Последний экзамен

Элиана, спустившись с лестницы, вбежала в холл. Вокруг все было сломано и разбито. Миша, Дорна и Ксанос сражались с маленькими существами, которые напоминали кобольдов. В центре гостиной творил заклинания Мастер Дроган, окруженный врагами. Элиана, крепче сжимая в руках меч, хотела броситься наставнику на помощь, но тут же из-за угла на девушку набросились два кобольда. Пока Элиана и остальные ученики расправлялись с непрошеными гостями, один из тех, кто окружал Дрогана, подкравшись к нему сзади, своим кинжалом нанес удар волшебнику в спину. От крика гнома Элиана испуганно обернулась в его сторону. Заметив, что Дроган неподвижно лежит на полу, девушка, проткнув мечом последнего нападавшего кобольда, бросилась к наставнику, разрубая на ходу всех попадающихся врагов. Маленькие убийцы, окружающие гнома, быстрым шагом отступили к выходу. Элиана, бросив на пол оружие, опустилась на колени перед волшебником и лихорадочно принялась осматривать Дрогана. Девушка проверила его пульс, он был еще жив. Элиана, глубоко вздохнув, и, справляясь с нервами, стала вспоминать целительные заклинания, которые учила. Мысли в ее голове путались, и Элиана не могла вспомнить ни одного. Миша подошла, к сидящей возле волшебника девушке: — Они ушли. Мы все оглядели, — произнесла она так, словно отчитывалась перед Элианой. Дорна и Ксанос, выходя из разных комнат дома, встали рядом с паладином. — Как он? – поинтересовалась Дорна, подойдя ближе к расстроенной девушке, и положила руку ей на плечо. — Плохо, — тихим, хриплым от слез голосом ответила Элиана. – Ему нужна помощь. Рана небольшая, но… он, почему-то, в очень плохом состоянии и я… Снаружи дома послышались быстрые шаги, и на пороге появился еще один незваный гость. Это была эльфийка. В руке она держала короткий меч, покрытый кровью. Ее взгляд осматривал помещение, не обращая внимания на уже приготовившихся к бою Дорну и Ксаноса, он остановился, на лежащем без сознания волшебнике. Женщина-эльф, убрав оружие, под подозрительными взглядами учеников, направилась к гному. — И все? Маленькие тварюги ушли? Тогда мне нужно поговорить с Дроганом, – эльфийка присела рядом с Элианой, принялась осматривать волшебника. – Яд? Какая разновидность я не знаю, но могу нейтрализовать его при помощи магии. Женщина поднялась и стала произносить заклинание, подняв руки вверх. Над ними появился большой лиловый шар, медленно опустился на гнома и исчез. Элиана, сидевшая рядом с Дроганом, внимательно следила за ее действиями. Вновь проверив состояние гнома, эльфийка встала. – Ничего? Яд оказывает сопротивление? Как это возможно? Похоже, кобольды воспользовались не простым токсином. Интересно, откуда у них такой яд? Неужели они проделали весь этот путь, чтобы просто отравить Мастера Дрогана? Что-то здесь не так? — С ним все будет в порядке? Дрогана можно вылечить? – утирая выступающие слезы, жалобным тоном спросила Элиана. Эльфийка присела рядом с ней: — По правде говоря, я не знаю. Меня очень волнует то, что этот яд не поддается целебной магии. Элиана, уже не в силах сдерживать подступающие слезы, закрыла лицо ладонями. — Ты не волнуйся, я что-нибудь придумаю, – попыталась успокоить ее женщина. В это время к ним подошел Ксанос и злобно взглянул на эльфийку: — Мне кажется подозрительным то, что какая-то незнакомка появляется сразу же после нападения этих существ. И готова нам помочь. К нему подошла, Миша и одернула его за руку: — Ксанос, это грубо! Эта женщина помогла нам, не потребовав ничего взамен. — Грубо или нет, но я тоже считаю это подозрительным. Кто Вы? – спросила Дорна, сложив руки на груди. — Разумеется, вы подозрительны ко мне. На вашем месте я поступила бы также. Позвольте, я представлюсь – Аяла Виндспер, – эльфийка, встав с пола, поклонилась им. – Я следовала за этими существами в течение двух дней. Мне показалось странным то, что они так далеко ушли от своих пещер в горах Нетер. Я