Ключ времени

Как только наследник клана Сенджу исчез среди массы деревьев, дом Иноджи оказался совершенно пустым. Предыдущий хозяин дома сгинул от руки своего врага, и нынче был похоронен под раскидистым дубом, что одинокой порослью возвышался на заднем дворе. Тот, кто убил Иноджу, занял не только его дом, но и позаимствовал на время принцип его жизни, став новым владельцем. Теперь же, нынешнему хозяину, чье настоящее имя Мадара, дом был более не нужен. И вот теперь последний житель, к которому перешла власть над домом, скрылся под толщей сырой земли. Более не было слышно людских голосов и веселого треска костра. Лишь деревья вокруг шумели от редких порывов ветра, да изредка где-то ухала сова. Лес стоял неприступной грядой и что-то темное, зловещее будто бы скрывалось в его чаще. Где-то неподалеку треснула ветка, как-будто сломившись под тяжестью чужого шага, разрезав ночную тишину. Послышались неторопливые шаги и на тропинке, что уводила вглубь чащи, обозначился силуэт. Черная фигура с очертаниями человека, медленно шла по направлению к дому. Замерев у границы леса, фигура словно бы нехотя, шагнула вперед на поляну, где лунный свет с лихвой осветил ночного посетителя. Он отразился от черной кожи, упав синеватым бликом в едких желтых глазах. Сомневаться в личности странной тени, затаившейся глубоко в лесу, было более бессмысленно. Лицо Зецу исказилось в широкой ухмылке. — Ну вот мы и остались один на один.

***

Я была в шоке. Не сказать что мягком, но охренела я знатно. От происходящего у меня банально пропал дар речи, и все что я могла — это возмущенно открывать и закрывать рот, пытаясь насытить атрофировавшиеся мозги кислородом. У меня не было даже малейших предположений, почему это произошло. Просто в один момент я почему-то упала и все. Действительно все. Я неловко переступила с ноги на ногу. Какого черта происходит?! В мозгу засела одна прочная мысль о смерти. Побороть панику, что возникла на этом фоне, у меня попросту не получалось. И ведь данная мысль не была беспочвенной, так как некоторое время назад я стояла совсем рядышком со своим телом. Охладевшим телом, что полностью измазалось в крови. У меня банально не хватит слов, чтобы описать весь тот спектр эмоций, что я успела пережить. Молча осела наземь. Так же молча попыталась встать, старательно не глядя в сторону бывшего обиталища, но после того, как тело издало гортанный хрип...Все, меня можно было выносить. Как буквально, так и образно. Все на что меня хватило - закрыть лицо рукой, дабы не видеть этого безобразия. Просидев так с какое-то время, я нашла в себе силы отнять ладонь. Судорожно перевела дух, как бы это иронично в данный момент не звучало. У ног клубился туман, сворачиваясь в сизо-белые колечки и почти полностью скрывая лодыжки. Я повела рукой, и туман, словно жидкость, вязью потянулся за пальцами. Тяжелый вздох спугнул серое облако дыма, растворив его в синеватом омуте. Я не знаю, сколько прошло времени с моей кончины и сколько я так просидела. Наверное долго. Прошел ли срок в сорок дней? Кто его знает. Вопросов было много. Вот только кто бы на них еще ответил. Я обернулась, ища хоть что-то в этом мареве дыма, однако и там стояла непроглядная пелена. Собственно, как и вокруг. Но что-то же нужно делать? Не вечность же здесь сидеть и просто ждать. Обрести вертикальное положение было весьма просто. Я занесла ногу для первого шага, и туман тут же расступился, образуя новый зеленый островок жизни. Еще пара новых шагов. Босые ступни едва ли ощущают под собой нежность травы, с которой та щекочет пятки. Больше того, скажу, что я не ощущала практически ничего. Для меня здесь словно и не было дуновений ветра, хотя волосы, как я заметила, скосив глаза, все же покачивались от его потоков. Мне не было ни холодно, ни жарко. Неужели, смерть выглядит именно так? — Забудь, дитя, — женский