разу его не видел, но знал, кто это был.       Ту-дум.       В голове звенело, сердце дергало, его всего трясло. Голос Рейчел продолжал нести какую-то нелепицу, но он не слышал ни слова. Что-то было не так, но теперь он не мог отмотать все назад.       Ту-…       Мужчина услышал тишину вместо биения сердца, вскоре упал на пол на разлитую воду, и с широко распахнутыми глазами испустил последний вздох.       Его мир задрожал, развалился и начал отстраиваться заново.       Новый мир был иным, в нем властвовала пустыня, и здесь был мужчина из его видения. Короткостриженый, по-солдатски, черноволосый мужчина проснулся с усталым лицом, первым делом достал оружие и осмотрелся. Затем недружелюбно посмотрел на свою команду, оглянулся через плечо и на мгновение Хейли почувствовал, что они встретились взглядами.       Мэйсон Тейлор…       Пробормотал он его имя и два параллельных мира вновь разделились.              ****              Несколько часов спустя Тони Бриджет взбешенный, что его звонки игнорируют, вошел в дом Хейли Ласка. Его глаза широко распахнулись при виде хозяина лежавшего на полу в кухне.       Он не дышал, и сердце его не билось. Тони тут же позвонил в полицию и те констатировали смерть. Когда Тони, всхлипывая, причитал насчет расписания на следующую неделю, Хейли кашлянул. Все замерли и посмотрели в его сторону. И молоденький полицейский, стоявший ближе всех к нему, немного испугавшись, приложил ухо к его груди.       Оттуда не доносилось ни звука.       — … Мне послышалось?       Может, в доме была кошка? Стоило только подумать об этом, как…       -?       Он услышал легкий вдох. Мгновение назад думал, ему послышалось, но теперь он отчетливо слышал удары сердца.       — Аххх!       — Что случилось? — спросил другой офицер, когда молодой полисмен вскрикнул и отскочил назад.       Молодой явно побледнел и сказал:       — Он… о-он… он живой…       — Он живой, этот…! — закричал он, и Тони тупо стоявший поблизости подбежал и проверил его сердце.       Полисмен не лгал. Его сердце в самом деле снова забилось.       — Чудо.       Чудеса только начинались.