Песец и Черная Орда

— Что происходит? — пролепетала я, протирая глаза и спотыкаясь об собственные лапы. Я еле поспевала за Стидией. Кругом суетились белки с палками и ящиками. Темноту рассекали красные лучи сирены. Такая обстановка спросонья довольно сильно напрягала и даже приводила в панику. Однако Стидия твердо шла вперед с невозмутимым видом и даже не хотела отвечать на мой вопрос. Мы завернули за угол и предо мной развернулась невероятная картина. Несколько белок помогали надевать на себя черную как смоль броню с гербом Черной Орды на груди. Стидия одной здоровой лапой протягивает броню мне. — Я помогу тебе ее надеть, — сказала она. Покорно повернувшись к Стидии спиной, позволяю ей экипировать меня. Броня была не особо тяжелой, но и не легкой. Мои колени немного согнулись от непривычки. Никаких разговоров, никаких предупреждений. Меня разбудили часов в шесть утра и заставили надеть броню. Кстати, зачем она? Аномальная зона настолько опасная? От таких мыслей в горле образовался ком. Стидия потянулась за своей экипировкой, но тут ее лапу отшвырнули. Я не сразу поняла, что произошло. Мелькнул пушистый хвост. Только подняв взгляд, я заметила грозную Оказию, которая была озлоблена на Стидию. Последняя же никак не поддавалась и буравила взглядом вождя. Такое противостояние немало удивляло. — Куда ты с такой лапой пойдешь? — поинтересовалась Оказия, кивнув на бинты. — Со мной все в порядке, — закатила черные глаза Стидия. — Нет уж, я тебя не возьму, — Оказия поправила металлическую черную перчатку. Очень непривычно было видеть нежную Оказию в черных доспехах. Даже ее разноцветные украшения из перьев поменяли свой цвет на черный. Вот это действительно Черная Орда. — Но… — возразила Стидия, не договорив второго слова. — Замолчи и делай то, что велят, — зашипела какая-то белка. Я посмотрела в ту сторону, куда оскалилась Стидия. Белка с пирсингом над правым глазом надевала свой полный рюкзак. — А ты не лезь не в свое дело, Киллджой, — злобно проговорила Стидия. Киллджой усмехнулась, показав клыки. Оказия прочистила горло, одарила двоих белок предупредительным взглядом и, покачав головой, пошла разбираться с другими делами. Стидия повернулась ко мне, положила здоровую лапу мне на плечо и пожелала самого нужного — удачи. Хорошо, постараюсь не помереть хотя бы первые три секунды. Стидия удалилась, а я в одиночку попыталась разобраться с экипировкой. Ремни на внутренней стороне бедра так и не застегивались, и броня безнадежно падала. Изнутри стала накипать злоба. У меня не было сил даже справиться с застежками, какая аномальная зона? Внезапно, рядом со мной топнула железная лапа, заставив меня отшатнуться — Ты Песец, да? — раздалось сверху. Поднимаю глаза на ту самую белку с пирсингом. — Давай помогу тебе? Киллджой молча наклонилась к злосчастным ремням и затянула их в два счета. Силы в ней было хоть отбавляй, чему мне стоит поучиться. — Спасибо, — благодарю я и пытаюсь встать. Тут Киллджой схватила меня за предплечье и через секунду я стояла на лапах с ошарашенным взглядом. С кем я имею дело? Киллджой протягивает мне рюкзак, почти такой же, как и у нее. Видимо, сюда мы будем собирать орехи. — Через минуту выходим, — объяснила она. Сердце застучало с бешеной скоростью. Несколько белок уже выстроились в ряд, готовые пойти навстречу опасности. Во главе дивизии самой первой стояла Оказия. Она подала команду «приготовиться», и все кругом встали на четвереньки, словно готовясь к прыжку. Я среагировала самой последней, и Киллджой справа захихикала. Через секунду врата, которые я не замечала раннее, стали открываться, пропуская дуновение свежего ветра и взор на красивое небо розовато-голубого цвета. Адреналин зарождался где-то в груди и в мгновение прыснул во все конечности тела. Мышцы напряглись так, что я в любой момент могу прыгнуть под командой Оказии. — Вперед! Когти, скрежет, рывок. Один прыжок и возникло чувство невесомости. Только в этот миг я поняла, что падаю с приличной высоты. Душа ушла в лапы. Но