голос эхом пронесся в пространстве, потонув в белесой мгле. Я вздрогнула, едва ли не потеряв равновесие и удерживая его на одной ноге. Чья-то рука плавно очертила круг, словно пропеллером, накручивая сизый туман на белоснежные запястья. Серое кольцо охотно завертелось вокруг тонких пальцев, образовав что-то вроде спирали. А затем, как в самых настоящих фильмах ужаса, медленно показалось женское лицо. Белоснежное, словно вытесанное из мрамора лицо без единой эмоции. Затем из тумана так же быстро сотворилось и остальное тело. Удивительно, но двигалась она совершенно бесшумно, да и создавалось впечатление, будто ее фигура просто-напросто летит в воздухе. Длинные белоснежные волосы с фиолетовым отливом, словно вуаль, опутали ее шею и плечи. Наши глаза встретились, но я потерянно замерла, хотя шестым чувством и была уверенная, что мне следует убежать от странной незнакомки. Светло лиловые глаза неотрывно приближались, и у меня банально не было сил прервать зрительный контакт. Женщина зависла над землей всего в полушаге от меня, и чуть вытянула голову, от чего наши носы едва не коснулись друг друга. Щеку тронуло чужое дыхание. — В тебе нет чакры, — ее ледяная рука коснулась моего лица и большой палец с заостренным ногтем на конце, осторожно царапнул кожу. Холодная маска отчуждения треснула, и чужое лицо приобрело разочарованное, почти обиженное выражение. Ее губы зашевелились, так, если бы она еще что-то говорила, но женщина не издала ни звука. Затем на ее лице резко вздулись вены, и зрачок, который до этого не было видно, стал намного темнее радужной оболочки. Женщина недовольно скривилась, совершенно растеряв свое первоначальное спокойствие. В следующую секунду она оттолкнула меня свободной рукой в грудь и пропала, растворившись в тумане. Я поспешила двинуться в обратном направлении от места ее исчезновения. Думать о том, кто это был — мне не то что совершенно не хотелось, а было банально страшно. Побродив какое-то время без ориентира в тумане, я остановилась. Ворот с надписью «Рай» или «Ад» не наблюдалось. Куда нужно идти и в какую сторону, дабы добраться до местной администрации душ, я так и не узнала. Поэтому вместо того, чтобы топтаться на месте, я решила разыскать хоть какой-нибудь ориентир. — Ты не умерла. То состояние, в котором ты сейчас находишься, называется Лимбо. Еще его называют Внешним Планом. Либо вы, люди, привыкли называть еще это место как пространство между Раем и Адом. Называй, как тебе будет угодно, — я резко отпрыгнула в сторону от камня, что внезапно оказался за спиной. Рыжая лягушка пару раз моргнула, окончательно сбивая меня с толку. — Ну что уставилась? Говорящих земноводных не видела? — после долго молчания, укорила меня лягушка, очевидно по голосу принадлежащая к мужскому полу. — Говорящая лягушка? — кажется, я сказала это вслух. На морде животного проступила искренняя обида, и оно тут же ткнуло обличительно лапкой в мою сторону. — Я жаба! Что за невоспитанное дитя! — это существо обиженно скрестило лапки на груди. Даже морду отвернуло, показывая всю степень моей неправоты. Мы дружно помолчали, очевидно, каждый мысленно переваривал что-то свое. — Простите, а вы кто? — нашла я в себе силы связать хоть пару слов. Жабья морда с интересом приоткрыла один глаз, скосив его в мою сторону. — Меня зовут Гамамару, а вот кто ты — мне почти понятно. — Почти? — Да, почти. Не каждый человек способен оказаться в Лимбо, — лягушка развернулась ко мне всем корпусом. — Даже, точнее сказать, ни один человек не может. Вот порождение бога и сам бог — вполне могут, однако ты не являешься ни тем, ни другим. Поэтому у меня вопрос. А ты, собственно, кто? Что человек — и так ясно. Но откуда ты здесь взялась? — и так выразительно на меня посмотрел. Я тяжело вздохнула. Как объяснить то, чего я сама не понимаю? — А ты попробуй, — подтолкнула