Другой Вейдер

      Надо полагать, поработать мне сегодня уже не удастся. Скоро начнётся такая бодяга... Погрустив немного, я стал напяливать доспехи. И - как в воду глядел - примерно через полчаса меня вызвал Айсард. Медленновато разведка работает... Хотя, Малорум уже не был его подчинённым, у него своя контора.       - Милорд, - доложил глава разведки. - Совершено покушение на Главного инквизитора Малорума. Малорум, похоже, погиб.       - Так похоже, или погиб? - уточнил я. Айсард замялся.       - Пока точно не известно, милорд. Его флаер был сбит ракетой, эксперты пока не разобрали то... что от него осталось.       - Кто стрелял, откуда, удалось выяснить? Айсард опять замялся.       - Стрелял, похоже, дроид, милорд, - выговорил он. - Судя по... отдельным сохранившимся частям, протокольный. Или он был замаскирован под протокольного. После запуска ракеты, он был подорван термогранатой. Стрелял он с крыши здания, после подрыва гранаты там загорелась какая-то пристройка... Свидетелей нет.       - Это плохо, директор, - констатировал я. - Что ж, работайте. И, кстати, свяжитесь с полковником Юлареном, - Айсард поморщился; да что же за вендетта у них, интересно. - И не морщитесь, помните - вы оба служите Империи.       - Да, милорд, - полукивнул, полупоклонился Айсард.       Ещё через час меня вызвал на ковёр Палпалыч. Вот же... сколько головной боли от одного придурка. Надеюсь, перед попаданием ракеты Малорум успел очнуться. И помучился при взрыве.       Вместе со мной, у Ымпера на ковре, были Айсард, Юларен и новый главарь Инквизиции - некто Гидра. Неприятный человек, "на лицо ужасный", внутри... не знаю, добрый ли. Разрезать и посмотреть, что ли? В ходе нашей беседы с Сидиусом, у меня сложилось впечатление, что Гидра, не то, чтобы туповат, скорее, несколько ограничен. Прямо как солдафон из анекдота. Не исключено, правда, что он притворяется. Но, если притворяется, то очень умело.       Разговор выдался тяжёлым, Главный ситх давил на всех по очереди, не без основания полагая, что к безвременной кончине Малорума кто-то из нас причастен. Собственно, круг подозреваемых был невелик - я да Гидра. Юларен слишком истый служака, не станет мочить чинов Империи. Айсард, этот может... подставить, но убивать не будет. Из нас же двоих... Палпалыч явно заметил, скажем так, неприязнь, что питал ко мне Малорум. И, хоть я относился к тому нейтрально, мотив, с точки зрения Главаря, у меня был. У Гидры тоже мотив, да ещё какой - он теперь сам стал предводителем Инквизиции. Но ограниченность, вроде как, создаёт ему своеобразное алиби. Хотя, ограниченность может оказаться фальшивой. А ещё вариант - вдруг мы с Гидрой заодно, тогда как?       А вообще, ситуация сложилась парадоксальная: нас здесь четверо, кто, так сказать, опора трона. Причём из нас только один - Юларен - действительно заботится о благе государства. Я на Империю плевать хотел, мечтаю лишь смыться поскорее, Айсард озабочен только своей карьерой, он, разумеется, выполнит свои обязанности. Но всегда будет помнить о своей выгоде. О чём думает Гидра... Возможно, он сам не знает. Возможно, он и не думает ни о чём. Вот получит приказ, тогда будет думать, как его выполнить. А до тех пор... В общем, Сидиусу можно посочувствовать. Только я делать этого не стану, в конце концов, он сам виноват.       - Так кто же убил нашего инквизитора? - в очередной раз задал вопрос Ымпер. - Как ты думаешь, лорд Вейдер, быть может, это джедаи?       - Я думаю, учитель, - ответил я. - Джедаи к этому убийству непричастны. Вот если бы Малорум валялся, зарубленный световым мечом, в своём разгромленном кабинете, - Айсард, кстати, докладывая, успел рассказать, что Малорум устроил офис в Храме; и что офис не пострадал совсем. - Тогда - да. Это были бы джедаи. А так,.. - я пожал плечами. - Разве что, какой-нибудь спасшийся юнлинг... или падаван. Да, - я повернулся к Гидре. - Малорум, когда был у меня на докладе, передал мне отчёт, где сказано, что Инквизиция, кроме охоты на джедаев, разрабатывает кое-какие дела, касающиеся криминального мира. В частности, "Чёрного солнца". Это правда, или Малорум... слукавил?       - Да, милорд, - чётко, можно сказать, по-строевому, ответил Гидра (мне даже померещилось что-то вроде: "ТАК ТОЧНО, ВАШЕ СИЯСЬ-СТВО!!!). - Такие дела ведутся. Дело против "Чёрного солнца" начато около трёх недель назад. Были проведены...       - Достаточно, Главный инквизитор, - мягким голосом, но... жёстко прервал его Сидиус. - Ты думаешь, - повернулся он ко мне. - Мой мальчик, к убийству причастны эти бандиты?       - Это возможно, учитель, - слегка склонился я. Тут главное, не давать определённых ответов - старикашка не дурак - мигом вычислит. - Не исключено также, что "Чёрное солнце" хотят подставить конкуренты.       Палпалыч задумался. Вывести на чистую воду ему никого не удалось, а я, со своими предположениями, могу оказаться прав.       - Хорошо, - через несколько минут молчания произнёс он. И повторил медленно:       - Хорошо...       Вскоре эта трудная встреча, наконец-то, завершилась. Когда выходили от Главаря, по-моему, только один Гидра чувствовал себя нормально.       Время шло. Через несколько дней ажиотаж вокруг убийства немного поутих. Все занимались своими делами, безопасники, вот, поймали кого-то из чёрносолнцевских. Мне опять "позвонил" Огус и нудно выяснял, что же делать с джедаем, которого его люди выявили. Достал, право. Да и джедай - бестолочь. Его пасут, а он и ухом не ведёт.       - Чем занимается этот ваш джедай, майор? - спросил я. - Он что, готовит теракт? Собирает вокруг себя маргиналов?       - Нет, милорд, - Огус до того набрался храбрости, что покачал головой. - Ни в чём противозаконном не замечен. Работает частным сыщиком (14). Один раз, даже, хоть и случайно, помог службе безопасности вычислить преступника.       - То есть, он, получается, работает на благо Империи? - уточнил я. Огус, видимо, не рассматривал такой вариант и несколько подзавис.       - Ну... выходит так, милорд, - выдавил он.       - Вот и оставьте его в покое, - предложил я, удивляясь собственной смелости - вдруг Огус стукнет кое-кому. - Наблюдение за ним оставьте, но слишком много сил не задействуйте.       А через день меня вызвал Ымпер и снова потащил к Джеонозису. Вот зачем, спрашивается? Сказал, что эти обалдуи, которые вундервафлю строят, переработали проект и подготовили всю необходимую документацию. Рад за них. Честно говоря, я полагал, что разработка новых чертежей на несколько лет затянется, а эти вон как сподобились. Ну, молодцы, чо. Да только нафига туда тащиться? Пусть себе строят. С главарём, однако, не поспоришь, пришлось лететь.       На станции, где обитало всё начальство строительства, нас встретил Ведро лимонов, злобно на меня глянув, чем несказанно удивил Палпалыча. Н-да... Если я останусь в Империи, у Главаря точно инфаркт будет, рано, или поздно. Ещё там были местный генеральный конструктор, ещё какие-то чины... Ну, и почётный караул, понятное дело. Поговорили. Полюбовались на знакомый решётчатый глобус. Изменений на нем было мало - времени-то всего ничего прошло. Начали только разбирать "тарелку", для большого суперлазера и каркас "глобуса" в местах установки суперлазеров поменьше. Потрясающей красоты зрелище.       Видимо, чтобы мы не слишком заскучали от зрелища, нам продемонстрировали работу прототипа нового суперлазера. Вот уж чего совсем не ожидал, так это возможности изготовления такой штуки за столь короткий срок.       Прототип представлял собой довольно безобразное нагромождение деталей, висящих в космосе. Гибрид решётчатой спутниковой тарелки с электрическим фонарём, без корпуса. Рядом висели два громадных транспортника, связанных с прототипом толстенными, их даже издалека было видно, кабелями. Видимо, электричество дают.       