Последний экзамен

С тех пор прошло восемнадцать лет. За это время Хиллтоп не особо изменился. Приезжих было мало, разве что, к Дрогану, который открыл у себя школу для начинающих искателей приключений. За эти годы он обучил своему мастерству многих. К нему съезжались со всех концов Фаеруна, напрашиваясь в ученики. Это помогало гному скрывать тайну, которую ему поведали почти двадцать лет назад. Девочка все это время жила у Дрогана, так и не зная правды о своем происхождении. Гном ей всегда рассказывал, что он нашел ее на пороге своего дома. Когда она достигла определенного возраста, Дроган принялся ее обучать вместе с остальными учениками. Она была магом. Но иногда, ее способности позволяли делать то, что не свойственно ни одному колдуну, это ее всегда пугало. Тогда гном предложил ей, параллельно, изучать искусство воинов. Чем она и занималась все учебное время, почти забросив магию. Сейчас в Хиллтопе была поздняя осень. Маленькие снежинки изящно кружили в воздухе, рисуя невидимые замысловатые рисунки, и затем, плавно опускались на почти покрытую снегом землю. Деревню и ее окрестности раньше остальных мест окутывала белоснежная пелена. Из-за старых ворот, ограждающих школу волшебника от остальной деревни, вышла молодая девушка, одетая не по сезону. Легкая осенняя куртка до пояса, штаны и сапоги, заканчивались чуть ниже колен. Гном постоянно ругал Элиану за то, как легко, в такую погоду, она одевается. Но сегодня он с самого утра был занят с новоприбывшими учениками, и ей удалось проскочить в таком виде незаметно. Девушка, зайдя в ближайшую лавку, остановилась на пороге и, стряхнув с длинных каштановых волос, забранных в высокий хвост, белоснежные снежинки, подошла к торговцу: – Добрый день, Глейман. Как идет торговля? – облокотившись на высокий стол, служащий прилавком, дружелюбно улыбнулась девушка. – Здравствуй, Элиана, – устало улыбнулся торговец. – Дела не очень. Товара осталось мало, а за последние дни столько приезжих. И снег выпал в этом году раньше обычного, мои повозки до ближайших деревень не провезешь. Просил нашего уважаемого мэра дать мне людей. Сказал, что подумает, хотя чего тут думать, если я – единственный торговец продуктами на весь Хиллтоп, — он обреченно вздохнул и махнул рукой. — Ну ладно. Расскажи лучше, как ты, как Дроган? – У меня все хорошо. Вот только… за Дрогана я беспокоюсь, — Элиана опустила голову. – За последнее время у него столько учеников прибавилось… Он сильно устает, а позавчера ему плохо было, – она тяжело вздохнула, задумчивым взглядом продолжая глядеть на прилавок. Лицо девушки было расстроенным, еще чуть-чуть, и она заплачет. Дроган воспитал ее с младенчества, она любила его как отца, и боялась за него. Торговец, заметив ее состояние, ответил: — Я вижу, как ты переживаешь. Ты должна с ним поговорить о… — Я говорила ему сотни раз! – выкрикнула девушка, перебив мужчину. Ее глаза были полны слез. Тот вышел из-за прилавка и, взяв Элиану за плечи, подвел к столику с двумя стульями, стоящему в углу. Посадив девушку, мужчина сел на противоположный стул. Элиана сидела, уперевшись на стол локтями, и, пряча лицо в ладонях, тихо всхлипывала. – Я ему предлагала найти помощника, но он отказался. Говорит, что справится сам. Я хочу ему как-то помочь, — тихо промолвила она. — Я давно знаю Дрогана. Мне кажется, он справится. Просто будь рядом и помогай, когда выдастся случай, – ответил торговец, пытаясь приободрить девушку. — Быть рядом? – Элиана, убрав руки от лица, с грустью посмотрела на торговца. – Я скоро заканчиваю обучение и должна буду уйти, — произнесла она, опустив взгляд на деревянный стол. Мужчина встал из-за стола и подошел к девушке, взяв у нее сумку, он направился к ящикам. – Да, я и забыл, что ты уже оканчиваешь школу Дрогана. Ты решила куда пойти? – поинтересовался торговец, закладывая продукты в сумку Элианы. – Не знаю, еще не решила, — успокоившись, девушка встала со стула и подошла к прилавку, ожидая, пока Глейман заложит нужное. – Будешь искателем приключений, как твой наставник? – спросил он, не оборачиваясь, продолжая закладывать товар. – Так все его ученики поступают. – Но ты для него не просто одна из учеников. Он тебя с младенчества воспитал, ты