Недостроенные мосты

Тони, задремавший ненадолго, проснулся от запаха готовящейся еды, просочившегося в неплотно закрытую дверь спальни – аппетитного, от которого тут же заурчало в желудке. Он довольно потянулся, выбрался из-под скомканного одеяла и, быстро приняв душ, отправился в кухню, по пути представляя с самых удачных ракурсов Клинта, сверкающего соблазнительной задницей в одном фартуке. О том, что фартука у него в кухне никогда не было, Тони вспомнил с большим сожалением. Бартон оказался вполне одетым – хотя мягкая ткань домашних штанов очень привлекательно очерчивала ту часть его тела, о которой Старк думал несколько секунд назад. - Привет, - Клинт обернулся через плечо, и Тони быстро поднял глаза и улыбнулся с самым невинным видом. - Доброе утро, - он прислонился плечом к дверному косяку. – Мне уже тысячу лет никто не готовил завтрак. Кстати, если ты собирался принести мне кофе в постель, я могу вернуться в спальню и сделать вид, что еще сплю. - Нет, - фыркнул Бартон, - не собирался, извини. Старк негромко рассмеялся в ответ, подходя к столу и отодвигая стул, и заметил: - Кстати, ни за что бы не подумал, что увижу тебя у плиты. - Обычно мне не для кого готовить, - мельком посмотрел на него тот. Поворачивая голову обратно, Клинт скользнул взглядом по экрану телевизора, включенного без звука, и вдруг, замерев на секунду, кинулся к пульту и, судорожно прижав кнопку, прибавил громкость. - Что такое? – встревожился Тони, но Бартон, занятый высматриванием чего-то на экране, похоже, его не услышал. – Джарвис, запиши! – на всякий случай попросил Старк. Смутно знакомая ему журналистка дежурно улыбнулась в камеру и сообщила: - Странная попытка ограбления произошла сегодня ранним утром. Шестеро неизвестных остановили колонну автомобилей, перевозивших груз, предназначенный для одного из специализирующихся на производстве точной электроники заводов Нью-Йорка. О случившемся нам расскажет непосредственный участник, - она протянула микрофон мужчине в форменной кепке водителя. - Ну, я… - замялся тот, явно не привыкший говорить на камеру, - я был в конце колонны. Эти парни сразу направились к грузовику с рением, вскрыли контейнеры, посмотрели на порошок и… И просто ушли. - Рений? – с недоумением нахмурился Тони. - Ты его видел?! – рывком развернулся к нему Клинт. - В смысле, видел ли я рений? – удивился вопросу Старк. – Да, видел, но почему это… - Нет же, того парня видел? – нетерпеливо уточнил Бартон. - Боюсь, что не понимаю, о чем ты говоришь, но я велел Джарвису сделать запись. Джарвис, покажи. - Да, сэр, - немедленно отреагировал дворецкий. Сюжет начался сначала, и спустя всего пару мгновений Бартон потребовал: - Стоп! Смотри… - он подошел к экрану и ткнул пальцем в человека, которого едва ли можно было разглядеть за чужими спинами и головами. Видно было лишь половину его лица, да и та, видимо, попала в блик в объективе камеры – глаз отсвечивал какой-то электрической синевой. - Ты думаешь, он один из тех типов, что охотятся за тобой? – взглянул Тони на Клинта, моментально уловив ход его мысли. Тот пожал плечами и, опустившись на стул, задумчиво потер лоб. - Ладно, - Старк перевел дыхание, - я мог бы предположить, что это просто погрешность записи… Но совсем недавно мисс Фостер спрашивала меня, чем можно заменить иридий для стабилизации портала, и я спросил, не пробовала ли она взять рений… - Причем тут Джейн? – с непониманием посмотрел на него Бартон. - О, я тоже был бы счастлив узнать, - усмехнулся Тони и прикрыл глаза, напряженно сводя факты воедино и надеясь ничего не упустить. – Кто-то копирует исследование Джейн и подбрасывает его тебе, за тобой и за этой флэшкой гонятся люди, которых, судя по