В качестве мишени выступал старый, списанный "Венатор". Его вывесили всего в сотне километров от суперлазера, врубили на полную мощь щиты и в него пальнули. Красиво получилось. Вспышка - и нет "Венатора", только сияющее облако, медленно тающее. Даже щиты не спасли, похоже, луч их даже не заметил. Потом постреляли немного по Джеонозису. А местные-то продуманные, оказывается - прототип висел как раз "соплом" к планете. В местах попаданий заметны были чудовищной силы взрывы, когда лазер превращал поверхность в пар. Хотя, зрелище всё равно вышло скучным - прототип, он и есть прототип, это уже готовым суперлазерам на перезарядку будет требоваться полминуты, а эта, собранная на коленке, фиговина заряжалась минут двадцать. Сидиус, впрочем, остался доволен.       На этот раз задерживаться на стройке не стали - посмотрели и отправились в столицу. Слава Силе, а то я уж боялся, опять придётся месяцы здесь сидеть.       Ну, а в столице я опять погрузился в водоворот дел. Инквизиция, военные, гэбня... Гидра отчитался об успехах - за эти несколько дней, пока мы с Сидиусом летали туда и обратно, инквизиторы успели найти каких-то двух джедаев. Один был убит в схватке, а другой сумел смыться, ранив инквизитора. Серьёзно ранив - отрубил ему руку и снёс часть лёгкого.       Юларен с Айсардом (договорились-таки) давали прикурить "Чёрному солнцу", те, в ответ, грохнули некоего чиновника. Зря они так, кстати. Чиновников даже Палпалыч не особенно жалеет, что уж говорить о разведке с безопасниками.       Между тем, дело о трагической гибели Малорума двигалось ни шатко, ни валко. Классический вырисовывался "висяк": на джедаев непохоже, Тёмный Лорд вне подозрений, как жена Цезаря, местные ОПГ? На них, вроде, ничего не указывает, осведомители ничего не докладывают. Глухарёк.       Ну, а через несколько дней, наконец, свершилось! Пошли деньги моим "подконтрольным структурам" и мне-таки удалось кое-что прикарманить. На фоне сумм, каковыми ворочают те же вояки, я увёл сущую мелочь - всего-то жалких семьдесят четыре миллиона кредитов (15). Часть я поимел в чипах на предъявителя, часть - наличкой. Вот теперь можно... нужно, вернее, крайне необходимо, сваливать.       В то время, когда я провернул аферу, я был у себя дома. И сразу же начал собираться. Двум дроидам, из моего "зала техобслуживания", велел отправляться на челнок, тот, что оборудован гипердрайвом. Он у меня находился в состоянии готовности к немедленному старту. Загрузил их кое-какими запчастями, для моих доспехов, контейнерами с "кашей". Как только поднимутся на борт, приказал им переходить в спящий режим. Отправил сигнал Трюфелю, получил подтверждение, что он нормально "проснулся", подорвал баррикаду у двери и двинулся к месту встречи. Путь был разработан мною заранее и, чтобы дроид нигде не засветился, я поотключал камеры наблюдения в окрестностях Храма. А чтобы отключение камер и моё исчезновение труднее было увязать, я отключил их ещё в паре районов. Побег-то не был спонтанным, я готовился. Потом, немного нервничая, дождался курьера с наличкой и сам поднялся на борт.       Запуская двигатели челнока, я практически успокоился. Мало шансов, что что-то может пойти не по плану - я, всё-таки, второе лицо в Империи, меня фиг кто посмеет остановить. Сидиус может отдать приказ "не пущать", конечно, но, откуда он узнает? А, если вдруг узнает, попросту уже не успеет разобраться в ситуации. К тому же, Сидиусу вряд ли придёт в голову, что его верный ученик решил просто сбежать. Всё это создавало весьма позитивный настрой, так что я даже стал напевать:       - Гуд бай, Палпалыч... гуд бай, мой миленький.       Ученичок твой улетает навсегдаа...       И на троп... э... м... а! И на планеточке,       На Корусаантике, не повстречаемся мы больше никагдааа...       Вокальные данные у меня всегда были не очень. У обоих тел. Да ещё петь с помощью вокодера... Хорошо, что меня никто не слышал.       Движки прогрелись, я дал команду на раскрытие ворот ангара и вывел челнок. "Созвонился" с Трюфелем, он был почти на месте. Пока двигался неторопливо к точке рандеву, запросил у местных диспетчеров окно для выхода на орбиту. То есть, на самом деле, предупредил, что скоро на орбиту выйду. Пусть это окно "сделают". Всё же, неплохо быть лордом.       