Ключ времени

Хаширама не стал возвращаться в селение сразу. Ему нужно было подумать, дабы не наломать дров сгоряча. Такие решения, от которых зависели жизни многих, не принимались поспешно. Молодой лидер прекрасно это понимал, стараясь всеми силами взять под контроль свой пылкий нрав. Ему срочно требовались ответы. И, в первую очередь, он желал получить их от клана Кумито. Однако в силу своей юности и в большей части неопытности, молодой лидер никак не мог представить развитие событий, где глава клана за чашкой сакэ поведает ему обо все причинах предательства. Все, что он мог придумать боле-менее дельного, было «разговором по душам», но Хаширама понимал, что в таком случае рискует быть доверху нашпигован кунаями. Впрочем, оптимизм, на который постоянно сетовал его брат Тобирама, заставлял его рассматривать даже такой вариант. — Ха, это будет сложнее, чем я думал, — тяжкий вздох, который испустил Сенджу, заставил вспорхнуть несколько особо пугливых птиц. За то время, пока он обдумывал план, несколько пернатых успели присоседиться к нему на ветке. С громким хлопаньем крыльев они взлетели ввысь, немного ошарашив мужчину. В этот момент он понял, что слишком углубился в проблему, позволив себе на какое-то время уйти в себя. Выпрямившись во весь рост, он бросил рассеянный взгляд на землю, словно по привычке сканируя ее на наличие вражеских сил с высоты. Однако это был скорее инстинкт, нежели осознанное действие. Мыслями Хаширама был сосредоточен совершенно не на этом.  — Если не пытаться что-то изменить, то ничего и не изменится, да? — задумчиво пробормотал он, покосившись на линию горизонта. Там, солнце уже подходило к его краю, оставляя расстояние в пол локтя до кромки. Он потратил день, из семи выделенных ему на размышления. Однако решение, которое обернулось бы малой кровью, так и не пришло к нему. С тихим шелестом он соскользнул с ветки, дабы перепрыгнуть на следующую и в конце-концов спуститься на землю. Нужно было возвращаться. Так, поглощенный собственными мыслями, он зашел с другого конца деревни. Оттуда, где молодое поле разделяло центр и окраины селения. Выйдя на тропинку, он неспешным шагом двинулся вдоль изветшавших домов, что стояли вряд у дороги. Кажется, здесь давно никто не жил, но Сенджу готов был поклясться, что буквально недавно эту часть села выделили для нового дружественного клана. Осматривая дома, он даже не заметил, как остановился у черного входа одной из построек. На когда-то белых стенах чернели разводы сажи, соломенная крыша полностью сгнила и где-то лохмотьями вваливалась внутрь здания. Весь вид этого дома говорил о его заброшенности, а потому недолго думая, Хаширама решил заглянуть внутрь. Предварительно громко кашлянув, он переступил порог. — Убирайся отсюда! — резко завопила женщина, выпрыгнув невесть откуда с чем-то железным в руках. Хаширама молниеносно выскочил наружу стоило только кочерге направится в его сторону. — Кто разрешал тебе войти сюда?! — Но ведь дверь была открыта! — Никто не приглашал тебя внутрь, щенок! — огрызнулась старуха, воинственно пригрозив ему кулаком. Хаширама в защитном жесте, словно стараясь казаться как можно безобиднее, прикрыл лицо предплечьем. Яростно блестящие глаза цвета холодного зимнего неба, заставили молодого лидера невольно вздрогнуть. Гулко сглотнув, он заставил себя принять расслабленную позу. — Простите, — начал было он, виновато закладывая правую руку за голову. Неловкая но искренняя улыбка, которой он одарил старуху, слегка смягчило ее сердце и она, как и делали все старики сетуя на подрастающее поколение, негодующе что-то проворчала. Пожилая женщина развернулась к нему спиной, собираясь вновь скрыться в недрах ветхого дома. И когда полог тени уже скрыл ее от солнца, Хаширама резко воскликнул: — А! Эм, еще могу я спросить? — Что такое? — сухо отозвался голос. — Я не часто здесь бываю, — осторожно начал молодой лидер, — Но хотел бы узнать, разве эти дома не выделили для клана Кумито? — Ну и? — в чужом голосе послышались нотки стали, что заставили Хашираму немного напрячься. Однако он ни на миг не растерял того простодушия, которое пытался показать другим людям, дабы те его не боялись. — Почему здания в таком состоянии? Когда я здесь был раньше… — А ты не понимаешь, наследник клана Сенджу? — перебила его женщина, резко оказавшись на пороге дома, словно изваяние, застыв подле стены. На этот раз ее вид показался измученным, словно старуха переживала некое сильное душевное волнение. Добродушная улыбка, которая почти никогда не покидала