Хроники замка Хандерлейн 4. Начало

Повозка наконец-то остановилась на высоченном промерзшем холме. Внизу между скалами- снежно-белые тающие просторы с широкой хвойной лесополосой , возле которой до самого объемного замерзшего залива расстелилось огромное известное своими торговыми успехами во всем королевстве рыбацкое поселение Оудом. Шум и гогот рабочих и простых поселян доносился до самой вершины холма. -Мы добрались! Кхмех..Кхрмм...-прокряхтел возничий, умудрившийся под конец подхватить простуду. -Дальше не проеду, выходите здесь... Шедоу застыл на несколько секунд, не решаясь вылезти наружу и осмотреться. На миг ему захотелось примерзнуть к повозке и уехать обратно, но увы, решение было принято за него... Спешащие порезвиться и размяться бельчата скинули его со своего пути в пушистый мягкий сугроб и тут же спрыгнули сами, без лишних слов затевая борьбу снежками друг против друга, не обращая внимания на недовольство матери. Шедоу поднялся, недовольно прокряхтев и стряхнув с себя снег. Недолго подумав, он все же обогнул повозку и подошел к краю, дабы оглядеться. Морозный воздух ударил в ноздри. К чему врать самому себе, вид ежу правда понравился, но страх чего-то нового томящийся комом где-то внутри продолжал напоминать о себе. Правда теперь назад не отступишь, уже поздно. Биг выгрузил вещи из повозки и, закинув их на плечи, а банку с квакающим приятелем взяв в подмышку,помог аккуратно сойти на снег Алисии. Возничий времени решил не терять, и, не очень-то дружелюбным тоном пожелав удачи бывшим пассажирам, развернул лошадей в обратную дорогу и вскоре скрылся из виду. Бельчата унеслись по склону вниз первыми, пока их мать с рыбаком мило беседовали, с горестью осознавая, что скоро пора прощаться. Шедоу молча спускался последним, застревая по колени в сугробах. Элиас и Салли бежали сломя голову, пихаясь, обгоняя друг друга и звонко, весело смеясь. Но их смех приглушил громкий басистый лай одной из собак пограничных стражей, не успевшей преградить дорогу малолетним нарушителям границы.Сорвавшись с места,она быстро догнала и вцепилась в ногу бегущему впереди сестры бельчонку, повалив его на снег с жутким рычанием. -МАМА!!! Алисия скорее понеслась вниз, услышав знакомые крики и испуганный плач. Стражник отозвал собаку, поднял с земли мальчишку и кинул в сторону сестры, покрепче сжав в руках свою секиру. Бельчиха нежно прижала к себе перепуганных малышей, успокаивая и осматривая на наличие серьезных укусов. -Именем короля, я не имею права пропустить вас, пока вы не предоставите свои права на прибывание в поселении Оудом! Здесь живут только зарегистрированные граждане королевства Хандерлейн! Если среди вас нет таковых-проваливайте! -Мда...Недружелюбно...-пробормотал Биг, переглянувшись с черно-алым ежом и встретившись с его одобряющим взглядом. Оба они достали перевязанные лентой свитки и протянули пограничнику. Не породистые грозные собаки глухо и опасно рычали,нагнетая атмосферу. Шедоу заглянул в глаза каждой из них. Не злые, нет. Просто на совесть выполняющие свою работу. Изучив грамоты, стражник негромко извинился и, отведя глаза, отдал документы обратно. Биг и Шедоу прошли мимо него, но Алисия не двигалась с места. Черно-алый ежонок остановился, почувствовав что-то не то и оглянулся. Прочитав на лице женщины легкий страх и смятение, он настойчиво пнул попутчика локтем в бок. Тот обернулся и быстро процедил ситуацию. -Ты чего там застыла, родная моя? Пойдем. Я слишком устал, а ты мне еще всю дорогу душу терзала, что хочешь отдельную комнату для детей! Мне еще начинать все это дело, не задерживайся-мурлыкающим,но по-мужски настойчивым голосом проговорил он и повернулся к одному из стражников.-Супруга моя. Готовит-объедение! Всем бы такую жену. Люблю до жути. Не до конца понимая что происходит, Алисия покрепче взяла за руки детей и поспешно пересекла границу. Биг обнял ее за талию, и вся кампания ускорила шаг. Когда они достаточно отдалились от границы, Алисия изволила с детьми покинуть путников. Приходилось прощаться, дальше им было не по пути, и никакие уговоры Бига не повлияли на ее твердое непоколебимое решение. Поблагодарив бывших попутчиков за помощь в последний раз, она и ее потомство растворилась среди толпы поселян. И только Салли, уходя вслед за матерью и братом, оглянулась, сияя голубыми глазами. Оставшаяся парочка недолго ходила по селению, ища городскую ратушу или любое другое место, где им могли бы помочь. В конце концов найдя такое помещение, к тому времени уже успев отморозить до посинения многие части тела, они вошли и скинули вещи у порога. Только рабочие ратуши развернули свитки, они сразу отбросили на второй план свои дела и засуетились. На переполох с верхнего этажа ратуши выбежала оранжевая взрослая ехидна лет сорока в теплой одежде и за ним ярко-зеленого оперения селезень годов около двадцати с режущим глаз красным платком на шее и в плотном пальто. Негромко выяснив у рабочего ратуши в чем дело, он твердым шагом подошел к прибывшим. -Приветствую вас, господа. Я Роберт-временный староста рыбацкого поселения Оудом, а это мой главный помощник Бин. Вы с поручением от Его Величества? Будьте любезны, предоставьте мне подлинные документы.