Песец и Черная Орда

Судорожно делаю шаги, отдающиеся болью по всему беличьему телу. Лапы чуть утопают в горячие пески бесконечной пустыни — еще чуть-чуть и провалюсь целиком. Позади меня зигзагом выстроились следы, протяженность которых знает один Господь. Выпустив затупившиеся коготки, останавливаюсь и перевожу дух. Хочется пить. Стянув с себя кожаный рюкзак, в сотый раз проверяю наличие пищи и каждый раз разочарованно стискиваю клыки. Я точно схожу с ума под безжалостным палящим солнцем. Единственное, что у меня осталось, — это надежда на чудо, что в моем рюкзаке появится фляжка с водой, но продолжать путь было необходимым. Опускать руки я посчитала глупостью, ведь помирать без сопротивления жизнь меня не учила. Я потеряла счет времени, не зная, сколько часов провела в пустыне. Смутно припоминаю лишь то, как здесь оказалась: прощание с кланом, бродяга, изгой. Каждая белка для меня была противником, которая искала то же, что и я. Орехи. Одна мысль про них, и я в бессилии падаю на обжигающий песок. Голова раскалывается, в глазах темнеет. «Господи, дай мне только выбраться отсюда», — проносится в сознании. Мир вокруг стал рушиться и вязнуть во тьме с каждой секундой. Солнечный удар? Однако, то, что я теряю сознание, я поняла только тогда, когда мне померещилось какое-то движение вдалеке. Сначала это было смутное очертание, но потом выяснилось, что это белка. Плевать, что все белки в этом мире думают только о себе. В надежде, что это не мираж, я открыла рот, чтобы позвать на помощь, но издала только хриплый стон. Дальше — ничего. Меня поглотило забытье. *** Тик-так. Успокаивающий шум от секундной стрелки эхом раздавался в сознании. Понемногу стал ощущаться твердый матрас, на котором я лежала. В спину словно вонзили сотню игл, болела каждая клетка моего изнуренного тела. Зрение вернулось ко мне напоследок, как только я смогла разомкнуть глаза. От страха и неожиданности в животе возник спазм, а в голове крутилось только одно: «где я?». Попытавшись встать, я облокотилась дрожащей рукой об прикроватную тумбу, стоящую рядом. Все в помещении было сделано из дерева, а в углу стоял комод, на котором стояли разные медикаменты. Только сейчас я смогла заметить, что на моей лодыжке красуется повязка, напоминающая о ране из-за кактусов, в которые я упала. Сердце не переставало колотиться. Вдруг за деревянной дверью послышались голоса. Уши сразу повернулись к источникам звука, но разобрать слов у меня не получилось. Машинально вскочив с кровати, игнорируя боль, я отчаянно выпускаю когти, готовясь к нападению. Шаги в коридоре направлялись прямо ко мне. Вот появляется тень в щели двери, вот она отворяется… Исключительно одетые в черное, две белки, одна высокая, другая с проколотыми ушами, уставились на меня в ожидании следующих действий. А я тем временем застыла от нерешительности. Мои гости не выглядели особо опасными, а скорее озадаченными из-за меня. Тишину нарушила та, что высокая: — Успокойся, — голос ее был теплым и приятным. Тут я правда немного успокоилась и медленно опустила лапы. — И советую тебе лечь обратно в койку. Высокая оглядела меня снизу-вверх и посмотрела на свою спутницу. Не спуская с них взгляд, повинно сажусь на край койки, ведь тело до сих пор не восстановилось. — Кто вы такие? — осторожно спрашиваю я, чуть наклонив морду. Высокая еле улыбнулась. В ее глазах явно можно увидеть озорные огоньки. Но ответила мне ее спутница: — Это Фокс, а меня можешь звать Сметаной. Сметана показалась мне, своего рода, «своей в доску». Она дернула правым ухом, зазвенев кольцами на нем. Очень интересная белка, как и Фокс. Последняя излучала некую мудрость и в то же время непринужденность. Похоже, эти белки заметили мой изучающий пристальный взгляд и снова переглянулись. Вздыхаю. — Где я? — задаю следующий вопрос. Перед тем, как ответить, Сметана ухмыльнулась: — Ты в Черной Орде, бро. Ее слова повисли в воздухе, а я погрузилась в раздумья. «Черная Орда» звучит как-то воинственно и по-своему… Неужели я очутилась в клане? Вспоминая, как я бродила по разным землям, сражаясь с разными белками за право на пищу, по телу внезапно проходит дрожь. Там — борьба, а здесь — клан, семья. Завидев перемену в моем лице, Фокс подошла поближе, и я позволила ей поправить повязку. Затем посмотрела мне в глаза. — Перед тем, как мы оставим тебя в покое, — проговорила