Другой Вейдер

      Не помню точно, кто сказал, не то Покровский Александр, не то Эдуард Овечкин, что человек, после того, как выполнит работу успешно, или, по крайней мере, без видимых косяков, закуривает. А на подводной лодке, где курить нельзя, он курит ментально. Я, ни в какой жизни, никогда не курил, поэтому ментально чесал у себя в затылке. И было отчего, ибо за окном "Тукана" разворачивалась серо - жёлто - бурая панорама Коррибана. Того самого, на который мне настоятельно советовал смотаться голографический ситх. И куда я лететь вовсе не собирался. Как я сюда попал? Долгая история. И, пожалуй, вразумительного ответа я и самому себе дать не смогу.       После героической победы, над злостными инквизиторами, я, попетляв немного, от звезды к звезде, прилетел на Татуин. Нет, юного Люка Сковородкина я проведывать не собирался, просто так уж вышло, что оказался на этой куче песка, "заметая следы". Просто, при очередной коррекции курса, когда резко и случайным образом менял траекторию, я оказался перед выбором: сразу лететь на Нар-Шаддаа, которую назначил себе конечной точкой маршрута, или смотаться на Татуин? Я выбрал Татуин. Тем паче, что Татуин для такой цели весьма подходит. Дыра - дырой. И на Татуине правят хатты. Империя хоть и разместила здесь свой гарнизон, но он, скорее, для "мебели". Да и маленький он. А главное, эта очаровательная планета находится в системе двойной звезды, где гравитационные аномалии, плюс радиация от звёзд, одна из которых не особенно стабильна, хорошо помогают в заметании следов.       Эх, чего я вообще взъелся на несчастных инквизиторов? Задело, видите ли, что эти кретины решили искать спасение, от моих пушек, среди толпы. Да уж, наказал негодяев. Если раньше я был в розыске, как некий джедай, подумаешь, джедаем больше, джедаем меньше, то теперь - как убийца инквизиторов и истребитель имперских пилотов. Молодец, блин... Может быть, у меня тело берёт верх над разумом? Ну, Анакин весьма буйным был, горячая кровь, гормоны бушуют, все дела... Сдерживать себя надо, приятель, сдерживать. А не то доиграться можешь однажды, так вот раз - и на Тёмной стороне. А то и в Силе.       Корабль я посадил в Мос-Эспа, "город" этот достаточно крупный, для того чтобы там предоставлялись все мыслимые услуги, ну, ремонт там, заправка, продажа запчастей, оружия, но всё же не слишком крупный, с тем же Мос-Айсли не сравнить. Особенно после того, как имперцы запретили гонки, в которых когда-то мой "донор" участвовал. Ремонт мне был ни к чему, "Тукан" в бою не пострадал, заправили, провели плановое обслуживание. Я хотел докупить ракет, взамен истраченных, но тут меня поджидал облом - оказалось, именно таких, как мне надо, нет. Ну и хрен с ними.       На Татуине я решил задержаться на день - другой. Из любопытства прошёлся по "городу". Да... несколько подзахирел населённый пункт, после того, как гонки запретили, а Джабба свалили в другое место. Арена так совсем обветшала, некоторые из "боксов", где когда-то проводили обслуживание "болидов", даже обвалиться успели. В лавке Уотто торговал уже какой-то другой хмырь, человек. Пожилой, толстый, в дурацкой тряпочной шляпе и с протезами рук и правого глаза. В лавке, кстати, в отличие от времён Уотто, порядок был почти идеальный. В доме, где некогда жил и сам Скай, со своей мамой, теперь проживала какая-то семья забраков. Если судить по спидеру, рядом с дверью, свободные. Толстой бабки, что продала четыре местных яблока юному Эни, в день его знакомства с Падме, не видел. Ну, да она тогда ещё старая была.       Погулял, посмотрел. Скучно, жарко, пыльно. "Город", по-моему, за прошедшие годы, даже усох немного. На улицах было тихо и спокойно, возможно, оттого, что редко, но всё же ходили патрули имперцев.       