лица Хаширамы, внезапно резко пропала. Он нахмурился, вперив встревоженный взгляд в ее худощавое лицо. — Расскажите, что случилось? — Я думала Буцума совсем опустил руки и теперь не пытается что-то решить для мира в клане. Но теперь я вижу, что лотос пытается поглотить насекомых, что льнут к опасному цветку, — пробормотала старушка, опустив взгляд в пол, словно бы что-то вспоминая, — Жаль, что мысли мои были не далеки от истины. Как жаль. — Что вы хотите этим сказать? Куда вы?! Постойте! Старуха молча качнула головой, не желая как либо разъяснять свои мысли. Вместо этого она вновь скрылась в доме, более не отвечая и не реагируя на слова наследника Сенджу. Следующий день был немногим радужней предыдущего. Не успев за ночь толком обдумать слова старухи, Хаширама безбожно был выдернут из своей постели. Этой ночью он так и не сумел сомкнуть глаз, прогоняя странную фразу через себя и ища ей подходящий смысл. Заказ от феодала вновь столкнул их лбами с Учиха, которые перед самым рассветом организовали массовый набег на их землях. Маленький патрулирующий отряд был застигнут врасплох, а потому, когда птица с мольбой о помощи достигла адресата, было уже поздно. Пропитанная до черна кровью земля и разбросанные по лесу тела — вот что увидел Хаширама, прибыв на место. Один из его людей склонился над трупом мальчишки, что Учиха отбросили к вертикально стоящему камню. Его рука, явно дрожащая, бегло пробежалась по бледному еще круглому мальчишескому лицу. Из чужой груди вырвался нечеловеческий хрип. Хаширама, что в этот момент стоял рядом, с горечью прикрыл глаза. — Мы! — истошно вскрикнул мужчина, хватаясь за ногу Хаширамы. — Мы должны отомстить им! Командир, умоляю, пусть смерть моего сына не будет напрасна! — безумный взгляд, которым одарил его подчиненный, вынудил Хашираму дрогнуть. Вместо ответа он вновь отвел взгляд. Никто не последует за Учиха, дабы отомстить, и никто не будет рисковать жизнями, ради уже павших товарищей. Мужчина непонимающе выдохнул с силой сжимая чужую ногу. Его пальцы так глубоко впились в кожу, что оставили пару явных царапин от ногтей, продырявив ткань. Хаширама молчал, терпеливо перенося неприятные ощущения. Это меньшее, чем он мог помочь своему подчиненному. — Командир, юг запрашивает подкрепление! — свист рассекаемого воздуха обозначил человека. Еще один Сенджу протянул Хашираме свиток. Мужчина, что до этого крепко держал ногу командира, растерянно ослабил хватку и Хаширама тут же поспешил этим воспользоваться. — Что там?! — Еще одно нападение, Фума решили атаковать. Устроили крупный взрыв. Наши просят немедленной поддержки! На данный момент серьезно ранены четверо, остальные получили незначительные повреждения, — кратко отрапортовал ниндзя. Хаширама бегло кивнул, принимая информацию и отдавая жестом приказ выступать на помощь. Затем он резко развернулся обратно в сторону камня, где низко склонив голову над телом сына тихо подвывал мужчина. Знак чужого клана, тесно переплетенный со знаком Сенджу, ярким пятном выделялся на чужом щитке. — Я понимаю твою боль, — Хаширама присел на корточки, протягивая руку к плечу подчиненного, желая поддержать. Однако она грубо была откинута в сторону. Горящий ненавистью взгляд пронзил его насквозь. Слова поддержки, что он собирался сказать, встали поперек горла. — Сколько еще крови наших детей должно пролиться, дабы насытить голод господ? Сколько еще мы будем толкать их на смерть?! Я молчал, когда умер мой старший сын, думая, что он погиб как герой на благо деревни! Я терпел, когда мою дочь изнасиловали и выпотрошили! Я отдал свои сокровища для защиты идеи! Так за что вы лишаете меня права отомстить?! За что?! Ответе мне, командир! Почему вы отказываете в таком маленьком праве?! Потому что я не Сенджу?! — Хаширама молчал. Впервые у него не нашлось слов, чтобы ответить этому разъяренному взгляду. — Командир, срочное донесение! На юге куда отправилось подкрепление объявился Изуна Учиха! Двигается в сторону феодала, с которым мы подписали контракт! — Хорошо, выдвигаюсь! — резко бросил Хаширама, понимая, что с участием Изуны ряды Сенджу понесут большие потери. Он бегло кинул в последний раз через плечо взгляд на убитого горем отца. Однако медлить, дабы привести того в чувство, было нельзя. Каждая секунда промедления — один мертвец из его людей. Потому, оставив сожаления, Хаширама двинулся в путь. — Потому что я не Сенджу…не ваш клан, — пробормотал мужчина, поднимаясь на ноги и смотря на труп своего ребенка. — А за своего вы бы отомстили. Точно отомстили бы.