та. — Скажи свое имя, чтобы мы донесли вождям. И вот тебе на — ступор. Палящее солнце в пустыне, казалось, расплавило даже мою память. Интересно и мне вспомнить свое имя… — Песец кажись, — вдруг махнула Сметана на мое плечо. Я и Фокс посмотрели туда же и заметили небрежную наколку «Песец». Я совсем забыла про нее и усмехнулась: как знала, что забуду даже собственное имя. Фокс кивнула и со вздохом направилась к выходу. — Тебе нужно отлежаться, — бросила та. — Восстановишь силы, а потом познакомим тебя с Оказией. — Оказией? — не поняла я. — Вождь, — объяснила Сметана и захлопнула дверь. В помещении остались только я и безмолвная тишина, предоставляющая время на раздумья. Единственное, что меня могло спасти там, в пустыне, — это чудо. Оно действительно произошло совсем внезапно. В один миг я переместилась из мучительных условий на теплую койку в Черной Орде. Перед глазами до сих пор мелькает хвост той белки, что пробегала в песках… Нет. Слишком много неизведанного и непонятного. Сил во мне хватит, чтобы встать и узнать все до конца. Хотя бы имя моего спасителя. Встав с постели, наступаю на скрипучие половые доски, направляясь к двери. Аккуратно ее открываю и высовываю голову. В обширном коридоре от Сметаны и Фокс словно след простыл. Делаю глубокий вдох и выхожу из комнаты. На стенах коридора были увешаны всякие картины и безделушки для декора. Уют переполнял все вокруг, не давая пробиться моему страху, но разогревая любопытство. Иду медленно, разглядывая каждый миллиметр перед собой. Заглядывать в остальные двери мне не хватило смелости. Но в конце коридора меня встретила лестница и большое круглое окно, за которым расстилался красивый вид, так что вдали можно было разглядеть злосчастную пустыню. Я решила спуститься вниз. Меня ничуть не напрягали раздающиеся внизу голоса, а наоборот, мной управлял только интерес. На нижних ступеньках уже пролегал отблеск от помещения. Спустившись еще немного, я разглядела часть огромного зала, где сновали белки с подносами. Столовая. Смело преодолеваю ступеньку за ступенькой, и вскоре я оказалась среди этих белок. Особого внимания мне никто не придавал, но зато я ошарашенно разглядывала всех и каждого. Столько белок, так не похожих друг на друга, собрались в одном месте и дружно перекликаются. Наверно, я до сих пор не привыкла к клановой атмосфере… — Эй! — раздалось сзади. Я машинально оборачиваюсь на зов. За столом сидела белка в черной майке с милыми чертами лица и большими карими глазами. Как и у всех белок, на ее подносе лежали орехи. — Что ты какая потерянная? Новичок? — продолжает спрашивать незнакомка, заставляя меня растеряться. — Эм… Ну да, — отвечаю я, подходя к ее одинокому столику. — Я тоже тут недавно. Меня зовут Неизменима, а ты… — Неизменима наклонила голову, чтобы прочесть мою наколку. — Пе-сец? Улыбаюсь и киваю, одновременно присаживаясь напротив нее. Она принялась грызть свой орех, и тут я поняла, что недавно умирала с голоду в пустыне. Неизменима, видимо, заметив мой пожирающий взгляд на ее поднос, молча протянула один из своих орехов. Я взглянула на нее и поблагодарила от души, затем принялась есть с ней за компанию. Совсем внезапно за моей спиной послышался грохот. Оборачиваюсь, чтобы посмотреть, и вижу перед собой большого парня с густым мехом и хилого бельчонка, который нечаянно уронил на другого поднос. Орех так и остался в моей щеке. — Ты что творишь, придурок? — поднялся громила. — Прости, прости… — залепетал хилый, но здоровяк уже замахнулся на него. — ТИХО! — озарило столовую. И здоровяк, и хилый замерли, вместе со всеми белками уставившись куда-то в одну сторону. А в той стороне стояла грозная бельчиха, на редкость с красивым светлым мехом. Да и вся она светилась как солнце. — Сейчас Сан их проучит, — равнодушно прошептала Неизменима, продолжая грызть орех. Сан? — Уходи прочь, тебе здесь не место, — говорит Сан белке с густым мехом и поворачивается на хилого. — А тебе временный штраф. Будь аккуратнее. Белка с густым мехом что-то проворчал себе под нос и затопал к выходу. Народ как ни в чем не бывало стал грызть свои орехи, а я посмотрела на Сан, которая явно была опорой. Тут-то я и попалась, так как Сан внезапно поймала на себе мой взгляд. — Песец? — спросила она. Я медленно кивнула. — Прошу за мной, — Сан махнула хвостом и пошла к лестнице. Екнуло