Захотелось подкрепиться. Зашёл в кантину, забавное название, кстати - "У худого хатта". В зале освещение не то, чтобы очень яркое, лёгкий "аромат" застарелого табачного перегара, кое-какой народ за столиками - бандитского вида иктотчи, пьющий в одиночестве, за другим столом - виквай да пара твилеков - мужчина и женщина, эти на работяг похожи, в дальнем углу с аппетитом ест какой-то человек, отдалённо похожий на Хана Соло из фильма. Ещё пара чел... э, разумных у стойки бара - забрак и родианин. Подумал, было, что родианин - Гридо, но это оказался какой-то другой. Негусто с посетителями. Возможно, время для них неподходящее. У забрака на боку кобура, у родианина, на виду, во всяком случае, ничего. У остальных не видно. Забрак повернул голову, на звук открывающейся двери, окинул меня подозрительным взглядом, не увидел ничего, показавшегося ему опасным, и отвернулся к своему стакану. Бармен, человек, глянул на меня равнодушно, кивнул и вернулся к своим обязанностям, не-Гридо даже не пошевелился. Иктотчи моргнул на меня мутными гляделками и тут же потерял интерес, "Соло" в своём углу на миг оторвался от тарелки. Виквай с твилеками, увлечённые разговором, на моё появление не отреагировали.       Кивнув, в ответ, бармену, я прошёл внутрь, уселся за один из свободных столиков. С места, где я расположился, оказалась видна сцена - не сцена, так, небольшое возвышение, в данный момент пустое. С лёгким поскрипыванием подкатил дроид - официант, я заказал чаю и пожевать кое-что. Расплатился, ибо тут "деньги вперёд", жевал, прихлёбывал и... едва не поперхнулся, почувствовав приближение одарённого. Млять!.. Меня вычислили, или случайно какой обормот нарисовался? Ну, блин, если до меня опять доклепается инквизитор, убью с особой жестокостью, чтобы Палпалыч, когда узнает, пару месяцев от страха трясся и по ночам маму звал...       Правда, почти сразу я осознал, что изрядно погорячился. Кто бы ко мне не приближался, это явно не инквизитор - если те в Силе воспринимались как... хм... пламя, но тёмное, что ли... то этот... Ну, если продолжать аналогию с огнём, то, если инквизитор это огонь пожара, причём на свалке, окутанный густым, тяжёлым и вонючим дымом, то, в данном случае - огонь, разожжённый в печи, камине... Или пламя костра, зимней морозной ночью. Причём, неслабый такой костерок.       Одарённый приближался и до меня дошло, что это не просто кто-то одарённый,.. я его знаю. Знакомый такой "отпечаток" в Силе... Блин. Это ведь Кеноби. Оби-Ван, естественно, тоже моё присутствие ощутил, ибо в Силе я не скрывался. Мелькнуло его удивление, лёгкое, впрочем, а через несколько минут и он сам вошёл в "Хатта-дистрофика".       Дверь скрипнула и зашуршала, открываясь, и Кеноби удостоился всех тех же взглядов, что и я, несколько минут назад. А он здорово изменился, с момента побоища на Мустафаре. Постарел, на древнего пердуна, из четвёртого эпизода, правда, не тянет, но на пару лет старше, чем есть, выглядит. На лице добавилось морщин, волосы и борода почти полностью поседели. Но спина по-прежнему прямая, а шаг - лёгкий и упругий. И отточенные движения опытного бойца.       Кивнув бармену, Оби-Ван безошибочно нашёл меня взглядом, ну, это, в общем-то, нетрудно было, слегка склонил голову, в ответ на мой "поклон" из положения сидя, и подошёл к моему столику.       - Приветствую вас, - произнёс он, глядя на меня с любопытством.       - И я вас приветствую, магистр, - ответил я. - Присаживайтесь.       - Благодарю, - Кеноби уселся, поправил плащ. Почти сразу к нему приблизился дроид.       