меня жаба. И я начала рассказывать. Слова сами лились потоком, и как-то само собой разумеющееся, этот поток закончился на моменте описания внезапного вылета из тела. Жаба задумчиво покивала, когда я умолкла, а затем зарядила: — Хорошо, я выведу тебя отсюда. Но что будем делать с твоим телом? — С моим телом? - глупо переспросила я. — Да, с твоим. Судя по твоим рассказам, ты говорила о далеком будущем. Это интересно. Мне незнакомы законы путешествия во времени, и я не могу достать твое тело, чтобы исцелить его. Хотя, постой. Дай руку, — я послушно протянула свою ладонь к маленькой лапке. Перепончатая конечность с четырьмя кружочками на пальцах ловко подтянула к себе руку. Жаба при этом насмешливо фыркнула, заметив мое желание выдернуть руку. А потом она сделала резкий выпад и так цапнула меня за руку, что боль от укуса мгновенно прошибла каждую клеточку. Я рассерженно зашипела, но тут же умолкла, совершенно растерявшись от своих ощущений. Боль? Разве мертвые чувствуют боль? — Ты не мертва, — еще раз терпеливо пояснила жаба, раскрыв свой беззубый рот в улыбке. Встал вопрос, тогда чем она так больно кусается? — Просто в Лимбо ты перестала ощущать свою целостность с окружающей материей. Не знаю, кто это с тобой сделал, но из тела ты вылетела еще до того, как паралитический яд распространился по оболочке. Ну, вот, собственно и она. Нужно просто подлатать немного и можешь обратно возвращаться. — Паралитический яд? Постойте, а домой вернуть сможете? — нетерпеливо уточнила, глядя на тело, появившееся с хлопком кучного дыма в центре черной печати. Символы образовывали небольшой круг, а тянущиеся из его середины лучи и вовсе делали ее чем-то схожей с изображением солнца. Я проглотила нелестные высказывания, вертевшиеся на кончике языка. Вместо этого я устало потерла переносицу, решив больше ничему не удивляться. — Только если тот, кто призвал тебя в этот мир, этого захочет, — развел он лапами. — Но не думаю, что он поможет. Собственно, кроме него и некому помочь, — покивал, прикладывая конечность в задумчивом жесте к лицу. — Сейчас ты опять соединишься с телом. Правда, придется потерпеть боль, но если ты все-таки дойдешь… Зачем и куда идти, спросить не успела. Меня словно отбросило в сторону, а в следующую секунду мир принял горизонтальное положение. От такой резкой смены состояния голова пошла кругом. Я попыталась втянуть носом воздух, но тут же подавилась сгустком крови, что прошел сквозь гортань. Жаба в один прыжок оказалась на моей груди и чуть подползла к лицу, с интересом заглядывая в глаза. От ее веса, хоть она была и маленькой, заболели ребра. Еще никогда в жизни я не хотела так материться, как сейчас. — Ну, собственно, об этом я и говорил. Советую не двигаться, иначе сломанное ребро может задеть сердце. Вот тогда ты точно умрешь, — рыжая лапка ткнулась мне в щеку и слегка надавила. — Не теряй сознание, иначе не сможешь попасть в Королевство Жаб. Тебе конкретно повезло, что сегодня меня отправили наблюдать за Лимбо. Я промычала в ответ, медленно выдыхая кислород и ощущая жгучую боль в груди. Но тут же замолчала, понимая, что любые действия приносят еще больше боли. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как тупо уставиться взглядом куда-то вверх. Плотный туман стал постепенно рассеиваться и небо, что до этого сливалось с окружением, приобрело насыщено голубой оттенок. Появились редкие облака: пушистые серые с красно-розовым оттенком, словно на закате, и пестрые светло-зеленые. Жаба опять тронула мою щеку и, немного подумав, зажала нос. Я дернула головой, в попытке убрать холодную лапу с лица, но она вновь вернулась на место. — Да стой ты. Не дыши. Я же должен вылечить твое тело, — недовольно отозвалась жаба. — Пока ты дышишь, я не могу правильно срастить кости. Сделай вдох и задержи дыхание, я быстро. Я послушно выполнила