сердце. Мне ничего не оставалось, как покинуть Неизмениму и поспешить за Сан. Мы в молчании поднимались вверх, а я так и не решалась задавать вопросов. Неужели заметили чужую и хотят дисквалифицировать? Мне совсем не хотелось обратно в пустыню, да и будет не хватать этого уюта здесь… Мы поднимались так долго, что мои и без того больные лапы задрожали от нагрузки. Как только мы взошли на нужный этаж (самый последний), я собиралась умирать от нехватки кислорода. Хотя, оказавшись на самом элитном и обширном этаже, умирать всякому перехочется. Все вокруг было сделано из необычного красного дерева. Большие круглые окна оснастили длинный коридор, по которому меня вела Сан. Под дуновением ветра одна из шелковых занавесок прикоснулась к моей лапе, как бы маня посмотреть на красивый вид в окне. Но считая ворон, я чуть ли не наступила на белоснежный хвост Сан. Мы почти прошли коридор, в конце которого висела обширная табличка с витиеватыми большими буквами, означавшие «Черная Орда». Догадки прояснились, Сан вела меня к вождям. Да и не трудно было догадаться раннее, оказавшись на самом возвышенном этаже. Что же ждало после коридора? Огромный зал, в центре которого выстроились столы. Потолка здесь не было, а вместо него небо закрывала густая листва. У меня перехватило дух от такой красоты. Мы с Сан спускались по некой трибуне, ведущей к центру. Теперь можно увидеть, кто сидел за четырьмя столами: за первым сидел парень с повязкой на одном глазу, за вторым сидела стройная бельчиха с самым, как мне показалось даже издалека, пушистым мехом и большим красивым хвостом. Остальные два места, один из которых принадлежал Сан, пустовали. Кто же еще? Волнение нарастало с каждым шагом в сторону вождей. Проницательный взгляд бельчихи с пушистым хвостом прожигал меня насквозь, но я не давала показывать свой страх. В воздухе витала атмосфера власти. — Добро пожаловать в Черную Орду, Песец, — заговорила приятным голосом бельчиха. На ее столе стояла табличка «Оказия». Я кивнула и продолжала изучать ее. На тонких запястьях Оказии красовались браслеты с разноцветными перьями, как и ободок на ее голове. Вблизи хвост Оказии заставлял завидовать каждому, к примеру, как мне сейчас. Я быстро обвела взглядом столы. «Блудливый», «Оказия», «Сан», «Харон». Последний отсутствовал, и меня поразил интерес узнать, кто же он. — Ты хочешь в наш клан? — Оказия прочистила горло, возвращая меня из раздумий. От неожиданности, мне показалось, что она позвала в свой клан. — Что? — не поняла я, повернув уши на Оказию, чтобы не ослышаться еще раз. Блудливый, что с повязкой на глазу, усмехнулся. — Ты хочешь вступить в Черную Орду? — терпеливо повторила вождь. В тело словно вонзили клинок. В голове проносится все, что произошло со мной: бой за орех, пустыня, жажда, отчаяние, боль. Столько страданий, что я пережила, все это ради того, чтобы оказаться здесь и смотреть в излучающие теплоту глаза Оказии. Стараюсь подавить слезы. — Конечно хочу, — ответила я, и Оказия улыбнулась. Взяв с ее пушистой лапы перо, судорожно окунаю его в чернила и наклоняюсь над документом, гласившим «Состав клана». Список настолько длинный, что я не сразу поняла, где записать себя. Небрежным почерком вырисовываю в конце списка «Песец» и отдаю перо назад. Блудливый прочел мое имя, дописал еще что-то и кивнул в сторону. — Фокс, покажи ей, что тут да как, — сказал он. Я обернулась туда, куда он обращался и заметила знакомую морду. Все это время Фокс сидела на трибуне, скрестив лапы и дожидаясь меня. Я почувствовала укол вины, ведь она велела мне отлеживаться. Стоило сделать шаг в ее сторону, как Оказия окликнула меня: — Не забудь надеть свою форму. Я вопросительно поворачиваюсь на ее стол, прежде не заметив аккуратную стопку черной одежды. На груди красовался герб клана, который я краем глаза замечала у остальных белок здесь. Я одариваю Оказию благодарным взглядом, забираю форму и следую за Фокс, которая уже поднималась по трибуне. Мы молча прошли по коридору и так же спускались по лестнице, пока не оказались на этаже моей будущей комнаты. Фокс открыла дверь, звякнув ключом и после отдав его мне. Дверь со скрипом открылась, открывая вид на белоснежную постель, небольшое окно и маленький шкаф. — Здесь твоя комната, — сказала Фокс, задумчивым взглядом уставившись на пустые полки на стене. — Можешь коллекционировать