***
Я даже не помню, как быстро смогла добраться до их улицы и остановиться прямо возле ворот их дома. Если они действительно вампиры? Насчёт Ральфа я уверена, а Аарон? Что мне им сказать? Как начать разговор? Если окажется, что я ошиблась? Ворота не открылись, поэтому пришлось выбраться из машины и войти через маленькие ворота. Руки так дрожали и вспотели, что прилипли к холодным решеткам ворот. На секунду мне даже показалось, что я не смогу отлепить пальцы от решеток и застряну здесь. — Зачем я сюда пришла...зачем пришла, — шептала я себе под нос, приближаясь к крыльцу дома. Сердце бешено билось в груди, едва ли не выпрыгивая, но я бы, наверное, даже без сердца продолжила бы идти к крыльцу, словно под гипнозом. Я поднялась по деревянным ступенькам и долго смотрела на темную дверь, не найдя в себе сил, чтобы постучать. — Может ещё не поздно уйти? — прошептала я и даже спустилась на две ступеньки вниз, но в следующую секунду буквально запрыгнула на крыльцо и неуверенно постучала в дверь. Пока я стучала по двери моё сердце едва ли продолжало биться и поддерживать во мне жизнь. Я сглотнула ком в горле и сжала руки в кулак, чтобы чувствовать боль от того, что ногти вонзаются в мою кожу. Мне казалось, что иначе я просто упаду в обморок. Никто дверь открывать не спешил, поэтому я решила постучать ещё раз. Время было позднее, наверное, где-то полвторого ночи. Дверь тихо скрипнула и я увидела усталое лицо Аарона. Его волосы были темнее в тени, а глаза были ярче обычного. Казалось, они светились серо-голубым светом. — Аманда? — испугался он. — Что ты здесь делаешь? Что-то случилось, посему не позвонила? — спросил он. На нем была светлая, свободная футболка, заправленная в тёмные джинсы. Его волосы были растрепаны и торчали в разные стороны. Казалось, что он открыл мне дверь проснувшись ото сна. — Я-я-яя… эм… я пришла, — промямлила я, пытаясь побороть собственный страх и разобраться с мыслями. — Что-то случилось? — вышел он ко мне. Он был напуган не меньше меня. Я сделала шаг назад. Что мне ему сказать? — Аманда, ты меня пугаешь, — я просто тяжело дышала и сжимала руки настолько сильно в кулак, что буквально чувствовала как кровь наполняется у меня под ногтями. — Скажи что-нибудь, — он попытался дотронуться до меня, но я отстранилась от него и спустила на пару ступенек. — Аманда, не пугай меня, — испугался он не меньше меня. — Я-яя...я-я, — кое-как произнесла я. — У меня... — моё сердце в бешеном ритме билось в груди, что кровь буквально кипела в венах. Ноги подкосились, что я еда удержалась на ногах. Горячая кровь собралась меж пальцев и капнула на землю, что я сама почувствовала, как это произошло и не только я. Я взглянула на свою руку и раскрыла ладонь. Аарон внимательно наблюдал за моей рукой. Мы встретились взглядами и я даже не поняла, как через несколько секунд побежала к машине. — Аманда, постой! — закричал мне в след Аарон. Боже мой, я струсила? Убежала от него? Что он подумает? Если он действительно тот, кем является? Нельзя ехать домой. Нужно поехать за город. Зазвонил мой телефон. Я посмотрела на сиденье, где он лежал. На экране светилось имя Аарона. Возможно, он поехал за мной. Я не стала обращать внимания на вызов. Ехала просто вперед, не понимая даже куда. Что делать, как мне быть дальше? Телефон не переставал звонить. Аарон не сдавался. Я ехала быстрее. Встречных машин не было, потому что я уже выехала за город. Но и машины Аарона я за собой не видела. Неужели не поехал за мной? Я резко затормозила и взглянула на зеркало заднего вида. Ничего, кроме кромешной темноты, не было видно. Я, не отрывая взгляда, смотрела в зеркало. Внезапно, зазвонил телефон, из-за чего я вскрикнула. На экране отображалось «мама». Я быстро подняла трубку. — Дорогая, ты где? — в конце провода прозвучал напуганный голос матери. — Я-я, -замешкалась я, все ещё оглядываясь назад. — Я вышла подышать, мам. — никого не было видно в