всему, каким-то образом подчинил себе Локи. Напрашивается только один вывод – портал нужен именно ему, но я по-прежнему уверен, что он не стал бы связываться с тобой снова. Одновременно и Джейн продолжает попытки построить мост в другую вселенную… Джарвис, мисс Фостер должна была прислать мне свою работу. Посмотри, о каких элементах в качестве потенциальных стабилизаторов моста Эйнштейна-Розена там идет речь. - Дейтерий, уран, гелий-3, - сообщил дворецкий уже через несколько секунд. - И ни слова про рений… - озадаченно констатировал Старк. – Проверь полицейские сводки, вдруг нам очень повезло, и кто-нибудь заявлял о краже урана или других материалов, с которыми пробовала работать мисс Фостер. - Ты же не думаешь, будто это Джейн виновата в том, что со мной произошло? – изумленно посмотрел на Тони Клинт, пока Джарвис обрабатывал информацию. - Конечно, нет, - мотнул головой тот, - но я почти не сомневаюсь, ей что-то известно. Не успел рассказать тебе – вчера я был в лаборатории Щ.И.Т.а, они изучают посох Локи, и его энергия ведет себя настолько странно, что я мог бы даже подумать, а не открыли ли они случайно неизвестный ранее вид гамма-излучения. Я обратил внимание Джейн на нестабильные показатели, но она принялась уверять меня, что все в порядке. - Может, и правда все было в порядке? – предположил Бартон, у которого от одного упоминания о том, что скипетр проявляет какую-то активность, по спине пробежал холодок. - Да нет же, - Тони наклонился чуть вперед, упираясь ладонями в край столешницы. – Клинт, любой ученый, обнаружив что-то, чего не должно быть, автоматически начинает мечтать о Нобелевской премии! – он вернулся на место и добавил. – А еще Джейн переживает за тебя так, что кое-кто уже не сомневается в вашем с ней тайном романе. - У меня ничего не было с Джейн… - растерялся тот. – Я об этом никогда и не думал… - И я почему-то не сомневаюсь, что трагической безответной любви к тебе с ее стороны тоже не было, - усмехнулся Старк. – Значит, дело в чем-то другом. - Сэр, - подал голос Джарвис, - в полицейских сводках за последнюю неделю сообщения о кражах обозначенных материалов отсутствуют. Однако в одной из социальных сетей студентка Колумбийского университета написала три дня назад, что из лаборатории факультета инженерного дела и прикладных наук необъяснимым образом пропали опытные образцы урана, дейтерия и гелия-3. - Я так и знал! – вскочил на ноги Тони. – Им не нужна была флэшка, работа Джейн у них есть и без тебя, и они пытаются построить мост! С теми изотопами, о которых она писала как о возможных вариантах, у них, очевидно, не получилось, и они решили использовать рений. Но о нем я говорил только Джейн! - А кроме тебя никто не додумался бы до этого? – с сомнением выгнул бровь Клинт, отчаянно не желавший верить, что Джейн знала о чем-то, что могло бы помочь ему выпутаться из этой истории, но предпочла промолчать. - Я бы сказал, вероятность один к тысяче, - фыркнул Старк. – Цена за килограмм рения, восстановленного водородом, начинается от миллиона долларов. - Допустим, но почему они не взяли рений из того грузовика? – окончательно запутался Бартон. - Неподходящее агрегатное состояние, - пожал плечами Тони. – Восстановленный водородом рений превращают в компактные твердые заготовки методом порошковой металлургии или плавят в электроннолучевых печах. Проблема в том, что оба способа реальны только в условиях крупного производства, вне завода переплавить рений едва ли возможно – он плавится при температуре около шести тысяч градусов по Фаренгейту, а кипит, когда она поднимается почти до одиннадцати тысяч*. Я думаю, они будут искать твердый рений. - И где они могут его найти? – спросил Клинт, слегка