Хроники замка Хандерлейн 4. Начало

Эггрейн проснулся ближе к полудню. Браня себя на старости лет за распущенность, он быстро оделся и вышел из своей спальни. Вся прислуга уже давно занималась своими делами, в замке было светло, оживленно, но не шумно. В морозные, украшенные зимними узорами окна заглядывало нечистое голубое небо, град прекратился совсем недавно. Блейз, несшая крупную корзину с чистым постиранным бельем первая столкнулась с мужчиной в коридоре и по давно выработанной привычке поклонилась ему. -Добрый день,сир. Как Вам спалось? -Добрый-добрый...-улыбнулся он в ответ девушке.- Все хорошо, спасибо. Не знаешь, Его Величество у себя? Кошечка пожала плечами. -Не знаю, сир,я не видела его сегодня. -Хмм...Странно...Ладно, спасибо.-мужчина насторожился. За последние пару лет случилось столько странностей и неприятностей, что порой было немного боязно оставлять ежа наедине с собой. Пожилой советник поспешил заглянуть к монарху в спальню, от греха подальше. Уже более бодрые стражники встали смирно по его появлению и четко кратко доложили, что король этой ночью не соизволил спать у себя, и ушел в подземелье, после чего не появлялся. Эггрейну это показалось подозрительным и он побежал вниз, зная наверняка, где Шедоу мог бы уединиться. Еж был полностью погружен в свои воспоминания, не замечая ничего вокруг и крепко сжимая в руке закрытый дряхлый дневник. Бледный свет зимнего солнца мягко освещал самого монарха, формореалы и ближайшие книжные корешки. Свечи в канделябре давно растаяли, оставив после себя затвердевшие восковые подтеки на подсвечнике и капли на поверхности подоконника. Эггрейн аккуратно оттолкнул и так незапертую дверь и заглянул в комнату. В ту же минуту на него нахлынула теплая тягучая волна ностальгии и меланхолии. Он как следует вдохнул запах старых книг, пыли и сгоревшего воска и расплылся в улыбке. Дорогие сердцу воспоминания... В его голове пронеслись сотни отрывков из книг, которые он любил читать когда-то, устроившись в том самом кресле. Эти уютные часы спокойствия и тишины. Он вспомнил, как приятно было утопать в сидении и класть босые ноги на мягкий пуфик, ходить по скрипучему полу вдоль шкафов, проводя пальцами по корешкам старинных и новых изданий, перечитывать год за годом одно и то же, замечая, как с возрастом меняется восприятие. Сколько раньше было непонятого, того, что он может понять теперь. Того, что он не мог прочувствовать, пока сам не пережил. И еще те рисунки, которые он создавал, отвлекая себя в тяжелые для королевства и для него времена, и которые старательно прятал между страницами книг, подальше от посторонних глаз. Эггрейн аккуратно, почти на цыпочках прошел к одному их формореалов и достал первую попавшуюся книгу. Тут же на бывшего монарха опустилось облако мелкой пахучей пыли. Он аккуратно, бережно отряхнул печатную продукцию и перевернул корешком вверх, взяв по обеим сторонам обложки, чтобы страницы свисали к полу. Результат не заставил себя долго ждать. С приятным шелестом на пол вылетели пара-тройка старых листков с чернильными надписями и зарисовками. Эггрейн убрал издание на место и поднял рисунки с пола, с умилением рассматривая свои "шедевры". Ну что сказать, он не был талантливым художником, но тем не менее на бумаге лошадь выглядела лошадью, а меч мечом. Эггрейн усмехнулся, в душе краснея от неловкости и сострадания к своему не проявившемуся таланту. Шедоу только сейчас заметил чужое присутствие и от неожиданности подскочил на месте. -Доброе утро, мой господин.-вторую часть Эггрейн озвучил с легким лукавством и слабым дружеским сарказмом. -Д-доброе, Эггрейн. Не думал, что увижу Вас первым делом так рано...-еж неловко улыбнулся. Затем он блаженно прогнул спину, прислушиваясь к хрусту собственных костей, и поднялся с кресла. -Ты спал тут всю ночь?-удивленно спросил мужчина, сворачивая листки и кладя их обратно в книгу. -Скорее, я НЕ спал тут всю ночь...Я нашел кое-что...Кое-что, благодаря чему я не хотел спать. -Что-то связанное с прошлым?