этой темноте. — В машине? — удивилась она. — Я решила немного показаться по городу, мам, — далеко показались две фары машины. Я быстро завела мотор. — Мама, не волнуйся, скоро буду, — произнесла я и сбросила вызов. Я тронулась с места и поехала дальше. Все таки он выехал за мной. Оглядываясь назад, я решила поехать в дом Доры. Дора знала о вампирах, а значит дома есть чем защищаться от них. Неожиданно для меня, фары машины удвоились, и за мной ехало уже двое машин. Проезжая машина или они с Ральфом едут? Я свернула пере домом Доры и выбежала из машины. Двери были заколочены и войти внутрь не получалось. Вот же проклятие! Я выглянула из-за угла дома и увидела, как две машины остановились возле моей машины. Надо скорее забраться в дом и найти что-нибудь для защиты. Чего они боятся, надо бы вспомнить. — Да, серебро, — прошептала я и подошла к окну с заднего дворика, осторожно разбила локтем и забралась внутрь. Оказалась я на кухне. — Она должна быть здесь! — крикнул кто-то из парней. Голос узнать было трудно, он уходил эхом. Я порылась в кухонных шкафчиках, чтобы найти хотя бы что-нибудь из серебра, но мысли так путались, что я едва различала дерево от железа. Перед глазами появлялись чудовищные картины того, словно они бы схватили меня и разгрызли до самых костей. — Ну же, давай, — прошептала я и увидела серебряный нож, тут же схватила его и крепко сжала в руке. Голосов не было, но почему то мне казалось, что они полезут не через окно, а выбьют дверь и войдут со стороны прихожей. Поэтому я смотрела в сторону мрачной прихожей, сжимая в руке нож. — Аманда! — закричал кто-то неожиданно у меня за спиной. На этот раз голос я узнала. Это был Ральф. Он был близко. — Аманда, выходи! — это кричал Аарон. — Ты меня пугаешь! — кричал он. Голос уже был со стороны прихожей, поэтому я развернулась опять в ту сторону. Действительно, что это я прячусь? Вдруг Аарон обычный человек? И все это лишь моя больная фантазия. — Аманда? — внезапно произнесли за моей спиной. Я вскрикнула и отскочила вперёд. Нож со звоном куда-то отлетел и затерялся в тени. — Что такое? Почему ты убежала? — передо мной, по ту сторону окна, стоял Ральф. На ней была тёмная рубашка, засученная до локтей. — Ты! Ты! — закричала я. — Ты мне солгал! — крикнула я и поискала глазами нож. — Ты о чем? — не понял он меня. — Ты прекрасно знаешь! — возмутились я. — Ты нашёл её? — появился из стороны Аарон и посмотрел на меня. — Аманда! — обрадовался он. — Что случилось? Почему ты убежала? — Я знаю! — крикнула я. — Что ты знаешь? — спросил он. — Ты вампир! — сама того не ожидая, крикнула я ему. Моим словам он ничуть не удивился, но спросил. — Я кто? — приподнял он одну бровь. — Не прикидывайся! — крикнула я и побежала в гостиную, за горшком примулы. Я слышала, как они забираются через окно в дом. — Аманда, пошли домой! — позвал меня Аарон и появился со стороны кухни. — Если ты не тот, кем является твой брат, то ты сможешь без каких-либо сложностей взять в руки цветы! — посмотрела я на него. Он лишь усмехнулся. За ним появился и Ральф. — Не сходи с ума! — возмутился Ральф. — Пошли домой! — Нет! — крикнула я и бросила горшок в них, но они оба смогли уклониться и цветы просто с грохотом разбились о стену, заполнив весь пол землей. Аарон тяжело вздохнул и сделал шаг ко мне. — Стой на месте! — приказала я ему и оглянулась, в надежде найти еще один горшок цветами. — Аманда, пожалуйста, успокойся и тогда мы сможем с тобой поговорить. Только прошу тебя, пошли домой, — умоляюще произнес он и сделал шаг ко мне. — Не приближайся, я все знаю ты в 1990 году ты спас Джонатана от смерти, обратив его в вампира! Джонатан сын Доры! Ты это прекрасно знал! — крикнула я. Он застыл на месте и посмотрел на Ральфа. — Значит я права! — крикнула я. — Не подходи, если не хочешь пострадать от примулы! — я схватила со стола другой горшок и нацелилась на него. — Я не спасал Джонатана и не знал твою