и не могла подумать, что они сделают нечто подобное. Как только я поняла, что они направляются в Хиллтоп, то сразу поспешила следом… но не успела. Элиана вытерла слезы и взглянула на Аялу: — Зачем, ты преследовала их? — Я просто проходила мимо, и… моя работа - следить за странностями. — Что означает «моя работа»? – поинтересовалась Дорна. Аяла взглянула на девушку-гнома: — Я — Харпер. Как и Мастер Дроган. Вы знаете кто это такие? — Это, вроде бы, тайное общество, противостоящее злу, – всхлипывая, ответила Элиана. Эльфийка бросила удивленный взгляд на девушку и улыбнулась: — Ты хорошо информирована. Из-за того, что мы боремся со злом у нас достаточно много врагов. Не удивлюсь, если за этим нападением стоит кто-то из них. — Я… думаю… я смогу… пролить свет на это… — Дроган зашевелился, и почти шепотом заговорил. — Дроган, ты очнулся! – с радостью в голосе воскликнула, сидевшая рядом Элиана. – Как ты? Рядом с ними присела Аяла и помогла приподняться гному: — Дроган, ты жив! Хвала Мистре! — Они… украли артефакты… все четыре. — Я так и знала, — женщина-эльф задумалась на несколько секунд, затем добавила. — Но откуда они могли узнать, что артефакты находятся у тебя? — О чем идет речь? Какие артефакты? – спросила Элиана, непонимающе глядя то на наставника, то на эльфийку. — Когда Дроган решил поселиться в этой деревне, Харперы доверили ему на хранение четыре артефакта. Они очень опасны, и мы думали, что здесь они будут в безопасности, – пояснила Аяла. – Нельзя допустить, чтобы они попали в чужие руки. — Значит, их нужно вернуть. Я сделаю все, что нужно, – твердо произнесла девушка. — Приятно слышать, – улыбнулась эльф. – Мне нужно остаться здесь и попытаться излечить Дрогана. — Элиана, девочка моя. Ты моя лучшая ученица. Мне так не хочется отпускать тебя на это опасное задание, но… это очень важно, все… зависит от тебя. Ты должна их вернуть… — Дроган слабо улыбнулся девушке. — Не беспокойся, я тебя не подведу, — Элиана, улыбаясь в ответ, взяла его руку в свою. — Я… так… тобой горжусь. Только, пожалуйста, оденься потеплее, – мягко улыбнулся гном. – Элиана, это твой последний экзамен. Я… уверен, что ты его сдашь. Я… я не могу… — волшебник, обессиливший, упал обратно на пол. — Дроган?! – Элиана, крикнув, наклонилась к гному, схватив его за плечи. — Он потерял сознание, Элиана, – объяснила эльфийка. – Теперь, все зависит от тебя. Девушка вытерла слезы и уверено поднялась с пола: — Я все сделаю, — твердо произнесла она. — С чего мне начать? Аяла встала вслед за ней: — Тебе лучше взять с собой кого-нибудь, идти туда одной опасно. — Дорна и Ксанос, вы пойдете со мной. Миша, ты остаешься здесь, вдруг Аяле понадобиться помощь, — скомандовала девушка. Ученики согласно кивнули. — Хорошо. В школе, наверное, должно быть снаряжение и запасы лечебных зелий. Тебе следует, сначала, дойти до деревни. Я уверена, что этих существ не могли не заметить. Я постараюсь помочь тебе всем, чем смогу, но моя главная задача – исцелить Дрогана, – эльфийка снова присела рядом с волшебником. — Аяла, может, можно сделать противоядие? – Элиана с надеждой посмотрела на эльфийку. — Думаю, что можно, — задумалась женщина-эльф. — Только мне нужны ингредиенты: язык трессима, древесный уголь и ягоды хелмторна. Это снадобье не излечит его полностью, но может ускорить его выздоровление. — У знахаря в деревне должны быть эти вещи, я схожу к нему, – Элиана повернулась к другим ученикам. – Ксанос, Дорна, соберите все необходимое. — Конечно, мы все сделаем, – улыбнулась Дорна. Пока ученики собирали вещи, у Элианы было время, чтобы сходить за ингредиентами. — Я скоро вернусь, — девушка кивнула Аяле и быстрым шагом направилась к двери. Дойдя до деревни, Элиана заметила троих кобольдов, которые сражались с одним из стражников. Обнажив свой меч, девушка бросилась на помощь. Заметив приближающуюся опасность, маленькие создания рассредоточились. Один из них, удерживая в