дезориентированный вываленным на него потоком малопонятной информации. - Джарвис, - вместо ответа обратился к дворецкому Старк. - Рений в твердой форме используется в нефтедобывающей, электротехнической, металлургической промышленности, самолетостроении. Однако все эти производства тщательно охраняются, постороннее проникновение туда маловероятно. - То есть, можно выдохнуть? – осторожно поинтересовался Бартон. – Они не получат рений, и значит, не построят мост? - Рений присутствует в экспозиции редких металлов Американского музея естественной истории, - огорчил его Джарвис. – К сожалению, нельзя утверждать, что преследовавшие вас люди не попытаются украсть его, так как из всех образцов, которые возможно достать, не покидая Нью-Йорка, этот – наиболее доступный. - Не проблема, - поспешил успокоить Клинта Тони, потянувшийся к телефону и набравший номер. – Мисс Поттс, - поприветствовал он, когда в трубке ответили после нескольких длинных гудков. – Пеппер, будь другом, свяжись с музеем естественной истории, который на 79 улице в Централ Парк-Вест. Я хочу купить у них выставленный образец рения. Если вдруг он там не один, я возьму все. Спасибо. Да, жду, - он сбросил вызов и наткнулся на удивленный взгляд Бартона. – Что? Зато твоим друзьям со странным цветом глаз он не достанется. - Я за тобой не успеваю, - со вздохом признал тот. - С какого момента повторить? – спросил Старк. Клинт, к собственному изумлению, не услышал в его голосе ни намека на насмешку, и именно поэтому проговорил: - Ты сказал, они и без флэшки знали, как построить портал, но почему тогда..? - Как я заметил вчера, то, что с тобой случилось, было случайностью – ну, или ловким ходом, чтобы отвлечь руководство Щ.И.Т.а. Теперь я почти не сомневаюсь, Локи пытается вернуться, а жезл, вероятно, впитал в себя часть его силы, которая оказалась достаточной, чтобы создать очень правдоподобные галлюцинации. Раздавшемуся звонку телефона Бартон обрадовался как возможности уложить в голове слова Тони. Тот взял трубку и, выслушав Пеппер, помрачнел. - Они не передумают ни при каких обстоятельствах? – уточнил он. – Ладно, спасибо. Нет-нет, не надо искать поставщиков рения, я потом тебе все объясню. - Музей отказался? – понял Клинт. - Да, - озабоченно кивнул Старк. – Они принципиально не продают экспонаты и даже из уважения к моим заслугам не могут отступить от этого негласного правила. Черт возьми… - Тони, - отвлек его Бартон, и тот сразу же замолчал, - вернемся еще немного назад, ладно? Ты сказал, Локи нужен не я, а ученый, способный открыть портал. Если у них есть работа Джейн, а теперь они ищут рений, о котором знала только она, возможно, именно Джейн – тот ученый, который построит мост для Локи? Не знаю, может, он угрожает Тору или нашел еще какое-то ее слабое место… - Я думал об этом, - согласно кивнул Старк, - но вряд ли все так. Джейн слишком на виду. Портал не создать за пару часов, а любое длительное отсутствие мисс Фостер на базе будет замечено. Здесь что-то другое, хотя Джейн, несомненно, знает больше, чем говорит… - Может, встретиться с ней? – предложил Клинт. - Ни за что, - хмыкнул Тони. – Наша общая знакомая с русской фамилией на меня очень зла, так что появляться на базе Щ.И.Т.