T w i l i g h t

[события сериала и фильмов не учитываются, Элис не в отношениях с Джаспером] — Значит, вампир?.. С когтей Питера Хэйла капала на землю кровь — битва была жестокой, но короткой. Короткой, благодаря хрупкой девушке, которая стояла сейчас напротив Питера и, вздернув острый подбородок, смотрела ему в лицо своими внеземными глазами с глубоко-золотистой радужкой. Это был дерзкий, прямой взгляд, а губы девушки, за которыми спрятались острые бритвы клыков, подрагивали так, словно она готова была вот-вот рассмеяться. — Поверить не могу, что ты не почувствовал, Питер, — девушка все-таки улыбнулась, голос у нее был мелодичным, словно переливы серебряных колокольчиков, а сама она походила на эльфа: тоненькая, грациозная, вся такая остро-прозрачная, изящная и почти эфемерная. Питер Хэйл в другое время бы злился — в другое время и будь на ее месте кто-то другой, но перед ним была Элис, и потому он поддался ее обаянию и улыбнулся в ответ: — Теряю хватку. Неужели это старость? — Вряд ли, — деловито возразила ему вампирша. — Это просто элементарная неспособность знать все на свете. Я и моя семья — мы не похожи на других вампиров. — Мне везет на всяких избранных, — хмыкнул Питер, припомнив мальчишку, которого недавно покусал, чтоб заиметь себе слугу, а по итогу получив Истинного Альфу. — Но почему ты не сказала? — А что бы это изменило? — пожала плечами Элис. — Я просто путешествую, нахожу интересных мне людей, хорошо провожу время… К чему эти лишние откровения? — Но кто я, ты наверняка поняла с самого начала, — все же, уточнил Питер полувопросительно. — У оборотней очень специфический запах, — смешно наморщила носик Элис. — Не стоит расписывать, — хмыкнул в ответ Хэйл. — Давай смоем с себя где-нибудь всю эту кровь и пойдем выпьем. Я предпочитаю вести разговоры в более уютной обстановке, чем подворотня с парой-тройкой растерзанных трупов моих врагов. Элис не стала спорить — ей тоже больше нравилось беседовать где-то, где никто не умер.

***

Элис встретила Питера в Новом Орлеане в тот же день, когда только приехала — они столкнулись в какой-то безумно самобытной картинной галерее, куда и она, и он забрели от скуки, и тот факт, что перед нею оборотень, сначала даже побудил Элис отойти подальше. Она не особенно любила волков — слишком горячие, слишком вспыльчивые, слишком резко пахнущие создания, которые так и норовят тебя сожрать. Впрочем, Питер Хэйл оказался не типичным оборотнем — он держался с достоинством и даже высокомерием, улыбался холодно, а его глаза напоминали серое туманное утро в Форксе. Он пригласил ее пообедать после того, как им понравилась одна и та же картина и каждый вознамерился ее купить. Картину, к слову, он уступил Элис — и заработал себе еще один плюсик. Они остановились в разных отелях, но находящихся неподалеку, и еще пару раз обедали и ужинали вместе. Легкий флирт, разговоры об искусстве, о путешествиях — им было интересно вместе. А затем они бок о бок шли в очередную арт-галерею и на Питера напали трое оборотней-альф, и Элис просто не смогла оставаться в стороне. Она убила двоих — убила, потому что в противном случае они бы не отступили. Когда альфы объединяются в стаи, ими овладевает безумие — это она знала хорошо, подобные цепные псы были у Вольтури, которым Элис когда-то служила. Она помогла Питеру, но и раскрыла себя — это в планы Элис не входило, но раз уж так вышло, то пути назад не было в любом случае.

***

Вампиры и оборотни никогда не ладили между собой — так уж сложилось, правила были придуманы задолго до этой встречи. Элис понимала, что нужно быть осторожной — да и бросаться в омут с головой она никогда не спешила. Но что-то было такое в Питере Хэйле, что-то, от чего голову было потерять проще простого, и сопротивляться этому было сложнее, чем кажется. Держаться отстраненно, когда она смотрит так, что на холодных щеках впору вспыхнуть стыдливому румянцу? Ох, это было выше ее сил! Харизма этого мужчины лишь подчеркивалась его сущностью зверя — и он об этом знал. Падать в пропасть по имени Питер Хэйл — так опасно и так маняще, и идти у него на поводу однажды поутру кажется вовсе не такой уж плохой идеей, как и поездка с ним в богом забытый Бикон-Хиллз и знакомство с его угрюмым племянником Дереком, к которому кожаная куртка прилипла второй кожей. — Если он захочет тебя убить, то имей ввиду — в его понимании это один из способов проявлять свою самую глубокую привязанность, — сообщил ей Дерек в самую первую встречу. — Все еще обижаешься, малыш? — снисходительно усмехнулся племяннику Питер. — Ну-ну, уже почти полгода прошло. — И заметь, он не сказал «я больше не буду» или «это была ошибка», — хмыкнул младший Хэйл. — И это главное, что тебе стоит знать о моем дядюшке. — Мне кажется, я справлюсь, — рассмеялась Элис, прижимаясь щекой к плечу Питера. — А если почувствую, что теряю контроль, то постараюсь убить его первой. — Моя девочка, — одобрительно пророкотал Питер у нее над ухом, и это было счастье, которого ей так не хватало.