-один из служащих передал отданные ему пару минут назад грамоты старосте.- А, они у вас.. Ехидна пробежался по строкам, а затем, используя монокль, тщательно изучил обе королевские печати. -Что ж, надеюсь, вы со всей ответственностью отнесетесь к доверенной вам должности.-улыбнувшись, протянул Роберт, возвращая грамоты. -Я официально передаю вам свои полномочия, бумагу подпишу сегодня же, а пока позвольте нам с помощником все вам показать... Экскурсия длилась долго, Роберт с большим энтузиазмом рассказывал все, что связано с новой должностью Бига, подчеркивал тонкости, давал советы, рассказывал забавные случаи и наставлял во многих вопросах. Он был очень опытным, умным и образованным, был способен объясниться на любом, даже самом "примитивном" языке. Бин в основном помалкивал,таща вещи путников, и лишь изредка вставляя свои фразы или поддакивая. Шедоу почти ничего у него не спрашивал, однако на любые вопросы селезень отвечал дружелюбно и охотно. Шедоу старался отвечать взаимностью, держа себя достойно даже не смотря на лютый холод, поднадоевший запах рыбы, соли и йода, и ноющую усталость. К концу экскурсии "гиды" привели парочку к внушительных размеров резиденции. Дом хоть и нельзя было сравнить с дворцом, но он был раз в десять лучше привычных хлипких домиков обыкновенных поселян, участок крупный, снаружи его огибала прочная стена, у ворот стояла мощная охрана с сияющим оружием. В груди ежонка что-то болезненно йокнуло. Новый дом...Снова...Сколько еще домов ему придется сменить за всю жизнь, и в каком из них он в конце покинет этот мир? Никто не мог дать ему ответ. -...Ну, вы отдыхайте,а вечером я зайду, и мы подпишем пару бумаг. Внутри есть все необходимое, по поводу воды и запасов не волнуйтесь, в вашем распоряжении четыре замечательные горничные, они сделают все, что попросите. Роберт подошел поближе к Бигу, нашептывая ему в ухо, подмигнув: -Все четыре леди на любой вкус, для холостяков то ,что нужно, уж поверьте мне. В общем, располагайтесь! В доме было необыкновенно тепло, снег на накидках путников мгновенно растаял спустя пару минут после закрытия плотной деревянной двери. Коридор был не сильно узкий и заканчивался широкой красиво извивающейся лестницей наверх, под которой затаилась дверца в подсобку. Слева по коридору-неприметная серая дверка с четырьмя колокольчиками над дверным косяком. Наверняка, это комната для горничных. Справа, напротив нее, была широкая гостиная , по среди которой стояли те самые четыре служанки в возрасте от семнадцати до тридцати семи лет в темно-серых платьях с белыми передниками, украшенными крупными бантами. Под ногами девушек лежал большой ковер, у стен-глубокие кресла с обеих сторон от небольшого столика. Напротив-большой действующий камин, а на стенах разные портреты и миниатюры неизвестных живописцев. Кот и ежонок вошли в гостиную, желая хорошенько осмотреться. Все горничные синхронно поклонились. -З-здравствуйте, дамы..-произнес немного смутившийся от такого изобилия женщин рыбак. -Добро пожаловать в ваш новый дом, господа. Меня зовут Мари. Отныне я-ваша горничная, готова служить и подчиняться. -подала голос самая младшенькая девушка ростом, примерно, метр полтора с прекрасно-бледным юным личиком и идеально собранными в хвостик короткими каштановыми волосами. -Я-Антуанетт, готова служить и подчиняться.-подала голос другая девица, годов двадцати двух, более смуглая , с огромными зелеными глазами и золотисто-медовыми волосами. -Маливия, готова служить и подчиняться.-пролепетала следующая леди, обладающая самыми округлыми формами и толстой пепельно-русой косой. -Савилия, служу и подчиняюсь...-пробурчала самая старшая, с черными угольными волосами до плеч и красивой тонкой фигурой. -Какие будут ваши первые пожелания?-четко и синхронно проговорил весь квартет очаровательного женского пола. Шедоу и Биг в смятении переглянулись. -Н-ну... -Пожалуй, нам бы, переодеться, согреться, и... Биг отвлекся на Фрогги, бодро подпрыгнувшего в оттаивающей воде в банке на полу. -Верно, и что-нибудь перекусить.