руках два небольших кинжала, бросился навстречу девушке. Ловко увернувшись от острых кинжалов, Элиана сделала выпад, проткнув врага мечом насквозь. К Элиане бросился еще один кобольд, оставляя своего компаньона один на один со стражником. Девушка и с этим врагом расправилась быстро, получив лишь маленькую царапину на руке от кинжала второго нападавшего. Увидев, как убили его товарищей, третий кобольд растерялся и не успел увернуться от удара в область шеи, который ему нанес стражник. Когда бой закончился, девушка убрала свой меч и подошла к стражнику: — С вами все в порядке? — Да. Спасибо тебе. Эти твари бежали со стороны школы. Что там у вас? – переведя дыхание, спросил стражник. — Они напали на нас. Дрогана ранили. Я иду к знахарю за ингредиентами для снадобья. Вы не знаете, он у себя? — Да, кажется, у себя. Мне нужно вернуться на пост, еще раз спасибо. Пусть твой наставник поправляется, — с этими словами мужчина на прощание кивнул Элиане и направился в сторону своего поста. Девушка подошла к лавке травника. Дверь была плотно закрыта, и изнутри не издавалось ни звука. Элиана осторожно подошла чуть ближе и постучалась. — Уходите. У меня ничего нет. Мой магазин уже ограбили. Идите в соседний, у них булочки вкусные, – из-за двери послышался испуганный голос продавца. — Это – Элиана. Откройте дверь. Здесь уже нет ни одного грабителя. — Точно? Ну ладно. За дверью послышались медленно приближающиеся шаги, и щелкнула задвижка. Девушка с осторожностью зашла. — Не ходи дальше, я тут только все убрал, а ты мне натопаешь! – грозно произнес травник. — Извините, – Элиана стояла возле двери на небольшом коврике. Завидя насупленный взгляд торговца, она боялась лишний раз пошевелиться. – Вы слышали, что в деревне были кобольды? — Я слышал какие-то крики, но не выходил. Подумал, что нас грабят, и все закрыл. А что тут забыли кобольды? – находясь в центре помещения, мужчина недоумевающе посмотрел на Элиану. — Они напали на школу и ранили Дрогана. У него обнаружился какой-то яд, я пришла за ингредиентами. — Бедный Дроган. Ну, конечно. Что тебе нужно? – продавец метнулся к ящикам с товаром и стал поспешно перебирать содержимое, будто, искал что-то конкретное. Элиана смотрела себе под ноги. Вспомнив злой взгляд мужчины и его предостережение, девушка вынула из сумки листок, на котором были отмечены нужные ингредиенты. — Вот здесь все написано, — пытаясь не сойти с ковра, она осторожно протянула список продавцу, который уже подбежал к спутникам. Травник внимательно прочел содержимое и вновь стал рыться в ящиках. — Ну, вот тебе все ингредиенты, только этих ягод у меня нет. Зайди в таверну Мары, у нее должны были остаться ягоды. Я продал ей последние сегодня утром. — Хорошо. Спасибо. Девушка вышла из лавки и направилась в сторону небольшой таверны. Зайдя вовнутрь, она увидела несколько безоружных человек, тревожно смотрящих в сторону кухни. Элиана подошла ближе и заметила, забаррикадированный столами и стульями проход на кухню, а за ним стояли три кобольда. Вид у них был напуганный. Ни один из людей, находящихся в холле, так и не обернулся, на прибывших гостей. Они все завороженно смотрели в сторону кухни. Элиана подошла к ближайшему мужчине. Это был трактирщик, девушка узнала его. — Что тут происходит? – тихо спросила она, пытаясь привлечь к себе внимание только того, кто находился рядом с ней. — Несколько кобольдов ворвались в таверну и забаррикадировались на кухне! Там наша повариха Мара! Они взяли ее в плен! — воскликнул трактирщик, указав рукой на баррикаду. — Зачем им это нужно? — Они хотят уйти отсюда, но боятся нас. — Я попробую с ними поговорить, — твердо ответила Элиана, бросив взгляд в сторону кухни. Девушка, приближаясь к забаррикадированному проходу, сразу же притянула внимание кобольдов. — Кто ты? Мы больше не хотим драться. Мы хотим уйти, – заговорило ближайшее к выходу маленькое существо. По его глазам и голосу Элиана