а, сам понимаешь, пока чревато. К тому же, я попросил Фила присмотреть за Джейн, он позвонит, если заметит что-то странное. - Мне это приснилось вчера – или ты правда сказал, что признался Фьюри в любви ко мне? – вспомнил вдруг Бартон. - А… - неожиданно смутился Старк, - ну… Наташа вытащила из моего кармана твой жетон, и мне пришлось срочно придумать, как объяснить директору, почему он у меня… Эта версия была первой, которая пришла мне в голову, потому что прямо перед тем на парковке я услышал… - У тебя мой жетон? – удивленно перебил его Клинт. – Но я оставил его в квартире, когда уходил, чтобы не попасться группе захвата. - А я забрал его оттуда, - ответил Тони негромко и упрямо вскинул взгляд. Бартон посмотрел на него, заинтересованно наклонив голову к плечу, а через мгновение быстро шагнул вперед, обхватил ладонью затылок Старка и прижался губами к его губам. - За что это? – счастливо улыбнулся Тони, разрывая поцелуй, но не спеша отстраняться. - Просто так, - улыбнулся ему в ответ Клинт. - Знаешь… - заговорщически взглянул на него тот, - я наведаюсь в музей, осмотрюсь там, оценю охранную систему… - Зачем? – не понял Бартон. - Если этот рений не получим мы – получат они, а я больше не хочу лететь в космос с ядерной ракетой в обнимку, разгребая последствия развлечений Локи. - Ты же не хочешь сказать, что… - неверяще округлил глаза Клинт. - Почему нет? – сверкнул улыбкой Тони. – И потом, я обещал тебе, что с тобой больше не случится… - он замялся, - ничего такого… Бартон подумал пару секунд, а потом произнес: - Запомни расположение залов. Завтрак и не особенно тщательные сборы заняли у Старка тридцать с небольшим минут. Едва он, на ходу завязывая галстук, скрылся за закрывшимися дверями лифта, Клинт, до этого момента выглядящий спокойным и расслабленным, устало сник и потянулся к обезболивающему, заброшенному в один из кухонных ящиков. Проглотив две таблетки, он выдохнул и прикрыл глаза, запрещая себе думать о том, как сильно хочется вернуться в спальню и забраться под одеяло. - Мистер Бартон, - обеспокоенно обратился к нему Джарвис. - Нет, - качнул головой тот, - ничего не говори. Не хватало, чтобы еще и компьютер учил меня что делать… Все в порядке. Можешь найти план этого музея? - Я могу создать его трехмерную голографическую модель, - ответил дворецкий, - но поскольку вы не желаете, чтобы компьютер учил вас что делать, я, разумеется, с удовольствием напечатаю план музея естественной истории на бумаге. Клинт растерянно моргнул и неуверенно проговорил: - Ладно, извини. Не сердись. Если не сложно, сделай эту… модель, но все-таки и напечатай тоже, мне так привычней… Пожалуйста. - Конечно, сэр, - отозвался Джарвис, и Бартону показалось, что электронный голос зазвучал мягче. – Внешнее изучение здания музея и построение его трехмерной модели займет несколько минут. Печать плана завершена. Пройдите в рабочий кабинет мистера Старка, последняя дверь по левой стороне коридора. - Спасибо, - кивнул Клинт. Кабинет оказался просторным и очень светлым, хоть и слегка захламленным валяющимися тут и там фрагментами металлических деталей вперемешку с коробками из-под пиццы и микросхемами. Впрочем, часть комнаты, где, будто на выставке, красовались на закрытых сверхпрочным стеклом постаментах несколько костюмов Железного Человека, была идеально чистой. Подхватив из лотка принтера лист с напечатанным планом музея, Клинт не удержался и подошел ближе к костюмам. Ему вдруг подумалось, что примерно так же, наверное, чувствовал себя Тони в его квартире – словно оказался в другом мире, незнакомом, живущем по собственным и не всегда понятным законам. Пройдя вдоль стены, занятой броней, Бартон приблизился к огромному, от пола до потолка, окну и увидел за ним террасу, очевидно, служившую Тони взлетной и посадочной площадкой. Он замер, буквально кожей чувствуя сильные потоки ветра, и не выдержал: - Джарвис… Клинт не знал, сможет ли объяснить компьютеру, что ему нужен воздух, что он до нервной дрожи хочет ощутить вокруг свободное пространство, не ограниченное стенами, что сутки взаперти – это слишком трудно для него. Однако, к счастью, объяснять ничего не пришлось: один из сегментов окна, оказавшийся