тетю, — убедительно произнёс он, словно даже не лгал. — Тогда! — крикнула я и, подбежав к нему, попыталась бросить цветы в него, но он схватил меня и прижал спиной к себе. Цветы выпали и горшок разбился. — Успокойся! — крикнул он. — Я знаю, знаю, что ты вампир! — все ещё твердила я. — Ты боишься цветов, тебя воротило из-за крови, когда мы пришли сюда, когда я показала свою ладонь тебе! Потому что у тебя жажда! — пыталась я убедить его. — Ты боишься меня? — внезапно спросил он, что даже Ральф удивился. — Боишься? — ещё раз спросил он и отпустил меня. Я освободилась от его хватки и посмотрела на него. — Ты признаешь, что ты вампир, также, как и твой брат? — спросила я и посмотрела на Ральфа. — Я спросил тебя боишься ли ты меня? — я смотрела точно ему в глаза. Теперь его глаза казались темно-голубыми. Не было ни капли серости в них. Они были будто бы опустошенными. — Я… я-я-я, — замешкалась я и посмотрела на Ральфа. Тот лишь пожал плечами и отвел взгляд в сторону, будто его это и вовсе не касается. — Даже если ты не ответишь, я знаю, что ты меня боишься. Слышу стук твоего сердца, чувствую твой страх, — он сделал шаг ко мне. — Но, ты знаешь, что я не сделаю тебе больно, — он подал мне руку, приглашая скорее выбраться из этого дома. Я посмотрела на его руку, а после на него самого и неуверенно дотронулась. Теперь я поняла почему он все время холодный, как лёд, ничего не ест, а только пьёт, иногда. А может, он сказал это, чтобы я успокоилась наконец? А вдруг, он сейчас позовет меня домой, а по дороге убьет? Боже. Мы выбрались из дома и остановились возле своих машин. Аарон вытащил из салона какую-то тряпочку и подошел ко мне, взял мою руку и перевязал мою ладонь. — Поехали, — твёрдо и спокойно произнёс он и открыл дверь своей машины. Мать его, так он вампир или нет, пусть объяснит уже мне! — Вы врали мне? — спросила я, не дождавшись объяснений от них. — Да, — твёрдо произнёс Аарон. Ральф просто усмехнулся и вытащил ключи из кармана. — Ты чего, Аарон? — сделал Ральф гримасу удивления на лице, пока сам пытался вытащить ключи из кармана. — А что? — удивился Аарон и посмотрел на брата. — Она должна знать. Чем меньше мы от нее скрываем, тем лучше для неё. Слова, что незнание - безопасность, по моему не правдивы. Лучше все рассказывать, чем скрывать что-либо, — произнёс он. Только вот Ральфу было глубоко наплевать на то, что сейчас происходит. Он открыл дверь своей машины и начал что-то искать в салоне. — Ты спас Джонатана,— прошептала я. — И сколько же тебе лет? — спросила я у Аарона. — Сто восемьдесят два года, если считать со дня обращения, — ответил Ральф вместо него, выбравшись из салона. Он держал какую-то тряпочку в руке и жидкость в бутылочке. — Какой же это год? — попыталась я вычислить в уме, пока наблюдала за тем, что же делает Ральф. Он встал перед машиной и немного намочив свою тряпочку, начал вытирать фары своей машины, мать его! — 1835-й. — Аарон лишил меня удовольствия посчитать все в уме и ответил сам. — И почему же вы тогда ходите под солнцем? Почему ты решил помочь Доре, вы ведь даже не были знакомы! — начала я заваливать Аарона вопросами. — Аманда, — Он неожиданно появился передо мной и схватил меня по обе стороны меня. — Теперь ты знаешь правду, и боюсь, мы не сможем быть вместе, — смотрел он точно мне в глаза. Это даже немного пугало меня. — Но... — только успела я произнести, он меня перебил. — Да заканчивай с ней быстрее и поехали уже, у меня. кажется проблемы с машиной, что-то шумело всю дорогу, — раздраженно произнес Ральф и задумчиво посмотрел на свою машину. Ему действительно наплевать на все то, что происходит сейчас или он просто прикидывается дурачком? — Не лезь, — разозлившись, ответил Аарон брату и вновь посмотрел на меня. — Не хочу подвергать тебя опасности. Не хочу, чтобы что-либо тебе угрожало. Ты же знаешь, что за все это время у меня скопилось много врагов. Не хочу, чтобы ты была моим