ему как дочь. Элиана прислонилась спиной к прилавку и, посмотрев в пол, погрустневшим голосом ответила: – Я знаю. И мне будет не хватать его, этой деревни и ее жителей. Я всех вас очень люблю. Торговец, подойдя к девушке, передал ей сумку и мягко улыбнулся: – Нам тоже тебя будет не хватать, ты же всегда нам помогала. Но, в конце концов, ты можешь еще сюда вернуться. – Конечно, когда-нибудь вернусь, – Элиана ответила ему такой же улыбкой и поспешила к выходу. – Передавай Дрогану привет, – крикнул ей вслед торговец. Девушка вышла из лавки. В деревне было тихо. Было лишь слышно, как снежное покрывало хрустит под ногами. Было около шести утра, все жители еще спали в своих домах. Элиана добралась до дома, не успев переступить через порог, девушка увидела в холле хмурого Дрогана. Гном, оглядев ее с ног до головы, неодобрительно помотал головой: – Опять ты так легко оделась, сколько можно тебе повторять! Ты ведешь себя как маленький ребенок! – Мне совсем не холодно. Я же всего на полчаса выбегала, — положив сумку на пол, девушка принялась снимать верхнюю одежду. – Вот заболеешь, еще вспомнишь наши разговоры, — с заботой произнес он. Улыбнувшись ему в ответ, девушка подняла сумку и направилась на кухню. Через несколько минут Элиана, вернувшись из кухни, заметила, Дрогана, сидевшего в кресле. Он выглядел очень уставшим. Девушка приблизилась к гному, тем самым заставив его обернуться. – Я все разложила. Тебе еще нужна помощь? Волшебник, тепло улыбнувшись ей. Элиана хотела было помочь ему подняться, но он пресек все ее попытки, хоть и с трудом, гном сам поднялся с кресла. С улыбкой он обернулся к девушке, на лице которой читалось сильное беспокойство. – Нет, можешь отдохнуть. Скоро занятия, – ответил он, направляясь к лестнице, ведущий вниз, в лабораторию. Девушка, с тревогой продолжая смотреть на гнома, крикнула ему: — Ты с четырех часов работаешь. Это тебе нужен отдых. Ты уже несколько недель работаешь без нормального отдыха… Не дав договорить девушке, гном цыкнул: — Элиана! – повернувшись в ее сторону, волшебник устало произнес. – Мы уже говорили с тобой на эту тему. Больше я обсуждать это не намерен. Иди к себе. С этими словами волшебник спустился по лестнице, скрывшись за дверью лаборатории. Девушка еще минут пять стояла в холле, погруженная в собственные мысли, затем поднялась наверх. Прошло два часа. Элиана, расстроенная недавним разговором с гномом, сидела в своей комнате на кровати, записывав что-то в личном дневнике. Услышав, как хлопнула соседняя дверь, девушка встала. Убрав дневник в сундук, она направилась к выходу. Открыв дверь, Элиана заметила, спорящих о чем-то, посередине коридора, девушку-гнома, девушку-человека и полуорка. Любопытство взяло верх и она решила подойти к ним. – Вот и Элиана! – выкрикнул полуорк, улыбаясь, метнул свой взгляд в сторону, подходящей к ним девушки. — Ты уже слышала, как наша Миша прошла свое вчерашнее испытание? – Мне надоели твои издевки, Ксанос. У тебя тоже ничего не вышло бы, – рявкнула девушка-паладин, бросив гневный взгляд на полуорка. – Ну, знаешь, я пытаюсь сделать то, что просит меня Мастер Дроган. И если он попросит спасти детеныша гоблина, то я его спасу, – продолжал Ксанос. – Хм. Сомневаюсь, что Мастер Дроган попросил бы тебя что-то спасти, не подумав о том, что ты можешь это украсть, – съязвила гном. – Ха-ха! Это ты у нас отличная воришка, Дорна! – засмеялся полуорк. – Но гоблины – это злобные существа, и взрослые и их детеныши. Как ему можно помочь? Это нечестно, – начала оправдываться Миша. – Значит, ты позволишь умереть беззащитному? Какой же ты паладин! – возмутилась Элиана, обернувшись к девушке. – Ты не паладин, Элиана. Ты меня не сможешь понять. Злое существо не заслуживает милосердия! – Ну конечно! Ведь ребенка нельзя вырастить по-другому. Он всегда останется злым существом, – скрестив руки на груди, ответил полуорк. – Дело не в тебе, Ксанос, и… кроме того, в твоих жилах течет человеческая кровь, она нейтрализует корни орков, – ответила Миша. Видимо, полуорку эти слова ничем не помогли. Он, все также, продолжал сверлить паладина яростным взглядом. – Вы, люди, все одинаковы. Иногда, мне интересно, насколько сильна моя человеческая кровь, – рассмеялся