Трюфель, на несколько минут, опоздал. Потерял время, пока поднимался на крышу жилого блока - лифт ему ведь не принадлежит, там ещё толпы народа шляются. Но, вот он появился. Мой челнок висел над местом встречи; я распахнул люк, подхватил дроида Силой, вместе с сумкой, которую он нёс, поставил на палубу. Люк закрыл и, набирая скорость, ринулся в космос.       Диспетчеры хорошо сработали - может, кто-нибудь и скрипел зубами, но путь был свободен. Оставив за кормой Корусант, я набирал и набирал скорость, и вот, совсем как в кино, звёзды размазались в линии... исчезли. Я был в гипере! Свободен! Как ветер над просторами океана! И тут меня уж совсем накрыло:       - Надо мною - тишина,       Небо полное дождя,       Дождь проходит сквозь меня,       Но боли больше нет.       Под холодный шепот звезд       Мы сожгли последний мост... Ну... вокальных данных у меня по-прежнему не было. Ещё и компьютер в доспехах предупредил о превышении допустимой нагрузки на вокодер. Но сейчас я плевать хотел на такие мелочи. Ну, сгорит. И что? Есть кому ремонтировать.       - Я СВОБОДЕЕН! СЛОВНО ПТИЦА В НЕБЕСАХ, -орал я.       - Я СВОБОДЕ-ЭН, Я ЗАБЫЛ, ЧТО ЗНАЧИТ СТРАХ!       Я СВОБОДЕН!.. С ДИКИМ ВЕТРОМ НАРАВНЕ-Э,       Я СВОБОДЕ-ЭН... НАЯВУ, А НЕ ВО СНЕ!!!        И так далее... Жуть, в общем. Слушатель, на сей раз, у меня был - Трюфель, но, к счастью, ему пофиг. А то, мог бы и закоротить.       Сваливал с Корусанта я, разумеется, не наобум. Маршрут был продуман детально, я немало времени провёл в тяжких, очень даже тяжких, раздумьях. Можно было бы, конечно, переодеться, загримироваться и улететь на рейсовом корабле, попутно вынося мозги всяким проверяльщикам: "Вы меня не видели"... Но уж очень ненадёжен этот способ. Вот я и решил уматывать на своём челноке... до определённого момента. Дальность его полёта невелика, но мне хватит.       Отправился я на Куат - планету верфей. Там постоянно идёт строительство, корабли прилетают, улетают... на одинокий челнок никто не обратит внимания. То есть, местная безопасность, конечно, заметит борт самого Лорда, но немедленно стучать в столицу не будет - возможно, дела здесь у Лорда. А потом будет уже поздно.       Я приблизился к планете. Местная оборона мой кораблик засекла, но докучать вопросами не стали - поняли, чей кораблик. Вот и славно. Я вошел в атмосферу, снизился... не наобум, нет, курс челнока пролегал неподалёку от одного из портов, над равниной, "отгороженной" от порта полосой леса, шириной километра два. Когда до поверхности оставалось метров пятьдесят, я снизил скорость, распахнул люк и выпрыгнул, прихватив с собой Трюфеля. Высота пустяковая, да и скорость небольшая - Великая Сила аккуратно поставила нас обоих на землю. В полёте я успел сменить шлем, плащ, сапоги и замаскировать маску, став похожим на кель-дора. Новые настройки ног изменили походку. Даже не оглянувшись на челнок, я подхватил дроида телекинезом и потопал в сторону порта. А челнок... Повинуясь командам автопилота, он прибавил скорость, набрал высоту и отправился прочь от планеты. когда он отойдёт на необходимое расстояние, включится гиперпривод, а потом один из прихваченных с Корусанта дроидов выйдет из спящего режима и взорвёт реактор. И пусть Дарта Вейдера ищут. А я просто куплю билет, на рейсовый кораблик, и упорхну. Я ведь, и космопорт, и рейс, на котором полечу, не наобум выбрал и не вдруг... Причём, улечу я совсем не из этого космопорта, здесь я сяду на челнок, до другого порта. Немного сложно, но ведь путь моего челнока наверняка отследят.       - Повелитель, новости об исчезновении лорда Вейдера.       - Хорошо, полковник. Встаньте. Слушаю вас. Полковник Юларен поднялся с колена, одёрнул китель и начал доклад.       - В день своего исчезновения лорд Вейдер... м... присвоил семьдесят четыре миллиона кредитов. Из них - пятьдесят четыре в чипах, на предъявителя, а ещё двадцать - наличными - слитки, монеты. Юларен бросил взгляд на Императора. Тот сидел с непроницаемым лицом, полуприкрыв глаза. Взгляд был устремлён куда-то мимо полковника. Юларен почувствовал небольшое... не беспокойство, неудобство, скорее. Насколько было бы проще, если бы можно было видеть эмоции собеседника.       - Лорд Вейдер, - продолжал Юларен. - Вылетел из своего дворца на челноке, с собой он взял пищу, кое-какие детали и двух дроидов, которые обслуживали его снаряжение. Некоторое время он двигался с небольшой скоростью и на малой высоте, а потом и вовсе завис над одним из жилых блоков. Что он там делал непонятно, все камеры наблюдения, в том районе, отключились. Ещё в некоторых районах, тоже. Свидетелей, к сожалению, нет. Пролетающие мимо на флаерах, либо не заметили, либо не обратили внимания - челнок лорда Вейдера находился значительно ниже, чем проходят трассы.       - Что же он там делал? - задал вопрос император Палпатин.       - Неизвестно, повелитель, - пожал плечами Юларен. - Возможно, подобрал кого-то. Или что-то. Ведь ему не надо садиться для этого.       - Да, - проговорил Палпатин. - Лорд Вейдер может поднять что-то, или кого-то, Силой... Продолжайте, полковник.       - Слушаюсь, повелитель, - кивнул Юларен. - Провисев над крышей четыре минуты, челнок лорда Вейдера пошёл вверх - лорд заранее предупредил диспетчеров о своём намерении выйти в космос. И, после разгона, челнок вошёл в гиперпрыжок. Юларен помолчал несколько секунд. Продолжил.       - Прыжок до Куата. Там челнок лорда Вейдера пошёл на снижение над большой равниной, неподалёку от космопорта номер девять. Посадки он не совершал, через некоторое время снова набрал высоту, вышел в космос и вошёл в прыжок. Где челнок лорда вышел, неизвестно. Возможно, челнок был разрушен во время прыжка.       Император уставил жёлтые глаза на полковника. У того на мгновение остановилось дыхание и ледяной пот потёк по спине.       - Вы думаете, - подал голос Палпатин. - Что лорд Вейдер погиб?       - Я не знаю, повелитель. Но мои сотрудники просмотрели записи со всех камер наблюдения в этом порту, там не увидели никого похожего на лорда Вейдера.       - Сбоев видеонаблюдения не было? - осведомился Палпатин.       - Никак нет, повелитель. Ни единого.       - Захватов кораблей, несанкционированных стартов?       - Никак нет, повелитель. Единственное отступление от запланированных полётов - выход из строя двигателя на одном из челноков. Челнок остался в порту на ремонт.       - Хм, - задумчиво потёр подбородок Император. - Пусть ваши сотрудники проверят записи во всех портах... А вы, кстати, уверены, что лорд Вейдер покинул Корусант? Быть может, он покинул свой челнок, когда тот висел над крышей?       - Это возможно, повелитель, - склонил голову Юларен. - Но на Корусанте тоже никаких следов лорда не обнаружено.       - Хорошо, полковник, - после недолгого молчания произнёс Палпатин. - Продолжайте искать.       - Слушаюсь, повелитель, - склонился Юларен и, после разрешающего жеста, покинул кабинет.       - Что скажете, главный инквизитор? - задал вопрос Дарт Сидиус, казалось, в пустоту. Из соседнего помещения вышел Гидра.       - Он честен, мой повелитель.       - Это я и сам заметил, инквизитор, - любезно произнёс император. - Юларена я знаю давно... Что вы скажете о Вейдере?       - Инквизиция ищет, мой повелитель. Но результатов пока нет.       Оставшись один, император Палпатин задумался. Он не упрекал своего ученика за побег - сам же говорил ему, что путь ситхов - ложь и предательство. Досадно, конечно же, что покинул такой многообещающий последователь, который один стоил больше, чем вся инквизиция. Да, он ещё неопытен... пока, но этот недостаток мог быстро пройти. Теперь он, скорее, противник. Это неприятно. Но не страшно... Ах, Дарт Вейдер, Дарт Вейдер, мой мальчик... ты решил, что вдали от Корусанта сможешь сделать себе новое тело, найти сторонников... Хочешь сам стать императором. Я ведь видел тогда твои мечты... Ну, посмотрим, посмотрим. Так будет даже интереснее - то, как тебе удалось скрыться, говорит о весьма незаурядных способностях... Это не то, что предсказуемые джедаи, связанные законами, понятиями о чести, совести... Даже досадно будет, если ты утратишь способности к контролю Силы. А там приходи, померяемся. Если ты окажешься сильней, получишь в подарок галактику... (14) Джедай Джакс Паван. (15) Примерно половина стоимости разрушителя типа "Имперский", если кто не в курсе.