Красная нить несудьбы

В окне был виден кусочек неба. Этот кусочек неба - первое, что я видела, просыпаясь, и последнее, что я видела перед тем, как закрыть глаза. Когда я была маленькая, я часто болела, и постоянно меняющийся лоскуток небес служил моим личным счётчиком времени. Бабушка держала меня за руку, меняла компрессы и давала чай с малиновым вареньем. Хорошо было. А потом её сдали в дом престарелых. Я сначала возмущалась, но потом увидела, что окно её комнаты выходит на море. И вот, я проснулась и увидела небо, затянутое серыми тучами. Подошла к окну и распахнула его. На асфальте было написано:

Лили, ты самая лучшая!

Нетрудно было догадаться, кто это написал. Интересно, Лили уже прочитала? Раздался крик... Да, Лили только что прочитала. Я бросилась к ней. Она стояла у открытого окна, вся дрожа от злости. - Как всё прошло? - обернулась она с наигранной улыбкой. Я скривилась, вспомнив поцелуй. - А у тебя? Не доставал? - в свою очередь спросила я. Она точно так же скривилась. - Он всё-таки увязался меня провожать, - процедила она, - Сказал, что в последнее время участились преступления в это время суток. Проводил меня до самого дома. Тогда я наконец отвязалась от него. И то с трудом. - Я поговорю с ним, - вздохнула я. Я оделась, накрасилась, собрала волосы и вышла на работу, от всей души надеясь не встретить Пола. Ха, как бы не так! Стоило мне войти через служебный вход, как он налетел сзади, закрыв мне руками глаза. - Жан, это ты? - спросила я. - Кто-кто? - Мой любовник. - Но меня Пол зовут. Я прыснула. Могла бы и предвидеть. Он обнял меня сзади, коснувшись губами моей шеи. Горячее дыхание обжигало нежную кожу. - Ты думаешь, я какая-нибудь легкодоступная потаскуха? - устало спросила я. - Нет, конечно, - удивился Пол, - Я люблю тебя. - Да ты меня едва знаешь! - возмутилась я, - Нет, спасибо, я не увлекаюсь курортными романами. - Я тебя знал ещё со средней школы. Правда, ты меня не знала, - засмеялся Пол, - Ты была такая бойкая. Мутузила моего брата, как могла. Тебе даже местные авторитеты были не указ. Настоящая дикарка и заботливая сестра. Все знали, что сестра тебя отчаянно завидовала, и ты это знала, но тебя это, похоже, мало волновало. Ты всё равно не давала её в обиду и заботилась о ней. В какой-то степени ты была примером для меня, потому что брат из меня никудышный. Он остановился, чтобы перевести дух. Я могла бы в это время освободиться и убежать, но не стала этого делать. - Ты помогала отцу на работе с пятнадцати лет, помогала матери по хозяйству, ухаживала за больной бабушкой. Я даже посуду не мог помыть. - Откуда ты всё это знаешь? - Так тебя наша классная хвалила постоянно. Твоя мама ведь в родительском комитете состояла. Постоянно хвасталась тобой. А мне было стыдно. Такая... идеальная. Ты казалась миражом, чем-то нереальным. И причем всегда приветливая, и видно было, что не из холодной вежливости. И общительная. Хорошо разбиралась в людях. Как будто