На стене заброшенного морга тикали разбитые часы, раздраженные присутствием живых, подталкивали к действию. В помещении находились 6 человек: трое "приговореных" сидели на стульях спиной к бледно серо-зелёному кафелю, расписанному сетью трещин. Двое других стояли напротив, подпирая секционный стол, а третий, посторонний, одетый в клеенчатую униформу выжидал у двери, поглядывая то на часы, то на приготовленные хирургические инструменты.
Прошло несколько дней с момента истязания Нанами в подвале. Она никому об этом не сказала. Вообще была немногословна, стала немой и безэмоциональной. Ждала день самоубийства без страха и даже с каким-то чувством будущего облегчения.
Томоэ не мог понять, что произошло, устраивал допросы, но в ответ получал лишь молчание.
Акура-Оу тоже был подавлен, хоть и на контакт шёл лучше и даже как-то нервозно обмолвился, что это всё ради их возвращения. При этом весь его вид кричал о моральном страдании. Сложилось впечатление, что он говорил это сам себе. Да и что за "это всё"?
- Кто будет первым? - Надтреснутым голосом объявила Каяко начало "игры". Она качнула в руке пистолет, в котором было ровно 3 патрона.- Томоэ, Нанами, этот вопрос относится больше к вам, так как Сэкере потребуется ваша помощь уже из того измерения.
- Я.. - Почти одновременно сказала пара. Лис непонимающе посмотрел на девушку, но та не поддержала зрительного контакта. Она тупо смотрела куда-то сквозь. Была похожа на ожившего мертвеца, её выражение лица источало холодное пустое смирение, оно словно отзеркаливало пространство. И так удивительно это было, что на секунду Томоэ показалось, что перед ним не она, а бесчувственный агнец смерти. Где-то в глубине его души закрались опасения на тему её психического благополучия. Его сестра также была увлечена переменам в поведении той, она не видела в ней этого раньше, что-то определённо изменилось - треснула форма, погас свет, общительная девушка перестала отвечать на её звонки и вообще не желала поддерживать с кем-либо разговор, находя утешение в чтении книг. Шестое чувство подсказывало родственную боль, но разум не пропускал эту информацию.
Акура-Оу сжал челюсти сильнее.
Он горел заживо, пребывая в собственной преисподнии, либо же его настолько поглощал лёд, что чувствовалось это жжение онемения.Он не мог никуда деться от пронзительного взгляда Нанами.
Этот взгляд будет сниться ему каждую ночь, пока он не искупит вину, но сейчас нужно было сохранить нейтралитет, отвергнуть раскаяние и удержать маску мерзавца. Сердце билось гулко и с утяжелением, словно колокол.
Не отрывая взора, девушка вновь проговорила: - Томоэ, это моё решение. Так нужно. Если меня не будет здесь, ты не испытаешь сомнение. - Она протянула руку Каяко. Та вложила ей в ладонь оружие.
- Я правда доверяла тебе, Акура-Оу,- неожиданно проговорила Момодзоно и медленно направила прицел на парня, сняв с предохранителя . У всех перехватило дыхание, а вот "демон" не был удивлён. Лучше быть престреленным, чем жить с такой ношей... - Не знаю, зачем ты на это пошёл... - её губы дрогнули после произнесённого, но плотно сжались, став тоньше, - Из-за корысти, либо же из-за доблести... - отчеканила быстро, будто эти слова ей было отвратительно держать на языке. - Но я не могу с этим жить, здесь ты угадал.. - её рука перенаправила оружие на уровень её же виска. - Меня ждёт мир, где я чиста. - на этой фразе из левого глаза выкатилась крупная слеза. Она прокатилась вниз по щеке, замерла, как замерли секунды в вечности. Веки опустились.
Выстрел. Алый на стене. Падение.
Глаза "лиса" широко раскрылись, лицо окрапилось кровью. Он не мог поверить, что это случилось так быстро. Голоса извне. Он прикован взглядом к телу Нанами, под которым медленно начала растекаться красная лужа.
- Не время для шока, лис. - Выдернула из анабиоза Хиираги, протягивая ему тот же пистолет. - Нужно было поселить как-то решимость в её сердце, мы это сделали. Иначе было нельзя. Не спрашивай как и не пытайся разузнать.
Томоэ, не обращая внимания на брюнетку, пытался разглядеть выражение лица Акуры, но взор того скрывали опущенные веки. Что значили слова его Богини? Томоэ принял оружие в свои руки, но все ещё не отводил взгляда.
- Я не знаю, что ты сделал.- обратился он к Акуре, хоть и не наблюдал обратной связи. - И не хочу знать. Надеюсь лишь, это не отразится на ней.