густая и мягкая трава на удивление смягчила падение, и я поспешила за всеми. В какой-то момент у меня появилась возможность оглянуться назад, что я и сделала. Такой вид запомнится каждому. Оказывается, штаб Черной Орды являлся огромным дубом, раскинувшего свои ветви с листвой чуть ли не на километр. Можно было заметить то самое дупло, из которого мы выпрыгнули. Вокруг дуба не было практически ничего — лишь огромная поляна из самой шелковистой травы. Бежали мы довольно долго. У меня потихоньку стали уставать лапы, но останавливаться ни в коем случае нельзя. Что, если все побегут дальше, забыв про меня? Эта мысль придавала мне тонуса. Киллджой обогнала несколько белок и сравнялась со мной, поглядывая в мою сторону. — Устала? — спросила та на бегу. Я промолчала и, прижав уши сильнее к макушке, постаралась прибавить скорости, тем самым оставив Киллджой позади. Но та с легкостью догнала меня и даже вышла вперед со смехом. Пытаясь не придавать этому какого-либо значения, спокойно продолжаю свой путь. Прошел примерно час, как постепенно трава сменялась грязью, грязь сменялась на сухую землю, а та в свою очередь сменилась на камни. Мы добежали до огромной скалы, на подножии которой раскинулась мрачная пещера. Всюду раздавались глубокие вздохи и скрежет брони. Увидев рядом небольшой валун, присаживаюсь на него и снимаю металлическую перчатку, чтобы размять лапу. Весь отряд переводил дух, все, кроме Оказии. Вождь достала из своего рюкзака карту и внимательно ее изучала. Потом свернула ее, положила в рюкзак и, чуть поковырявшись в нем, достала часы. — Пять минут, — громко объявила Оказия. Белки в округе закивали, некоторые надевали броню обратно. Тут я вспомнила про рюкзак, который дала мне Киллджой. В нем что-то лежало, значит, его предназначение заключается не только в сборе орехов. Открыв передний кармашек, достаю оттуда прохладную фляжку, полностью заполненную водой. Не долго думаю, откупориваю ее и делаю единственный небольшой глоток. Предстоит долгое приключение, так что воду надо экономить. Плотно закрыв фляжку, кладу ее обратно в рюкзак, который после закидываю за спину. — Две минуты! Пришло время надевать металлическую перчатку, с чем я справилась без лишней помощи. Оказия открепила небольшой фонарь от своего рюкзака и с помощью спичек зажгла его. Белки, как и перед выходом, выстроились в колонну позади Оказии. Пещера была настолько темной, что, казалось, поглощала весь свет. Несмотря на то, что было утро, небом овладели темные тучи, обращая все вокруг в загадочный сумрак. Шерсть встает дыбом. Ведь прямо сейчас эта пещера поглотит и фонарик Оказии, и всех нас. Колонна пошла медленным ходом. — Боишься? — внезапно послышалась над ухом, и я второй раз за утро не на шутку перепугалась. Киллджой засмеялась фирменным смехом. — Не боюсь, — говорю я. — В этой пещере что, есть орехи? — В ней есть все что угодно, — ответила Киллджой, а потом задумалась. — В этой пещере есть особый вид деревьев, самых плодотворных, поэтому в нашем клане орехи самые вкусные. Но добраться до них не так просто. Внезапно морда Киллджой погрязла в такой темноте, что хоть глаз выколи. Я не сразу поняла, что произошло. Лишь недалекий отблеск от фонарика Оказии дал понять суть происходящего: мы вошли в пещеру. Все звуки мира будто не существовали вовсе, кроме стука собственного сердца. Совсем чуть-чуть можно почувствовать присутствие других белок колонны. Я протянула лапу туда, где должна была стоять Киллджой и, коснувшись ее шерсти, взяла ее за предплечье, чтобы не потерять. Сколько прошло времени? Возможно, целая вечность, а может, всего две минуты. Это место напоминало мне дорогу между жизнью и смертью, где не существовало ничего, кроме темноты. Видимо, мы проходили что-то наподобие тоннеля, так как направление было в одну сторону, а свет от фонаря Оказии еле заметно отражался от каменных стен. От вездесущей темноты мне стало казаться, что на потолке начинает светать. Попробовав проморгать, я снова смотрю на потолок, но свет, гораздо