-уточнил советник, подойдя ближе. Еж молча протянул мужчине свой дневник. Тот аккуратно взял его и быстро пролистал страницы, затем вернул обратно владельцу.-Нда...Знаешь, сынок, на будущее, постарайся никогда не оборачиваться назад. Тем более, когда у тебя все еще впереди. Конечно,иногда можно поддаться воспоминаниям, но не тащи страдания из прошлого с собой в путь по жизни. Шедоу понимающе кивнул, забрав дневник и крепко сжав его под мышкой. Эггрейн может и прав. Уж чего-чего, а страданий в те времена было предостаточно...Но,можно вспомнить. Хоть раз. Вспомнить, и забыть. -Ладно. Пойдем наверх. Во-первых,завтрак тебя ждет. А во-вторых, я думаю ты бы хотел выйти, прогуляться. Зима как-никак, мягкие сугробы, приятный мороз,что может быть лучше? Возьми компанию, выберитесь на конную прогулку. -Думаю, Вы правы, сэр.- еж шире отворил дверь и встал, жестом приглашая советника пройти.-Только после Вас. Первым делом, черно-алый все-таки забежал на кухню, с целью отомстить за свой "острый, как кинжал" завтрак. Он незаметно подкрался сзади к Сильверу и Вектору и со всей дури влепил одновременно обоим подзатыльники и заорав на уши так, что те побросали ножи. -Вы совсем охренели!? Я от вашей рачковой похлебки чуть не помер, уже был готов пламя извергать и идти дома палить! Но могу вас поздравить, кажется вы создали прекрасное средство ДЛЯ бессонницы. -П-простите, господин!..-выпалили ошарашенные повара друг за другом, потирая больные затылки. Шедоу дружелюбно усмехнулся. -Как нам искупить вину?-слегка улыбнулся Сильвер, хорошо зная, что Шедоу особо и не держал на них зла. -Вот! Как хорошо, что ты спросил о ВИНЕ! Подогрейте и принесите мне кувшин теплого вина, я как раз не прочь согреться. Я буду в саду, у беседки.-хохотнул черно-алый и не спеша вышел. Еж поднялся к себе в покои и тепло оделся. Где-то в глубине своего шкафа, он смог отыскать ремешок для книги. который можно было бы удачно закрепить у себя на поясе. Воспользовавшись им,чтобы держать дневник при себе, парень завернулся в мантию и вышел на улицу. Морозный воздух обжег щеки и чувствительные ушные раковинки ежа. Вокруг все было белоснежно чистым, пушистые мягкие сугробы заполняли весь сад, лежали на ветках деревьев, а маленькие ягоды покоились в ледяных "домиках", на которые поблескивая солнечный свет, снег переливался, радуя глаз. За каменными стенами замка резвились и дети, и взрослые. Эта зима...Не такая как тогда. Эта чистая, красивая, уютная...А та, кровавая, с леденящим страхом и горечью в воздухе...Совсем не такая. Шедоу, утопая по колено в снегу кое-как добрался до беседки и залез внутрь, желая перед конной прогулкой еще немного освежить свою память, но холодный и мокрый снежок, встретивший лицо монарха, жестоко выбил эту мысль из его головы. Еж отряхнулся и осмотрелся. -Кто такой бессмертный, что посмел запустить это меня!- грозным голосом крикнул он, высматривая возможного противника и уже готовясь к настоящей жесткой снежной битве. Следующий снежок попал ему между лопаток. Только он обернулся ту сторону, как последовал следующий удар. Шедоу раздраженно зарычал и спрыгнул с беседки, начиная быстро лепить снежки и бросать их хаотично в разные стороны, толком не видя противников. Наконец снаряд попал в цель и зарядил замаскировавшемуся хамелеону прямо в лоб. Эспио, сбитый с толку обнаружил себя и стал первой серьезной жертвой ежа. Тот буквально утопил его в снегу, победно хохоча. -Ну что, кто следующий !? Звонкий смех звучал на протяжении часа. В снежную битву вступила почти вся прислуга, и все беспощадно топили своих противников. Сначала все играли против Шедоу, затем каждый был сам за себя, а потом и вовсе все разделились на две команды. В конце концов, запыхавшиеся и замерзшие, все собрались в большом бальном зале и, усевшись в круг возле трона, в котором устроился с ногами черно-алый, на подушках и подстилках, грелись под одеялами и пледами, передавая друг другу по очереди кувшин с горячим глинтвейном. Конечно, Крим и Чарми были обделены этой "взрослой" радостью, которую им заменили чаем из шишек и рябины.