слабым местом, — он едва коснулся губами моего лба и тяжело вздохнул, а после и вовсе отстранился от меня. — Ты и сама меня боишься, я знаю это. Просто, прошу тебя, попытайся понять, — он смотрел точно мне в глаза. Я как вкопанная стояла возле своей машины, выслушивая от своего мертвого парня о каких-то его врагах и, кажется, он решил со мной расстаться? Постойте, что происходит, как я здесь очутилась? — Садись в машину, мы проводим тебя домой, — было несложно почувствовать, как расстроился Аарон из-за случившегося. Тут даже можно обойтись без вампирских примочек. — Это значит, что мы расстаемся? — наконец смогла я выговорить хоть что-то. Это пока было единственной адекватной мыслью, что пришло мне в голову. — Может, будет проще стереть ей память? — раздраженно предложил Ральф и посмотрел на меня. — Нет! — сказала я, как отрезала. — Не надо, прошу! — я так сильно испугалась, что они действительно могут стереть мне память, что даже съежилась, словно от холода. Аарон задумчиво посмотрел на меня, но вместо того, чтобы послушаться брата, просто открыл дверь моей машины и пригласил сесть. — Я стеру тебе память, но сделаю это завтра, — я напугано посмотрела на Аарона и села за руль. — Но Аарон, — прохрипела я, пока еще даже не понимая того, что вообще происходит. — Не надо этого делать, прошу тебя! — Прости, у меня нет другого выхода, — произнес он и хлопнул дверью.***
Машина остановилась на парковке, возле дома. Отсюда я видела маму, которая сидела на скамейке, укутавшись в свою шаль, подаренную отцом и ждала, думаю, меня. Как только она заметила свет фар машины, тут же вскочила с места, но идти в мою сторону не спешила, а только убедившись, что это я тронулась в мою сторону. — Аманда, как это понимать? — моим поведением она была и возмущена и напугана одновременно, поэтому вместо хорошего подзатыльника я лишь утонула в ее объятиях. — Мам, кажется, я рассталась с Аароном, — едва проглотив ком в горле, произнесла я. Мама печально вздохнула и погладила меня по голове. — Моя дорогая, — вздохнула она и крепче прижала к себе. — Что случилось? Он обидел тебя? — она посмотрела на меня, схватив за плечи. — Мама, — умоляюще произнесла я. — Давай не будем об этом сегодня, не сейчас, — отстранилась я от нее и направилась к дому. — Хорошо, хорошо, — услышала я позади себя. После горячего душа я буквально укуталась одеялом по самую голову и зарылась лицом в подушку. Может мне всё это приснилось? Ну не может же быть такого, чтобы настоящий вампир был среди нас. Почему именно я? Ну зачем он разбил мне эту чертову коробку, мать его! Я люблю его? Ненавижу...или боюсь? Я отбросила одеяло ногами в сторону и уставилась в сторону окна, наблюдая за луной, которая смотрела ровно в мою сторону. Что мне теперь делать? Он придёт с утра, чтобы стереть мне память и сделать я уже ничего не смогу, а уж тем более и вспомнить его. Словно никакого Аарона и не было. Я легла на спину и посмотрела на часы, которые висели на стене: четыре часа утра. Я вздохнула. Сна не было вообще. Лишь множество мыслей в голове, которые я не могла привести в порядок. Я зажмурилась, в надежде уснуть, но перед глазами появлялись картинки, как молодая Дора соглашается обращать невинного мальчика в монстра, а Аарон и есть тот, кто помогает в этом. От таких картинок перед глазами глаза сами открывались и смотрели на серый потолок. Интересно, а кто напал на Джонатана? Дора не упоминала о нем в письме, только то, как Аарон сам с ним разобрался. Может она и сама не знала личности этого вампира или посчитала, что эта информация не так уж и важна. На улице уже светало. Золотые, красные линии расползались по горизонту. Солнце уже не за горами. Я легла на бок и вновь зажмурила глаза. Но, сколько бы я не лежала спать мне не хотелось. Поэтому тихо встала и подошла к окну, открыла. Впустила прохладный воздух в комнату. Даже показалось, что меня наконец начало клонить в сон. Я села