Может, конечно, показаться странным и непонятным, как это такой человек, как магистр Кеноби, белым днём, совершено спокойно, шастает по улицам, где иногда патрули имперцев проходят. Но в этом, должен сказать, нет ничего удивительного. В своё время Вентресс, почти не таясь, разгуливала по Корусанту. А сейчас там Паван бродит, где вздумается. А Татуин - это не Корусант. Империя свой гарнизон здесь разместила, но зачем, по-моему имперцы сами не понимают. На этой планете никогда ничего не происходит. Хоть население, не считая джав и тускенов, и состоит, примерно на пятнадцать процентов, из преступников, разборки здесь - редкость. На Татуине заправляют хатты, а они разборок не любят. Единственное, что как-то разнообразило жизнь в этой песочнице - гонки Бунта Ив. Ну, а посему и служба, в здешнем гарнизоне - не бей лежачего. Скучно, зато спокойно. Поэтому и службу несут спустя рукава. У имперцев, к тому же, негласный уговор с хаттами - имперцы тем не мешают, а хатты, бывает, какой подарок подкинут. Или информацией поделятся. Откуда я всё это знаю? Так ведь я с обслугой в доке успел пообщаться, да и по "городу" гулял, не воды в рот набрав... Да и Оби-Ван - тот ещё монстр - кого угодно может убедить, что тот его не видел...       Кеноби, тем временем, сделал заказ (безалкогольное пиво и нечто, похожее на яичницу) и повернулся ко мне.       - Скажите, - он смотрел на меня задумчиво. - Мы знакомы?       - Лично - нет, - пожал я плечами. - Но кто же не знает магистра Кеноби? - я протянул ему руку. - Моро. Алан Моро. Для друзей - Алан, для всех прочих - господин Моро.       - Бен, - вежливо улыбнувшись, ответил на рукопожатие Бен. В глазах его мелькнули, при этом, мелькнули тени каких-то воспоминаний, даже, вроде как, почти узнавание. Однако, он промолчал. Несомненно, что Бена одолевала та же мысль, что и многих, встреченных мною одарённых - кого же я им напоминаю? Но озвучивать её Кеноби не спешил - чемпион Ордена по деликатности. Справедливости ради, должен сказать, что, захоти Оби-Ван меня расколоть, расколет обязательно. Ему даже Силу использовать не придётся - обойдётся одной лишь логикой и убеждением. И, как свидетельствует опыт Ская, противостоять этому невозможно, разве что идти на прямой конфликт. Или просто встать и уйти, куда подальше. Но колоть меня Кеноби явно не собирался - никакой опасности, с моей стороны, он не чувствовал и, видимо, решил, что я всё сам расскажу, когда "созрею". Ну, а я тоже не торопился затевать разговор. Поразмышлял немного над вопросом, рассказать Оби-Вану, кто я такой, или нет и решил погодить. Потом как-нибудь, когда разговор зайдёт. Может быть.       Несколько минут мы с Беном ели, перебрасываясь ничего не значащими фразами. О погоде, пыльных бурях, навигации в окрестностях планеты... При этом в Силе ни я, ни мой собеседник не скрывали свои эмоции, намерения... Между тем, Кеноби был, пожалуй, весьма близок к тому, чтобы опознать во мне Скайуокера. Его смущало, разве что, наличие у меня четырёх здоровых конечностей, да отсутствие шрама на лбу. Ну и, конечно, в Силе я хоть и очень похож на его ученика и друга, но всё же не он, это мне ещё Малорум говорил. Характер Ская, порывистый и непоседливый, тоже весьма мало соответствовал тому, что магистр видел сейчас перед собой. Постепенно разговор наш иссяк, подобно ручейку в пустыне. Молчали. Кеноби о чём-то размышлял, а я просто не знал, о чём говорить.       Через минуту - другую молчанки, я стал раздумывать над вопросом: а зачем это Кеноби вообще в кантину забрёл? Вряд ли только глотнуть пивка, да ещё и безалкогольного, и отведать местной яишенки. Дела у него какие-то, надо полагать. А логически рассуждая, вернее, отметая варианты, которые не подходят, можно придти к выводу, что Кеноби ищет корабль, чтобы куда-то слетать. Видимо, в кантине он рассчитывал отыскать того, кто согласится его отвезти, и совсем не рассчитывал встретить одарённого, тем более, смутно знакомого, и был теперь выбит из колеи.       - Скажи-ка, Бен, - мы успели перейти с ним на "ты". - Ты ведь не просто так сюда заглянул, корабль ищешь?       - Ищу, - согласился Кеноби, вытирая рот. - Есть что-то на примете? Я пожал плечами.       - Мой борт сейчас на техобслуживании,.. работы там осталось на несколько часов, так что можно вылететь, - я взглянул на окно. - Уже вечером. HWK-290.       - Ну, что же, - Оби-Ван посмотрел на меня с интересом. - Меня это устроит, спасибо... Расходы могу оплатить. Фигасе. У Оби-Вана деньги завелись. Куда катится этот мир?       - Сила с тобою, - усмехнулся я. - Я что, похож на того, кто на перевозках зарабатывает? Денег, если надо, я и сам могу тебе отсыпать. - Кхм, - Кеноби, в очередной раз, слегка офигел. Самую малость. Не привык он, видать, к подобным закидонам. - Ну, что ж... Вообще, мне надо попасть на... Ботавуи... Или куда-нибудь, недалеко от Ботавуи.       - Без проблем, - согласился я. - Ботавуи, так Ботавуи.       Оби-Ван в технике разбирался... ну, кое-как разбирался. Не полный ноль, конечно, но тот Альдераанский мажор всё-таки лучше. Достоинства Кеноби лежат в несколько иной плоскости. Но, так или иначе, суровая жизнь джедая заставила моего спутника кое-что постичь. Так что он сразу заметил, что кораблик мой нестандартной постройки. Ничего не сказал, поглазел, покрутил головой и всё. Потом, правда, уже войдя внутрь, немного напрягся. Именно немного, кто его не знает, ничего бы не заметил, но мне-то память Ская подсказала все привычки и ухватки его учителя. Не иначе, Бен мою коллекцию мечей в Силе почувствовал. Надо показать, всё же спокойнее ему будет. Я жестом пригласил Кеноби в каюту.       - Заметил, Бен, что ты кристаллы мечей почувствовал, - обратился я к нему. - Вот, - продемонстрировал я. - Это мои, - я показал меч Скайуокера и тот, что получил от Палпалыча. Увидев скайуокеровский меч, Оби-Ван почти неуловимо нахмурился. Задумчиво так. Ещё бы, ведь это брат - близнец того меча, что припрятан где-то в его жилище. Но промолчал.       Потом я распахнул дверку небольшого шкафчика.       - А эти я нашёл в Храме. Подумал, что не стоит оставлять их валяться среди мусора.       - Это верно, - кивнул, скорее, слегка склонил голову Кеноби. Он протянул руку и взял один из мечей, тот, с желтовато-зеленоватым клинком.       - Мастер Брол, - сказал он тихо. - Да... Оби-Ван, держа меч вертикально, активировал клинок, подержал его некоторое время, глядя на "пламя" лезвия, затем отключил и убрал на место.       - А здесь, - я открыл другой шкафчик, ниже того, что с джедайскими мечами (никакого символизма здесь не было - я всего лишь укладывал оружие так, как в тот момент мне было удобнее). - Мои трофеи. Одного из мечей здесь, правда, не хватает - он на Корусанте, в банковской ячейке лежит.       - Хм, - задумчиво молвил Кеноби. - Одного, говоришь, - он усмехнулся. - Пожалуй, здесь нет ещё трёх, принадлежавших инквизиторам... возле Неймодии. Я едва челюсть удержал. Ну, Оби-Ван, ничего себе...       - Вот это информированность, - восхитился я. - Но тогда здесь не хватает ещё одного - на Альдераане ко мне пристал инквизитор... Его меч я не забрал - будет местным пища к размышлению...       Вообще-то, в моей коллекции не хватает ещё одного меча - что принадлежал когда-то Малоруму... Но знать широкой публике об этом не стоит. По крайней мере, пока.       Интересно, а как же Бен узнал о моих деяниях? Ну, рассуждая логически, после моего отбытия с Альдераана, инквизиторы провели расследование. Наверное, оттого и задержались так. Видели, на каком корабле я улетал, с какой стоянки, опросили персонал. Хотя, официально, на Альдераане мой корабль назывался "Порхающий банта", настоящее название я не закрашивал, кто-нибудь да увидел, прочёл, потом рассказал. Вспомнили, что на "Тукане" летал объявленный джедаем Алан Моро, обрадовались, собрали силы, какие успели, и отправились меня ловить. А у тех собранных явно где-то здорово "течёт"...       - Что ж, - ухмыльнулся я. - Хорошо, что я не стал пытаться разнести ту "Победу". А то вдруг бы получилось. Кеноби тоже, в ответ, поухмылался. Как ни верти, не зря он на Ботавуи (29) летит и, думаю, визит это не первый. И не последний, пожалуй.       Полёт прошёл спокойно. Никто за нами не гонялся, у Ласбэйна я немного подкорректировал курс. В полёте говорили о том, о сём, я рассказал Оби-Вану о своём посещении Храма (умолчал только о причинах, что меня туда привели), о ситхском голокроне, о Джаксе Паване. Последняя новость Кеноби весьма заинтересовала. В свою очередь, Оби-Ван поведал мне кое-какие новости, рассказал, где на Татуине можно сесть, чтобы и обслуживание получить, и у местных диспетчеров не засветиться. Как я понял, он явно что-то недоговаривал, но это нормально, он меня впервые видит, да и я тоже, не всё рассказываю. Но я решил выяснить один вопрос.       - А скажи мне, Бен, - осведомился я. - Кто нынче Тёмный Лорд? Кеноби удивлённо вскинул брови - не ожидал такого вопроса.       - Признаюсь, - продолжил я. - Я, как-то... плохо слежу за новостями. И структуру имперских властей представляю себе весьма слабо.       - Гм,.. - смешался Кеноби. - Лорд... В смысле? А Палпатин?       - Ну, как же, - немного удивился я его непонятливости. - Как образовалась Империя,.. Палп... кхм (блин, едва не ляпнул - Палпалыч), Палпатин - император, лорд - Дарт Вейдер (Кеноби слегка помрачнел). Потом Вейдер куда-то делся. Кто нынче лорд?       - Хм...м, - призадумался Оби-Ван. - Лорд... он же ученик Сидиуса? Я кивнул, соглашаясь.       - Нет сейчас лорда, - задумчиво молвил Кеноби. - Странно,.. - он откинулся на спинку кресла, взялся правой рукой за локоть левой, пальцы которой запустил в бороду. Надо заметить, Бен теребит свою бороду довольно часто.       - Либо ученик Сидиусу больше не нужен, либо... он просто не нашёл, - Кеноби грустно усмехнулся. - Достойной кандидатуры.       Вполне возможно... Хотя, на мой взгляд, причина в другом - по традициям ситхов, что ввёл Дарт Бейн, ученик однажды должен грохнуть учителя. Для ситхов это нормально, привычно, когда кто-то берёт ученика, то понимает, что обучает собственного палача. С Палпалычем же всё немного по-другому. Умирать он явно не собирается и жить мечтает чуть ли не вечно. Вроде он накопал какие-то древние техники древних ситхов, что ли... Это я ещё в вукипедии читал. Зачем ему в такой ситуации ученик?       Посадка на Ботавуи прошла штатно, после чего Кеноби снова предложил возместить мне хотя бы расходы на топливо, от чего я отказался. Он, в свою очередь, отказался от денег, что предложил я. Ну, хозяин - барин. А дальше, Бен отправился своей дорогой, меня же ждал путь на Нар-Шаддаа. Хм. Нар-Шаддаа... Да, именно она. Но не сразу. Ибо появилась у меня идея. Дурацкая, хулиганская, но забавная. И, получив разрешение на взлёт, мой корабль, официально опять называемый "Клеопатрием", стартовал.       В этот, казалось бы, обычный рабочий день правителя Империи, у Палпатина с самого утра было неприятное предчувствие. Нет, непохоже, чтобы грозила какая-то беда, просто... словно ожидание неприятного известия. Неприятного. Не опасного. Однако, будучи опытным интриганом, Повелитель ситхов знал, что от неприятности до опасности порой даже не шаг, а меньше. Но попытка разобраться в своих ощущениях не привела ни к чему. Обращение к Силе тоже ничего не дало - Император лишь окончательно уверился, что некая новость ждёт его, но какая...       Мас Амедда, выполняющий, при Императоре, функции секретаря-референта (с весьма расширенными полномочиями), принёс своему шефу план работы на день и... некое личное послание. Личное послание (*). Странно.       