видела их насквозь. - Значит, ты мысленно воздвиг меня на пьедестал? А как ты поступишь, если узнаешь, что я совсем никудышная дочь, которая бросила универ, в поступление в который мои родители вложили кучу денег и сил? - Знаешь, у меня такая же история. Я хотел поступить на фельдшера, и моя мать тоже этого хотела. Знаешь, она сама нас с братом растила. Тоже кучу денег и сил вложила в колледж. Но я не потянул. Не смог. Тупой был слишком и ленивый. Ты-то хоть работаешь, а я нахлебник. - Допустим. Разве я хорошая сестра? Мы и ссорились, и дрались. Конечно, я её не обижала и она меня. Но когда родители ставили меня в пример перед ней или хвалили меня за счет её унижения, я не заступалась. - Но ты её любила, и она это знала. У нас с братом всегда были натянутые отношения. Соперники, так сказать. Я хотел быть во всем лучше. - Да уж. - Сейчас я исправился. Поверь, я не обижу тебя. - А мою сестру, значит, можно? - всхлипнула я, - Я знаю, что ты вместе с Грэгом издевался над ней. Ей надо было едва не умереть от рака, чтобы вы одумались. - Мы были детьми! - И че?! - раздраженно спросила я, - Это давало вам право безнаказанно издеваться над другими? - Ни он, ни я не задумывались над последствиями своих поступков. - Это ещё хуже. Вы ведь и до чего-нибудь похуже, чем депрессия, довести можете, не задумываясь. - Нет, ты не так поняла. Мы не думали, что это её так заденет. Дети ведь часто не задумываются над сильными душевными метаниями и не владеют причинно-следственной связью. Мы просто думали, что она смешно злится и нас это забавляло. Возможно, мы отыгрывались на ней за всё. А Грэг... Пол пригнулся ко мне и прошептал на ухо: - Честно говоря, она ему нравилась и он решил немного подразнить её. Просто игра слишком далеко зашла. - Вы знали, что из-за вас она боялась школы и ей снились кошмары почти каждую ночь? - Нет, не знали... Простишь ли ты нас, Лизи? - Ты не передо мной извиняйся, а перед Лили. Пока она тебя не простит, я даже не стану задумываться о том, чтобы встречаться с тобой. Иначе это будет предательство по отношению к ней. - Вот за это я тебя и люблю. Самая лучшая сестра. Он поцеловал меня в макушку, потрепал мои волосы и ушел. А я принялась за работу... Вскоре выглянуло солнце. Снова стало жарко и уютно. Дети ловили бабочек, стрекотали цикады, шумела трава на лугах подобно морю. А я снова вытирала пыль, меняла лампочки, постельное белье и проверяла сантехнику, ставила средство от насекомых. Одна тётка сгорела на солнце, так что мне пришлось бегать за кремом. Более того, она заставила меня намазать его ей. Другая горничная говорила, что я слишком мягкотелая, а я не хотела иметь дело с администратором, которой нажалуются клиенты. Потом мы с персоналом сидели на крыльце, подставив ноги летнему солнцу, и негромко сплетничали, наблюдая за тем, как садовник стрижет кусты. Прачка принесла корзину с ягодами, и мы быстро всё слопали. Ближе к вечеру завибрировал телефон. Кейт.