- Не отразится. - Успокоила Каяко, скрестив руки на груди. Только она вела диалог, это казалось странным. Стоявший у двери подельник показал жестами торопиться.- Вы можете приступать. - Кивнула она в сторону лежащей на полу, чем вызвала непроизвольно дрожь у Сэкеры. Та до сих пор не могла отойти от звука выстрела, а эта была непоколебима, словно сам дьявол вселился в неё. Глаза маниакально блестели, но были холоднее гранита.
- Акура-Оу, - последний раз обратился Томоэ в надежде быть замеченным. Красноволосый наконец поднял взгляд.- Спасибо тебе. - проговорил сломленно "лис", и эти слова кинжалом пронзили живот, знал бы он, что тот сотворил, не смотрел бы так. - Я оставил тебе письмо, Каяко знает, где оно лежит, отдаст тебе, как всё это закончится. - Страх сковывал тело, нужно было торопиться: - Ну а сейчас, пора прощаться.- И тут же после этих слов прозвучал ещё один выстрел.
Тот мир
Аматэрасу смотрит на белый ковёр из облаков, вид на который открывается из её кабинета. Дыхание периодически становится струями пара - хоть амнезия и отступила, с каждым днём ей всё тяжелее давалось контролировать температуру своего тела и окружающей среды, присутствие оборотня отравляло, вот и сейчас её кожу тонким слоем покрывала серебристая ледяная пудра, а ресницы склеивал иней.
"
Если ещё немного подожду, то просто превращусь в оледенелый труп..."
В немом раздражении она бросает очередной беглый взгляд на скованного звероподобного монстра, которого не может уничтожить, её символ договора с Богом Земли, вынужденной обменной валютой, но что-то заставляет её удержать внимание - она моргает несколько раз, не веря тому, что видит.
Животные черты приобретают человеческий облик, а с этим становится теплее вокруг - силуэт Демона окутывает синее пламя, оно будто бы счищает метки дьявольского проклятья не только с него, но и со стен Дворца.
Богиня с большим трудом поднимается с места, не веря в происходящее, но чем ближе она подходит, тем проще ей даются движения.
Как только она преодолевает считанные метры, Томоэ падает ей чуть ли не в руки, ведь цепи становятся ему слишком большими и не могут удержать.
"
Это невозможно..." быстро думает, не понимая своих чувств - удивление и недоверие, смешанные с радостью от мысли, что её возлюбленный может быть спасён. Плевать на все эти правила, она сама виновата, что заварила такую кашу, и теперь встанет на их сторону лишь бы больше не быть жестоко обманутой.
Садится на пол, укладывая рядом лиса, переводя задумчивый взор на галограммы планет.
".
.. а как же Нанами?" - На этой мысли пространство вдруг заполняет вспышка света, приходится сильно сщуриться и даже прикрыться ладонью, но вот зрение быстро привыкает к изменениям.
Дыхание Аматэрасу обрывается, воздух застревает в лёгких от волнения.
На полу лежит обнажённая старая женщина, укрытая лишь своими необычайно длинными седыми волосами. Её руки иссушены, ноги худы и морщинисты. Но это определённо Нанами.
Богиня Солнца хмурится, вспоминая важную деталь - душа девушки продолжала существовать по времени этого измерения, ведь только так можно было обеспечить ей психическое нездоровье в той реальности.
Она опускает взгляд, понимая, что ничего не исправить. Даже если Момодзоно придёт в сознание, жить ей останется немного. И как только произошёл возврат? Неужели они и впрямь...
Осмелев, виновница решает подобраться поближе и заглянуть в старческое лицо. Дрожащими пальцами она откидывает прядь волос.
Сердце пропускает удар - на лбу Нанами начинают светиться голубым 7 меток - 7 ромбов, которые располагаются по 3 с каждой стороны, увеличиваясь в размерах к центру. Самый крупный, чуть выше переносицы, активируется последним.
" Да этого не может быть, она ведь человек.. Но это знак, что свечи её жизни активированы.. Как она смогла это сделать? "
Пока Аматэрасу убеждает себя не верить глазам, черты лица старухи изменяются. С каждой секундой она словно молодеет - исчезают морщины и пятна, кожа приобретает розовый оттенок, волосы начинают выборочно темнеть.
"
Невозможно... Это под силу только Богам."- в иступлении следит за метаморфозами.
Перед ней лежит уже вполне зрелая женщина, но что-то подсказывает, что процесс на этом не остановится.