Вертя в пальцах чип с посланием, Дарт Сидиус пытался припомнить, когда же он в последний раз получал нечто подобное. Вроде бы, ещё в бытность свою сенатором от Набу. Он тогда довольно успешно боролся с коррупцией, добился снятия с должности и отправки на каторгу одного зарвавшегося чиновника, и ему прислала письмо некая экзальтированная набуанка. Желала всяких успехов и, намёками, признавалась в любви. Сенатор Палпатин здорово повеселился тогда, читая многословные излияния... Хотя... нет, нет. Последний раз личное послание он получил, когда в Сенате сочиняли "Петицию двух тысяч". Какой-то лизоблюд спешил предупредить канцлера. Как будто Палпатин сам не знал об этой петиции заранее. К этому, "верному интересам Республики", ничего, кроме презрения, канцлер тогда не ощущал.       Но это было давно... А сейчас Папатин вдруг понял, что совсем не хочет вставлять этот чип в проектор. Отчего бы? Сила ни о какой опасности по-прежнему не предупреждает. Послание... Доставлено с Нар-Шаддаа. Ладно, единственный способ узнать, что там - посмотреть.       Поколебавшись, правитель почти всей галактики всё же запустил воспроизведение.       Перед ним возникла отменного качества голография. Местность, в которой Палпатин безошибочно узнал участок пляжа на лучшем курорте Набу, и несколько разумных. Прямо в середине композиции, в шезлонге, восседал молодой мужчина, в возрасте около тридцати, загорелый, атлетически сложенный. В правой руке, вытянутой в сторону зрителя, он держал стакан, судя по виду, с дорогущим, почти по тысяче кредитов за порцию, коктейлем. Напиток безалкогольный, готовится из сока довольно редких ягод, которые гунганы выращивают на каком-то там болоте. На лице мужчины застыло преувеличенно серьёзное выражение, а на коленях у него восседала девушка, человеческая, одетая в весьма миниатюрный и тонюсенький купальник. На талии девушки лежала левая рука мужчины, своими руками она сжимала стакан с таким же коктейлем, при этом саму её буквально корчило от смеха. За правым плечом сидящего находилась другая девушка, на этот раз твилека, желтокожая, одетая (хм, одетая?) так же, как и первая. Стакана у неё не было, впрочем, на границе кадра виднелся край столика. Этой девушке тоже явно было очень весело. Она согнулась от смеха, ладошкой правой руки зажимая себе рот, а левой опираясь на плечо мужчины.       Ещё несколько разумных, видневшиеся на голографии, явно не относились к этой компании и шли в качестве фона. От ближней границы изображения, в направлении троицы у шезлонга, тянулась короткая тень, показывающая, что камера находится в руках некоего разумного, но какой он расы, какого пола, разобрать, по очертаниям тени, было невозможно.       От вида этих здоровых, беззаботных и счастливых, молодых людей (ну, или почти людей), Императору стало немного не по себе. Что-то защемило в груди, всколыхнулось чувство зависти,.. сожаления о своём возрасте... Дарт Сидиус оторвал взгляд от изображения, оглядев интерьер своего кабинета, выполненный в мрачных тонах, огромного и неуютного... А ведь у него, можно сказать, не было юности - очень честолюбивый, Шив Палпатин практически изнурял себя учёбой, старался сразу узнавать все новости, касающиеся политической жизни, без конца спорил с отцом, убеждая того занять более активную позицию в политической жизни Набу. А потом его обнаружил Дарт Плэгас. И юный Шив стал делить своё время между учёбой и тренировками. Потом политическая карьера, интриги, убийство Плэгаса...       Повелитель ситхов вновь перевёл взгляд на изображение. Кто же это прислал, и чего ради - не для того же, чтобы Император поностальгировал об утраченной молодости... А на изображении, между тем, проявились слова: "Приветствую, о, Великий Император. Как жизнь? Всё хорошо, надеюсь? Государство процветает, враги повержены? Джедаи все-таки получили заслуженное ими возмездие?"       