Итак, дата свадьбы назначена. 10 июля!!! Надеюсь, к тому времени Клару выпишут. Давай, заказывай платье. Около твоего дома находится классное ателье, я тоже там заказывала. Только смотри, не закажи платье красивее моего, хехехе!

Я была довольна. Это лето обещает быть прекрасным. Обожаю теплоходы. Настрочила Кларе:

Тебя когда выписывают?

Ориентировочно 8 июля, а что?

Просто 10 июля у Кейт свадьба.

Ой, я же не успею заказать платье! И к Памелле не попаду. Знаешь, какой она классный визажист? К ней месяц наперед записываются, такая огромная очередь!

Да не бойся, я тебя накрашу! И платье куплю классное! У тебя же XS, да? Я недавно в магазине шикарное платье видела. Даже сфоткала.

Я прислала ей фотку. Простенькое, но очень изящное вечернее платье в ретро-стиле. Ей такое нравится.

О да, идеально!!! Ты знаешь меня, детка!

- Работай давай, а не с женихом переписывайся, - шутливо шлепнула меня газетой работница кухни. - Это не жених, а подруга. Мы обсуждаем, что надеть на свадьбу. - Ты выходишь замуж?! - Не я, - рассмеялась я, - А наша общая подруга. - Выйди уже замуж, а? - недовольно цокнула кухарка, - Сын миссис Фрей на тебя уже месяц сальными глазками пялится. Надоел сюда захаживать, честное слово! - Нет уж, за него я не выйду замуж, пока семья не одобрит, - рассмеялась я. - Семейные узы - это святое, - одобрила кухарка, - Жаль, что молодое поколение этого не понимает. - Понимает, - улыбнулась я, - Всё мы понимаем, только выпендриться любим. - Это уж точно, - проворчала работница кухни. Я с легким сердцем приступила к работе. На этот раз я проработала дольше обычного. Очень много недовольных клиентов. А потом присутствовала на собрании по улучшению гостиницы. Я была одной из тех, кто голосовал за то, чтобы оставить уютную атмосферу деревенского домика, но улучшить коммунальные условия. В итоге мы пришли к компромиссу. Небольшой ремонтик никогда не помешает. - Ух ты, да ты потолстела! - почти с восторгом сказала миссис Лангрейд, снимая мерки. - Спасибо, - пробурчала я. - Ты что! - всплеснула руками женщина, - Это же чудо! Совсем недавно ты была похожа на тощую бездомную кошку, а сейчас такая толстенькая и кругленькая! - Да ну Вас, - рассмеялась я. - Итак, пожелания? - озабоченно поинтересовалась миссис Лангрейд. - Пастельного оттенка. Приталенное, длинное, без глубокого декольте. Такое струящееся. И очень красивое и стильное! - Да, светлые оттенки выигрышнее всего смотрятся на тебе, - кивнула она, - Они оттеняют твой загар. Блин, как же всё-таки он ровно на тебе ложится, я завидую! - Ну, цвет слоновой кости всегда считался признаком аристократизма. - Тогда почему это я тебя одеваю, а не ты меня? - рассмеялась модельер, - А ткань какую? - Да без разницы. Только давайте без помпезности, я боюсь за свой кошелек. - Хорошо, - кивнула она, - Скромно, но красиво. Стильно, но дешево. Ничего так у тебя запросы. Круче тебя только Кейт. - А Кейт что выкинула? - Хотела платье сексуальное, но не откровенное. Традиционное, но необычное. Отдающее стариной, но соответствующее моде этого сезона. И чтоб много рюшек, оборок и всяких женственных атрибутов, чтобы все видели, что перед ними женщина, а не какой-нибудь глупый подросток. И чтобы выглядело дорогим, но стоило нормально. - Типичная Кейт, - присвистнула я, - Нет, у меня полегче запросы. Когда готово будет? - Через неделю, - пожала плечами миссис Лангрейд, - Совсем ничего не успеваем. Столько клиентов! - Как раз к свадьбе, - улыбнулась я. Он поджидал меня вечером. Весь довольный, загорелый, он сидел возле моего дома и пил коктейль. - Ну что? - спросила я, подойдя к Полу. - Я поговорил с ней, - ответил он, - Выложил всё как есть. Без глупых оправданий, без дешевых отмазок и перекладывания вины. Она это оценила. Видимо, твоя сестра очень любит честность. - Это так, - кивнула я. - А я тоже люблю честность. Я понял, каким был лицемером. Понял, что ей нужны не красивые слова, а поступки. Сейчас я смотрю на Лили и вижу девочку, которая перенесла много ужасных вещей. Я вижу ребенка. Ей же сейчас должно быть 17, правильно? Она выглядит на 13, и это пугает. - Она простила тебя? - Не сказал бы, что она простила меня, но она сказала, что даст мне шанс. Вот я и докажу и ей, и тебе, что я изменился. Я улыбнулась, села с ним рядом и обняла его. Он зарылся носом в мои волосы, вдыхая их аромат. А я чувствовала тонкий шлейф его духов - мята, ментол и эвкалипт. - Когда она уехала, то мы с Грэгом долго искали её, - прошептал Пол, - Хотели извиниться. Но не нашли. Ты к тому времени уже выпустилась, а я не знал, где тебя искать. И, честно говоря, боялся. - Грэг правда был в неё влюблен? - Правда. Он этого не говорил, но я видел. Он просто дурак, и не мог выразить свою любовь иначе. А она ещё, к тому же, была такой смешной и забавной. И смешно бегала. А недавно он сказал, что всё это время любил только её, но думал, что она никогда не вернется. А когда увидел её, то сказал, что как будто она сошла из детских воспоминаний. Вернулась первая любовь, как будто и не исчезала никогда. Что может быть прекрасней? Как будто это сказка. - Прямо так и сказал? - Ну, последнее я от себя добавил. Он оторвался от меня. Провел пальцем по щеке. Дрожащая улыбка, насмешливо сощуренные глаза, глядящие с нежностью. Он мне напомнил Рэя. Когда-то он так же смотрел на нас с Лили. Только его нежность была дружеская, а нежность Пола - несколько другая. Зрелая, но не менее невинная. Мы снова поцеловались, и на этот раз без "так и быть". Куст сирени цвел над нами, истончая удивительный аромат - аромат первой любви и романтики летних ночей.