Хроники замка Хандерлейн 4. Начало

Шедоу становилось все более одиноко со временем. Новая должность конечно вынуждала часами сидеть рядом с Бигом за кучкой бумаг, но освобождавшееся время было ничуть не веселее. Для малого разнообразия, еж каждый раз покидал свою комнату, и снова и снова обходил поселение вдоль и поперек, не проскальзывая по каждой мелкой замерзшей лужице. Беседы с горничными по вечерам больше не вызывали такого бурного интереса у парня, а свою уличную кампанию он давно не посещал. Да и они не наведывались. Досада, хоть и мало ощутимая, крохотным червячком покусывала душу. Паводки в этом году начались раньше обычного. Уровень воды в заливе заметно поднялся, едва не дотягиваясь до края пристаней. Но с этим можно было смириться, однако была деталь, не дававшая многим рыбакам покоя: морская вода у берегов залива и почти до его середины увеличила плотность и густо побелела. Сквозь ранее прозрачную гладь теперь толком нельзя было ничего просмотреть, а неоднократные попытки отчистить воду лопатами и веслами особо не увенчались успехом.Такое явление в Оудом наблюдалось чрезвычайно редко, и почти сразу исчезало, и никто точно не мог объяснить, отчего подобное происходит. В прочем, рыба ловилась так же легко, была здоровой и толстой, и, поскольку торговля продолжала идти на ура, жители решили особо не беспокоиться по этому вопросу. -Так и раньше бывало! -беззаботно махали рукой рыбаки.- Само пройдет через неделю, не страшно! Биг оставил эту проблему на потом и занялся более важными делами, однако черно-алого белая вода не переставала беспокоить,и он стал чаще приходить к берегу -наблюдать за состоянием воды. Во время очередной прогулки , Шедоу стоял на краю приподнятой рабочими пристани и внимательно следил за белой пеленой. Мокрая гладь казалась чересчур спокойной,не показывала обыкновенной мелкой ряби и едва слышно шелестела. За полчаса, которые ежонок провел у берега, ни разу не издала всплеска ни одна рыбешка. -Странно... Недолго поразмыслив, еж потеплее укутался в плащ и пошел к ближайшей рыбацкой лодке. Без особых усилий он спустил ее в море и, забравшись внутрь, начал грести к более чистой воде. Из-за разности в плотности , залив образовал на своей поверхности четкую двухцветную границу. Шедоу остановил лодку как раз на ее неровной линии и перекинулся через край, всматриваясь сквозь гладь в движения на песчаном дне. Которых не наблюдалось. Под дном за небольшой промежуток не проплыла ни одна рыба, которая, кстати, ранее не шугалась рыбацких лодок. Водорослей на границе тоже не было. Внезапно под водой послышался глухой гул и всплеск, который в ту же минуту затих. Еж нахмурился,прислушиваясь, но подобного не повторилось. -Пожалуй, лучше вернуться..-пробормотал сам себе черно-алый и покрепче взялся за весла, собираясь грести в обратную сторону. Вдруг лодку закачало. Весла за лопасти резво потянуло вниз, они выскользнули из замерзших рук ежонка и ушли на дно. -Какого демона!...-вздрогнул Шедоу и снова перекинулся через край посудины, желая узнать, в чем дело. С это же мгновенье нечто вынырнуло из белой густой пелены, мерзко завизжав на весь залив. Шедоу едва успел заткнуть уши и сморщиться, как тварь сверкнула зубами-иглами и резко вонзила их во всю глубину в плечо ежа, тут же утаскивая его под воду. Еж и подумать не успел, чтобы закричать, как уже захлебывался, теряя перед глазами дневной свет. Что-то мерзкое впивалось в разные части тела, разрывая одежду и кожу на лоскуты. Перед собой он смутно видел длинные молочно-белые хвосты, усыпанные пятнами и полосками поперек чешуйчатых телец ,и поднимающиеся "клубы" темной крови которую плотная вода выносила на поверхность. Было невыносимо больно, Шедоу забарахтался и закричал изо всех остававшихся сил. -ААААААААРГГБВВФХ!!! Но звука и след простыл. Вместо крика лишь глухо забулькала вода, и наверх устремились частые темные пузыри воздуха. Барахтанья тоже не спасали, только слегка колыхалась водная гладь, что было видно исключительно снаружи. Увеличивающаяся с каждой секунды стая поганых тварей своим превосходством утаскивала его на дно, ни на миг не отрываясь от горячей свежей плоти. Острые тонкие зубы во всю длину каждую секунду впивались в мясо, и разрубали его вплоть до костей. Воздуха не хватало, морская до бешенства соленая вода с железным привкусом собственной крови устремлялась в легкие. Сил и надежды не осталось. Ежа охватывала смерть, холодная мучительная,и болезненная.. Но спасение все-таки пришло. Чья-то мощная рука по плечо погрузилась в темную, нащупала воротник ежонка и быстрым рывком вытащила его из объятий смерти на сушу. Шедоу почувствовал небывалую жажду жизни и стал жадно глотать морозный воздух. На время его рассудок помутнился, и что с ним происходило с этого момента он уже не понимал и почти не помнил... Селезень Бин оббегал всё поселение, обливаясь потом. -НЕ ПОДХОДИТЬ К БЕРЕГАМ ЗАЛИВА! НИКОМУ НЕ ПОХОДИТЬ К БЕРЕГАМ, ЖИТЕЛИ ОУДОМ!!!-надрывался бывший помощник старосты поселения, крича настолько громко, чтобы в самом отдаленном уголке поселка его было слышно. Рабочим он велел не подпускать любопытных зевак к краям пристаней. Пара рыбаков сидела в лодке, крепко держа в четырех руках опасную умирающую рыбу и внимательно ее осматривая. Это была крупная молочно-белая рыбина с неровными бурого цвета полосочками поперек тела, сантиметров 40 в длину от кончика хвоста до носика, очень напоминающая с виду миниатюрную русалочку. Она гневно била хвостом и часто раздувала губы, под которыми видны были десятки трех-сантиметровых сверкающих игл. -Это зубная фея!-выдал пожилой , и,видимо очень опытный, мужчина,склонившийся над лодкой .-Их еще называют "молочные русалки". Жуткая тварь. Но к счастью в наших краях не живучая. Здешняя рыба для нее- мало питательная еда, поэтому она быстро и помирает. Обожает человеческие кости. Они для нее-самое лакомство. -Но их тут раньше не было..Откуда они взялись?..-послышался голос из толпы. Мужчина повернулся. -Их икру с того берега течением приносит, как раз во время паводков. А белая пелена-как раз защитная пленка икры..Не волнуйтесь, народ! Эта тварь через недели две сама от голода передохнет! Если ,конечно, вы не будете лезть в воду и не покормите их своими тушами... Старец ехидно улыбнулся. -Расходитесь...