Ксанос. – Возможно, Миша, в испытаниях Мастера Дрогана существует урок, о котором ты даже не догадывалась, – пояснила Дорна. – Миша, паладины служители добра и должны проявлять милосердие ко всем, – твердым голосом произнесла Элиана. – Ой-ой! Ты сама это придумала или прочитала где-то? – язвительно спросил Ксанос. Девушка, повернувшись к полуорку, смерила его гневным взглядом. – Элиана, ты позоришь меня своей мудростью, — паладин тяжело вздохнула и, опустив голову, прикрыла глаза. — Конечно, ты права. Неудивительно, что Мастер Дроган так тебя ценит, – подняв взгляд на девушку, улыбнулась Миша. – Какая разница, что думает этот гном. Я пришел сюда, чтобы научиться всему, что он знает, вот и все, – махнул рукой Ксанос. – Я очень уважаю Дрогана! Он мудрый и прекрасный волшебник, – Элиана, вновь обернулась к полуорку. В ее взгляде чувствовался нарастающий гнев. Девушке не нравилось, когда кто-то говорил плохо про ее наставника. Ни один из учеников не знал историю Элианы. Все они думали, что девушка приехала вместе с остальными. Дроган помнил предостережения женщины, которая передала ему девочку, поэтому просил Элиану поддержать эту ложь. – Если благодаря подлизыванию ученики раньше оканчивают школу, то я сомневаюсь в ценности школы Мастера Дрогана, — видя раздражение девушки, Ксанос, все также, продолжал усмехаться. – А, может, как раз школа сомневается в «твоей» ценности, полуорк, – Миша, взглянув на Ксаноса, прищурила глаза, скрестив руки на груди. Выражение лица получеловека сменилось злостью. – Хм. Для паладина ты много говоришь, девочка, – резко ответил Ксанос. – Ну, хватит вам! – прикрикнула Дорна, заставив всех учеников оглянуться на нее. Посмотрев на Элиану, добавила уже своим привычным спокойным тоном. – Я слышала, как Мастер Дроган говорил, что скоро будет твой последний экзамен. Ты готова к нему? Элиана, вздохнув, пожала плечами: – Я надеюсь, что готова. Посмотрим, когда придет время. – Ты спокойнее, чем любой на твоем месте. – Готов поклясться, что Мастер Дроган заберет у Элианы кольцо на последнем экзамене. И тогда, ты не сможешь телепортироваться! – усмехнулся Ксанос. – Но Мастер Дроган дал нам эти кольца, чтобы уберечь нас от опасности в процессе обучения! – возмутилась Миша. – А как ты думаешь, если собираешься покинуть школу, – Ксанос перевел взгляд на Элиану. – Что скажешь? Готова отдать кольцо? – Я редко пользовалась кольцом, оно у меня почти всегда в комнате лежит. И если Дроган попросит отдать ему кольцо, то я отдам, – твердо ответила Элиана. – А если Мастер Дроган попросит тебя попрыгать на одной ноге, будешь прыгать? – рассмеялся полуорк. — Я как думаю, это задание будет на твоем последнем экзамене, Ксанос. Потому что ты больше ничего не умеешь! – выпалила Элиана. Полуорк, сразу же прекратив смеяться, гневно уставился на девушку, сжимая руки в кулаки. – Ксанос слаб, поэтому так боится, что у него отберут кольцо, – усмехнулась Дорна. – Заткнись, маленький карлик! – зарычал полуорк. — Я заметил, сколько у тебя фокусирующих кристаллов для зарядки своего колечка. Пока Ксанос и Дорна молча, гневно мерили друг на друга взглядом, Миша обратилась к Элиане: – Ты уже знаешь, каким будет твое испытание? – Я не знаю, Дроган учил меня навыкам и мага, и воина. Но что бы это ни было, пусть скорее закончится, — со вздохом произнесла девушка. – Я тебя понимаю. Я ценю все, что сделал для меня Мастер Дроган, но… не могу дождаться своего последнего экзамена. – На этот раз я согласен с девочкой-паладином. Я пришел к Мастеру Дрогану, чтобы стать путешественником. И я хочу путешествовать! – воскликнул Ксанос. – Верно. Мне хочется, чтобы в Хиллтоп произошло что-нибудь интересное, – восторженно произнесла Дорна. С первого этажа стали доноситься какие-то странные звуки, похожие на крики и ломающуюся мебель. – Что там такое? – испуганно воскликнула Миша, оглянувшись на дверь, ведущую вниз. – Нужно туда скорее спуститься! – выкрикнула Дорна. Она взялась за кольцо и мгновенно исчезла. Миша и Ксанос исчезли вслед за ней. Элиана сразу пожалела о том, что не надела сегодня кольцо. Искать кольцо было некогда. Дверь в ее спальню была открыта. Девушка добежала до входа и, схватив меч, двинулась к лестнице.