все, что соберешь на сходках. — Сходках? — переспросила я. — Объясню после того, как переоденешься, — пообещала Фокс и, улыбнувшись, оставила меня в комнате одну. Под тяжестью накатившего интереса переодеваюсь в форму настолько быстро, насколько могу. Из-за сгустка разных обстоятельств, я совсем забыла про боль во всем теле, словно я никогда не была в пустыне. В моей комнате было довольно уютно. Около кровати стояло большое зеркало, в котором я разглядывала свой вид впервые за такой долгий период. «И когда я свое ухо ободрала?», — с досадой замечаю про себя. Впрочем, черный цвет формы мне явно шел. Выходя из комнаты, закрываю дверь на ключ и направляюсь к Фокс, которая решила погулять со мной по коридору. — Так что за сходки? — спрашиваю я. — А… — Фокс подняла глаза, подбирая слова для объяснения. — Каждый вождь собирает группу белок, чтобы отправиться за орехами. Мы копим их, чтобы прокормить клан. Ты уже заглянула в столовую? — Ага. — Ну вот, — продолжает Фокс, немного удивившись. — Так, Оказия следует на аномальную зону, Блудливый в топи, Сан в пустыню, а Харон в битву… Привет, Стидия. Возле Фокс проходит белка с перевязанной лапой и здоровается с нами. — Вот Оказия недавно вернулась с аномальной зоны, как и Стидия, — говорит Фокс. — К несчастью, она дотронулась до кислоты. Ты тоже пойдешь под каким-нибудь предводителем. Какие у тебя способности? Вспоминая повязки на всю лапу Стидии, нервно сглатываю и погружаюсь в раздумья. Какие у меня способности? — Ну… Может быть, гибкость? — говорю я, замаявшись. — Гибкость — хорошо, — говорит Фокс. — А стрелять умеешь? — Не пробовала. — Тогда тебе в битву с Хароном, — Фокс почесала за ухом, задумавшись. — Только он уже собрал группу и вернется нескоро. Можно попробовать в аномальную зону с Оказией. Думаю, от пустыни тебя уже тошнит. — Упаси Боже, — отмахнулась я. Фокс усмехнулась, и мы продолжили путь в молчании. На этом этаже белки сновали туда-сюда, перетаскивая в банках каких-то бабочек, шестеренки, грибы и ракушки. Видимо, коллекционируют их. Так вот для чего в моей комнате столько пустых полок. Меня заинтересовала вся эта система со сходками. Фокс вовремя упомянула про пустыню и о кураторе Сан. Что, если это она пробегала мимо и заметила меня? — … А кто привел меня сюда? Фокс остановилась и посмотрела мне в глаза, вспоминая что-то. — Тебя заметила Пушка, — сказала она. — Познакомить тебя с ней?

***

Карандаш в маленькой лапке с шорохом вычерчивал линии, а линии в определенный рисунок. У этой белки все было такое маленькое и хрупкое, что я никогда бы не догадалась, что это она та самая, моя спасительница. И к тому же, очень скромная. С тех пор, как Фокс оставила нас наедине, Пушка не поднимала на меня взгляд, а продолжала что-то нервно вырисовывать. Да и я сама не знала, что ей сказать, кроме благодарности. Ни я, ни она никак не могли поддержать разговор. — Давно ты в клане? — спрашиваю я. — Да, — коротко ответила Пушка. — Красиво рисуешь. — Да… Я улыбаюсь и пытаюсь заглянуть в ее рисунок. Пушка рисовала какую-то белку со слишком большими ушами. Дергаю своим ухом и задумываюсь, не меня ли она рисует. — А знаешь, я тоже умею рисовать, — говорю я, теребя конец своего хвоста. — Правда? — улыбнулась Пушка, не переставая чертить. — Нарисуешь тогда меня? — Договорились. Подумав, что делать мне тут особо нечего, я попятилась к двери. Приоткрываю ее и в последний раз смотрю на затылок Пушки. — Еще раз спасибо тебе, — проговорила я, и, получив в ответ одно «угу», вышла из комнаты Пушки. Чувства того, что я выразила благодарность, у меня, конечно же, не осталось. Поэтому нарисовать Пушку я просто обязана. Выйдя уже в привычный коридор, я направилась в сторону своей комнаты, смачно зевнув. Ведь время уже довольно позднее, за окнами почти ничего не видно, кроме мрака. Оказавшись в своем убежище, снимаю свою драгоценную форму, аккуратно складываю ее и надеваю ночную сорочку, что лежала на постели. Черная Орда с первого дня отличилась своей заботой. С чистой душой я забралась под одеяло и прикрыла глаза, мечтая о том, каким будет мой следующий день. Но тот начался слишком рано, так как меня кто-то разбудил. — Просыпайся. Аномальная зона ждет. В полумраке раннего утра я не сумела разглядеть лица того, кто меня потревожил, но зато повязка на всю лапу сразу привлекла внимание. Стидия.