"
Если энергия свечей жизни возвращает ей молодость, то они отбирают у неё года существования. Таков обмен и такова плата..."- приходит к логическому умозаключению хозяйка солнца, отмечая, что подобный исход хорош, так как 500 лет для человеческого разума - тяжкая ноша, как говорилось давно, но факт пробуждения девушки все ещё остаётся спорным.
Тем временем монстра рядом поглощает его же пламя - когти уменьшаются до привычных размеров, лапы становятся кистями рук, шерсть с тела исчезает, а дыра в груди постепенно затягивается.
"
Нужно уведомить Микаге. Он был прав." - Вспоминает Аматэрасу и поднимается, пошатываясь. Чувствует она себя значительно лучше - Томоэ возвращает контроль над собой. И чего она ожидала, когда забрала его себе? С такой мощью мог совладать только его хозяин, тот, кому он подчинился добровольно. Если все так произошло, то сама вселенная решила вернуть этих двоих, а значит, она примет это и не будет мешать. Нужно все переосмыслить. Бог Земли оказался не тем, кем она себе представляла. Она и подумать не могла, что связи судьбы могут оплетать не только людей и что именно в его власти может быть и судьба Богов. Вот какова истинная сила сына Идзанами, её незаконнорожденного брата.
Её пальцы рисуют в воздухе иероглифы. Одного взмаха руки достаточно, чтобы из ниоткуда материализовалась бумага, а эти знаки отпечатались на ней золотом.
***
- Берите её в плен! Она уже не воин, не будет сопротивляться! - Громкое рычание разбивает тишину храма Инари, топот десятков ворвавщихся в её обитель лап уничтожает спокойствие.- Она должна быть у себя, но на всякий случай обыщите каждый угол! - Даёт распоряжения чёрный лис, рысью направляясь в сторону комнаты Богини.- Она сейчас слаба, не станет с нами бороться! - От него в стороны разбегаются группы зверей по три, сам же он набрасыается на закрытые седзи выгрызая себе проход.
- Ай-яй-яй, милые, зачем же портить апартаменты? - Встречает его внутри мягкий и несколько манерный мужской голос. - Ваша Госпожа расстроится, когда увидит бардак, учиненный вами.
Лис в прыжке заскакивает внутрь: - А ты ещё что за урод?! Где Инари?! - Скалится, выпуская когти.
- Зачем так грубо? Наоборот я люблю всё прекрасное и стараюсь отслеживать модные тренды. - Губы, накрашенные блеском, растягиваются в ухмылке. - Я - хороший знакомый Микаге, Бог Ветра, Отохико...
Нетерпеливый зверь бросается на мужчину, но тот одним движением пальца создаёт такой поток ветра, что отбрасывает его в стену.
- Перебивать нехорошо.- Подмигивает он подбежавшим на место их вожака. - Мне некогда разбираться, Микаге попросил меня об услуге, хотя я вернулся недавно из кругосветного путешествия, сами понимаете, розы ветров и всё такое,- звери переглянулись между собой, а непонятного вида гость продолжал болтовню -.. да и вообще, трудно мне поверить, что малыш Микаге остепенился. Ах, всё-таки он оказался натуралом, к сожалению. - С двух сторон, устав от словоблудия, попытались вновь напасть, но лишь повторили участь предыдущего. - Ну я же сказааал, - вытягивая гласные, произнёс Отохико, - Это не культурно!
***
- Чего вы добиваетесь?! Неужели не понимаете, что я подавлю ваше восстание?! - Кричит Акихиро, стоя на отвесной скале, наблюдая, как внизу на расстоянии двух метров стая лис подступает ближе.
- Мы хотим другого правителя! Ты не достоин! - кричат телепатически обезумевшие.
- И кого же вы хотите корновать?! - Сильнее вдавливает когти в камень и скалится.
- Меня!- Проникает в сознание голос, и тут же в толпе вспыхивает огонь, заставляющий расступиться. В центре огня стоит чёрный пятихвостый.
- Дэйчи... - совершенно без удивления думает Акихиро. - Я так и знал, что это ты, но откуда у тебя такая самоуверенность?
Самозванец показывает оскал, больше похожий на улыбку, тянет время, словно играя на струнах нервов, но всё же говорит: - Жизнь вашего щенка в нашем распоряжении!- Смысл слов поражает девятихвостого молнией, а враг продолжает. - Он отравлен, и только мы знаем, как его привести в чувства. - Наиграно с сожалением произносит мятежник.- Поэтому в ваших интересах сдаться! - Победоносно он вскидывает нос и клацает челюстями.