***

— Прошу, скажите мне, что вы имели ввиду под: «лотос, что поглотит насекомых»? — низко склонив голову у дома старухи, выпалил Хаширама. Однако злая женщина осталась глуха к его просьбе. И сколько бы наследник Сенджу не пытался, она продолжала гордо его игнорировать. Тогда Хаширама решил обратиться за советом к Тобираме, ведь именно младший брат был более склонен к мыслительной деятельности, нежели он. — Я не могу понять, почему место, выделенное в клане для Кумито — превратилось в нечто, напоминающее трущобы? Последний раз, когда я видел их селение, оно выглядело гораздо лучше прежнего. Тобирама, что только вернулся с очередного задания, лихо скинул нагрудник в сторону. Со звоном ударившись об пол, он прокатился по до блеска натертым воском доскам и остановился у стены. Следующий щиток, что он снял с руки, улетел прямо в лицо Хашираме, что за время ожидания брата умудрился захандрить. Скептический хмык, что сопроводил соприкосновение доспеха с чужим лицом, ясно дал понять молодому лидеру, что Тобирама раскусил его. — Очевидно слова старухи плотно засели у тебя в голове, что ты уже какой день мотаешься на окраину селения? Или причина не только в этом? — О чем ты? — Не важно, — Тобирама прикрыл глаза и сел напротив брата, беря две бамбуковые палочки в руки и подцепляя ими кусочек жареного мяса. Подавальщица ловко наполнила две чаши сладким сакэ и с тихим шелестом удалилась из комнаты. Небольшой кабак, где братья разместились для отдыха, гудел множеством голосов, которые было слышно даже за закрытой ширмой. Народ шумно гулял и праздновал, отмечая хоть и небольшую, но победу над кланом Учиха. — За молодых лидеров! За Хашираму и Тобираму! — возвещали эти голоса. — И все же не уходи от темы, Тобирама, — широкая улыбка невольно расцвела на чужом лице. Хаширама был польщен таким вниманием, впрочем, как и Тобирама, что довольно ухмылялся, слушая восклицания за дверью. Возгласы эти были вполне оправданы, так как им наконец-то удалось подвинуть Учиха чуть дальше их земель, заставив другие мелкие деревушки принимать контракты с Сенджу. — Скажу тебе одно, упадок селения Кумито никак не зависел от наших действий. Скорее всего глава клана сам довел его до такого состояния, — спокойно ответил Тобирама, прикрыв глаза. В комнате образовалась тишина, прерываемая лишь звуками извне. Оба брата напряженно молчали. Хаширама потянулся за чашей с сакэ и быстро опрокинул ее в себя. — Итак, значит все же Кумито? — констатировал Тобирама, приоткрыв глаза и наблюдая за реакцией старшего. Уголки чужих губ чуть дрогнули, на лбу выступила испарина и появилась нервная усмешка. Именно это и выдало Хашираму с головой. — По мне все сразу заметно? — уныло спросил он, впрочем, не став отрицать чужие слова. — Не сложно было сложить твое поведение и интерес именно к ним. — Вот как… — И что ты намерен делать с этим? — Поговорить по душам? — Дурак! — тяжелый кулак приземлился ровно на стол, едва не расколов его пополам. В том месте куда пришелся удар образовалась сильная вмятина. — Кретин, нельзя так просто соваться к врагу! Хаширама поник, как делал это в обычной своей манере, чем дико бесил младшего. Однако услышав раздраженное щелканье языком тут же воодушевился. — Я уверен, что у них были мотивы! — горячо воскликнул Хаширама. Тобирама было хотел открыть рот, дабы возразить брату, как дверь, что скрывала их от внешнего зала, резко распахнулась и на пороге показался какой-то сильно подвыпивший мужчина. Обличительно ткнув в каждого из онемевших братьев пальцем, он выдал следующее: — Вы не думали, что лишая всех права покончить жизнь с честью, вы не делаете чести себе?! Отбирать у ниндзя, который не может им больше быть из-за травмы право покончить с собой?! Что за чепуха! Клан любви и сострадания?! К черту! Только посмотрите на бедолагу Иноджу, которого вы пережевали и выкинули на самые окраины. Сенджу — клан лжецов и трусов! — Заткнись! — прошипел рассерженный беловолосый. Его аура расплылась мощным потоком по комнате, заставляя испытывать окружающих чувство страха. Еще немного, и люди начали бы задыхаться от такого мощного потока Ки. Смельчак, что решил дерзнуть и поднять свой голос, тут же повалился на пол, сметенный этим потоком. — Тобирама, остынь. — Но этот чертов кусок дерьма! — Думая, только что этот человек помог мне осознать, в чем клан Сенджу был не прав.