за стол, что стоял у меня под окном, и вытащила из шкафчика, который был с боку у стола коробочку. Тут было немного моих драгоценностей. Скорее это были просто безделушки. Я порылась в них и нашла пару кандидатов на пост стать моей защитой от вампиров: старое кольцо, которую мне подарила мама на моё восемнадцатилетние, старый кулон моей бабушки Анны, её она мне отдала, когда лежала в постели больная. Бедная, так и до конца не смогла осознать из-за чего погиб её сын, обычный браслет, которую я сама купила в начале лета. Каждый из них вполне мог бы сгодиться для того, чтобы искупать их в пепле примулы. Я надела кольцо на безымянный палец и посмотрела: дорогой камень, для тех времён, когда была изготовлена эта роскошь, конечно, он был не огромным, но вполне красивым, сидел он на серебряной оправе. Я безнадёжно фыркнула и посмотрела на кулон: овальный, не больше монеты, внутри которого было изображено семейное древо, вплоть до седьмого поколения. Бабушка всегда говорила, что она всю жизнь делала это древо. Поэтому, я пытаюсь сохранить её как можно дольше. Сидел кулон на железной цепочке, которую ничто не украшало. Лишь почерневшее возле застёжки железо. Слишком ценное, если потеряется? Я протерла глаза руками и посмотрела в открытое окно. Солнца все ещё не было видно. Не стала больше думать и убрала все на место, оставив только кольцо. На подоконнике стоял горшок с примулой, цветы которой расцвели ещё только вчера. Я взяла её и поставила на стол. Дотянулась до тумбочки, из шкафчика которого вытащила спички и вырвала пару цветочков из горшка. Конечно, весь процесс создания идеального защитного предмета я не знала, но думаю, просто сжечь пару цветов и осыпать пеплом кольцо будет достаточно. Надеюсь. Я положила цветы в блюдечко, в котором стояли цветы и зажгла спичку, поднесла их к цветам. Сначала загораться они не хотели, но после четвёртой спички сдались и зажглись. Запах был нереально отвратительным. Пахло сожженными перьями почему-то. Хорошо, что окно было открыто, иначе мама бы точно проснулась. Через минуту или две от цветов остался лишь пепел, такой же, что был у меня в браслете. Я вытащила из оправы камушек и посыпала немного примулы, после искупала камушек и поставила его обратно на место. — Вот и хорошо, — прошептала я и не заметила, как, разглядывая кольцо, уснула прямо на столе.***
Волна мурашек прошла по телу, когда холодное дуновение ветра коснулось меня. Я распахнула свои глаза, но сразу не смогла понять, где нахожусь. Все вокруг было окутано в белоснежные тона из-за чего глаза жутко болели. понадобилось примерно три минуты, чтобы увидеть серое небо и огромные, белоснежные хлопья снега, что падали с высока на меня. Я провела рукой по поверхности, где лежу и тоже, кроме снега ничего не нашла, поэтому поднялась и оглянулась вокруг: широкое поле, где не видно ни конца, ни краев. Казалось, что оно соединяется с небом и землёй, где-то там, на горизонте. Я уверена, что это сон. За все свои двадцать два года не видела такого объёма снега в Бронксе, сомневаюсь, что это может быть явью. Я встала опираясь на руки и встряхнула с себя снег. На мне была ночная длинная, до колен, рубашка. Была я босиком, поэтому ощущала снег, но почему-то он не таял от моих тёплых ног. Я приобняла себя руками и оглянулась вокруг, чтобы понять куда мне вообще двигаться, в какую сторону? Только вот в окрестности ничего не было, абсолютно ничего. Что за странный сон? Моё подсознание хочет снега? Я устала от лета? Очень странный сон. Я дернула плечами из-за холода и двинулась вперёд, оглядываясь по сторонам. Наверное, сейчас меня кто-то убьет или нападет сзади. Учитывая прошлый сон, все может быть. Шагая так продолжительно долго, передо мной начала появляться тень леса. Я ускорила шаг и двинулась к лесу в поисках какого-нибудь теплого места. Я забежала в лес и странное чувство страха охватило меня. Казалось, что за мной кто-то следит