требование, наблюдая, как тельце рыжей жабы засветилось зеленым светом. Тем самым, который Хаширама и Есико пользовались для лечения. Приятный холодок, сопутствующий этому свечению расслабил мышцы, и мне в какой-то степени действительно стало легче. Тяжесть в груди постепенно исчезла, сменившись легкой эйфорией. Гамамару, так вроде его звали? — Спасибо, Гамару, — выдохнула, когда земноводное отпустило мой нос. Легкие расправились, и я уже было хотела встать, как небольшая оплеуха прилетела весьма неожиданно. — Я Гамамару, — процедила жаба, сузив свои желтые глаза и раздув мешок на горле. — У тебя на редкость отвратительное произношение. Он пару раз подпрыгнул на моей груди, очевидно, пытался отомстить за коверканье имени. Но там, к моему облегчению, уже ничего не трещало и не хрустело. Я счастливо поймала жабу рукой и прижала к той самой груди. Земноводное резко присмирело, лишь задрыгав задней лапкой. — Извини, — прошептала, так как на большее пока сил и эмоций не хватало, — Мне еще сложно понимать и говорить на этом языке, но я искренне благодарна тебе за помощь, — рыжая кожица на ощупь оказалась сухой и совершенно не склизкой. Более того, земноводное, как и положено всем индивидам данного вида, обладало низкой температурой тела, из-за чего оно казалось почти ледяным. В глазах странно поплыло. — Ну, ничего. Научишься еще, — животное уперлось лапками, приподнимая голову, и внимательно посмотрело на мое лицо. Немного поерзав, Гамамару быстро выскользнул из кольца рук и вновь уселся в свою лягушачью позу, но уже около ног. — Ты ничего больше не ощущаешь? — А должна? — Ну, в принципе нет. Ты же человек, — жаба замолчала, опять задумчиво потирая подбородок. — Ты бы прекратила реветь, а то жутко. Я быстро провела ладонью по щеке, отмечая что да, таки реву. И если быть честной, наверное я могла бы затопить сейчас целый континент, настолько был обилен поток. Но было…как-то все равно что ли? — Не реви. — Не реву, — патетично заверила я жабу и встала. Желтые глаза смотрели с большой долей скепсиса. Я успешно проигнорировала их, с долей любопытства рассматривая окружение и местный пейзаж. А здесь, между прочим, было на что посмотреть. Гамамару пропрыгал чуть вперед и остановилась перед камнем в виде огромной лягушки. Или жабы? Не уверена. Поросшая мхом статуя была в несколько раз больше самого земноводного, но он с легкостью приподнял ее и отставил в сторону освобождая проход скрытый в скалах. Признаться честно, я даже зависла от такого. — Ну? Чего встала? — и я послушно потопала следом. Спустя какое-то время мы вышли к озеру, спрятанному в небольшой роще. Здесь непонятные деревья без сучковых ответвлений склонялись прямо к воде. Или же это были такие кусты. Кто знает. Судя по размерам тех кувшинок, что плавали в озере, это были скорее кусты, чем деревья. Если присмотреться, то вдали, на другом берегу с треском и шумом валила из каменного рта вода. И если я правильно рассмотрела, то голова у носителя рта, сильно напоминала жабью. — Вот, поешь, — жаба залезла на ближайший валун и вытянула в мою сторону лапку. В маленьком кулачке извивался, самый что ни на есть дождевой червяк. Очевидно, пока я рассматривала пейзажи, он успел выудить из ила добычу. Я резко замотала головой, отказываясь от такого угощения. — Зря, — сказала жаба и одним залпом проглотила червя. — Ну, вот и все, теперь ныряй в источник и окажешься в мире наверху. И не надо на меня так смотреть. Не утонешь, — жаба замолчала и развернулась обратно к каньону, мол на этом ее работа закончена. Я машинально дернулась следом, но была остановлена лапкой. — Из Лимбо я тебя вывел, а вот в верхний мир иди сама. Мне нужно возвращаться. Ну, бывай. Передавай Хагоромо привет. И не забудь ему все рассказать. Жаба хитро прищурилась, раскрыв свой рот в беззубой улыбке и ускакал, оставив меня наедине с озером.

