Хроники замка Хандерлейн 4. Начало

Двое высоких мужчин в длинных роскошных камзолах раскрыли двери путникам. Перед ними был просторный великолепный зал. Стены украшали большие картины в золотых рамках и дорогие канделябры. С потолка свисали шесть огромнейших золотых люстр со множествами свечей-три с правой стороны в ряд, и так же три с левой. Пол был блестящим и гладким,настолько,что в нем можно было увидеть свое отражение. До невысоких ступеней трона, в котором возвышался король Эггрейн, расстилался длинный красный бархатный ковер. За троном короля находилась тяжелая ширма, и того же материала. По обеим сторонам от короля в полной боеготовности стояли четыре рыцаря. Еще несколько занимали свои места у стен, и у широкой красивой лестницы, ведущей на верхние этажи замка. У Бига сбилось дыхание. Невиданная красота зала вызывала у рыбака неописуемый восторг. Он никак не мог оторвать взгляд от картин и необычайных изображений на потолке. Шедоу так же был восхищен, но более сосредоточен,нежели старший спутник. Эггрейн дал гостям немного времени полюбоваться видом,но когда это время подошло к иссечению, поднялся с трона. -Подойдите ближе, путники. Биг и Шедоу твердым шагом направились к Его Величеству и, подойдя как можно ближе, встали на одно колено и склонили головы. -Приветствуем Вас, Ваше Величество.-заговорил полосатый рыбак, не осмеливаясь поднять взгляд.-Для нас было честью принять Ваше приглашение и придти сюда, Ваша Светлость. Мы до смерти благодарны. Эггрейн слабо улыбнулся. -Мне приятно это услышать. Прошу, встаньте. Кот и ежонок поднялись с колен. -Здравствуй, Шедоу.-начал монарх.-Прежде всего, я хотел бы снова поблагодарить тебя за спасение моей жизни. Век не забуду о твоей ловкости и храбрости. Черно-алый еж смутился от похвалы короля и,опустив взгляд, поклонился ему в пояс. -Благодарю, Ваше Величество. Услышать от Вас слова похвалы-для меня величайшая честь. Эггрейн одобрительно кивнул. -Итак..Приступим к делу.-Мужчина звонко щелкнул пальцами. Откуда-то из-за угла выбежал юноша лет шестнадцати с зеленой бархатной подушкой в руках, на которой лежали два свернутых и перевязанных красной лентой свитка. Парень подошел к фиолетовому коту и протянул подушечку ему. -Первый свиток-это королевская грамота, важнейший документ, свидетельствующий о том, что ты, Биг, отныне назначаешься старостой одного из принадлежавших мне рыбацких поселений на юго-востоке моих земель. Шедоу сказал мне, что ты отлично разбираешься в этом деле.-пояснил рыжий монарх недоумевавшему коту. Биг вытаращил глаза и с опаской посмотрел на свиток, после чего неуверенно взял его,и развернул. Внизу, под текстом, написанным рукой Его Величества, была поставлена королевская печать. Биг поклонился Эггрейну в ноги. -Большое спасибо, Ваше Величество! Огромнейшее спасибо!-радостно воскликнул кот. Монарх расправил усы и посмотрел на ежонка. -А второй свиток для тебя, мой юный друг.-мягко улыбнулся правитель и указал рукой на второй свиток. Шедоу слегка растерянно взял документ в ладонь.-Тебя я назначаю главным помощником старосты поселения. Но это не все. Это слишком малая плата за то, что ты для меня сделал, поэтому...Эм.. Эггрейн слегка запнулся и на минуту задумался, накручивая короткий рыжий ус на палец. -Скажи, сколько тебе лет?-наконец выдал он. Еж не ожидал такого вопроса, но ответил немедленно. -Десять, Ваше Величество. Эггрейн заметно погрустнел. -Так мало?..Что ж..-спустя несколько секунд он вздохнул и расплылся в легкой, хоть и не очень искренней, улыбке.-В таком случае, вторую часть должного я буду вынужден дать тебе лишь через пару лет. Я надеюсь, ты не осерчаешь на меня за это. Шедоу совсем растерялся. -Простите, Ваше Высочество, я не понимаю, что Вы имеете ввиду. -еж слегка раздвинул острые уши в стороны и вгляделся в лицо правителя, ожидая пояснений. Монарх сложил руки на груди. -Ты будешь служить при моем дворе, это уже решено. Но пока еще рановато...Вот как мы поступим. Ты будешь жить с Бигом до достижения двенадцати лет. Как только ты повзрослеешь, я пришлю к тебе человека, который привезет тебя ко мне. Здесь тебя будут обучать грамоте, военному делу, и другим дисциплинам... Тут Эггрейн рассмеялся. -М-может, я тебя даже принцем сделаю!Ха-ха-ха-ха-х! Черно-алый ежонок поспешил встать на колени и склонить голову перед монархом. -Большое спасибо, Ваша Светлость. -Надеюсь,я достойно выполнил данное мной обещание. Теперь, встаньте. Оба путника поднялись на ноги. -Сейчас вы должны вернуться домой и собрать все необходимое. Через три часа вы отправляетесь в свой новый дом-поселение Оудом, на побережье Абодайского моря. Повозка будет стоять у ворот города и ожидать вас. -Спасибо, сир. -ответил Биг, и, поклонившись напоследок, они с ежонком удалились. Эггрейн занял свое место на троне и, подперев подбородок кулаком,поглядел вслед уходящему Шедоу. -До встречи..-хмыкнул он.Затем достал из кармана скомканное письмо правителя Филлиана и снова прочел его содержание..Нужно как можно скорее отправиться в Дорнед.. Черно-алый еж медленно засыпал,заваливаясь на бок, но горящий рядом канделябр, обжигал то ухо, то щеку монарха раз за разом, приводя его в чувства. Решив, что сон ему сейчас лишь помешает, Шедоу захлопнул книгу и поднялся с кресла, поставив огонь как можно дальше от края подоконника. Не выпуская из рук потрепанный пыльный дневник,король вышел из своего укромного местечка. За окном и не думало светать. Погода только ухудшилась. Шедоу хмуро поглядел перед собой, и погрузившись вновь в свои невеселые воспоминания, побрел на кухню. Умыв лицо ледяной водой из бочки, и прихватив на обратном пути пару-тройку абрикосов, еж направился обратно. Шедоу уселся в нагревшееся кресло, сложил ногу на ногу, и продолжил свое занятие, стряхнув капельки воды со лба и подбородка.