ярче, чем от фонаря Оказии, никак не исчезал. — Почти пришли, — проговорила Киллджой. И тут с каждой секундой свет начал нарастать до тех пор, пока все впереди не приняло очертания. Оказия потушила фонарь, и колонна остановилась прямо на обрыве огромного пространства. Такого я еще никогда не видела. В этой пещере будто существовала собственная цивилизация. Яркий свет исходил от кислоты, что зловеще бурлила внизу. Бесконечные лианы обвили все вокруг, а на потолке спали крохотные летучие мыши. «Вау», — выдохнула я, не заметив, как колонна медленно двинулась по краю обрыва. Киллджой все это время шла рядом со мной, и я решила спросить, где-то самое дерево. — Да вон там, — показала та когтистой лапой. На другой стороне пещеры находилось немыслимое. Интересно, как я умудрилась заметить это не сразу? Огромная плоская машина, больше похожая на НЛО, развалилась на несколько частей, сквозь которых прорастает необыкновенное дерево, испускающее какой-то свет. Даже отсюда можно было разглядеть множество орехов на ветвях. Но путь до такого сокровища пролегал сквозь маленькие выступы, лианы и кислоту. Оказия остановилась перед первой лианой и стала изучать каменные стены. Затем подпрыгнула, но приземлилась не сразу, а немного парила в воздухе. Многие ахнули. — Здесь ослабленная гравитация, — объяснила Оказия. Я попробовала поднять лапу. Движения были настолько легкими и воздушными, что совладать ими было тяжеловато. Как перышко, колеблющееся в воздухе. Белки по очереди перепрыгивали с выступа на выступ с помощью лиан, а Оказия наблюдала, чтобы никто не упал. Вскоре подошла моя очередь и лапы предательски задрожали от страха. Подо мной было целое море кислоты, а гравитация позволяла не рассчитать силы и прыгнуть прямо на летучих мышей. Сделав шаг, я испепеляла лиану взглядом, никак не решаясь перепрыгнуть. — Быстрее, — поторопила Оказия. Стыд прожигал изнутри. Раз все могут перепрыгнуть, значит и я смогу! Насчет три. Раз… Два… Три! Отрываюсь от обрыва и медленно падаю на лиану. Но та была такой скользкой, что я тут же стала соскальзывать вниз. Меня охватила паника, еще чуть-чуть — и я провались в кислоту. Выпустив когти, я в последний миг ухватилась за конец лианы и повисла. Внизу булькнула кислота, и несколько капель попали на мое бедро, защищенное броней, в которой стремительно прожигались дыры от кислоты. Вдруг кто-то схватил меня за хвост, и я мигом оказалась на каменном полу рядом с Оказией. — Прыгнешь вместе со мной, — приказала вождь. — Остальные — вперед! Киллджой, что стояла позади меня, перепрыгнула выступ в два счета. Остальные белки тоже поспешили с препятствием и стали карабкаться к дереву с орехами дальше. Позор бушевал во мне все то время, как Оказия впивалась в мою лапу. Я не побоялась посмотреть на нее. В голубых глазах вождя не было никакой злобы, зато переполнялись решительностью. Но что-то здесь было не так… Краем глаза я заметила позади Оказии какое-то движение. — Ты чего? — осведомилась Оказия и, заметив мой пристальный взгляд позади нее, обернулась, чтобы посмотреть. Из темноты торчал тонкий длинный хвост, совсем не похожий ни на беличий, ни на крысиный. Он чуть колебался в воздухе. Тревога в воздухе нарастала с каждой миллисекундой. Оказия довольно спокойно вытащила откуда-то рацию, нажала на кнопку, и рация выжидающе зашипела. — Отряд второй… — Оказия отпустила меня и вытащила клинок. — Здесь… Крысы. Все началось в один миг. Откуда ни возьмись взлетела стрела, нацелившаяся Оказии прямо в грудь, но металлическая броня спасла ее от ранения. На каменный пол стали падать одним за другим существа с необычными хвостами. Их тела и внешний вид более-менее походили на белок. Как и у нас, на Крысах были надеты доспехи, но другого оттенка, на груди которых красовался совсем незнакомый мне герб. Крысы напоминали мне некий клан. Одна стрела пролетела прямо над моей головой, вызвав дозу адреналина. Упав на четвереньки, я бегу сквозь битву между Крысами и белками. Что у меня есть? Как мне