***

— Смотри! — громкий всплеск оглушил. Я с наслаждением втянула стылый воздух, откидывая прилипшие к лицу светлые пряди назад. Протерла глаза и лицо от стекающих вниз капель. Мокрые плечи, красующиеся чуть выше уровня воды, знатно обдуло холодным ветром, вынуждая зябко поежиться. Течение, которого до этого почти не ощущалось, навалилось тяжестью на левый бок, от чего пришлось широко расставить ноги, дабы дальше не унесло. Ориентация в пространстве пока была потеряна. — Это нинге*?! — вскричал кто-то. Я резво обернулась на голос, обдав себя же кучей брызг. Берег оказался недалеко, но до него еще нужно было доплыть. Как раз на нем же, на берегу то есть, кто-то махал мне руками. Сощурившись, так как солнце светило ровно с той стороны, и приглядевшись, я насчитала двух человек. Плохо, целых двое. И что же делать? Попробовать практическим путем узнать, не опасны ли? Я обречённо подумала, что идея была так себе. Я сделала пробный гребок, чем вызвала оживление на берегу. Послышались восторженные восклицания и зазывания, перемежающиеся свистом. Солнце скрылось за камышами, и теперь я с лихвой смогла рассмотреть людей на берегу. Впрочем, как и они меня. — Женщина? — удивленное от парня с повязкой на лбу и кисточками, обрамляющими его лицо. — Да не может быть! Я смахнула несколько мокрых прядей и заправила их за уши, настороженно наблюдая за парнями. Оба уставились на меня, как на восьмое чудо света, едва слюна не капала. Черные глаза обоих горели неподдельным любопытством, да и выразительная мимика подкрепляла их заинтересованность в моей персоне. Тот, у кого была повязка на лбу, сделал пробных два шага ближе, однако его тут же удержал за руку другой. Я обратила внимание на его разноцветные волосы. Вернее, не совсем разноцветные. На деле челка была просто на несколько тонов светлее основной массы волос, что делало ее обладателя необычным. Детальнее рассмотрела их одежду, прикидывая, куда можно было бы спрятать оружие и есть ли оно у них в наличии. На одном красовался длинный серый халат, который вполне мог скрывать в себе парочку коляще-режущих предметов. Особенно мне не нравились эти длинные рукава, что прятали основную часть ладони от взгляда. Другой же был одет куда проще и совершенно не казался опасным. — Скажите, — начала осторожно, внимательно следя за чужой реакцией. — Вы не знаете где деревня Сенджу? — продолжила и тут же имела большой успех у нечаянной публики. Оба сели на мягкое место и тупо открывали рты, в попытке выразить обуревавшие их эмоции. — Говорит! — О-оо! — почему-то взвыл парнишка с разноцветными волосами. Воздух со свистом неожиданно разрезал темный силуэт и загородил собой парочку пареньков. Я пару раз тупо моргнула, пытаясь осознать, откуда и как быстро сюда переместился еще один человек. Чуть пригнувшись к земле, парень медленно выпрямился, от чего его длинный хвост, свисавший до этого с плеча, перевалился за спину. — Кто ты? — я вздрогнула и на всякий случай отплыла чуть дальше, услышав в чужом голосе неприкрытую угрозу. — Я спрашиваю, кто ты и как здесь оказалась? Я сдала назад, чувствуя, как течение немного сносит в бок. В руке незнакомца появился знакомый мне кунай. Молча поджала губы, сосредоточив свое внимание на опасном оружии. Затем медленно проследила, как оно исчезло в чужом рукаве. Руку незнакомец опустил, однако его поза продолжала говорить об опасности. А сзади него на ноги уже вскочили остальные. — Брат, она напугана, — попытался вклиниться один, но тут же замолчал, стоило первому чуть обернуться в его сторону. — Меня не волнует, напугана она или нет, — медленно с расстановкой произнес надменный голос. Парень вернул свое внимание мне и я, признаться честно, струхнула, натолкнувшись на черный взгляд