Акихиро скептически дёргает ухом: - Ты пятихвостый, как планируешь править? - Спрашивает, пытаясь скрыть волнение. - Тебе не дано то, что умею я. Как ты будешь снимать печати?
- Повзаимствую сил у тебя, все Демоны энергетические вампиры, ты забыл? - Сверкает злобными глазами. - Пускай мы и не прибегали к этому очень давно, я не утратил навык!
***
Томоэ медленно открывает глаза. Его взгляд фиксируется на трещинах потолка, видимо, залезающих со стены. Не может понять, где он. Тело невесомо и совершенно не ощущается, словно оно растворено в абсолюте, чувствуются лишь потоки энергии, наполняющие вены.
Он так хорошо отдохнул, будто спал несколько столетий. Безмятежность и лёгкость. Хочется вздремнуть ещё, веки под тяжестью опускаются, но звук выстрела в воспоминаниях широко распахивает их, превращая зрачок в маленькую чёрную точку.
Лис осознает, что вернулся. Начинает ощущать удары сердца и слышать свое дыхание.
- С возвращением.. - Слышится со стороны удрученный, но какой-то ироничный тон.
Томоэ моментально узнает его и подрывается, готовясь к атаке, зажигает на кончиках когтей огонь, и замирает не в силах поверить, что он вновь в теле Ёкая.
Он вернулся. Получилось.
Моргает, быстро оглядывается по сторонам, картинка приобретает чёткие очертания - Аматэрасу сидит чуть поодаль рядом с... лежащей без сознания... Нанами?
Демон, не успев дать себе и мысленной команды исчезает в огне, а затем появляется уже в другом конце кабинета, у выхода, с Момодзоно на руках. Он ощущает, как многократно увеличилась его сила, раз перемещения в пространстве стали даваться так просто. Дыхание учащается.
- Лис, не глупи, дождись её восстановления. - Предупреждает Богиня, указывая на трансформацию. - Ей нужно добраться до своих 22 лет, находясь в этом измерении.
Томоэ смотрит волком, крепче прижимая к себе девушку одной рукой, а в ладони другой сохраняя сгусток пламени. Пускай противник и не выглядит враждебно в этот раз, не стоит терять бдительности. До сих пор преследует чувство сна наяву. Он мельком осматривает свою ношу, замечая, что та обнажена, но каштановые локоны скрывают это.
- Я понимаю, вам, наверное, пришлось несладко, но может, ты скажешь хоть слово? Ничего даже спросить не хочешь? - Встав с пола, отряхивается Аматэрасу и указывает на погром. - Это ты кстати мне сделал. Перепланировку..
Демон быстро обводит взглядом руины кабинета, но тут же обрывисто выговаривает: - Микаге. Мне нужен Микаге.- Вспоминая, что Сэре скорее всего необходима их помощь, но просить одолжения у Хозяйки Солнца не хочется. Он и так зол на неё за обман.
- С минуты на минуту будет.- Чуть погодя, решает добавить, - Ты обязан ему своим возвращением. - Признав таким образом власть Бога Земли, блондинка выдыхает и сводит брови.- Вы обязаны...
Тут же огромные двери со скрежетом распахиваются, и на пороге появляется он.
Пока что лис может видеть лишь его профиль, почти не изменившийся, только отросшие волосы собраны в хвост. Дыхание сбивается под рёбрами от волнения, все-таки вот она, долгожданная встреча.
- Микаге..- Выдыхает он со слезами счастья на глазах.
Тот, услышав знакомый, ещё не полностью забытый голос оборачивается и по своему обыкновению лучезарно улыбается: - Я верил, что вы вернётесь, друг мой.- Он бросает взгляд на девушку, свет в глазах тут же гаснет, а лицо становится серьёзным, будто он вспоминает что-то важное. Снимает с себя хаори.- Я бы рад поговорить с тобой, столько всего хочется рассказать, но Акихиро требуется помощь, в клане восстание, я пришёл за вами, но вижу, что Нанами не готова к переходу... Поэтому единственный вариант - оставить её здесь. -Хмурится Бог, снимая очки и потирая переносицу. - ... касаемо Тэры не переживай, она на нашей стороне. Она поможет.
Лис не может быстро усвоить весь объём той информации, что на него выливают. Инстинктивно крепче прижимает к себе любимую, не желая её отпускать, но Микаге продолжает.- Томоэ, времени нет!- Хватает того за плечо, пытаясь взбодрить.- ... на кону жизнь твоего сына...- Добавляет весомый аргумент. Зрачки лиса расширяются.- Некогда привыкать вновь ко всему! Поверь, ты сейчас очень силён. Нам нужна твоя помощь.