поняла, что он и его сородичи, запертые здесь, очень напуганы. — Вы дадите нам уйти… — крикнул один из кобольдов удерживающих повариху, по щекам которой лились слезы. – …или мы убьем ее! – существо направило острый кинжал к шее ужаснувшейся женщины. — Ты слышала его? Отпусти нас! – снова заговорило создание, стоящее рядом с баррикадой. — Хорошо. Мы позволим вам уйти. Кобольд подошел ближе к девушке, осторожно выглядывая из-за сложенных столов: — Это правда? Ты нас не обманешь? В этот момент к Элиане подбежал трактирщик и сильно схватил ее за руку, развернув к себе. Действия мужчины заставили кобольда немедленно спрятаться за баррикаду. — Ты, с ума сошла? Как можно отпускать этих тварей, — прикрикнул на девушку трактирщик. Элиана вырвала из его хватки свою руку, и ничего не ответив мужчине, отвернулась от него в сторону кухни. Она взглянула на существо, которое полностью скрылось за заваленный входом: — Только при одном условии – вы не тронете ни повара, ни кого-нибудь другого. Кобольды озадаченно переглянулись друг с другом. — Мы согласны, – ответило стоящее рядом маленькое создание. – Только сдержите обещание. Кобольды осторожно разобрали баррикаду, и направились к выходу. Дойдя до входной двери, они обернулись, и, заметив, что за ними никто не собирается гнаться, убежали прочь. Из кухни вышла испуганная и зареванная повариха Мара, трактирщик сразу же бросился к ней: — Все в порядке? — Да, – дрожащим от ужаса голосом ответила повариха. Она перевела взгляд на Элиану, которая подошла к ней. – Спасибо тебе. Трактирщик усадил женщину на стул. Убедившись, что с ней все нормально, мужчина обернулся к девушке: — Их ведь можно было убить, когда они уходили. Почему ты это не сделала? Они ведь могут по пути кого-нибудь зарезать. Элиана задумалась на мгновение, затем спокойно произнесла: — Здесь что-то не так. Они были испуганы. Очень испуганны. И совсем не хотели драться с нами, хотя могли бы запросто расправиться с несколькими невооруженными людьми. Девушка бросила взгляд на повариху: — Мара, я понимаю, ты сейчас такое пережила, но… мне нужна помощь. — Конечно, что тебе нужно? — Ягоды хелмторна. Травник сказал, что продал их тебе. — Да. У меня они остались. Они на кухне в горшочке. Найдешь? — Найду, спасибо, – девушка улыбнулась и направилась на кухню. *** Элиана пришла домой. По гостиной ходила Миша и убиралась, Дорна и Ксанос сидели на диване готовые к путешествию, а Аяла сидела возле Дрогана и опробовала различные целебные заклинания. Девушка подошла к эльфийке, и протянула ей маленький мешочек: — Я все принесла. Аяла встала и, заглянув в мешочек, улыбнулась: — Молодец! Теперь иди, готовься, а я пока приготовлю снадобье. — Как скоро это противоядие поможет Дрогану? – спросила взволнованным голосом Элиана. — Прости, на этот вопрос я тебе ответить не могу, потому что сама не знаю ответа. Может даже это снадобье ему не поможет, — услышав последнюю фразу эльфийки, девушка прикрыла глаза, опустив голову вниз. Аяла дотронулась до плеча девушки и, мягко улыбнувшись, добавила. – Я не хотела тебя огорчать. Просто не хочу, чтобы ты слишком надеялась. — Я… понимаю, — не поднимая взгляда на женщину-эльфа, с горечью в голосе произнесла Элиана. – Мне нужно готовиться. Девушка устало оглядела всех и направилась наверх. Через некоторое время, вернувшись в гостиную, девушка заметила, что эльфийка сидела возле гнома, и поила его какой-то жидкостью. — Ну, что? – обеспокоенно спросила Элиана. — Я все сделала, но я тебе говорила, снадобье подействует не сразу. Надо будет подождать несколько часов, — Аяла поднялась с пола взглянула на девушку и ее будущих спутников. — Элиана, спасибо тебе, но вам нужно идти. У вас всех есть волшебные кольца, так что в случае чего, вы сможете быстро сюда вернуться. — Хорошо, – Элиана взяла свою сумку и, повернувшись к своим спутникам, добавила. – Дорна, Ксанос, нам пора. И вся компания устремилась к выходу.