чужих глаз. — Достаточно того, что она может представлять угрозу. — Я, — от волнения у меня, кажется, отнялся дар речи. Заготовленная в голове фраза никак не желала переводиться. И не знаю, от чего меня трусило больше, от взгляда этих глаз, что внезапно сменили цвет на красный, или от холодного ветра, прикасающегося к озябшим плечам, — Я бы хотела выйти на берег для начала. На чужом лице проступил явный скепсис. Прищурившись, парень какое-то время вглядывался в мое лицо, но затем уступил, встав чуть боком и открывая проход к двум другим парням. Эти же, вместо того чтобы так же отойти в сторону, лишь рты открыли и молча пялились. Я, откровенно говоря, медлила. А если уж точнее говорить, то просто напросто трусила. И нет, я не была мнительной и прекрасно понимала, что и даром я никому не сдалась. Однако рациональное зерно здравого смысла заставляло просчитывать все варианты. Черные глаза, которые становятся красными — первый признак клана Учиха. А я только что, по своей неосторожности, упомянула их исконных врагов. — Что не так? — поторопили меня на берегу. Парень, что до этого держал со мной речь, чуть обернулся в мою сторону. Полы его длинного серого халата качнулись в такт движению. Или же это был все тот же стылый ветер, клонящий стебли камыша к воде? — Что вы со мной сделаете? — внутренне холодеея спросила я. На последнем слове голос предательски дрогнул, выдавая волнение с головой. Чтобы не ощущать холода, решила полностью присесть в воду, оставив лишь голову над поверхностью. — Сделаем? — вопросительно вскинулся другой парень, чьи волосы были коротко стрижены и завязаны на лбу белой повязкой. Он растерянно почесал голову, даже как-то обиженно глядя на меня. — Брат? — немой вопрос в черных глазах был адресован уже не мне. — Если ты не враг и не имеешь злого умысла, то можешь смело выходить. Мы не тронем тебя, — достаточно громко произнес парень. — Но если ты решишь напасть, — его лицо приобрело нехорошее выражение. — То не жди пощады. Повисло напряжённое молчание. Люди на берегу ждали, осмелюсь ли я выйти из воды или нет. - Могу ли я им верить? - мои слова звучали слишком тихо, так как говорила я скорее для себя, размышляя вслух. Шепот сорвался с губ, но его каким-то чудом услышали. - Клянусь честью, если ты не представляешь угрозы - я не трону тебя. Я неуверенно кивнула, принимая к сведению. Немедленно встала, поднимаясь во весь рост и мечтая уже покинуть водные просторы, как заметила, каким взглядом на меня смотрят. Тот, что с повязкой на голове едва челюсть не уронил и настолько выпучил глаза, что мне в голову закралась мысль о том, а не отрастила ли я случаем жабры. Впрочем, взгляд парня с коричневой челкой и черной шевелюрой ничем не отличался. И лишь тот, чьи глаза были красного цвета, как-то скривился. Я скосила глаза на свое отражения, желая понять, в чем таки дело. Расплывающееся в воде блики заставило меня быстро сесть обратно. Как, скажите, как я могла проглядеть на себе отсутствие одежды?! — Ты упоминала деревню Сенджу? — задумчиво протянул парень, лицо которого обрамляли два перевязанных лентой пучка волос. Было слишком очевидно, что он старательно пытался перевести тему и не смотреть в мою сторону. Хотя взгляд то и дело возвращался к моей персоне. — Прости, но я не слышал о такой. — Может отведем ее в нашу ? — предложил уже другой. Тот, что был повыше и массивнее двух остальных. Он чуть поддался вперед, но вот его доброжелательная улыбка и горящий взгляд не внушали доверия. —  Ну, - парнишка вдруг замялся, неловко утирая нос, - Может кто-то что-то знает об этих, как их там?... - Сенджу? - подсказал неуверенно тот, у которого была повязка на лбу. - Точно! — Было бы неплохо, — мигом оживился другой. — Индра, что думаешь?