и идёт буквально по пятам. Было страшно даже оглянуться и наткнуться там на что-нибудь огромное и страшное. Пришлось ускориться, что ветки под ногами начали беспощадно царапаться, пытаясь схватить меня за пятку и утащить куда-нибудь в глубь. Я старалась не упасть, не споткнуться иначе то чувство страха точно бы смогли меня схватить и утащить в самую гущу леса. Лес становился все гуще и гуще, а моя едва заметная тропинка сузилась до той поры, что я едва видела его перед собой и даже не была уверена, есть ли уже тут тропинка. Нога о что-то всё же зацепилась и я с грохотом упала на землю, но не на снег. Я подняла свою голову и увидела красную лужу. Мой нос тут же учуял солоноватый запах. Я немного привстала и почему-то рука сама потянулась к луже: глаза расширились, я ужаснулась, когда поняла, что за лужа передо мной. Кровь. Я быстро вскочила на ноги и заметила, что сейчас на мне была не ночная рубашка, а белая футболка до пояса и тёмные джинсы, но ноги были до сих пор босыми. Лужа была только передо мной, а дальше вёл лишь небольшой след. Кровь уходила за ветки. Я проследила за следом, которая уходила куда-то за ветки и отодвинула их: передо мной был дом. Но, на этой стороне не было снега, казалось, что зима заканчивается за мной и что это уже другой мир и другая вселенная. Внезапно из дома вышел юноша, держа в руках кочергу. Его я узнала сразу. Это был Джонатан. Я точно знала, что сейчас с ним будет, поэтому вновь спряталась за ветки, но не надолго, после жуткого крика парня всё же посмотрела на происходящее: темноволосый вампир жадно цеплялся за него и выкачивал всю кровь. Лица его я не видела, лишь слышала, как кричит Джонатан и пытается хоть как-то вырваться из его объятий. Дальше все было как в письме, Аарон появился из ниоткуда и отшвырнул вампира, словно тот ничего и не весил. Вампир отлетел и врезался спиной о забор, но упасть не успел, Аарон ринулся к нему и свернул шею. Возможно, вампир и не успел ничего понять. Тело упало на землю, а меня они словно не замечали. Я понимала, что все это сон, и что даже вампир был внешне не такой, но меня рвало любопытство и побежала к обездвиженному телу: упала на колени рядом с ним. Вампир лежал на животе, голова была не в привычном для человека положении и, естественно, она была сломана. Моё воображение нарядило вампира в старую потертую белую рубашку, и широкие, длинные джинсы светлого оттенка. Типичный наряд для 90-х. Волосы его разлетались из-за несильного ветра. Со стороны он казался мертвым, хотя оно так и было. Повернуть голову и посмотреть на лицо я боялась. Ведь мое воображение могло показать кого угодно, хотя вампиров я знала мало. Его телосложение было весьма знакомым, да и волосы были настолько чёрными, как у Ральфа! Я немного отстранилась назад. Все это моё воображение, ведь я во сне! Позади меня хлопнула дверца. Я обернулась. Тяжелыми шагами на меня шел Аарон. Его лицо было нахмурено, но смотрел он вовсе не на меня, а на вампира, что лежал передо мной. Я быстро поднялась и отошла в сторону. Он что-то ворча себе под нос поднял тело и повесил себе на плечо. Я была права. У вампира было лицо Ральфа. Они прошли мимо меня и Аарон случайно толкнул меня в плечо. Он оглянулся назад и удивленно посмотрел на меня. — Ты кто? — внезапно спросил он. Я удивленно моргнула глазами и посмотрела себе за спину, в надежде увидеть кого-то за собой, но не было никого. — Ты глухая что ли? — раздраженно произнёс он. — Я-яя-яя, — замешкалась я. — Я соседка Доры, — промямлила я. — Как ты здесь оказалась? — спросил он и с подозрением посмотрел на меня. — Я-я пришла к ней, услышала крики! — я сглотнула, меня бросило в дрожь. Я понимала, что это сон, но все равно было страшно. — Что ты видела? — спросил он и удобнее поднял тело брата. — Ничего! — быстро ответила я. — Абсолютно ничего! — Ты лжешь! — прищурился он. — Ты видела достаточно, — я не выдержала и рванула со всех ног в лес.