Возмездие? Заслуженное? Это же... Да... Если бы ещё минут пять назад Палпатину сказали, что он будет изрядно удивлён, Император бы не поверил. Вот он, оказывается где, его пропавший ученик, Дарт Вейдер. Он, всё же, смог восстановить себя, хм, даже от шрама на лице избавился. Дарт Сидиус уже с интересом и очень внимательно вгляделся в голографию. Так, двоих красоток отметаем, они здесь просто, как показатель вольготной жизни, не было бы этих, были бы какие-нибудь другие... Стакан с коктейлем... ну, это просто показатель успешности, вместо него мог оказаться, например, спидер от Флэйсса, в качестве фона. Взгляд его ученика... немного насмешливый, с долей равнодушия, с долей превосходства. Так... А что это под шезлонгом лежит, на куче словно случайно брошенной одежды? Меч. Световой меч. И совсем не тот, который он сам вручил своему ученику, это меч Скайуокера. Ещё будучи канцлером, Палпатин много раз видел на поясе юного джедая это оружие. Ошибиться тут невозможно. Но как? Ведь когда он подобрал своего пострадавшего ученика на Мустафаре, меча рядом не было. И в Силе его кристаллы не ощущались - оружие, очевидно, унёс Кеноби, или оно сгинуло в лавовой реке. Дарт Вейдер встречался с Кеноби? Хотя... Сидиус присмотрелся. Нет, меч очень похож, но, всё же, это совсем другой. У того была приметная царапина на корпусе, и маленькая зазубринка на обрамлении эмиттера. Почти незаметная - чтобы её обнаружить, надо знать, куда смотреть. Этот же меч был совершенно новым.       Так, так, так... Конечно, может быть, что его ученик просто заменил корпус, однако, что скорее, он создал себе новый меч. А это значит, что своих сил он не утратил, или, быть может, сумел восстановиться. Тогда, что означает это послание? "Случайно" лежащий меч позволяет трактовать однозначно - бывший ученик бросает вызов. Видимо, оттого и столько лет о нём не было ни слуху, ни духу - Дарт Вейдер восстанавливал свои способности... И ещё одна деталь... Сидиус покачал головой - как он сразу не заметил: пальцы его беглого ученика не сжимают стакан, тот явно удерживается телекинезом. Значит, да, способности восстановлены. Теперь игра пойдёт всерьёз...       Палпатин почувствовал, как тоска, постучавшаяся в его душу, при виде молодых и беззаботных людей, пропала без следа. Более того, Император ощутил прилив сил и даже что-то вроде азарта. Ха! У него не было юности? И что? Многие ли из тех, у кого эта юность была, смогли добиться хоть чего нибудь? Юности не было... Зато у него есть власть, о какой не все древние повелители ситхов могли хотя бы мечтать! А бремя обязанностей... Куда же без него!       А его ученик... Что ж, похоже, предстоит борьба и непростая. Дарт Вейдер показал, что может быть настоящим ситхом: сначала предал джедаев, которые его вырастили и обучили, а потом и своего учителя. Единственное, что огорчает - он, как был, так и остался очень нетерпеливым - не удержался и показался своему врагу. Он, Сидиус, действовал бы незаметно... Или ученик решил столь оригинальным способом ему каггат объявить? Ну, возможно, возможно. Дарт Сидиус сдержал смешок. Дарт Вейдер, всё же, остался идеалистом. Почти как Дуку, только на иной лад. А значит, он проиграет. Ибо, кроме способностей, следует обладать ещё и терпением, которого ему явно не хватает.       - Ну, что же, - проговорил Дарт Сидиус, всматриваясь в голографию. - Иди ко мне, мой мальчик. Посмотрим, достойный ли ты противник.       (29) Если верить Вукипедии, Ботавуи, кроме всего прочего, "крупный центр по торговле информацией", поскольку "ботанская шпионская сеть не имеет себе равных".       (*) За идею эпизода с личным посланием, благодарю читателя с ником Nhjkk (Незарегистрированный пользователь) (Комментарий от 28 сентября 2018, 08:01 "Читая никак не могу отделаться от ощущения что рано или поздно гг пришлёт фотографию себя в костюме, на тропическом пляже, с бокалом в руке и в окружении танцовщиц. К фото приложит коллекцию буклетов/магнитиков, какой-нибудь ситский артефакт и письмо с критикой инквизиции. А палыч бедный считает что его ученик повстанцами из тени рулит... "