дверью, просто сдвинулся в сторону, открывая выход. Бартон вовсе не ринулся на свободу. Если бы Джарвис счел нужным поделиться с кем-нибудь возможностями своего образного мышления, он сравнил бы его с хищником, с опаской выпущенным людьми на волю, или с сильной птицей, которой отперли клетку. Клинт медленно подошел к самому краю террасы и сел, облокотившись на ограждение, одну ногу подобрав под себя, а другую свесив вниз. Под ним была целая пропасть, на дне которой муравьями двигались машины и едва различимыми точками – люди, но высоты он не боялся. Бартон с наслаждением вдохнул утреннюю прохладу и чуть поежился – солнце совсем не грело. Он вдруг особенно остро ощутил, что скучает по Наташе: посиделки на крыше они обычно устраивали вдвоем. Желание убраться подальше от всего мира у них всегда странным образом совпадало. Кое в чем Романова понимала его даже лучше, чем Фил. Например, о провалившейся попытке пригласить Марию Хилл на свидание в честь Дня святого Валентина Бартон сказал только Наташе. Это было лет пять или шесть назад, Клинт уже точно не помнил. Романова тогда только фыркнула: - Ты совсем идиот, что ли? Скажи спасибо, что она просто отказала, а не влепила тебе заодно выговор за нарушение субординации! Чем она тебя вообще зацепила? Бартон пожал плечами. Не то чтобы ему нравились помешанные на контроле карьеристки вроде Марии, но почему-то попробовать завязать с ней отношения в какой-то момент казалось ему неплохой идеей. Клинт улыбнулся. Он уже почти не сердился на Наташу и сомневался, что не поступил бы так же, как она, окажись он на ее месте. И вдруг сквозь мысли о Романовой что-то в его сознании будто толкнулось изнутри, прорываясь на свободу. Бартон, непонимающе распахнул глаза и почти наяву услышал собственный голос, искаженный от ненависти: - Я забуду, слышишь меня? Я никогда об этом не вспомню, ты, тварь! Он прижал ладонь ко лбу, зажмурился, пытаясь не упустить эту вспышку воспоминаний, и под сомкнутыми веками вдруг возникло лицо Локи, спокойное, с вечной насмешкой на узких губах. - Храбрый человечек, - медленно проговорил бог. – Такой смелый… Но я вижу тебя насквозь. Тебе же отчаянно хочется, чтобы хоть иногда кто-то все решил за тебя, так почему ты сопротивляешься? Конечно, забудешь… Но тело помнит все, о чем не желает помнить разум, и с ним ты ничего сделать не сможешь. Запомни это… Клинт вздрогнул от отвращения и зажмурился еще сильней, словно по-настоящему почувствовав скольжение ледяных рук по своей груди и животу. - Запомни… - продолжил говорить Локи, - потому что это будет с тобой каждый раз, когда кто-то посмеет к тебе прикоснуться. Ты принадлежишь мне… Навсегда, до последнего дня твоей жалкой жизни… Бартон испуганно вскинулся, возвращаясь в реальность, и рассеянно оглянулся по сторонам, не сразу понимая, что все происходило только в его голове. Он собирался подняться, однако на него тут же обрушилась новая волна воспоминаний – о тонких пальцах Локи, оставляющих синяки на его бедрах, о том, как щипало глаза от беспомощных злых слез, о вкрадчивом шепоте на ухо: - Ты сможешь только убедить себя, что не помнишь, на время, на краткий миг, когда тебе будет казаться, что все закончилось, что твоя никчемная и пустая жизнь стала прежней… Но я всегда буду здесь… Клинт дернулся, вполне реально почувствовав прикосновение к собственному виску. Он вскочил на ноги, бросился назад, в кабинет, и захлопнул за собой дверь. Прижавшись спиной к стене и пытаясь успокоить сорванное дыхание, он не слышал ничего, кроме грохота крови в ушах и бешено колотящегося сердца, и потому пропустил несколько раз заданный Джарвисом вопрос, все ли с ним хорошо. * 3190 и 5900 градусов Цельсия соответственно