противостоять врагу? РЮКЗАК. У меня есть с собой рюкзак! Спрятавшись за валуном, стискиваю с себя кожаный мешок и вываливаю все, что в нем есть. Фляжка с водой, пара орехов, карта, нож… Крепко беру в лапы небольшое лезвие и поднимаю над уровнем глаз, делая вздох. У меня нет никакого опыта в бою. Одна из Крыс полетела прямиком в кислоту, вызвав такой всплеск, что несколько капель обожгли белке хвост. Пещеру заполнили возгласы и скрежет металла. Вижу Киллджой. Она отважно сражалась с Крысой один на один. Победа была почти на ее стороне, но тут неожиданно в ее лапу впивается стрела, и белка, скрючившись от боли, припала на землю. Крыса, с которой она сражалась, ехидно засмеялась и не спешила заканчивать бой смертью. Тут-то я и покинула свое убежище и побежала на всех лапах к Киллджой, вытащив нож наготове. Враг не успел обернуться и безжизненно обмяк. — Спасибо… — промямлила Киллджой. Я аккуратно вытащила стрелу из ее лапы и заинтересованно осмотрела ее. Крыса, которая хотела убить Киллджой, имела при себе лук со стрелами. Теперь у меня есть новое оружие. Взяв несколько стрел из лука, натягиваю тетиву и нацеливаюсь на одну из Крыс, что хотели одолеть Оказию. Надо хорошо прицелиться, прежде чем отпустить тетиву. Цель, вдох и выстрел. Я попала прямиком во врага, что облегчило бой Оказии. — А вот и Харон, — оскалилась в ухмылке Киллджой. Я повернула голову туда, куда она усмехалась. Такого зрелища трудно не заметить. Высокая белка с красными глазами, шерсть которой была такой же черной, как и доспехи, отбивала крыс как пальцем щелкнуть. Ловкость, гибкость и скорость сочетались между собой в невероятной гармонии. Харон был сплошь увешан патронташами и всяким оружием, что ему, думаю, не пригодится в этом бою. — Осторожно! — пронеслось в один миг. Засмотревшись на Харона, я совсем не заметила перед собой врага, одним ударом вывившего меня из троя. *** — … что произошло? — Крысиные морды дали деру. — Что за черт? Это ты их сюда загнал! — чей этот голос? — Сколько наших? — Две потери, раненых навалом, — этот голос явно принадлежал Оказии. — А эта — одна из потерь? Что-то толкнуло в бок, переворачивая меня на спину. — Дышит вроде… Снова толчок, но на этот раз до того болезненный, что я машинально оскалилась, пытаясь открыть глаза. — Жива она. Ребро сломано. Кто-то берет меня за шкирки. Приоткрыв глаза, вижу перед собой красные глаза. Харон? — Понесешь? Харон буквально протянул меня кому-то, а тот закинул к себе на плечо. Ребро предупреждающе заныло. — Вот надо было тебе их сюда гнать? — сказал тот, что нес меня. — Замолчи, — предупреждающе огрызнулся Харон. — Здесь нет ничьей вины. Прошло две минуты молчания. Видимо, искали раненных. — Блуд, тащи ее в штаб, — сказала Оказия. — С остальными разберемся. Тащить меня в штаб прямо отсюда? Ну уж нет. За несколько секунд у меня успела набухнуть голова от прилившей крови. — Нет… — попробовала заговорить я, но издала только хрип. Тело будто бы не слушалось. Но Блудливый, услышав странный звук, снял меня с плеча и поставил перед собой. Задние лапы отказывались держать меня, как и передние держаться за опору клана. Сильно болела голова. — У тебя походу шок, — замотал головой Блудливый. — Ладно, пойдем потихоньку. Перекинув мою лапу через свою шею, Блуд пошел вместе со мной мелким шагом. Так, мы прошли сквозь темный тоннель и вышли из пещеры. Впереди ждал долгий путь. — Тебе бы в топи со мной, — попробовал начать диалог Блуд, подтянув меня. — По веточкам прыгать, грибы собирать, а не вот это вот… — Обязательно, — говорю я, игнорируя боль в ребрах. — Но только когда разберемся со здоровьем. — Хорошо. И, снова погрузившись в молчание, мы шаг за шагом приближались к Черной Орде. Память постепенно приходила ко мне, показывая картины с крысами, Оказией и свирепым Хароном. Битва — его стихия, ничего не скажешь. Но кто такие эти Крысы и почему мы с ними враждуем? Мне не особо хотелось в данный момент расспрашивать Блудливого. Как ни крути, я еще много чего не знаю об этом клане.